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　　这一出门，他心里的疑惑更是千百倍的放大了。
　　为什么……
　　为什么菱州的青年男子，这样少？


第四十二章·接风
　　他们到菱州的这一晚，陈知府派人来请陆开桓，说是在府里为陆开桓办了洗尘宴。陆开桓左右不好推脱，便应下了那来传话的人，在晚上换了一身崭新的墨蓝色长袍，准备赴宴。
　　
　　孟笙仍在榻上躺着，面色有些苍白，眉头拧着，似是被梦缠住了，陆开桓上前轻推两下，孟笙呻吟一声，总算是抖着长睫睁开了眼。
　　
　　“怎么了，”陆开桓扶着孟笙坐起来，这才发现他出了一背的冷汗，后背的衣料全被打透了，“做噩梦了吗？”
　　
　　孟笙点点头，抿着唇不发一言。
　　
　　陆开桓给他倒了一杯水，温声道：“不要怕，那都是做梦，都过去了……”
　　
　　窗外传来两声鸦叫。
　　
　　孟笙许久才缓过神来，他将水喝了个干净，抬头看着陆开桓新换的衣裳，小声问：“你是要出去吗？”
　　
　　“是，”陆开桓摸了摸孟笙柔软的发顶，声音和缓，“陈知府说给在他府里为我备了酒宴，要为我接风洗尘，我已经应下他了，你去么？”
　　
　　不知怎的，孟笙听了这话，脸色似乎更加难看了些，他摇了摇头：“不去了……你留心些……早些回来。”
　　
　　“那我叫人把饭菜送进来？”
　　
　　“不用了，”孟笙半闭着眼，又躺回榻上，缩进薄被中，恹恹的，似乎是全身都被抽走了力气一般，“你走吧。”
　　
　　陆开桓伸手去探孟笙的额头，可手背传来的温度，不像是生了病。他捏着孟笙那软绵绵的手，沉吟片刻，问道：“你是不是乍来江南菱州，有些水土不服？要不要找个大夫来瞧一瞧？”
　　
　　孟笙似乎是被他扰得烦了，脸埋进枕头中，不耐的声音闷闷地透出来：“我本就是菱州人，哪来的什么水土不服？……你还是赶紧去吧，不要再同我耽搁时间了。”
　　
　　陆开桓心中一跳。
　　
　　孟笙竟是菱州人？他之前，一直未曾听孟笙提起过，就算是前世，孟笙对他的身世故乡也从不提及。若是偶然说起，也只是只言片语，所以他并不知道孟笙的故乡就是菱州。
　　
　　但此时不容陆开桓细想，因着距离他和陈知府约定的时间已经快到了，陆开桓不得不起身赶去赴宴。临走时，他嘱咐了厨子做点汤煨着，若是里头那位饿了，就送点热汤进去。
　　
　　陈知府为他们安排的宅子离陈府并不远，坐着马车，穿过一条街，没一会功夫就到了。
　　
　　陆开桓原以为只有知府和他，没想到还有第三人——席间坐着那个午时，在城外同陈知府一道来接他的小公子，崔瀚。
　　
　　三人坐下后，陆开桓与陈知府寒暄几句，两人共饮了几杯酒。崔瀚坐在一旁，似乎是在找什么，视线一直在陆开桓身后游荡。他找了许久也没见着那个想见的人，憋不住问陆开桓：“王爷，今日与你一同下马车的那位大人，没有一同前来吗？”
　　
　　“大人？”陆开桓摸了摸下巴，唇角不由上勾了勾，“他是我身边的内侍，本王叫他上车来服侍的，不是随行的官员……不知崔小公子找他，可是有什么要紧事吗？”
　　
　　崔瀚摇了摇头，目光中流露出几许迷茫和怅然。
　　
　　原来，原来他竟是个宦官吗？
　　
　　那人从那马车里下来时，日光澈澈，尽数倾落在他脸上，映得那一双上挑的凤眼流转生情，四散辉光。柔软润红的唇，似是谁将一抹多情的朱砂，绘在了无暇美玉般的脸上。
　　他所见过的所有江南烟雨，竟都比不过这惊鸿一瞥。
　　“没、没什么要紧事，”崔瀚将面前的酒一口饮尽，竭力压下纷乱的思绪，“不过是随口问问。”
　　陆开桓落眼，心下一声冷哼。
　　陈知府笑了笑，忙来打圆场：“王爷似乎对崔公子感兴趣？他只是被家里人送来下官身边历练历练，学些东西。若是有什么冒犯的，下官替他赔个不是，还请王爷见谅，他年纪小，不懂事。”
　　“家里人？”陆开桓眯着眼摸了摸下巴，觉着似乎抓住了什么重要的信息，“崔瀚小公子……可是菱州的那个崔家的？”
　　菱州崔家，盘踞在菱州已经有两朝之久。崔家以贩丝绸起家，生意越做越大，甚至与西域都做起了生意。如今崔氏布庄已经开遍了大千国各地，而崔家是大千国内也数一数二的名望甚重的家族了。再则，崔家中出过一个二品的臣子，三个三品官，一个皇贵妃，两个贵妃，到如今已算得上是菱州的世家了。
　　“正是，”知府笑道，“如今崔家家主是崔小公子的亲舅舅，见他整日在家游手好闲，才把他送到我这里来的。”
　　陆开桓起筷，夹了一口芙蓉鱼，那鱼肉料理得很好，滑嫩鲜美，别有一番江南风味。他忽然想起，前世他刚登【基那一年，户部查账的时候，他曾亲自要了各地缴税的账目翻了翻，夜里闲时，又找着前些年的比对了一下……他犹记得这菱州每年贡税确实不少，能排到前五，是别的较穷的四五个郡县加起来的总贡税银两，确实是个富庶之地。
　　但这几次水灾，来势汹汹，据他所知都是很大的。遭此天灾，应该会用许多银子来安置流民，料理后事，照理说应是一片民不聊生之景，可他今日去街上闲转的时候，却发现这菱州和他想象的实在是太大相径庭了。
　　菱州街上不仅非但没有满街流民，反而可以称得上是一片和乐。虽然来往行人是少了些，街上冷清了些，但大体上，完全看不出这是一个多经水灾的地方。来往的人穿着大多还算得体，街上的商铺也都井井有条，从表面来看，他只能看出这是个江南富地，一点其中的苦处也窥探不到——菱州看起来平静且安泰，似乎真的除了天灾以外，再没有什么值得忧愁的事情了。
　　有时候，平静不是一件好事，尤其是，过于平静。
　　陆开桓心中起疑，想起在街上看到的要么是妇人幼童，要么是老叟老妪，且这些人看到他身后跟着的两个侍卫，都隐隐面露惧色。他斟酌再三，还是开口问道：“陈知府，为何菱州街上行人中，青壮男子这般少？”
　　那知府一愣，随后放下酒杯，道：“菱州的大坝几次被冲毁，冲毁了就要再建，这样才能防止更多的伤亡损失。这菱州大多数青年男子，都被征去修建新的大坝了，官府也并非让他们白做，去修建大坝的男子，都是按日结工钱的。菱州又要安抚民众，又要出钱来赶着时间修坝，这才入不敷出，屡屡上折请户部拨银。”
　　“修建大坝……”陆开桓喃喃，眼中闪过一丝厉光，“坝，筑了几次都被冲毁，这是否说明此法并非是最好的法子……本王以前对这些略有涉猎，菱州这般情景的洪水，易疏不宜堵，为何不挖通几条河道，将水引到别处去？”
　　陈知府面色僵硬，半晌道：“菱州的情况并非殿下想的那么简单，下官也找了专擅治水的才人来看，他们都说此水不易疏，还是应该筑坝。这次四月的水灾，因为之前有所准备，所以菱州受灾并没有那么严重。殿下也应该看到了，那些受灾的民众，下官都已经将他们都安排在新的住处，街上也基本恢复了往常的情形。此次受灾，是我们少估量了那洪水来时的高度，这次将坝建得再高些，以后十年之内应该都不必再担忧了……殿下还是不要再为此事忧心了。”
　　陆开桓眉头轻皱，虽然这陈知府每句话都说得好像有理有据似的，但他总觉得什么地方还是不太对劲，说不出来的奇怪。但此时他心知不能打草惊蛇，欲知内情，还要徐徐图之。陆开桓举起酒杯，勾起嘴角道：“知府说的有些道理，那改日你带着我去瞧瞧那河坝？”
　　陈知府嘴角似乎更加僵硬了，他思虑片刻，才接过话来：“殿下是来查办此事的，自然是什么时候想去看，派人来通知下官即可，一切都听殿下差遣。”
　　“好，好。”
　　陆开桓大笑着饮下手里那杯竹叶青，一双眸里明明暗暗，浮动万千墨色。
　　酒入喉间。
　　他想，这竹叶青酿得差些意思……还没方玉生宅里存着的好喝。

第四十三章·旧事
　　陆开桓的手臂习惯性地往旁边一搂，却没有摸到那个熟悉的身体，手指只触到一片冰凉。
　　
　　这种凉意让陆开桓醒了过来，他睁开眼从床上起身，烦躁地揉着发胀的额头，努力找回几分清明来。
　　
　　他昨夜在陈知府那里被灌了不少酒，离开的时候被夜风一吹，回来就发晕了，踉跄着倒在床上，像是被抽了所有的骨头一样，像瘫烂泥似的，睡得极沉。
　　
　　陆开桓半夜起来吐过一次，吐后觉得舒服了不少，又迷迷糊糊一头栽倒，睡过去了。半梦半醒间，似乎有一只带着凉意的手轻柔地摆弄着他的头，又有温热的帕子为他轻轻地擦脸、擦手，接着似乎身上的衣服也被褪了去……鼻尖萦绕着那股子淡淡的香气，熟悉又令人安心——那是只属于孟笙颈间的味道。
　　于是陆开桓再次放任自己沉沉睡了去，等再次醒来，身侧却没了那个人的身影。陆开桓沉思片刻，从一旁随手取了件干净的长衫披在肩上，推门出去，拦了个扫地的侍童问道：“孟大人呢？”
　　
　　“孟大人一早就出去了，”那侍童眨巴眨巴眼睛，“我瞧见他好似是往露霖山的方向走了。”
　　
　　这侍童不是陆开桓随身从上京带来的，而是陈知府派来打扫看门的菱州本地人。陆开桓叹了口气，耐着性子继续问：“露霖山怎么走？”
　　
　　问出了路，陆开桓闪身回了屋，极快地换了一身衣裳，牵出一匹马便出府急追而去。
　　
　　不知为何，他心底隐隐觉得，这次一定要追上孟笙，不然就会永远的……错过什么。
　　
　　错过了，就再也解不开了。
　　
　　陆开桓被晨风灌得难受，微低了头，从腰间抽出刚拿的马鞭，扬手狠狠甩在马臀上，那黑马吃痛，长嘶一声，撒开蹄子跑得更快了些。
　　
　　到了山下，他一路急奔，急促的脚步在露霖山的青砖路上连成一片回音，扰乱了这山间一片幽静，他在树丛间寻觅，衣摆不时会勾到山间交错横生的枝叶，牵扯出沙沙的细响来。
　　
　　越是寻得久，越是心里慌乱，陆开桓找得心烦意乱，正当随手拨开面前一片半人高的乱草时，看到的景象差点让他一口气梗在喉咙里提不上来，几近昏厥——
　　
　　孟笙手里拿着一只极利的金簪，手正缓缓向上抬着，那簪尖一路上移，正是对准了细长白净的脖颈……
　　
　　陆开桓心里一时大乱，此情此景，让他似乎又回到了那个冰冷的夜，怀里抱着那个再也不会看他一眼、再也不会同他讲一句话的孟笙。
　　那种触手冰冷的感觉，他此生决不愿再感受一次。
　　
　　他觉得全身的血液都被冻成了冰碴，来不及想些什么，他拼尽全力地嘶声喊了出来：“孟笙！——”
　　
　　孟笙被这一声大喊吓了一跳，手里的金簪一颤，还没来得及反应，就觉得身旁刮来一阵风，接着他手里的东西就被人抢走，后背抵上一个炽热的胸膛，耳畔俱是那人的惊喘：“孟笙，孟笙，不要，不要离开我……求求你，不要走。”
　　
　　这声音，孟笙熟悉得不能再熟悉了……是陆开桓。
　　
　　陆开桓声音里掩不住的痛苦和哀求令孟笙也愣住了，孟笙的手轻轻搭在那紧紧环在他腰间的大手上，安抚道：“我不走，不走……你先松开些，让我看看你，好不好？”
　　一阵微风穿林而来，吹得树叶交拂，沙沙作响。
　　
　　陆开桓像是一头绝望的野兽，眼底一片赤红，被什么魇住了一般，一呼一吸俱是粗重的颤抖。孟笙花了好大力气才在他怀里转过身子，看见他眼底迷茫的神色，不由轻叹一声：“子真，你这是怎么了？”
　　陆开桓平日里的沉着与睿智似乎在这一刻都丢尽了似的，他只觉得脑中嗡嗡直响，两世的记忆交错，那些他心底最深的恐惧、最痛的回忆，一幕幕都在眼前如同走马灯一般地轮转，叫他根本没有能力去思考。
　　“你拿着金簪干什么？”陆开桓的嗓子全哑了，他深吸一口气，将人又抱得紧紧的，“别做傻事。”
　　“傻事？”孟笙被他揉进怀里，脸埋在陆开桓的胸膛上，听着那里杂乱一片的响声，半晌才反应过来……他不由唇角弯了弯，手也摸索着搂上陆开桓的背，“你不会是以为，我想不开要自尽吧？”
　　听到自尽两个字，陆开桓抽了一口气，不由将人搂得更紧些。
　　“怎么会！我只是想拿到眼前仔细看看金簪！”孟笙耐心地用手在陆开桓背后一下一下轻轻地拍打，似乎是在哄孩子一般，声音低柔而温软，“有你在这个世上，我怎么舍得先走一步。”
　　“那金簪……是我娘留下来的东西，也是她唯一留给我的东西……她死后，尸体被人丢进乱葬岗，没有一个葬身处，只有这个藏在露霖山上的一个衣冠冢，我此来就是为了来看看她，同她说几句话的。”
　　陆开桓被孟笙抱着，心绪许久才稳定了下来，灵台也渐渐明澈了，从那些噩梦中脱身，这才找回些往常的理智。他回想孟笙刚刚的话，放轻了声音问道：“笙儿……你说你娘的尸体被丢入乱葬岗，只剩衣冠冢……是怎么回事？”
　　孟笙从他怀里退出来，将手中的“金簪”放在陆开桓手上。陆开桓这时才看清，那绝非是什么金簪，而是刷了金漆的铜簪，甚至由于年代久远，簪上蝶翅处的漆已经剥落了不少，露出里面斑驳生锈的暗铜色。
　　“这是我父亲送给我母亲的定情信物。他家里实在是穷，从小没了双亲，又只知道读书，所以日子过得难。但世间的事有时就是这么阴差阳错，他来到菱州原本是打算寻个僻静处，读书考取功名，可谁知在街上遇见了我娘，就连路也走不动了，愣头青一样盯着她看，盯得我娘都注意到他了，后来他四处打听，才知道我娘的名字，”孟笙似乎想起什么来，眼底像是一汪碧泉，漾开一圈圈温柔的涟漪，“我娘是菱州最出名的绣娘，她绣的出长河落日，也绣的出灿灿朝霞。我娘不仅手巧，长得也极是秀丽，追求者并不算少，当时还有个老爷想要娶她回去做第四房夫人，她骨子里傲得很，不肯。”
　　“后来，我爹天天都去她在的绣坊，只为等着看我娘一面，我娘不肯，他就在外头站着等。三伏天被晒得晕倒在坊外，也不肯走。还成天往绣坊里投情诗，惹得其他的绣娘都调笑我娘……再后来，也不知道怎么的，我娘竟被我爹打动了，答应与他见面，与他出去。直到又是一年的上元节，他们一同去大街上看花灯，我娘在一个摊上看上了这只双蝶钗，很是留恋地攥在手里许久，但最后还是舍不得我爹掏钱，就放下走了。你也知道，那上元节在路边摆摊的小贩，能卖什么好东西，不过都是些不值钱的，只是在节日里拿出来卖一卖，抬高价格，给那些为哄佳人开心的公子哥买去玩的。”
　　孟笙笑了一声：“然后，我爹当场掏了银子出来，买下了那只双蝶钗，送给我娘。我娘事后才知道，我爹为了这只簪子，整整吃了一个月的馒头，连就馒头的咸菜都买不起。”
　　陆开桓也跟着笑出声来，他看着孟笙：“然后呢？”
　　“然后我娘就嫁给我爹了，不然哪里来的我和弟弟？”孟笙垂眼，“他们二人成婚后，我娘就继续在绣坊做活儿，我爹也放弃了进京赶考的心思，他是个秀才，干脆安安心心地找了个书堂当教书先生。虽然银钱不多，但是一家人的日子也算是过得自在……这好日子，一直到陈永长做了县丞就结束了。因为他来取定制的绣品时，看上了我娘。”
　　“陈永长？陈知府？！”
　　“对，就是他，”孟笙苦笑一声，将手背搭在眼上，“他背后有人，虽然那时只是个县丞，但做事极张狂，连当时的知府都不敢管他。陈永长……利诱我娘不成，就派人将她绑回府上……强占了她。”
　　陆开桓倒吸一口凉气，他指尖发凉，一时间竟一句话都说不出来。
　　原来……原来如此。
　　随着这段秘辛的揭开，似乎很多疑问都有了答案。
　　孟笙的声音沉落下去，他望着远处一片葳蕤葱郁的树木，有些僵硬地继续说下去：“我娘被他强行掳去，在府里被关着，几次寻死不成，极是痛苦。我爹又惊又怒，可他只是个教书先生，一无权二无钱，诉状上了一张又一张，就像石沉大海，再没消息，也没有人理会他的痛苦。而陈永长，对我娘又怎么会是真心，不过是见了什么喜欢的东西，就要拿到手，等到了手，又腻得极快，将人玩弄于股掌之间，大概觉得很是爽快。等玩得腻了，也就不理会了