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一剑霜寒-第24部分
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糖糕铺子的老板显然也对这位许爷极熟悉，立刻从铺子里探出半个脑袋：“被谁害了？是那新娶的小妾吗？”
“不知道，这才要去看呢。”路人道，“听说现场凄惨得很，张大人已经带着仵作赶过去了。”
大过年的闹出命案，还出在一等一的富户十八山庄，这消息一传十十传百，半个时辰不到，已弄得满城风雨。云倚风坐在客栈桌边，周围一圈茶客都在议论此事，原委经过莫衷一是，有人说那许爷是被仇家砍断手脚丢进了水井，还有人说是被小妾勾结奸夫谋财害命，更有甚者，干脆说是被画皮妖精吸干了阳气，整个人焦如枯木，一折就碎。
“可惜了。”茶客纷纷惋惜，“那十八山庄里住着的，可全都是大善人啊。”
季燕然道：“你若嫌吵，我们就换个地方。”
“十八山庄，我也是听过的。”云倚风道，“为富且仁，修桥铺路的事情做了不少，还捐过佛寺与善堂。”
“那可真是好人没好报了。”季燕然替他添水，“你还知道什么关于这山庄的事，不如都写下来交给张孤鹤，他好早日查清结案。”
云倚风看着他：“王爷倒真会占我风雨门的便宜。”
季燕然很自觉：“我懂，江湖规矩是先付银子。”
云倚风笑道：“这生意我怕不能接，一个普通的地方富户，从没人来买过消息，风雨门知道的并不多。
两人正在说话，一名下属却从楼梯匆匆上来，在季燕然耳边小声道：“王爷，张大人来了，正在房间里等着，像是出了急事。”
云倚风与他对视一眼，微微皱眉。
这时候上门，怕是同那十八山庄有关。
张孤鹤带着师爷，两人都在房间里来回踱着步，相当生动地诠释了什么叫“坐立难安”，桌上还放着一封书信，上头鬼画符一般歪七扭八写了不少字，漆黑的墨疙瘩加血手印，且不说内容是什么，光看一眼就没拧�
那是从十八山庄死者身上找到的，被密封在一个蜡丸当中，张孤鹤一看就知这绝非普通凶案，便赶忙来找季燕然。
季燕然问：“红鸦教？”
“是。”张孤鹤道，“下官当年曾追随大理寺王大人，一起办过红鸦教的案子，故一眼就能认出此咒。”
在二十年前，红鸦教曾于大梁兴盛一时，教义披着温和慈爱、安稳康乐的表象，内里却淫乱污秽血腥肮脏，害得无数百姓疯疯癫癫、家破人亡，朝廷花了五年时间才将其彻底剿灭，付出的代价也不小。原以为已浇熄最后一寸余烬，却没想到竟会在今时今日重新出现。
季燕然又问：“这十八山庄的许家，发家史是什么？”
“生意人。”张孤鹤答道，“死者名叫许秋旺，是许家的掌舵人，为人慷慨谨慎，除了好色之外并无缺点，实在不像入了邪教。”
“也有可能是遭人陷害。”季燕然道，“不过无论是哪一种，既然出现了红鸦教的符咒，大人还是依律尽快上报朝廷吧。”
待张孤鹤离开后，云倚风问：“怎么，王爷不去十八山庄看看？”
“自然要去。”季燕然道，“不过得等府衙将所有关于许家的卷宗送来，你我先弄清楚这十八山庄究竟是什么底细，再去也不迟。”
云倚风略一停顿：“你我？”
季燕然颇为淡定：“是。”
季燕然又补一句：“云门主只管照着行价，向朝廷收银子，狮子大开口也无妨，皇兄要是不肯，将来我亲自带你去讹。”
萧王殿下算盘打得挺响，查案这种事，倘若能带着风雨门门主，自会省心省力许多。而云倚风考虑再三，觉得自己总归闲得没事，跟着往十八山庄跑一趟，以后还能去国库里东挑西捡一番，像是不亏。
况且俗话说得好，来都来了。
于是道：“嗯。”
季燕然相当满意。
张孤鹤的办事效率向来高，这回又牵扯到红鸦教，更不敢懈怠，当天下午就差人送来案情卷宗，连带着十八山庄的底细，无一处遗漏。
云倚风粗粗翻过一遍，许家的发家史倒并无疑点，就是再普通不过的小货郎走街串巷，将生意越做越大，最后买房买田成地主的故事。许老太爷当初在还未起家时，曾得过十八位善人相助，十八山庄也是因此得名，为的就是提醒子孙后辈，做人要心存感激，平日里亦要多积德行善。而死者许秋旺是他的长子，四十来岁，山庄近几年实打实的主事人，下面还有四个弟弟，分管着各个商号，平日里兄友弟恭、和乐融洽。
季燕然道：“云门主怎么看？”
“红鸦教之所以能蛊惑人心，是因为抓住了人性中的‘贪’。”云倚风道，“不用去地里干活，也不用寒窗苦读博功名，只求神烧香就能大富大贵，再加上教主天花乱坠一通侃，自然能唬得那些好吃懒做者深信不疑。可许秋旺不应该啊，他是生意人，而且是相当精明的生意人，家中衣食不缺妻妾成群，按理来说什么都占全了，既已无所求，那还信这乌七八糟的玩意作甚？”
“看来你我真得去十八山庄走一趟了。”季燕然合上卷宗，“他死状凄惨，腿骨被打得寸寸皆断，即便不是邪教，也不像普通寻仇。”
云倚风听得头疼：“这些人，怎么连过年都不消停。”
十八山庄距离客栈不远，穿过几条街就是，张孤鹤听到通传，赶忙小跑迎出来：“王爷，云门主。”
“可有查出什么？”季燕然边走边问。
“已经传过了许秋旺的十八房妻妾，贴身的仆役与丫鬟也逐一审过，并无人听过红鸦教。”张孤鹤道，“许老太爷近年身体不好，一直在山上吃斋念佛，怕受不住刺激，暂时没有告诉他。”
云倚风心想，十八房妻妾。
还真是不嫌累。
此时天色已暗，山庄里因为出了事，所以乱成一片，回廊下的灯笼也没人来点。云倚风走了没几步，突然就听到耳边传来一阵哭声，在这寒风天里，呜呜咽咽，分外刺耳尖细。
“谁在那里？”张孤鹤也被吓了一跳，厉声喝问。
哭声戛然而止，过了许久，墙角里方才站起来一个小小的影子。
是个七八岁的小丫头，看穿着打扮，像是下人的孩子，怯生生的。
“你这小娃娃。”张孤鹤松了口气，“天都黑了，为何还不回家？”
“我……我娘骂我。”小丫头抽抽搭搭，“我不想回去。”
云倚风从袖中掏出一方丝帕，替她擦掉眼泪，轻声道：“说说看，你娘为什么要骂你？”
“我唱歌谣，娘亲就打我，说老爷出事了，我还在这里唱断腿，若被管家听到，是要赶出家门的。”小丫头委屈道，“可城里人人都在唱，又不是只有我一个。”
“是那首放羊的童谣？我今日在村里听到了，编得乱七八糟，这个撑死那个摔死，的确闹心，以后不唱也罢。”云倚风提醒，“若再不回家，你娘亲该担心了。”
小丫头答应一声，又擦擦脸，将手帕还回去。
“送给你了。”云倚风站起来，笑着说，“快回去吧。”
小丫头稀里糊涂答应一声，仰头看着他，心想，这大哥哥可真高、真好看呀。
手里捏着的丝帕软软的，香香的，像清晨的花瓣一样。
她看看自己脏兮兮的衣裳和手，再想起方才拂过眼前的，那纤尘不染的洁白衣袖，突然就有些不好意思起来。
今晚该洗澡了。
“喂，丫头。”
身后突然有人叫她。
……
第27章 许家兄弟
许秋旺的尸首正停在后院一处偏房内； 几人还未靠近； 就闻到了一股浓浓的腐臭味。
云倚风皱眉：“这得有些日子了吧？”
“是。”张孤鹤道，“尸体是在山庄北苑一处枯井中被发现的； 那里是空宅； 平时极少有人路过； 要不是因为这几日天气变暖，扫地仆役闻到了异味； 还不知要在那里放到几时。”
季燕然问：“死了多久？”
“据仵作说； 应当已经超过十天。”张孤鹤道，“枯井井壁粗糙； 他头脸上都有不少擦伤； 但却并无喷溅血迹； 是在死后才被人投了进去。”
十八山庄家大业大，里头住着数百口人，这案子查起来可谓雾茫茫毫无头绪。因为牵涉到红鸦教，所以整座山庄此时已被官兵团团围了起来； 无论进出都得通传； 引来百姓纷纷驻足猜测； 不知这富户家中究竟出了何事。而许秋旺的宅院与书房，也快被搜了个底朝天。
云倚风掀开白布，又仔细检查了一遍尸首。死者并无中毒迹象，全身各处都有断骨，颅骨粉碎，应当是被人从高空推下后身亡； 最惨烈的是双腿，张孤鹤先前所说的“每一寸骨头都被活活敲断”，丝毫不算夸张。
季燕然道：“若真与红鸦教扯上了关系，这算献祭还是报复？”
“许秋旺这般精明能干，即便真入了邪教，那也该是他忽悠旁人，断不应当自己做待宰肥羊。”云倚风摘下手套，洗干净手，“况且他前阵子刚娶了第十八房小妾，又新买了商铺准备扩生意，这般贪财贪色的老油子商人，谁能忽悠他舍生献祭？王爷别忘了，红鸦教虽是邪教，但杀人全凭一张嘴，教众残害自己皆出于自愿，还从来没有武力强迫的先例。”
季燕然笑道：“你看，我就说皇兄花重金雇云门主，一点都不亏。”
云倚风懒得与他贫嘴：“走吧，我们再去书房看看，今日张大人都查出了些什么。”
桌上摆着厚厚一摞供状，听说审讯之时，小妾哭哭啼啼，小厮六神无主，谁也没能说出个四五六来。许秋旺十月出远门，是想去南面看看，准备来年新开几家锦缎铺，仆人与银子带得都不多，出发之前也一切如常，还说要尽快折返好过年。
“那就更不可能是主动献祭了。”云倚风道，“也不是为劫财。杀人敲断腿再丢回家中，十有八九是报复或者警告。”
季燕然问：“此时山庄里是谁当家？”
“暂时由许秋旺的正妻袁氏持家。”张孤鹤答道，“许老太爷一直在山上念佛，剩下四个儿子都只回家过完初二，便又匆匆去了各地商号巡查，管家已经差人去追了，这兄弟五人关系极好，听到消息后，应当会在最短的时间内赶回山庄。”
三人正在说话，门外又传来一阵嘈杂，衙役急急来报，说是许老太爷不知怎的收到消息，已经从山上跑下来了，进门看到尸体后立刻晕厥不起，浑身都在抽风。
“这……谁通知许老太爷的，他都一大把年纪了，添什么乱啊。”张孤鹤听得头大如斗，“王爷——”
“走吧。”季燕然打断他，“我们也去看看。”
许老太爷的卧房外围了一圈人，屋里头，大夫正在看诊，说是因为受了刺激，身体并无大碍，休息一阵便会苏醒。
袁氏也守在门外，正厉声喝着问是谁将事情告诉了老太爷，贴身伺候的小厮跪在地上，连说自己什么都不知道，早上正在厨房里煎药，老太爷突然就说要下山，火急火燎拦都拦不住，也来不及通知家里，只得借了庙里的轿子。
“娘亲。”袁氏旁边站着一个年轻人，劝她道，“爷爷的脾气您是知道的，父亲生前都拦不住，又何必责罚小厮，还是先让他起来吧。”
这时有人看见了张孤鹤，赶忙小声提醒。袁氏与那青年皆过来行礼，又面露迟疑看着季燕然与云倚风：“这二位是？”
“哦，我们是张大人的朋友。”季燕然随口道，“听说这里出了事，便过来帮忙办案。”
他此番前来望星城，虽未大张旗鼓，却也没有掩盖行踪，许家这样的地方豪绅又岂会毫无耳闻，原只是假模假样一问，都已经做好了要跪拜萧王殿下的打算，谁知对方却并不打算公开身份，袁氏与那青年也只好陪着装不知情，心里越发惴惴难安，不知往后还会发生什么事情。
待这母子二人离开之后，云倚风道：“深宅大院里，人情也是淡薄。”许秋旺的尸首才刚被发现没多久，这头的亲儿子已经能面不改色说出“父亲生前”，袁氏也是威严大过悲痛，眼睛丝毫不见红肿。季燕然在旁听到，提醒他：“那许秋旺光是小妾就有十八房，再加上数不清的陪侍丫头，夫妻之间哪里还有感情，与其等着其他偏房趁机分家，倒不如将权势趁早揽回手中，稳住地位才是最要紧的事。”
云倚风看他一眼：“你经验还挺丰富。”
“打小见多了。”季燕然在他耳边小声道，“这里顶多也就十八房，与后宫比起来，小巫见大巫。”
云倚风想了想，也对。
同皇家一比，这才哪到哪。
“自然，我将来不会娶这么多。”季燕然也不知出于什么目的，又及时补了一句。
云倚风眼皮一抽，钦佩道：“在这乌七八糟的环境里，王爷还有心情谈论自己的终身大事，也算口味别致，行了，进屋，那许老太爷像是醒了。”
须发皆白的老者躺在床上，浑身依旧在哆嗦。张孤鹤在旁劝道：“老太爷还是要保重身体啊。”
“张大人。”许老太爷战战兢兢，摸索着握住他的手，“你可千万要替秋旺伸冤啊，他去得可怜，死后还要遭人陷害，与什么红鸦教扯上关系。张大人，我……我发誓，秋旺他断不可能做出这种糊涂事。”
“是，本官知道。”张孤鹤耐心劝慰，对他极为尊敬，毕竟这些年城里的道路与善堂，其中有不少都是由十八山庄出资捐建。过了片刻，看着对方情绪像是已经稳定些许，方才又试探着问，“不知老太爷是从谁口中听到的消息？”
“是一个小和尚，眼生，手上像有块红色的胎记。”许老太爷回忆，颤巍巍道，“我正在念经，他也不知是从何处溜了进来，只在我耳边说了这件事，就又从后门跑了。我那时如雷轰顶，没顾得上细看。”
眼生的小和尚。
季燕然与云倚风同时想，那怕是凶手故意派去报信的吧。
许老太爷服下药后，没多久便再度睡去。此时已近深夜，袁氏虽已在山庄内安排了院落，季燕然与云倚风却都不想住在这四处都是哭声的宅子里，依旧回了客栈。
“已经快子时了。”季燕然道，“药浴完之后就早些休息吧。”
“嗯。”云倚风点头，“那我们明日再去十八山庄。”
在回房之前，季燕然照旧试了试他的脉象。
“如何？”云倚风问。
萧王殿下一本正经，答曰：“平滑有力，如珠走盘……哎呀。”
云倚风笑着踢他一脚，将人赶回隔壁。
小二很快就送来了药浴热水。
季燕然却并未回房，而是靠在回廊上，一脸若有所思。
王府下属来来回回“路过”三次，最后实在忍不住，在他耳边小声问：“王爷，你一直盯着云门主的门，是不是实在想进去？”
季燕然兜头就是一个爆栗：“滚！”
他原是在想红鸦教的事情，还想得挺专心致志。结果被下属一打岔，注意力就再也集中不起来，耳边怎么听，怎么是对面房中那哗哗的沐浴水声。
季燕然深吸一口气，手指一勾：“你，过来。”
下属颠颠跑上前：“王爷有何吩咐？”
“去帮老张把客栈里的柴都劈了。”
“……”
这一晚，望星城里的许多人都没能睡好，一部分是因为十八山庄传来的诵经声，再想起有关许秋旺死亡的诡异传闻，心里害怕；另一部分则是因为唏嘘与同情，觉得老天不公，好人没好报，许大善人那般慷慨的富商，怎么就遇到了这种事呢。
辗转之间，天边也依稀露了白。
云倚风被窗外的声音吵醒，不想起床，裹着被子又发了一阵呆，耳边的嘈杂声倒是越来越清楚，是一群人在讨论饿死鬼与驱魔请天师的事情。
季燕然敲门：“醒了吗？”
云倚风答应一声，从床上坐起来。
“许家又出事了。”季燕然道，“这回是许秋旺的弟弟，许秋盛。张孤鹤一早就派人过来，说他像是中了邪。”
“中邪？他不是在外地吗？”云倚风惊讶。
“回来了。”季燕然无奈，“据说是被人抬回来的。”
两位当家都遇到了怪事，连吃斋念佛的许老太爷也被有心人骗下山，被迫亲眼目睹着所有惨状的发生。看这架势，许家往后的日子怕也不会太平。
地方大户接二连三出乱子，张孤鹤自然也轻松不到哪里去。待两人赶到十八山庄时，他已经将全城的名医都请到了许家，正在替许秋盛诊治这暴食的怪症。根据随从所言，近日他们一直在附近的村落中与村民商议春日播种之事，奔波得极辛苦，都是大男人，消耗多食量自然也大。因此初时当二掌柜一顿要吃三四碗时，也没人放在心上，可谁知最近这几天，许秋盛的饭量竟然越来越惊人，导致随从每到一处村落时，最先做的不是谈生意，而是四处买卤味烧鸭，就这样还不够他一人吃，眼看肚子已撑得膨胀滚圆，嘴里却还在喊饿，下人这才惊觉不对劲，赶紧将他抬了回来。
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