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江晨叹了一口气，暗忖如果不是这商队马上要出发，时间等不起了，去见见这帮族长、会长倒也无妨。
于是，他只好一脸歉意地说道：“紫师姐，可能我去不了了，郑师妹已经为我联系好了一家商队，我得马上出发了……”
“哦？这么急？”紫曦听闻之后，微微一惊，不过倒也没有再劝，毕竟两件事孰轻孰重她还是分得清楚的。
于是，三人一起走出了院落。江晨又再度向宋平和梁兴表示了歉意，称自己要急着赶路，赴宴的事就只能抱歉了。
两人劝了一番，见江晨去意已决，亦只好作罢，目送着江晨离去。

第一百六十八章　道别郑亦然

正午，在乌南城中心的广场上，则有不少商队的队长在招聘人手，叫喊声此起彼伏。
“我们方家商队是去宋国都城的，招募护卫！只要有炼气中期以上修为，签下契约，便可得到三百灵石，到达目的地之后，再领剩余的七百灵石，同时也收乘客，但要一千五百灵石！”一名精瘦汉子挥动着一面绿色的小旗，大声叫喊道。
而在他旁边则站着一名灰袍老者，同样也手持一个木牌，用沙哑的声音叫道：“我们水家商队是去襄阳府的，护卫众多，实力强大。搭乘人员则需交一千灵石的护卫费！”
“恩叔，你可别把搭乘名额用完了！我可是说好了的，一定要留一个空位，要将我那位朋友带到襄阳府去哦！”一个身着红黑相间，天魔宗衣服的美貌女子站在那老者身边提醒道。
“郑道友，放心好了！你朋友的名额我是留着的！”那叫恩叔的老者忙答应道。
叫嚷了几声后，他便见一个身着黑衣的少年修士，正望向自己这边。
那老者顿时大喜，忙招呼道：“这位小兄弟，来不来和我们水家商队一同去襄阳府？行程最多一个月。”
不过他话音一落，那美貌女子见了来者之后，却是欣喜若狂道：“恩叔，这便是我说的朋友……”
然后，她急忙上前几步，面露笑意道：“江兄，你总算来了啊！”
“亦然，让你久等了！”那少年正是江晨，见到郑亦然后，忙一脸歉意地说道。
这时。郑亦然轻轻一颔首，然后将头转向那老者道：“恩叔，这便是我跟你说的朋友江晨！你一定要将他完好地带到襄阳府哦！”
那老者点了点头，然后打量了一下江晨道：“人长得还象模象样，就是修为低了点。炼气中期就要穿越大沙漠去襄阳城，的确危险！所以还是跟我们水家商队一起走较为安全……只不过，你也得签搭乘协议哦！”
他只有筑基初期修为，自然看不透江晨的敛息术。江晨早在来广场之前，已经把自己的修为压低到了炼气中期，并用传音符告知了郑亦然。不要告诉别人自己是天魔宗的潜力弟子，只说自己是散修，以免引人注目。毕竟在这乌南城内，筑基期修士已经算是修为较高的了。
“搭乘协议？是什么意思？”江晨听闻之后，微微一愣。
“哦！江兄，看来我得给你好好解释一下。忘了你是第一次离开汉国，还不知道这些商队的规矩。”郑亦然抿着嘴儿一笑，开始为江晨讲述了起来。
原来，这些跨国运输的商队来广场招募的是两种人员，一种是搭乘人员，这种是需要付灵石给商队的，而且要和商队队长签下契约。声明自己没有携带那种很贵重，引来他人窥视的物品，更没有仇家前来追杀。毕竟商队也不想给自己惹来麻烦。
另一种人员，则是临时护卫了。这多是因为商队在之前的行程中，损失了人手，感觉自己如今的护卫力量有些薄弱，难以顺利抵挡目的地。所以才临时来这广场上招聘护卫。
而这由商队招来的护卫，当然就是由商队支付灵石作为报酬了。商队大都对其修为和法术神通有一定要求。对于此类人员，也要求签下契约，保证在遇上妖兽或者劫匪时。不会在战斗时临阵脱逃，甚至充当内奸。当然，一般契约还是规定，如果商队队长战死或者先逃跑了，则契约作废。
毕竟遇上这种事情。多半是由于敌人力量太强大的缘故。此时护卫留下来战斗也是个死，跑掉了说不定还能把敌人的信息带回去，有利于商队复仇。
郑亦然也给江晨大致讲了一下签契约的情况，这是由商队队长在一种金色符纸上，写下契约的内容，再由双方签字，滴上一滴精血。然后这契约上写的字就会临空燃烧，化为两道青烟进入两人的眉宇间。按郑亦然的说法，应该是属于诅咒一类的东西。如果违反就会遭到契约反噬。
就在江晨准备和这自称是水家商队的老者进一步详谈，看签哪种协议时，那名自称是方家商队的精瘦汉子却是冷哼道：“水伯恩，你就别忽悠别人了。你们商队又不是直接去襄阳城的，还要绕道江陵。这得担搁多少时间……”
“绕道江陵？”江晨听后，却是目光闪烁，心中一动。
这时，那精瘦汉子却是一脸热情地对江晨道：“道友！你不如来我们方家商队吧！我们可是直接去襄阳的！时间只要半个月便足矣，当然价钱也要略高一些，需要一千五百灵石，但我们的护卫可是很强的……”
“嗯！江兄，如果你急的话，也可以跟火家的商队走，他们应该会快一点，不过费用也高些！反正两家商队的护卫队长我都熟悉，都是信得过的人！”郑亦然听闻之后，也作了一下解释。
水伯恩听旁边的精瘦汉子如此一说，便知要糟，赶路的人谁不想快点到达目的地，谁愿意绕道啊？所以他也只有降低搭乘所需要的灵石来吸引乘客了。但看江晨的表情，应该是不在乎这点灵石差距的。
江晨却对那精瘦汉子的话无动于衷，反而向那叫水伯恩的老者问道：“恩叔，你们真要去江陵？在那里会呆多久？”
水伯恩见江晨向自己询问，还一副对自己这商队很感觉兴趣的模样，立刻精神大振，忙解释道：“我们水家的商队去江陵，是要接一单大宗货物，然后再运回襄阳去。虽然要多绕行半个月时间，但费用却也要少一些，只需一千灵石，相比之下，还是很划算的……”
“哦？那你们要在江陵停留几日呢？”江晨饶有兴趣地问道。
“大概三日左右，然后便要启程！怎么？道友愿意同行？”水伯恩忙问道。
“嗯，我比较穷，灵石多了可支付不起。那便和你们一起上路吧！”江晨露出一口洁水的牙齿笑道。
水伯恩顿时大喜过望，立刻便掏出一张符纸，然后用朱砂笔开始书写契约了。
而一旁功亏一篑的精瘦汉子，见生意被抢，亦是气得咬牙切齿，不过郑亦然在一旁，却又不敢发作，只好扭头离去了。
写好契约后，江晨和水伯恩都签字画押，在郑亦然的指引下，两人均往自己的签名处滴入了一滴精血。
只见那金色符纸上，用朱砂笔写的字立刻发出耀眼的光芒，然后化为了两股青烟，从纸上升起，并钻入了两人眉宇间。
江晨隐隐约约觉得什么脑海中多了什么东西，让他有些不舒服。
郑亦然见他皱了皱眉头，便嫣然一笑，安慰道：“江兄是第一次签这种契约吧？其实不必多虑，待目的地到达之后，这契约自然就解除了。不会对你有任何影响的。”
这时，正好有另一名天魔宗的执法修士走过来，貌似有事找她。
于是，郑亦然便歉然地和江晨说道：“江兄，我还有事，就先走了！恩叔是我的老熟人了，是可以信赖的朋友。你就放心好了！”
江晨点了点头，然后和她挥手作别，随即又掏出了五百灵石给水伯恩，作为定金。
水伯恩也向郑亦然作了个再见的手势，然后便引着江晨到了广场边缘，一个由数十辆兽车牵引的车队前，让他上了兽车坐下。
这时，另外一些搭乘人员也陆续到达了。
见人已经到齐，兽车上的座位也坐满了。水伯恩便吩咐启程，整个车队驮着大批货物，出城向北而行。
江晨坐在搭了一个敞篷的兽车上，跟在商队一起缓缓向高耸入云的乌苏山进发了……

第一百六十九章　水家的麻烦事

一路上，水家商队的护卫均是一脸警惕的样子，生怕有人抢劫。不过他们运气显然还不错，亦或是盗匪觉得他们是块硬骨头，不好啃。所以自离开汉国以来，倒是平安无事。
约莫十来天后，商队便进入了宋国境内，离江陵城也只有三天路程了。
江晨这些天非常安分守己，除了车队停靠驿站住店时下车之外，其余时间就一直呆在车厢内没有出去。他已经将施展了敛息术，将气息降低到了炼气中期。这样一来，在车厢内的一群炼气期散修中，显得平常之极。
这水家商队的队长水伯恩，不过筑基中期修为，且神识并不强大，与江晨也不过伯仲之间，根本识破不了江晨的敛息术。见江晨在车厢内只是默读一些功法玉简，举止毫无异常，也就把注意力从他身上移开了。
江晨望了望前方，一座高耸入云的大山就在眼前了。按照水伯恩的说法，翻过这座山便能望见江陵城。他们此行的第一个目的地便到了。
这一次，他之所以要舍近求远，没有选择跟那位精瘦汉子的商队直接去襄阳，而是跟了水伯恩这个绕道的商队，就是为了来江陵一趟。
江晨来江陵的目的，便是想拜访一下住在此城内的百毒魔君。
按照天魔老怪的说法，百毒魔君是他的老朋友，在其手中保管着他的一只宝箱。江晨如果到了筑基期修为，便可凭天魔令去找百毒魔君，从他手中取回宝箱。
而按天魔老怪画的地图，这百毒魔君便是住在江陵城中的。江晨心中也十分好奇，天魔老怪会给自己留下什么宝物呢？
就在这时。从远处却飞来了一只黑色的老鹰。它扑打着翅膀，飞得歪歪扭扭，身上还有血迹，似乎受了伤一般。
“恩叔，好象是斥候宋老三用来传讯的那只黑翼铁鹰。”水家商队的一名护卫一指天上的老鹰道。
水伯恩见状脸色顿变。他沉声道：“放讯号引这铁鹰下来。宋老三只怕遇上麻烦了！”
那护卫于是立刻从怀中取出了一只口哨，猛吹了一下，顿时发出尖利的哨声。
黑翼铁鹰听到声音之后，便拍打着翅膀向商队缓缓降落，最后落在了那护卫的肩上。
护卫捉住黑翼铁鹰，亦是胆战心惊。这只灵鸟浑身都是伤痕，脚爪、翅膀和腹部都滴着鲜血。鸟头更有灼伤的痕迹。
而在黑翼铁鹰的右爪，则缚有一个小纸筒。那护卫便解下了纸筒，走到了水伯恩面前，将纸筒交给了他。
水伯恩从纸筒内取出一张裹得很紧的小纸条，展开看了一遍后。脸色顿时变得凝重起来。
那护卫见水伯恩神色大变，忙战战兢兢地问道：“恩叔，纸条上宋老三传回来什么消息啊？”
水伯恩这时深吸了一口气，环顾了一下四周，见众人皆望着自己，方仰天大笑道：“没什么大事！宋老三说在江陵城到襄阳城的路上，多妖兽出没。让我们小心应对。”
众护卫听罢，顿时松了一口气。现在哪条路上没有妖兽啊？这已经是司空见惯的事了。
不过看那黑翼铁鹰的狼狈模样，莫非这妖兽是飞禽类的？有几个头脑机灵的护卫便在揣测。
“大家加快行程吧！先早点进入江陵城，把货物提取出来再说下一步的事吧！”水伯恩很快便收好了纸条，正色道。
众人皆纷纷点头，然后回到了各自车上，继续上路了。不过他们都没注意到，水伯恩脸上的忧色更重了。
加快了行程之后，只过了两天多，商队便抵达了江陵城。
江里暗忖：水家商队看来在这江陵城中。亦是拥有着不弱的实力与声望，这从车队在进城时，居然城门口的卫兵连盘问那一关都能够省去，便能够看出一些征兆。
众人进入城池之后，那喧哗的沸腾声浪。顿时迎面扑来，令这几日一直在空旷的荒野行进了十多日的江晨，一时间居然有些难以适应。
江陵城的规模，其实并不比天魔城大，但或许是规划得比较好的缘故，整个城市，给人一种大气磅礴的感觉，宽敞的街道之上，人流不息，透露着这座城市那不菲的人气。
而江晨发现，在城中来来往往的修士中，身上散发着阴气的鬼道修士明显少了很多。在天魔城内，几乎每三个修士中就有一个是鬼道修士。而在这里，三十个人中也不见得有一个鬼道修士。
看来，鬼修之士即使在魔门内也是少数人。毕竟一般正常人都不喜欢天天和什么僵尸阴魂打交道的。相对而言，汉国已经算是魔门里鬼道修士最最集中的地区了。
水伯恩押着车队到了城内的一家大型商行，把运来的几十车货物交割了，然后便开始重新装载新的货物，准备拉到襄阳城去。
而商队的这些护卫和车夫，也终于可以好好休息一阵了。
水伯恩宣布：除了值守的那组人外，其他的车夫、客人，以及没轮值的护卫，皆放假三天。而他自己，则搬了根椅子，坐在商行的门口，半闭着眼睛养起神来。
江晨隐隐约约有一种感觉，似乎水伯恩在等什么人的出现。不过他也不敢妄下断言。
“算了，水家商队遇上了什么事，或者又有什么图谋，跟我有什么关系？我只要能平安抵达襄阳就行了！”江晨暗忖道：“我还是先去找找百毒魔君吧！看看天魔老怪究竟给我留了什么东西。”
他的身份是水家商队搭乘的客人，行动是完全自由的，只需跟副领队打一声招呼即可。
于是，江晨跟一名管束搭乘客人的副领队水秦说了一声后，便出了商行，向城北走去。
待江晨走后不久。从商行的内院里，却是走出来了一位容貌绝美的女子，年约二十三四岁。她穿着一身青色的衣衫和短裙，步伐十分急促。
而在她身后，还跟着一大群护卫。他们穿的衣服竟然和商队的护卫相同，明显也是水家之人。
商队的众人见着此女，都立刻肃然起敬，大气也不敢出。
水伯恩则是连忙上前，躬身行礼道：“大小姐好！”
那美貌女子点了点头，然后轻声道：“我好不容易才说服了阮氏商行。把他们剩余的紫晶砂全部卖给我们水家。恩叔你吩咐大家尽早把货装好吧！然后我们就立刻赶回襄阳去！现在时间紧迫，我们可担搁不起了！”
水伯恩点了点头，然后却是面有忧色，低声向那女子传音道：“大小姐，在入城之前，派去前面打探消息的宋老三传讯回来。称前面有一伙让他也查觉不出修为的蒙面匪徒企图伏击商队。而从这些匪徒的举动看，十有八九是针对我们商队的，他怀疑有可能是王家的人。”
那绝色女子一听，俏脸顿时色变，她急切地问道：“那宋老三呢？他怎么本人没回来？”
水伯恩叹了口气道：“宋老三已经被那伙人发现杀死了，只不过他在临死这前总算将这消息用黑翼铁鹰传了回来。我现在没敢向大家说明，怕引起人心动荡。只说的是前方可能有妖兽。”
绝色女子闻后点了点头道：“恩叔你做得很对。现在我们为了掩人耳目，把车队伪装成一只普通的商队，不但从外面招了护卫，还搭乘了一些乘客，虽然可以骗过不少人，但也造成人多嘴杂，为了避免引发不必要的恐慌，对所有的人保密是最佳的选择。”
水伯恩点了点头后，方一脸担忧地问道：“那大小姐，我们要不要改走水路呢？如果从江陵直接去襄阳。不但要经过大沙漠，还很有可能遇上王家的拦截啊！”
“时间来不及了！”那绝色女子叹了一口气道。如果从水路走，我们还得绕行到江夏城，再雇船去襄阳，只怕要两月后才能回去。可过一个月夷陵洞府就开启了！我们必须抢在夷陵洞府开启前。把紫晶砂送回家族中！”
水伯恩自然也明白这批紫晶砂对于水家的重要性，但他却还是小心翼翼地提醒道：“可如果我们按原计划行走，很容易一头撞进敌人的埋伏之中……”
那绝色女子思索了片刻后，吐语如珠道：“那就略微改变一下在沙漠中的行进路线吧。不从官道走，改走小路，这样虽然会多走三天，但想必就能避开敌人的伏击了吧！”
“好吧！如今也只能这么办了！”水伯恩亦叹息道。他自然知道，如果王家当真想要伏击他们，怎么会不派人盯梢注意车队的去向。但如今时间紧迫，也只有死马当做活马医，走一步算一步了。
……
江晨在穿过了几条街道之后，按照地图的指引，来到了一所宅院门口。
他抬起头看了一下这所宅院，只见门口横匾上挂着一块木牌，写着龙飞凤舞的“卫府”两个大字。
在府邸门口两侧还各有一座青石雕成的狮子雕像。从门口延伸而来的院墙外面涂了一层白色灰浆。只是貌似很久都没有人打理了，不少地方的石灰皆已脱落，露出里面的青砖。
江晨将神识放了出去，却是发现只能到达宅院的院墙外，根本不能探知内部的情形。看来在这宅院内定然有隔绝神识的阵法禁制。
无奈之下，他只有在门口抓起门环猛然敲了一阵。
片刻之后，宅院的大门方打开了。只见一名身着管家服饰，年约六旬左右，留着两绺长须的老者走了出来。
江晨打量了一下这老者，发现自己感觉不到他身上的灵力波动。这只有两种可能性：一种是这老者是凡人，这样当然就不可能有什么灵力存在