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　　慕太尉差点发飙。
　　大胡子使者还在乐呵呵地嚷嚷，“陛下，不要小气嘛，难不成您还怕臣等将他抢走不成？”
　　话说到这份上，萧珩若是再推辞，便真就有失风度了。
　　他只得挂着笑，吩咐道：“去，将苏大人叫过来。”
　　目光扫过皇后的脸，带着几分警告。
　　皇后低眉顺眼，做出一副无辜的模样。
　　萧珩握了握拳，压下尽头的厌恶。
　　樊铭不着痕迹地往前稍稍挪了半步。
　　萧珩心头一松，继而又有些苦恼——也是愁人！
　　苏页身上带着世家子弟的气度，还混和着现代人的超脱感，即便站在众位掌权者中间，也不会泯然于众。
　　看到苏页的长相，除了少数的几个知情人，所有人都惊讶万分。
　　原以为，能拥有此等手艺，即便不是知天命的年纪，至少也得有个四五十岁，没想到竟是如此年轻，还如此……俊俏！
　　一双双或好奇或惊艳投放到苏页身上。
　　皇后捏了捏衣袖，眼中闪过一丝怨毒。


第95章　【意外之喜】
　　萧珩还没问话；　皇后便抢先说道：“臣妾倒是不知，能主持如此宴会的御厨竟是这般年轻。”
　　萧珩维持着表面的和谐，笑着说道：“苏卿年纪虽小；　于厨事天赋极好。”
　　“哦？”皇后挑起精致的眉眼，“陛下竟知道？”
　　萧珩咬牙；　“那是自然！”
　　这时候；　他的表情已经有些不好了，眼中也含着明显的怒意。
　　皇后笑笑，转而看向殿下；　“苏卿；　本宫有一事不明，还望苏卿解惑。”
　　苏页躬身，“娘娘请讲。”
　　“既是全鱼宴；　为何这最后一道汤却不见一丝鱼肉？”
　　苏页请罪，“陛下；　娘娘，请饶恕臣的私心。”
　　“私心？”皇后眼中闪过一道精光。
　　“是的，私心。”苏页不紧不慢地应道：“臣出身乡野，即便得蒙天恩；　为陛下与诸位大人效力；　依旧心系乡民。”
　　“说得好，苏卿不忘出身；　便如同诸位爱卿不忘本份；　以国为重；　皆是大义。”萧珩意有所指地看向皇后。
　　皇后脸上无波无澜。
　　萧珩在心里悄悄地叹了口气，“苏卿，请继续。”
　　“遵旨。”苏页躬身，继续道，“乡下清贫，一年到头都难见荤腥，每年春夏之季，野菜遍地，这道时蔬面鱼汤便是乡民们最爱的口味。”
　　“此话怎讲？”
　　“所谓‘面鱼’，实际为小麦粉揉制而成的面皮；至于‘时蔬’，顾名思义，便是当季的蔬菜，不拘各类，皆可炖入汤中。”
　　萧珩了然，真切地说道：“食材虽不珍贵，做法也简单，吃起来却口感绵软，腹中温暖。”
　　苏页点头，“时蔬味鲜却不顶饿，面片饱腹且养胃，二者结合，恰好相互补益。”
　　不远处坐着一位蜀国的使臣，听了苏页的话，连连点头，“我国地处西南，耕地较少，却山林众多，山菌野菜遍地都是，这道汤可使国民温饱。”
　　对方十分诚恳地说道：“恳请陛下告知此汤做法，小臣定当感激不尽。”
　　萧珩笑笑，大度地说道：“这有何难？回头叫你的随从跟着苏卿学了便好。”
　　那人激动地道谢，萧珩大为满足。
　　既然有人开了口，其他人也就不客气了。
　　“我国境内潮湿，尤其到了冬日湿冷难捱，方才那道水煮鱼虽辣口，却吃得人大汗淋漓，十分畅快，不知苏大人可告知做法？”
　　苏页没有立即答复，而是看向萧珩，萧珩笑着点了点头。
　　苏页这才说道：“水煮鱼之所以能有那样的口味，重在食材，做法倒是其次。”
　　“敢问，是何食材，竟有如此神奇的口感？”
　　“辣椒，或者草茱萸。草茱萸味苦，可做成辣子，不光是水煮鱼，平日里炒菜、炖汤皆可加入，或者直接加入窝头、面饼中食用皆可。”
　　“这茱萸辣子的做法……”
　　苏页刚要说，被闵政打断。
　　这位看似温和的御史大夫，谈起买卖却毫不手软。
　　“方子易得，茱萸难寻，大人即便知道了，若无食材也难以做出。”
　　在坐的哪个不是人精？
　　闵政一开口，那人便立即心领神会，谦恭道：“大人说的是，我国境内耕地不多，粮食尚且不足，确实不适合再种此物。还望陛下广开商路，我国愿意用上好的药材来换。”
　　“我国有皮毛，换贵国的山泉鱼！”
　　“我国有铁矿！”
　　“我国挨着海，海盐有的是！”
　　原本抠得不行的使臣们纷纷喊出条件，或者换鱼，或者换酱菜，或者换辣子，一时间，庄严的大殿几乎变成了菜市场，众人生怕喊得慢了没有自己的份。
　　苏页和闵政默契地对视一眼，双双失笑——这就是美食的力量。
　　虽然结果令人惊喜，该解决的问题还是要解决。
　　等到各国使臣纷纷离开，大臣们也依次告退，萧珩的脸才变得严肃起来。
　　“苏卿，最后一道汤是怎么回事？”
　　苏页不见丝毫惧色，一五一十地将厨房中的情景叙述了一番。
　　与此同时，在霍达的带领下，邵平和苏青竹押着涉事的宫人，虞峰抬着汤锅，纷纷到了大殿之上。
　　那个试图逃跑的宫人已经吓得魂儿都快没了，看到皇后身边的大宫女，情不自禁地叫道：“姐姐救我！”
　　皇后脸色一变，勃然大怒，“该死的奴才！胡说什么！”
　　萧珩紧紧地皱起眉头，“皇后为何如此恼怒？”
　　皇后反应过来，扯着丝帕，一言不发。
　　今晚这一桩桩一件件的事于她而言太过不如意，不然也不会搅乱她的心。
　　事实已经很明显了，接下来的发展就与苏页等人无关了。
　　萧珩揉了揉眉心，疲惫地说道：“苏卿今日六苦了，暂且在宫中多住几日，中秋过后论功行赏。”
　　“多谢陛下。”苏页虽然归心似箭，此时也不得不应下。
　　不管怎么说，任务完成了，终于可以松一口气。
　　大伙心里还是有些后怕，侯安恨恨地问道：“谁那么坏？竟敢在皇帝喝的汤里捣鬼？”
　　邵平敲敲他的头，沉声道：“慎言。”
　　侯安吐吐舌头。
　　小夏嫂子抚着胸口，弱弱地说道：“真是吓死了，差点以为会杀头……”
　　春韭婶子拍拍她的手，“没事就好，没事就好。”
　　苏页趁机提点道：“宫里不比虞家村，处处凶险，这几日咱们最好待在后殿，免得惹上什么麻烦。”
　　众人纷纷点头。
　　苏青竹暗搓搓跑到他身边，摊开手，“看，大人给我的。”
　　苏页一愣，他们在京城认识的大人，除了霍达就只有闵政。
　　“是闵政大人？”
　　苏青竹点了点头。
　　“他给了你什么东西？”
　　苏青竹将手往前递了递，不耐烦地说：“你自己看。”
　　苏页敲敲他的脑袋，将东西接到手里——是一块刻着“闵”字的腰牌。
　　这是京城世家用来表明身份的东西，有了这个，便可以避免被不长眼的人惹到。
　　苏页递还给苏青竹，“既然是大人给你的，便好好拿着，出去玩的时候可以系在腰上，切记，不可丢掉，也不能送人。”
　　“哦。”苏青竹听话地收起来。
　　——
　　第二天是中秋佳节，皇帝特许了苏页等人可以出宫去玩。
　　大伙对于小宴上的风波依然心有余悸，虽然很想出去逛逛，却又担心出事。
　　最后，只有苏青竹和侯安两个人响应。
　　春韭婶子谨慎地说道：“依我看，这几日咱们最好安分些，先把这件事过了，想怎么玩怎么玩。”
　　小夏嫂子连连点头，“婶子说得对，咱们就在这待着吧，哪儿也别去。”
　　“你们都不去啊？”侯安失望地趴到案几上，“那我也不去了。”
　　邵平抿了抿嘴，看向苏页。
　　苏青竹也眼巴巴地看着苏页。
　　苏页心里挺不是滋味，他把这些人带出来原本是存着一起见见世面的心思，没想到竟把他们吓着了。
　　这可不行。
　　于是，苏页脸上带了笑，语气轻松地说道：“难得来一趟京城，不出去转转怎么行？正好今日是中秋，咱们去街上买些礼物，给大伙带回去！”
　　侯安兴奋地跳起来，“好呀好呀，我答应了给毛毛他们买最好吃的糕点！”
　　苏青竹也高兴地接口道：“糕点买回去就坏了，还不如买点好玩的。”
　　“嗯嗯，那就买好玩的！”
　　小夏嫂子还是有些纠结，“大娘，麻烦你给我娘和豆子捎几样，对了，还有我娘家的侄子侄女，我就不去了。”
　　春韭婶子想了想，说道：“这事交给小页，咱们两个都留下，这边万一有人来找，也好有个传话的。”
　　苏页还想再劝，春韭婶子却说：“我们两个女人，也不适合同你们一道出去，尤其是小夏，她还年轻……”
　　苏页听出她的言外之意，虽心里不赞同，却还是尊重她们的想法。
　　几个人走出高高的宫墙，顿时觉得外面的空气都新鲜了几分。
　　侯安兴奋得像个出山的小猴子，拉着苏青竹在大街上蹦蹦跳跳。
　　宫门口有个烧饼摊子，一张张沾着芝麻的脆饼散发着诱人的香气。
　　侯安好奇地问道：“这是啥？”
　　卖烧饼的小哥见侯安穿得是粗布衣裳，说的还是方言，面上便带了几分轻慢，不冷不热地回道：“胡饼，很贵的。”
　　邵平皱了皱眉，把侯安拉回来，沉声说道：“待会儿再买。”
　　侯安并非看不出眉眼高低，顿时蔫了下来。
　　小哥嗤笑一声，嘟囔道：“呵，买不起就说买不起！”
　　苏青竹狠狠地瞪过去，吓得对方一抖，像鹌鹑似的缩起脖子。
　　就在这时，旁边的小摊传来热情的呼喊，“胡饼喽，热乎的胡饼！这位小哥，要不要来几个？”
　　侯安一听对方是在叫他，高兴地跳过去，有些局促地问道：“您这胡饼可卖？”
　　摊主是个和气的老人家，一听这话便笑了，“老头子在这摆摊，自然是卖的。”
　　侯安嘻嘻一笑，将钱袋从怀里掏出来，豪迈地说道：“我请大伙吃胡饼！”
　　苏页几人见他没有介意方才的事，心里十分欣慰，便大大方方地接受了他的好意。
　　然而，付钱的时候，却闹了个不大不小的乌龙。
　　“什么？这钱不收？！”侯安拿着手里的铜钱，圆圆的眼睛瞪了起来。


第96章　【青竹遇麻烦】
　　老汉搓着手；　一脸为难；　“您这是半两钱；　京城里早就不能用了……”
　　苏青竹抱着手臂；　好笑地说道：“别说京城，就连万年县都不能用了。”
　　侯安紧紧地捏着自己的钱袋；　一脸懵；　“这是实实在在的钱啊；　为啥不能用？”
　　苏页也不由纳闷；　“这是前朝用的半两钱，现在都用五铢钱，之前县衙里叫人兑换，你没去？”
　　侯安皱着圆圆的脸；　委屈道：“这钱是我挣的，我娘叫我自己收着，我、我没舍得换……”
　　苏家兄弟：……
　　好想鄙视他！
　　邵平勾起棱角分明的唇，从怀里摸出一把钱，数出十几枚交到卖胡饼的老人家手里；　“您看看，够不够。”
　　虽然是短短的六个字，苏页却敏锐地听出；　邵平说的是官话。
　　然而，邵平自己似乎并未察觉；　回头便敲着侯安的脑门；　用方言逗弄道：“把你这宝贝钱收起来吧；　这顿哥请了！”
　　侯安立马翻脸，“那怎么行，说我请就我请！”
　　说着，便扭头看了一圈，似乎是想要借钱然而又不好意思开口。
　　这时候，邵平已经将胡饼买好，老人家见他们自己没带家什，还特意送了个小草筐。
　　侯安却抱着他的手臂不让他走，然而又想不出解决办法。
　　邵平抓着衣领把人一提，招呼道：“走，喝羊汤去！”
　　侯安一边张牙舞爪地倒退一边嚷嚷，“那这些钱算我借你的，回了家还你。”
　　“再说吧！”
　　“不行，就得说死了，不然我不吃了。”
　　“那你就饿着。”
　　“唔……”
　　苏页三人好笑地跟在后面。
　　直到坐到羊汤摊上，侯安还在絮絮叨叨。
　　邵平听得不耐烦了，把手往人怀里一伸。
　　侯安“啊”的一声惊叫，捂着衣领怒道：“你干嘛？”
　　邵平慢悠悠地拎出一个钱袋，眼底带着浓浓的笑意，“你以为呢？”
　　侯安的脸顿时涨成红透的柿子。
　　邵平看也没看，便将他的钱袋揣起来，又把自己的扔给他。
　　侯安炸毛，“干嘛拿我的钱？”
　　“县里已经换不到新钱了，不跟我换，你留着当废铁吗？”
　　侯安眨眨眼，气势顿时弱了三分，“可、可是你拿着有什么用？”
　　邵平一本正经地说道：“我自有办法。”
　　“什么办法？”
　　“保密。”
　　侯安撇撇嘴，转而笑嘻嘻地去翻邵平的钱袋，嘿嘿，看上去比自己的要多。
　　赚了！
　　这家伙暗搓搓地把钱收起来，以为自己占了多大的便宜。
　　邵平拿眼瞅着他，原本冷硬的线条不由柔和了几分。
　　那一袋钱，连同串钱的麻绳，邵平一直揣在怀里，直到很多年后，两个人携手走完这一生。
　　——
　　吃饱喝足，一行人逛了马市，又看了杂耍，苏页便和侯安商量着要去东街给孩子们买礼物。
　　虞峰和邵平自然跟着。
　　苏青竹却有些不情愿，“你们挑起东西来磨磨蹭蹭的，我不去了，我自己逛逛，待会儿在城门口等着你们。”
　　苏页不放心，“那怎么行？且不说你一个人不安全，万一走岔了也不好找。”
　　苏青竹不以为然，“大白天的，有什么不安全？”
　　苏页还是不放心，“峰哥，不然你留下来……”
　　“可别！”苏青竹翻了个大大的白眼，他敢说，苏页前脚一走，后脚虞峰就得收拾他。
　　虞峰自然也不情愿。
　　他拿眼瞅了一圈，看到街角一个好看的房子，那是一间茶舍，木制房子，门窗开阔，十分雅致。
　　于是，便说道，“不然让竹子去那边等着，咱们早点回来，到时候一起回宫里。”
　　苏青竹迅速点了点头，“成，我就在那儿等着，决不乱跑。”
　　苏页看他是真不愿跟着，只得同意下来，之后又给了他一大袋钱，叮嘱了好几句，这才离开。
　　苏青竹刚一进到茶舍，便有无数道目光聚到他的身上，就连跑堂的小二都愣了愣。
　　苏青竹顺着他们的目光在自己身上看了一圈，唔，离家前苏芽儿刚给做的细麻衣裳，针脚细密，干干净净。
　　这些人在看什么？
　　好在，他并不在意，兀自找了个空位，盘膝坐下。
　　小二犹豫了一下，还是上前，礼貌地问道：“这位客官，您来点什么？”
　　“都有什么？”
　　小二笑笑，面上减了三分恭敬，“咱们这里是茶舍，来的客人自然是喝茶。”
　　“那就上一碗茶。”
　　“小食要不要？”
　　“不要。”苏青竹干脆地说道。
　　“一碗茶，稍后就来。”小二应了一声，转身走了。
　　周围的目光纷纷撤去，不知谁轻嗤一声，“穷酸！”
　　苏青竹皱了皱眉，想到苏页的叮嘱，只得忍了下来。
　　茶好大一会儿都没上，苏青竹也不催，只是将闵政给的腰牌解下来，拿在手里无聊地把玩。
　　这块腰牌有巴掌大小，形状类似于五边形，材质似木非木，拿在手里沉甸甸的，散发着淡淡的香气。
　　旁边那桌挨着窗户，在一个单独劈出来的台子上，坐着一伙衣着华丽的年轻人。
　　其中一个不经意往他手里扫了他一眼，目光一顿。
　　“怎么了，里仁兄？”
　　年轻人面色来肃地指着苏青竹，不太确定地说道：“他手里拿的，似乎是……”
　　“闵家的腰牌？！”
　　“确定吗？”
　　“紫檀木，如意结，篆体的‘闵’字——是闵家腰牌无疑。”
　　“这……闵家腰牌极为难得吧？听说里仁兄都没有。”
　　被唤为“里仁”的青年抿了抿唇，黯然道：“我只是闵家旁支，自然没有。”
　　有人问道：“那小子为何会有？”
　　这话倒提醒了众人，他们往苏青竹身上一看，唔，模样倒是不错，只是穿得那是啥？还不如他家里的下人！
　　“我猜，他八成是偷的！”有人理所当然地下定义。
　　“里仁兄，怎么说这也是你家的腰牌，你该拿回来才对。”
　　“对呀，若是能让闵大人因此而注意到你，里仁兄，前途不可限量啊！”
　　闵里听了对方的话，难免有些意动。
　　与此同时，苏青竹听到“闵大人”这一称呼，下意识地往他们这边看一眼。
　　里仁猝不及防地对上苏青竹的脸，不由自愣了一下——不知怎么的，竟觉得他十分眼熟。
　　里仁还没来得及深思熟虑，同桌之人便叫嚣起来，“小贼！连闵家的东西都敢偷，我看你是活得不耐烦了！”
　　苏青竹一愣，左右看看，皱眉道：“你们在说谁？”
　　那人冷笑一声，道：“你瞎吗？这满