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　　听见脚步声，两个人都转过头来。
　　老人已经年过花甲，但是身材魁梧壮硕，只是眼神迷离，像是已经神志不清。看到大侠，老人眯着眼睛打量了他半天：“三儿，这孩子是谁啊？怎么看着眼生？”
　　他是谁？同时大侠也在用眼神问教主。
　　老教主。教主在老人背后用口型回答。
　　老教主来回看了看“眉来眼去”的两个人，突然大笑起来：“哦……我知道了，是三儿带媳妇回来给师父看。孩子，过来过来，让师父好好瞧瞧。叫什么名字啊？今年多大了？哪里人啊？家里还有些什么亲戚？都是做什么的？”
　　“三儿”不是打杂的少年，而是魔教的现任教主？大侠打量了一下满脸欣喜，仿佛第一次看到儿子带媳妇回来的老人，还有他身后捂着脸想假装自己不存在的教主，似乎明白了什么。
　　这就是魔教的老教主，江湖上令人闻风丧胆的老魔头，如今却得了失心疯。救下大侠的少年是负责伺候老教主的小厮，所以那么会照顾人。老教主泡澡的时候，除了伺候他的少年，其他人自然不会进来，但是老教主已经疯得不认人了，所以大侠才有空子可钻，可以一起进来享享福。
　　看到眼前除了身材健壮一些，根本与普通花甲老人无异的老魔头，大侠颇为感慨。当初老教主被现任教主生生逼疯的消息传入江湖的时候，不知有多少人在拍手称快，感叹善恶有报。可是如今真的看到得了失心疯的老头，大侠反而有点可怜他——叱咤风云一辈子，最后却被最疼爱的徒弟所害，无法接受事实，就疯得把魔教派来照顾他的小厮当成了小时候的教主。不过也唯有少年这样的好脾气，才受得了日日和一个老疯子相伴，还要假扮教主，和他过家家安慰他。
　　“我就知道，我的三儿这么好，老天爷不会亏待他。三儿每天陪着我这个糟老头，没时间出去找媳妇，老天爷就把媳妇送上门。”老教主拉着大侠的双手，上上下下地打量他，“好好好，这模样真好，只可惜是个男人。不过是男是女都没关系，为师可不是你师祖那样的老古板。三儿啊，等师父老了，就把教主之位传给你，你们两个好好过日子，啊……”
　　虽然知道眼前是个疯子，大侠总有一种丑媳妇第一次见公婆的感觉，而且第一次见面，就是在浴室里赤条条地坦诚相对，感觉实在是……偏偏这老疯子好死不死，正好扣住大侠的脉门，力气大得大侠想挣脱都挣脱不了。
　　“师父。”最后还是教主看不下去，来给大侠解围。
　　“知道是你的媳妇，给师父看看都舍不得。”老教主终于放开大侠，“你们管你们玩儿去吧，别陪我这糟老头了。”
　　教主连忙拉过大侠，躲得远远的，看到老教主只是笑盈盈地在不远处看他们，才稍稍松了口气：“我姐姐带你进来的？”
　　“是啊。”不然光凭大侠自己，怎么可能找到这种地方？“‘三儿’是你们教主的小名？”
　　他到现在还没发现眼前的人就是教主本人？“是。”
　　“原来你是负责伺候老教主的，难怪那么会服侍人。江湖上都说他是老魔头，现在看来，倒是有些可怜。幸好还有你装作教主哄着他。”
　　这些正道大侠脑子里都是些什么东西？到现在都没猜出来他误以为是小厮的人其实就是魔教教主本人？他就那么不像教主吗？教主趴到浴池边，有些郁闷。
　　觉得气氛不太对，大侠也趴到浴池边，拱了拱教主：“被你看了摸了那么久，今天总算看回了。”
　　“男人的身子有什么好看？”教主白了他一眼，“你要是之前能自己解手、洗澡，我也懒得看你。”
　　“是是是，救命之恩，没齿难忘。”大侠一本正经地打躬作揖，“以后哪家的女子真的嫁了你，真是天大的福分。”
　　“我长得又不好看。”
　　“男人又不是女子，长得好看有什么用？”
　　“你就不怕我真的是教主？”
　　“嗤……”大侠笑得直不起腰，“你？魔教教主？”
　　“有那么好笑吗？”
　　“有。”
　　教主想了想，一脚把大侠扫进水里。
　　大侠猝不及防，喝了好几口水，好不容易才手忙脚乱地爬出来，把湿头发都拢到脑后，刚想再调笑几句，突然发现从浴池极目远眺，可以将整个桃花谷尽收眼底。
　　江湖上只是说桃花谷里面极大，但是因为被魔教占据，里面究竟大到什么程度，也没人说得出一个子丑寅卯来。之前大侠一直躲在柴房养伤，也无缘一窥全貌，今日得见，想不到桃花谷里面俨然是个小国家。夕阳西下的回光返照映出五色斑斓的田地，从谷底一直蔓延到山上，按照庄稼的特性种着不同的作物。农户扛着锄头，沿着田埂一路唱着山歌回家，留下稻草人依然在田地中摇摆，整齐的田地间零星点缀的农舍家家户户皆是炊烟袅袅。一条波光粼粼的大河从山上飞流直下，穿过整个山谷，不时有游鱼跃出，渔家的船中早已传出阖家围着餐桌吃饭的说笑声。天完全黑下来以后，田地中只剩零星几盏灯火，山谷的另一边却是灯火通明。酒楼里推杯换盏，青楼里莺歌燕舞，甚至还有个小集市，熙熙攘攘，好不热闹。
　　大侠已经看呆了：“今天是什么节日吗？”
　　“不是。这里每天都这样。”
　　以前就听说过桃花谷里面住了不少寻常百姓，武林正道只当是给魔教耕种田地的农奴，也是他们挟持的人质，定然过得苦不堪言。刚看到浴室里面的装饰，大侠也以为魔教刮地三尺，谷中百姓民不聊生，哪里想得到他们的生活竟是这般和乐。桃花谷……没有桃花的桃花谷，原来是取“世外桃源”之意。
　　“待会儿想去看看吗？”
　　“可以吗？”大侠早已心痒难耐，就怕不方便，“我是生面孔，会不会给你惹麻烦？”
　　“这山谷里住了十来万人，还有从外面娶的媳妇、招的女婿、私奔逃进来的小情侣……大家早就对生面孔见怪不怪了。”
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　　这两个人都在谈些什么？本着“偷看会长针眼，偷听不会长‘针耳’”的原则在外面偷听的左护法欲哭无泪。难得给他们创造了这么好的机会，这么好的环境，这么好的风景，就算不谈点让人面红耳赤的东西，好歹也谈谈风花雪月吧？听着那边的话题已经完全变成了桃花谷里的小镇上有什么好吃的好玩的，左护法越来越觉得拐个大侠回来给自家教主压寨的任务任重而道远。

　　第五章

　　教主自己依然是魔教中的小厮打扮，另外给大侠找了套粗布衣服，两人出了魔教总坛，就不用再躲躲藏藏。
　　时值春末夏初，晚风中都带着青草的清香，风过之处，一片茂盛的沙沙声。没走多久，就到了靠近小镇的地方，人渐渐多起来。
　　大侠看到一个女人牵着一男一女两个孩子迎面走过来，女孩津津有味地啃着糖葫芦，男孩低着头挨数落。
　　“你看你，这么大的人了，还连《千字文》都背不下来，害得夫子为了陪你背书，到现在都没吃晚饭。”女人还在骂儿子，“我怎么就生了你这么个不中用的东西？妹妹进学堂还比你晚两年呢，《三字经》、《百家姓》、《千字文》都倒背如流，你这个做哥哥的好意思么？”
　　男孩被骂急了：“她再会读书，也不过是一介女流之辈，做不了官。”
　　“谁稀罕去外面做什么官。”扎着朝天辫的女孩一脸不屑，“我以后要当左护法。你在外面当官当得再大，进了桃花谷，还是得听我的。”
　　“只要当护法，没出息。”男孩对着女孩刮脸皮，“小虎说了，不想当教主，就是没出息。教主可不是女的。”
　　“小虎算什么？”女孩不服气，“见了秀秀姐，就像老鼠见了猫……就像教主见了左护法一样。”
　　教主膝盖一软，感觉像是什么地方中了一箭。
　　“再说了，又不是没有过女教主。现在的教主是男的，说不定下个教主就是我呢。”女孩得意洋洋。
　　“你要是当教主，我……我就去当鬼医。”男孩不服气。
　　“《千字文》都背不出，还想让鬼医收你做徒弟？”女孩对着男孩做鬼脸，“鬼医才不会收你这样的笨徒弟。”
　　大侠听两个孩子斗嘴，听得哭笑不得：“这里还有学堂？”
　　“有。夫子是教中出钱请的，不论男孩女孩，登记一下就能免费读书，中午的时候学堂还免费提供一顿饭，免得有父母嫌麻烦不送孩子去学堂。年纪小的从《百家姓》、《三字经》、《千字文》、《千家诗》学起，大一些的学《论语》、《孟子》、《易经》、《尚书》、《诗经》、《春秋》等等，另外还有珠算、礼仪课程，琴棋书画按照兴趣所在任选一样，蹴鞠、角力、骑射之类也有人教。有心仕途的会出去参加县考、府考、院考，这边的学堂出过好几个举人、秀才。不过中举的也大多是跑回来当知县，——毕竟这里都是魔教当家做主，知县也就挂个名，光拿俸禄不干活，只负责每年对着朝廷哭穷、赖人头税，再往上的知府惧怕魔教势力，根本不敢管，——当官的名额满了，就留在学堂里教书，或者另谋生路。”
　　如果要控制人心，办学堂是最好的办法，可是除了把魔教中人当偶像以及收女学生以外，魔教的学堂教的东西好像和外面没什么两样，不收钱还倒贴一顿饭。要说通过培养官员往朝廷里安插眼线，也像是魔教会做的事，可是考到举人就不再往上考，中了举还只肯跑回老家当七品芝麻官，甚至宁愿不当官，也不愿意留在外面，算是什么意思？大侠开始纳闷了。
　　那边的两个孩子还在斗嘴。
　　“嫁出去的女儿泼出去的水，你读书再好，早晚也是别人家的人！”男孩还在搜肠刮肚，想从妹妹面前讨得一点上风。
　　“谁说我要嫁出去？”粗布衣衫遮不住大侠的器宇轩昂，女孩看到大侠，顿时眼前一亮，“我以后就要招个这样的女婿回来伺候爹娘。”
　　女人赶紧拉了她一把，对着大侠连连赔笑：“小孩子家家不懂事，公子别介意。”
　　大侠朝她摆了摆手，示意不会把孩子话放在心上。
　　男孩朝女孩做鬼脸：“你那么丑，谁会要你？”
　　“那个哥哥那么俊，还不是找了个丑的？还只是个小厮。等我当了左护法，什么样的美男娶不到？”
　　女人听两个孩子越说越不像话，赶紧把他们拖走。
　　“桃花谷里不以男子为尊，男娶女嫁、男嫁女娶都有，分桃断袖、磨镜对食光明正大地结为正式夫妇的也不少，他们怕是误会我们的关系了。”教主解释道。
　　“分桃断袖也罢，大不了多赚点钱雇个老妈子持家。磨镜对食的两个都是女子，如何养家糊口？”大侠不解。
　　“女子也能外出工作。”教主指着不远处一个馄饨摊。身材圆滚滚的大婶下馄饨、招呼客人，忙得不亦乐乎，反而是男人一边擦桌子、收拾碗筷，一边拿拨浪鼓哄背上的孩子。“绣房里有男绣工，铁匠铺里面也有女师傅，没有什么工作规定是只有男人能做或者只有女人能做，只看手艺本事。”
　　“牛皮吹破了啊。”大侠指了指教主，“难道说媒、接生的工作也有男人在做？”
　　教主定定地看着他。
　　“还真的有？”这回轮到大侠吃惊了，“说媒也就算了，接生都有男人在做？”
　　“稳婆大多是上了年级的女人，力气不够大，如果胎位不正，根本无法取出胎儿，最后难免弄得一尸两命。‘稳公’虽然人数不多，有时候遇到难产，还非由他们出面不可。”
　　大侠硬是吞下自己所有的惊讶：“收税呢？”
　　“赚钱糊口的一年所入三十取一作为税收，不外出工作的由配偶交，十五岁以下不论男女都不交税，十五岁以上还没自己赚钱也没结婚的由父母交。当然，如果遇到什么天灾人祸，税收还会酌情减免。”
　　难怪当地知县还得负责对着朝廷哭穷，原来魔教根本就没有人头税一说。大侠原本还想在桃花谷逛逛，收集点魔教搜刮民脂民膏的证据，回去以后也算是功劳。现在看来，他倒是很能理解为什么桃花谷外面的人还要往里面跑。反而是魔教，真不知道他们为什么要收留这么多平民百姓，收的税恐怕还不够办学堂的，做的全是赔钱生意。
　　大侠突然想到另一个问题：“你先前说断袖磨镜也能结婚，可是没有孩子，能长久吗？”
　　“有孩子的夫妇也有人写和离书好聚好散，各自另外婚配。磨镜对食如果想要孩子，桃花谷里面的青楼楚馆中有男妓馆给她们借种；分桃断袖虽然自己生不出，但是可以去善堂领养孤儿。”
　　“善堂？”大侠没听懂。
　　“就是收留孤儿孤老的地方。毕竟天有不测风云，幼年丧父丧母、老年丧子丧女总是难免，为免幼无所养，老无所依，魔教就开了善堂，和医馆开在一起。年轻人如果学无所长，或者有什么残疾，魔教中也有作坊供他们做一些简单的工作，赚的钱虽然不多，但是足以养家糊口。”
　　难怪一路走过来，街上的行人越来越多，却是一个乞丐都见不到。
　　“那边就是医馆了。”教主指了个方向，“里面还有大夫坐诊，诊费也是魔教里出的，不用病人掏钱——当然，只是普通大夫。病人到了鬼医手里，没大病的也要先被他折腾得只剩半口气，然后才会救治。除非走投无路，否则没人敢去找他看病。”
　　药房已经打烊，但是里面的灯还亮着，隐约传出说话声，赫然是教主的声音。大侠有些好奇，舔破窗户纸，看到一个满头白发的人拿着人体经络图在讲解，一群或年轻或年老的人围着他一边听，一边奋笔疾书。大侠原本以为讲课的人应该是个最老的老头，想不到等他转过身来，赫然是个二十来岁的美貌青年，不食人间烟火一般的秀美容颜配着清澈空灵的嗓音，像是谪仙来到人世。
　　“这就是鬼医。”教主悄悄在大侠耳边说道。
　　“就他？”大侠有些吃惊，“鬼医不是应该医术很厉害吗？怎么连他自己的少白头都治不好？”
　　“他已经一百七十多岁了。”
　　大侠差点没扒住窗框。一百七十多岁！人生七十已经是古来稀，他居然活了一百七十岁！而且一百七十岁看起来还像二十多岁！
　　“他真的有一百七十岁，已经活过六任教主了。”
　　“他的嗓音怎么和你一样？”
　　“他觉得我的嗓音好听，就给他自己也做了一副。”
　　“这都能做？”为了待会儿在集市上吃小吃，大侠特意没吃晚饭，但是这会儿已经吃惊吃得有些倒胃口，“那他这长相……”
　　“也是做出来的。鬼医常说不论是什么天仙美人，只要有人画得出，他就做得出。”
　　难怪他美得根本不像个活生生的人。
　　不知是不是发现两个偷窥者，鬼医朝他们看过来。大侠还没意识到发生了什么事，就被教主拽着发足狂奔。大侠也不知道发生了什么事，也不知道到底要去哪里，运起轻功奋力直追，也只是勉强不至于被教主拽得摔倒。奔跑带起的风迎面而来，直往他的喉咙里灌，害得他什么话都问不出。一直跑到大侠上气不接下气，教主才停下。
　　“你还好吗？”教主见大侠膝盖一软，就要跪倒下来，连忙抄着他的腋下扶住他。
　　“我们……刚才……跑什么？”大侠不由得怀疑是不是自己重伤未愈，武功退步太多，以至于魔教的一个小厮都能脸不红气不喘地跑那么久，他已经快要瘫软下来了。
　　“我怕被鬼医发现。”教主扶着大侠的后背给他顺气。
　　“他……武功……很厉害？”大侠自认武功还不错，虽然隐藏气息的本事未必瞒得过一流高手，但是要瞒过一般人，应该还不成问题。
　　“武功一点都不会，但是下毒的手段防不胜防。”教主小时候想试试自己的轻功如何，曾经试过去鬼医的药田里偷药，很小心地没有留下半个脚印，却不小心沾了点花粉，从此他走到哪里，鬼医养的蛾子就跟到哪里，就这样被发现了，然后……教主打死都不想记起“然后”。
　　大侠终于喘匀了气：“他能怎么下毒？总不见得杀人吧？滥杀无辜难道魔教中不管？”话说出口，大侠突然意识到不对——好像“滥杀无辜”本来就是魔教该做的事。
　　“如果只是杀人倒好了。”教主想起来都心有余悸，“鬼医一直在研究如何让男子怀孕，正缺人给他试药。”
　　大侠起了一身鸡皮疙瘩：“他研究这个干什么？”
　　“他就是因为研究这个，才不得不逃到桃花谷。”教主扶大侠靠在一旁的树上，“据说鬼医有过一个极宝贝的妹妹，婚后没多久就死于小产。这边妹妹尸骨未寒，那边妹夫就忙着续弦，还说没有追究花了聘礼娶来的媳妇没生个儿子就撒手人寰，已经是天大的厚道。鬼医气不过，弄了点药让他妹夫的肚子大起来，骗他是怀孕，把他妹夫吓得自尽，因此遭到官府通缉