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　　正等着看讨厌鬼的笑话，忽然前方有人迈步上前，跪倒了中央。
　　“母亲，是女儿打碎的。”
　　出去的人是兰沁禾！
　　两兄妹不可置信地瞪大了眼睛，怎么可能，二姐平日做事稳重，怎么可能是二姐干的。
　　他们立即扭头去看兰沁酥，只见对方低着头，双手攥着两旁的衣摆。
　　这个反应，熟悉兰沁酥的两兄妹立刻明白了什么。
　　万清看着下方的大女儿，握着扶手的手紧了紧。
　　“你再说一遍？”
　　她放缓了声音，几乎是一字一句地发问。
　　兰沁禾咽了咽唾沫，深吸了一口气压下心中的惶恐，将额头磕在了地上，“回母亲，是女儿打碎的。今日本想去书房查书，一不小心碰碎了镇纸，请母亲惩罚。”
　　万清冷冷地看着下方，良久无言不语。
　　全屋的人大气都不敢出，夫人这副模样，是真的气到了。
　　“兰沁禾，你想好了，”万清缓缓吐气，“我最后再给你一次机会，镇纸到底是谁打碎的。”
　　兰沁禾，而不是沁禾。
　　女孩指尖一颤，她能感受到，母亲前所未有的恼火。
　　可是三妹妹……
　　脑海中又浮现出兰沁酥哭着喊自己姐姐的画面，小沁禾咬了牙，坚定道，“是我打碎的。”
　　砰——！
　　上方万清重重一拍扶手，猛地起身，一手指向门外，“把这逆子给我拖出去，扒了她的衣服，打二十篾片，关去祠堂禁闭思过！”
　　兰沁禾猛地抬头，不可思议地看向母亲。
　　大厅里一时嘈杂起来，伺候兰沁禾的丫鬟急忙跪到地上，“夫人，求您开恩，二小姐才七岁，如何受得了这么重的刑罚，您就再给她一次机会吧。”
　　旁边的刘氏也跟着说话，“是啊，夫人，这其中是不是有什么误会。冬夜里凉，二小姐会受不住的。”
　　“谁再多求一句情，就多加一片。”万清俯视着地下的兰沁禾，“毁坏了御赐的宝物，今天就是打死你也不够折罪。扒了衣服以后，所有人都在旁边看着，看看我们懂事伶俐的二小姐，到底有多么厉害。”
　　说完，她一甩袖，离开了大厅。
　　场上的家仆们面面相觑，篾片倒还好说，但是扒衣服……
　　二小姐已经七岁了，平日里大家都对她既尊敬又喜爱，哪里有人敢去扒二小姐的衣服。
　　地上的兰沁禾沉默不语，片刻，她率先打破了宁静。
　　一件
　　两件……
　　在十二月末的夜里，她褪去了身上的衣服，只留最里面一件薄薄的单衣。
　　“二小姐！”旁边的丫鬟大惊失色，急忙将地上的衣裳捡起，往她身上披。
　　这如何使得，哪个千金小姐穿着这样在仆人面前挨打的？
　　夫人的心未免太狠毒了，明明夫人早就知道这事和二小姐无关，全是三小姐做的。
　　兰沁禾拂开身上的衣物，一步一步朝庭院走去。
　　“兰沁酥！你太过分了！”兰露终于忍不住朝身边的三姐叫了出来，“明明就是你打碎的，为什么你不承认！”
　　“二姐姐平时对你那么好，你的良心都被狗吃了吗！”小姑娘眼里泛着泪，一时忘记了嫡庶尊卑。
　　上方的刘氏厉喝阻止，“五小姐慎言，三小姐也是你的姐姐！”
　　“我才不要她这样的姐姐！”兰露毫不顾忌生母的阻拦，反而愈加激动，“我的姐姐只要二姐姐就够了！”
　　“算了五妹。”兰熠拉住妹妹的手，厌恶地瞥了眼兰沁酥，“不必和这种人浪费口舌，我们去看二姐吧。”
　　至始至终，兰沁酥低着头，一声不吭。
　　碍于夫人的命令，所有家仆被迫去观看二小姐挨打。
　　篾片的打法分抽和拍，一竹片子抽下去，可以将人的皮肤抽烂，底下的家仆当然不会上这么重的刑罚，夫人也没说要怎么打，他们自然用的是拍。如手掌打孩子屁股的力道，对于七岁的孩子来说，不重却也不轻。
　　兰沁禾嘴里咬着白布，用力到咬掉了一颗乳牙。
　　她不怕痛，却知道羞耻。
　　被扒了衣服、被所有人围着看、趴在大庭广众之下被打屁股，这是前所未有的羞辱。
　　“轻点呀！”站在家丁后面的丫鬟们一边扭头确认夫人不在，一边焦急地小声惊呼。
　　“轻点轻点！你会不会做事啊，二小姐的骨头还软着，哪里受得了那么大的力！”
　　“狗奴才，戳瞎了你的眼睛，你往哪里看呢？这可是二小姐。”
　　“二姐姐你痛不痛？”兰露趴在兰沁禾面前，哭得满脸都是泪痕，“我给你呼呼，呼呼就不痛了。”
　　兰沁禾勉强冲她弯了弯嘴角，示意小妹妹放心，却不知道她此时脸色苍白得有多么难看。
　　背后的竹片实在是雷声大雨点小，都是看着二小姐长起来的家仆，怎么可能舍得用力。
　　但是再怎么轻，对于七岁的孩子而言，都痛苦非常。
　　所幸夫人不在，他们可以稍稍糊弄一下，原定的二十板直接减到了十板。
　　“好了好了别打了。”府里的乳娘——喂过老爷兰国骑的乳娘，刚数到十就忙不迭是地喊停，把一直抱在怀里保温的大袄给兰沁禾披上。
　　“诶呦我的二小姐这是受了什么委屈哦，”老人抹了把眼泪，“快把衣服穿上，天寒地冻的，夫人怎么忍心。”
　　“阿婆，我没事的。”兰沁禾拿出了嘴里的白布，满头冷汗，“还有十下。”
　　“阿婆去给你母亲说，这十下不要了，我们回去，啊。”
　　“不行。”兰沁禾摇头，扯掉了身上的大袄，固执地趴在长凳上，“还有十下。”
　　众人面面相觑，心中难受。
　　他们的二小姐就是太老实了，才总会被三小姐欺负。
　　这一回的琉璃镇纸是这样，还记得二小姐刚刚四岁时，也是这样。
　　那时候二小姐在大门口等夫人回家，不知怎么的，有个小乞丐倒在了将军府墙外。
　　才四岁的二小姐居然偷偷把人带了回来，藏在自己屋子里，神不知鬼不觉地足足养了两天。
　　还好后来那个小乞丐自己走掉了，府里也没有少什么东西。如果是个坏人，真不知道会变成什么样。
　　这一次也是，虽然说做人应该仁厚，可是二小姐是不是仁厚过了头？再这么下去，长大不知道还要吃多少亏。
　　当二十篾片结束，兰沁禾已然感受不到了臀部的知觉。
　　她被家丁抱在怀里，送进了祠堂。
　　惩罚还没有结束，要在这里思过到什么时候，万清并没有明说。
　　祠堂供着兰家历代的牌位，桌上点了一盏油灯，勉强照亮方寸。
　　小沁禾趴在地上，肚子下面被铺了一层褥子。
　　这个地方他们兄妹五个并不陌生，从小到大一旦犯错，轻则在这跪上两刻钟，重则关上三五天，旁边的柜橱里甚至都一直放着给孩子们过夜的地铺。
　　兰沁禾趴在被褥上面，胸口腹部都压迫着难受，可稍稍翻身又不免牵扯到后面的伤口。
　　丫鬟给她上了药，还偷偷在触手可及的地方留了一个馒头。
　　她没有去动吃的，闭着眼睛努力让自己睡着。
　　虽然在祠堂过夜不是第一次，可兰沁禾却是切切实实第一次被罚以篾片。
　　往常不管是学院里的先生还是母亲，在教育孩子的时候，都选择用戒尺打劳宫穴，以清心智，从来没有听说有谁给家里的孩子上篾片的。
　　兰沁禾稍稍挪动了身体，把重心从左换到右，刚一动作就忍不住痛得抽气。
　　伴随着这样的疼痛，她终究忍不住哭了出来。
　　是自己做错了吗。
　　可是哥哥不在，身为长姐的她本就该照顾好弟弟妹妹不是么。虽然撒了谎，可是作为姐姐，她是不是也保护好了妹妹？
　　今天被打的不是她的话，那就是三妹妹。总要有人挨打的，作为姐姐，她替妹妹抗下这件事到底对不对？
　　被打之前，兰沁禾从没想过这么多，只是在胞妹的哭泣下，头脑发热，一时冲动便下了这个决定，至于更深的东西，兰沁禾还没来得及分析思考。
　　她真的错了吗，以后不该这样子了吗？
　　兰沁禾不知道，不止这件事，她的人生才刚刚开始，还有太多的不知道，而唯一能解惑的圣贤书上，又很难找到精准的答案。
　　她低头，把眼泪擦在了身下的褥子上，正准备重新睡觉，忽然听见祠堂的门传来一声轻微的“吱呀”声。
　　有谁进来了。
　　借着月光和昏暗的油灯，兰沁禾勉强能看到，那是个和自己相似的身形。


第5章　
　　两年前浩德十九年
　　“三妹妹，今天发生什么事了吗，”兰沁禾五岁时，上学回家还由家里派轿子接送，她今日散学坐上小轿后，就见里面的兰沁酥攥着手，一副不高兴的模样。
　　“是有人欺负你了？”
　　“没有。”兰沁酥别过头，把脸对着车壁。
　　兰沁禾放下准备登轿的腿，扭头看向旁边的陪读丫鬟。
　　新生入学的前半年，是允许带丫鬟书童的。妹妹不肯说，旁边的丫鬟一定知道发生了什么。自从分班之后，兰沁禾大多是从丫鬟那里了解的妹妹。
　　对方欠了欠身子，小声答道，“三小姐今日被先生打了手心。”
　　“打了几板？”兰沁禾当即上轿坐到兰沁酥旁边，拉过她的手要看。
　　“十下。”外面的丫鬟答道。
　　“给姐姐看看，痛不痛？”兰沁禾更要去看了，偏偏兰沁酥死死用力，攥着裙子非不肯给她看。
　　两人僵持了一会儿，眼见从书院出来的学生们都好奇地往这里打量，兰沁禾只好放了帘子，对着轿夫道，“先回府吧。”
　　“是。”
　　轿子抬起，一摇一摆地往兰府走，兰沁酥还是一言不发面朝着轿壁，她双手放在大腿上，就是不和兰沁禾说一句话。
　　“三妹妹……”沁禾抬了抬手，想要摸摸妹妹，却陡然看见对方泛红的眼角流出一行泪来。
　　“我……”团子似的姑娘张了张嘴，颤抖着哽咽开口，“我不想念书了，姐姐，你去求求母亲，我不想念书了。”
　　“可是，可是你总归是要念书的啊。”兰沁禾蹙眉，“到明年，四弟和五妹也要入学了，难道三妹妹想一个人在家里吗？”
　　兰沁酥不语，抿紧了嘴。
　　虽然没有说话，但是兰沁禾知道，妹妹已经打消了不念书的念头。
　　她抬起袖子给妹妹拭了拭脸上的泪，“好了快别哭了，笑一笑，一会儿到家里弟弟妹妹瞧见了，可要笑话你了。”
　　一听这话兰沁酥立即止住了泪，她胡乱擦了两下，哼了一声，“他们才不敢笑话我。”
　　“这就是了。”小沁禾弯眸，低头将妹妹的双手执起，又回到了最初的话题，“让姐姐看看，痛不痛？”
　　那双稚童的手打开，手掌烂红一片，可见这次先生是用了力气的。
　　兰沁酥之前一直紧紧地握着，现在摊开，忍不住低呼了起来，两眼又变得通红。
　　“痛，痛死了。”小姑娘泪眼朦胧，半是霸道半是撒娇地把手往前一放，“要吹吹，姐姐吹吹。”
　　偌大的兰府，兰国骑远征，大哥在外求学，母亲万清强势严厉，兰沁酥从来不敢靠近；底下刘氏和她所出的一对儿女，兰沁酥又瞧不上。这般一来，她唯一能说话和依靠的，只有自己的孪生姐姐。
　　“先上药，再吹吹。”兰沁禾冲外面的丫鬟唤了声，“带药了么。”
　　“回二小姐，奴婢带了。”轿帘被掀起一条缝，接着一盒伤药被递了进来。
　　兰沁禾接过，捻了一点在指尖上化开，等冰凉的药膏变得温热后，她便涂在妹妹掌心，边涂边轻轻吹气。
　　“嘶——”兰沁酥抽搐了一下，细细的两条腿都蜷缩了起来。
　　和姐姐不一样，三小姐向来吃不得苦受不了痛。
　　“痛，好痛，痛死了。”
　　这话传到了外边，随行的丫鬟听了下意识一颤，若是此时给三小姐上药的人是自己，恐怕就要挨上一顿打了。
　　老爷兰国骑出征前给两位小姐留下了一些小兵器，都是他在两个闺女出生的时候，特地请人定做的。老爷自己是武将，也叮嘱夫人一定要好好督促二位小姐习武。
　　三小姐的武习得一般，一根鞭子却时常带在身上，但凡家仆犯错或是惹她不顺心，就要拿出来抽上一顿。
　　得亏今天是二小姐给她上药，若换做是自己……丫鬟打了个寒颤，浑身的肉都隐隐泛疼。
　　真羡慕二小姐身边的丫鬟，若是当初她多给管家塞点银子，说不定现在她就是二小姐的人了。
　　“不痛不痛，三妹妹真勇敢。”里面接着又传来同样稚嫩的声音，“要是姐姐肯定会哭的，三妹妹一点都没有哭，好厉害呀，太乖了，姐姐最喜欢三妹妹了。”
　　兰沁酥本来想哭想喊疼的，但是姐姐这么一说，她就什么都不说了。
　　“也、也不是很痛……”她把视线从手上移开，咬着自己的舌头。
　　其实是骗人的，她快要痛死掉了。
　　兰沁禾抬头，悄悄瞄了一眼妹妹的神色，接着低头，努力掩去脸上的笑意，佯装正经道，“三妹妹这么勇敢，我回去一定和母亲说，让她表扬你。”
　　“随便你，”兰沁酥微微抬高了点下巴，磕磕绊绊道，“这点小事也不必和她讲，但你要是想和她讲，那你、你自己去讲好了，反正我是觉得不用和她讲的。”
　　“噗……”兰沁禾终于没崩住，笑了出声。
　　“你笑什么！”女孩猛地瞪大了眼睛，像是被踩了尾巴的猫一样炸了起来。
　　“没什么没什么。”兰沁禾连连摆手，“就是觉得妹妹真可爱。”
　　“是这样吗。”
　　“真的是这样。”
　　之后的气氛轻松了许多，药膏敷在手上，将红肿疼痛的伤口浸凉，灼烧似的痛感降低了不少，兰沁酥的气也消了不少。
　　“我现在在内舍，先生管得严，不能常常出来。你若是有事尽管来内舍找姐姐。”
　　如今书院开设“三舍”，新生入学进入外舍，成绩优异者进入内舍，再优异者进入上舍。半年之内，兰沁禾破格升入了内舍，兰沁酥却还留在外舍。
　　她摸了摸妹妹的头，“你我是同胞姐妹，天大的事姐姐也会站在你这头，日后不要再瞒我了。”
　　年后若是撤掉了陪读丫鬟，三妹妹又不同自己说话，那她真就什么都不知道了。
　　“我不想你知道这种事。”兰沁酥垂眸，平时在家中看不出，入学这半年，让她看清了自己和姐姐之间的距离。
　　每次考试，姐姐永远是第一名；六艺四书，姐姐永远是学生的范本；同学之间，姐姐也能和所有人相处融洽。
　　在她被先生打手心时，姐姐已经收到了无数张免帖，哪怕姐姐也许这辈子都不需要用到。
　　明明同样都是兰家的嫡女，她们还是孪生的姐妹，差别却如此之大。
　　兰沁酥觉得自己应该是嫉妒兰沁禾的，可是在她生命中，除了兰沁禾，似乎再没有别人了。
　　而兰沁禾也不免抱着这种想法，父亲长兄不在，母亲又如此劳累，除了她再没有别人能照顾三妹妹了。
　　她扶着兰沁酥的肩膀，认真道，“别说这种话了，你可是我唯一的亲妹妹。”
　　兰沁酥一颤，她望着面前和自己相似却又不同的面容，内心泛起了点点涟漪。
　　“你也是我唯一的亲姐姐……”她张了张嘴，最终还是把这句话咽了下去，只是轻轻点头，状似敷衍地嗯了一声。
　　轿子进了兰府，刚刚停下，就听见了欢呼雀跃的声音传来——
　　“二姐姐、姐姐！”
　　兰沁禾甫一下轿，怀里就冲进来一个女娃娃的身影。
　　正是兰露。
　　“姐姐，四哥抓到了好大一只蚯蚓，你快来看你快来看。”她扯着兰沁禾的手把她往里拉，“我们把它放在小房子里了，谁都不知道，只给你看。”
　　“等等，五妹妹。”兰沁禾被她拉得踉跄了一下，扭头看向还坐在轿子里的兰沁酥，“我们也请三姐姐一起去看好不好？”
　　“不好！”兰露张嘴就喊，“我只给二姐姐看。”
　　她才不喜欢兰沁酥，老是欺负她。
　　“可是三姐姐也是你的姐姐呀，”兰沁禾站在原地不走了。
　　“我只要二姐姐一个姐姐就够了。”兰露撅起了嘴，一把抱住了兰沁禾的腰，把脸贴在她胸口，“姐姐也只要我一个妹妹就够了，我比三姐姐乖多了，从来不惹母亲生气。”
　　哐——
　　身后的轿子传来声响，兰沁禾扭头，就见兰沁酥将手里的伤药砸向了外面的丫鬟。
　　五岁女孩的脸阴沉得可怕，她独自下了轿子，转身往自己的房间走去。
　　“妹妹！”兰沁禾愣怔地想要唤她回来，她却仿若未闻，一步也没有停下。
　　……
　　阴冷的兰家祠堂内，借着月光和昏暗的油灯，兰沁禾勉强能看到，那是个和自己相似的身形。
　　有人偷偷溜进来了？
　　忍着后背的伤痛，她开口问了句，“谁？”
　　对方没有答话，只是一直静静地站在那里。
　　小沁禾有点怕了，这里是祠堂，放着列祖列宗牌位的地方，虽然都是兰家的老祖宗，可是对于