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　　　　刹那间，尸人薛郜连同周遭伺机而动的尸人灰飞烟灭，彻底化为虚无。
　　　　身后破空声起，夏景桐接住头顶掉落的长刀，反手朝身后刺去，与偷袭的蛊笛相撞。不曾想蛊笛质地异常坚硬，相接的瞬间，刀身折断，夏景桐借势飞出，拉开了两人对战的距离。
　　　　幕莲郡主怒不可遏，手持蛊笛指着夏景桐，冷笑道：“绮罗师姐，几年不见，没有师父师娘的指导，你的蛊术精进不少啊！”
　　　　“保命的东西怎么能落下？”夏景桐不以为然，不着痕迹地移动脚下，将受伤的手臂背到身后，说：“反观你的蛊术越发不成样子了，师父师娘偏心，把最好的东西教你，可惜你资质愚钝上不了台面，只能在此白白丢了性命。”
　　　　幕莲郡主挥动蛊笛发出几个短促的音节，房檐上扑棱来数只绿眼乌鸦，绿眼乌鸦围着街道盘旋了几圈，街上聚拢起模糊缥缈的白雾。
　　　　花十二觉得蹲着实在太累，干脆盘腿坐在地上，目不转睛盯着幕莲郡主。白雾很快遮掩了视线，只能辨识出十几只幽幽闪烁的绿眼。
　　　　白雾有毒，花十二卷了卷耳边的细长辫子，正犹豫要不要告诉夏景桐，突然嗅到一股血腥味，花十二当即扯开了嗓子喊：“救——”
　　　　“――花十二，你再说话我就把你扔出去！！”
　　　　黑影走近，显出夏景桐疲倦苍白的面容。
　　　　“原来是殿下……”花十二忙顺了顺气，做出一副担忧的模样，手忙脚乱摸出一个瓷瓶，递上去，“金创药，比不上宫里头的，只是草民的一番心意，殿下凑合着用吧！”
　　　　夏景桐下意识推辞，可是花十二讨好的笑脸实在太碍眼，说出口的拒绝变成了解释：“我体质不同常人，不用金创药。”
　　　　花十二怔住，过了一会儿，突然傻笑起来。
　　　　夏景桐只觉得莫名其妙，刚要问他怎么了，又见他板着脸，听他一本正经说：“趁雾还没散，殿下赶快逃吧！有草民断后，虽然比不上殿下的身手，可是这副身子挡挡刀剑还是可以的。”
　　　　夏景桐直觉这奸商在开玩笑，可是花十二的神色实在太正经太严肃，夏景桐忍笑，只道：“该逃的是你！本宫不笑话你，你只管逃走。等会儿刀剑无眼，不小心伤了花老板，只怕铜钱儿要心疼了。”
　　　　“不逃了”，花十二挡到夏景桐面前，背对着他，颇有气势说：“我不逃了，我要保护殿下！”
　　　　“……”
　　　　夏景桐抽了抽嘴角，默许了。
　　　　很快，远处传来扑棱的声响，十几只乌鸦飞扑过来，勾喙锋利，是苗疆王养的血鸦，受笛声驱使疾扑向夏景桐，花十二挡在夏景桐身前，不意外被血鸦啄了一下，脸上开了个血口子。
　　　　花十二慌忙用手挡，可惜没什么用处，也顾不上逞英雄，喊了一声：“殿下救我——”
　　　　鼻端的血腥气越来越浓，不一会儿，血鸦扑棱着翅膀飞走了。
　　　　“咦？难不成它们怕了我？”
　　　　花十二喜滋滋的，顾不上伤痛，正要向夏景桐邀功，发现周围的白雾不知何时缓缓染上了红色，回头想要问夏景桐，却不料看见了诡异的一幕：手臂上不断溢出的血挥发成血雾，血雾所到之处尽数染红。狰狞的伤口像张嘴吐出了一只蝶蛹，很快化茧成蝶，飞出一只翠绿的琉璃蝶。琉璃蝶绕着夏景桐飞了几圈，细密明亮的光点撒下来，极为漂亮。
　　　　夏景桐推了推琉璃蝶，琉璃蝶才依依不舍地飞走，翠绿的光点撒了一片，在血雾里显得异常清晰。
　　　　“殿下……”，花十二上前扶住他摇摇欲坠的身体，“……你看上去很不好”。
　　　　夏景桐看了眼花十二放在自己腰间的手，又将视线转到他布满血迹的脸上，嘴巴张了张，却没有发出任何声音，身子又一晃，喉咙里发出一声低笑，然后他伸出手，孱弱而又坚决地推开了花十二，自己彻底倒在了地上。
　　　　花十二苦笑，嘴里无声地叹息：“殿下，何必……”可惜他的声音太小，叹息很快堙灭在了血雾里。
　　　　坐在地上的夏景桐歇息了片刻，待血雾散尽，街道上散落了不计其数的蛇虫毒物，幕莲郡主倒在地上，额头上落着那只琉璃蝶。
　　　　幕莲郡主死了
　　　　夏景桐取走她手中的蛊笛，说：“今晚之事，不要告诉其他人。你若做不到，死了肯定能做到”。
　　　　花十二立刻做出捂嘴的动作，连连点头。
　　　　“那就滚吧！”夏景桐手一扬，声音冷漠。
　　　　“……是，殿下”
　　　　都道伴君如伴虎，这位主子的性子也喜怒无常，难以捉摸。
　　　　花十二按捺下心中的欲念离开，走了没多远，又隐藏气息折返了回去，恰好看见夏景桐手持长钉钉进了幕莲郡主的眉心，当长钉完全钉进去，幕莲郡主睁开了眼睛，坐了起来。
　　　　夏景桐拉起幕莲郡主，正要说话，隐在暗处的蛊蠢蠢欲动，夏景桐伸出的手势陡转，变为致命攻击。
　　　　就在这时，一道剑气纵横而来，杀气滚滚令人不寒而栗。随后一黑衣人急急掠来，抓住幕莲郡主的胳膊往后一带，举起弯刀又要砍下。
　　　　突如其来的变故杀得夏景桐措手不及，沉重的身体来不及反击，弯刀落下，却是刀背击中手背，夏景桐闷声吃痛，手一松，蛊笛失手掉落，黑衣人接住，不等夏景桐反击，黑衣人已带着幕莲郡主飞快离去。
　　　　夏景桐被逼退，眼见凭空出现的黑衣人带着幕莲郡主飞身离去，正要上前追，忽然听一声“轰隆”巨响如在耳畔，夏景桐脸色变得煞白，摇摇欲坠的身子几欲倒下去。
　　　　暗处的花十二心下犹豫，迟疑的片刻，铺天盖地的水打过来，跟白日时断时续的“泗水”如出一辙，不，是更甚。
　　　　夏景桐仿佛陷入巨大的恐慌中，抱紧自己瑟瑟发抖，咬着嘴唇，有嗫嚅的声音流逸出来：“……皇……甫……”
　　　　花十二心下一痛，迈出的脚顿住。
　　　　这时从天而降一记剑花，对上涌动的水流。两者相遇，发出一声轰鸣，瞬间迸发出漫天水花。
　　　　黑衣锦带，俊美而轻佻的面容散发出一股危险的气息。
　　　　皇甫端和揽起夏景桐的腰身，足点水花踏风离去，身后的街道再次被水流淹没，冲刷了所有打斗的痕迹。
　　　　不多久，鸡鸣声起，东方泛白。
　　　　花十二敲了敲脑袋，勉强勾起嘴角，难掩落寞神色。回到花町阁的时候，铜钱儿拉着乖巧的小柒坐在铺子门口等，当看见花十二回来的时候，他们无助而迷茫的脸上突然焕发出难以言喻的欣喜——
　　　　“哥哥，你回来了！”
　　　　花十二揉了揉脸，笑了，迎上前，佯装生气道：“不是说了不要等我吗？”
　　　　小柒羞涩地躲在铜钱儿身后，呐呐说：“吃饭了，铜钱儿做的。”
　　　　“小柒也有帮忙的”，说罢，铜钱儿别过脸，只能看见他红透的耳朵。
　　　　花十二不禁笑了，表扬：“不愧是我花町阁的伙计，越来越能干了！”
　　　　可惜，花十二的好心情在看到一桌子的山珍海味时彻底垮了，指着两个小伙计骂：“大清早地吃什么鲍鱼鱼翅！简单的稀饭配馒头喂不饱你们么！——我的钱呐啊，我怎么养了你们两个败家子哟！”
　　　　
　　　　第21章　第二十一回　　　多情犹在
　　　　
　　　　皇甫端和抱着夏景桐飞往郊外的“悠然庄”，看护“悠然庄”的是四个小童。
　　　　“悠然庄”依山傍水，夏景桐摒退了小童，只留下皇甫端和帮他清理伤口，不多时，伤口在蛊的作用下飞快愈合，恢复如初。两人坐在水池边，隔着如烟似雾的轻薄纱缦，夏景桐道：“伺候我沐浴”
　　　　皇甫端和迟疑了下，挨到他的身旁，伸手解开他锦带上的玉扣，褪下华裳，露出素洁的中衣。一股若隐若现的清香散发出来，带着不知名的甘甜，皇甫端和受了蛊惑一般靠近夏景桐的颈侧，清香撩人。随着中衣的剥落，清香越加清晰。
　　　　“你在干什么？”夏景桐突然开口，高贵的丹凤眸微微眯起，莹润如玉。
　　　　皇甫端和惊醒，慌忙退了几步，抬头看见夏景桐眉眼含笑，好整以暇地盯着自己。
　　　　水雾迷离，秋水横波，魅惑风情的容颜犹如盛开地肆无忌惮的花，让皇甫端和呼吸一窒，急忙道：“我去门外守着！”未有几步，手腕被扼住，身后响起阴森森的咬牙切齿声——
　　　　“伺候本宫沐浴！这是命令！”
　　　　皇甫端和叹气，回道：“……遵命”。
　　　　下一刻，一双皓白如雪的手臂缠了上来，颈边是夏景桐灼烫的气息。
　　　　“不要动！”
　　　　夏景桐把下巴放在皇甫端和的肩膀上，专心替他宽衣。
　　　　手摸到锦带上，折腾了许久也找不到绳扣，扯又扯不断，耳边的喘息变得急促，隐有爆发的趋势。
　　　　皇甫端和无奈，拿开夏景桐作乱的手，说：“我自己来吧”。
　　　　夏景桐没坚持，悻悻然收回了手，挫败地把自己缩进水里，只留一双润泽含情的眼垂涎地盯皇甫端和宽衣的一幕。
　　　　“殿下满意吗？”皇甫端和突然回头看他，轻佻地笑。
　　　　夏景桐点头：“满意极了！”
　　　　偌大的水池两人只占了一个角。夏景桐命皇甫端和抱着自己，然后闭目养神，躺在皇甫端和的怀里惬意无比。
　　　　反观皇甫端和一脸懊恼的神色，肌肤接触的瞬间，他只觉得无法把持。这种考验定力的差事，就该毅然决然拒绝的。
　　　　两情相悦本是难得，可是，你为什么是殿下呢？
　　　　皇甫端和盯着房梁上的雕花，强迫自己忽略怀里尊贵的人儿，可是越是想忽略，怀里炽热的触感越清晰。放在夏景桐腰间的手不知何时放肆游走，手下的肌肤如最上等的脂玉，像着了魔一般，为它着迷着。
　　　　“……殿下”，手指描摹着他的眉眼，本该意气风发的面容此刻透露出脆弱的苍白，不过一会儿的工夫，夏景桐便靠在他怀里睡着了。
　　　　皇甫端和把手搭在他的手腕上切脉，指下的脉搏弱不可察，心里更加担忧。
　　　　皇甫端和抱起夏景桐走出水池，将他放在屏风后的矮榻上，又翻出一块轻薄的绸缎盖上，点上熏香，然后退了出去。
　　　　门外守着两个小童，手里端着菜肴，看见皇甫端和出来，立即恭恭敬敬行了礼。
　　　　皇甫端和回了趟大将军府，意外看见兄长皇甫景明领着十几个副将玩儿踧踘，大为惊讶，上前取笑说：“你们几个，不去泗水凑热闹却在这儿蹴鞠，是嫌天儿不够热还是喜欢蹴鞠喜欢得神志不清了？”
　　　　皇甫景明坐镇指挥，手一扬，大有金戈铁马、挽弓射月之势，蹴鞠阵势再度变化。听到皇甫端和的调侃，他才转过头，面无表情开口：“陛下与苗疆王定了赌局，明日水中蹴鞠。”
　　　　“咦？咱们陛下什么时候来了这种兴致？”皇甫端和摸了摸下巴，看训练场上双方对阵如火如荼，说起了风凉话：“陛下让你负责蹴鞠的琐事儿？办砸了，罚奉禄还是降职？”
　　　　皇甫景明皱眉，说：“明日蹴鞠你也要上场！”
　　　　“……！”
　　　　“若苗疆王输了，皇甫家将迎娶幕莲郡主”，皇甫景明看了皇甫端和一眼，突然意味深长地勾起嘴角，“所以我举荐你上场，抱得美人归。”
　　　　皇甫端和不淡定了，沉吟片刻，再抬头，突然裂开嘴玩世不恭地笑，说：“哎哟哟，这等好事小弟可消受不了，还是留给大哥吧！大将军府鸡毛蒜皮的事儿不少，大哥持家操劳，正需要位嫂子打理。”
　　　　话音刚落，就见皇甫景明毅然决然地摇头，斩钉截铁地开口：“小弟，你没得选择”。
　　　　皇甫端和噎了一口，琢磨了半晌，试探问：“若赢了呢？”
　　　　皇甫景明似笑非笑，说：“苗疆王若赢了，苗疆世子幕刃可挑选一位公主和亲”。
　　　　若花十二在此，肯定会咕哝一句：“怎么看都是一桩赔本的买卖”。
　　　　皇甫端和两手一摊，豁出去了一般，说：“那就让他赢吧！”
　　　　回到“悠然庄”的时候，夏景桐已经醒了，两个小童伺候他用膳。
　　　　夏景桐看上去恹恹的模样，靠在软枕上搅拌汤羹，羹匙放在嘴边才想起张嘴，吃了几口就不吃了，挥退小童，又躺回矮榻养神。
　　　　皇甫端和拿出瓷瓶，倒出颗赤红的药丸喂到他嘴边，看他张口吃了，才放下了一直提到嗓子眼的心。
　　　　不多时，夏景桐开口问：“上君雪有什么动静？”
　　　　皇甫端和扬眉，说：“天引卫有天引卫的规矩”。
　　　　“看不出你挺忠心的么！”夏景桐睁开眼睛，嘲弄一般地笑，“放心，我没想对付上君雪，如果他不妨碍我的话。”
　　　　“你想做什么？”皇甫端和上前问他
　　　　夏景桐脸色微变，“你在审问我吗？”
　　　　皇甫端和似是没有察觉到夏景桐的怒气，继续说：“不敢！殿下，我不知道你想做什么，想帮你也无从下手。近日你动静太大已经惊动了陛下，若再不收手，迟早会引来祸端。”
　　　　“本宫想做什么便做什么，哪有你置喙的余地！”夏景桐怒了，连日被冷落的苦闷与委屈顿时变为愤怒和仇恨，灼灼的丹凤眸赤红一片，“皇甫端和，你不帮我便罢了，还为那太子那狐媚子说话！本宫不妨告诉你，本宫想父皇废夏元靖，立九弟夏景鸢为太子。夏元靖一人成不了气候，奈何有上君雪相助，只怕一时半刻动不了他。父皇本就待九弟不同，若九弟有那个心思，正好；若没有，本宫有的是办法让九弟起了那心思。”
　　　　皇甫端和抿了抿嘴角，不羁的面容几次变色。
　　　　“你只管去告密”，夏景桐脸上带笑，看向皇甫端和的眼神却森寒，像要把他千刀万剐一般，“看在你救过本宫的份儿上，本宫不会怪你的。”
　　　　皇甫端和张了张嘴，说：“殿下受了惊吓，故而胡言乱语，我……属下只当什么也没听见。七殿下身为万民表率，理应谨言慎行，这等胡话，以后不要再说了。属下还有要事处理，先行告退！”
　　　　夏景桐哼了一声，迟疑了下，问：“昨夜有人刺杀本宫，你就不管不问吗？”
　　　　皇甫端和离开的脚步顿了下，背对着夏景桐，说：“此事应当交由刑部、死狱或者司法使他们负责，臣隶属天引卫，不便插手此事。何况，臣以为殿下雄才大略，应付此等小事该绰绰有余才是。”
　　　　说罢，皇甫端和头也不回离开了“悠然庄”，全然不顾身后砸东西的破碎声。
　　　　路上遇到了郁郁寡欢的杜珩，皇甫端和颇觉稀奇，问：“你不值班？”
　　　　杜珩懒懒回了句：“守夜班”。
　　　　皇甫端和也觉得烦闷，干脆搭上杜珩的肩膀，说：“万花楼，我请客！”
　　　　杜珩眼睛一亮——
　　　　“走！”
　　　　同样借酒消愁的还有夏景桐
　　　　不胜酒力的夏景桐灌了一杯葡萄酒就醉了，趴在花町阁后院的亭子里自怨自艾，时不时问花十二：“你喜欢我吗？”
　　　　花十二陪坐一旁，笑答：“殿下才貌双全，万里挑一的人物，谁不喜欢！草民可是打心眼儿里喜欢着殿下，只怕是殿下看不上草民呢！”
　　　　“胡说！你当初明明说仰慕上君雪的！”
　　　　夏景桐抱着酒杯，凤眼迷离，忿忿然指责。
　　　　花十二面不改色，说：“当初是当初，现在我只喜欢殿下。若殿下不信，可找来上君雪当面质问”。
　　　　“我不信！”夏景桐想也不想，指着他的鼻子，“你这蛮子嘴里没一句实话，成天捡好听的说，旁人被你糊弄得团团转，我可不会！”
　　　　“殿下不是旁人”，花十二笑了笑，狭长的狐狸眼弯弯，“草民对殿下的心意，天地为证、日月可鉴。”
　　　　“那好啊”，夏景桐又斟了杯酒，推到花十二面前，花十二受宠若惊，刚要举杯饮下，就听夏景桐继续道：“那本宫命你杀了上君雪，做得到吗？”
　　　　手哆嗦了下，葡萄酒尽数洒了，花十二浑然不觉，诧异瞪着夏景桐，半晌无言。
　　　　“做不到么”，夏景桐轻笑，突然埋头趴在桌子上，“我就知道，你喜欢他！父皇喜欢他，连皇甫端和也喜欢他。他有什么好，值得你们这么多人喜欢他？我也很好的，可为什么你们还是喜欢他，都不喜欢我的……”
　　　　沉闷的声音传出来，又咕哝了几句，不清不楚的听不真切。
　　　　“谁说的，我就喜欢殿下！”
　　　　花十二伸手，搭上夏景桐的肩膀，等了片刻，没有被推开，花十二按耐下心中的狂喜，试探地靠近，在他耳边低语：“他们不喜欢殿下，殿下也不要喜欢他们了。从今往后殿下有我，我喜欢殿下，我会一直陪伴着殿下。”
　　　　臂弯里依稀“嗯”了声，花十二笑弯了狐狸眼，搭在肩膀的手滑到夏景桐腰间，起身抱起了他。
　　　　二楼的阁子是特意为夏景桐准备的。花十二刚把夏景桐放在床上，夏景桐便迷迷糊糊睁开了眼，挣扎着起身要走。
　　　　“殿下醉了，且休息片刻，等酒力过了再走。”
　　　　“不，放开……”
　　　　哪料夏景桐这次竟异常执拗，任花十二好说歹说也不肯留下。脚下踉跄不稳，撑着乏软的身子冲着门口走，却在下一刻倒在了花十二怀里。