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　　侧耳听到隔壁房门关闭的声响，傅望之将铜锁打开，仍扣住房门，坐到了窗棂边的木桌旁，沏一杯茶，心有所思。
　　不知从何时开始，他与祁辛不再以君臣相称，反而是直呼对方的名讳。
　　若他没听错的话，祁辛方才唤他“望之”。
　　望之啊，望之——他似乎想起了儿时父亲在大雪纷飞的长亭外拥他入怀，声声亲昵温润的呼唤。
　　似樯橹灰飞烟灭般的往事……
　　他不知，现在站在他面前的祁辛，到底是刻意撒网，欲瓮中捉鳖的周慧王，还是放下戒备和身份，与他坦诚相待的齐辛。
　　眼前一片迷蒙，傅望之抿了一口粗茶，苦涩的滋味在舌上淡淡的晕开，他拿出了出境前楚睿给他预先备好的锦囊，锦囊里装着遇风即散的白色粉末，这粉末，无声无臭难以察觉，却正是宫中猎鹰一路追踪的引子。
　　他轻缓地摩挲着锦囊底部细小的漏洞，仰首屈指道：“老师，我这样做，到底是错是对？……”
　　他迟疑不决的心思自出境以来便没有安定过，复国的前路茫茫无归期，他却没把握狠下心肠，一剑了结了祁辛的性命。
　　傅望之暗暗地叹了一口气，不愿被复仇的囚牢桎梏，亦无法给纪国子民一个交代。
　　傅望之思忖了良久，沉吟不语之时，房门外有缓滞了一步的扣门声。
　　“望之，用膳的时辰到了。”
　　房门外站定的祁辛一双眼缓缓地朝里探，傅望之推开房门，抬眸看向身前身形颀长的男子，男子的那双黑眸，仿佛蕴含了幽潭水，深邃且蛊惑，微翘的唇角正显露出他兴致勃勃的神情。
　　傅望之绕到祁辛的身旁，随他到了楼上临窗的木桌旁，等着后厨忙活的酒菜。
　　此时此刻，酒肆外，有身着甲胄的侍卫在大街上列队巡查而过，傅望之略微惊诧，端着酒菜的掌柜正好走了过来。
　　“这白日怎会有侍卫出行？”傅望之淡淡的望着窗外，祁辛接过酒壶，给自己斟了一杯酒。
　　掌柜见留宿酒肆的美人突然发话，不由得心神一荡，咳了一嗓子说道：“这公子就有所不知了。公子是外境人，不懂无启国历来的习俗。明后两日，是昙花盛开的日子，无启国上下都要开祭坛、祭昙神，祈求来年风调雨顺。”
　　掌柜将几碟小菜摆上桌，傅望之想起无启国人素爱昙花，祭昙神倒不算是什么新鲜事。
　　“祭昙神？如此大张旗鼓，是有什么大人物要来吧。”身侧的祁辛端平了一双木筷，傅望之也觉得事有蹊跷。
　　听祁辛一说，掌柜不由得对美人身旁坐着的其貌不扬的男子略带欣赏，“这位公子好生聪颖！不知公子来时可曾留意小镇外竖立着的石碑？”
　　祁辛沉默，傅望之眼底浮现出当时自马上匆匆掠过的剪影，“昙仙镇……”
　　“别看咱们这小镇地方小，这儿可是女皇陛下钦点题词的‘昙花仙境’。陛下素喜热闹，此番祭祀，听说有京畿的大人前来主持，排场和气势自然比以往庄重。”
　　掌柜娓娓道来，傅望之对明日的祭昙仪式略感乐趣，而祁辛却直截了当的说道：“掌柜可否告知我们明日参会的形式和禁忌？”
　　莫非，祁辛要去祭祀昙神的镇会？

　　☆、饕餮之徒

　　清晨的日头在小镇上投下一抹悠悠的剪影，这天，镇里大街小巷都挂上了次第开放的昙花，绯红似霞或纯白胜雪。
　　大大小小的门户外，圈种的昙花种类繁多且风姿各异，令过往行人应接不暇。
　　小镇里，诸事待序，街道两侧已有很多侍卫戎装操戈，严阵以待。
　　傅望之推开窗扉，朝底下的屋檐角张望了一阵，偶尔有一两只飞虫飘到窗前的花瓶上，冲着一枝昙花点了点羽翅。
　　祭祀昙神的镇会将会在傍晚时分开始，敲钟拨琴，张灯结彩，直到子时方才散会。
　　用过晚膳之后，日头西斜，昏黄的阳光流洒到小巷口的杨柳树下，树下站立的祁辛拉过傅望之的手臂，“快走吧，镇会快要开始了。”在傅望之愣神之际，祁辛不由分说地将他带到人潮拥挤的大街上。
　　这时候，与傅望之擦肩而过的男男女女，皆是青年才俊，风采不俗，像是从各地慕名而来的游人。
　　听掌柜说，昙仙镇只有在祭祀这天才会人声鼎沸，揽客的生意也是最好的。现在看来，倒是果真如此。傅望之一直跟着祁辛，亦步亦趋。不知怎的，他总是发觉周围有人越靠越近，甚至有人刻意用肩撞了他一下。
　　傅望之在人流中观望，环顾四处，多的是身形高大，长袍束冠的女子，而男子却着一袭襦裙，胸带飘逸。
　　这女国的特异风俗，不得不说是颠覆世俗的存在。
　　傅望之蹙眉避开欲擦肩而过的女子，刚加快了步伐，却发觉身前的祁辛已然放开了他的手，一转身，往他的面上套了一个面具，定睛一看，“啧啧，真丑。”
　　他侧头靠近，傅望之沉着一张脸不说话，卖面具的老妇人忽然噗嗤一笑，“两位公子可真有趣！公子可是看中了这副面具？”
　　老妇人指了指戴着墨绿兽面的傅望之，傅望之黑眸漆漆，杵了半晌才点了点头。
　　傅望之伸手取下面具，狰狞可怖的凶兽獠牙毕露，正是上古凶兽——梼杌。
　　眼眸里，瞬息万变的波澜起伏跌宕，傅望之心底揪紧了一根弦，祁辛单单在面具摊上挑选了梼杌，到底，有何寓意。
　　幽暗昏黄的灯火摇曳，晕染了傅望之那张浸润在烟丝里的明彦侧颜，祁辛注视的目光有些深，“　有不才子，不可教训，不知诎言，告之则顽，舍之则嚣，傲狠明德，以乱天常，天下之民，谓之梼杌。”
　　祁辛笑着说起上古凶兽，语调平直，似云淡风轻。
　　傅望之不置可否，温热的气息吐在发顶，他戴上面具，目光朝面具铺子上扫视而过。
　　傅望之拿起一副面具，面具首部外曲似牛角，巨嘴大张，利齿如锯，嘴巴紧锁。
　　“钩吾之山其上多玉，其下多铜。有兽焉，其状如羊身人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿，名曰狍鸮，是食人。”他也伸手将面具套在祁辛的脸上，笑道，“饕餮之徒。”
　　傅望之唇角略弯，显而易见的报复之心。
　　祁辛目光自梼杌面具上掠过，视线落在面具摊上挂着的铜镜上，铜镜里，两人皆面呈上古凶兽狰狞之貌，靠近轻语，状似耳鬓厮磨。
　　祁辛摩挲着面具口中的两颗獠牙，一时之间，竟难以抑制地心猿意马。
　　“两位公子真是好眼光。这两副面具可是小镇里最有名的工艺师傅雕琢描画的，若是公子喜欢，这两副面具就打个折扣，另外再送两位公子一盏昙花游灯。”老妇人掬着笑，甚是和蔼。祁辛闻言将两副面具买下了。
　　傍晚时分，灯火通明，三声铜钟响，阁楼上的七弦琴旋即被玉指拨弄，有清越悠扬之音汩汩而出。
　　众人翘首以盼的镇会终于开始了——
　　傅望之提着老妇人赠送的昙花游灯，回头看同样戴着凶兽面具的祁辛，“掌柜说镇会就在琼台那边举行，现下正是仪式开始的时辰。”很难得，这次傅望之对镇会的仪式过程更加感兴趣。
　　祁辛抬起眼，眺望不远处侍卫簇拥的一顶官轿，官轿前一字排开的祭师绘面持杖，上下跳跃又摇头晃脑，用的正是古老的傩戏祈祷。
　　祭师上了台阶，分立于琼台两侧，手执皮鼓的祭司绕着人身花尾的昙神吟唱祭曲，随后茱萸点酒倾洒于昙神脚下的六瓣莲花台上。
　　“祭祀开始，尔等肃静，叩拜——”
　　祭司面对底下一众高声呼道。
　　祭师纷纷跪地吟唱，台下众人皆面容肃穆，跪地，十指紧扣，默念祷告。
　　傅望之学着周围人的举动跪在人群中闭眼屏息，而祁辛却是虚跪在地，直直地看着无启国人信奉的昙神，那面容皎皎的女神像闭目噙笑，脚下正踩踏着绛红如血的三尺莲台。
　　祭司再度起身，高喊：“祈求昙神广布恩泽，无启来年风调雨顺！”
　　众人即刻起身附和，声浪迭起，灯火将被抛向半空的昙花枝映衬得熠熠生辉。
　　停在台下的官轿缓缓降下，很快，轿里走出了一双描绘莲花暗纹的锦色绢鞋，傅望之应声抬眸，正瞧见腰身纤细的男子一袭翡色百褶堆花宫装，双髻高冠，一派月华光辉，让人相形见绌。
　　见状，众祭师跪拜，叩首。
　　一贯主持祭祀的老祭司躬身行礼，礼数老练而端穆。
　　“尔等拜见王后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”
　　“王后娘娘万福金安！”
　　倏忽之间，底下又跪倒了一大片。
　　几乎在电光火石之间，傅望之看见祁辛眼底那深蕴战意的夙愿。
　　傅望之顺着祁辛的视线看向那原本居于宫廷深处的男子，那处变不惊的脚步一寸一寸，宁静柔雅，眉目如玉，有浩渺如尘的烟气笼在周身徐徐弥漫，氤氲淡眸，恍若羽化登仙。
　　这便是无启国的王后——秦丘。
　　“仙路烟尘，红莲点雪。”秦丘在众人的屏息凝神中缓步走向琼台，接过祭司双手呈上的狼毫，龙飞凤舞，抒写下又一段题词。
　　傅望之将那寥寥数言轻声道来，竟有难以捉摸的意蕴。

　　☆、舞绳论剑

　　题词高挂于琼楼之上。
　　在祭师摇鼓舞蹈之后，秦丘扶手侧立，唇角含笑，犹如含苞待放的金波流影，“祭祀已毕，镇会正式开始。此次的舞绳斗艺，凭号抽取，优胜者将由我亲自授奖。各位，请拿好随机分发的号码牌。”
　　台上的男子目光端雅，应声而动的随从即刻下台分发预先备好的号码牌。
　　底下众人秩序井然，拿好了号码牌便退到了街道两侧。
　　在街道上巡视的是小镇上德高望重的老祭司，命人将彩线缠绕的粗绳放平，很快，便有两名身形魁梧的女子分立对侧，各取彩绳的一端绕在手臂上，奋力扎紧，将沉重的彩绳摇了起来。
　　彩绳闷声砸到地面上，啪嗒作响，衬得半空中摇出的霓虹略显危险，张牙舞爪，想要将一切跳跃而上的身影都吞噬干净。
　　傅望之与祁辛分别接过不同的号码牌，站立在人群中观望“舞绳斗艺”的战况。
　　凡是被抽中上前的人皆两人一组，戴面具，由两组呈对峙之势进行比试，比试可为刀剑可为吟诗作画，无论是用何种形式，一律到彩绳被绊停为止，在绊停之前将对手逼出舞绳范围即胜，若绊停之后均无人言败，算和局。
　　傅望之见舞绳者有意加快绳速，不少对战组合都纷纷被彩绳绊倒，或者在近乎疲惫之际算了个和局，不由得与身旁的祁辛对视一眼，有些犯难，“这‘舞绳斗艺’倒真是极难取胜。不知，秦王后为此准备了一份怎样的奖品？”
　　夜幕已经降临，纵使在灯火熠熠之下极易辨别彩绳的动向，也不能全然有把握抓住最佳时机将对手一并击溃。
　　傅望之继续将视线放在飞舞似鬼魅的彩绳之上，祁辛支起手肘，却是毫不担忧自己会被区区一根绳子绊住。
　　祁辛自幼习武，论刀枪剑戟，谁人能自负与之匹敌？
　　祁辛禁不住扬起眉头，睨了一眼街道上纵身跳跃的一群人。
　　“王后娘娘，比试是否继续？”
　　靠坐于琼楼上的男子坐得最高，朝街道上俯瞰一周，三柱香已燃尽，却无人能够抵住彩绳的杀力，脱颖而出。
　　“让最后两组上去吧。”这次，秦丘亲自端手在摆放号码牌的玉碟中抽出两组，“淼淼，你去宣布吧。”
　　秦丘的话音未落，周围伺候的人便满脸诧异，等秦丘一言落地，身后站立的娇小女子旋即躬身敛眉，把方才抽中的号码牌号悉数向楼下众人高声道来。
　　“我们被抽中了。”
　　“往常三柱香燃尽便终止比试，今日倒是奇了。”
　　祁辛与傅望之听着人群中有人疑惑地嘀咕了一句，相视而笑，“看来，我们现在就是搭档了。”
　　傅望之跟在祁辛身后缓缓走出人潮，在台下空旷之处，站立着一男一女，虽戴着面具，却不难看出是一对伉俪情深的恋人。
　　傅望之挽手，道：“不知二位想比试什么？”
　　对面锦袍加身的年轻女子拱手回礼，“在下不才，可否以剑论输赢？”
　　傅望之见抽出佩剑的女子英姿飒爽，尔后也淡然道：“二位请赐教。”
　　说罢，舞绳者再度摇绳，那眩然的霓虹之间，四人第次飞旋入内。
　　傅望之与祁辛各自接过侍卫抛来的佩剑，屏息凝神，观望对侧两人的举动。
　　女子的身旁，身着雪月流苏襦裙的男子面具掩面，灵蛇髻，斜坠流苏，一双深蕴秋色的眼眸迸射出势在必得的信念，一抬脚，踏剑而来。
　　剑花纷旋——
　　傅望之顺势迎上，手里的长剑撞上了男子似百花飞流的软剑。
　　“望之退后，让我来。”许久只是避开彩绳的祁辛终于挥剑，未开口，先露出一抹足够寒凛的微笑，“你剑术不精，对付不了他。”
　　傅望之闻言闪退，一侧身，见轻易近身的祁辛与那男子挥剑相向。
　　“铮！——”
　　剑身溅出微光，祁辛抬眸，伺机而动的女子一手揽过被剑气震开的男子，抽剑抵住了他的招式。
　　“果然是剑中好手！”傅望之趁其不备欲作势攻其侧身，一早就留意他的男子却翻身用剑锁住了他的去路。
　　“这场比试，心有灵犀者方可胜出。”
　　琼楼上，秦丘凝视着台下比试得不分上下的四人，再向前探视，秦淼落后一步，经过抽取号码牌的玉碟时，倏尔驻足，“哥，你故意将这四个号码牌做了标记，是为何？”
　　一脸迷糊的女子拿起其中一个，侧头问道。
　　秦丘捧着温热的白瓷杯，未转身，只笑道：“淼淼不必着急，你很快便能知晓。”
　　秦丘说完，台下四人对峙太久，已然有些力竭。
　　“望之，你可记得‘螳螂捕蝉，黄雀在后’？”祁辛忽然凑近轻声道。傅望之思及其中深意，旋即保持着背对的姿势，移步换影，隐匿于祁辛身后。
　　祁辛一剑飞入，女子暗道不好，即刻侧身向后，而对侧男子见状慌了心神，奋力出剑，堪堪挡在了女子的身前。
　　“当心！”女子庇护不及，伸手拉住男子的手臂，电光火石之际，傅望之挥剑挑落了女子脸上的面具。
　　面具滑落，呈现眼前的是一张眉目微凉，无可挑剔的脸庞。
　　女子揽住怀中的男子缓缓飘落在地，彩绳被绊停。
　　“两位赢了。”在女子肃然颔首间，四处掌声雷动。
　　琼楼上，秦淼瞪眼惊呼，有些傻眼道：“太女殿下？”
　　台下，老祭司敲响最后一声锣，傅望之走上前，一派谦逊有礼，“承认承认。”
　　身后，祁辛收了长剑，随傅望之与对侧两人拱手言和。
　　“二位，请上琼楼。”
　　傅望之与祁辛被侍卫引到琼楼之下，拾级而上，在琼楼的最高处见到了玉颜画貌的男子。
　　“王后娘娘万福金安。”傅望之并未行跪拜之礼，只是敛身拱手以示恭谨，而祁辛则丝毫未见任何动作。
　　秦淼见状略微愠怒，这时，身前响起了一抹金石般清越的笑音，“二位气度不凡，秦某受教。”
　　“两位拔得头筹，获得优胜，秦某自有奖品相送。”　
　　说罢，身侧有随从端来一个玉碟，玉碟里端端正正的摆放着一个四四方方的小木匣。
　　傅望之接过木匣子，正欲将其打开，抿了一口茶水的秦丘却旋即出言阻止。
　　“公子何不出镇之后再打开一探究竟？秦某与二位公子有缘，这木匣子就算是秦某赠与二位公子的信物，日后自有一番用处。望公子记住，这木匣子里装着的，名叫‘纸牌’。至于用处，到了时候公子自然了悟。”
　　秦丘的一番话，听得两人心底狐疑。
　　然而，他们还未多作疑问，身前的男子倏忽间降下轻纱帷幕，将两人的视线隔绝在背屏外。

　　☆、千钧一发

　　晨曦里的第一缕阳光投射进来，在地面上勾勒出窗扉的疏影。
　　傅望之收拾好行装，推开房门，酒肆外，一早就牵马过来的祁辛正好站立在门槛外与掌柜交谈。
　　镇会已过，除了行囊中多添了一个木匣子与面具，留下的便只是昙花一现的美梦。
　　昙花开谢本还有一夜，但过境的行程不能搁置。祁辛跃身上马，傅望之踏上马镫紧随而上。
　　骏马飞驰，满地烟尘，琼楼上支起窗棂的男子抬起头，恰好看见阳光将两人一马折射成一道刺眼的影子。
　　傅望之在袅袅霞光里看身侧柳絮随风簌簌地飘远，微扬起下颌，“齐辛，你说秦王后赠予木匣，究竟是何用意？”
　　他未从秦丘的眼里读出太多，秦丘作为一国之后，倒是极善隐藏情绪，让他如雾里看花，猜不出谜底。
　　走了一段路程，祁辛略微蹙了蹙眉，用手勒了马缰绳，“秦丘用意何在我暂且不知，但是我们可以在木匣中一探究竟。”
　　说罢，祁辛翻身下马，傅望之在下马之前抬首环顾四周，发觉他们已然出了小镇，到了梨落河畔。
　　趟过这条河