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　　午门后有五座精巧的汉白玉拱桥通往太和门。
　　东门名东华门，东华门与西华门遥相对应，门外设有下马碑石，门内金水河为南北流向。
　　西门名西华门，西华门与东华门形制相同，平面矩形，红色城台，白玉须弥座，当中辟三座券门，券洞外方内圆。
　　北门名神武门，神武门同午门一般是一座城门楼，为宫内日常出入的门禁。
　　陈宵衣与那官差自内城过地安门至皇城，再经神武门入紫禁城，如今正停在神武门前等着排查。
　　官差自胸前内襟掏出一块玉牌，应当是出入宫禁专用的，把守的侍卫搜过两人的身便很快放行。
　　陈宵衣深知自己过了这高墙宫门就再难自由，他承蒙太皇太后庇佑，自会待在主子身边，不似一般的宫女太监能住到皇城边的景山北里头，怕是一辈子要被困在这金碧辉煌的牢笼之中。
　　他足下一顿，回首望向身后皇家宗室居处的皇城，目露留恋。
　　那官差先行他一二步，见其驻足不前，催到：“　小子，快随吾来。”
　　陈宵衣应声嗳，跟在他身后步入宫禁深处。
　　从此这世间除父母亲族外，再没有谁会唤他一声宵衣亦或是居安，即便连他自个儿都要自称魏七。
　　两人沿神武门右侧的一条青石板小道行路，沿路树木花卉繁多，魏七低着头不敢多看。
　　入宫前父亲就曾再三告诫他千万小心行事，宫里规矩多，一个不留神就得丢了性命。
　　那官差先前也反复叮嘱，叫他入宫后切不可四处张望，大声喧哗，举止随意。
　　魏七心知此等言语皆关系到自个儿的小命，牢牢记在心上，不敢松懈。
　　一盏茶的功夫后二人来到一处偏僻的宫殿配房，那里已站了三十来个与他同龄的半大孩子。
　　只见这些孩子个个都眉清目秀，身材修长，只是面上瘦黄，眉眼间毫无神采。
　　魏七虽已换了身灰仆仆的粗糙麻衣，却不难看出他骨肉均停，皮肤也白皙细腻，况他出身世家，四岁开蒙，习君子礼法，早已养出一身不同于旁人的气度。
　　一时众人都奇怪地看着他。
　　这事儿确实奇怪，能出现在这儿的不是家里穷得揭不开锅就是无依无靠父母双亡的孤儿。
　　但凡日子还过得去的人家也不会将孩子送到宫里头当奴才太监，皇家的奴才，说的再好听也还是个奴才。
　　出宫办差，人前众人恭敬你称一声公公，面上好生奉承着。人后不定得吐口唾沫，指着你后背骂阉奴，愧对祖宗的东西，不男不女。
　　魏七这模样左看右看也不似是个穷人家里出来的。
　　这儿的管事大太监走过来同魏七身边的官差寒暄交谈几句，官差告退，管事大太监便领了魏七同这群孩子站到一处。
　　“　好个俊秀小子，可惜了。”
　　“是啊，是啊，家里人想不开，这般俊秀即便是沿街乞讨怕也是能活下去，好好的小子非送进来同咱们一般做个不男不女的奴才！”　一旁站着的两个小太监瞧了他的模样，交头接耳地小声嘀咕。
　　那大太监听了这话咳嗽几声，一时屋子里安静下来。
　　“　你是魏七　”　大太监问他。
　　“　回公公话，小子是魏七。”　魏七低头垂眼，行了个礼。
　　大太监拿一支毛笔在手里拿着的花名册上一划，合上册子收进袖中。
　　“　嗯，还算本份。”　太监见他回话时举止有度，问什么则答什么，并不多话，一时心中满意。
　　“　今日都且换衣退下歇息，省着些力气。明日不管饭食，须得饿上一日，后日自有净身师傅主刀替汝等去势。”
　　此话一出，众小子皆面色发白，牙关打颤，更有那年纪略小些的竟尿湿了裤子。
　　虽知会有这一遭，然如今事到临头，没人能不害怕，更何况这群小子中最大的不过十三四岁。
　　那大太监吩咐左右带着小子们下去安置。魏七等人向公公行了礼跟着退了出去。
　　小黄门领着他们至不远处的一排矮窄些的偏房，分六人一间暂且住下来。
　　与魏七同住的那五人皆出生于普通贫寒百姓家，最小的不过六岁，最大的也只是将将十四。
　　众人简单地自报家门略说了几句后俱沉默下来，
　　后日施行的宫刑使得没人有闲心说笑，几人各自打了些清水，用着才发来下的器具草草洁了脸面后一一睡下。
　　魏七却是睡不安稳，他乃高门嫡子，自幼锦衣玉食。每日安歇前都有婢女服侍着清洗换衣。睡得是绫罗绸缎铺就的雕花梨木罗汉床，夏有冰盆，冬摆银炭，被窝里还有暖和和的汤婆子。
　　现如今已十二月，前几日过了大雪，再久即冬至，北风虽不大然寒冷刺骨。
　　通铺上只一人一床棉被并下头垫着的一层薄褥子，其余五人皆是苦惯了的，甚至家中还比不上现下。
　　魏七冷得在被窝中直打颤，他肌肤娇嫩，褥子棉被皆粗糙不堪，扎得他哪哪都不安生，翻来覆去，更是聚不住热气。
　　折腾了许久，直至三更才精疲力尽地和着旁边人的呼噜声沉沉睡着。
　　第二日清晨起来，果真没有饭食，却也不叫他们做事，只道让其享这最后一日福，往后可得踏入苦海。


第8章　六根不全
　　小子们一日未曾入食，连水也甚少沾，早已饥肠辘辘，几人腹中空无一物自是无法抵御严寒，只能缩入被中抱成一团相互取暖。
　　其余五人本是有些不敢接近魏七的，这会子见他一人蜷缩在角落，没了先前那不同一般的气韵，很有些可怜。
　　几人中年岁最大的小子唤作吴家财，今年十四。他开口邀魏七：“魏七，你愿不愿同我们一块儿？”
　　魏七自昨日报了自个儿姓名后便未再同他们说过什么话，并非因他盛气凌人，瞧不起穷苦人家的孩子，而是他从未与这类孩子打过交道，一时不知该如何融入他们。
　　魏七本缩在被中独自发着抖，这会子听见有人唤他，转过头来。
　　吴家财等人围成一团，五床棉被盖了两层，看上去很是暖和，至少会比他这处暖和。
　　魏七迟疑了会子，道了声谢，也拖着自个儿的被子默默地钻进去。
　　“　魏七，你这人可太有趣儿，还说什么多谢有劳，像是世家里头出来的公子。”
　　吴家财笑话他，众人听了这话，一时皆忍不住笑出声儿来。
　　魏七不知自个儿哪里说错了，见他们笑话，也只默不做声。
　　几人又稍稍低声交谈几句，正开心着，却突听见咕咕的肚饿声，像是从魏七那头传来的，几个人看向他。
　　魏七涨红着脸，不好意思地垂着头。
　　他原是想着要憋住，然到底近一日未曾吃东西，哪里能忍得住。
　　众人沉默了一会子，又哈哈大笑。
　　“我还道你是个神仙人物，原也同我们这等糙人一般，饿了得肚子叫。”　同住的唤陈阿狗的小子笑话他。
　　可谁知这话还未说完，他自个儿肚子也造反了，咕噜噜地一阵响儿，比魏七的动静还要大。
　　这会子谁也说不了谁罗，几个小子觉着好笑，众人嘻嘻哈哈地笑过后却又都停了下来。
　　他们皆想起此刻受的这肚饿不过才只是个开头，一时心里难受，皆静默不语。
　　吴家财叹息：　“睡罢。”
　　几人应声，魏七也挨着与他手脚相贴的吴家财闭着眼睡去。
　　这一日晚，三十来个新进宫的小子皆歇息地早，毕竟明日还有一场苦难等着他们。
　　－－－－－－
　　第二日清晨，天才刚亮，便有小黄门在门口嚷嚷着叫他们起身。
　　几个孩子自梦中迷迷糊糊地醒来，对视几眼后终于想起现下身处何方，一时清醒，皆自他人眼中见着了恐惧。
　　几人磨磨蹭蹭，垂头丧气地自屋子里走出来到院中，年岁最小的孩子名唤王安平，才只有六岁，这会子早已害怕地哭出声来。
　　站在院中的小黄门见了忙训斥他，阴阳怪气地道他等会儿还有得哭，现下哭得早了些。
　　几个小太监领着魏七等人穿过偏房前的白玉石拱门，来到另一排耳房内。
　　几个净身师傅早已清洗好刀具在那儿侯着了。
　　魏七他们等会子要受的乃是全切的去势，说来也是时运不济，前朝明帝之前，因幼儿易丧命，男子入宫之时若年岁尚幼只需切掉两边球体即可，不需全切。
　　然不料正因如此，前朝的那些只受半切宫刑的宦官得以淫｜乱后宫，与不少宫女妃嫔有私。
　　明帝为防止此等事件再度发生，下旨令此后入宫任内侍者，不论年岁，皆以受全切宫刑。
　　全切则意味着身下要切得似女子一般，且也比前者要痛上许多。
　　净身房内摆着几张靠凳，一旁的八仙桌上布满了诸如鸡蛋，猪胆，绳索之类的用具。
　　小子们见了这些东西后，再不敢上前一步。
　　然太监们并不会因此而心软，掌事的大太监自怀里掏出花名册，递给身后站着的小黄门。
　　小黄门恭敬地接过，依照上头的顺序开始唱名。
　　被念到名的孩子有的双腿发软，直接跪在地上，有的则截然相反，拔腿就想往门外头逃。
　　但不论是哪一类，最终俱被守在两旁的太监们制住，捆了手脚似绑猪一般困在靠凳上。
　　余下的孩子们则发着抖观望，此乃皇宫地界，妄想能逃出去简直是做白日大梦。
　　被绑着的几人以黑布缚眼，被灌下一碗大｜麻水，脱下裤子敞开。
　　大｜麻水可止血止疼，喝下后不多时人就得头脑发昏，身体麻木。
　　净身师傅看时侯差不多了，示意小黄门上前清洗那处。
　　被绑住的孩子此刻怕地鼻涕眼泪糊了满脸，脸色苍白似鬼，叉开的两腿不住地颤抖。
　　若不是前头一日未曾饮过水食，此刻只怕要失禁。
　　净身师傅执一把锋利的小刀凑近，屋里的小黄门面目淡漠，似已司空见惯。
　　孩子们则紧张地屏住呼吸，胆小的想看又不敢看，胆大的直楞楞地盯住。
　　被绑住的几个孩子早已吓晕了过去。
　　师傅在那孩子身下两处切二个洞出来，将里头的筋割断，手法熟练地挤出里头的东西。
　　一时屋里俱是此起彼伏的凄厉惨叫，晕倒的孩子俱都从剧疼中醒来。
　　众人起了一身的鸡皮疙瘩，这回即便是最胆大的孩子也不敢去瞧那血糊糊的一团。
　　小太监忙自一旁八仙桌上取了个煮熟的鸡蛋塞进惨叫的孩子嘴中。这会儿再没人能叫出声来了。
　　净身师傅又拿过苦猪胆，糊了伤口，以消肿止血。
　　这还没完，接下头就得开始去势。
　　只见那净身师傅手起刀落毫不迟疑，只一刀就将那根还未长齐全的东西割下。后又去过烧得滚烫的火钳子烫了伤口。
　　受刑之人便又疼得昏了过去。烧焦的气味并烫肉的噗呲声充满整间屋子。
　　沉稳如魏七也终于克制不住，双腿直发软。同住的几个孩子揽了他一块儿抱头哭作一团。
　　净身师傅又略收拾了会儿，招呼小黄门来抬人。那些孩子们昏迷不醒，被小太监抬回住处。
　　净身师傅捧了切下来的那些个物件装至一掺了石灰粉末的盆子里头。
　　后又将先前签下的契约书用油纸包好，也一同放入盆中，再用大红布将盆子包起来。
　　拿绳子绑好吊至中质梁，这是红布高升的意思，寓意此后此人将一帆风顺，步步高升。
　　小黄门们端了清水冲刷了几张靠凳，唱名的小太监又点了几个孩子上前。
　　屋里的血腥气渐渐浓重，腥臭熏得人直作呕，然腹中空空，也吐不出什么来，只是干嚎罢了。
　　一个半时辰后，剩下的人越来越少，最后只余魏七这一间房里的六人。
　　魏七此时已然心如死灰，垂着脑袋似已认命。
　　他想起自个儿乃含着金钥匙出生的名门世家子弟，出行前呼后拥，衣来伸手饭来张口，前几月还于学堂中与夫子议论那前朝宦官祸害朝堂之事。
　　那时他是如何看不起这些阉－奴，面露嫌恶，似提起都要脏了自个儿的嘴。如今他也要成了这叫人看不起的东西。
　　直至如今身在其中才明了什么叫身不由己。不过都是皇家奴才，一群可怜的人罢了。
　　他自小受父辈教导，对上要有敬畏之心，忠诚之心。从未曾质疑过那至高无上的龙椅上端坐着的人是否为明君。
　　也从未怀疑过皇家是否真就那般神圣恍如天神。
　　这偌大的紫禁宫里困着两万余名走投无路的太监，又缚住数万余名少女的明艳年华。却只为供养那一人，不可谓不说是举天下之力罢。
　　身下传来剧痛，魏七嘶吼一声陷入了黑暗中。
　　再醒来时已是第二日清晨。魏七等六人皆被换了黑麻布中衣，一旁枕边有一套蓝灰色太监宫服并一双蓝色短靴。
　　宫中只有御前的太监总管或品阶高的公公们才能着长靴。这一套便是小太监的服饰了。
　　魏七悠悠转醒，下身传来剧痛，现下感觉不出已少了东西。他颤抖着手想去摸一摸那儿，然而最终却颓然放下。
　　去完势并不意味着便已解脱。这后头几日放才是关键，若稍有差池便会丢了性命。
　　为防出恭感染伤口，去完势的太监们现下还不能进食，需得一日之后才能入些许流食。
　　魏七如今身下插着根玉米骨，那玉米骨事先削得软滑平整且里头又有些水分。
　　插入尿－道，若没忍住想要出恭便从这玉米骨中出来。
　　如不是如此，那初烫的伤口经尿水刺激不知该有多疼。
　　又这般浑浑噩噩过了一日，次日一早便有小太监端了碗稀粥送来。魏七等人已有两日未曾进过米食。
　　这刻终于闻到米香，虽身下仍痛着，却都爬了起来将粥一口气灌下肚。
　　小太监又在塌下置了两个破盒子，吩咐魏七等人不要下床走动，若需出恭使那盒子便可。
　　众人无甚力气地应了，便又躺下去歇息。
　　此刻已没人感伤自个儿缺失的东西，嚎哭着后悔，只想着能在这般阿鼻地狱里活下去才是正经。
　　然这日晚间，年岁最小的王安平却开始发热。他本就幼小，自然不如几个大些的能抗，加之昨日又痛哭了一夜，哭得浑身是汗又耗尽体力。
　　天寒地冻的，又没个人来替着换身衣裳，不多时汗冷了便只得冰凉凉地贴在身上哪里能不发热病。
　　吴家财听旁边的王安平呓语，又见他面色潮红，心道不好。只探手稍一模额头，就知他这是发高热了。。
　　他叫醒屋子里的其他孩子，告知众人王安平高热，大家伙儿便开始使了力气一块儿喊屋外头的太监。


第9章　众生百态
　　这时太监们大都已下值，只留有两人值夜，现下人就歇在对门不远处单砌出来的他坦里。
　　几个孩子使了全身的力气喊人，魏七自四岁那年受君子教义起，行止有度，从未失过态。
　　这几日倒是变了许多，他心下着急，跟着众人喊哑了嗓子才终于听得门外传来声响。
　　一小太监外罩宽大的棉袍打着纸灯笼摇摇晃晃地朝这边走来，嘴里骂骂咧咧道：“　叫魂呢！你们这些个小兔崽子！　阉都阉了还不安生！”
　　他自睡梦中被吵醒，一屋住着的同伴也听见了声响便推他去瞧瞧，两人争了会子，他划拳输了，便只好认命自暖和的被中爬起来。
　　外头夜深风大，直吹地人通身发抖，小太监在风中猛打一个哆嗦，清醒过来，这会儿自是没好气儿。
　　他朝地上吐了口唾沫，用手上的钥匙开了锁，一面慢悠悠地走进去一面气愤地骂到：“　让爷这么大冷夜爬起来，今儿要是只拿那些个屁事烦我，老子就宰了你们这些兔崽子！”　小太监咬牙切齿，声音尖刻。
　　“　回公公，咱们也不愿扰了您歇息，只是实在事出紧急。〃吴家财连声告罪。
　　〃咱们这屋里有人起了高热，烧得厉害，若不及时医治，恐性命不能保。还请爷行行好帮个忙吧！”　他热切而讨好地望着那人，因起不了身，便只好双手作揖已示尊敬，又手指王平安那处，希望他能好心去瞧瞧。
　　小太监提着灯笼自黑暗中走近塌边，探出手微摸摸，众人以为有救，心下大喜，却不料其实那也只是做个样子罢了。
　　“　爷还当什么大事呢，发热而已，这宫里头每月都有小子送进来，哪一回没个高热的，若是都如你们今儿这架势，爷还当不当差　”
　　众人听他这口气怕是不好：“　可。。”
　　“　可什么可。〃　太监打断：〃熬得过熬不过皆看自个儿造化，阎王要他三更走那咱也不能留，是与不是　”
　　那太监撇他们一眼，眼中漠然：“倒是你们几个兔崽子，若再敢吵爷，今夜就都甭睡！　爷陪你们玩儿。”
　　几人心下难受，却也知如今入了宫便命不由己，自身尚且顾之不及，又如何能保全他人。
　　只是可惜了王安平，才不过六岁而已，如此幼龄小儿又谁能忍心叫他命丧于这冰冷的偏宫之内
　　然这类事在紫禁城中实属平常，小太监们都是人精，元宝不捧至身前绝不会动身。况大冷的天又有谁会为这孩子去抓药熬药呢？