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　　　　“臣……不知”
　　　　高贵的丹凤眸顿时危险的眯起，含有怒意：“皇甫端和，谁允许你在本宫面前自称‘臣’的？”
　　　　皇甫端和叹气：“臣……我知错了。”
　　　　“滚去沐浴，你身上的味道太难闻了！”
　　　　“是”
　　　　“记得换件衣裳”
　　　　“……好”
　　　　夏景桐这才满意了，随手把爬虫放进了空茶盏里，一抹处子般的羞怯悄然而生。
　　　　约么过了半个时辰，皇甫端和才扭扭捏捏地走了进来，换上了一件青衫，隐约可见精壮厚实的胸膛。
　　　　夏景桐瘫在软褥上打了个哈欠，说：
　　　　“你这样子让我觉得我是强抢公子的土匪。”
　　　　“本来就是！”
　　　　皇甫端和脸红脖子粗地低吼，快速爬到床上，抢过锦被把自己裹了严实，只露出个湿漉漉的脑袋来。
　　　　夏景桐拍床大笑：“来来来，过来伺候爷，把爷伺候舒服了，荣华富贵高官厚禄，爷统统赏你！”
　　　　“得了吧，小心我让你哭着求饶！”
　　　　皇甫端和呲牙露出恶狠狠的表情，突然扑向夏景桐，夏景桐任他扑了个正着，在他身下笑得花枝乱颤。
　　　　夜风徐来，吹散了一室温香，皇甫端和趴在夏景桐的身上一动不动，将脸深埋在他的颈项，低声说：“他们的目标是你”
　　　　“是啊，他们连我怕水都知道了。”
　　　　“你真是……”皇甫端和抬起头，手指细细描摹着他的轮廓，锐利灼亮的眸子深藏着弱水般的怜惜，“好歹有人要杀你，你就不能上点心吗？”
　　　　夏景桐扬起尖削的下颌，不以为然：“区区粗野之辈，能奈本宫如何？”
　　　　“可是――”
　　　　“对了！”忽然想起一事，夏景桐突然推开皇甫端和，坐起身。
　　　　“怎么了？”
　　　　“送你一样东西！”
　　　　夏景桐神秘兮兮地伸出皓白的手腕，皇甫端和凑上去，见手腕处突然浮现出一片粉嫩的花蕊，紧接着，像破土而出的春芽一般从蕊心长出了一片叶子。
　　　　“这是……？”
　　　　夏景桐拿起皇甫端和的胳膊，手腕倾斜，叶子掉落，正好落在了皇甫端和的手臂上。叶子瞬间隐进了手臂里，像栩栩如生的纹身。
　　　　夏景桐展颜一笑，回道：“花叶蛊，又名夫妻蛊――”
　　　　――“啊――！！！”
　　　　“嘭咚”一声，可怜皇甫端和大受惊吓，直接从床上跌落了下去。
　　　　“那那那那那殿下――能取取取取取出来吗？”
　　　　夏景桐立即阴恻恻地笑了：“怎么？你想拒绝本宫？”
　　　　“不不不不不敢！”
　　　　“不敢么……”夏景桐突然笑得邪魅，居高临下俯视着哆嗦得不成样子的皇甫端和，话锋一转，朱唇轻启，未语先笑：“你觉得上君雪长得如何？”
　　　　皇甫端和一开口满是哆嗦：“还、还好……”
　　　　“还好？”
　　　　忽得一个耳瓜子搧了过去，力道用了个十足十。
　　　　皇甫端和当时就被打蒙了，愣愣地好久回不过神。
　　　　“滚吧！本宫要歇息了！”
　　　　
　　　　第9章　第九回　　　香怨
　　　　
　　　　柳妙人被抓了
　　　　皇甫端和颇觉意外，又提不起胆子去问，只能靠在水榭喝闷酒。
　　　　花十二不知从哪儿冒了出来，手里掂了把檀香扇，一副游山玩水的惬意模样，看见了皇甫端和，也是呆了一呆才想起来下跪。
　　　　“草民参见皇甫大人！”
　　　　皇甫端和有气无力“嗯”了一声，继续喝酒。
　　　　花十二道：“借酒消愁愁更愁。”
　　　　“我知道”，放下了酒坛，神色更加颓靡，“可我想不出别的法子了。”
　　　　花十二难得端起一张正正经经的面孔，认真说：“若皇甫大人不嫌弃，草民愿为大人解忧。”
　　　　“哦？”皇甫端和挑高了眉头，突然扑哧笑了出来，“花老板怎么有闲情雅致管别人闲事了？”
　　　　“唉……”花十二寻了个地位坐下，也是愁眉不展，“其实草民也是被搞得心烦意乱的，想找个人说说话儿，有些事情憋在心里实在难受得不行。”
　　　　皇甫端和换了个舒服的姿势躺下，翘着腿，貌似漫不经心地开口：“那就说说呗！放心，我这人最会保守秘密了，绝不会告诉旁人的。”
　　　　“其实是……”花十二突然变得吞吞吐吐，脸也红了大片，期期艾艾了许久才说出口：“……我喜欢上了一个人……”
　　　　“很好啊，不是说窈窕淑女君子好逑么。”
　　　　“可那个人……是天仙一般的人物，我吧，没钱没势不说，还是个蛮子。”
　　　　皇甫端和怜悯地看着他：“你倒有自知之明。”
　　　　却见花十二瘦弱的肩膀抖得更厉害了，曲起双腿，把脸深埋在膝盖里，彻底不吭声了。
　　　　“呃……你也不要太绝望，你不是有花町阁么，先赚银子，有钱了什么都好说。”
　　　　“可……那人……金枝玉叶、千金贵体，我只是――”
　　　　“――那你死心吧！”皇甫端和一脸麻木地打断。
　　　　花十二呆若木鸡
　　　　皇甫端和又上上下下打量了花十二几遍，怜悯变成了同情，说出口的话也变成了劝慰：“趁着还没陷太深，赶紧找个普通人家的女子过日子吧，是你的终是你的，不是你的就不要宵想了”。
　　　　花十二直觉这话太悲观了，不像是皇甫端和这种一掷千金的风流纨绔会说出来的，不由露出疑惑的神色，好奇地抬头去看他，意外看见皇甫端和撩起衣袖对着手臂发呆，依稀可见手臂上栩栩如生的一片叶子。
　　　　刹那间，喉头滚动，碧眸紧缩瞬间迸溅出危险的气息，犹如蛰伏在黑暗中被激怒的野兽。
　　　　这气息……！
　　　　皇甫端和一跃而起如同矫健的猎豹，手按剑柄突然回身，蓦然撞进了一通汪洋沉静的碧海。
　　　　花十二笑意盈盈，调侃道：“瞧皇甫大人魂不守舍的模样，莫不是也看上了哪家姑娘，求而不得？”
　　　　仿佛刚才一瞬间的杀气只是错觉，皇甫端和按剑的手不着痕迹地挪开，咧开嘴露出一颗尖细的犬牙：“若是求而不得也就罢了，偏偏郎有情妾有意，本是两情相悦的好事，好死不死卡在了身份悬殊这道槛儿上。找不到解决的法子，你说我怎么能不借酒消愁呢？”
　　　　“原来如此。同是天涯沦落人，皇甫大人也不要过于伤心了。”花十二拱手一礼，一脸严肃，举止神态实在像极了劝荐。
　　　　皇甫端和又道：“时候不早了，花老板怎么还逗留在此地？”
　　　　花十二脸颊微红似是窘迫：“机会难得，想着多走走看看，等回了柳曲街也能跟旁人显摆，就……如今让皇甫大人见笑了……”
　　　　皇甫端和一时竟无言以对，这时有侍女匆匆跑来，隔了老远在喊：“――皇甫大人！花老板！七殿下有请！”
　　　　“真是赶巧了”，皇甫端和看向花十二，突然意味不明得挑起了嘴角，“看来花老板不能走走看看了，七殿下有请，恐怕要耽搁个一时半刻。”
　　　　“皇甫大人言重了。有幸得七殿下盛请，草民感激涕零还来不及，又怎么称得上耽搁？”一张脸乐开了一朵花，配上狭长的眸子越发像一只狐狸了。
　　　　侍女行色匆匆，任皇甫端和怎么调戏都只是一句话：
　　　　“七殿下已等候多时，请皇甫大人、花老板走快些！”
　　　　花十二顿时有了忧色
　　　　不到片刻，仍是沁香亭，大老远地看见七皇子靠在栏杆上歇息，上君雪随侍左右，亭外跪着一素衣长衫的女子，杜珩正拿刀架在她的脖子上。
　　　　皇甫端和、花十二随侍女匆匆赶到，跪在地上行了礼，夏景桐才回过头，盯着身旁的上君雪似笑非笑，然后看向花十二，开口的声音竟异常温柔：“花老板，你对这柳妙人有什么看法？”
　　　　花十二跪趴在地上，颤声说：“恕草民……不解殿下何意”。
　　　　“嗯？――本宫的话有这么难懂吗？”
　　　　不待夏景桐发火，一旁的上君雪上前一步，对花十二说：“你不是第一次看见柳妙人了，你第一次看见她、第二次看见她时，分别有什么感觉？或是有什么不对劲的地方？一字不差地都说出来。”
　　　　花十二方道：“草民第一次看见柳妙人的时候，她正坐在舞楼阁主身边调香，草民至今记得那香味异常独特，颇为冷艳清幽；第二次是在调香宴上，她调制的熏香清幽别致，昭和公主认定此香为魁首。若说有什么不对劲儿的地方，草民觉得……应该是后来柳妙人身上的香味与先前的截然不同。”
　　　　夏景桐的脸色这才稍缓和了些，问一旁的上君雪：“你还有何话要说？”
　　　　上君雪默然
　　　　跪在亭外的柳妙人突然冷笑：“调香宴上众香混杂，掩盖了我身上先前的气味，所以与先前的气味不一样。亏得花老板手持梅花扣，竟连这点都不知道吗？”
　　　　花十二下意识辩驳：“阁下也是调香师，应该知道香味不可能被完全掩盖的。也许你身上的香味和调香宴上的香味掺和了，可是不可能被完全掩盖，即便是后来掺和成了其他香味，最后总要有余香残留，只要有一点点的余香，我的鼻子就可以嗅出来。”
　　　　皇甫端和默默叹了句：“狗鼻子啊！”
　　　　夏景桐掏出一个锦囊，锦囊爬出了一条斑斓爬虫，拿刀子划开了一个小口，爬虫流出的血染红了一片衣角，夏景桐撕下这衣角扔到花十二的面前，幽幽冷香飘散。
　　　　花十二惊讶得声音都变了调：“第一次就是这香！”
　　　　柳妙人登时羞愤难当
　　　　“所以――”夏景桐将爬虫放回了锦囊，走出沁香亭，看向柳妙人的眼神越加阴戾，“――有两个柳妙人存在。昨夜暗杀我的柳妙人是花十二第一次看见的柳妙人，参加调香宴的则是你这个柳妙人。那个柳妙人撇下你逃走了，你说我要怎么处置你呢？”
　　　　柳妙人咬住下唇，一双潋滟秋水尽是凛然不屈。
　　　　“本宫第一次看见你的时候就在你身上察觉到了蛊的气息。苗女擅蛊，你来自苗疆，本宫猜的对是不对？”
　　　　“――殿下！”
　　　　上君雪突然露出愠怒的神色，握剑的手隐隐颤动，濯亮的眸子似有星火跳动，开口间已是咬牙切齿：“仅凭一个人身上的香味便断定便断定此人是苗女是否过于草率？”
　　　　“上将军是在质疑本宫吗？”
　　　　“微臣以为，此事理应交由大理寺或死狱处理，抑或禀明圣上，让圣上指派司法使监察。”
　　　　“哦？”夏景桐轻笑几声，“若本宫执意就此处理呢？”
　　　　“七殿下这是要先斩后奏吗？”上君雪的手按在了剑柄上，“殿下知法犯法，不知――该当何罪？”
　　　　这已然是威胁了
　　　　“最多不过是死罪，”夏景桐不以为然，反而调笑道：“就是不知道上将军斩杀了本宫，父皇该怎么想？当然了，您是父皇的心肝儿，父皇舍不得动你，可别忘了，你那不受宠的太子可就处境艰难了。”
　　　　“倘若殿下执意如此，臣愿一命还一命。没有了七殿下，太子殿下离踏上九重宫阙只剩下最后一步了。”
　　　　“痴人说梦！”夏景桐突然站起，迎着上君雪冰冷幽暗的目光走过去，断然否决道：“你以为我死了，九皇子会善罢甘休？”
　　　　九皇子夏景鸢！
　　　　那个最得帝王宠爱――享尽世间至高无上的荣华――真正一人之下万人之上的孱弱少年，谈笑间，便可指点江山。
　　　　“小九什么都好，唯一的毛病就是护短。你激怒了我还有一线生机，可惹怒了小九，你以为你、太子甚至整个苗疆还能活？”
　　　　不能活。少年会将与上君雪有牵扯的所有人赶尽杀绝，甚至……苗疆的存亡也在少年一念之间。
　　　　上君雪垂下眼帘，沉静如水的面容浮现出戾色。
　　　　两人距离极近，剑拔弩张的氛围让皇甫端和抓了抓发麻的头皮，杜珩则低头研究脚边一株微风中含苞待放的小黄花。
　　　　正值千钧一发之际，突然响起“哎呦”一声，无声无形的兵戈硝烟化为一道流光倏忽而逝，夏景桐神色不耐地转向花十二，被强行打断的怒火积压在胸口，正迫不及待地寻求发泄的出处。
　　　　就见花十二可怜兮兮地捧着断成两截的檀香扇，见夏景桐看过来，赶紧战战兢兢地开口求饶：“七殿下威仪照人，吓得草民惶恐不安，一个不慎把扇子折断了，惊扰了七殿下和上君雪将军，草民……草民……”
　　　　“罢了”
　　　　夏景桐看似大度地挥了挥手，电光火石之间，扬起的手腕上一枚血红玉镯突然颤动了一下，扑向了柳妙人。只是一瞬间，那东西滑进了柳妙人的衣襟，上君雪只来得及看见一条血红的细尾消失在了雪白的胸脯里。
　　　　柳妙人扑通倒在了地上，露出痛苦的神色，红润的皮肤突然褪去了色泽，变得僵硬厚重，花十二惊叫一声，吓得屁滚尿流，就见柳妙人挣扎着，皮肤像是失去了滋润的土地一般开始龟裂，然而片片脱落，露出她真实的面容及身形来。
　　　　“这……竟是天蚕蛊么”，夏景桐走过去，捡起一片脱落的膏状物，高贵的丹凤眸变得凌厉而凶残，“……这可不是一般苗女可以操控的蛊了。”
　　　　这时柳妙人的衣袖里爬出了一条细长的血红小蛇，嘴里叼了只蠕动的白蚕。
　　　　夏景桐嫌恶地掩面，生怕沾染了那白蚕的气味，又撤离了几步距离，方才吩咐：“吃了它吧！”
　　　　一旁的杜珩看得目瞪口呆，上君雪犹自陷在“柳妙人是苗女”的事实里，满脸的难以置信。
　　　　见小蛇吞下了白蚕，夏景桐才朝它伸出手。小蛇立即欢快地爬了过去，顺着手掌爬回了手腕，绕了一圈，看上去像戴了一枚血红的玉镯。
　　　　天蚕蛊离体，柳妙人便没有了气息。
　　　　夏景桐起身，淡淡道：“拖出去烧了，骨头拿去喂狗！”
　　　　立即有侍卫从暗处冒了出来，拖走了柳妙人的尸首。
　　　　期间花十二趴在地上咳个不停，像是被吓坏了，微红的眼眶里隐有泪光。
　　　　夏景桐扫了他一眼，高贵的丹凤眸里满是不屑与鄙夷，随后匆匆离去。上君雪则一副心事重重的模样，走的时候脚步都是摇晃的。杜珩自觉无趣，目光在花十二身上停留了片刻，也跟着离开了。
　　　　沁香亭只留下了花十二，还有……皇甫端和。
　　　　皇甫端和抱剑立在一旁，看花十二痛苦不堪地伏趴在地上咳个不停，声音犹如哽咽：“是我害死了她吗？”
　　　　“不是，在她暗杀七殿下的时候就该有‘死亡’的觉悟。”
　　　　“万一……杀错了呢？”
　　　　皇甫端和突然咧嘴笑了，揉了揉花十二的脑袋，金灿如艳阳的头发看似柔软却原来也挺扎手的。
　　　　“不要傻了，凡是刺客，都是宁可错杀不可放过。有人想对七殿下出手，七殿下在明敌人在暗，七殿下的处境也是很艰难的。”
　　　　花十二移开脑袋，站起身，低着头默默离开了。
　　　　从始至终皇甫端和都没有看见他脸上的表情
　　　　
　　　　第10章　第十回　　　　情心结
　　　　
　　　　柳妙人一事像是被人刻意压下，并未在朝堂上引起很大的风波。
　　　　花十二想得没错，自他在调香宴上大出风头之后，花町阁就客似云来，财源广进了。
　　　　花町阁的风铃清脆悦耳，花十二的算盘叮叮当当。
　　　　情场失意，商场得意。
　　　　一双狡黠的狐狸眼悄然眯起，一把檀香扇虚掩了翘起来笑得不怀好意的嘴角，他对着流落在街头的少年伸出手，沉静如水的容颜沐浴在阳光下，周身萦绕着金色的光晕，像是悲天悯人的圣者。
　　　　“我的铺子里正好缺一个伙计，你要不要跟我回去？”
　　　　少年浑浊的瞳眸依稀有了清亮的色彩，木讷地抬头，许久，把自己脏兮兮的手放在了那看似柔弱的手上，抓住其中一根纤细如竹节般的手指，喉头滚动，发出了一声含糊不清的“嗯”。
　　　　眯起的狐狸眼顿时笑成了月牙儿
　　　　约莫亥时，正要打烊的时候，七皇子夏景桐久违地踏进了花町阁，瞬间被新来的伙计俘获了芳心。
　　　　“这是……？”
　　　　花十二诚惶诚恐迎接：“这是新来的伙计，铜钱儿。铜钱儿快过来！这是七殿下，赶紧过来下跪行礼！”
　　　　面黄肌瘦的少年神色呆滞，反应也异常迟钝，半晌才放下要整理的香料慢吞吞挪动脚步，被花十二急不可耐地一把扯过来，扑通跪在了地上。
　　　　夏景桐难得没有怪罪，反而饶有兴味地打量铜钱儿，说：“可惜是个傻子，花老板从哪儿便宜买来的？”
　　　　贩卖人口犯法，花十二登时吓出了一身冷汗，赶忙哆嗦着嘴巴开口：“回七殿下，铜钱儿是草民在街上捡来的。那日草民见这孩子跟野狗抢食，心生不忍，想着花町阁缺人手，便特意打听了一番，原来是个被遗弃的孤儿，于是草民就捡他回来了。”
　　　　夏景桐了然：“原来是不要钱的。”
　　　　花十二讪笑
　　　　夏景桐又打量了铜钱儿几眼，见他神态呆滞、动作迟钝缓慢，看上去痴痴傻傻，高贵的丹凤眸突然低垂，似是蒙上了灰尘般黯淡下去，一时没了声响。等花十二疑惑得抬眼偷看时，夏景桐已经亲自扶起了铜钱儿，对着跪在地上犹自颤抖的花十二吩咐