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　　到底没憋住。
　　魏七迷迷糊糊，稀里糊涂；　不明白什么礼，他目露些许疑惑，却又突然福至心灵。
　　真是要回礼！
　　他答：“　回……圣上的话，奴才想了许久；　时时……在想，昨儿才想好要回您何礼，是以……”
　　不能说没打算备，那要触怒龙颜，不能说已在备了，因过两日也拿不出东西。
　　皇帝眼神利得很，哪能逃过。
　　看来除夕那日还是高估了这奴才的脑子。
　　“　朕不缺你的东西，好好想儿。”
　　又说不缺，又叫好好儿想，到底是要还是不要。
　　“　嗻。”　魏七觉着还是要回，因为好好想儿跟在不缺的后头。
　　皇帝来了第二回　，他望着身下人闭合又睁开，睁开又合上，最后仍是睁着的眼，心中有些纳闷。
　　怎的还不睡，想来还不够。
　　于是又要第三回　。
　　魏七终于撑不住昏睡过去。
　　皇帝捏人脸，手下有些重，未醒。
　　没一会子他也完事。
　　停下来瞧着歪在身旁睡着的人。
　　血玉弥勒静静躺在魏七那头的枕边，皇帝靠坐床头，杵着脑袋，手臂伸长，修长的手指遥遥将其勾过来。
　　吊着玉佩沿魏七睡熟的绯红面颊缓缓滑过，一路滑向纤长的脖颈，凹陷的锁骨，起伏的胸膛。
　　通透血红的玉，绯红雪白的人。
　　皇帝心道：挺好。
　　最后将东西挂在他的手腕上。
　　食指曲起，自人微肿泛紫的额间轻轻一刮。
　　佛也很好，你安生些，乖巧些，叫他佑你新岁平安罢。
　　起身端坐，唤道：“　安喜。”
　　外头恭敬应：“　奴才在。”
　　“抬人。”
　　“　嗻。”
　　安喜领着人入内时魏七正躺在龙榻上昏睡，身上盖着明黄御被，眉头微皱，小脸蛋睡得红扑扑。
　　御前总管是真真再也没见过比他更放肆的榻上人了，只不过……
　　圣上说不定就是喜欢这样的。
　　驼妃太监抬人，皇帝瞥了一眼，道：“　仔细些。”
　　恐将他的玉佩蹭掉。
　　“　嗻。”　驼妃太监低应，实则已是万分小心仔细。
　　两人欲掀开御被将魏七裹走。
　　白皙的脖颈露出，上头满是暧昧印记，一路延伸至下方，魏七睡梦中也觉不安，又或者是冷，直往被里躲。
　　皇帝微皱眉，“　怎么当的差，就这般扛。”
　　两人忙跪地请罪。
　　皇帝踹人，“　抬走。　”
　　“　嗻。”　于是又再战战兢兢地起，也不敢去动御被了，整个端起来再往上头加两床锦被。
　　安喜本想瞧魏七脖颈上是否挂有东西了，不曾想瞧见一脖子的吻｜痕，饶是他脸皮再厚也红了耳朵。
　　魏七手腕上的玉，小千子二人都不敢碰。
　　是以第二日巳时（早九点）魏七醒来抬手揉眼睛时，便瞧见自个儿腕子上绕着一块弥勒血玉。
　　黑细绳缠了几圈，玉佩贴在腕子内侧，已叫他的体温焐热。
　　他眼神迷糊了好一会子，渐渐醒悟过来。
　　玉佩？！
　　立即睁圆了眼，将东西取下，凑到眼前细细打量。
　　弥勒挺着肚子对他咧嘴笑，血玉通透似夏日清晨荷叶上的水珠子，只不过色艳似血。
　　“真，好看。”他忍不住发出低声的感慨。
　　手指摩挲玉佩，翻过来瞧背面，正中一个“柒”。
　　他盯着这个“柒”字瞧了一会儿，垂下眼。
　　是昨夜圣上赏的罢。
　　魏七抚摸自己的手腕，怎么也想不出那画面。
　　男佩观音女戴佛。
　　可他却并不觉得耻辱。
　　因为这块玉叫他想起了家。
　　八岁前他也有一块弥勒，是很好的羊脂玉打造，虽到底比不上手中这块，却是从出生起便戴在身上的。
　　他出生时爹娘特请了京中有名的算命先生替他瞧生辰八字。
　　算命先生说他胎中不足，虽是男娃，却身体虚弱，恐少了些男子气概。
　　不如造块玉佛，兴许能弥补一二。
　　时年男子在外经商赴考者多，脾性或暴躁，世人以为戴女观音可消融些许，且观音同官印，有求功名之意。
　　观音为仕途期许，佛同福，两者权衡，他爹娘最终只愿孩儿一生安康有福，日日开颜无忧。
　　戴了整整八年，最终临走前交与了娘亲。可边疆路途遥远，苦寒无比，想必已丢失了罢。
　　那块羊脂玉后头刻小名“安”，现下这块刻“柒”，魏七心中五味陈杂。
　　他忽然生出一股冲动，恨不能此刻便冲至御前。求了圣上，说明自个儿的身世。不要玉佩，不要伴君，锦衣玉食金屋银器通通不要，能否求来双亲自由之身，能否求来一家团聚。
　　他真的怕，一年更甚一年的怕。爹娘老来得子，如今不知已多年迈，他很怕……怕自己，等不来那一日。
　　终究杳无音信，已近十年，竟都要忘了他们的音容笑貌。
　　魏七攥紧掌中的玉，用力到手背青筋都凸起，他长吸一口气，压下喉间哽意，将玉佩戴在脖颈上。
　　只是一垂头，却骇了一跳，白皙的胸前布满点点乌红印记，好似被人打了一般可怖。
　　魏七大惊失色，掀了锦被下榻。
　　腰后酸涩，双腿软弱无力，走一步便要颤一会儿。
　　他扶着桌几行至镜台前，铜镜中的景象更是骇人，不光胸前，脖颈间更是乌红遍布，已瞧不出那处原本的肤色。
　　昨夜……
　　这还如何见人！知晓的要耻笑，不知晓的恐要来问他是否受了欺辱。
　　魏七满面羞红，那会子分明不觉着有多疼，怎的……
　　他浑身一颤，似忆起灼热柔软的舌贴近时的诡异触感，恍惚间又麻又痒，叫人失去所有支撑的力气。
　　还不如似从前那般，痛些便痛些。
　　正这般想着，小千子推门进了屋。
　　魏七转身，急忙捂住脖子，拢紧亵衣，眼里满是慌张。
　　前者将手中铜盘搁下，望着他淡淡道：“　魏爷，小的昨儿都瞧见了。”
　　魏七面上更是红透，讪讪松了双手。
　　他长发披散，微垂着头，靠向镜台，亵衣质地柔软非常，胸前散开一片，白皮子上红斑点点。
　　小千子瞧了两眼，心道：怪不得那位越来越过。
　　未再多言，只伺候着人清洗收拾。
　　魏七换了绸袍，脖子上的印记仍是露出些许。
　　他有些犯愁，虽今儿不用当值，可明日却要照常做事，这东西一时半会儿哪消得下去，难不成要顶着痕迹去御前。
　　安喜忙中得了空闲，想起前几日除夕那晚，圣上说礼尚往来，再前一日还曾问起宁嫔主子。
　　原本以为那会儿是思后宫了，可自坤宁宫回却头一个召的魏七。
　　莫不是真要向人讨个回礼。
　　他思量着，为以防万一，还是召了魏七来见。
　　魏七拿白巾子在脖颈上缠了两圈，遮住痕迹后去见安喜。
　　“　安爷。”
　　“　嗯。”　安喜翘着腿喝茶，瞥了眼魏七有些打颤的腿，很是体贴，并不叫人坐。
　　“　长话短说罢，魏七。”　他清了清喉咙。
　　“　咳……魏七，咱家今儿叫你来，是想着圣上赏了你许多东西。”
　　魏七抬头瞧他。
　　安喜在那目光下噎了一会子，“　圣上赏了你许多东西，咱们做奴才的也应当回个礼以报圣恩不是”
　　终于一口气说完。
　　“　回安爷的话，奴才晓得。”　魏七垂下头，低声答。
　　“　只是圣上贵为天子，什么都不缺，奴才不知自个儿有什么拿的出手的。”
　　安喜心道：这个笨小子，你既知圣上什么都不缺，那看重的便不是礼有多名贵，而是求个情趣罢了。
　　这道理都想不明白，傻孩子。
　　但这话不好明说，说出去损了天子颜面。
　　是以安喜道：“　圣上坐拥天下，什么都不缺，你送个心意便好，花没花心思一眼便能瞧出，圣上万不会怪罪。”
　　“　嗻，小的明白。”
　　当日晚间魏七在榻上烙饼子，心里装着事，如何也睡不安生。
　　他想着，圣上不缺好东西，自个儿也没拿的出手的东西，好些的还都是圣上赏的，总不能原样送回罢。
　　贴身的东西轮不着他送，他也没那个身份去送。
　　倒不若做个新鲜的玩意叫圣上瞧个乐。
　　魏七终于想好可以回什么礼，捂着心口的玉佩安歇了。
　　第二日照旧当值。


第66章　大树将倾
　　卯时西暖阁内。
　　皇帝立在榻旁；　宫女侍衣。
　　魏七端着用过的铜盆子立在后头。
　　前者居高临下地扫视，突记起什么，目光在魏七身上停留片刻。
　　魏七黑兔毛镶边的衣襟下，一抹晃眼的白露出些许。
　　皇帝瞧了一会儿，眼中染笑。
　　欲盖弥彰，蠢奴才。
　　朝后外书房内。
　　严正己奉旨出京查案，两月有余；　事情渐渐有了进展，他披星戴月，携随从二人骑高头骏马疾驰；　终于昨日夜间返京。
　　归家不久，娇妻爱子都来不及见，草草整了仪容，卯时未至便急匆匆地赶着入宫面圣。现下正在立在外书房翘头案前将自己这几月来的收获上报。
　　其实这趟他明面上查的是蜀地贪墨；　实则只不过两日后，案子便交由他的得力手下去办。
　　至于自己则暗地里悄悄潜入南边的滇地边境探查赵太傅门下之徒受贿之事。
　　事情有些出乎意料；　比想象中顺利许多，想是念着山高皇帝远，滇地少天子监察，日子久了地头蛇便额外猖狂；　贪婪无度，无法无天。
　　严正己主仆二人方入滇地边的一个小镇子便察觉不对。
　　近几年大楚风调雨顺，农耕兴旺，年年都是丰收景象。正是秋日收获之时；　沿途田中麦子皆沉甸甸压弯麦秆。
　　按理应是好事，只劳作的农夫面上却不见喜色，且个个皆面黄饥瘦。
　　这便有些不对，即便是再穷苦的耕作人家，经了三四年的好气候，怎会没有存粮，况圣上仁德，自登基起便减徭役，降赋税。再如何不济，吃饱糊口总是应当够的。
　　他携了随行小厮下田，正巧碰上一农夫的娘子为劳作的丈夫送食。
　　严正几凑上前去寒暄，往菜篮子里一瞥，心下也是惊异。不过一碟子咸菜，两个馒头并一碗稀粥。
　　“　这位大哥，小弟自北边来，见沿途麦田皆是丰收之景，可为何您家中午膳仍是如此简陋？”
　　那老实的庄稼汉肤色黑黝黝，面露难色支支吾吾回不上话。
　　倒是他婆娘心疼男人，又长了张巧嘴，见严正己生得相貌堂堂，虽是粗布衣裳在身却仍透出些气度不凡，心中认定这人是个了不起的。
　　年轻爽利的农妇接了话道：“　官人您是打外头来的，自是不知俺们这地界的困苦。”
　　严正己正盘算着循循细问，谁知那农妇竹筒倒豆子般自个儿先交代了个齐全。
　　“官人您有所不知，俺们这地界山高皇帝远的，再是谷物丰收，瞧着富庶那也不干俺们啥事儿，都是官老爷的东西。官老爷今儿要修路明儿要铺桥，过几日又上贡，可劲掏俺们的银钱咧，能吃好才是个怪事。”
　　女人唠唠叨叨，还欲再说下去，却叫她丈夫给拦住了。
　　“拦俺作甚！”她打开丈夫的手，很是气急败坏，“旁人都道你们这地方富庶，俺自蜀地嫁到这破地方，满以为能盼来好日子，谁知晓这头上的官老爷比俺们那的还要坏！不过是明面上做得好罢了，都是报给皇帝老爷听的。俺呸！呸他家祖宗！”
　　男人急得不行，生怕祸从口出，一家子都要败在婆娘这没把门的嘴上，捂住妻子的嘴喝止，两夫妻竟吵了起来，农妇嘴利，吵赢了丈夫却尤不解气，吵着吵着还打了起来。
　　男人到底心虚，当初家贫如洗，村子里的姑娘大都外嫁，好容易才至外地骗了个媳妇回来，因着这事，一直对他婆娘很好，从不敢打骂，是以这会子只蹲着抱头默不作声任女人来打。
　　严正己主仆目瞪口呆，怎么也未料到问几句话的事竟还惹起人家夫妻相争。
　　农妇边打还边哭，瞧着是狠，实则并未用力，只是发泄对于平困命运的不满罢了。
　　哭着的女人不能劝，严正己二人面上讪讪，火烧屁股般扔下碇银子转身就跑。
　　只听得身后传来汉子闷闷的低声劝慰：“媳妇，莫打了。”
　　“老娘就是要打你！”
　　“地上有银钱。”
　　“啥？！”
　　严正己辞了两夫妇，沿路一直勘察询问不停，一层层往上剥，终于揪出些线索。
　　他以重金相诱，装作人生地不熟的肥羊商户，钓了一尾上钩的鱼，借着鱼打探出滇地严正己门下之徒，滇地父母官于清上任以来搜刮民脂民膏之事，悄无声息两月有余，终于有了个结果。
　　皇帝啪得一声合上明黄折子，折子前头写蜀地贪墨，可若再往后翻，内容就与蜀地毫无干系了。掺了棉的纸张上头账单一条条密密麻麻列得很是详细。
　　皇帝闲闲翻看，手指修长，姿态从容，好似瞧话本子一般。
　　他端茶来饮，面上毫无波澜。
　　严正己几回忍不住偷瞧，始终瞧不出天子面上有何怒意，简直要怀疑是否是前儿夜里熬夜，自个儿写错了折子。
　　寂静良久，未几，皇帝搁茶，身躯朝后一靠，闭目似在思量。
　　严正己心中不安，额头冒汗。
　　他只是去年才升上来的四品通政司副使，虽得圣上器重，却到底奉君不久，摸不准天子的心意，唯恐自己这两月的苦功都是白做，未能抓住赵家要害。
　　“爱卿辛苦，此趟奔波有功，折子朕瞧了，爱卿退下罢。”　低沉的声音传来，严正己微一抖，竟是两股战战。
　　皇帝不说要如何处置赵家，严正己欲言又止，心中实在有些着急，只是喃喃几字，最终吞下话头，带着一肚子困惑行礼告退，“臣愿为圣上鞠躬尽瘁，臣告退。”
　　人走，帝睁眼，垂眸瞧着案上的折子，眸中渐显冷意。
　　还不到时候，老狐狸狡猾，只门下一得力之徒的贪婪证据，还扳不倒他。却也快了，棋局开，入不入瓮皆由不得他。
　　皇帝手拨珠串，执笔下令。
　　前朝事起，后宫却沉静如水。
　　夜里魏七左思右想，终于决定要做个小玩意送给圣上。
　　玩意儿好，不似吃食那般讨人猜疑，也不似贴身衣物那般逾越，稍稍查看一番，藏没藏东西便能瞧出来。
　　他思量着最好能在元宵佳节时回这份礼。时辰正好，快了似显得草率敷衍，慢了又显得怠慢不上心。
　　我正正经经花心思好好做，也叫圣上知晓我想好好过日子的诚心，兴许将来圣上能念着这等乖巧早些放了我出宫。
　　魏七下榻，自八宝阁下头抽屉中取出这些日子得的赏赐银钱。
　　他觉着虽说只是送个心意，可到底是要给天子的物件，不能随便打发。
　　低头瞧银裸子，生不带来死不带去，御前又什么都不缺，没地儿花，倒不如使出去得了。
　　第二日下值，魏七向安喜告假，说自个儿要去内务府走一遭，为的是回礼一事。
　　安喜得了他两双底子厚实，内里镶棉絮的好靴，又听是为圣上回礼一事，自然满口答应。
　　魏七同小千子二人一路往内务府行去。
　　他现下不比从前，因上回得罪了一众妃嫔，到哪安喜都要叫人跟着，怕他出事也没个奴才知晓报信。
　　魏七也不再似原先那般怯懦，一副抬不起头生怕叫人瞧不起的模样。
　　他如今没甚可怕的，要得罪的皆得罪了个透，身后又有人撑腰，若不犯错，等闲没人敢惹他。
　　是以一路上头虽垂着，腰背却挺直，目不斜视，逢人问好请安也皆安生收下，露个淡淡的笑来回应。
　　没人欺负找事，顺顺当当且颇为威风地顶着旁人窥探的目光来了内务府。
　　储物司的钱思得了下头人的禀报，早早便候在耳房前等候。
　　魏七，魏七，便是未见过人也早已闻其名了。
　　千年的血玉现下说不准正挂在这面嫩的公公身上，无人敢小瞧。旁人或许不知晓，然内务府里的几个掌事的太监脑子里可是清楚的很。
　　钱思见了人迎面而来，只能暗叹其相貌了得，气度出众，真要自己这没读过什么圣贤书的奴才来夸，也只能将人比作青竹，拟作出水红莲。
　　上头眼光好，这样的人虽也只是个太监，可就得千年血玉来称一般。
　　皮子白啊，钱司迎上前，偷偷往魏七胸前瞟，遮得严实，却不知鲜红血玉托白肌是个什么光景。可惜罗，这样的好东西在自个儿手下看了好几年，送出去成了个什么模样都不能瞧上一瞧。
　　老人精心里惋惜，面上却笑得谄媚，几句话天花乱坠地奉承下来，饶是魏七都要吃不消。
　　两人进屋喝茶。
　　魏七明面上是奉安喜之命领圣上存在这处的一方砚台，实则自然另有目的。
　　正事一完，他便开门见山，突自怀中掏出一大包鼓囊囊的银钱，取出来便要往人手中塞。
　　钱思叫他好一顿吓。
　　祖宗耶，这样显眼的一包东西小公公是如何藏怀里叫人瞧都瞧不出来的，御前的人果真不一般，上来就是砸钱。
　　“