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　　皇帝离去前只是瞧了魏七一眼，什么也未说便阔步出帐。
　　可投去的那一瞥却十分深沉，似包藏无数情绪，后者觉得像是在那双深邃的眼眸中看见了脆弱与悲伤。
　　然皇帝面容冷硬，魏七不能确定自个儿是否瞧对了，或许只是他妄自的遐想。
　　他的心情亦是沉闷，跪坐在榻上忍着腿脚上的伤痛，恭恭敬敬地行礼磕头恭送圣驾。
　　账外，皇帝将他最看重的禁卫首领留下，又低声吩咐安喜：“好生看着他。”
　　安喜恭敬应，“嗻。”
　　皇帝停了一瞬，又道：“若再出差池你也不必回宫了。”
　　坠马之事还未来得及查明白，他实在难以安心。
　　前者听了这话浑身发颤，连忙跪地道：“奴才明白！奴才必尽心尽力，十日内定回宫为您当差，替您效力。”
　　他眼中泛水光，知晓圣上此刻心中必然难过，又不能安心丢下魏七。
　　可事情重大，前者又才受了伤，实在不能带上他。
　　御驾策马离，千骑轻装随行，披星戴月，昼日不歇，疾驰一整日却仍是迟了一步。
　　离紫禁城还有一个时辰的路程，报丧的几个侍卫与御驾撞上。
　　皇帝像是霎时便歇了气，他胡须未刮，脸面未净，只一夜功夫就憔悴了许多。
　　御驾临城，城门大开，夜色深沉，满街点灯挂白迎帝驾。
　　百姓窝在家中替天子与方逝去的太皇太后祈愿。
　　汗血马在空荡荡的外城大街上疾驰，马蹄声踏碎寂静。
　　北海阐福寺的钟声与紫禁城内的永乐大钟同响，钟声浩荡。
　　帝驾疾驰，如飞箭自永定门入外城，经正阳门至内城，又由大清门归皇城。
　　再穿承天门与端门，最终自午门中门插入紫禁城。
　　重重宫门，开了又合，像是在锁一颗强大冷硬的帝王心。
　　帝深夜归宫，阖宫迎驾。
　　皇帝在乾清门前下马，步履已有些不稳。
　　后宫众人接驾，“　请圣上节哀。”
　　喊声震天，皇帝未曾理会。
　　一路疾驰至寿康宫，敬妃等高阶妃嫔携皇子公主跪在寿康宫门外，皆身着孝衣，啼哭不止。
　　皇帝举目四望，目露茫然神色。
　　长乐敷华内，太皇太后躺在榻上，面色青白，神态却仍算祥和。
　　皇帝像是要站不住了，他勉力维持行至榻前。
　　“　祖母……”　终于眼眶发红，言语哽咽。
　　“　孙儿来迟。”　低语消散于阴沉宫殿。
　　承盛六年八月十二，寿康宫太皇太后崩。
　　梓宫奉安宫中，帝辍朝九日，仍循以日易月之制，需服缟二十七日。
　　正殿设几筵，建丹旐于门外右旁，自亲王以下骑都尉以上及公主、福晋、命妇等咸集。
　　京中所有军民，男去冠缨，女除耳饰，举城挂素帛。
　　承盛六年八月二十，承德禁军赶在太皇太后入葬前一日回宫。
　　魏七等人着素帛孝衣回乾清宫，稍稍修整仪容后便赶去奉安宫哭灵。
　　举宫皆白，王公大臣进出不绝，宫女太监面容愁苦，处处皆是哀凄。
　　魏七等人跪至奉安宫门外，安喜入内面圣。
　　皇帝一身素缟跪在灵前，额上戴白布，长发短去一截，束在脑后。
　　形容憔悴，竟是消瘦不少。
　　也是，安喜想着，服素八日了，难免要失些血肉。
　　依照礼制，本只需守灵六日，皇帝却执意辍朝九日，百官称道圣上孝德，不忍反对。
　　帝又破例自剪其发，以示哀思。
　　“　圣上。”　安喜跪地请安。
　　“　人呢？”　皇帝问，声音低沉沙哑，冷漠不已，听不出其间情绪。
　　“　回您的话，魏七现下就跪在奉安宫外。”　安喜微一顿，又道：　“安然无恙。”
　　他到底未将路上那多出来的一桩事报上去，圣上此刻已是心烦，既然人最终无事，还是莫要再添乱。
　　“　派人送他回养心殿，看好。”
　　这处人多眼杂，宫里宫外进进出出，最易生事。
　　“　嗻。”
　　魏七跪了才不过小半个时辰，便又被人送回了乾清宫。
　　第二日，梓宫从东华门出宫，葬于皇陵。
　　晚间，跪了近一整日的皇帝回乾清宫。
　　安喜候在内书房中伴驾，等他批完了这一日的折子后已是寅时。（凌晨三点）
　　皇帝自内书房回养心殿，路上他问安喜，“　魏七何在？”
　　“　回圣上的话，魏七人在侍院。”
　　前者几瞬沉默，“　歇了否？”
　　安喜一顿，只思量瞬息便道，：“　回您的话，魏七或许亦是伤心，现下还未曾歇。　”
　　皇帝望着养心殿门前挂着的白灯笼，道：“　将他叫来。”
　　“　嗻，奴才这便派人去传他来。”
　　后头侍院里，魏七倒在榻上沉沉昏睡。
　　原本如何也要十来日才能抵京，为了赶上老祖宗下葬，八日便赶至紫禁城，其间奔波可想而知。
　　且魏七路上还险些又出了事。
　　若非安喜谨慎，这会子恐要同寿康宫里的陪葬宫人一块儿，伴着老祖宗去皇陵了。
　　魏七好容易才睡着，只不过两个时辰便又被唤醒。
　　小千子轻轻晃他，见其终于睁开眼来，忙道：“　魏爷，养心殿那头派人来了，圣上召您。”
　　魏七原本还迷迷糊糊，听得圣上二字吓得立时清醒过来。
　　他拍拍脸翻身起。
　　“　快，穿衣穿衣。”
　　“　嗻。”
　　等魏七赶到养心殿时便瞧见安喜带着人候在外头。
　　养心殿内漆黑一片，未曾有光透出。
　　魏七纳闷，圣上这是歇了还是未歇？若未歇，怎的安爷不在里头伺候，若歇了，还叫自个儿来作甚？
　　他哑声问安喜，‘安爷，圣上可歇下了？’
　　安喜无声摇头，朝魏七使眼色，挥手赶人，叫他快些进去。
　　后者躬身行礼，深吸口气，推门入内。
　　厚重的朱漆木门吱丫一声，被人自外缓缓推开。
　　黑暗中皇帝身形微动。
　　他叫退安喜等人，孤身一人呆坐在寂静的西暖阁内。
　　廊下的两盏白纸灯笼将魏七的身影打在木门框上，结实的素棉布上映出他的身影，显得很是修长。
　　门开了又合，轻微的脚步声自正殿渐渐靠近。
　　皇帝闭目，举起酒壶灌下一口酒，数着来人若有若无的脚步声。
　　原来养心殿竟如此宽敞，要走这样久才能到这处。
　　今夜实在不同寻常，魏七眯着眼小心翼翼地往前走。
　　虽他平日里走过许多回，知晓前方无物件遮挡，仍是有几分害怕，他有夜盲的毛病。
　　“　这。”　脚步声近，皇帝睁眼。
　　魏七捂住嘴，堵了喉间低呼，惊出一个趔趄。
　　皇帝就靠坐在他身侧的罗汉床下，他都未瞧见。实在是未料到堂堂帝王竟然就这样颓唐地坐在冰冷的地砖上。
　　前者拽住他的胳膊将人一把拉下。
　　魏七跪地，撑着手往人怀里撞，一脚扫倒大理石砖上放着的白瓷酒壶。
　　酒壶在黑色的地砖上咕噜噜翻滚，浓烈的酒香散开。
　　魏七手忙脚乱抵着皇帝的胸膛想要站起。
　　皇帝将酒壶踢远，一手附在他的后背上，将人往怀里按。
　　“　莫动。”　他低声道。
　　离得很近，酒气扑鼻，魏七愣住。
　　他像是听出了圣上声音里藏着的难过。
　　皇帝的手掌渐渐施力，拽住魏七的胳膊，按着他的背脊，力道有些失控。
　　“　你弄坏了朕的酒，要赔。”　他像是不讲道理的无赖稚童。
　　喃喃低语，声音轻微，扫在魏七耳边，钻入他的心窝，渐渐游散于四肢百骸。
　　后者慌乱不已。
　　皇帝却越抱越紧，手背上青筋都凸起。
　　魏七轻声开口，声量比皇帝还要低不可闻，他呼吸艰难，闷出一句：　“奴才没东西可赔了。　”
　　举家都赔进去了，今夜您彻底失了祖母，我亦早在十二年前便已举目无亲。
　　皇帝盯着魏七身后的虚无黑夜，抱住怀里的这一团带暖意的肉体，怔怔道：　“　那就陪朕，陪朕罢。”


第90章　秋后问罪
　　魏七觉得皇帝的语气不大对劲；　不似以往的强硬命令，反倒像是……像是在哀求。
　　这样荒唐的念头在脑子里一闪而过，魏七笑自己傻。
　　哀求？向谁求，向他一个奴才求么？求何物，求他相伴？
　　怎可能，这人是皇帝，皇帝从不需求人。
　　可是身上束缚他的力道是这样的大；　两人贴得是这般紧密。
　　魏七跪坐在寒凉的地砖上，皇帝支着腿将他围住，像是溺在河里的人攀附着一根浮木。
　　前者艰难呼吸；　鼻间全是天子的气息，酒香味，汗湿味与宫外难闻的尘土味混成一处，实在不大好闻。
　　原来圣上都未曾沐浴便呆坐着独坐喝起酒来了。
　　其实；　守孝期间是不能饮酒的。
　　魏七想，圣上或许真的很难熬罢；　就像自己入宫的头一年那样度日如年。
　　他心绪杂乱，老祖宗没了，他并非一点都不难过。
　　相伴四载，护他周全；　那时也是宠爱疼惜的。
　　只是后来……
　　魏七一面有些伤心一面又有些安心。
　　他僵直着被皇帝箍在怀中，突觉额上传来些微湿意。
　　水滴带着热意，魏七像沾染了毒液一般慌乱，他想逃开了。
　　皇帝的胸膛起伏；　喉结滚动，哽咽吞于肚中。
　　贴得太近，所有的震动魏七都感受地清清楚楚。
　　圣上在哭，又两滴眼泪砸在他的眉心。
　　后者开始挣动。
　　皇帝是万不会在此刻叫人逃开的，他不能让魏七瞧见自己狼狈的模样。
　　他的手臂环抱，“　不要动。”　他附在魏七耳边轻声道，“　让朕抱一会儿。　”
　　言语间的哽咽很是明显，脆弱的姿态亦从未示于人前。
　　魏七眼眶发红，他的心浸在水缸里，酸闷至极，憋得他呼吸不能。
　　他就知自己要心软，一个强大且向来以掌控的姿态来对待你的帝王，突在夜里向你摊开他的悲伤时，弱者很难不生出保护的欲望。
　　魏七长叹一声，闭眼缓缓道：“嗻，奴才不动。”
　　皇帝下意识地抚了一下魏七的发。
　　偌大的暖阁内主仆二人无声相依。
　　半个时辰后，皇帝松开怀里的人，再起身时便又做回了掌控天下的皇帝。
　　魏七失了依靠，双腿发麻，朝前一扑，双手攀在罗汉榻上，瘫软在地。
　　皇帝俯身将他抱起。
　　“来人。”
　　“奴才在。”安喜立在廊下应。
　　“沐浴。”
　　“嗻。”他领着人进来点燃白烛。
　　西暖阁内明亮的瞬间，魏七眨着眼睑急忙抬手遮光。
　　他借着遮掩抬眼自指缝中偷瞧皇帝的神色。
　　后者面上无波无澜，下颌线条冷硬如常。
　　魏七心里有些失望，他勾唇嘲讽一笑，笑自己天真，方才竟会觉得圣上很是可怜。
　　皇帝将他放在龙榻上，只留下一句，“你今夜在这歇。”转身离去。
　　二十七日孝期满，京城内外除素帛。
　　皇帝穿回明黄，只是神色越发寡淡，眼神深沉，更叫人揣摩不透。
　　太皇太后逝去的悲伤渐渐在宫中消散。
　　九月二十，立冬前，内书房中。
　　皇帝突问安喜，“　秋狩时魏七坠马的事查得如何了？”
　　“回圣上的话，近日奴才一直在留意此事，前几日掖幽庭倒是审出了些东西，一个掌管宫中马粮的奴才似与此事有些牵扯。”
　　皇帝直接问道：“哪个宫的？”
　　安喜知晓圣上问的是哪宫哪一位主子娘娘的手笔。
　　“回您的话，是……那奴才招供，道是景阳宫西偏殿的格良娣指使。”
　　格良娣？皇帝皱眉。
　　“格良娣是两年半前您春蒐时，蒙古王献上来的异族女子。奴才冒犯，格主子全名其木格，入宫一月后您晋格主子为正六品的贵人。
　　去年元旦又依寻惯例晋为从五品的良娣。只是年后……”
　　年后便未再召幸，否则也不至于将人给忘了。
　　皇帝记起这号人了，是个异族美人，用来气魏七的。
　　“此事证据确凿？”
　　“回您的话，因您的旨意未下，奴才不敢擅自做主搜宫查案，是以证据不全。”
　　“你只管去查，不必顾虑。”
　　“嗻，奴才明儿一早便亲自去查明白。”
　　安喜一顿，又道：“圣上，奴才还有一事要报。”
　　“何事？”
　　“一月前，奴才奉您的旨意带魏七回宫，奴才日日守在魏七身边，不敢懈怠。
　　途中一日，竟真叫奴才拦住一桩祸事，奴才那日自魏七的饮食中验出了毒物。”
　　皇帝面色阴沉，手中的玉核桃转动不停。
　　“　为何不早报上来？”
　　“　回您的话，那时……宫中新丧，奴才见您心神交瘁，不忍增添您的烦忧。”
　　皇帝未再追究安喜的失职，“是何种毒物，何人所为？”
　　“回您的话，是断肠草，下毒之人……是御前，奴才手底下的人……”安喜跪地请罪。
　　“奴才治下不力，还请圣上宽恕！”
　　皇帝手中的玉核桃往案前一砸，安喜身旁半步之外的地砖上开出一道微小的裂缝。
　　“你就是这般当你的御前总管的。
　　御前的人干的。”
　　皇帝沉吟，缓缓道：“安喜，朕还能不能用你，亦或，该是时候赐你衣锦归乡。”
　　后者听见这话吓得冷汗涔涔，双目赤红，面上的皱纹因颤抖而愈加深刻。
　　他一直以为自己一生都要伴驾，终身为圣上效力，直至四肢无力，垂垂老死。
　　届时圣上会在乾清宫内择一处偏地将他安置，像老嬷嬷一样。等到临死前圣上亦会下恩典赐他还乡，落叶归根。
　　安喜不想离宫，即使他心知圣上必会看在他与自个儿之间的情分上重赏金银玉石，叫他安享晚年。
　　他在宫里待了四十余年，见证前朝新朝几代帝王更替，早已习惯宫中生活。
　　若出了宫，以太监这等残破躯体存活，即便有金山银山，又如何能挡住世人异样的眼光，鄙夷的神色与不休的议论。
　　从默默无闻的小太监一路爬至御前做了总管，已耗费了他大半生心血，且这样的事他真的听了太多。
　　在他想来，太监最好的下场，不过是能在宫中锦衣玉食至老，临死前能取回失掉的东西，最终以全尸葬于祖坟罢了。
　　安喜的双眸已渐渐浑浊，他已五十又三，真的很快就要老了。
　　他哽咽道：“断肠草无色无味，银针亦难验出，奴才每日亲自瞧着魏七用膳，膳前必派人捉来野雀验毒以防万一。”
　　“　圣上！”　安喜一声长嚎，眼中滚泪。
　　“奴才确实是尽心了，请您看在奴才多年为主，看在十多年前的情分上宽恕奴才这回罢。”　字字真诚，虽有私心，亦对皇帝有护主之情。
　　皇帝揉着眉心叹息，此事却是安喜之失，且贱奴心肠歹毒，断肠草那样的阴狠之物也使得出来。
　　“　哭什么？一把年纪，你的老脸还要不要？”
　　皇帝见安喜老态毕现，思及他确实尽心尽力，到底是饶了他，“朕又未曾说要撤你的职。”
　　安喜连忙顺杆爬，大声谢恩。
　　老狐狸，皇帝嗤笑一声。
　　“　起来，你的事还未办完。”
　　安喜撑着地砖爬起来，“　您吩咐。”
　　“　贱奴是如何处置的？”
　　“　回圣上的话，奴才将他关在掖幽庭里，审问过后，亦是招出了格良娣。”
　　“　明日事定，速来禀朕。”
　　“　嗻，奴才明白，奴才定当办妥。”
　　这日夜里又召了魏七，其实今夜不该是他，因昨儿夜里也是幸的他。
　　魏七也摸不着头脑，圣上四日一幸像是已成了乾清宫上下心照不宣的规矩。
　　除前一月圣上替老祖宗服缟，出宫伴驾外，这一年多以来都是这样，少有变动。
　　夜里两人歇下，魏七睡得很沉。皇帝侧头瞧他，昏暗中身旁人面目不清。
　　他伸手触碰，掌下肌肤光滑，仍旧年轻。
　　他想：　还有好些年可以幸，可以伴驾。
　　朕到底能宠他多久？若今后这奴才年老色衰，成了同安喜一般的驼背太监，那时又该如何安置他？
　　皇帝靠近，轻拥住魏七。
　　他在夜里叹息，若有那日，便在宫中寻个清净地方，派人好生伺候着，叫他安度余生罢。
　　等朕去了的那日，叫人将他一块送来，黄泉路相伴。
　　天子亦未料到他会一直喜欢这个奴才，直到年老色衰都依旧喜欢。
　　因他忘了自个儿长了魏七十二载，后者容颜不再之时，他亦不看重床榻情爱，只平心静气地伴着一个奴才过平淡余生。
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　　景阳宫出事了，御前总管安喜一大清早便带着七八个太监并几个佩刀侍卫踹开了景阳宫的大门。
　　景阳宫主位是宁妃，也就是从前的宁嫔。
　　安喜草草向她交待了来意，一句废话都不说便派人搜宫。
　　搜是搜不出东西来的，不过是随意寻了个由头来抓人罢了。
　　西偏殿中伺候格良娣的十来个太监宫女都抓去了掖幽庭。
　　掖幽庭是什么地方，不过半个时辰，该招的不该招的，全都吐了个干净。