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　　“皇上又下了什么旨意？”等来等去等不到宁秀开口，凌玉城只好自己问了出来。听见他说话，宁秀像是松了一口气，吞吞吐吐地挤出几个字来：
　　“那个北朝皇帝——那个北朝皇帝派了人来。”
　　“哦？”
　　“他遣使问候你平安，还派了人来伺候你起居……”一脸“快拒绝掉吧快拒绝掉吧”的样子眨巴眨巴眼睛看着凌玉城，只差没有变成一条蛔虫跳到他肚子里，代替他把来人打发回去。
　　他凭什么——第一个念头还没转完，凌玉城心里忽然一动，侧耳倾听，越来越大的喧哗声里，赫然夹杂着几个熟悉的嗓音，不由得又惊又喜。脸上却是不动声色，想了一想，淡淡问道：
　　“他派来的是什么人？”
　　“是——”还没想好编个谎话会不会被拆穿，凌玉城犀利如刀的眼神已经扫了过来，宁秀暗自叫一声苦，只好硬着头皮实话实说：
　　“是你以前的下属，那个——擂台下面被抓起来的那几个。”
　　“叫他们进来！”
　　军靴的木底踏在青砖走廊蹀蹀作响，急促的脚步声几乎是一路冲了过来，到了门前却硬生生刹住。紧接着门板上不轻不重地地扣了三下，有个熟悉到不能再熟悉的声音扬声说道：“大人，属下贺留求见。”
　　“进来！”
　　当先跨进房门的一条汉子身材高大，长得倒是颇为端正，只是额角上一道刀疤笔直延伸到耳根，让他看起来异常凶恶，正是凌玉城的亲卫队长贺留。紧跟在后面的也都是他的亲卫军士，二十几个人一蜂窝涌了进来，顿时把房间挤得满满当当。
　　凌玉城早就从床沿上站起，看着这些跟了他多则七八年，少说也有三四年的亲卫拜倒一地，纵然他一贯喜怒不形于色，也忍不住踏上两步，把离他最近的两个人一手一个拉了起来。还没开口，已经被人反手一把攥住了手臂：
　　“大人，您没事——真是太好了！”
　　扑到面前的只有贺留和亲卫队的一个副队长丁柏，剩下的卫士们自行起身，立刻整整齐齐地站成两列。虽说人人呼吸急促，不只一个眼里泛起泪光，却没有人敢于乱了队形，更不用说挤挤挨挨地簇拥成一团，见凌玉城的眼光扫过来，只是一个个加倍把胸膛挺得笔直。
　　凌玉城下狱快一个月，只是两天前在擂台上匆匆见过这些近身亲卫，此时不由得细细打量。显然是来之前已经收拾过，卫士们的形容还算整洁，不再是擂台边上被拖下去时那幅灰头土脸的狼狈相，然而十个里面倒有八个鼻青脸肿，衣服上的裂口里隐隐露出带血的绷带，一眼望去就知道先前很是吃了些亏。
　　此刻劫后重逢，彼此执手相看，便凌玉城也有无数话语噎在嗓子里，就是一个字也说不出来。他的亲卫们更不用提，士卒碍着军纪森严不敢开口，贺留和丁柏两人胸膛剧烈起伏，几次要说话，都被涌上来的哽咽堵了回去。良久，凌玉城才深深吸了口气，挣开两个下属的手掌，倒退一步侧过身子：
　　“怎么这么没规矩？——还不见过端王殿下！”
　　“见过端王殿下！”自贺留以下，一众军卒应声下拜，宁秀在旁边干坐了半天，好容易等到人来搭理，赶快起身搀扶，一边忙不迭地让他们免礼。怎奈那些黑衣卫士们钉子似的跪在地上，拉也拉不起来，就是不小心抓到臂上的绷带也毫不动容。宁秀又不好真的用力去拽，一时倒僵在那里。直到凌玉城轻声说了句“端王殿下不是外人，都起来吧”，众人纷纷谢恩起身，这才把场面圆了过来。
　　两人重新并肩坐下，贺留带着卫士们侍立两边，宁秀这才叹了口气，露出一个由衷的笑脸来：“看到你们平安回来我就放心了。温泽你还不知道吧？父皇昨天就透过口风，打算赦免你那几个下属，旨意差不多也该下来了。到时候我说不得还要去一趟大理寺，替你把人都接出来，好让你看了放心！”
　　见凌玉城闻言微微动容，他一摆手，径直说了下去：“听说有两个人很吃了些苦，你这里又兵荒马乱的，要什么什么没有。待会儿我叫人先送些药材和应用的东西过来，少什么你只管打发人来拿，千万别和我客气。”
　　“多谢！”凌玉城也不多话，重重地一点头，起身送客。宁秀和他并肩走出一段路，见离得最近的卫士也在五六步开外，忽然停住脚步，低声道：“昨天右都御史孙琳给孙子办满月酒……听说，襄城伯家里送了厚礼。”
　　右都御史孙琳的侄女被选为太子良媛，半年前生了一个女儿。这么说，曾经因为次子缘故站在端王一边的襄城伯，此刻已经去太子那边另寻门路了。凌玉城脚步微微一顿，脸色却是不变，也是低声答了一句：“我知道了。”把端亲王送出二门，两人拱手作别，彼此都没有再说一句话。
　　作者有话要说：　　意气凭栏同学的小剧场：
　　凌：你怎么知道我不会吃？
　　元：我不知道啊，反正米粉＋白糖又吃不死人
　　凌：你居然不怕我尝出来！
　　元：难道你知道鹤顶红什么味儿么？


第16章　可为智者道，难与俗人言
　　虞帝显然已经下了旨意，端亲王这一走，原先看守云阳侯府的大理寺官吏跟着撤得干干净净，连带前厅和正堂的封条也全数揭了下来。凌玉城独坐后堂，深深吸了口气，压下涌到心口的酸涩，对眼巴巴盯着他的亲卫们正色道：“就不留你们了。——趁着今上还有用我的地方，现在不好把你们捕拿下狱，尽快离开吧，就算去那位天统皇帝那里也好。”
　　没有人动。房间里僵滞得连空气都要凝住了，凌玉城从左看到右，又从右看到左，一双双仰望着他的眼睛都失去了神采，然而却没有人避开他的目光。良久，亲卫队长贺留迟迟疑疑地轻声道：“大人，您，您不要我们了吗？”
　　您不要我们了吗？
　　心脏仿佛被人狠狠捏了一下，凌玉城掩在衣襟下的手掌悄悄地握成了拳头，靠着掌心传来的刺痛才不至于当场失态。这些亲卫们是他十年戎马生涯中选□□，对他最忠诚，战斗力最强的部下，他们曾随着他烈焰焚城，一战全歼五万北凉大军；曾随着他带领三千孤军，在北凉疆域转战数月，横扫千里；曾随着他勤王讨逆，擒拿左相柳明夏及其数十党羽，那一夜天街踏尽公卿骨，上百家高官显爵阖府血肉成泥。
　　凌玉城相信，就算他现在命令他们去死，这些人也会毫不犹豫地举刀自尽。
　　而现在，这些刀口上舔血、沙场上搏命，一个个身上少说也有七八道伤痕的汉子，都只是茫茫然、惶惶然地看着他。
　　“我曾经对你们说过，我活着一天，就会护着你们一天。”凌玉城听到自己的声音这样说着，坚定，低沉，有力，抑扬顿挫的语气，和十年前那个意气风发的少年，对他的第一个下属许下的诺言没有任何区别，“这句话，到今天也没有改变。”
　　看着显然是松了一口气的卫士们，他轻轻站了起来：“……我累了。有什么话，等我睡醒之后再说吧。”转身走向内室，推门的前一刻脚步已经有些仓促，甚至不敢驻足回头！
　　他只怕，对上这一双双毫无保留仰望着他的眼睛，就再也无法踏入房门一步。
　　“……大人？”
　　“嗯？”
　　硬着头皮站出来的是一直伺候他起居的小队长吴达，这个黝黑结实的小个子顶着队里所有人的目光，一句话说得吞吞吐吐。“大人，大人还是吃点东西，沐浴更衣再睡吧。进来的时候下官已经吩咐下去，这一会儿就该好了。”
　　凌玉城脚步一顿。
　　再平常不过的一件小事，难道都要当面驳回？不等他开口，大桶大桶的热水已经被抬进隔室的屏风背后，饭食也跟着送了上来。热腾腾的稀粥里滚了蛋花肉末，虽然仓促间来不及配上小菜，扑鼻的香味仍然让人食指大动。凌玉城深深吸了口气，这才觉得胃里一阵阵空落落的疼痛，由不得在下属期待的目光中轻轻点了点头。
　　尽管满心愤懑伤痛，然而凌玉城究竟是两天两夜水米未进，如果不算上元绍在场时睡的一个更次，也足足有一天两夜目不交睫。此刻桎梏尽去，亲卫环护，他热腾腾一大碗粥下肚，又在暖暖的水里洗去一身风尘，换上干净柔软的衣服，虽说心事重重，却还是一沾上枕头就沉沉睡去。
　　醒来的时候房里帘幕低垂，一缕金色的阳光从窗帘缝隙斜斜透入，可以看见无数细细的灰尘正在光柱当中上下飞舞。窗外脚步轻轻，是卫士们正在来回巡逻，时不时有人快步跑到小院门口，压低声音交换几句话，然后立刻迅速远去。一切的一切，都和昔日在军营里，每一个早晨安然醒来的时候没有任何区别。
　　空洞的肠胃正在怒吼着揭示自己的存在——毕竟两天两夜没吃东西，那一碗粥实在顶不了多少事，但是除此之外，竟是连根手指都懒得抬起。暄软的棉被暖洋洋的渥着周身，眼皮沉沉的一个劲往下耷拉，很想就这样继续睡下去了事。
　　挣扎了半天，凌玉城终于闭着眼睛翻了个身，打算无视胃肠的抗议，无论如何睡饱了再说。然而稍一转侧，总觉得有什么东西垫在底下硌得慌，昏昏沉沉地在被窝里摸索了半天，抓到手里的却是一个完全出乎意料的东西。
　　小小一个才堪盈握的金属匣子，表面光滑，细细摸去却有许多线条和凹凸斑驳，安安静静地躺在被窝里——手指合拢的那一刻，凌玉城只觉得心脏往下一沉，刹那间四肢百骸全然冰冷。
　　之前发生的一切，都被这个小小的，被体温熨得暖热的盒子映照得纤毫毕现，冰冰冷冷，无所遁形。
　　他终究，还是不得不面对。
　　把那个硬邦邦的小盒子握在手里好一会儿，凌玉城才慢慢起身，披上一件早就放在枕边的元青软缎夹袍，怔怔地坐在床头沉默不语。盒盖早已打开，静静躺在里面的黑色药丸深沉幽暗，仿佛一个旋转着扩大的黑洞，贪婪地吸尽一切光线，连心神也不可自拔地被拖进这一片黑暗当中。
　　“黑色的，是剧毒。”
　　入口即融，毒发无救，带来迅速而轻易的死亡。
　　只要吃下去，很快，这世上一切烦恼痛苦，都与他再也没有任何关系。
　　只是——
　　“只是你自己，难道就甘心无声无息自尽了事，白白葬送一身文才武艺？”
　　“你一死，再过几年朕麾兵南下，放眼南朝哪里还有对手？你也就是白白送了一条性命，却碍不了朕的大计！”
　　“大人，您，您不要我们了吗？”
　　凌玉城静静闭上眼睛。
　　君子持身，宁死不辱。他并不是没有赴死的勇气，可是现在死的话……
　　算什么呢？
　　算什么呢？？？
　　声名既不能保全，抱负也无由施展，于国无功，于家无益，还平白抛下了这一班忠心的下属……
　　“有勇气赴死，就没有勇气活下来么？”
　　元绍曾经这样问他，而他——无言可答。
　　远处忽然阵阵喧哗，由远而近，不知多少人在奔跑、在喊叫、在扯开了嗓子不管不顾的嚷嚷，像是平静的水面上忽而有巨浪奔腾而来，乱石崩云，惊涛拍岸——
　　“大人、大人！——罗将军、夏将军他们……他们，都平安放出来了！”
　　凌玉城倏然睁眼。
　　端亲王临走的时候说“父皇昨天就透过口风，打算赦免你那几个下属，旨意差不多也该下来了”，果然不是空穴来风。等凌玉城梳洗更衣，踏出房门，就看见一帮卫士簇拥着他最亲信倚重的几个属下，一阵风一样卷了进来，把后堂前面的小小庭院挤得满满当当。一个多月不见，这些往日神采焕发的下属们无不形容狼狈，金波和夏白甚至需要两个卫士左右扶掖着才能站立，然而一看到他负手站在庭前，一张张憔悴枯槁的脸上顿时都透出了光彩。
　　“贺留。”
　　“到！”
　　“罗杀。”
　　“在！”
　　“金波。”
　　“在！”
　　“夏白。”
　　“有！”
　　“奚军。”
　　“属下在！”
　　向前踏出一步，凌玉城仔仔细细地打量着这些刚脱离牢狱之灾的下属，一个一个的叫着他们的名字。应答的声音短促有力，透着压也压不住的激动欣喜，宛然和大战之前所有人集合，听他分派命令的时候没有两样。
　　“你们……受苦了。”静默一会儿，凌玉城慢慢开口，“这几天好好歇歇，受伤的兄弟，让医官挨个儿诊治一下——”询问地向边上看了一眼，贺留立刻出列，应声道：“大人，亲卫队五百人全部归队，医官在外待命，随时听候大人吩咐！”
　　凌玉城点了点头，想起那个被亲卫队上上下下称为“宁见阎王，莫见老杨”的医官杨秋，忍不住眼角微微一弯。看见他神情松动，即使是军纪森严，也压不住一阵高高低低的哀号在队列里响了起来——亲卫队配属的医官是凌玉城偶尔救下的一个江湖游医，医术固然高超，性子却是一等一的古怪，治病疗伤的时候心狠手辣，让他出手治伤，还不如再被砍一刀来得舒服。算得上亲卫队里除了队长贺留之外的第一号人物，人见人怕，鬼见鬼愁。
　　“都去休息一下，让杨秋诊治完了过来回话。贺留，你先跟我进来。”
　　几十道羡慕的眼神目送贺留跟着凌玉城消失在门内，这才垂头丧气的退出，一路上你推我让，唯恐第一个去军医杨秋那里闯鬼门关。没过多久，二门外西花厅旁一座三间倒座的抱厦里，一声声惨绝人寰的嚎叫接连不断传来，听得等在门口的官兵们脊背上不停地沁出冷汗。
　　后堂东厢的书房里，贺留背心的冷汗也是止不住地渗将出来。凌玉城指着书桌对面的座位让他坐了，也不说话，只是捧着一杯茶静静啜饮，良久才慢慢问道：“那位天统皇帝陛下……对你们说过什么？”
　　“大、大人！”贺留几乎是反射性地跳了起来，被凌玉城目光一掠，又立刻老老实实地坐下，僵直在椅子上不敢动弹。凌玉城问话的口吻并没有多么严厉，甚至可以说是难得的温和，然而那双黑黝黝的眸子里透出来的冰冷沉重意味，却压得他连呼吸都不由自主地死死屏住，更不要说开口回答一句半句。
　　“你只管照实说。”见他惶恐，凌玉城也不恼火，反而把声音放得越发和缓了些。“我没有别的意思，只是想知道他说了些什么——那位皇帝陛下对你们怎么说，和你们心里怎么想是两回事，我还不至于分不清楚。”
　　“是、是！”话说到这份上，贺留再有多少顾忌，也不得不把元绍对他们说的话一五一十和盘托出：“给北齐羽林军拿下以后，弟兄们都给关在一个帐篷里，除了看守得严密些，外面一直有人巡逻，其他倒也没有什么。到了中午，还有人送吃的进来，只不过谁也没有心思去碰，大伙儿都一心一意想着逃跑。”
　　凌玉城专注地听着，没有出声。贺留渐渐陷入了回忆当中，语气也不像开始那么拘谨了，“几次变着法子逃跑都被他们逼了回来，不过北凉军也没有伤人——应该说，没有下狠手。后来，他们那个皇帝就来了。他说——”
　　说到这里，忽然忍不住颤抖了一下，显然那句石破天惊的宣言，到现在还让他震惊异常：“他说，是大人您求他救下我们——”
　　他眼巴巴的看着凌玉城，显然是想要求证一下这个消息的真实性。奈何凌玉城平时就喜怒不形于色，此刻玉雕一般的脸上更是没有半点表情，只是轻轻“嗯”了一声，便无声地催促他继续说下去。
　　“听到这话弟兄们都懵了，只不过存着大人还没出事的念想，也就消停下来。到今天早上，忽然有人把我们都带了过去，那位皇帝当面跟我们说，派我们回来伺候大人，只不过对外要说是他的属下，否则走不出北凉军营一步，我们也就答应了，紧接着他就派人送我们回来。兄弟们这两天吃住都在一处，真的没有别的话。”
　　“我知道了。”凌玉城若有所思地轻轻点头，“你先出去吧。这些天大家都辛苦了，你也不必太拘着，想去松散松散的，不妨让他们尽管出去。只是一件，不许惹事。”
　　“是！”贺留反射性地跳了起来大声回答。凌玉城颔首回礼，看着他小心翼翼地退出房门，随即风风火火地冲出院子，这才收回眼光，慢慢环视这间临时书房。之前大理寺奉到的旨意是查封侯爵府而不是抄家，因此家产并没有籍没，只不过书房里被搜捡得干干净净，就连一本书、一张字纸都休想找到。现在这间书房还是亲兵们匆匆忙忙布置的，也就是放了几支笔，一块砚台，砚台上横放的半块残墨上灰尘横一道竖一道，似乎只是用袖子随便擦了一擦。桌面上摊开半卷旧纸，不知道是从库房哪个角落里翻出来的，边角残缺不说，纸面上斑斑点点尽是霉迹，至少三五年没有见过太阳。
　　心头一时纷乱，凌玉城信手在砚堂里倒了一点水，磨墨拂纸，片刻就是几行文字跃然纸上。直到一张纸写满