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　　河畔传来数位少女惊呼，是骤起夜风吹翻了数盏精巧花灯。
　　平溪崖倏一瞪眼，赶忙跑回河边垫起脚望，努力寻着自己方才放下的那盏。所幸所放花灯别具一格，桃花瓣上黏着几只舞动纸蝶，五彩缤纷，比之其他更加精致，一眼可寻。
　　花灯无恙，小孩儿吐了口气。
　　平怀瑱不问其上载着哪般心愿，会令他如此在意，只摸了摸头，未想下一刻平溪崖倒主动说与他听了：“这灯定会燃至天明，我可许愿母妃长命百岁呢！”
　　平怀瑱听来动容，颔首回他：“定能如愿。”罢了不免落入深思，目光覆在平溪崖身上，思及他尚在孝中，虽身着孝服为父沉缅，然而神容之上却半点儿不见哀愁别绪，实难令人觉出父子之情。
　　倒是王妃，平怀瑱曾妄自揣测其与承远王情疏不合，怎知月前丧仪之上匆匆一面，见王妃面容极其憔悴，双眸寂如死灰，从前清丽风姿不再，确有丧夫之痛裹挟周身……
　　平怀瑱愈觉迷惑。
　　天色转暗，平溪崖花灯放好，两人就此送他回府。
　　清清河道离王府不远，不过一长一短两条街巷。
　　凉月挂钩，繁星缀幕，行于途中时，平怀瑱终未忍住，未作思索便将心头一话问出口道：“承远王去了，你可伤心难过？”
　　话落顿觉后悔，惊讶怎的失礼至此。
　　可平溪崖闻言仿佛丝毫不觉唐突，仰头看着他，不似那会儿一般笑着，更有几分内敛应道：“该是难过的，从此往后便没了爹爹。但嘴里难过，心里却不难过，不想念也不伤怀，还比从前安心了。”
　　平怀瑱立时驻步不前，捏着他的手紧了紧，眸里诧异，低声告诫道：“不可对外道出此话。”
　　“太子哥哥问，我才肯说的。”
　　幸而平溪崖身后随行之人离得尚有几丈远近，周围人声嘈嘈，当无人听去这番言辞。平怀瑱未料无意出口之惑会得来这般答案，蹲**子轻声向他又问：“缘何安心？”
　　平溪崖学他压低了话语声：“父王总是凶巴巴的，时常冷眼睨我，对母妃也不好，我不喜欢。”
　　“对王妃不好？”
　　“不好，”平溪崖摇头，如实相告，“父王每与母妃争吵，便将母妃锁在房里，令许多侍卫守着院子，连我也不许见呢。”
　　平怀瑱满心震诧，偏头与李清珏一望。
　　少顷，他轻拍平溪崖双肩，眸色肃然，二度告诫：“今日所言，切不可为旁人道，可记下了？”
　　“嗯，记下了。”平溪崖偏头笑一笑，“太子哥哥，我自是不乱讲的，是你问，我才肯说。”
　　平怀瑱倍感意外：“为何？”
　　“母妃要我信你、敬你、对你好。”平溪崖好玩似的捉着他一小丛发缕，绵软手指亲昵缠绕其中，一口稚嫩童言惊起满池涟漪，“母妃道，除了她，太子哥哥该是我最紧要之人。”
　　天上地下，街头巷末，顿如万籁俱寂。


第四十三章　
　　平怀瑱忘了那夜是如何回到宫里，只记得承远王府厚重府门之外吊着盏盏刺眼白笼，墨黑“奠”字如魑如魅，如魍如魉，化作承远王一双不瞑血目，讥笑瞰他。
　　旭安殿几座楠木阁柜被平怀瑱翻得一塌糊涂，书籍墨宝狼藉满地，蒋常闻声而至，见那横七竖八躺在地上的无一不是平日里太子爷极为珍惜的宝贝，连忙跪地拾捡，小心翼翼地拍着尘灰，观其脸色出言试探：“太子寻找何物？”
　　平怀瑱置若罔闻，李清珏于旁亦不予半字，直至半晌之后动静俱止，平怀瑱缓缓展开手中一卷长画，凝眼其上，沉吟许久，蓦地侧首将蒋常唤近身前。
　　蒋常双臂怀着一叠书册卷轴，忙仔细搁在书桌一角，闻声迎上前去，俯身从他手中接过画轴，这一眼望去才见画上是一眼熟孩童。
　　“瞧出什么？”
　　平怀瑱所问之话并无异样，只是面上沉沉一片，令他莫敢妄言，分外谨慎地想了又想才迟疑应道：“奴才眼拙，除太子爷自幼生得聪慧灵俊，未瞧出旁的什么……”
　　话未尽已见太子变了脸，神情愈发难看，惊得他捧画跪下，唯恐道错半字，当即闭口噤声。
　　平怀瑱强压心中震撼，但管令他：“将你方才所言，再说一遍。”
　　幽寒语气似落他满身，蒋常虽怕失言，却不可违命不遵，咬了咬牙低声再道：“奴才眼拙，除……太子爷自幼生得……”
　　平怀瑱骤然失态，忽将画轴从他手中夺回，往冷硬墙面狠狠掷去。柔软画纸不堪折损，被撕裂两处，皱巴巴地跌落地上。
　　蒋常俯首告罪，只听得耳里传来太子极为不平之息，良久闻一“滚”字，顿如蒙大赦，躬身退离寝殿。
　　临去前又听李清珏冷静唤他，嘱上半句：“谨言慎行。”
　　“嗻，奴才明白。”
　　李清珏颔首允他离去，从不疑他忠心，深知平怀瑱亦是如此。
　　蒋常跟随太子十载有余，如何忠主，平怀瑱自是比谁都更要清楚，也正因如此，才不惧于把这忌讳疑思赤裸裸地摆到他跟前。
　　今夜太子发了这场无名怒火，蒋常无辜遭其殃及，至此不知缘由——那生事画卷所绘，从来都不是幼年的平怀瑱，而是如今的承远王世子，平溪崖。
　　从前李清珏一眼之下亦曾认错，那时平怀瑱只觉有趣，分毫未作他想，直至今日，淋漓真相若隐若现，终在眼前。
　　多年以来，王妃缘何予他怜爱，缘何涉险为他暗传密信，又缘何与承远王长年不睦……诸多疑窦，如今皆已有理可寻。
　　难怪皇后明知承远王府疑点重重，却不许他加以追问，当日那一句“神鬼不侵”，所言之意竟在于此。
　　当真可笑，好笑！
　　还道何太子生母难产罹难……宏宣帝同母胞弟与之生隙……这宫里日日上演的究竟是怎样一出谬戏？怎样几出谬戏？
　　倘若世人知晓当朝太子竟是不伦野种，可还会对他称誉有加，当他天命临身？
　　平怀瑱低低地笑出声来。
　　平溪崖不过三两句无忌童言，便令他一朝豁然开朗。
　　他兄弟二人，皆为皇帝与王妃苟且之子：此事非他偏要去信，而是唯有如此真相，方能解释所有不合情理之处。
　　承远王与刘尹为伍，是为此；王妃婚姻失和，是为此；宏宣帝格外偏宠于他，是为此。
　　想来遇刺一事，亦是为此。
　　欲杀他泄恨之人，不该是刘尹与宜妃，而是视他为耻的承远王。
　　而承远王倏然辞世……平怀瑱岂敢深想。
　　条条状状，尽在予他一个肯定，事到如今，已毋须再得谁应证了。
　　然平怀瑱不甘，即便再是笃然，仍要一人亲口告知。
　　凤仪殿门窗紧掩。
　　大殿内外弥漫着一股药草灼烧之味，浓重刺鼻，廊下宫人形色慌忙，口鼻之外皆覆着棉布，垂眸疾走。
　　平怀瑱未料会见得此景，远远望见数位太医行入殿中，不觉眉心紧蹙跟上前去。可那双脚方落进院里一只，便有宫婢急急拦住，对他劝阻道：“皇后忽生天花，请太子切莫向内去了！”
　　平怀瑱胸膛一窒。
　　如今皇后不再年轻，几十年来从未发作，到此年岁才惹上天花，岂非凶多吉少。
　　一日之间数个时辰之内，如有冰水接连倾头。
　　平怀瑱耳中鸣响，顿身门庭之外，怔怔把这月下华庭囊括眸底。
　　短短片刻，他仿佛瞧见了十余年间的日月更替，瞧见那名身着朱袍的幼稚小儿在这院里跑来跑去，绕行膝下，终绕过春华秋实，夏雨冬雪，至此经年。
　　幼子个头如笋拔高，已成少年；慈母笑貌日复一日，却渐转老。
　　平怀瑱忽不知方才一腔怨愤缘何而起。
　　不论他身世如何，生母为谁，皇后养恩都不可辜负……他蓦然通透，眉头缓解，独留李清珏在外，毅然入殿。
　　凤仪殿宫人见之心惊，看他面罩都不曾覆，更觉惶恐，生怕太子染上天花，得皇帝皇后怪罪下来。
　　宫人连跪带阻拦了一路，平怀瑱本就忧心皇后安危，压不住怒从心起，出声喝怪，直到其外喧哗惊扰了榻上皇后，过帘传出“胡闹”二字。
　　平怀瑱静下，听着那句虚弱斥责，眼泛酸胀，一句“母后”鲠在喉里。
　　“还不给本宫回去……”
　　平怀瑱伫立原处，一动不动地听着，正欲开口应声，又见垂帘低掀，是雁彤自内行出，及时将他劝下，带去殿外说话。
　　偏是盛夏时节染此顽症，皮表之苦更不耐受，平怀瑱牵肠挂肚，与雁彤立在廊外时，双眼仍隔着道道门窗望向内里，不愿错过半点儿动静。
　　雁彤将他真心实意尽收眼底，忧心轻叹，手至身侧福礼相告道：“太子有心了，您来此一趟皇后娘娘已得宽慰。但天花实易传染，太子体贵，稍有差池只会令娘娘心急如焚。太医说了，娘娘当需静养，太子权当为了娘娘安心，这便回旭安殿去罢。”
　　雁彤一席话道得他无以辩驳，是令他当真进不得内殿，否则若扰了皇后休养以致病情加重，更会使他悔愧难当。
　　徘徊之际，雁彤又道：“奴婢幼时曾患天花，绝不会再患一回。太子放心，奴婢定亲身照料皇后娘娘，娘娘自有神佛照拂，必能吉人天相，病去无忧。”
　　平怀瑱听来好受许多，至此彻底为她所劝服，拱手一拜。这一礼之下惊得雁彤忙俯低身子回拜于他，复又得他叮咛数句，定要好生照顾皇后。
　　临行前平怀瑱绕至窗扇之外抬声问安，终肯离去。
　　夜月明朗，凤仪殿外李清珏垂袖靠墙而立，清辉如水，漫身淌过。
　　平怀瑱行上前来，携他回殿，听他于身侧明知故问：“太子问了？”
　　平怀瑱摇头。
　　“太子可有入殿探望？”
　　“不曾，”平怀瑱又摇头，随之忧心忡忡，“母后不愿见我。”
　　此话之后两相沉默，李清珏一路无言随他回到旭安殿里，踏入庭院后不急入室，站在院中听着躁耳蝉鸣，仰头望月，赏薄云如絮轻缠月腰。
　　平怀瑱往前行罢两步，察觉他未跟来，又折回一旁陪他立着。
　　直仰得累了，李清珏才垂首侧眸，予他第三问：“太子方才，为何令我候在凤仪殿外？”
　　平怀瑱回道：“你不曾患过天花，岂可冒险。”
　　“太子作此考虑，皇后又何尝不是。”李清珏侧身向他，眸底是多日不见的郑重其事，毫不避忌地与他直言道，“倘若今夜未生异数，想必太子已与皇后和盘托出。太子为解心中症结，冲动之下向皇后寻求真相，然真相是也非也，于此之后又有何差别？太子仍是嫡储，世人所知，太子生母只可是逝去多年的静妃，唯有如此，太子与皇后，甚至宫外那两位，才可保一生安泰。”
　　平怀瑱何尝不明其理，只是一时之间将自己囚困桎梏之中，不愿破茧自出。
　　李清珏许久不曾说过这样多的话，确是不忍见他痛苦才与他阐明。
　　这世如地狱，情、理、忠、义难全，李清珏早已不得不堪破为人之道。
　　他与平怀瑱，许在外人看来皆有富贵盈身，尤其幼年时候，数载不缺衣食，高高在上。人若分三六九等，他二人必是上等，有贫贱者躬身伺候、为奴为婢，无忧无愁。
　　然天有不测，他得到多少便失去多少，亲眷不再，富贵幻散，到头来万事一场空。唯握手中的，不过皇权厮杀，及与平怀瑱不可为外人言道的荒唐情意。
　　眼下平怀瑱身世渐渐浮出水面，他便恍悟，平怀瑱与他，恰是同命同苦。
　　平怀瑱沉吟良久。
　　夏夜渐凉，两人于院中比肩而立，静默近一个时辰之久。
　　平怀瑱倏如开雾睹天。
　　兴许仍有不快不甘，却再无怨无怪。想他出生至今，看似行路坎坷，实则始终为人庇佑——养母坚韧，诡谲深宫替他挡煞斩祟；亲母隐忍，温润妇人为他成鬼成魔。
　　今更有亲弟在世，天真烂漫，心纯无垢，愿信他、敬他、护他，视他最为紧要。
　　一席童言，字比千金。
　　他自该知足，且知从此往后，牵绊愈重……
　　因抖生天花一事，皇后始终不知平怀瑱已揣得身世之谜，却在短短两日间病状愈趋恶化，时于床榻间体热发烫，烧得不省人事。
　　凤仪殿中宫人又染了两位，各宫避之不及，生怕那要命天花何时便会透墙而出，传到自己殿里。
　　曾患过天花之人不会再受传染，宏宣帝便于万千宫婢中寻来数位，遣入凤仪殿伺候。然雁彤难予信任，仍诸事亲为，日夜留守榻旁，唯恐何人趁虚而入加害皇后，却忘了自己不过一介凡人，虽不会再为天花所染，但操劳之下亦会病倒。
　　凤仪殿中愈发郁气弥漫，太医院医师恐皇后凤体因无人详加照料而倍受折损，为免届时罪条加身，斗胆向宏宣帝谏言，下旨召皇戚入宫侍疾。
　　风声一出，各家夫人无不惊出一身冷汗，就连皇后娘家妇人也都在一夕之间接连抱恙，无人甘愿以命涉险。
　　宏宣帝耐性待上半日，怒火难抑之际，忽闻王公公来报，道是凤仪殿里已有皇戚请愿侍疾，且行囊物品俱已搬入殿中偏房，誓有长伴皇后之志。
　　宏宣帝欣慰之余好奇不已，道罢“重赏”二字后愈感疑惑，不知哪家夫人竟有如此胆量，将领旨离去的王公公唤回问道：“是哪家夫人入宫侍疾？”
　　王公公微一迟疑，脑里浮起那妇人求他代为隐瞒之话，知威威天子必是瞒不得的，万般无奈，只可如实告道：“回皇上，是……承远王妃来了。”
　　语罢一片诡异之静，王公公斗胆抬眼，对上宏宣帝盛怒双眸，见那眼底笑意已转瞬无踪，寒如冰窟。
　　御书房桌案之上的琉璃玉塔，无辜承了天子之怒，一声惊响碎裂于地。


第四十四章　
　　方至凤仪殿的承远王妃未见此景，入宫前逾矩换下孝服，洗去厚重脂粉，素面近身为皇后侍疾。
　　日暮将去，炙热之气散下不少，承远王妃将紧阖的窗扇推开几丝缝隙，透进和风来，罢了行回床畔，重又拾起铜盆中濡湿棉帕，从颈到身，一寸寸仔细为皇后擦拭散凉，话里平静无波，且作闲谈道：“门窗紧掩，室内窒气，想必于疾无益，娘娘这寝宫里头该时时透些清风进来。”
　　皇后一动不动，微侧眸将她看着，见她说话时目光随手而动，并不与人相望，便也不应那话，问道：“本宫身染天花，便是家中亲姐都不愿来，你却缘何来了？”
　　王妃手中动作微微一顿。
　　“臣妾幼时患过天花，娘娘不必介怀。”
　　“当真？”皇后摇头，虚弱笑了笑，“你在说谎……同为女子，你我之间恩怨也算纠葛多年，不过一个眼神，本宫便知你所言不实。”
　　王妃闻言不再欺瞒，随她浅浅一笑：“是臣妾瞒不过娘娘。”委婉一句，仍不愿道明缘由。
　　然而皇后问话之前，实已猜透。
　　承远王妃要的，不是当朝皇后无虞，而是太子嫡母稳坐后宫，以保亲子威望长在，无人可欺。她虽是生身母亲，然于宫外除遥相挂念之外，可做之事不多，唯有皇后于宫中庇佑，平怀瑱身后壁垒才不会陡生罅隙，留人可趁之机。
　　正是缘此，她才愿以身涉险，甚至愿拿一己之命换皇后康健。
　　这一番心思王妃一字未曾道出，全藏在心中，可皇后确乎懂她，同是心系太子之人，又如何能不明白？
　　想来十数年间，她二人彼此艳羡妒忌，皆是空耗心力一场。
　　皇后低低道出“谢”字，合眸养神不再追问。
　　约莫个多时辰，王妃亲在旁伺候着皇后用罢膳食，饮过汤药，这才迟迟自殿内行出，带着一身疲惫回偏房稍作休憩，不料行来廊中，竟见太子候在院里。
　　王妃惊讶侧身，眸里莹莹亮起几重光华，当下动身迎去，脚步迫切乃至小跑起来，临近之前忽又顿足，退后离他远些，俯身福礼。平怀瑱欲上前作扶，不想惊得她往后躲开道：“太子莫近身了，妾身方自皇后殿内而出。”
　　平怀瑱知她心有所忧，直怕令自己染了天花，顿时心中作痛，不忍间低声问出口道：“王妃来此，便不顾自己安危么？”
　　承远王妃从那话中听出关切，颇觉动容，不免热了眼眶，担心被他瞧出，忙将首颔得更低应道：“皇后娘娘乃一国之母，安危自比旁人重要，妾身只愿娘娘及早康复，又还顾得什么呢？”
　　“王妃亦该珍重己身，”平怀瑱声浅而坚定，“须知王妃与皇后，于我皆为至亲，自是一般重要。”
　　王妃骤然抬头，瞪大了双眼看他，诧异之下盈了半晌的泪水顺腮滑落两行。
　　平怀瑱不愿引来旁人，话尽于此，拱手予之一礼，转身离去。徒留王妃愣怔原地，久久望着无人空庭，短短片刻，掀了心间数丈浪。
　　平怀瑱深知于此之后，这一晌秘辛算作挑明了。
　　离去后他未返旭安殿，一路闲至御花园中，登高亭望远。平素尚不深知，此时眺望皇城远景，见宫墙道道相连，有如密网遍罗人间，才知世间束缚从不在别处，而就在这人人仰羡之地。
　　有人耗尽心力寒窗苦读，只为一朝入仕登堂，踏