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　　　　“是的，一年两次。”柯尔忽然想到了什么，一脸笑容地看向了陆离，“如果你有兴趣的话，可以参与到剪羊毛活动中来，我最近也正在考虑这件事，看看接下来一段时间的天气，快的话三月底，慢的话四月中旬。你可以体验看看。”

　　　　“哈哈，我现在就已经开始摩拳擦掌了。”陆离给予了积极的回应，昨晚做出决定之后，心态和情绪似乎都发生了微妙的变化，现在他真正地放下心防，尝试着学习融入牧场生活。

　　　　随后柯尔又带着陆离参观了空荡荡的牛舍，足足比羊圈大了一倍，味道也浓厚了一倍，“你会适应的。”柯尔察觉到了陆离不太适应的表情，“说实话，这对我们来说也是一种烦恼。每当和姑娘出去约会时，请记得一定要洗澡。”

　　　　那幽默的语气让陆离哈哈大笑起来，“我以为姑娘们也都习惯了。”

　　　　“所以她们也开始厌恶了。”柯尔的回答再次让两个人齐声笑了起来。

　　　　当看到马厩时，陆离终于明白柯尔的意思了，为什么说榉木牧场曾经是这片区域最好的竞技马匹供应商了。那宽大的马厩几乎和牛舍一样大——牛舍的占地面积将近六千平方米，足足可以饲养五百头牛，而马厩里面只有五十个隔间！每个隔间都足够的宽敞，地上铺垫着干草和深色土壤，头顶之上还有各式各样的管道，看得出来，照顾马匹不是一件容易的事，即使现在已经全面现代化、机械化了，但工序依旧繁琐。

　　　　不过，此时整个马厩空荡荡的，就连味道都已经消散得差不多了，比起之前的羊圈、牛舍来说，这里的生机似乎都沉寂了许多。

　　　　“丽兹把大部分马匹都卖了，但还是留下了四匹。”柯尔主动做起了介绍，“丽兹准备把这四匹马留给了罗伯特——我是说，克洛伊的父亲，不过罗伯特没有着急着过来牵走。如果你愿意的话，可以把它们都留下，当做种/马，这都是十分健壮种/马。”

　　　　柯尔看向了陆离，微微顿了顿，似乎欲言又止，但犹豫片刻之后，还是开口说道，“没有冒犯的意思，但我觉得，你应该为牧场做一个计划。时间一直在流逝，而牧场的工作每一天都会。以前在巅峰的时候，包括我在内，这里有四名牛仔。不仅如此，如果是剪羊毛的时节，我们还要外聘其他牛仔过来帮忙。但现在，仅仅只剩下我一个了。你必须对未来有一个计划。”

　　　　说完之后，柯尔露出一个友善的笑容，“如果我越线了，那么我表示歉意。”

　　　　对于柯尔和当地人来说，陆离不仅仅是丽兹的继承者，更是一个外来者，众所周知，德州人对于外来人口一直十分排斥，甚至不惜扛着来复枪将陌生人驱逐出境，更何况，陆离还是一个陌生的外国面孔，黄皮肤黑头发和他们没有任何相似之处。所以，柯尔这才给出了建议，话语之中还是显得颇为谨慎。

　　　　不过，客观来说，柯尔始终表现得十分友好，从昨天第一次碰面开始就是如此，笑容满面。这与陆离脑海里对牛仔的死板印象、对德州的固定印象着实不同。

　　　　“你给了我十分中肯的意见。”陆离摆了摆手，“事实上，我对牧场真的一无所知，完完全全是一个门外汉。即使你不说，我也正在苦恼接下来应该怎么办。”陆离斟酌了一下，询问到，“不知道你接下来有什么计划呢？你是否愿意继续留在牧场，为我工作？”

　　　　陆离的话语让柯尔停顿了片刻。

　　　　说实话，柯尔已经做好离开的准备了，一朝天子一朝臣，这并不稀奇。更何况，陆离是一个完全陌生人，他们无法摸清任何底细的陌生人。如果陆离想要开除柯尔，然后重新组建自己的团队，避免被当地人钻空子，柯尔完全可以理解。

　　　　不过，柯尔在榉木牧场已经待了足够长的时间，这里对他来说也是第二个家。离开这里之后，到底应该怎么办，柯尔暂时也没有想法。他想着，也许可以休息调整一周、两周的时间，然后再去其他牧场找工作，又或者是成为一名职业竞技牛仔。

　　　　对于柯尔来说，他也面临着人生十字路口，面临着未来的选择。

　　　　没有想到，陆离却主动发出了邀请，这让柯尔不由有些愣神，“我不会否认，我十分希望留下来。”柯尔哑然失笑，“但，你确定吗？这仅仅只是你到这里的第二天。”

　　　　陆离耸了耸肩，摊开双手，“德州人不喜欢外来人，这一点我早就有所耳闻。比起其他人来说，你对我已经足够友善了。”那直言不讳的坦然，让柯尔再次爽朗地大笑了起来。“但我不确定其他人的情况，所以聘请一位熟悉的当地人，这是我的最好选择。另外，莉莉昨晚告诉我，你是一个很棒的牛仔。”

　　　　陆离相信柯尔，也相信莉莉。

　　　　笑容慢慢地消失在了嘴边，柯尔第一次认真地打量起眼前的陆离来，那阳光大男孩般的面容背后，却隐藏着一丝敏锐和睿智，这样的形象与丽兹所描述的形象重叠在了一起，柯尔想起了记忆深处的迪伦。

　　　　柯尔有些狼狈地垂下了眼眸，遮掩了自己的情绪，随后再次抬起眼睛来，“没问题。当然。”柯尔用力拍了拍陆离的肩膀，“以前我和丽兹都是每两年签一次合同，如果你愿意的话，我们可以继续按照以前的合同签署。”

　　　　“你没有提涨工资的要求，如此诚实？”陆离的话语让柯尔放声大笑起来，“那就要看新老板的诚意了。”

　　　　陆离点点头，他需要看看“德加拍卖会”的诚意，那些土豪们到底愿意为那幅画掏多少钱，这将决定了他在牧场这里到底将多么大方。穷人习惯了，突然想要大笔大笔花钱，他居然没有一个清晰的概念——到底要怎么花钱呢？

　　　　柯尔收拾起了笑容，心情变得更加轻松起来。和丽兹相比，陆离更加年轻，也更加朝气，榉木牧场的未来依旧是未知的，但柯尔却有一种不错的预感。

　　　　“来吧，我们先从骑马开始学习。在牧场里，不会骑马几乎就等于坐在轮椅上。”比起之前来说，柯尔少了一份客套，多了一份亲昵，年轻人之间还是有更多共同语言。如果陆离没有记错的话，柯尔应该是二十八岁。

　　　　陆离跟着柯尔的脚步走进了马厩，但是看着四匹高大的骏马，却两眼茫然，他听说过汗血宝马、阿拉伯马的名字，但本人却从来没有亲眼见过，对于如何区分马匹的品种更是没有任何了解。

　　　　“这些都是休闲骑乘马，主要是欧洲温血马和本土马混杂而成的，他们不太适用于牛仔竞技或者是专业比赛，不过在牧场日常骑乘来说，十分优秀。”柯尔简单地介绍到，“他叫做栗子，如果放到市场上，应该可以卖到七万美元左右。”

　　　　陆离看着眼前这匹骏马，深棕色的毛发十分光滑柔顺，隐隐带着一丝红褐色，发达的肌肉和修长的四肢有种强烈的压迫感，仿佛夜空之中的一道闪电般，雷霆万钧的爆发力隐藏在这高大的身躯之中，但却让人忍不住想要亲近。

　　　　犹豫之间，陆离的脚步就已经迈了出去，小心翼翼地伸出手摸了摸他额头前的那一撮白毛，那看起来有些滑稽有些可爱的白毛着实太过显眼，不过却没有破坏整匹马的姿态，反而变得有些俏皮。掌心触碰到那柔顺的毛发，淡淡的体温传递了过来，陆离忍不住就轻轻抚摸了两下。

　　　　突然栗子就发出了低低的嘶吼声，脑袋扭了扭，似乎想要摆脱陆离的触摸，这让陆离不由僵硬在了原地，右手不知道应该继续往前还是退回来，就在这犹豫的瞬间，栗子又转了转头，用马脸蹭了蹭陆离的手掌。

　　　　“看来，他已经选中了你。”柯尔的声音传了过来，陆离不由转过头去，柯尔接着说道，“骑马的时候，是马匹选择我们，不是我们选择他们。现在，栗子已经选择了你，看来你的出发十分顺利。”
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026　学习骑马

　　　　“栗子，来，来。”在柯尔的指导下，陆离牵着栗子离开了马厩。

　　　　久违地离开马厩，栗子显得有些兴奋，在原地打了几个圈，陆离完全没有经验，不知道该怎么办，只能被栗子牵着走。没有想到，柯尔却给了陆离一个肯定的眼神，“你需要先和栗子好好沟通一下，骑马可不是坐上马背就完了。马匹是十分有灵性的动物，他和骑手之间是有联系的，这也是在赛马过程中，决定胜负的重要因素。”

　　　　陆离认真想了想，的确如此，无论是竞技马术，还是马场赛马，骑手和马匹之间的契合都十分重要。以前只是在网络上阅读到过，现在自己亲自实践，感觉完全不一样。

　　　　“难道我就一直跟着他转圈吗？”说话间，栗子就已经停了下来，陆离也跟着停下脚步。

　　　　柯尔走了上前，拿了几根红萝卜过来，“你可以和他沟通沟通。”陆离把红萝卜递给了陆离，“然后默默他的脑袋，和他进行眼神交流。”

　　　　“交流什么？”陆离觉得有些头大，他本来就不是动物挂的人，更不要说马匹这样完全没有接触过的动物了。

　　　　“哈哈，你和泰迪的交流就很好。”柯尔给予了鼓励，“其实就是告诉他一些直接的东西。就像我说的，栗子和泰迪一样，他们都是很有灵性的动物，他们可以感受到你身上的善意或者恶意，这是很重要的。”

　　　　陆离拿着红萝卜开始靠近，正当他犹豫着应该放在什么位置比较合适时，栗子就凑了过来，直接开始咬了起来，不过咀嚼两下，陆离手中的红萝卜就只剩下头上了那一束绿色的把子了。下意识地，陆离就摸了摸栗子额前的那搓白毛，视线居然就和栗子的右眼正对上了——陆离不由就瞪大了眼睛，一时间居然卡壳住了，他要说什么来着？

　　　　那愣神的模样让柯尔拍掌大笑起来，惹得陆离也有些不好意思，挠了挠头，“呃，栗子，初次见面。”没有想到，这一句话就让柯尔笑得更加灿烂了，几乎是捧腹大笑，这种人类之间的交流方式自然不适合动物，其实更多只是一种情绪的交流。但陆离如此质朴的表达方式，确实是让人不禁莞尔。

　　　　陆离并没有气馁，反而是被激发出了勇气，再次摸了摸栗子的脑袋，认真地说道，“我可是第一次学骑马，你最好不要让我出糗，否则，我就让泰迪追着你跑。”似乎在迎合陆离的话语，跟在后面的泰迪站立了起来，朝着栗子“汪汪”地叫了两声，这让陆离不由露出了一个满意的笑容。

　　　　柯尔此时就迎了上来，“注意，永远不要站在马的后方或者后侧方，否则后果会十分严重。”

　　　　虽然这是常识，站在那里很容易被马踢到，陆离也知道这个常识；但如果柯尔没有提醒的话，他还真的忘记了。果然，在牧场里，所有一切都是新鲜的，所有一切都必须重新学习。

　　　　“你可以先轻轻地拍拍栗子的左前腿管部……”在柯尔的指导下，陆离拍了拍，然后就看到栗子抬起了左前腿，“这就意味着，栗子今天愿意出去溜达溜达。然后，你可以抚摸一下栗子的背部，轻轻拍拍他的肚子，你熟悉一下他的高度和整个方位感，他也可以熟悉你的气息和味道。”

　　　　陆离没有着急着按部就班，而是回忆了一下电影电视里的场面，左手牵着缰绳，然后走到后面，用右手拍了拍栗子的背部，果然，栗子抬起了两只前腿，打了一个喷嚏。柯尔的声音紧接着就在旁边响起，“你做得很好，可以看得出来，栗子很喜欢你身上的味道。”

　　　　“我一直都很好奇，我身上有什么味道吗？”陆离耸了耸肩，“我不是一个和动物亲近的人，小时候，家里养了鸡鸭鹅，还有猪，嗯，还有鸽子……”陆离仔细想了想，小时候家里还没有规划的时候，外婆的确养了不少动物，自给自足，“不过，我和他们从来都不亲近。”

　　　　“哈。”柯尔再次笑出了声，“家禽还是有些不同的。我对家禽没有什么了解，但对于牧羊犬和马匹来说，还有猫，他们更多时候和人类亲近，彼此之间确实会有一个气息融合的过程。其实简单来说，就是你的想法。比如说，此时你打算好好揍栗子一顿，我想他肯定会给你一个好好的教训。”

　　　　“这就是家里有狗的话，小偷或者劫匪来临时可以预警的意思吗？”陆离觉得这着实有趣，以前虽然人们总是说动物是有灵性的，但亲身经历毕竟还是有所不同。

　　　　“你可以这样理解。”柯尔点了点头，然后举起了自己的双手，做出投降的姿势，“不过，我不是动物专家，我仅仅只是对马匹有些了解罢了。”那故作谦虚的模样让两个人再次轻笑了起来，而后柯尔就走了上前，“栗子有一段时间没有出来了，对陌生人还是比较敏感，我先示范一下，同时也让栗子适应适应。”

　　　　从陆离手中接过了缰绳，和陆离的小心翼翼相比，柯尔就显得熟练放松了许多，柯尔一边检查着栗子身上的马鞍，一边解释说道，“今天是你第一次学骑马，你最好不要轻易夹马肚子，否则栗子快跑起来，你就控制不住，很容易就摔下来。电影上那些新手，一次就学会骑马的，纯粹是好莱坞用来骗人的。”

　　　　陆离放声大笑起来，“相信我，最不愿意跑起来的人，应该就是我了。”如果可以的话，陆离不介意去学习开拖拉机。在他的想法看来，动物容易失控，但机械就相对死板了许多，自然也容易一些。

　　　　“不过，栗子十分温顺，你应该不会有事的。”柯尔还是给予了陆离一些鼓励，然后就示范起来，“首先是安全问题，上马的时候，脚尖内蹬，脚掌的前半部分踩蹬；下马的时候，先左脚脚尖内蹬，然后松开右脚，下马。记住，千万不要把整只脚套在蹬里，否则一旦出现意外，就会拖蹬，那后果就……”柯尔整张脸皱了起来，形象而生动。

　　　　随后，柯尔就开始上马，“你看仔细我的动作，”左脚一踩，然后脚尖和上半身同时用力，陆离还没有来得及反应过来，就看到柯尔跃上了马背，“上半身一定保持直立，然后坐稳马鞍，这就没问题了。如果马匹开始快走，甚至是快跑的时候，你也不要惊慌，双腿夹紧，不用担心他的情况，用膝盖和大腿内侧用力，控制住自己的身体，然后身体前倾，臀部离开马鞍，跟随者马匹跑动的节奏起伏，就好像……”

　　　　“就好像越野车在山路里行走一样。”陆离那生动的形容让柯尔愣了愣，随后拍了拍手，连连称是。

　　　　柯尔骑着栗子在周围绕了几圈，示范了一下慢走和快走的区别，“看起来并不困难，但我们都知道，执行起来是另外一回事。”陆离最后下了判断，柯尔却丝毫不担心的模样，“在没有尝试之前，所有一切都是困难的。”

　　　　随后柯尔就下马了，陆离来到了栗子身边，再次不由轻轻抚摸着栗子的背部，靠着他的耳朵，细细地打量着栗子的眼睛，真正地对视起来。陆离什么也没说，只是静静地感受着栗子的呼吸，那健壮结实的肌肉在手掌底下起伏着，这种感觉着实奇妙。

　　　　就好像柯尔说的，他真正地和栗子进行了沟通，这让陆离的信心增强了一些。

　　　　走到栗子的身侧，深呼吸一下，陆离就抬起了左脚踩住脚蹬，“再退出来一点”，柯尔的声音在后面响起，陆离调整了一下左脚脚掌，动作有些狼狈——因为脚蹬远远比想象中要高，不过还是在可以接受范围之内，前半个脚掌踩稳了之后，右脚用力一蹬，然后全身一起发力，他整个人就跳跃了起来，右脚下意识地跨了过去，但落下时却失去了脚蹬的方向感，结果整个人就趴在了栗子的背上，姿势看起来和潇洒相去甚远。

　　　　柯尔嘴角微微上扬了起来，但还是给予了肯定，“很好，你成功地上去了。”

　　　　陆离此时却没有心思去搭理柯尔，因为栗子开始走动了起来，这让陆离不由紧紧抱住了栗子的脖子，然后低声说道，“稳住，稳住，栗子，我还没有坐稳，等等，再等等。”紧急之下，陆离差一点中文都飚出来了，这简直比昨天被泰迪扑倒还要吓人。

　　　　栗子的动作并没有立刻停下来，而是在原地打转了两圈，这才重新站稳了脚步。

　　　　陆离提到了喉咙口的心脏总算是重新落了下来，他调整了一下自己的坐姿，右脚摸索了一番，找到了脚蹬，踩进去之后，牢记着柯尔的指示，调整了一下，不是整只脚掌塞进去，然后就坐直了身体，“然后呢？”陆离突然就不记得后面应该怎么做了。

　　　　“你已经完成了。”柯尔笑呵呵地说道，“坐直身体，然后坐稳马鞍，双脚轻轻踢一踢栗子的肚子，他就会开始行走了。”

　　　　此时，陆离才有时间打量眼前的景象，仿佛整个人顿时就拔高了一大截般，收入眼底的是截然不同的风景，旁边的马厩、身后的树木似乎都变得不一样起来，就连柯尔看起来都变得有些迷你