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御外敌上要靠卖身才能求得安稳，那我这个兵部的堂官，未免太过无能。”
　　“慕良。”她倾身向前，“有些事情我以为不必挂在嘴上，日久自见人心。我明白你受过太多的苦，我也没想过只言片语就取得你的信任。”
　　“臣没有…”慕良顿时慌了，他以为自己藏得很好，没有想到娘娘原来一直心知肚明，“臣自然是相信娘娘的。”
　　他慌乱地想要下跪，女子却在下一刻起身，将他搂进了怀里，让他靠着自己的心口，“我知道的，我知道你过得不容易。说到底是我不好，没能让你安心。”
　　她轻拍着慕良的后背，像是拍孩童入睡，“你给我点时间，我会想办法周全。”
　　慕良愣怔着，这话其实和薄情郎哄骗小姑娘时说的话一模一样，对于慕良这样的大太监来说，什么甜言蜜语山盟海誓都是虚的，他该嗤之以鼻的，可他就是忍不住红了眼眶。
　　“娘娘……”他的嗓音微哑，泪水也打湿了眼睫。
　　兰沁禾心里叹了口气，将人搂得更紧，她看向了远处，玩笑似地开口，“我想想……对了，你还记得明宣六年，我让你杀了匪寇用尸体冒充劳役吗？”
　　“臣记得。”慕良不知道她怎么突然提这个。
　　“就是这个。”兰沁禾低头，她笑着对上了慕良的眼睛，“这可是欺君的大罪，可以株连九族的，现在你有我的把柄了。若是哪日我真的对不起你，你大可拿来威胁我，就算我不顾及自己，也得顾忌族人的性命。”
　　慕良睁大了眼睛，“娘娘，臣如何敢做这样忘恩负义的事？”
　　抛却情愫，兰沁禾救过他两次的命，他纵使偶尔对娘娘使一些小手段，可无论如何也不会做这样卑鄙阴险的事。
　　“我知道，我知道。”兰沁禾安抚他，“只是这么一提，你不要激动。”
　　她正打算跟慕良好好解释，远处忽然传来一阵尖叫，“干爹不好了！褚秀宫走水了！”
　　作者有话要说：殷姮：我先说好，褚秀宫属于后宫，如果房屋损坏人员伤亡那是都大内的事情，钱应该由大内出，国库和户部不该参与圣上的家事。
　　皇帝：你说过你是朕的门生的，一日为师终身为父，父亲家里着火死人了女儿不掏钱吗？
　　殷姮：……草。


第92章　
　　皇宫走水，慕良必须立马进宫，兰沁禾也只得打道回府。
　　火灭得很快，没有任何消息传出去，只是他们这些人家里多少都有些门路，可以从小道消息里听说一二。似乎是有个宫女在宫里给父亲烧纸钱，天气干燥，一不小心就着了起来，烟蹿到旁边的屋子里，一屋子的宫女在睡梦中被熏死了。
　　这是丑事，宫里严禁向外露风，大家也只能装作不知道，除了准备修建烧毁宫殿的钱需要往里面拨。
　　兰沁禾有些好笑，殷姐姐好不容易把户部经营起来，能够收支平衡，这下重建褚秀宫少不得又去个百八十万，她攒下的那一点点薄积又没了。
　　她刚打算去见见殷姮，去年殷姮生了一个女儿，那是殷姮的嫡长女，兰沁禾很是好奇自己的小侄女长得什么样，回来就给她备好了礼。
　　然而兰沁禾还没登门，一张帖子却先她一步从殷府送了过来——
　　殷老夫人仙逝了。
　　“也算是喜丧。”兰沁酥也接到了帖子，“她老人家今年六十二了，该到日子了。”
　　兰沁禾低头，翻看着帖子上的字，她低低地应和了一声，“是啊，喜丧。”
　　殷家的太夫人在殷姐姐父亲处死后就悲伤过度跟着去了，老太爷前年走的，殷姐姐上头就剩下她这个母亲，六十二岁的老人昨晚也去了。
　　三十而立四十不惑，最难的两个年纪。
　　两姐妹收拾了一下，跟着万清一起去了殷家。
　　此时的殷家门庭若市，若不是那从里间传来的哭嚎以及触目可见的缟素，让人还以为这里在办什么聚会。从殷府自向外的两条巷子被堵得水泄不通，来往的车舆停不下的只能差人送回自家。来人并不陆陆续续，而是成群结伴、一簇簇地涌进其中。
　　殷姮在朝中如日中天，她和其他的尚书不同，她还年轻却已位列宰辅，年纪这一条，是首辅万清无法匹敌的优势。
　　万清快六十了，明眼人都看得出来她身体一天比一天差，要不了三五年，等她倒下，上去的就是殷姮。哪怕殷姮只能活五十岁，那也预示着接下来十多年会是殷党的天下。
　　这样的人物，谁都巴结着。
　　兰沁禾下了车就看见了殷姮，她穿着一身白色的孝服站在门口，招呼着每一个进来的人，那张脸上带着客气的笑容，眼里却满是疲惫。
　　从此以后她就是殷家唯一的支柱，上头再没有长辈。
　　万清领着两个女儿过去了，殷姮见了，忙下了几阶楼梯，对着三人拱手，目光落在万清身上，“阁老事忙，本不该来的。”
　　“唉……”万清叹了口气，“最大不过生死，有什么事还能比这件事更重要。”她对着殷姮道，“老夫人终于能够回归仙班，这是好事，你不必太伤怀了。”
　　殷姮点了点头，“是。”
　　兰沁酥分得懂场合，她面色平淡，没有多话。两边各自简单寒暄过后，殷姮便请他们进去，由殷家的族人领着去上香，她自己依旧在门口招呼来客。
　　上完香后，几人预计应该回去了，兰沁禾却站在了原地，面上露出了迟疑。
　　万清明白她的心思，“殷姮幼年丧父，一直都和母亲相依为命，现在连母亲也去了，你今晚就留下来陪陪她吧。”
　　兰沁酥张了张嘴，她才不想姐姐留下来，可是看见姐姐为难的神色，只好郁闷的沉默。
　　兰沁禾心里感激，对着母亲倾身俯首，“那女儿今晚就留在殷府了。”她看向了兰沁酥，“照顾好母亲，我明天回来。”
　　“知道了姐姐。”
　　三人分别，兰沁禾看向了远处的花廊上奶妈抱着的孩子。小孩子阳气弱，只能带着她远远望一眼奶奶。
　　“见过娘娘。”奶妈见她靠近连忙行了一礼，她怀里的女婴睁着大大的黑眼睛好奇地望着兰沁禾。
　　兰沁禾笑了，伸手想要抱抱她。
　　奶妈为难道，“小姐刚喝了奶，她肠胃不太好，一会儿怕吐在您身上。”
　　“没关系，这么小的孩子什么都是干净的。”兰沁禾将人抱进了怀里，新奇地和她对视，“是叫殷婳吧？”
　　“是，快十个月了。”
　　“叫兰姨。”兰沁禾逗她开口，“兰姨给你买了好多礼物呀，叫一声兰姨就都给你好不好。”
　　小丫头眨巴眨巴眼睛，吐了出个口水泡泡。
　　奶妈也催她开口，“这是夫人的妹妹，小姐该叫兰姨。”
　　她吐了个更大的泡泡。
　　兰沁禾扭头看向奶妈，“还不会叫人吗？”
　　“早就会了，可能是怕生。”
　　奶妈将人又抱了回来，“郡主，还是我来抱着吧。”
　　兰沁禾便也不执着，“那我去前厅看看有什么可忙的。”
　　今日来了那么多人，想来还忙的事情不少，她熟门熟路地进了殷家的正厅，帮忙陪客。
　　早些年兰国骑远征，她便常常受殷家的恩惠，或是被留在这里吃饭，或是在殷家借书看，经常和殷姮夜聊到天亮，抵足而眠后再一同上学。
　　这里对她来说就跟自己第二个家一样，每一处布局都十分熟悉。
　　待宾客散尽，殷姮忙完之后才听说兰沁禾留在了正厅，她连忙过去，赫然看见兰沁禾正在挽着袖子收拾茶杯碗碟。
　　“抱歉。”她快步上前，懊恼地拍了拍自己的脑袋，“事发突然，家里没个能主事的，上下都乱了。你快放下，我叫丫鬟来收拾。”
　　兰沁禾没有抬头，把碟子里的瓜子壳倒在地上，一会儿再清扫地板。她笑了声，“嗐，多大的事儿，我都快弄完了。
　　她伸手去拿旁边的笤帚，“你还记不记得，上学那会儿有一回咱们晚上聊得忘了做功课，第二日还被先生罚打扫马棚呢，这点活我来就行。”
　　殷姮眨了眨眼，很快也笑了起来，不再客气，“那好，就劳你受累了。”
　　兰沁禾摆手，“忙你的去吧。”
　　殷姮现在确实很忙，今天晚上她还需要守灵。到了月上柳梢，整个府里都安静了下来，唯独灵堂上还留着几排白烛和一抹人影。
　　兰沁禾走过去叫殷姮吃饭时，见的就是这副场景。四周漆黑一片，只有灵堂里摇曳着几点惨淡的火色，女子跪在中央，两旁只有黑白。
　　秋夜风起，灵堂中的挽联被吹得哗哗作响，兰沁禾定睛看去，就见白色花圈上的一副挽联被吹得快要脱落，挽联上写着的字跟着风在空中扭转，那上面落得是——
　　蝶化竟成辞世梦，鹤鸣犹作步虚声。
　　这是西宁郡主府送来的，所附的挽联是兰沁禾亲手所写，她挑着中规中矩的好词写，可此时再见，却没由的一阵心慌。
　　“殷姐姐！”她下意识大喊着殷姮的名字，快步朝她跑了过去。
　　殷姮听到了声音，扭头看见了兰沁禾，“你还没回去？”她问。
　　兰沁禾跪在了她旁边的蒲团上，“我放心不下，今晚陪陪你。”
　　“又不是第一回了，有什么可担心的。”殷姮笑了笑，出口的话配着笑容，让兰沁禾心里不是滋味。
　　她有时候会抱怨为什么兰家如此不幸，上遭猜疑，下遭阴诡。可同殷姮比起来，她起码父母健在家人安康，这是殷姮一辈子都难以奢求的幸事。
　　殷家出过无数的太医，救过无数人命，可到头来却没有人能够救他们自己的命。
　　何等的可悲。
　　兰沁禾沉默，家人健在的她没有立场劝殷姮不要难过，只能沉默地陪她一会儿。
　　“真的没事的。”殷姮反过来劝她，“生死有命，谁都有这一遭，母亲去得也安详，我没什么可难过的。”
　　她眼睛没有一丝红意，看起来确实没有哭过。
　　但此情此景，这样的话谁能相信呢。兰沁禾拉了拉她的袖子，“你去吃点东西，这里我守着。”
　　“我不饿。”殷姮跪在蒲团上，抬头望着母亲的牌匾，两人之间安静了下来。
　　兰沁禾跪在她身边，跟着殷姮一起抬头注视那方灵堂。她心中不免回想起曾经殷家老夫人待自己的好。可她这四年都待在了江苏，老人家临死之前，她一次都没有来看过，甚至就连书信都寥寥无几。
　　父母在不远游，兰沁禾自觉这一生过得实在是不孝，既没能在父母祖母晚年时陪伴左右，亦不能为兰家留后。
　　灵堂之中冷清静谧，偶有外面的虫鸣阵阵，就在兰沁禾触景伤情的时候，殷姮忽然开口。
　　“今日你来之前，皇上派慕公公来上香。自从三年前检举你私挪公款一事后，楼公公就不大得用了，依你看，下任掌印会是谁。”
　　“下任掌印？”兰沁禾讶异，“慕公公正值壮年，你怎么会去想下任的掌印？”
　　殷姮没有说话，她静静地望着灵台，许久之后才缓缓道，“昨夜褚秀宫失火，死了八个宫人。紫禁城内也不是那么万无一失的，我只是想尽量走一步看十步。”
　　兰沁禾一愣，心里猛地闪过什么。
　　殷姮转过头，看向了她，轻轻扬起了嘴角，“你看，哪怕成了宰辅还是这样的如履薄冰，所以我才劝你不要出仕。”
　　“殷姐姐……”
　　殷姮打断了她，目光也回正到了母亲的灵牌上，“好在我现在已经了无牵挂了，多少不必担忧高堂，你的苦日子还在后头呢。”
　　她说这话的时候，没由来的一阵轻松。
　　兰沁禾半瞌了眼睑。曾经她不喜殷姮总是劝自己不要当官，觉得她净说风凉话，自己又不是娇气的大小姐，哪里就一点苦都吃不了了？
　　可在江苏的四年里，她才明白殷姮的无奈。
　　连坐之下，犯错死了自己一个不要紧，可高堂妻儿若是受到牵连，于心何忍。
　　这之后两人谁也没有开口，第二日早上殷姮送兰沁禾回去，她站在门口看着兰沁禾愈行愈远，末了轻笑一声，扶住了门框。
　　走吧，那人若是真的喜欢你，就带着他走吧。
　　不管结果如何，她力尽于此，不该再多事了。
　　作者有话要说：全文两处伏笔，一个是太后的猫，一个就在这章，这章的伏笔得到快结束时才能看见。
　　谢谢无梢的火箭炮！
　　谢谢一只小鲳鱼、啦啦啦啦啦、玺婆、努力当好一只压塌炕、Es、第九尾的喵、安棯、郇歧、37491335、无梢、陌紫曦的地雷！
　　谢谢老爷们的营养液！


第93章　
　　斯人已逝，日子还要继续。
　　兰沁禾很快去了兵部报道，她的身份实在尴尬，母亲是万清，好友是殷姮，自己只是个侍郎却位列内阁，上述的每一条都让兵部尚书心里有梗。
　　不过他也不至于刻意刁难兰沁禾，低头不见抬头见的，官场上能不树敌就不树敌，两人面上相处得还算愉快。
　　今日是兰沁禾第一天踏入内阁，内阁的班子如今五人：
　　首辅万清兼工部尚书；
　　次辅殷姮兼户部尚书；
　　群辅刑部尚书；
　　群辅杨士冼兼户部侍郎；
　　群辅兰沁禾兼兵部侍郎。
　　原来的礼部尚书年纪大了，告老还乡，于是由刑部补进来，他原先是王瑞的门人，王瑞走了，便顺理成章到了殷姮这派。
　　从内阁之中就能看出西朝的政党势力：三分万，两分殷。失去了王瑞后，殷姮处境颇艰。
　　此时万清正戴着叆叇，双眉紧皱地看一封北方来的急递，看完之后她递交给了殷姮，面色凝重，“殷阁老，您看一下。”
　　私下她把殷姮当做小辈，官场上还是要敬着殷姮的。
　　殷姮接过，快速地浏览一遍，继而脸色微变，询问万清，“这件事是不是得立刻商议，然后马上呈报圣上？”
　　“正是如此。”万清摘掉了叆叇，搁到一边，“烦您将这封急递传给另外几位大人看看。”
　　殷姮应了一声是，起身先递给了对面的刑部尚书，再传给杨士冼和兰沁禾。
　　几人看完，无不惊骇。
　　北部鞑靼果然进犯了！
　　“万阁老，二十年倭患刚刚肃清，元气大伤百姓流离，我们经不起大战了。”刑部尚书首先开口，“下官以为，还是求和为上。”
　　他是殷党的人，自然明白此时殷姮管理的户部是拨不出那么多钱的。
　　杨士冼也十分为难，按理他是万党一派，理应主战。
　　可是同时他也明白，这场仗要是强打，那就又得加重赋税，可三年大税才刚刚过去，正该是休养生息之际，不能再压榨于民了。
　　但若是主和，那就得商量和亲的人选，而这个人选很可能就是他的老师——兰沁禾。
　　万清也头疼万分，于公她偏向求和，于私她断断舍不得自己的女儿。且不说这一路千沟万壑再难相见，其次兰沁禾一个和亲的郡主会遭受什么待遇也难以想象。
　　身在官场，有些事实在是千丝万缕迫不得已。
　　“可依我之见，西朝开国以来鞑靼屡犯边境，狼子野心昭然若揭，若再不给予痛击，我泱泱西朝的颜面无存。”
　　说话的是殷姮。
　　众人错愕，就连兰沁禾都有些始料不及。
　　褚秀宫刚刚拨去八十万，殷姐姐应该知道国库里是撑不住大战的，她怎么会主战？
　　“但是国库……”刑部尚书也懵了，殷姮管着户部怎么还能说出这种话？
　　“我去同圣上商议一下，修缮褚秀宫的钱能不能让大内出一部分。”殷姮盘算着，“前年抗击倭寇时候进了一批红衣大炮，军需方面战备暂且花不了多少钱，关口是粮草，如果供应二十万人的军队，还能支撑大半年。”
　　“半年之后呢？”
　　殷姮答，“之前倭寇霸占了海面，导致海上商路不通，三个月前倭寇大败，现在海上的商路已通。瓷器、茶叶、丝绸、香料、书画都可以卖往西洋，半年的时间里，我起码可以筹集到五百万两的军需。”
　　这句话一出，内阁的氛围立刻轻松起来。
　　是了，倭寇横行太久，导致他们都忘了还能与西洋做交易。
　　万清拍了板，“好，那么供给军需就有劳殷阁老了。关键是，这次与鞑靼开战，该由谁领兵呢。”
　　于是气氛又沉默了。
　　春去秋来，兰国骑那一代的老将都逐渐退了下来，新的将官还未有过历练，大多年轻着。
　　兰沁禾走上前，“下官举荐江苏纳兰珏。”
　　“纳兰珏？”刑部尚书道，“我没有记错的话，她今年才刚满二十，何以担此大任？”
　　“她虽然年轻，但是经历并不浅薄，且不论秋狩伴驾以及应天府剿匪等，纳兰珏三年前便跟在纳兰忌身边抗击倭寇，开山一役正是由她领兵，才抓住了倭寇的首领。其余三沙、南沙等战役她也功不可没。”兰沁禾对着万清一拜，“下官举荐纳兰珏领兵抗击鞑靼。”
　　殷姮立即道，“蒙古不比海上，兰大人如何知道她是否擅长陆战？”
　　“她正是在围剿陆路的匪寇有功后，才被调去了纳兰老将军身边。”兰沁禾答。
　　“兰大人这话说的轻巧了