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　　进入四月底，只要有义和团的地方，到处都流传着这样的口号，朝廷对于义和团是剿还是招抚，意见并未统一，两股力量还在博弈，义和团因而得到了发展的时机，迅速壮大起来，但与此前不同的却是，越来越多的渣子流氓混入了义和团，并在各地揭竿而起，乍眼看去他们都是义和团，实则不然，假借扶清灭洋口号牟取暴利，公报私仇的大有人在。
　　月初，各国公使又一次联合照会，而且有海军示威。4月16日，京报上发表了直隶总督裕禄要求禁拳的上奏。但4月17日，京报上又颁发上谕，重申不禁拳的精神。4月21日，清政府又颁布上谕，重申“只问匪不匪，不问会不会”，与1月11日的上谕精神一致。清廷政策的反复性和随意性，让各国公使失去了对它的信任，觉得再在此事上纠缠也没有多大意义，遂放弃在此事上的要求。义和拳会继续蔓延。
　　5月初，慈禧就能否将拳会编为团练征求袁世凯和裕禄的意见，裕禄在5月17日上奏否定了团练的建议，但接着说：“如查有学习拳技之处，谨遵前奉谕旨，只论其匪不匪，不问其会不会，分别妥为办理。既不可姑息养奸，亦不可累及良善”。
　　朝廷中存在两种声音，而玩弄权术毫无政见的老太后，却在观望中，因为出了问题她亦可把责任推到别人头上，洋人不会找自己兴师问罪，她可保得身家性命，大不了最后一招“撒泼打滚，说一介女流之辈，都是被逼无奈”。每次地方官员看到圣旨都颇为头疼，经常要参详研究很久，“已阅”的字眼，代表知道了，却没有指出任何明确的方向。
　　这天傍晚，贝勒爷骑马从军营回来，在胡同口的时候碰到了几个打扮看着像义和团的人，应该是要去附近的土地庙跳大神，铁蛋儿也在胡同口围观，看到他回来了，礼貌的问候：“贝勒爷您回来了。”孩子跟在马后小跑。
　　载堃坐在马上答道：“嗯，你怎么在外面站着呢？”
　　“我来看热闹，叔刚走，去接神父了，今天神父从东北旺回来，说是给教徒办葬礼去了。”他像个小尾巴似的跟在后面，特别羡慕骑在高头大马上的贝勒爷，要是有一天他也能这么英武就好了。
　　“别凑热闹，离义和团的人远点儿。”他提醒铁蛋儿，这孩子最近长高了不少，身子骨也比之前硬朗多了，仔细看其实长得还挺周正的。
　　“嗯，我知道的。”他爹就是闹义和团让官府杀了头，所以那肯定是危险的事儿，不能参合，至于洋人该不该杀，教堂该不该烧，他就弄不太明白了，但叔说那是不对的，因为洋人和二毛子没犯法。
　　贝勒爷在门口下了马，仆人就把马牵到后院去了，他和铁蛋儿一起进了府。
　　刚进门，兰馨就把他叫到客厅里，面带微笑的说道：“贝勒爷，慧珠有喜了。”虽说她对侧福晋能这么快有喜感到意外，但怎么说也是家里要添人丁了。
　　载堃迟疑了一会儿，就平淡的说：“哦，既然如此就每月多支给30两吧，毕竟要补养身子。”
　　“嗯，今个儿大夫刚走，给好了脉，说已经一个多月了，慧珠身体好，肯定能平安生养的。”她又要有事操心了，可惜的就是自己肚子不争气，没能再怀上。
　　“你多操持吧，我没功夫管。”既然慧珠已经有了孩子，那么他就不必再履行义务了，每月一次暂时免了，只要顾好了兰馨这边就成。
　　福晋行了礼又道：“这是应当应分的，您安心吧，要不，您去看看她？”她虽然并不希望丈夫宠爱慧珠，可有了身孕应当多照顾，贝勒爷去看看是应该的。
　　但载堃却回绝了：“一会儿神父就来了，我要去念英文，上次还有句子没抄写，等有时间我再去看她。”他说完便匆忙离开，进了书房。
　　福晋叹道：“神父都比媳妇儿，孩子重要了！”但她又无可奈何，男人们的天地，女人是掺合不进来的，她有时候羡慕德芳，因为那是个特例，可女人的首要职责不是照看家里么，国事天下事让男人们操心吧。
　　没多久，凯尔索便来到了贝勒府，进了书房立刻被载堃抱住，顺理成章的吻了一通。
　　他好费劲才推开对方，平静的说道：“主教可能已经知道咱们的事了。”昨天他被特别召去见面，主教拐弯抹角的讲了一堆话，那意思就是让他注意神父应有的道德操守，不要丢了高贵和圣洁云云，还说和大清国的贵族应该保持距离，他又不傻，当然明白其中的含义。
　　贝勒爷并不慌张，反而笑了：“捕风捉影而已，他又没抓到证据。”
　　“这就不好说了，以往教廷出现类似的事也都是心照不宣的抹掉，我还是从费恩修士那里听来的，他知道很多，主教不会对我怎么样的，只是担心我会影响教廷的声誉，让我注意分寸。”他说完就把皮包放到了桌上，又拿出了课本和笔。
　　贝勒爷坐在书桌边，轻松的说着：“你好像也弄明白了，世上的事并非只有是与非么，往往都是阳奉阴违，两面三刀，你无需忏悔，认罪，因为所有人都差不多。”
　　凯尔索也坐了下来，捏着钢笔说：“或许吧，但忏悔还是需要的，至少我起初是希望做个圣洁的神父。”
　　“你很干净，从我第一眼见你的时候就是，到现在依然如此，并不因为你没了处子之身就会变得肮脏，你的纯洁是发自内心的，知道我这么多年为何一直没有找到一个合心意的女子么，就是因为她们的心里不够美好。”贝勒爷说完，便拿出了本子把上次落下的句子重新又抄写了起来。
　　神父却迷惘的问道：“福晋是个很好的女人，她不够美好么？”
　　“她有太多祖宗规矩了，装了那么多老旧的东西，就再容不下其他了。”贝勒爷说道，这几年他看了不少西方的书籍，看到了海的另一边世界的端倪，渴望着能找到知音，而身边除了姐姐之外，其他的女性都守旧顽固，不能沟通，兰馨也如此，出于对丈夫的尊重，她默默的执行着自己所有的命令，但却很少提出见解，往往拿出父亲那一套说教，让他很烦！
　　凯尔索笑了：“您很想让大清国实行新政，让国家民主起来，但您骨子里也有一些东西改变不了。”
　　“嗯？”载堃停下笔，眼巴巴的望着他，想要寻求答案。
　　“我们英国人无权说教你们，因为我们身上也有同样的缺点，一个国家的历史太长，都会有些傲慢自持的，尤其是男子，对妻子，甚至对儿女都有自己的规矩，可是这却一点也不民主，自由了。”他对此体会颇深，父亲就是这样的人，而所爱的男人也是一个路子，只是手段没那么激烈罢了。
　　贝勒爷挠挠头，方才恍然大悟，原来他身上也有顽固不化的东西，为啥他之前就没觉察出来呢。
　　“男人占有世界的资源，他们是强者，想要控制所有东西，包括他们的女人，您并没有错，因为男人们几乎都差不多。”神父说完就翻开了书，把要讲述的例句圈了出来。
　　载堃抱着胳膊思忖了半天，便试探着问：“你认为什么才叫民主自由？”
　　“人人平等，不分贵贱，男女皆可出外做事谋生，接受同等教育，女性也有权利参与政治，西方的竞选女性有权投票，甚至可以当选。”他并非空穴来风，而是有人提出了要让女性有投票权的说法，他期待那一天早些降临，很多女人就可以脱离丈夫们的掌控实现独立了。
　　贝勒爷的头摇的和拨浪鼓似的：“要不得，如果那样，天下得有多少老佛爷啊，男人都别活了。”
　　“Everyone　is　equal；　free；　overthrow　the　authoritarian　government，在你们大清国很难行得通。”神父说道，除了满人，女子还都裹小脚，这样的国家要想人人平等还需要很长一段时间呢。
　　“I　look　forward　to　change；　but　I　am　not　optimistic！”载堃想看到国家富强，不再有那么多赤贫的百姓，然而首先就要把脑子里顽固的东西丢了，让年轻一辈接受开放的教育，西学东渐。
　　可百姓中还有多半数人目不识丁，他们的眼神呆滞茫然，尤其是面对照相机的时候更是如此，此前他曾经和神父外出摄影，接触过不少社会底层的百姓，他们会对你跪拜磕头却闹不清扁担倒在地上是个一字，要这些人懂得自由民主？还不如跟着义和团跳大神来的实惠，干旱的时候种不了地，能靠扶清灭洋混口饭吃，烧杀抢掠的时候顺便捞一把，可是一下雨了，那些原本务实的庄稼人就都跑回去种地了，溜得比兔子还快，剩下一群乌合之众继续折腾，朝内某些人借着他们的声势争夺权力，好不热闹。不过，坏就坏在这几月京津地区都在干旱。
　　两人在书房学英文之时，府外忽然停了一辆马车，王爷奕漮忽然来了，这让总管老周很纳闷，陪同王爷的还有德芳格格。
　　“把贝勒叫到客厅，让福晋也过来，其他人不用来。”王爷接受了老周的跪拜，就在女儿的搀扶下进了贝勒府，他看起来面露怒色，令人害怕。
　　老周赶紧小跑着过去禀告。
　　载堃和福晋几乎同时来到客厅，分别行礼，王爷却只对儿媳说道：“兰馨你坐吧。”
　　“是，阿玛。”她看出公公要发火，而对象则是丈夫，不由得冷汗直冒，可公公让坐，又不能违抗，只得坐到了右边的椅子上。
　　贝勒爷看到父亲瞪着自己，心里便有谱了，八成是为了忆儿入祖坟的事，兴师问罪来了，但他只能站着，等候发落。
　　德芳也很紧张，她一个劲儿和弟弟使眼色，意思是让这位爷别乱说，省得激怒阿玛，吃不了兜着走。
　　“你不经我同意，就擅自把外面女人生的孩子葬入祖坟，传到外面去成何体统！”奕漮不想绕圈子，他生气是真，但更愤怒的是儿子在外面勾三搭四，还弄出孩子，太失身份了。
　　载堃低着头不言语，他知道下面父亲会问孩子母亲的事，他该怎么解释呢？如果找个人顶替，日后凯尔索再生也还是个麻烦事，因为孩子很有可能是绿色眼瞳，相貌也会和满人大不同。
　　“入祖坟的事儿先不提，你和我说说，你为何不娶了那女人？”他并没从德芳嘴里套出实话，女儿明显在维护载堃。
　　贝勒爷欠身答道：“回阿玛，儿子这么做是有难言之隐的。”
　　福晋听到这话，心情就紧张起来了，她怕的是丈夫不说实话，弄个不正经的女人，汉人或贱民。
　　“她是汉人？”王爷问，这到并不是那么棘手的事，汉人也有办法变成满人，入八旗就成了。
　　载堃摇头；“回阿玛，不是，但他也是贵族出身，清白的人家。”
　　“嗯？”王爷纳闷，他有一种不好的预感。
　　“他是洋人。”贝勒爷如实答道。
　　德芳的脸都吓白了，连忙偷偷摆手，想让弟弟别乱说了。
　　福晋也傻了眼，这可比娶个烟花女子更让人头疼，洋妇，贝勒爷也太不知深浅了吧，身为皇族怎么能和洋人通婚，成何体统？
　　奕漮大发雷霆，拍着桌子怒斥：“混账，你给我跪下！”
　　

☆、鞭刑

　　载堃跪了下来，暂时没言语，但如果不说出实情漏子会越来越大，往后他更不能自圆其说了，说出是洋人的实话，至少不会让阿玛逼着娶个顶替的女子进来，因为洋人和大清皇族通婚是绝对不被允许的。
　　“你学洋文就是为了去勾搭洋妇，把精神头都用在了寻花问柳上，日后还能有什么出息，更何况她要是再生个一儿半女，你当如何向宗人府申报，难道你要看着孩子只能用庶民的身份过日子？”如果他们是普通人家也就罢了，可他乃是王爷，儿子也是贝勒，按道理来讲孙子理应是贝子，这下可好，不但没有任何爵位，就连认祖归宗都成问题了。
　　“阿玛，儿认为这并不重要，我们只要教育好孩子，将来他也是可以成才的。”他说道，能让宗人府承认当然是好事，不承认也没啥了不起的，他存了那么多家产足够三四个孩子自立门户的。
　　“你根本就不懂，之前因为跟着康有为他们闹，就差点被削爵发配，现在又找个洋妇，这种丑事传出去让我如何跟太后交代，你马上准备银两送到洋妇那里，和她断了，只要我活着就绝不允许洋人嫁进来。”他指着儿子的鼻子训斥，现在自己身体还算硬朗，如果过几年不中用了，在朝中没了地位，载堃的情况也不容乐观，这孩子太莽撞，总肆意而为，无视祖宗立下的规矩。
　　载堃跪在地下，沉默了很久，才抬起头说道：“儿以为我大清日后必将会开国，届时必有更多西洋人和我们通婚，更何况现在已不是十分稀奇的事了，您让我抛弃妻儿，皆不是更蛮横，更没德行！”
　　王爷气得七窍生烟，这是儿子在向他挑衅，他不得不痛下毒手了。
　　“好，我让你牙尖嘴利……脱衣服站到院子里，让我打你个混账东西！”奕漮本不想用武力惩罚载堃，但儿子太嚣张，做的事情又很出格，今日必须灭了这混球的气焰。
　　“阿玛，求您原谅堃儿吧，他只是意气用事，我会劝他不再犯的。”德芳跪了下来苦苦哀求，她无法拦阻父亲带着家法来，家法是牛皮鞭，抽在身上剧痛无比，自打载堃十五岁以后，都是用它管教的。
　　福晋看这架势差点昏过去，她也跪下来磕头陪罪：“阿玛，您莫要罚，贝勒虽然千错万错，可也是朝廷命官，明日还要赶去军营当差，您可千万别打啊！”之前因为变法的错，丈夫已经被打了个皮开肉绽，这次又要再下毒手，她实在是不忍心。
　　“你们谁劝也没用，孽子，只会惹是生非。”王爷嘴上说着，心里却还在琢磨儿子找洋妇的事儿，如果能用钱消灾那自然最好，可万一对方拒绝，还要和儿子纠缠不清，那当如何是好？
　　载堃很平静，他又想起神父刚才和自己讲的话，“尤其是男子，对妻子，甚至对儿女都有自己的规矩，可是这却一点也不民主，自由了。”他虽然自立门户很久，却始终不能脱离父权的影响，因为他的爵位源自阿玛，他的儿子，孙子是否还想承续这种生活呢？现在，他不得而知，他却听到了自己内心的呐喊，所以即便皮肉绽开，也不能低头认错！
　　他推开门，脱了马褂，只穿裤子来到了院子里，仆人们看到这架势全都吓得作鸟兽散了。
　　候在院子里的老周马上就明白了，赶紧让老妈子去准备金疮药。
　　书房里的凯尔索听到动静，也推开了门，他这才看到贝勒爷把辫子绕在脖子上，站在了葡萄藤下，露出结实的后背，月光照耀着这精壮的躯体，给它投上一抹冷峻的颜色。
　　“老周，出什么事了？”凯尔索问道，他发现王爷和格格来了，立马又单膝跪下行礼。
　　奕漮都没搭理自己，就从腰上取下牛皮鞭子径直向儿子走了过去。
　　老周看王爷走远了，才敢过来答话，他小声对神父说：“王爷要给贝勒爷用家法。”
　　神父看到皮鞭了，这可比他苦修的皮鞭更伤人，慌忙追问：“为了什么事儿？”
　　“孩子葬入祖坟，贝勒爷还说对方是洋人。”老周了解事情的来龙去脉，他也知道神父是孩子的生母。
　　凯尔索脸色煞白，想要追过去劝阻，却让老周拉住了。
　　“刚才格格他们都劝了，没用，王爷会有分寸的，贝勒爷身体壮实，挺得住！”他了解王爷的脾气，因为他是在王爷府邸里长起来的，对方是个说一不二的人，做事雷厉风行。
　　奕漮开打之前，又说了一句：“你的贝勒府可以有自己的规矩，在外面，得遵循祖宗家法！”说完就抡起鞭子往儿子身上抽，不打几十鞭难消心头之恨，必须灭了其嚣张的气焰。
　　载堃咬牙忍着不吭一声，豆大的汗珠顺着额头和躯干流了下来，不一会儿就和血水混成了一股。
　　坐在客厅里痛哭流涕的福晋，根本不敢看外面的情景，都是自己的无用，才让丈夫留恋外面的女子，面对公公的暴行，她拦不得，恼不得，实在是痛心的煎熬。
　　德芳站在台阶上，时刻注意着父亲的行为，必须在关键的时刻请求住手。
　　躲在角落里的慧珠吓坏了，根本不敢过去，她现在明白了自己的身份，在家里决定大事的时候，王爷根本不会把她算在内，根本是可有可无的！
　　血水在贝勒爷后交汇成一片，让神父再也看不下去了，他冲过去，单膝跪在王爷跟前，苦苦哀劝：“王爷，贝勒爷宅心仁厚，每月都给教堂捐助，无论是修女，还是修士，以及教徒们都记着贝勒爷的好，他待人真诚，所以会有洋人倾慕贝勒爷也在情理之中！”
　　听到神父这么说，王爷才暂时住了手，他转而面向凯尔索问道：“看样子，你是知道了？”这个洋人平时和儿子走动最频繁，说不定就在中间穿针引线呢。
　　凯尔索低头谨慎的答道：“我将会给您最合理的解释，请您稍安勿躁，不要再向贝勒爷施以惩罚了。”他不能当着众人的面明讲