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　　刘符大为振奋，拍案而起道：“好！”刘景见他意动，心下大急，抢在刘符前面，伏地高声道：“陛下难道不记得武侯所上遗表了吗！”他自小与刘符兄弟之间亲密无间，说话时没什么避讳，情急之下不知自己此言犯了大忌。自古天家最恨为人挟制，何况还是被一个死人所挟，果然刘符面色一沉，冷冷道：“朕意已决，休要再劝，下月初便发兵五十万，陈兵长江！”
　　刘景伏地垂泣道：“皇兄！”刘符只作不闻，拂袖而去。其后百官散去，刘景仍跪伏在原处，周发冷冷一笑，也随着众人退去了。
　　一月后，刘符发兵伐梁，为了能亲自见证南梁覆亡，刘符留刘景守长安，令周发率兵十万牵制梁兵，自己亲率四十万大军，沿江下寨，水陆军连绵二十里。他自起兵以来，几次亲自带兵征伐，未尝一败，这次站在江岸上，听浪拍礁岸，看旌旗蔽空，胸中豪气干云，顿生吞吐天地之豪情。
　　刘符平生无败绩，此次初一交战，亦获成功，不料后方传来军报，周发率十万众不战而走，叛而归齐地复辟，一直不声不响的何武，居然胆敢勾结突厥，引突厥过长城，借其兵马复占韩魏之土，突厥则分兵袭取燕代，直逼长安。两边同时发兵，来势迅猛，一月之间，关东易主，北方竟然重新分崩离析。
　　刘符听得消息，肝胆俱裂，哪敢继续恋战，派一军断后，自己引兵救援长安。关中为其龙兴之地，万不可有失，梁国则趁势追击，刘符闻听所置后军全军覆没，也未敢稍作停留，幸赖刘景死守，刘符晨夜兼道，总算赶在城破前到了长安城下，突厥人见到援军，并不恋战，引兵自退，刘符也不追击，火速进入长安城。
　　兄弟二人再相见时，俱是征尘满面，相对默然良久，刘符抚着刘景的背，缓缓开口笑道：“悔不听王景桓之言，酿此大祸，使竖子成名，吾弟且看为兄再整人马，收拾河山！”
　　刘景但流泪不语。
　　刘符话虽如此，但少年得意，平生未受挫折，猝然遭此大败，心意难平，一月后便病倒了。此时周发何武已各自称帝，闻刘符有病，各率军叩关。刘符又恨又怒，然而不能起身，命刘景引军据守。刘景自幼得刘符王晟两人教导，颇习兵略，然而将士遭此大败，俱无战心，两军刚一交战，便即溃退。至此，雍国可谓兵败如山倒，节节败退，眼看着连故土也不能保全。刘符强支病体，亲自迎敌，先杀数人止住逃兵，又给将士各加封赏，稳住军心，将士们见到刘符亲临前线，俱都感奋，总算止住颓势，与关东诸国相持不下。
　　诸国见难以战胜刘符，便坚守不战，意图先将他拖死。周发更是命人将刘符如何一月之内全失关东之地编成歌谣，命将士日夜传唱。刘符刚强有余，韧性不足，遭此大辱，气晕在城墙之上。
　　众人救醒时，刘符已知其用心，不禁咬牙切齿，和他们较上了劲，他非要看看，是他刘符先死，还是他们的粮草先耗尽。刘符每日服汤药吊命，竟也坚持了数月，虽则形销骨立，形容枯槁，但一直撑着不死。终于，最后还是山东诸国先退，刘符这口气一松，当即病重。
　　勉强熬过冬天，次年开春，刘符病危，一一交代众臣完毕，将刘景叫到床前，刘景赶到时，见刘符端坐床上，手里捧着王晟还回的长剑，刘景跪在床前，刘符微微一笑，看着刘景头顶叹曰：“自我十七岁起兵，距今十有六年，战必胜，攻必取，每战必克，纵横中原，可谓大丈夫也！即便亡关东之地以后，也未尝败绩，所以有今日之祸者，非战之故也，实不知人，愿吾弟引以为戒，莫效我自取死。今入九泉之下，无颜面见王公，愿披发覆面葬我。我二子年幼，不足成事，我死之后，吾弟当为尧舜。”
　　刘符叹了一口气，随即抽出长剑，立在胸前，弹剑而歌道：“汉中开汉业，问此地，是耶非！想剑指三秦，君王得意，一战东归。追亡事今不见，但山川满目泪沾衣。落日胡尘未断，西风塞马空肥……落日胡尘未断，西风塞马空肥！”
　　歌罢，长叹一声，泪落如雨，掷剑于地，倒在榻上。刘景连忙去看，刘符面色惨白，气若游丝，执着刘景的手低声道：“景儿…哥不想死啊……”刘景大哭道：“哥！”刘符“嗯”了一声，慢慢松开了他的手。
　　四月三日，荧惑守心，帝崩，关中举哀，山东亦有哭之者。


第3章　
　　“哥，你说什么死不死的呢？”刘符昏昏沉沉，忽然听到一个熟悉的声音，他猛地睁开眼睛，眼前是一个眉目青涩的少年，身量还未完全长开，正摇晃着自己的肩膀，不是刘景是谁。自从他称帝后，他们兄弟两个已经很少这么行止亲密了，刘符眨了眨眼睛，一时不明白刘景怎么小了这么多。
　　“景儿，你……”刘符从床上撑起来，刚一起身便愣住了，他病重之日，身体沉重，现在却分明身轻力健，哪还有沉疴难愈的模样。刘符霍地坐起，伸手在自己身上摸了摸，手臂上的肌肉微微鼓起，其下涌动着年轻的力量，他再去瞧刘景时，对方正有些奇怪地看着自己。刘符拉过刘景来，捏了捏他的肩膀，目光渐渐变了——眼前的刘景分明只有十几岁。
　　“哥，你做什么？”刘景颇有些不自在地在他怀里动了动，却没挣开。刘符脑中嗡嗡作响，不动声色道：“王公……王景桓何在？”
　　“哦，我正想说，先生差人告罪，说在蜀地偶感小恙，要迟几日叙职，在川中的一应事宜，一日后便行上报。”
　　“嗯……知道了。”刘符怔愣片刻，随口应下，心中却计较起来。听刘景话中的意思，此时应当正是王晟治蜀归来的时候。昔年他与王晟分两路入川，取川中之地后留王晟治蜀，自己引兵回关中镇守，一年后王晟奉命从蜀地归还，是以此时应是……他二十三岁的时候，他竟回到了自己身死之日的十年之前。
　　此时他唯有关中、川蜀二地，山东正四分五裂，诸国纷争，仍不知鹿死谁手，年轻而野心勃勃的将军日日向东窥伺，志在天下，他日后的一纸皇图霸业还未展开。
　　十年一觉帝王梦，千秋功业从头开。
　　刘符忍不住跳起来，抚掌大笑道：“彼苍者天！彼苍者天，待我何厚也！”见刘景奇怪地看着他，刘符也不解释，起身边换衣服边问：“差人给景桓送去药材了吗？”刘景道：“还没有，先生前脚传话来，我后脚就来告诉你了。哥，你今天起晚了，说是要和我比箭法，也忘了吧？”
　　刘符低头系好腰带，“这个不急，我现在去景桓那里看看，你差人去府库里找找，看有什么好药，都给他送去。”
　　“是！”刘景闻言毫不迟疑，更无意外，领命去了。对于王晟，他们兄弟二人一直发自心底地尊敬，就算刘符下令让他把府库里的药材全搬到王晟府上，他也不会觉得惊讶。
　　刘符未带随从，一人策马入了王晟府。此时他还未称帝，王晟自然也还不是丞相，一行人攻陷长安时王晟甚至刚刚投奔他还不足一年，但刘符还是把城中最大最好的一处宅子拨给了他。而他自己为避嫌，没有住入长安宫殿中，为自己选的私宅比王晟的要次一等，手下诸将多有不服，刘符却力排众议，对众人道：“王晟，吾之孔明，以此宅贮之，我犹嫌不足，诸将其勿复言。”王晟也不推脱，坦然受之。如今此处虽然还不是相府，但也已经颇具规模，刘符翻身下马，将马交给王晟的家丁牵好，未让人通报便进入了府中。
　　刘符对此地的布局再熟悉不过，也不需人引路，自行便寻了进去。他原以为王晟会在内室养病，却不料路过园子时便见到了这人。原来王晟叫人搬了矮榻到园中池塘旁，自己躺在上面晒太阳，刘符赶来时，他似正在昏睡，此时正是七月流火，虽已转凉，正午却还热得很。他却盖了条薄毯，一手虚虚压在腹上，另一手垂在榻旁，手底下滚落了一卷竹简，榻旁的矮几上还摞着成堆的文书。刘符随意抽出一卷展开，见上面记载的全是川中事务，又轻轻放了回去。
　　他静静看了王晟片刻，此时的王晟尚无老态，一头青丝乌发，眉间也不见日后因忧虑而生的深纹，但不知为何仍微蹙着，任谁也想不到眼前这人不过九年之后便会油尽灯枯，去世时年仅四十三岁。刘符不期在此处重又见到王晟，心中既羞愧又庆幸，万般心绪涌起，忍不住伸手轻轻抚了抚他眉间的褶皱。
　　王晟原本身上疼痛，睡得不熟，当即惊醒，见到来人，下意识要翻身坐起，刚一折起身子，面色倏忽一白，又即跌落回榻上。只有倚榻拱手道：“不知将军驾临，恕臣失礼。”
　　刘符本就不喜计较诸般礼节，对亲近之人更不在意，闻言将王晟起身时滑落在腿上的薄毯向上提了提，盖住他胸腹，笑道：“景桓和我还讲什么虚礼。”言罢，见王晟微微错愕，刘符这才恍然想起，此时的他与王晟相识不过两载，还在敬称他作先生，至于直呼其字，那都是他称帝以后的事了。只是话已出口，再改未免有欲盖弥彰之嫌，刘符脸上一热，干脆一直这么称呼下去，“我听说景桓病了，十分忧心，怎么样，病得厉害吗？”
　　王晟对刘符的变化虽有些疑惑，但应答仍旧得体，闻言笑道：“承蒙将军垂幸，臣无碍。将军再晚来半日，臣便能将川中情况整理妥当，报与将军了。”
　　刘符见他对身体的事不欲多谈，虽有意关心，但也不好再问，听他提起川中之事，回忆一番，颇有些怀念地一笑，“说起来，你在蜀地的这一年，弹劾你的人可不少。”
　　王晟微微支起来一些，问道：“不知众人所劾何事？”他既无法起身，只好向旁边挪了挪，给刘符留出地方，请他坐下。刘符也不客气，坐在他旁边，随手抽了几张竹简，大略扫了扫，边看边道：“说你在蜀地严刑峻法，使得川中百姓都民不聊生了。”
　　王晟面容微肃，沉声道：“将军容禀。夫天下大定，当行仁政，教化百姓，使其安居。方今天下汹汹，法不加于官吏，政不达于百姓，民不畏官，官不爱民，豪右纵横，劫盗充斥，皆用猖獗，积弊已久。为今之计，必先约之以法，威之以刑，剪除奸恶，明正法轨，待吏民畏法，则法令自行，然后可行仁政。”
　　王晟顿了顿，见刘符不说话，便继续道：“况晟在蜀地，立法十二，布之道路，遍示诸吏及庶人，一月之后，有犯法者以法绳之，不敢枉杀良善，亦不敢姑息奸诈，若果至民不聊生，请杀我以谢天下。”
　　刘符听着同上一世几乎一样的说辞，不住暗自点头，自王晟死后，就再没人对他这样说话了。这一番话，虽然看似请罪，实则理直气壮，偏又说得有理有据，令人说不得他什么。刘符一面想着，一面抓了一大把鱼食扔进池塘里，看着塘中鱼食虽多，锦鲤却互相争食，忆起上一世时他取诸人诉状以示王晟，颇有让之之意，王晟也如今日一般慷慨作答，令他初闻此言，不禁汗出如浆，大为感愧，忙起而谢之。今日却有所不同，他本就不欲对他有所责备，闻之只觉理所应当，于是只微笑道：“景桓言重了。”刘符忽然想，此时王晟对他还有所拘束，尚会一板一眼地对他解释，若是放在两三年后，王晟自觉见信日久，一身傲气便不加敛饰，听到这种弹劾，当先一句必是要骂道“竖子不足与谋”，想到此，刘符脸上笑容难敛，又抓了把鱼食扔进塘里。
　　岂料王晟却从榻上掩腹撑起，目光深如寒潭，问道：“将军不信？”不知是否因为起身太过勉强，他的脸色一瞬间白了几分，目光却紧紧攫住刘符的眼睛，丝毫不让。刘符虽做了十年的皇帝，但一直师事王晟，从不敢有所怠慢，此时见他目光严正，下意识地出了一头薄汗，忙道：“先生之言，皆是符心中所想，字字如出我之口，方才心自奇之，故而未答，只道言重云云，实无他意，先生勿怪！”言罢，忙扶王晟靠回榻上。刘符此时虽未称帝，只是将军，但此行也是以君事臣，王晟却坦然受之，既无失措之举，又无激奋之色，顺着刘符的力气重又倚在榻上，按在腹上的手却未再拿下，再开口时声音低了许多，“臣虽回关中，然留官吏以行臣政，将军且看，三年之后，蜀中之治，必不负将军。”
　　刘符乍见王晟复生，思绪万千，然又见其病容憔悴，心中既喜且悲，感慨难言。此时听他声音勉强，却句句忧心政事，毫不自惜，忆及他最后病骨支离，积劳而死，而自己却不听其遗言，全失山东之地，以至身死国破，恨之不及。刘符心绪翻涌，执王晟左手感慨道：“蜀地酷热，更兼涝旱交替，气象无常，多不见日。先生体弱，入川一年便病重至此，竟难起身，令我心痛如割。”
　　王晟怔愣一下，随即淡淡笑了，回握住刘符的手，道：“臣未佐将军成就功业，虽病而不敢言死，必当善加修养，几日后当无恙，将军勿虑。”刘符哼了一声道：“此次便罢了，若再染疾，定不轻饶。”王晟笑道：“惟将军裁之。”言罢，两人相视而笑，刘符心中微畅。
　　这时忽听门人来报，言小公子拉了一车药材，停在府外。原来众人多称刘符为主公，便敬称刘景为小公子，言未毕，刘景已进来了，望着刘符大步而来，口中道：“哥，你说的药材我给你拉来了，一整车呢。”走近后方才见到榻上的王晟，连忙变成小步，到榻边恭敬问安后道：“关中、川蜀之地还需仰仗先生，先生可要好好养病。”王晟看了刘符一眼，笑道：“多谢关心。”
　　刘符见幼弟虽只有十五岁，但言语已颇为得体，大有己风，心中甚悦，招呼他到自己近前，揽在怀里，感叹道：“景儿都会关心人了。”转头又对王晟道：“车中药材，景桓自择其有益，余下的就也都留在府中吧。”王晟点头道：“谢将军。”刘符替他掖了掖毯子，拉着刘景起身道：“景桓快些养病，待你痊愈，我在府中设宴为你接风洗尘，到时候叫众人都去。”王晟佯作一揖，“不敢不从。”刘符哈哈一笑，王晟性情威重，不意今日竟和他开起了玩笑，倒让刘符颇感意外，“你早些歇息，川中事宜我不急着看，迟几日也无妨。”王晟眼带笑意，不置可否，温声道：“恕臣不能相送，将军路上小心。”
　　王晟倚在榻上目送一大一小这二人远去，左手下意识地微微攥起，过了半晌，想起自己睡着前正在看的竹简，在身边寻了片刻，终于在地上找到。再展开时，不觉看一阵便轻轻叹一口气，又不知想起什么，微笑起来。


第4章　
　　刘符拿着王晟所上治蜀表，一目十行地看完，收好放在旁边，问刘景道：“你去看看景桓身体好了没有，若是身体无恙，今晚就设宴给他接风。”刘景正趴在刘符脚边读《战国策》，闻言头也不抬道：“差下人去就好了，我正看到张仪说秦王呢。”刘符把书拿过来看了两眼，随即放到远处，抬脚轻踢了刘景两下，催促道：“通篇都是张仪一个人在说，有什么好看的，快去！”探病自然差何人都行，但让刘景去便能示王晟以亲近倚重之意，刘景才十五岁，一时自然想不到这层，不过他一向颇为听话，在刘符的连声催促下，闷声应了一句“是”，然后便乖乖去了。刘符看他出门，重又捡起放在地上的战国策，津津有味地读起了策士纵横之论。他少好犬马，不喜读书，上一世称帝后为作表率曾读了些《论语》、《尚书》一类的经典，但读得颇为勉强。这时看到战国策论，总觉得和王晟进言时有几分相似，一时莫名有了些好感，不知不觉便读了进去。
　　忽听人来报，言将军长史、营司马等人求见。刘符沉吟片刻，已略知其意，在前厅接见了诸人。再见到这些前世老臣，刘符也是颇多感慨，他大略一扫，来的十余人中竟有一半都在上一世的山东之乱中被杀。这些人随他起兵，历大小数十战而得中原，关系亲近非常，在周发何武举兵时不愿背叛，半数受俘而死。诸人如此待他，刘符甚为感念，令众人各自就坐，温言道：“不知诸位所为何事？”
　　将军长史贺统在众人中声望最高，当先行了一礼道：“方今四海鼎沸，群雄并起，主公以神武雄才，跨距三秦二川之地，正当讨逆破虏，除残去秽。臣闻名正而言顺，主公何不设旌旗、称王号，以正法统？如此则海内英雄必望风而附，人心归顺，然后东出，大业可成。”
　　又有一文士附议道：“长史所言正是，如今山东诸侯各自称王，主公若仍避嫌守义，恐山东诸国轻我，而关中之人心寒。”
　　“就是！弹丸之地，皆欲称王，主公却还是将军，我看也该称王！”又有将军应声道。
　　刘符听众人纷纷进言，沉吟不语，抬手欲抚胡须，摸到下巴才意识到自己此时还未蓄须，轻咳一声，将手放在桌案上。他此前一直在闷声西拓，无暇称王，如今山东群雄各称王号，