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长友-第17部分
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萧启琛恨不得把头点到胸口来表达自己的诚意，正巧此刻婢女来叩门，苏晏连忙收拾了自己。两个人各自心怀鬼胎地穿戴完毕，然后谁也不理谁地吃了早餐，尴尬地分道扬镳。苏晏去南苑大营，萧启琛回台城上朝。
庭院杏树的枝头，一只青鸟唱了首欢快的歌，然后一飞冲天，朝远方展翅而去。
那棵与苏晏同龄的树上，正绽放了今年的第一朵杏花。
第21章 流火
南梁与突厥相隔数十年再次开战，被削减了军饷的骁骑卫和驻外军队打得无比艰难。
突厥好似一夜之间开了窍，明白攻城掠地不能只打一处，有组织有纪律地兵分两路，分别从雁门、云门两处关隘进犯，不多时就连下五城。好在骁骑卫训练有素，支援迅速到位，苏致带兵奇袭雁门关，张理留守兖州，同样分了两处作战。
两边各自胶着的打了四个月，突厥后勤到底经验不足，只得撤退。苏致领军乘胜追击，重又收回了幽州城。
大军凯旋，却无人面露欣喜之色。经过徐州之时，沈成君盘算了一路，忽然道：“此次呼延图撤军如此干脆，会不会有诈？”
张理和他抬杠成了习惯，抢白道：“有什么诈？他们粮草跟不上，再这样下去，突厥今年秋天连粮食都没得吃——”他说得开心，话一出口先自行停下了。张理望过去，果然旁边马上，沈成君和苏致用如出一辙的鄙夷目光盯着自己。
张理心中忐忑，吞了口唾液，试探道：“……他们不会真的这么想吧？”
沈成君深沉道：“果真想打一场持久仗，呼延图还真是个人才，看来当初被囚禁在金陵不仅没消磨他的意志，还让他学了不少啊……”
苏致颔首道：“回朝后，成君，你整理一封折子递到钟弥那里，写清其中利害——陛下那里我就不去了，免得一开口就要这要那的，讨嫌。回家还得面对个让人头疼的小崽子，想一想，要不是兹事体大，干脆都要在徐州呆着了。”
沈成君晓得他在说什么，联想到此前“小崽子”复杂的表情，忍俊不禁道：“大帅言重了，小侯爷是个听话的孩子。”
闻言苏致的脸色却又冷了几分：“我想要的可不是个听话的孩子。”
而关于苏晏的话题片刻后就被调转开，沈成君想起苏致的担忧，越想越觉得呼延图在下很大一盘棋。他们习惯了把突厥当做蛮族对待，认为和礼乐文明之邦比起，他们是一群不通教化茹毛饮血的野蛮人，可如今……
突厥世世代代逐水草而居，塞北之地严冬漫长而苦寒，又不适宜粮食生长，故而他们自从有了点兵力开始，就年复一年地打着南方邻居的主意。
南梁与突厥大部分时间还是相安无事地维系着和平，两国相处，梁国占了天大的便宜。他们通常以粮食同突厥人交换牛羊马匹，甚而从草原上掠来的其他珍宝。这显然是个长期的不平等条约，所以和平久了又打，打累了又假惺惺坐下来和谈。
呼延图这回让南梁耗费黄河以北的全部兵力和他死磕了快半年，谁也没捞着便宜，反倒弄得河北七郡的百姓胆战心惊无心耕作。从清光郡到颖州，但凡被铁蹄践踏过的地方，一粒粟都没种下。
七月流火，盛夏已远，如此等到秋收……江南五郡、洞庭、巴蜀等地固然物资丰饶，可用来养活全国的百姓远远不够。
倘若无应对措施，势必会引起一场蔓延北方的饥荒。
在这样的忧心忡忡中，苏致率领大军凯旋，他谢了恩，然后礼貌推辞了萧演即将准备的所有接风犒军仪式。他做事雷厉风行，只向张理交代了京畿防卫，就风驰电掣地赶回了平远侯府。
沈成君玩笑道：“恐怕这还是咱们大帅第一次急着回家。”
得知他归来，侯府难得地有了几分生活气。
曹夫人如今状态好多了，许是重新开始操持家务，脸色也更加健康。苏致为这奇妙的变化暗自惊愕，绕着庭院走了一圈，才发现不对：“……晏儿呢？”
曹夫人笑道：“最近学乖了，时常跟着我念佛，这会儿还在佛堂抄经。等一会儿抄完了，他就过来用饭。将军辛苦了，先坐坐。”
她说得甚至带点欣慰，苏致却听得一个头两个大：“抄什么经？要出家？这小子没完没了了是吧——难道你没告诉他我此次回来最重要的一件事？”
曹夫人掩口道：“早便说了。晏儿近来长大了不少，白日就领军巡查京畿，最远去了豫州宣城，夜里就回来住，和他那些个朋友不一样，从不在外厮混——陛下对他称赞不已，直说有你当年风骨。你还有什么不放心的？”
苏致满脸的欲言又止，最终叹了口气，拉过曹夫人的手：“我不是不放心他……他自小就听话，但我怕他不肯。”
“姻亲关系以巩固朝内的局势，文武相和乃是上上之策，御史并非权臣，叫他娶的姑娘花容月貌知书达理……阿晏识大体，不会在这事上犯糊涂。”
“但愿是我想多了吧……”苏致喃喃，总算放松了些。
他往椅子里一靠，刚要和曹氏拉拉家常，忽然从门外闪进来一个人。苏致眼前一亮，这少年比他上次离开江南又长高了不少，不是苏晏是谁？
父子二人一年多未曾见面，都不是善于表达的人，一切只得尽在不言中。
见他傻愣在原地，曹夫人向苏晏使了个眼色，这母子二人定是事先商量过，苏晏连忙道：“爹，平安归来就好。”
纵然知道是母亲提前教的，苏致仍觉得十分受用，亦道：“我儿长大了。”
平远侯府的主人们久违地吃了个和乐融融的团圆饭，好似过去几年中他们各自的阴霾都暂且被放下了。
夜色静谧，苍穹却并不晴朗，渐起的秋风酝酿着一场梧桐雨。
翌日朝会时，大司空钟弥上奏的折子把萧演还没来得及点燃的怒火扑了下去。皇帝本来正因为清光郡每年的水患想挨个清算，看了折子，气焰先灭三分，等见苏致站在群臣中，满脸都是不高兴之后，火气顿时都没了。
“秋收之事，苏爱卿不必担心。”萧演干咳两声，道，“甫一两军交接，便有人向朕提出北方最糟糕的结局并不在于折损将士，而是颗粒无收。冬天朕遣人南下考察，最终发现崖州以北、南岭以南可以种植水稻。今年一开春，太常卿便南下督促春耕，南方气候炎热，六月时已经有了收成。虽然质量不如江南，但爱卿这颗心大可放回肚子里了。”
苏致一脸不明所以，感觉自己一路的担心都泡了汤，暗中递了个疑惑的眼神给钟弥。对方略微靠右挪了步，然后悄声道：“……六殿下提的。”
苏致顿时更疑惑了：六殿下？就是那个每天游手好闲不务正业的萧启琛？他能提出这么有前瞻性的建议，那可真是……士别三日刮目相待了。
他这么想着，往前方望去。
萧启琛站在队列边上，尽量把自己缩成了一张纸片似的，看上去毫不起眼。他侧面线条柔和，眉眼低垂时甚至有点女气。
但苏致久经沙场，一眼就看出他如今的躲避并非因为软弱，相反，萧启琛骨子里有种强硬的气质，他连这么站着的时候，脊背都是挺直的。比起他两个皇兄，萧启琛看上去反倒更加有种“云淡风轻掌天下权”的潜质。
苏致不在乎朝堂如何瞬息万变，只要萧演信他，士卒敬他，其他那些文臣就是吵翻了天他也不会看上一眼。他对萧演未定的继承人毫不意外，和大部分人一样，在萧启平出事后都坚决地认为会是萧启豫。
但现在……苏致收回目光，轻轻地摇了摇头，与钟弥道：“六殿下不简单。”
钟弥唇角笑意顿生，然而也只稍纵即逝，悄无声息地和他交换了看法。
罢朝归府，苏致破天荒地和苏晏先说了话，问道：“你最近见过六殿下么？”
这本是句寻常的寒暄，可苏晏的脸上却浮现出一抹奇异的绯红，先开始只有一点，最后整张脸都跟发烧了似的红得不正常，一路蔓延到耳根。
他不知想了些什么，半晌才结巴道：“最近没、没见过……春天的时候他来家中住过一宿，后来好像有事，每次见也没……单独……”
声音竟慢慢变小了，苏致莫名其妙地瞥了他一眼：“没见过就没见过吧。”然后把今日朝会的事一一道来，问苏晏如何看。
苏晏略一思考，道：“六殿下不是金玉其外的草包，他年纪虽小，对政事的想法却很多。我觉得他……不知是想标新立异还是旁的什么原因，他的打算和处世态度与过去的常态都不一样，他更加务实。”
苏致知道他和萧启琛关系好，本也没打算从苏晏嘴里问出什么，岂料他说了一堆，倒和自己不谋而合，满意道：“的确如此，兴许是因为六殿下自小不被捧着哄着，看事情就更加接地气些。抢在崖州之地种植稻田，不仅可以解了今年河北七郡的饥荒，给朝廷府库减轻压力，还有点一劳永逸……这主意真是绝妙。”
“殿下其他的事也略微向我透露过一些，他现在挂名在国子监，和四书五经打交道，实则已经钻研过前人关乎山川水利的文献，打算和太傅召集全国的水利匠人，预备解决清光郡每年的水患。”
“想法很好。”苏致评价完，见苏晏还要滔滔不绝的意思，连忙打断他，“殿下比你还小半岁，人家天天念叨的是国计民生，你呢？”
苏晏立刻委屈道：“是你不让我上战场，否则今次我定然随你一起杀敌卫国！”
“说到这个……”苏致卷起手中兵书，轻轻巧巧地往苏晏头顶敲了下，“待会儿用完午饭就不要去校场了，在家好好打扮下，不求你一表人才，起码别灰头土脸的。”
苏晏警惕道：“做什么？”
苏致皮笑肉不笑，将兵书往他怀里一塞：“等人验货。”
金陵有三大酒楼，各自名为烟雨、倾霄和鹤西。其中，倾霄楼前身是个青楼，上不得台面，有头有脸的人家不会在此操办宴席；烟雨楼中有歌伎唱曲，也显得有点不正经，年轻人爱去，可办家宴未免轻浮。
惟独鹤西楼，本就是官家的产业。前朝宣宗皇帝南巡在此用过饭，鹤西楼的身价一下子就上涨了许多，等到当今更是贵族世家们青睐的对象。
苏晏被苏致提进一个厢房时，坐在眼前的赫然是一面之缘的御史李彬。李夫人在旁边和曹夫人熟稔地拉起家常，苏致把他往里头一挤，苏晏才发现角落里还有个……姑娘。
大家闺秀出嫁前通常不会见人，但有一种人例外。
苏晏突然不敢看她，把头扭到一边，狠狠地灌了自己几杯茶。他沉默地吃菜，偶尔被问到了，才不冷不热地答几句。李家小姐也不曾开腔，矜持得很，以至于苏晏回忆时，都不记得她有没有动筷子。
御史夫人察言观色，率先喊了苏晏：“这是阿晏吧？年纪轻轻的已经是校尉了，听夫君说，近来京畿防卫也要多亏你——青年才俊，名不虚传。”
苏晏礼貌地略一颔首道：“夫人谬赞了。”
“我家绒娘自小便仰慕英雄，”李彬插了个话，对苏晏示意道，“听闻今日要同大将军一家吃顿家宴，紧张得不行。”
曹夫人笑道：“家常便饭而已，绒娘不必紧张。”
“我们膝下就这一个女儿，夫君宠她得很，她两个哥哥也纵着，平日在家可是谁说话都不听的，也就今日到了鹤西楼，见了侯爷和小侯爷才收敛些。”李夫人轻轻一拍自家女儿的手，“怎么也不吭声？”
李小姐这才抬起头来，露出一张眉目清淡的脸，对着苏晏道：“见过小侯爷。”
起先曹氏对苏晏说的是“花容月貌”，此时见了本尊，苏晏情不自禁地一口气噎在了喉咙，半晌没喘出来。
李小姐闺名一个绒字，说话有气无力的，看上去也好似带病。她肤色过分苍白，嘴唇也毫无血色，惟独眉眼如同鸦羽一般的黑，一眼望过来时，苏晏莫名地为那古怪的目光震慑了须臾。他连忙转开，专心地和自己面前酒杯深情对视。
他听着父母与御史夫妇聊得投机，微微蹙眉，想：“我当真要娶她吗？”
然而没人在乎他的意见，大人们推杯换盏，到最后彼此脸上都是笑，仿佛这门亲事就此板上钉钉了。惟独当事人两个面无表情，活像夜肆上西域商人手中的木偶，一个指令一个动作，看不出有多开心。
苏晏漠然地和李绒对视一眼，他勉强地笑了笑，对方却仍旧冷淡，很快又垂下了眼皮。
结束后苏晏并未同父母一起乘马车回府，而是自己找了个由头，从鹤西楼慢慢地往家走。
和沈成君开的玩笑，父母那迫不及待想要自己承继香火的念想，还有李绒不情不愿的表情……苏晏越想越烦躁，瞥见脚边一颗小石子，顺脚踢飞。
那石子一路蹦跶着滚到远处一棵树下，苏晏的目光追随它而去，然后看见了一片杏色衣角。那颜色温柔又熟悉，苏晏眨了眨眼，先于理智地，脑子里跳出个人名来。
下一刻那人便背着手，少年老成地走到他面前。他不打招呼，略微一抬头打量苏晏上下，委婉道：“见着人了？”
“阿琛。”苏晏巧妙地避开他的疑问，“你怎么在这里？”
萧启琛顺势和他并肩走：“韩广大哥回金陵述职，他好似即将升迁，我和仲光兄就在鹤西楼请了他一顿酒。出来时正好看见大将军，猜想你或许也在，便在门口等了等——好久不见你了，之前不太爱出门。”
六殿下自端午之后就一直闷在宫里不出来，声称中了暑，娇弱得要命。谢晖好好地取笑了他一番，苏晏也有所耳闻。
于是苏晏含糊地应下，心如擂鼓地想：“方才和李家小姐作别，他一定也看见了。”
果然，萧启琛没理会他的转移话题，执着道：“今天是来见未来夫人的么？我见御史大人难得笑得开心，想必对你很满意了。他家小姐好看吗？”
苏晏皱眉，嗫嚅道：“你问这些……是我娶亲……”
萧启琛不依不饶：“是啊，所以好看吗？”
他说话带着点怒气，苏晏一听便知道，他忽地嗅到萧启琛身上随夜风传来的一股酒气。虽不知道萧启琛为何喝酒，又怎么生气，苏晏却懒得和他再计较，敷衍道：“好看，御史大人的掌上明珠，我还能有什么不满意？”
听了他这话，萧启琛愤愤不平地还想说什么，愣在原地嘴唇颤抖，最终干脆道：“那就行！”
他说完扭头就走了，天慧不知从哪个角落蹿出来，恰如其分地贴在了萧启琛身后，充当一个合格的尾巴。
苏晏噎着这口气，在后来的半个多月中始终不合时宜地觉得难受。他和萧启琛好像自从那次吵架后就有点不对盘，而苏晏想不通哪里不对，他把萧启琛当好友，偶尔会错觉萧启琛想要的不止这个。
但除了好友，萧启琛身边似乎也并没有给他留下其他的位置。
作者有话要说： 跟我念三遍包办婚姻封建余毒（躺平任打。
第22章 新婚
那天之后苏晏再没见过萧启琛，此前他们俩隔三差五地还会在友人聚会上碰个头，貌合神离地互相微笑致意。
鹤西楼外几句话，反倒比苏晏说他心狠无情那次更让他们疏远。
与此同时，平远侯的独子与御史嫡女定亲的消息如同长了翅膀，飞快地传遍金陵城。官宦人家联姻并不罕见，谢晖从四面八方听了一肚子的绯闻，在散朝后找到了萧启琛。
如果说沈成君是骁骑卫中的着名光棍，那丞相府的独苗谢晖简直就是金陵城人尽皆知的黄金单身汉——此人声称自己是金陵城中一大半姑娘的梦中情郎，贸然成亲会破碎无数芳心，他慈悲为怀，所以一直没有提成家之事。他过于安定，而萧启琛百般无奈地想：“一大半姑娘？怕都在十里秦淮教坊里。”
黄金单身汉热爱生活，时常收集坊间流传的各类奇闻异事哄六殿下开心。他鬼鬼祟祟地把萧启琛拖到太极殿前广场一角，神秘道：“听说李小姐一向带病，自小到大十几年都没出过金陵城。”
萧启琛蹙眉道：“哪个李小姐？”
谢晖笑而不语地望着他，萧启琛脑筋转了片刻想起来，故作无所谓道：“与我何干？”
“殿下不想阿晏成亲吧？”谢晖胸有成竹，见他听这话后突然戒备起来的神色，不由得暗自好笑，“我只是在想，御史把这么个深居简出的病秧子塞给平远侯府，到底有何居心？侯爷在乎的难道只是和他的这层关系么？”
谢晖只是胡乱猜测，萧启琛却心下一沉。
那日在侯府，曹夫人说的那些话他亲耳听到的。他们要苏晏成亲，不是想要和哪家大人攀亲戚，也不是因为苏晏喜欢，而是想早些有个后。这动机颇为难以启齿，尤其为世家贵族忌讳，但这欲望真实而赤｜裸，让人觉得说出来都难堪。
萧启琛眼皮微微掀起，对谢晖道：“又不是叫你娶，病秧子还是倾国色有什么关系？苏晏自己都没说话，仲�
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