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　　她的脚踝处渗着血，看起来是受了伤。
　　“姑娘，我是来这采药的，你若不介意，我背你去附近我的屋子先给你把脚上的伤口治好。”陈凝只能先如是说，毕竟这时候也不方便问人家是谁。
　　那女孩似乎有些不相信她，只是低着声音说：“我要去霍家村。”
　　“霍家村？”陈凝心中惊喜了一分，“我住在那边。”
　　那女孩的眼睛里透着不信任，但更多的是害怕。
　　“要不，姑娘在这里等等，我马上下去给你拿些药过来。”陈凝放下了背篓和短刀，正转身想要下坡，衣角却被拉住了。
　　“我……”女孩有些迟疑，不过最终还是答应同他下山去。
　　陈凝蹲下了身子，感受到女孩的重量才慢慢起身，背稳了才开始小心地下坡。
　　他也是头一次离个姑娘这么近，觉得自己脸颊发烫，耳根子也热乎乎的。
　　“你的东西不拿了么？”女孩问。
　　“没事，我等会儿来拿。”陈凝回答后便缓缓下了面前的山坡，踏着小径慢慢往地势较低的地方走去。
　　不一会儿，他们便到达了陈凝同陈父平日为了打猎而搭的一间屋舍。
　　陈父本在屋舍里休息，听闻动静，便出了门来，见陈凝背着个姑娘，一时间眨眨眼，问：“阿凝，这是谁？”
　　“这位姑娘的脚踝受伤了，不大能走。”陈凝道了原因，而陈父也大概知道是碰巧遇到的山间受伤的人。不过这姑娘的穿着金贵，怎会是这山间人？
　　陈父只是粗略一想，便从屋内仔细挑拣出合适的药物和一定量的白纱。
　　陈凝接过便替女孩做了脚伤的处理，最后小心翼翼地包裹好了。
　　女孩这时才开口说话，说的是：“我叫杏儿，你叫什么名字？”
　　听到杏儿这个名字时，陈凝也抬起了脸与她对视了。
　　杏儿看陈凝望着自己，面颊也窜起了红。
　　“我叫陈凝，虽然姓陈，但也住在霍家村那一带。”陈凝回答。
　　司徒杏儿听闻，点了点头。
　　“听口音，姑娘不是这里的人，到霍家村可有什么事？”陈凝坐在一旁的矮凳上，同她聊了起来。
　　杏儿想了想说：“我是来寻人的。”
　　陈凝一时竟想起了同霍风一同居住的来自皇城的“羽南”，却一时间觉着眼前俊俏的姑娘同那位公子眉眼有些相像。
　　这个念想并没有立马被打消，又见杏儿衣着质地极好，又是一副小家碧玉的模样，他下意识地便问出来：“姑娘可是从皇城来的？”
　　杏儿搓了搓手，说：“是的。”
　　陈凝便又接着问：“可是来找羽南的？”
　　“羽南？”杏儿转了转眼睛，想起自家哥哥出门在外好像是有个化名，“你认识我哥哥？”
　　她一兴奋便从低塌上蹦起了身，不想一下子站不稳，便又要倒了去，还好陈凝立马接住了她，不过待她稳住了，便立马放了开来。
　　“杏儿姑娘的哥哥正是在霍家村，等会儿我同爹收拾好了这里，便会回去了。”
　　陈凝回答后看到杏儿高兴展颜的样子，心下却是一阵怦怦乱跳。
　　杏儿的俏脸也浮着红，却不知是害羞还是兴奋。不过她的眼睛里一直都显着忧虑。
　　小半个时辰过后，杏儿便随陈凝到了司徒衡南和霍风所居的木舍。
　　司徒杏儿看到了司徒衡南，竟是一瘸一拐地扑到他怀中，还一下子哭了出来。
　　司徒衡南本是同霍风闲聊着，一时没看清是司徒杏儿，着实惊住了一瞬间。
　　“哥哥，我同彩儿走散了，呜呜……”杏儿大哭着，“路上有劫匪，她在马车上，一时间走远了……我……我掉下了山……”
　　司徒衡南轻轻抚着司徒杏儿的头发，柔声说：“好了好了，没事了。”
　　司徒杏儿说得有些语无伦次，但司徒衡南也听出了七八。
　　“你怎么能一个人偷跑出来呢？”司徒衡南并未斥责她，但杏儿却有些愧疚地躲闪了下他的目光。
　　“我给你写了信，你收到没有？”杏儿抹了把眼泪问。
　　“我收到了。”司徒衡南又摸了摸妹妹的头。
　　“大半个月了，你又不回信，我就知道你一时半会儿不会回来，就跑过来了啊。”杏儿又扬起了脸，心想虽然是不放心才寄了信，但她就是想跑出来。
　　“啊，不说这个了，我都不知道彩儿到哪里了！”杏儿放开了拥抱，“她很可能被土匪抓住了！”
　　“这山间有匪盗？”霍风略凝了眉，问陈凝。
　　陈凝想了想说：“前两年已经消停了，只是最近又开始造作了。新来的县令自己贪财惜命，不想耗费人力物力去压制那些土匪。那些匪盗也换了头领，倒有东山再起的架势，好像又威吓了县令，县令便睁一只眼闭一只眼了。”
　　“竟有这样的事情？”司徒衡南剑眉微皱，已经是拧紧了拳头。
　　“你可知道他们所居之处？”霍风问。
　　陈凝细想了下，说：“我爹爹平日里提及过，只不过我不是很确定。”
　　“去会会。”司徒衡南欲回屋拿剑，被霍风止住了。
　　“等等，”霍风道，“你尚且不知他们多少人，怎么去会？”
　　“不过一群土匪。”司徒衡南笑笑。
　　“彩儿可能在他们手中，所以不能再拖了。”霍风凝神想了想，“先让陈凝带着弓箭同你一道去吧。”
　　“也好。”司徒衡南仍然笑着，但伸手在怀中掏出了块有着精致符文的牌子，“拿着吧。”
　　霍风拿到牌子，略微一惊讶。
　　原来，他知道自己要去做什么。
　　李诚不久前才当上了土匪头子，不过他不大喜欢这个称呼。虽然有帮小弟乐滋滋地让他指手画脚，他还是不满目前的处境。两个月前新县令受他的一帮人恐吓，肯定不敢如何管制他们，如今倒还自由得很。
　　但这些真的是他想要的吗？
　　李诚皱眉想了想。他既不想像爹一样烧杀劫掠看似威风了那么多年，却落得个横死的下场，也不想像前不久去世的大哥一样，窝在老巢里窝窝囊囊的。
　　正是愁思着，两个小弟却乐呵呵地说劫了一票好的。
　　是好的，不是大的。估计就抢到一点点不中用的东西罢了。
　　李诚摇摇头，却还是高着声说：“劫到什么好的了？”
　　马上就是一个女孩子哭哭啼啼的声音传过来。李诚惊了一惊，便转过身去，看到一个身着薄绿色衣裳的小姑娘被捆起来，十分惊惧地缩在一旁。
　　那小姑娘也许还不能被称之为姑娘，反倒是更像个孩子，粉嫩剔透的。
　　不过她一双眼睛抬起来，倒也水灵得很。
　　李诚心中微动，不过还是摆摆手说：“这么小，你们带来做什么？”
　　“头儿，”那小弟似乎有些失望，“这么水灵，多养两年不就是了。”
　　李诚目光定在那小姑娘身上，那小姑娘神色更为紧张恐惧，又使劲挪移身子，似乎是想离他多远就多远。
　　他随那放荡多年的爹爹，长得有些着急，其实也不过虚岁二十二，奈何已经有些大叔样。
　　那些小弟怕也是为他着想，想给他个媳妇。
　　但他不想像爹爹那样抢几个良家妇女来鬼哭狼嚎的。他亲娘是不是抢来的他现在还没个定数。
　　他心下有些怅然，仍是摆摆手说：“把人放了吧，哪儿来放回哪儿。你们可别对这小丫头做什么。”
　　“头儿。”两个小弟十分失落地望着他。
　　正在此时，又突然有个小弟急匆匆地跑到他的房里大叫着：“头儿！头儿！”
　　“怎么了？”李诚粗眉一横，问。
　　“有人要来见您，说要端了我们的老巢！还打伤了我们好些弟兄！”那小弟气得跳脚，直指门外的方向。
　　李诚也气不打一处来，一掌拍在桌子上，声响巨大。
　　他是个矛盾的土匪，会检讨，会尽量不做伤天害理的强抢妇女，欺负老农的事。
　　但是，他绝对不容忍任何人欺负他寨子里的弟兄。
　　就算他的弟兄做了什么错事，也得留给他来收拾。
　　那护短之气在他血液里沸腾着，二话不说，李诚赶紧拎起了自己的惯用大刀冲了出去。

　　☆、杏儿（2）

　　司徒衡南在这处山间寨子外并未等待太久。
　　他本是不想动粗，说见见这帮人的头领好好谈一谈，却不想这群贼人看中了他身上的剑，想过来抢。
　　一气之下，司徒衡南便高喊要端了他们的老巢。
　　一群人围攻上来，他都未拔剑，便打倒了几个。有个胆子大的要偷袭他，不想被暗处的陈凝射伤了胳臂，此时正倒在地上疼得咿呀咿呀地叫。
　　有个尚能走动的小弟跑回去，应该是去叫他们的头头了。
　　果然，不久之后，他们的头儿出来了。
　　那人粗眉大脸，简直长了个标准土匪样，但眼睛却炯炯有神。
　　“你欺负我寨子里的弟兄，还想端了我们的老巢？”李诚沉着声问。
　　“我是想问首领是不是抓了一个小姑娘，他们却想来抢我的剑，公子我生气了。”司徒衡南确是有些愠意。
　　李诚看着地上疼得打滚的兄弟，自知理亏，但同时也清楚了面前看起来不过十六七岁的少年人功夫不凡。
　　于是他耐着性子说：“在下李诚，是这土匪寨子的新头头。我们寨子确是刚得一个绿衣小姑娘。但公子不仅打伤我弟兄，还扬言端我老巢。今日就我一人上，是为弟兄们出口气，公子休怪我不讲理！”
　　说罢，李诚便持刀冲了过来。
　　司徒衡南见他下盘稳当，一把大刀挥得游刃有余，便也不留手地拔剑出鞘，同李诚打了起来。
　　陈凝远远躲在草荫间握紧箭矢，准备随时救援。
　　他们打了好一会儿，没分胜负。乍一看，大刀似乎威势更大，实则不然。司徒衡南见招拆招，将那股凶狠蛮力卸得七七八八。最后灵巧一击，他的剑便抵在了李诚的喉头。
　　李诚见他没有动作，便扔了刀。
　　接着他说：“我没什么牵挂，你大可一剑抹了我脖子。我这些弟兄也不大，他们可以归降，你不要断了他们后路。”
　　一群小弟都哀戚地嚎叫着：“头儿……”
　　此时，又有道有些虚弱的声音传来：“少……少爷，放了他吧，他不是坏人。我没事。”
　　司徒衡南看到了彩儿，便收了剑说：“我不抹你脖子，你赶紧写个归降书，以后老老实实的，不要再做劫掠之事。”
　　这时候霍风和杏儿也到了，身后跟着的是个三四十岁的中年人，还有一堆看似府卫的人，这中年人看到面前四仰八叉的人，面上有些不大自然。
　　当他寻觅到立在那处的司徒衡南，立马行礼说：“公子好。”
　　霍风朝司徒衡南介绍说：“这是县令庞大人。”
　　司徒衡南收剑转了过来，摆摆手说：“正好，庞县令，这些土匪要归降了，你也可见证见证。”
　　“是，是，是。”庞立见他没怎么苛责的意思，便连连哈腰点头。
　　彩儿看到杏儿，迫不及待地便一瘸一拐地奔了过去。
　　“彩儿！”
　　“小姐！”
　　杏儿和彩儿抱头大哭，不过很快又破涕为笑了。
　　司徒衡南也心下释然，同霍风相视一笑。
　　陈凝此时才出了来，手心早已是满汗。
　　“我本想带些人来的，不想……”霍风望着地上慢慢能够爬起的人，笑了笑，顺手还给了司徒衡南那象征身份的令牌。
　　“不过要多亏了陈凝，刚刚还差点被暗算了呢。箭术不错。”司徒衡南赞许地朝陈凝说。
　　“多谢你啊。”杏儿也转过脸来，对陈凝嫣然一笑。
　　陈凝有些不好意思地侧过脸，内心却有几分欢喜，道：“不……不用。”
　　李诚让手下的弟兄归还了劫掠过来的马车以及里面的东西，也放了开始被关押在寨子角落的车夫。之后，李诚写了个归降书，还带头盖了大红手印。其余的寨子弟兄不情不愿地跟
　　着他按下了手印。
　　“你大刀耍得不错，何不从军作战，护国平安？”
　　司徒衡南看他写的归降书字迹还挺工整，行文也规范有序，倒像是有几分墨水。
　　“呵，我这等粗人，军营怎会收？”李诚冷笑了两声，“况且，天下都太平了，不需要我来护国平安。”
　　司徒衡南收好了剑，正经地说：“入伍不看出身。但凡有户籍的健康男人，军营为何不收？”
　　“天下太平了，但平日仍有大将操练军队，且入伍之人还有固定的口粮和补贴。我看你这寨子上上下下人也不少。不过他们的功夫太差了。”司徒衡南接着说了番话。
　　李诚没有再说话，只是眼神微有动容。
　　那归降书交至了县令庞立的手中，庞立便又行了一礼，携人回府了。
　　“哥哥，你干嘛和个土匪头子说那些没用的？”司徒杏儿倒是有些奇怪，“他们要是入了伍，岂不是给爹……呃……给军营添了麻烦？”
　　司徒衡南不甚赞同，他道：“那头子功夫不错，也重情重义，不失为一个人才。”
　　“你才见他一面，过了几招，就知道他重情重义，又是人才了？”
　　司徒杏儿嘟了嘟嘴。
　　司徒衡南挠挠头，道：“也许是直觉吧。”
　　霍风这时候点了点头，说：“签了归降书，也并不代表他们会放弃劫掠。若想从根源上解决问题，自然要解决他们的生计问题，入伍的确也是个上乘之选。”
　　“子新知我。”司徒衡南笑了笑。
　　陈凝一路上倒没怎么说话，因为看那位庞大人毕恭毕敬的态度，就知道“羽南”并不是一般的贵人了。
　　而他的妹妹，自然也是某位高官的千金吧。他不敢问，也不愿想。
　　不久之后，他们便各自归家。
　　司徒杏儿先把东西放了一通，又起身打量了几番木舍。
　　“哥哥，这就只有一张床？”司徒杏儿并没有看见多余的空房和床榻。
　　“阁间上还有一处。”司徒衡南指了指扶梯，“平日子新睡这里。”
　　“那正好，我和彩儿睡这里，哥哥就和子新哥哥睡上面。”司徒杏儿一拍手，便霸占了里屋的床榻。
　　“这……”司徒衡南心中闪过一丝窘迫。
　　“那便如此吧。”霍风答应了。
　　司徒衡南这时又极快地反应过来。
　　只是睡在一处罢了，他有什么可担心的？
　　入夜时，司徒衡南攀上了阁间。阁间并不大，那床并不能算是床榻，只是铺了张床铺罢了。
　　不过今晚因为特殊情况，霍风便多铺了一床。
　　司徒衡南上阁间的时候，霍风已经侧着身子浅浅入眠了，墨发自然披散开来，略微靠近还有特别的味道。
　　司徒衡南也侧着身子躺了下来，却辗转反侧，难以入眠。
　　翻过几下身子，他索性往霍风那里靠了靠。
　　正巧着霍风忽地又侧转过身子，两人的鼻息再一次挨得极近。
　　司徒衡南赶紧背过了身，然后努力地闭上眼睛。
　　半晌过后，他又睁开了眼睛，又转过了身去。
　　霍风大概是睡着了，长睫并没有颤动，双手虚握着拳搭在被面上，面容也十分安宁。
　　司徒衡南的手搭上了霍风的手，有些凉。
　　他不禁握得紧了些，想用自己的温暖吞没那层冰冷。
　　如是想着，他便渐渐地沉睡了过去。
　　而霍风却睁开了眼睛，下意识地想抽回手，却发觉有道温暖握紧了自己，才发现是司徒衡南，于是便继续睡了过去。
　　自后的几日里，司徒衡南同杏儿在四处闲逛了一会儿，大多数时候是陈凝做的向导。
　　天气渐渐变寒，冬日也悄然无息地来临。
　　停留此处的杏儿也发觉了诸多不便，不久之后便准备返程了。而司徒衡南也特意让县令庞立派出人马护送至皇城。
　　“哥哥，你要早些时候回来啊。”
　　杏儿听闻司徒衡南并不打算此时一同回去，颇有些不满，又想到霍风孤零一人，便也不再多说什么。
　　“知道了，你先回去。”司徒衡南应着，“你这样出来，估计爹娘都急坏了吧。”
　　“哼哼。”杏儿故意嘟嘴，“要是我是男孩就好了。”
　　“是男孩我可没有这么可爱的妹妹了。”司徒衡南揉了揉杏儿的头发，然后嘱咐了护卫些许事情。
　　马车辘辘远去，司徒衡南在原地停留了一会儿，才离开。
　　

　　☆、除夕

　　1　　南方的冬，欠了北方的燥，总是有些潮。一阵冷风吹来不刺脸，却也是满满的寒。并非生于南方的司徒衡南，在炭火不太充足的西南过冬，偶尔也不禁哆嗦哆嗦。
　　逢年过节，学舍也停课了，但还是会有村里人隔三差五地送菜来。
　　司徒衡南不会做饭，也怕毁了厨房，便也不轻易尝试做饭了，只是帮忙生火烧水。
　　霍风依然是做饭的一把手，只是这日咳嗽连连。
　　“子新，是不是柴火太旺了？”司徒衡南停下了手中的蒲扇，问着霍风。
　　霍风又咳嗽了几声，手中的锅铲也没停下，只是回答说：“不是。”
　　一道小炒肉初成，霍风却一个不稳向一边倒了一倒。司徒衡南及时接住霍风，霍风略稳身形，又是一阵咳嗽。