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　　“善。”
　　会试放榜前一日，唐慎完全忘了这事，睡得很香。谁料第二天大早，天还没亮，奉笔便将他喊起床。唐慎心中一惊，立刻想起今天是什么日子。奉笔道：“公子今日还是在家中等着，由我去盛京贡院外看名次？”
　　唐慎想了想：“我亲自去吧。”
　　换上厚厚的棉袄，披上斗篷，天还未曾亮，唐慎便和奉笔、姚三一起来到了盛京贡院。
　　如今是阳春三月，可盛京依旧寒冷，呵气成雾。这还不到寅时，寂静宽敞的马道上，除了上早朝的王公大臣，就只有来贡院门口等成绩的考生。他们披星戴月，沉默地走在路的两侧，嫌少有喜上眉梢、自信充沛的。
　　唐慎掀开车帘看到一个个满脸苦大仇深的考生，无奈地叹了口气，道：“这次会试的题目，确实是偏了！”
　　来到贡院门口，远远望去，月光下全是学子们黑压压的人头。可这么多人，却只听到呼吸声和一两道咳嗽声，接着便是死水一般压抑的寂静。
　　终于，贡院大门开了，考生人潮终于动了。
　　唐慎站在人群的中央，他看见两个官差举着红色的大榜，将这张杏榜贴了出来。榜单是从后往前贴的，本届会试一共录取291人，唐慎看到第217名竟然是刘放。他一开始还以为是重名，谁料再看，竟然真的是刘放刘克己，本次参考的国子监学生中最有希望夺得会元的刘放。
　　也有其他国子监学生看到了刘放的名字，有人喊道：“刘放，你怎的只有与217名！啊，刘放兄你怎么了……唉，没想到刘放兄这般沉不住气，竟也不等榜单放完，就甩袖离去了！”
　　唐慎心想：要不是李大学士出了这种乱七八糟的破题，刘放能拿不到本届前三？甩袖离去还是好的，脾气暴躁的可能都要当场骂人了。
　　等再往下看，唐慎又看到了一两个熟悉的名字。在景王府参加解元宴的几位学子，大多获得了前百名，可都名次靠后。再往上看，唐慎看到了梅胜泽的名字，在第34名。
　　唐慎立刻转头，看向不远处的梅胜泽。
　　梅胜泽朝他拱拱手，苦笑道：“我已然知足了，景则可别笑话我。”
　　唐慎深有体会：“感同身受，无耻之尤。”
　　榜单再往后放，唐慎又看到两个认识的名字。两刻钟过去，只剩前三名没有公布。
　　姚三紧张地屏住呼吸，唐慎也死死盯着杏榜。
　　开平二十七年，盛京会试第三名，姚僐姚问机。
　　第二名，唐慎唐景则。
　　第一名，王霄王岱岳。
　　忽然被人一把按住，唐慎懵懵地转过头，只见梅胜泽欣喜地看着自己：“景则，你得了第二！”
　　姚三也激动坏了：“小东家，您是第二名！”
　　唐慎愣了下，故意道：“我叫唐慎？”
　　众人哈哈一笑，周围的国子监同窗们也纷纷祝贺。
　　梅胜泽：“瞧你这模样，可把你得意坏了。”
　　唐慎嘿嘿一笑，难掩激动：“知我者，胜泽兄也！诸位同窗，千里楼，今日中午，我唐慎全请了！”
　　“可不得去捧景则兄的场子！”
　　“我定然前往！”
　　会试中第在唐慎的意料之中，可会试拿了第二，这出乎唐慎意料。他美了一天后，仔细想了想，得出结论：“我本身天纵奇才，又有穿越金手指过目不忘加成，嗯，这占了八成原因。除此以外，我第一篇文章写得应当算是不错，可第二篇委实一般，只能说文字扎实。能得第二，一定是靠第三篇‘吾日三省吾身’。朱熹先生助我啊！”
　　竟然猜得八九不离十。
　　唐慎得了好成绩，立刻便去向傅渭、王溱报喜。然而这次他并没能见到王溱，王溱离京去办事，几日都没回来。等到再见王溱，却是唐慎想不到的情况。
　　每次会试都是在二月进行，三月放榜，四月初就要殿试。
　　国子监人才辈出，每次会试放榜至少有六分之一的进士出自国子监。每到这时候，国子监林祭酒便会邀请朝中大臣，请他们来国子监授课，被称为“官课”。这日唐慎听讲习说，明日来国子监授讲官课的竟然是户部尚书王子丰，他错愕不已。
　　梅胜泽也道：“景则，竟是你师兄！你怕是早就知晓了吧。”
　　唐慎无辜极了：“我连我师兄何时回的京城都不知道！”
　　第二日，林祭酒带考生们来到率性堂。未时一刻，身穿正红色官袍的王溱从讲堂的正门进来。他虽说穿着官服，却没戴官帽。他站在讲堂前方，清润平和的目光在台下学子身上扫了一番，应当看见了唐慎，可并没有刻意看他。
　　国子监的学生中，有一半出身官宦世家，对王溱有些了解。还有一半是正儿八经的寒门子弟，从没见过这种朝廷权臣。见到王溱如此年轻，以刘放为代表的寒门子弟吃了一惊，本来端着的表情各有变化。
　　然而国子监的学生们还是沉住了气。
　　王溱开口：“我名王溱，字子丰。今日来国子监开官课，是为师生之谊，并无宦场高低。”
　　学生们齐声道：“听王先生言。”
　　王溱正式开始授课。
　　林祭酒这次特意请王溱授课，讲授的不是四书五经，而是政务时事。当然，王溱不可能将朝中大事透露出去，可他举手投足、谈笑风生间，便轻易说了几样先帝时期的往事。聪慧的学生一点就通，对官场有了更深的了解，对未来的殿试也有了一些准备。
　　四月初的殿试，不考八股制艺，只考时政策问！
　　官课结束，学生们还沉浸在刚才的讲课中。
　　王溱声音清朗：“可还有困惑之处。”
　　几个学生犹豫片刻，提出自己的疑惑。王溱一一解答。
　　官课结束，王溱至始至终没有多看唐慎一眼，唐慎都开始怀疑自家师兄这次莫非真的只是来讲授官课？
　　“王子丰是个这么好心的人？”唐慎总觉得王子丰和好心这个词完全没有联系。
　　等他走出率性堂，一位讲习在外头等他，道：“景则，王大人在崇志堂等着你了！”
　　唐慎一头雾水地来到崇志堂，他轻轻敲门，王溱道：“进。”
　　唐慎进了屋，只见王溱站在崇志堂西墙的一张老翁骑牛图旁，仰首望着。唐慎进来后，他转身看向唐慎，目光在他的脸上停顿了一瞬，接着往下落，落在他唐慎的肩头。
　　唐慎：“子丰师兄。”
　　王溱走上前，伸手从唐慎的左肩上摘下一朵淡色花瓣。
　　唐慎一愣。
　　王溱：“杏花。”
　　唐慎：“许是刚才从国子监的后院里走过时，落在身上的。”
　　王溱笑道：“恭贺小师弟，杏榜提名，会试第二。”
　　这些天被无数人恭喜过，唐慎早已有了免疫力。可听到王溱这句平平凡凡的话，又看着王子丰这张微带笑意的面庞，唐慎莫名地就有了点赧意。唐慎语气真诚道：“如同师兄说的一样，会试并不重要，重要的是那殿试。”
　　王溱点点头，忽然扯开话题：“你的字练得如何了？”
　　唐慎身为现代人，都一下没能理解王子丰这神奇的脑回路。
　　不是，刚刚还在说会试，怎么突然又问他练字怎么样了？
　　唐慎心里嘀咕，嘴上道：“练了很久。”
　　“离殿试还有十日，这些日子你每日申时来府上。”
　　“师兄？”
　　“我教你练字。”
　　“……”
　　今天的王子丰怕不是真的哪里不对吧！
　　等到很久以后唐慎才知道，王溱压根没觉得他殿试能够靠真才实学得前三甲！
　　时政策问，说起来简单，其实比八股文还难写！八股文的题目都是出自四书五经，哪怕对天下大事没有一点了解的寒门子弟也能引经据典，写出不错的佳作。可时政策问呢？
　　唐慎今年才十六，论阅历他比不上会试第三的姚僐，论家学渊源他比不上本届会员王霄。除了这两人外，本届杏榜上那些出身官宦世家、书香门第的考生，哪个不比他强！唐慎想拿前二十还有机会，想拿前十就已经很难，前三更是难如登天！
　　然而，事在人为。
　　殿试时，唯一的主考官只有当今圣上，所有其他考官都被称为“读卷官”。291名考生的卷子，先由读卷官选出前十名，提前排好名次，接着再交给皇帝，让皇帝点出前三甲。
　　唐慎要是进不了前十，连让皇帝看他一眼的资格都没。
　　四月初二，卯时不到，考生们从宣武侧门进入皇宫，来到明意殿。这一日，皇帝自然是不在的，接近三百位考生向空置的御座行礼，由十名读卷官发卷监考。
　　唐慎身为会试第二，坐在第一排的第二位。
　　哪怕他早有准备，看到这四道时政策问题时，还是猛地懵住。唐慎上辈子没有从政的经验，这辈子穿过来满打满算，才过了三年。别说以官场思想去思考这些题目，给出解决策略，唐慎竟然连第四题所说的“域虎之战”都不甚了解，只听过大概！
　　然而唐慎神色不变，举止镇定，气定神闲地开始答题。
　　不知道该写什么，他便写一些恭敬圣上、请皇帝安的官方话。唐慎仔仔细细地写着每一个字，认认真真地按照殿试专门规定的格式，把每个字誊抄上考卷上。
　　写策问不难，写好字、写好格式，极难！直到日落西山，唐慎才写好最后一个字，他吹干墨汁，停笔不写。
　　又过了半个时辰，所有考生全部停笔，收卷离开皇宫。
　　唐慎走到一半，梅胜泽跟了上来。两人互相瞧了一眼，皆是苦笑。
　　梅胜泽：“景则，如何了？”
　　唐慎真诚地说道：“填满了，每篇一千五百字。”
　　梅胜泽：“好你个唐景则，我只写了一千二百字。不好，我本次殿试的排名又要在你之下了。”
　　两人哈哈大笑。
　　新晋士子们从宣武侧门鱼贯而出，读卷官们则拿着被糊了名的考卷，每人分到三十张卷子，开始轮换批卷。读卷官都是朝廷重臣，一半是二品大员，六部尚书基本都在，除了王溱因为避嫌没在其中。
　　礼部尚书是个高瘦的中年人，蓄着一撮秀美的小胡。
　　殿试时，读卷官们看到的都是考生亲笔写的卷子。礼部尚书看完一份卷子，再翻开下一份，他的视线刚刚看到第一行字便停住。过了片刻，他叫来礼部左侍郎，指着这张卷子道：“可觉着眼熟？”
　　礼部左侍郎看了一眼，也移不开视线，等看完整份考卷后，他哈哈一笑，又喊来户部右侍郎：“秦大人，你快来看看。”
　　这一下，便惊动了屋子里所有的读卷官。
　　众人围聚过来。秦嗣走过来一看，目光死死盯在这张卷子上。
　　礼部尚书摸着胡子，笑眯眯道：“可是王大人的字迹？”
　　秦嗣苦笑道：“有王大人七分的神韵，想来是王大人那小师弟，唐慎唐景则的卷子！”
　　礼部尚书故作冷哼：“这字不练上个一年半载，可练不出这么像！好你个王子丰，你这可是故作记号，舞弊营私！”
　　堂屋中，众位朝廷的肱骨大臣低头看地，心想：这话您当面和王子丰说去！
　　礼部尚书哼了一声，转手就把唐慎的考卷给了左侍郎。
　　“理据详尽，文正字秀，放入前十候补吧。”
　　“是。”
　　师兄的一片心意，唐慎哪里懂啊！


第44章　
　　四月初七；　本届会试高中的291位新科进士纷纷换上进士儒服；　再次踏进皇宫。
　　这一天；　紫宸殿中站满了当朝文武大臣。如平日里上早朝时一般，文官左侧而站，武官右侧而站。二百多位进士当然不可能全部挤进紫宸殿；　寅时三刻，当天边泛起鱼肚白，只见太监首领季福走出紫宸殿；　高声喊道：“开平二十七年；　会试进士入紫宸殿面圣！”
　　话音落下，站在第一层陛石下的两个小太监一起高喊：“开平二十七年；　会试进士入紫宸殿面圣！”
　　再往下，又是四个太监齐声高喊。
　　最终喊了三十一声；　尖细的声音洪亮无比，响彻皇宫。
　　接着；　季福喊出了被挑选为前三名候补的十位进士的名字，让他们进殿。
　　唐慎的名字排在第五位，这意味着在这十人中；　他被读卷官们列在第五。唐慎低着头；　神色平静地走出队列，与其余九人一起走向紫宸殿。
　　这十人中，有会试前名声大噪的姚僐，也有本届会员王霄，还有唐慎的两位国子监同窗刘放和梅胜泽。
　　但这时候哪怕是至交好友；　也不会交头接耳。十人全部垂着头进入紫宸殿，他们站成两行，每行五人，按照季福刚才喊的顺序依次站着。
　　大殿中，只闻微微呼吸声，不闻一道多余声响。
　　紫宸殿，是本朝皇帝召见群臣、上早朝的地方，面阔九间，进深为五间，象征着九五之尊。抬头是黄琉璃重檐顶，天顶绘制各色金漆彩画。大殿正中央高悬一面匾额，先帝时这块匾额上题的是“慎终如始”四个字，到了本朝，开平皇帝赵辅于十年前重新题了字，改为“通一万毕”，取自道家《庄子》的“通于一而万事毕，无心得而鬼神服”。
　　十名进士到齐，由礼部尚书孟阆端着金丝托盘，将这十人的殿试卷子呈到赵辅面前。
　　赵辅并没有直接拿卷，而是笑道：“诸位卿家你们瞧，每过三年朕都能瞧见十个新的乌黑的后脑勺。”话音落下，赵辅又道：“这次是朕错了，底下倒是有个花白了头发的，你叫什么名字？”
　　这是十人中的第七名，唐慎在会试前听说过这人，是山西某地的解元。
　　被皇帝提到，这年愈五十的老进士感激涕零，当场便跪下说了自己名字。
　　赵辅道：“天道酬勤。”
　　短短四个字，就让这老进士泪流满面。
　　赵辅让十个进士抬起头，十人便抬起头。对于这十人中的某些人来说，今天可能是自己这辈子与皇帝最接近的日子。唐慎站在第一排最边上，静静地垂目看地，不声不响。他听到赵辅在与百官说话，又在与礼部尚书孟阆说话。
　　这样的皇帝，谁也不能说他是个昏庸之君。哪怕他沉迷修仙，耗费大量的国力财力去海外寻找仙岛，可这个国家依旧昌盛繁荣。百姓哀叹过钟泰生等诸位大儒的死亡，可谁都没恨过皇帝。
　　赵辅不是个明君，却是个守成之君。他宠信小人（钦天监监正李肖仁等），又不盲信小人。今日他不过说了几句话，唐慎用余光看了看站在自己身旁的梅胜泽，他面上没有表情，心中却叹气道：自己这位好友，显然已然决定成为皇帝最忠诚的臣子！
　　帝王之术，赵辅用出了十成十！
　　又说了几句后，赵辅翻阅十人的考卷。这便是“天子阅文”。作为殿试唯一的主考官，十个读卷官只能给皇帝排出一个十人排名，然而不到最后一刻，谁都不知道皇帝会怎么改排名。
　　只见赵辅微微俯身，从龙座上探出头，用手拨了拨这些卷子。
　　他看得很快，明显只是随意扫了一眼，等看到某一张卷子时，赵辅微微停留了一瞬。他低声说了句话，这话说得极轻，只有站在他身旁的季福听见了，连礼部尚书都没听到。
　　季福立即抬头，直直地看向唐慎。
　　唐慎原本和其他进士一样在瞧瞧打量皇帝，在季福看向他的那一刻，唐慎迅速低头，两人视线并没对上。
　　季福看着唐慎俊秀稚嫩的脸庞，心道：没想着那次天子临雍，竟真让他吃到这么大的好处！
　　刚才赵辅说的是什么？
　　赵辅说：“恐惊天上人？可已然惊着了，又该如何是好？”说完，赵辅就手持朱笔，直接将唐慎的名次从第五名改到了第三名。
　　殿试时，三百名进士被划分为三甲。
　　第一甲是“进士及第”，只有状元、榜眼和探花三人；第二甲是“进士出身”，有若干人；第三甲是“同进士出身”。季福惊就惊在，赵辅竟然直接给唐慎抬了一甲！
　　旁人不了解赵辅，可季福知道，哪怕这位皇帝说得再花团锦簇，表现得再爱民如子，事实上这些年来，赵辅从来对科举殿试没有一丝兴趣！今日说“天道酬勤”，明日修仙时就忘了那位“天道酬勤”的老进士长什么模样。
　　帝王无情，可赵辅竟然为唐慎抬了甲，这说明赵辅已经记住了唐慎。哪怕只是个探花，他的未来或许也比本届状元更加辉煌！
　　季福在心里偷偷记住了唐慎这个名字。
　　赵辅看完考卷，礼部尚书将卷子收回。他翻开卷子，看到赵辅改的排名后，眉毛动了动，悄悄看向百官中站着的王溱。
　　只见王大人眼观鼻、鼻观心，低头看地，心无旁骛地数着紫宸殿有几块地砖！
　　孟大人心里骂了句“可就装吧”，接着开始宣布本届的一甲。
　　“开平二十七年，新科状元，姚僐姚问机！”
　　姚僐本就被孟阆等读卷官排在第一位，听到自己名字，他喜不自胜，赶忙走上前一步行礼作揖。
　　“新科榜眼，王霄王岱岳！”
　　王霄原本也排在第二，他也走上前一步。
　　“新科探花，唐慎唐景则！”
　　唐慎心中一震，目露诧异，但他没表现于脸上，而是镇定地走上前。