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山河怀璧-第18部分
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救是当救，他豁出命去也不可没了何瑾弈，只是如何救得，才是亘在他眼前的刀山火海。
平非卿此来为谁平怀瑱绝非不知，元将嫡孙元靖，正与睿和王世子同岁，竹马之交最无猜，难得是意气相投，小小年纪皆望他日斩寇杀敌，大扬国威，如此知己，怎忍相弃。
若能化险为夷，此元靖来日必有所为。
为天下，当保元家；为朝堂，应保何氏。
如此道理，世子年不及十岁尚且深知，奈何为人君主终难予诚予信，坦荡相待！
平怀瑱扶世子起身，拍去他膝上尘垢，暗叹他再是不甘也无济于事。其父睿和王多年不顾朝中事，但求明哲保身，是那拥一身富贵便愿沉醉一世的性子，定不愿去宏宣帝跟前说上半句好话。而世子年幼无权，即便能把话说到皇帝耳边，也不过被当作童言童语，了无分量。
与其令他涉险其中，不如护他周全，平怀瑱以手掌攥紧他稚嫩肩膀，沉声道：“除我之外，你再不可向何人提及今日之话，半字不可，记住了？”
平非卿隐忍不语。
肩头手掌愈紧，捏得生疼，小孩儿终究挂不住面上神情，露出吃痛模样。
平怀瑱厉色再问一次：“你可记住了？”
平非卿颔首，那手掌敛回力气，片刻后轻轻拍了一拍。
平怀瑱终未作何解释，也不必解释。这一瀑暴雨由他来挡，满世鬼神由他来弑，他要何瑾弈安然无恙，也要身边重要之人尽可无虞，不被卷入万丈深渊。
睿和王世子匆忙来去，不多时便被送回宫外。
天尚未大亮，车辙裹泥印下浅浅湿痕，转眼为春阳拂去行踪。
又是半炷香的时辰，平怀瑱才终于等着另外一人。
赵珂阳今晨入宫不急见太子，先于嘉恩门外候了一阵皇后音信。偶有宫人过往，各个揣着满腹自危之容，胆战心惊地同他问礼，好一会儿过去，才有一名宫婢稍显不同，行上前来交予他一纸薄书。
赵珂阳展阅之，信上所书乃数位人名，皆为朝中重臣，多属皇后一枝。皇后冥思整夜，此等祸事不同其他，眼下若想倒转乾坤，只可联结诸臣请命一试，以令宏宣帝回心转意。
然书信背面尚有另一句话：倘失之，则弃车保帅。
赵珂阳倒抽一口凉气。
他知于皇后而言，车乃元将，而何家，方为太子之帅。
元家固能守一方太平，但元将顽如磐石，难为太子助益，如何比得一个忠心十余载的何家。
赵珂阳自感万分沉重，将书信仔细藏入襟内。
春鸟不闻人间愁，应朝阳而啼，平怀瑱听着窗外一两声婉转，目光如常落到空余寂寥的檀木食案上，不知那最与何瑾弈投缘的灰色鸟儿到底飞去了哪处。
手中书信已被反复阅罢两遍，其上所列大臣，平怀瑱决意亲自躬身去请。
晨光过窗而入，单薄纸后仿佛透出墨色，他正欲翻过一面来看，忽被赵珂阳探手按住信纸一角。他将眼抬起，只见舅舅满眸雪霜凌冽不已，似以从前不曾有过的残忍语气问他：“太子可有觉悟，为救何家当不惜代价。”
“何谓不惜代价？”
赵珂阳未答，手指一松。
平怀瑱将信纸翻了过来，冰冷八字映入眼底，登时捏皱了纸张。
“舅舅，天下不可失元家！”
“天下诚然不可失元家，但太子最不可失的，是为何家。”赵珂阳合眸一叹，不愿同他多加争论，倘能一举得兼，他又如何愿失这剑指千军之力，“数年之后将门必再有，而江山却只有一个。”
平怀瑱无言以对，拳上青筋狰狞，少顷道出几分嘲讽自弃来：“如此作为，与刘尹那般奸佞之人……有何不同？”
赵珂阳掀了掀眼皮：“那太子甘愿弃了何家么？”
只此一句，令平怀瑱再无以辩驳，一霎间心如针扎，双目赤红。
最不可舍是何家，事实如此，还妄论什么大义与身正。
平怀瑱唇角似有若无地勾出抹笑来，人世不平，孽障肆起，他此生不该为太子，更甚之，是不该将何瑾弈卷入此间。
赵珂阳于心不忍，覆掌轻拍他紧握之拳，缓缓将已不成形的书信抽出，寸寸理平整。平怀瑱垂眸看着扭曲墨迹，听他苦口相劝：“倘可一着成事，便不须只保其一。今皇后所思，不过是为求万全之下策。”
杯中茶凉，赵珂阳将书信裂作两段，只留下名姓数位，至于那八字暗语则投掷入杯，为水化没。
平怀瑱眸中干涸，沉默看着浓墨与清茶相融。
是夜星稀，万家灯火初熄不久，京中数间府宅便接连得人造访。
工部侍郎亦在名列之中，陈知鹤原非皇后之人，但因早前军饷一事而被添入其里。皇后知他身负何炳荣恩情，此回愿赌他为人之信，非但如此，当前猛火烧眉，实则不止一个陈知鹤，那便是可赌不可赌之人，只要不曾与刘尹为伍，尽都榜上有名。
平怀瑱一袭月色暗袍行走京里，间或侧首遥望宫墙处，夜下皇城森森，似匿藏魍魉。
翌日卯时未至，乾清殿下众臣伏跪，梁上壁绘日月星辰，仿若青天坠顶而来，黑压压一片肃默。
宏宣帝从秋华殿里起了身，水垂的床帐由外挑起，帘外几缕清淡烟气绕进榻间，令他眉头稍展。方一睁眼，枕旁便探来素手一双，宜妃抵着阳穴替他揉按两下，软声问道：“皇上昨儿夜里歇得可好？”
“尚好，”宏宣帝声显干哑，已有宫婢奉茶在外候着，他不急起身，握了宜妃右手应道，“烦事扰心，先前歇得不好，昨夜嗅着你殿中这坛怡眠香，倒觉舒心许多。”
宜妃含笑扶他坐起，瞪眼令床畔宫婢当心伺候着，盈盈无害道：“臣妾愚钝，不解皇上心忧，唯望皇上龙体康健，夜里亦可安然入睡，如此这香才算尽了它的用处。”
宏宣帝颔首轻笑。
殿外传来几丝动静，王公公躬身入内，隔着两道珠帘停下脚步，向皇帝问了声安。晨风随门启涌入，帘帐微惊，隐隐晃动几下再缓归平静。
宏宣帝执茶漱口，半晌将水吐进铜盆，开口令他往里一些。王公公得谕后更近一重帘子，只怕激怒圣颜，伴着珠声轻撞小心报道：“皇上，诸位大人在乾清殿里跪了大半个时辰了……”
宏宣帝面沉抬手，其旁宫婢忙将茶盏接过，好半晌只道出一声“反了”。
王公公将身子俯得更低，询得谨小慎微：“皇上是否去见见？”话落良久等不着应声，他大着胆子抬首一看，见宏宣帝自床边立起身来，正由人伺候更衣。
王公公松了口气，耐性待上片刻，等着皇帝向殿外行出，迎上前去扶时却倏而闻声：“摆驾御书房。”
“那诸位大人……”
“既要跪，就由他们跪去。”
“嗻。”王公公陡被话里寒气刺得一颤，埋头不敢多问。
第三十四章
京人传起朝中事，道自何家收监、元氏受禁，数十位大臣同道入殿，守在乾清殿里跪了整一日之久，从晓星低悬到日落黄昏，愣是没把宏宣帝给等出来。
有说那一众臣里有年岁大的，终日未进粒米，未饮滴水，接连伏跪好几个时辰，起身时眼前一黑竟晕了过去。皇帝听闻也只赏了太医去瞧，旁的半字不说，就连最受偏宠的太子亲在御书房外相候都不为之恻隐半分，可见这回是铁了心要锄奸，那一文一武两大权臣，怕是终要在这戏里收锣罢鼓了。
此间诸事，朝堂里的不敢妄议，平民百姓家关起门来倒无甚忌讳，一时间成了市井里外无人不谈之事。
然宫外如此，宫中又是另一番景。外头人越是多说，里面的越发谨言慎行，整一座皇城透着股诡异之静，人人危若寒蝉。
是夜月明，两名宫人各执食盒一双从旭安殿行出，经人少之巷负夜而行，一路去往天牢。为首那位正是蒋常，待到了地方，熟门熟路地摸出银钱买得通行，领人将热乎饭菜送去里头。
这回来了，蒋常并不立即走，教另一人留在廊角望风，而他扶在湿冷铁栅上轻声提醒：“何大人慢些吃，太子命奴才在旁伺候着，说些话给您解闷。”
何炳荣闻言一凛，知平怀瑱必有要事相传，不动声色将那两双食盒皆予眷属，独身往栅边近些。
牢里幽寂，只偶有数声啼哭自深处隐约传来，蒋常不令旁人听去，往前使力凑近低语讲道：“皇上听不进劝，今朝中诸位大人们在殿底下跪了许久，都没能将皇上请着……眼下别无他法，为保何家，唯此一招了。”
何炳荣凝神仔细着听。
蒋常狠狠心道：“元家尽遭软禁，想必元将军已在归京途中，您只需把那谋逆之罪推给将军，便可保何家万全……”
此言入耳，顿如坠身冰窟，何炳荣一时惊诧生生往后退了半步，然而尚未站稳，又被蒋常探手进来一把攥紧了袖摆。这声音仿可催命，他已半字不愿多闻，可那话语仍死命似的往耳里钻。
“皇上要的不是谁人清白呐何大人……您想想，皇上狠心如斯，岂不是忌惮您二人已久？但您与元将之间，手掌千军万马之人是他，非你！”蒋常亦是瞠目之姿，嘴唇颤抖不休，似用尽浑身力气把记在脑子里的话都给道了出去，“没了元将，您还可做一世忠臣……何大人您……”
何炳荣背脊发凉，挣脱衣摆退后，那声音戛然而止。
牢里耳目众多，蒋常终究不敢大着嗓子说话，瞪直了两眼望着他，只望他能颔一颔首，莫令太子之意付诸东流。
不过转瞬之际，蒋常忽又眼皮一抖，望见了何炳荣身后之人，吓得垂了脑袋。
那身后，正是何瑾弈面带痛色，已将他方才所说一字不漏地听去。
“此乃太子之意？”
蒋常口呐不答，偏偏这一席话最不敢令何瑾弈听见。
何瑾弈苦笑，为忠不可不奸，尽善不可不恶，他何家，难道终是要走上这一步。
没了元将，还可做一世忠臣……他望了望父亲，回头半寸，能瞧见家中身怀六甲的亲嫂。
那腹中人命他如何不想保，一室老小，他如何不想救，可元家上下，便不是命么？
难道天子之畔，就该是这以命换命的规矩！
“害了元将，已是不忠。”
届时塞外狼烟起，太子即便江山可握，又能握得住多久？
他虽欲救何家，可万不该是这般救法，何瑾弈行近几步，隔着牢门应两字：“不可。”
蒋常霎时咬紧牙关，一掌裹着冰冷栅栏，惊得门上铁索声起，急急低唤一声“何小爷”，声音里的迫切，仿佛是恨他迂腐不化，那之后口中所言顿无遮拦，这满心赤忠的近身宫人早将两人秘事看在眼里，骤然相问：“您可要太子爷怎的活？”
何瑾弈周身一颤，红了眼睛。
曾愿青云直上不输意气，愿指点江山赏宏图万里。
与君相伴时，眸中可有瀚海巍山，亦可有朗月风清，那般情深一处，谁没了谁又能好好活？
原想终有一日能全身而退，万事不求，唯求与他寻常人家一碗茶，却始终料不得相约十载，已至相欠一生。
如父亲所言，何家当以元家为先，纵他不愿将何家弃后，可至眼下看来，确着实没了旁的法子……
是他要食言在前了，元家，不可因何家苟且偷生而背负万千骂名，蒙冤不白。
“你去罢。”何瑾弈转身不看他，踩得足下枯草惊出几许窸窣之声。
蒋常怎肯罢休，又将眼挪回何炳荣面上，巴巴儿看着。
何炳荣良久一声叹，重近栅旁，问：“你可识字？”
“识得一些。”
何炳荣隔栏捉了他的手，一笔一划，在他掌心慢些写上几遍。
那一遍又一遍之间，简洁四字被蒋常猜得明白，渐渐地目里酸涩，连手指也颤抖起来。
何炳荣知他懂了，收手回身，不再多言。
浓云挡了胧月，漆黑一片，暗得人瞧不清足下道路。
蒋常携小太监默声回旭安殿去，掌心仍似有被灼烧之痛，那里头紧攥着何炳荣最后一丝心念——保何瑾弈。
西塞官道之上，一骑战马铁蹄翻飞，马上将军战袍未解，扬鞭怒骋，踏起尘烟无数。
牢里负冤之人已独自落定决意，而今无力回天，他要将罪过一己担下，还元氏清白。
为保家中老小于乱象偷生，宁以家国安宁为险，何炳荣自问做不到。
唯有他死而元将活，才有人可护太子将来临朝之稳，亦可替亲子求个无虞终老。人孰无私心，大义如他，又何尝愿见家人尽丧。
为今一计，得保国泰民安且不失何瑾弈，何炳荣已别无所求。
盒里佳肴丰盛，太子有心照顾，道道安了心思。何炳荣感念其中，想他何家即将赴死，人间最后一些时日能吃得顿顿好菜，黄泉路上断不会落成乞食饿鬼，可一路好走。
幼女懵懵懂懂地捧着梨香糕咬上两口露了笑，这地方虽阴森恐怖，但爹娘亲眷尽在身旁，于她倒无甚可怕。何炳荣上前轻抚她稚嫩后脑，尚是垂髫小儿，稀松黄发软似锦，只可惜无缘待她墨发如瀑。
何炳荣低声惭愧：“何家今日皆为我所害，一朝入仕，身不由己，此生所欠，来世偿还。”
家人尽皆怔忪，将他此话一听，顿有几人掩面恸哭，两日以来心中所怀生念，在此一霎灰飞烟灭，再无侥幸可言。
李如茵落下眼泪，小女经她一吓丢了手中糕饼，瘪嘴往娘亲怀里埋去。李如茵将她拥着，虽不知方才短短片刻间，那送食的宫人与何炳荣道了何话，但事至此时也懂得认命之理，喉咙哽了半晌应道：“夫君切莫自责，何家有此下场，当怪妾身……当年太子六岁生辰，若非妾身强出头，又岂会有今朝之事。”
“世事难料，如何怪得夫人。”何炳荣手掌覆上她肩头，“我何家人，生而为忠，死亦不可为奸。”
何炳荣但觉多说无益，阖了眼憩着，脑里竟似迫不及待地观了一晌走马灯，将他彼年入仕之貌回顾眼前。那时朗朗少年，至此华发丛生，数十年殚精竭虑只为不负为官一场，到如今怎能为谁道一句悔或不悔，值或不值。
终究只余一腔苦叹，一声笑。
他最后心愿已被蒋常带回旭安殿里，云雾散去，幽月有缺，孤悬天际，月辉过牢窗入地，他与旭安殿中那位共望同一轮月，心境似也非似，竞相无眠。
平怀瑱手指紧了又松，脑中混沌不堪，事到如今仍不愿放手作罢，眼睁睁看着何家倾覆。而至于何瑾弈，不论如何，一如何炳荣所愿，他是断然要救的。哪怕再是无计可施，他也不可不拼尽力气与宏宣帝相谏，最不济阻刑场、夺铡刀，赌上太子之位又何妨。
悲的是他有心要救，被救之人却一心求死；惨的是即便能救，又该如何不祸连旁人。
不知这一个冤字，究竟还要在皇城书上多少年……
佳肴仍旧日日送往牢狱深处，蒋常不再带话往来，只将何瑾弈模样瞧上几眼，回过头去告知平怀瑱，每每予他一剂心安。
日复一日，一旬将至。
这一夜蒋常回来却是魂不守舍，手中连那食盒都不曾带回，跌撞着扑进殿里。
“太子！何小爷……遭、遭……”
平怀瑱乱了心魂。
何瑾弈遭刑部问审上刑，蒋常只望见那身白衣染血，道道鞭痕，触目惊心。
第三十五章
天牢之底总是不分四季缗ǘ獯弊灾苌砀鞔η窒矗萌艘簧硎洌У镁昧朔滤莆奘蔽蘅滩槐唤谌小�
冷汗泠泠地顺眉角滚落，何瑾弈双眼难睁，勉力掀开一道缝隙，模模糊糊地瞧着那滋滋燃烈的火盆，想这牢里难得的一丝暖，竟从此处来。
鞭痕遍布之处疼若火燎，臂上血珠沿肘滚至指尖，滴出地面一小片殷红。
从前十来年间不曾受过皮肉苦，这一回受得刻骨铭心，何瑾弈竟也未感半分委屈，但觉好笑地听着耳里问话：“您今日好生说了，也可少受些苦痛……何小爷该省得，太子这般金尊玉贵，隆宠盈身，皇上岂会放任他身侧藏奸匿反？”
声音近在咫尺，道话人手里长鞭染血，抬起一些将他下颌扶高。何瑾弈嗅得刺鼻腥气，闻那阴阳怪气的调子倏而更狠：“说罢，何家费尽心力接近太子，究竟意欲何为？”
何瑾弈不忍笑了半声，合一合汗湿的眼睑，再睁开了仔细来看，入目五官分外眼生，道是刑部问审，却不过是打着幌子，随意指了这一排不上道的小人来予他不快罢了。
他吃力启唇，方才承受鞭刑之时隐忍不肯呼痛，徒耗半身力气，此刻缓了又缓才将话应出道：“为……天行有道……储位不易……为太子之畔……无尔等作奸小人……”
话落只闻抽裂风响，一鞭狠狠落在肩头，鞭尾扫过颈侧，霎时留下一道赤红血印。
眼前人执湿帕将长鞭悠然拭过，那帕上沾着盐水，愈到末端愈污上片片艳红。何瑾弈望他半晌，合眸前的半寸目光还凝着鄙夷轻蔑，彻底将之激怒。
皮鞭如铁，力道渐重，几乎要将他三魂七魄抽离，
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