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　　“你别这么说。”王瑞摇摇头，“江苏那个地方，她是真的难。”
　　两人沉默了一会儿，片刻王瑞起身，“唉……兹事体大，不管结果如何，我们做臣子的不能隐瞒君父，还是得告诉圣上。你和兰家到底是有交情的，这件事不能你出面去说，否则日后不好做人，就由我进宫述情吧。”
　　殷姮朝前错了一步，她似乎想坚持自己进宫，可心里到底还记挂着兰家往日的情分，踟蹰不前，面上有了难色。
　　王瑞见此，体贴地拍了拍她的手，一句话不说就出去了。
　　“老师！老师还是我去。”殷姮追了出去，拉住了王瑞的轿子，“您和万阁老毕竟相交多年，也不该为了这点事情毁了往日情分。”
　　“好了。”老人的语气不容置疑，他放下轿帘，“你孝顺我是知道的，这件事休要多言，回去吧。”
　　殷姮咬着唇，眼眶微红。片刻，她对着轿子离去的方向深深鞠躬，直到再也望不见轿影，才缓缓抬头。
　　老狐狸。
　　女子垂眸，怕她又在皇上面前邀功，巴巴地先赶过去了。
　　不过也好，正中下怀。
　　……
　　王瑞进宫的时候，看见乾清宫门口停了辆绛紫的蟒轿，他微微愣了下，脑子里似乎有什么一闪而过。还不待他细想，就见宫门打开，九尺玉阶上走出来一抹漆黑的人影。
　　慕良。
　　“王阁老来了？”削瘦苍白的男人扯了扯嘴角，那副阴郁的神情在笑容之下散了八分。
　　王瑞眯着眼睛，似乎想从慕良脸上看出些什么，可最后也只能窥见这人谦卑恭顺的脸色，别的再无半分。
　　“慕公公几时回来的？”他问。
　　“刚不久，中午回来的。”慕良侧了身，让出正门的位置，“万岁爷午睡刚起，进了一碗银耳羹，您老快请进吧。”
　　“多谢公公。”王瑞点了点头，提起了自己那身全西朝最贵重的官袍，一步一步迟缓地走上了台阶。
　　他进了内里，果然见皇帝心情还不错，于是撩起了袍子跪在地上，“臣王瑞，叩请圣安。”
　　“是王阁老？”皇帝放下了手里的书，扭头看他，“又出什么事儿了？”
　　这句话的语气漫不经心，但是没有不耐烦，王瑞便心安了。
　　他这两年在皇帝面前很不受待见，因慕良和兰沁酥的谗言使然，加之万清总是一副清贫勤俭的做派，总是在他面前伏小，所以皇帝便更喜欢万清一些。
　　王瑞心里忍不住叹气，外面总是有人说他贪权敛财，可他都做到了首辅的位置，快入土的人了，再要那么多的钱、那么高的权势做什么呢。
　　不过是想死前留个过得去的名声，不要遗臭万古罢了。
　　“禀圣上，江苏按察使今天上午送来了一道疏，臣看完后不敢私自定夺，恳请圣上过目。”
　　慕良接了王瑞递的奏疏，弯腰送到皇帝跟前。
　　小皇帝扫了两眼，见上面写的是检举兰沁禾私挪公款、杀吏灭口。他放下纸张，抬眸去看王瑞，“这件事昨晚司礼监也报了，朕已经派人着手调查，这会儿正要问慕良是怎么回事，他刚送江苏回来，和兰沁禾打过交道。”
　　他说着去看慕良，“王阁老也在这，慕良你说说这是怎么回事。朕和兰沁禾交往不深，但也听说是个稳重的人，怎么会做出这种事情来？”
　　慕良低头回话，“奴才在江苏只顾着皇园，其他倒未注意，这件事奴才并不清楚内情，想来其中是不是有什么误会？”
　　“朕也是这么想的，不如等过两日派去的锦衣卫查出结果了再说。”
　　王瑞跪在地上，他忽然有一瞬寒颤，抬眸正巧看见了慕良那张卑顺的脸。他眯了眯眼，嗅出了不对劲。
　　“回圣上，臣以为，无须派锦衣卫前往。”
　　这回轮到皇帝疑惑了，“怎么？你要直接将她监送回京师问话？”
　　“不，老臣以为……私挪公款、杀吏灭口这两件事都同兰沁禾无有关系。”王瑞垂着眼睑，看着膝前的地砖，“这半年来江苏动荡不安，官员惶恐民心涣散，这样的时候再派锦衣卫去调查江苏巡抚，与官与民都有害无利。”
　　“可这件事就摆在跟前了，阁老的意思是暂且压下去？”
　　“回圣上，六月江苏反民闹事，整个江苏竟然无一人敢前往安抚，独兰沁禾一人以身犯险，这才平息了民怨。说句狂悖的话，臣为官四十年，像这样身居高位却能向百姓下跪的官员几乎无从看见。这样的人，且不说到底是不是真的犯了案，就算真的犯了，想必也是有天大的苦衷。
　　王瑞两手撑着面前的地砖，颤巍巍地磕下了头，“老臣斗胆，请圣上不要追究。”
　　小皇帝微讶，“朕还以为你和楼月吟一样，都是来要求追查的呢。”他眉上露出了点欣慰，“本该如此，强敌在外，大家应该齐心合力，王阁老能说出这样识大体的话，到底还是西朝的中流砥柱，堪当首辅之位。”
　　这一席话让君臣都很开心，唯独慕良眸色微沉。
　　王阁老不愧是坐到首辅之位的人，他今日本意是要倒万，又是拿着检举兰沁禾的奏疏过来的，就说明之前没有走漏任何风声，完全是在递交奏疏后临时改的口风。
　　如此灵敏到了可怕的政治嗅觉，绝非普通的官员可以相比拟的。
　　但是这件事娘娘是处心积虑谋划的，他不能让娘娘的心血都付之东流。
　　待送走了王瑞，慕良立即挥退了宫殿里的人，跪在了皇帝脚前。
　　“嗯？怎么了？”小皇帝不解，“这么大的动作，你要同朕说什么？”
　　慕良叩首，压低了声音，“回万岁爷，您今年五月派奴才去南直隶搜查王党的罪证，除了兰沁禾荐举的官匪勾结一案，还有一件事，奴才不敢在外人面前说。”
　　“什么事？”
　　“万岁爷，方才王阁老在，奴才没有明说。但是为南京修园的银库少了的钱……锦衣卫在江苏府南宫府找到了。”
　　“什么？”小皇帝大惊，“南宫是什么人，朝中有哪位大臣姓南宫，朕怎么不知道？他们怎么有胆子去拿给朕修园的钱？”
　　慕良顿了顿，闭上了眼睛，沉痛道，“回万岁爷，苏州府南宫氏同王家嫡系有两门亲事。”
　　咔——
　　皇帝手里的茶盏倒翻在了地上。
　　“他……他……”年轻的帝王怔在了座位上，他望着慕良，脸上不知是笑还是怒，许久才扯了扯嘴角。
　　“王瑞……他把给朕盖房子的钱，拿去当了自家的聘礼嫁妆？”
　　他问着，声音颤抖，眼睛泛红。
　　西朝已经连办秋闱的钱都拿不出来了，他的首辅却把君父的钱拿了当成自家聘礼。
　　“哈、啊……”小皇帝捂住了脸，狠狠地闭上了眼睛。“阁老……阁老啊！”
　　心寒莫过于此。
　　慕良跪在地上，他面色悲恸，心里却毫无波澜。
　　帝王身侧，他没有那么富裕的情感，全身上下的所有情意，他已经献给了娘娘，再容不得一丝多余。
　　这一次，王党必倒。从今往后，西朝官场上的权力重新洗牌，娘娘的路再不会坎坷颠簸了。
　　作者有话要说：
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第89章　
　　王瑞被抄了家。
　　没有明旨，甚至许多人都不明白怎么王瑞突然就倒了。
　　动荡的环境之下，皇帝不能大肆查办内阁首辅，否则会引起极大的恐慌。
　　他让慕良亲自将查出的证据送去王瑞面前。江苏布政使衙门里多出来的十万两经彻查，发现是兰沁禾和九王爷凑出来的私款。兰沁禾确实拿不出那么多钱，其中七万两都是九王爷在江苏的银铺支的。
　　于皇帝而言，兰沁禾拿自己的钱补贴衙门，更是让人敬佩感慨，同时也愈加反衬了王瑞的小人之心。
　　慕良在王瑞看完所有证据后，开口道，“万岁爷说了，您到底是西朝的两朝元老，又是他的教书师傅，一日为师终身为父，为父的有天大的不是，儿子也不能逼迫如斯。”
　　他笑着，“京师里的这栋王宅您可以照旧住着，每月给您拨三品大员的俸禄。只是您也上了年纪，好好在府里静养，不要再为俗事劳累了。万岁爷天般的仁慈，您老莫要辜负啊。”
　　王瑞坐在椅子上，他一言不发，末了只是点了点头，表示知道，和之前“天降祥瑞”时的痛哭流涕不同，安静得反常。
　　“慕公公辛苦了。”老人脸上的肌肉牵动了一下，“喝碗茶再走吧。”
　　到了这一步，慕良也乐得给王瑞最后的颜面。他欠着身，道了句谢，便捧了侍女递上来的茶喝了。
　　“好了，宫里还有事，我就不多留了，您自个儿保重身子，莫要再操劳了。”
　　“我送送公公。”王瑞撑着两边的扶手起来，执意陪着慕良走出去。
　　出了门，他忽然又站住了身形，细细地打量了几番慕良。
　　“阁老？”慕良疑惑。
　　王瑞垂下了眼睑，淡淡地笑了声，“慕公公啊，我和你干爹也是一辈子的老交情了。”
　　慕良的干爹，前任司礼监掌印林公公。
　　他用怀念的口吻娓娓道，“当时我独自前往北京科考，殿试面圣的时候太紧张，浑身都是汗。林公公见了，便悄悄走到我跟前，递了给了我一块帕子，他用自己的身体挡在我面前，直到我擦完了汗才走开，还笑着跟我说了声别怕。”
　　“那时候的林公公连个禀笔都不是，只是个五品的小太监，跟平喜公公一样，个儿不高，但是随和。”
　　慕良听着，他不明白王瑞想说什么。
　　王瑞抬眸，那双苍老但是并不浑浊的老眼看向了慕良，“他是个好人，你不该杀了他。”
　　慕良脸上的笑意少了，他冷硬了语气，“林公公一腔忠义，他是思念先帝爷过恸才病逝的，死了也是清清白白。咱家给阁老一份面子，您不要逼我说出什么难听的话来。”
　　王瑞笑了笑，“慕公公何必动怒呢。”他叹了口气，扶着门前的柱子，“宫中事忙，公公回去吧。”
　　慕良瞥了他一眼，坐上了门口的蟒轿。
　　王瑞的意思他明白，只是他和王瑞不一样，从来没有奢望过什么善果，他是个没有根的人，从不在乎什么后代子孙，这辈子做的恶孽他都认，报应天谴自当承受。
　　王瑞的老家抄没了，庄子、商铺、田地全部收归国库，秋闱的钱有了着落，甚至两年的军需也都有了着落，殷姮松了一大口气，有了喘息，同时继任了次辅。
　　然而荣光万丈的背后，又是一潭死水。
　　万清成了首辅，她成了第二个王瑞，而殷姮则又成了第二个万清。朝堂政党更迭交替，循环往复永无止境。
　　倭寇大举之时，太后不会有所动作，可等缓过劲来，她也将一如从前那样，开始控制两党的平衡。
　　很难猜测，王瑞没有被关进诏狱、甚至没有定罪，是不是太后的主意。除了稳定人心以外，她将王瑞这个随时会炸的爆竹留在京城、留在了万清殷姮面前，以儆效尤。
　　暂且不管这里面的波谲云诡，起码国库有了王家的填充，两年内可以稍作喘息。
　　在解决了王瑞之后，殷姮收到了兰沁禾的回信，信中兰沁禾委婉地提到：江苏战况危及，将士日益艰难，倭患一时恐难肃清，希望朝廷能够为江苏增添锐器。
　　殷姮看完忍不住失笑，沁禾从前对待身外之物从来都是可有可无的态度，再金贵的首饰她也能随意赏赐给丫鬟。如今在江苏当了半年官，都学会趁火打劫了。
　　她回了信，允了兰沁禾的请求，批了兵部购买新式战船的票拟，由慕良批红。
　　倒王一事几乎全是兰家出力，特别是沁禾和慕良，殷姮这个时候不能推脱。
　　想到慕良，她又一阵沉默。
　　殷姮相信兰沁禾不是为了权利才和慕良私通，那她到底是为了什么呢……
　　过了夏，天气凉了起来。殷姮回想起去年的秋天，兰沁禾因为给林公公探病，第一次碰见了慕良。
　　这才一年不到的时间，他们到底发生了什么。
　　殷姮垂眸，千般的复杂情绪咽进了腹中。不管到底其中实情如何，这件事情她不能对外泄露一丝一毫。
　　……
　　兰沁禾在江苏稳定了下来，战事艰难，好在将士们英勇用命，省里的武将们也极力维护着治安。
　　江苏的王党官员被拔走了大半，剩下的也因为王瑞的倒台而纷纷转变了态度，她办起事来少了许多阻绊，轻松了很多。
　　不管前路如何，起码现在的局势清明了许多，一切都在渐渐好起来。
　　之后的日子过得较为平静，兰沁禾在江苏巡抚兼布政使的职位上坐满了三年。
　　这三年里她政绩出色，竭力稳定江苏的局面，于是在倭寇肃清的第三个月、明宣九年的秋天，兰沁禾被调入了京师，封内阁大学士，兼兵部侍郎。
　　江苏布政使是从二品的封疆大吏，兵部侍郎却是正三品的官职。这是一道明贬实升的旨意，更别提从今往后她就将进入内阁，成为第五位内阁阁员。
　　九月二十，受诏的兰沁禾回京师了。
　　北京的城门大开，正午时分，一辆藏青色的官车徐徐驶入，自安定门入城，沿顺天府东行，过鼓楼、过海子桥、过北安门，穿内宫监与司设、尚衣监，驶至玄武门改换轿撵，再过顺贞门东行至乾清宫外。
　　终，轿停，来人始出。
　　蓝呢轿落地，轿帘掀起，一只黑锦祥云官靴首先踏了出来，继而有乌纱帽探出，等两只官靴一并站定在地，来人方露全貌。
　　那是名年轻的女子，头顶乌纱，身穿三品大员的孔雀绯袍，襟口、袖口、两袖上覆着西朝华丽的官纹，腰佩金鈒花带，面施淡妆，眉间自含善气。
　　三年过去，兰沁禾身上有了不大不小的变化，昔日西宁郡主与王侯嬉戏时的浮躁少了，眼角眉梢都压了些许沉稳，一对杏眸里的迷茫褪去，只余睿智与波澜不惊。
　　江苏的三年对兰沁禾而言非同寻常，这三年是她人生的转折点，从无所事事的风流雅士变成了能稳定一省民生的天子之臣，三年的历练，让她身上多了万清的影子。
　　跨过两道高高的门槛，眼前的是乾清宫巍峨的壮景，明黄的琉璃瓦在日光下闪闪发光，屋脊兽面目狰狞，为所有进宫殿的人布下了敬畏之心。
　　兰沁禾目光微微下移，那洁白的石阶上立着
　　一人，身形削瘦，两颊微陷，肤色苍白，细长的黑眸下泛着青色。
　　兰沁禾一阵恍惚，自她明宣六年年初离开，到现在已有三年零九个月。
　　久别了，这座北京城。
　　她轻轻扬唇，抬眸对上了台阶上那人的眼睛。久别了，公公。
　　作者有话要说：凌翕死了，王瑞倒了，万清老了。
　　王万之争要开始变成殷兰了。
　　唉，生生不息。


第90章　
　　兰沁禾觐见了皇帝，接着又去拜见了太后。
　　老太后似乎永远都是那个模样，雍容华贵、慈眉善目，抱着一只猫。她握着兰沁禾的手，双眼通红，连连点头，激动地说不出整话，“好……回来了就好，我的乖孙，奶奶想你啊……”
　　兰沁禾跟着哽咽，“皇奶奶，沁禾也想你。”
　　“你不在，没有人来看我。”太后抽噎着，“小九娶了王妃也不常来了，这么大一个慈宁宫，冷冷清清的，我什么都没有。”
　　她拉着兰沁禾，巴巴地掉眼泪，“皇奶奶后悔了，不该强迫你出去当官，你在外面吃苦受累，皇奶奶心疼啊……”
　　兰沁禾本还动容的心一下子就回了理智。
　　王瑞已经倒了三年了，曾经的王党官员有一半投靠了万清，剩下的一半由殷姮继承。
　　现在的西朝官场上，三分天下，万党占二，殷党占一。如今兰沁禾又任了兵部侍郎，填进了内阁的班子，殷姮的力量愈加削减了。
　　倭患已除，天下大定，户部在殷姮的规划运营下，虽然不能算充裕，但也不再亏空。
　　外患肃清，太后就要开始平衡政党了。
　　这句“后悔了，不该强迫你去当官”，就给兰沁禾透露出一个讯息，太后希望兰沁禾低调一些，不要再像在江苏那样的大刀阔斧。
　　兰沁禾明白了这层意思，但身在其位，有些事情她不得不争。
　　陪着太后说了会儿话，兰沁禾接着才能回家拜见长辈。
　　万清今年五十九，六十岁不到有着八十的老态，她在书房里看书，见到兰沁禾后愣了神，继而撑着桌子徐徐起身。
　　兰沁禾看着母亲的面容，当即撩袍跪下，伏地叩首，声音带上了哭腔，“母亲，不孝女兰沁禾回来了。”
　　万清还有些恍惚，过了一会儿她才反应过来，绕过了案牍去拉兰沁禾，“回来了？”
　　兰沁禾眼中续起了泪水，抿着唇点头，“是。”
　　“见过圣上和太后了吗？”万清问。
　　“已经见过了，刚从宫里出来。”
　　“那就好。”万清笑了下，又问，“吃过饭了吗？”
　　“是，太后留了女儿一起进膳。”
　　“哦……”她呐呐地点点头，像是想要为女儿做点什么，又无从下手，于是便让人