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打火-第3部分
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知谨晓得他是拿自己当面团揉了，面上却没听出来似的：“都是奴才，哪里有什么富养穷养之说。你脑筋快，殿下也晓得你的名字，叫你办的事也未出过岔子，合该给你涨月钱。”
篦风刚刚涨了三十文月钱，这话正是说到了他的得意处，他顿然挺直了腰板，简直成了个大人物了。知谨见他神采奕奕，不免暗自摇头。他跟了刘效悬崖边上走了这么多回，晓得自己天赋不如人，便处处谨慎小心，唯恐一步行差踏错。可篦风不过给王爷赏识了几月，便学了一身看人下菜碟的歪风邪气，喜怒形于色，若再委以重任，迟早要伤及王爷。
知谨又瞟一两眼阖紧的门，软声软语地对着篦风：“我在这儿等一会，不妨事的。”
篦风倒不再劝他，只同知谨一并站在门侧。
等到夕日渐沉，面前的木门才被猛地推开了，细碎的烟尘奋而跳跃，随后徐徐下坠。陆炳迈步出来，挺身站着，斜光粗糙地切割他的眉眼，却将另一半面容精心藏匿于虚实之间。知谨盯着他忽明忽暗的瞳孔，无端觉得他危险得夺人心神。
陆炳睨了一眼知谨，而后转向篦风：“将军有吩咐。”
篦风此刻倒现出十二分的恭顺来了。他接了知谨的桃花酥，颔首探进屋内，咔哒一声收了门。
“陆大人安好。”知谨斟酌着吐字，不敢多加关怀。
“知谨小哥，”陆炳扯了一个笑模样，“代我问殿下的好。”
这段话最好的结局是到此为止，而后知谨没事儿人似的回去复命，陆炳照旧去校场里敲打精兵。但知谨没挪步子，陆炳也没有。
陆炳比知谨高上不少，迫使他仰首相对。阳光不烈，但面前人刺得知谨有些流泪。
陆炳望着知谨，眉梢含情、眼尾衔珠，一对美目蕴光藏玉，不觉思及他谨小慎微又行事体贴，又念到军营里夜夜求参军给妻子寄一封乡书的兵士，几股腌臜的心绪颠来倒去，冲断心弦，奏出的曲子简直是杂乱无章。
他也得有一个知心人。
知谨见他半天不动作，还暗暗埋汰自己，做了一场春秋大梦。他躲藏似的低下头来，连带着声音也压低了，仿佛藏住了自个儿，就是藏住了那点卑劣的心思：“事先不晓得大人在此，改日我给大人备上厚礼。”
“小哥月例也不多，不必如此麻烦了。”陆炳神情模糊不清，“他日小哥遇上我，只记得带个香囊来。”
知谨心觉奇怪，却仍垂眸应着：“只是不知大人喜欢什么花色的。”
“不拘什么样式，”陆炳忽然紧张起来，按剑的手不着痕迹地发颤，“却要劳烦小哥你费心费力。”
知谨身心俱是一惊，似乎急于求证什么似的猝然抬起头来，正对上陆炳定定地瞧他。
他忽的心虚起来，事态远远超出了他的控制，一个副将和一个奴才耍相好，传出去定要惹人非议。王爷筹谋这么些日子，自己却上了对岸的贼船，怕是断不会轻饶他。他这些年行事的准则，就这样给一个夕照的傍晚踏进泥里了。可他心底又滋生出那么点侥幸，那么点新奇，那么点勇气，那么点渴望，陆炳像是不知那座山头窜出来的奸猾的老虎，用剧毒的禁忌诱他上钩，让他心甘情愿做他的伥鬼。两方在他脑袋里斗法不断，渡劫不停，直震得他柳眉紧蹙，呼吸滞难。
待他回过神来，陆炳还站在他面前，唇角勾着，等着他的应答。
知谨进屋的时候鲜见地没收声，刘效正倚在榻上打盹，被他这一推门扰了，睡眼惺忪地瞅了一眼天色：“怎么去了这样久？”
知谨惜字如金：“将军议事呢，我在外边等了会。”
刘效瞟他一眼：“篦风呢？”
知谨也照实说了。他边说着，边倒了点热水，将巾子泡进去，寻思着给刘效敷会儿脸。
刘效舒舒服服地仰面躺着，等知谨把巾子细细挤得半干，搭在他脸上。他的声音从巾子底下透出来：“明日往水里搁点东西吧，喝了好些日子的苦药，脸都皴了。”
知谨默默记下，又道：“我现在就去药房领罢。”
刘效抬一抬手，就当挥退他了。
知谨刚刚踏出屋子，便见韦将军一身劲装，通体是雷霆万钧，一步一步好似地动地往这里来，不过还有不足百步之远。他左右一张望，不见了篦风，又看他来势汹汹，心里便有了五分数。他连忙退回门内，扑至刘效面前：“殿下，将军黑着脸正往这里来呢！”
刘效巾子下的脸陡然色变。他一把将巾子砸进水盆内，又在榻上侧过身来对着外边。他抬眼看着知谨，看着他不住颤抖的指尖，看着他瑟缩而坚稳的眼睛。就这么几步路的功夫，他一颗头脑里划过、闪过、左突右进过了千百条计策，其中不乏以命抵命的毒计，其间关窍之复杂让他头痛欲裂都是轻的。可这样多的求全之法，却一一被他拨开了。
他说：“替我点支沉香罢。”
知谨面露难色：“咱们屋里是没有的。”
“将军！”窗外廊上接连响起无序的踏步声，数不清的人影相互推搡，“将军息怒！”
“罢了。”刘效也不倚着了，他翻身起来，正巧合上屋门被大力推开的声响。
他和气地迎上韦钊因暴怒而涨红的双眼：“将军用了桃花酥没有？”
韦钊提一下嘴角，言语里封住了坚冰万顷：“用了，很合我口味。”
刘效给这一句话当头砸下来，葫芦外的冰糖化光之后，心都凉透了。他状似平常地问他，如同此前的数十个日夜一样：“将军留在这用饭吗？”
“刘效，”韦钊知道他僭越了，但他不以为意，这话脱口而出，来不及稍作滞拦，“你就没有一时一刻会累吗？”
没人敢去阖门，便任由轻风徐徐地踱步进来。刘效瞪视着它，仿佛听见了它桀桀的嘲笑声，在面前，在耳中，在心里。它如此悠闲，信步而来，只消一个影子，便足够燎动他了。
累，他当然累了。刘效垂下眼睑，凝视着空无一物的指间。可他在这条道上已然走了这样久，除了走到尽头以外，又有什么旁的法子呢？
“我早便发现了有人来探听我，思前想后，连京里那位都料想到了，却没想着就是你。”韦钊讲话下刃三寸，却在最后关头踌躇不定，“我以为我同你是一家人。”
他语息稍乱，声响渐停，只余心死的挣扎喘息之声，持久不绝。
过了半晌，直到所有喧嚣都归于静谧，刘效方问道：“篦风呢？”他嗓子里好似灌足了水，无论泪水、汗水还是苦水，全都粗暴地被塞进他的喉咙里，迫使他下咽。
韦钊久久地看着他的眼睛，妄图从里头找到半点悔意。他看着看着，蓦然觉着自己简直是个可怜人，一颗滚烫的真心从铜筋铁骨里生生剖出来，赤裸裸地捧在手心里，直至烂透了，也得不到他一点理睬。
“你到底不能未卜先知。”
刘效似是心有所感，汹涌而磅礴的恐慌叫声凄厉地从心底里奔涌而来。他直要把牙关咬碎，心劝自个儿断不能示弱分毫。
韦钊只怕心里松动，便不再看他，撇过脸去，寒声朗朗：“传我的命令。”
“杖毙。”
刘效后知后觉地松开嘴，却只觉心腹空荡，只言片语也吐不出来。
第七章
知谨独自立在院里，抬眼瞅了眼天色。一方天地上下一般颜色，成块的积云密密沉沉，恍如大军压境，人影丛丛，却不亮一兵一卒，教人心中忌惮、汗毛直竖。
他将手中薄薄的一张纸条又折开，自上而下，仔仔细细通读了一遍。墨迹半干，力透纸背。笔锋锐利，触目即是笔笔刀光剑影的得失计较。
身后的车马还是跋涉来蓟州时的老友，其中一匹马高挺着喷响鼻，深感不安似的，蹄铁在石砖地上边一下一下地划拉着。
天公不舍得让他等多久，没有一刻，即有车轮咕隆之声沿着墙边攀援而来。知谨赶紧踏出门去，向那处朗声道：“陆大人！”
陆炳赶紧歇了马，目光凝在知谨身上，跟着他一块儿快步来到自己面前：“知谨小哥？”
知谨却不住打量着陆炳身侧那人。那人一身飞泉绿的圆领袍衫，腰际一条银带，身轻骨软，眉舒目倦，一副脸面，两般容仪，清俊还具媚态，周正又兼风情。
知谨不禁暗叹。
陆炳觉察知谨神色，赶忙引荐道：“这是御前行走，朝议郎夏大人。此番突厥扰边，特奉圣命监军来的。”
知谨不敢怠慢，赶紧颔首见礼：“见过夏大人。”
夏翎浅笑和气，一把嗓音也和气：“我晓得你，在京的时候同你碰过几次面。”他连目光都荡漾似春光，上下徐徐打量了几眼：“小哥比那时又俊了些，身子也抽条了不少，想必得了不少姑娘的青眼。”他说到此处，又弯起双目，一对眼珠辨不清正看向哪里。
知谨被他一番言语说得臊极了，掸掸袖子复又行了一礼。
陆炳见他只顾着谢夏翎，便兀自问他：“小哥急急忙忙出来，有什么要紧事？”
知谨偷眼瞟他，心里暗笑。没成想他一个军营里不苟言笑的，醋坛子盛得满满当当，还是瓷打的，一个失手就给碰碎了。他正色道：“王爷虽病根未除，起不了身，但心里念着将军，又听闻将军孤身牵了燏雪奔赴边境，放心不下，特让我备了些杂物来寻副将，好教押到边城，聊表心意。”
夏翎半惊：“殿下练惯了箭的，向来身子康健，不知害了什么病，我竟半点没有听说？”
陆炳听他吐出“箭”一字，便沉了脸下来。知谨却全然不显，好似并没剥出什么深意，只是话里带刺：“不过是水土不服的一点小病症，若动辄到了夏大人耳朵里，那才是给您添乱。”
“那便好。”夏翎依旧笑眼温温：“陛下临行前，还叫我多体恤着点。”
“奴才代王爷多谢圣上关怀。”知谨再行一礼，毕恭毕敬，就是宫里人也挑不出毛病来。
夏翎含笑虚扶一把，不作声地把直觉触生的一腔疑窦囫囵咽进肚里。
“陆大人，”等知谨也上了马，缓缓行在陆炳身边，两只花色各异的衣袖打在一处了，他才悄声试问，“您是不是忘了点事儿？”
陆炳怎么敢忘，他这几日里，行走饮食也好，策马练功也罢，满心满眼都是那一件事。都说未定之事最是磨人，犹如未搔之痒，直把人的心攥在手里，要丢不丢，要留不留的。他顿时有许多话要说，杂七杂八的，一股脑全涌到喉头。但他在韦钊面前，一概是噤声惯了的，故而这个当口，他也咬死了嘴，只闪着眼光去看知谨。
知谨仰脸望着他。那人的肤色是沙里雪里捶打出来的古铜色，一双亮眼熠熠闪光。他仿佛正在凝神，一束光直通通地往人心里钻。
“宝莲托我给你带的，”知谨从内衣里掏出一只檀紫香囊来，上头纹样绣得细碎，针脚散乱，但倒仍能看出是一对戏水鸳鸯。等他取出香囊来了，才又觉脸热，支支吾吾道：“姑娘家的一片心意，你瞧瞧罢。”
陆炳心里简直一千个一万个喜欢。他将香囊翻来倒去，里里外外都细细摩挲了一遍，一抬额便望进知谨阖着门、遮掩着心绪不宁的眼。他忽然起了意：“莫要唬我，宝莲是绣家出身，怎么绣得这个样子呢？定是你拿了一个粗制滥造的东西来诓我的。”
知谨平日里的脑筋都断了，他竟一概不生疑，只痴痴问他：“哪里不好了？”
陆炳又回眼去给他找那些个不好之处，他久久盯着手中之物，却只觉着哪哪都好，于是便赖道：“我看着不好，就是不好了。”
知谨方觉察出些不对劲，应道：“那我回头同宝莲说，叫她今后离你远些！”
“我胡说呢。”陆炳即刻便别了香囊在腰间，“我爱还来不及，又怎么舍得说它不好？”
知谨一时不知陆炳说爱的“他”是香囊呢，还是自个儿。他登时慌张起来，两颊飞红，嘴皮子也不利索了：“我……我也爱。”
陆炳听得这话如新雨润润，觉着自个儿的身形陡然拔高了。
“开门——”
蹄下风云疾走，鞯上雷电暴窜。黄沙之中，一人一马飞驰而来。随着一声令下，两扇铜铁打的门徐徐张开，如同一张大嘴，将劲风瘦影一口吞下。
门内不远列队立着一群人马。领头的生得乌发薄髭，颧骨饱挺，站姿正直，铁甲凛凛，自有一股刀剑气派。他见天光一样的白马被鞯上之人御得慢下来，便上前迎道：“将军辛苦，特地远来！”
韦钊容色一如往昔。他翻身下马，却不寒暄：“事出紧急，不得不来。曹武，你带路罢。”
燏雪被韦钊牵在手里，哪里还有神驹的威风，只乖顺得黏人。两人也不顾及宝马在侧，并肩而走，只让卫兵远远跟随。
曹武一个拱手：“将军大喜，属下戍边不得前去，时至今日方才贺喜，还请恕罪。”
思及刘效，韦钊脸色稍缓片刻，旋即又耷拉下来，只是糖稀已融在话里，要剥离出来不甚容易：“他真的好，也是真的坏。”
曹武闻言，环望四周：“依那位贵人的性子，这样的场合断不会不来。”
韦钊轻嗤：“只他病了，不然也轮不到我先到。”
“贵人不是体弱之人，想必是水土难调。”
“水土难调是有的。”韦钊敛目，两睫微垂，“还害了哑病。”
“哎呀，哑病？”曹武猛然一怔，“哑病可难医。”
“遍请了蓟州的郎中也不顶用。”韦钊别过脸去，“罢了，休提。”
城北马蹄声遥遥递来，转眼便被朔风一触即散。韦钊一面行，便仿佛能嗅到那么点熟悉的锈味，平白教他肌腱颤动，心跳过速。
曹武却不察，只边叹边道：“早知道开春定有侵扰，只是这次同往次不同。突厥怕是习了兵法，近日来只精兵小股来犯，尽做佯攻，守城兵士不堪其扰，军营之内虽无怨声，但士气低迷。属下心忧，而不敢轻举妄动。”
“突厥前阵子纳了一位汉人军师，此人文韬武略，精明强算，被那些狄人奉为诸葛。想来是他的计策。”
曹武大惊：“竟有这样的事，属下怎的不知？”
“你不知，紫宸殿的那位却知。”韦钊咧开一个苦笑，“这是架空咱们呢。”
“简直胡闹！”曹武两目圆睁，“战场无小事，若真打起来，将士们的性命谁来赔？”
“你当我不晓得这理？”韦钊单手抚着燏雪，宝驹体热，直将韦钊手心烘得暖暖，“这时撕破了脸，无益。”
“只是那军师是谁，竟有这般不臣之心？”
韦钊微顿，转脸向他：“夏翊这人，你可听过？”
第八章
天沉沙轻，神昏智迷。
夏翎吱嘎一声推门进店，店头掌柜模样的一手拨拉着算盘珠子，一手却正撑着脑袋打盹，只一个身着短褐的伙计耷拉着眼缓缓望来。他生得一副大气的好面相，肌肤是沙尘和泥土，两眼是皓月与星辰，只是此刻瞳仁于半阖半张的眼皮之间躲匿，教人捉不住看不透。
夏翎怔然盯着他。像，真是像，不在骨相上，却在神色里。好似那人的一缕神魂被吞进龙涎香雾里，飘飘悠悠闲庭信步，直到了千里之外的这儿来了。如此情态，一星半点的稔熟也够让他心惊。
他唇角挂不住，只得笑眼看着那人：“劳烦给我来一盅不灼嗓子的。”
那伙计没应，只又瞟他一眼，钻到后厨去了。掌柜的指间声响渐止，裹着冗高帽顶的脑袋径直往下掉。
夏翎寻了个偏僻的座儿，偷眼瞧着四周。这处小店前后统共加起来也不过一丈方圆，稀稀拉拉搁了三四张桌，还有一张灰头土脸，好似泥里滚过。而他正前方那张桌，一人端正坐着。他顶戴斗笠，却似戴了金冠宝簪。一盅粗酒含进口里，也作玉液琼浆。夏翎上下视之，也只窥见一弯嘴唇，边角挂着三两遗珠，更衬得夹竹桃似的毒。夏翎又有感于他举止矜贵，觉着他简直是麻雀窝里的凤凰，鱼目堆里的珍珠，太过鲜艳，进而格格不入，费尽心思也融不进这一处灰扑扑的地方。
夏翎两耳一动，听得脚步声往这里来，便猛然回神。他仰头，只见伙计肩上搭着一条透干的新汗巾，懒懒地将一只酒盅磕在桌上，道：“您的酒。”
“小哥辛苦。”夏翎向随行人使了个眼色。那人即刻拨出两个锞子来，丢到伙计手里：“赏你的，记得念大人的好。”
那伙计两眼陡然清明，他先不作声，只掂了掂轻重，又将锞子拍回桌上了：“我不管你是哪位大人，这东西贵重，我受不起。”
夏翎这才抬眼正视他：“一点心意罢了，小哥既然不收，倒显得我没趣。”
伙计却嗤笑：“您没趣归您没趣，于我又何干呢？我不过一介草民，只家中贫困，无奈做这服侍人的活计罢了。我说不收，就是不收的意思。”
“我若是脑袋不灵光记岔了�
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