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　　深夜，酒馆后面的小木屋还亮着油灯。连洪奎和妇人坐在桌边，桌子上的饭菜和碗筷都没有动。
　　过了好一会儿，连洪奎一脸愁苦地问道：“三娘，我们夫妻多少年了？”
　　妇人轻声说道：“已经十个年头了。”
　　连洪奎脸上闪过一丝愧疚：“你跟着我东躲西藏，吃苦受穷，真是委屈你了。”
　　妇人点了点头：“这话倒是不假，跟着你我一天好日子都没有享过。没戴过金银首饰，没穿过绫罗绸缎，吃的也是勉勉强强。而且天天提心吊胆，不知什么时候你就被仇家给杀了。”
　　连洪奎想自嘲地笑笑，却一点都笑不出来。他慢慢说道：“是啊。细想一下，我的仇家多得我都不记得了。但是…”连洪奎顿了一下，说道：“有一个仇家我至今记得，那就是你，叶三娘。”
　　叶三娘并没有显得吃惊，而是点了点头说道：“是啊，你的确是我的杀父仇人。十年来你只字不提，好端端的今天怎么提这个。”
　　连洪奎痛苦地摇了摇头：“如果真是好端端的，我宁可将此话烂在肚里，带进棺材，也不会提。可现在情况不同了。”
　　叶三娘柳眉一扬：“现在怎么了？莫不是你想提提陈年旧账，好让我恨你。”
　　连洪奎一脸黯然：“你我夫妻十年，我知道你还是忘不了这个仇的。要不然我们的孩子，你不可能亲手杀死他。”
　　叶三娘的脸色立刻非常难看：“你知道是我杀死了我们的孩子，为何你忍到现在才说。你，你难道不恨我吗？”
　　连洪奎摇了摇头：“我当然恨你。你既然做出这件事，我就知道你是铁了心想让我连家绝后。我本想救下我们的孩子，但是见你亲手掐死他的时候，已经来不及了。我连某人杀孽太重，终究还是报应在自己孩子的身上。当时我非常难过，不知所措。思来想去，想着干脆不辞而别，远走他乡。但我知道孩子终究是你亲生的，你比我更加难过。你当时一直在哭，哭了三天三夜，不吃不睡。唉！这都是命啊！”
　　叶三娘豆大的泪珠扑簌簌滚落面颊：“你当年杀死我父，一刀砍下人头。我在一边亲眼得见。我恨不得食尔肉，喝尔血。可是我当时不懂武功，无法报仇。我重金悬赏，到处打探你的消息。我一路追踪，并多次下毒害你，可总是被你发现，派去杀你的人也都是有去无还。就在此时我得了一场大病，你不仅没有杀我，却救了我。而且见到地痞流氓骚扰我，还杀了他们。我不知道为什么你对我这么好，而我再也不能鼓起勇气杀你。我对不起死去的父亲，我曾经想过自裁。但是后来我们几经生死，我竟然发现我的心已经离不开你，便萌生了苟且偷生之意。最后我们成就夫妻之实。你为了我叛逃金钱帮，我们夫妻开始浪迹天涯。当我生下孩子时，我梦见父亲目中流血斥责我竟与杀父仇人苟合，生儿育女。下贱无耻，伦常败坏，就是死了也要打入十八层地狱。我忧心如焚，感觉父亲死得实在凄惨，一时癫狂，便杀死了我们的孩子。事后，我悲痛万分，但我还是舍不得离开你。多年来，我一直不想也不敢问，为何你要杀我的父亲？”
　　连洪奎仰天长叹：“当年我连家在济州一带称得上是个首屈一指的大户。你父叶真升任济州知府后，垂涎我连家产业。给我父连发海安了一个莫须有的罪名，打了四十板子，投入大狱。我父在狱中被折磨得死去活来，我娘倾家荡产四处打点，而最后却换来的是我父的一具尸体。我娘从此一病不起，不久也离开人世。那年我十五岁，在父母的坟前对天发誓，一定要手刃仇人。后来我访名山，投好友，最后加入金钱帮。等到我练成一身好武功，便打算前往济南报仇。就在十年前，我找到你的家宅，亲手砍下了你父亲的脑袋。我不后悔，即便从头来过这杀父之仇也一定要报。后来我发现叶府有人买凶杀我，便杀了那些寻我的人。我找上叶府，本想一把火烧了叶府。可我看见了身穿重孝的你，叶三娘。不知为何，从我见到你的那一刻起，我的灵魂便被你生生勾去。我的生活从此再也没有了片刻安宁。”
　　叶三娘的眼睛放出了光华，脸上泛起淡淡的喜悦：“那你是对我一见钟情了。”
　　连洪奎点了点头：“不错。我从来不曾如此爱慕一个女子，爱慕她的一切。表面上是你在不断追寻着我的下落，实际上是我一直观察着你的一举一动。你每一次想要毒害我，我都知道。刚开始我还在嘲笑你的无知，后来我开始纠结。因为我们根本无法走到一起。我想要一走了之，却还是放不下你。你被流氓纠缠之时，软弱无力，境遇凄凄。我一怒斩杀了那帮狗贼，从此就更不忍离去。就这么一来二去，我们开始纠缠不清。有一天，你突然对我说：‘我喜欢你。’我简直不相信自己的耳朵，但那四个字我现在都清晰地记得。后来我们成为了夫妻。成亲的那一天，我不知有多么高兴，我发誓这辈子永远对你好。为了能远离刀头舔血的日子，过上平静的生活，我叛出金钱帮，和你浪迹天涯。可不曾想，擎天阁的阁主还是找到了我。”连洪奎的眼中满是灰色。


第一百二十三章　恩放
　　叶三娘笑了，她终于知道了连洪奎杀害自己父亲叶真的原因，心中有了一丝释然。这一刻，她真真正正原谅了连洪奎。同时她的心仿佛被狠狠抓了一把。她太对不起他，对不起死去的孩子。那是个刚刚出生的婴儿，如果活到现在，应该都九岁了。
　　叶三娘将发髻往后捋了捋：“你怕什么。那擎天阁的阁主还能吃了我们夫妻不成，大不了我们跑得远远的，让他再也找不到。我就不信这天大地大，还没有我夫妻的容身之地。再说了，凭你手中的索命如意钩，难道还怕了这个小白脸不成？我看他也不过二十多岁的年纪，说不定空有阁主的名头。”
　　连洪奎看了一眼叶三娘，摇了摇头，脸上闪现一丝无奈：“三娘，你有所不知。那擎天阁阁主名叫楚敬连，师从金钱帮老帮主杜春平之手。我自问阅人无数，但从未见过如此天资超凡之人。那楚敬连十三岁，轻功便可独步武林。我没有见过四大山庄的人，但是楚敬连在金钱帮内已无人能及。后来我听说楚敬连年仅弱冠便执掌金钱帮，并将金钱帮改名擎天阁。要知道依金钱帮的规矩，凡是帮主必须连续击败帮中所有护法，方能晋身帮主之位。我不过是帮中的一名护法而已，比我武功高强的护法还有好几位。依我看，即便是剑神西门匡慧也未必有必胜的把握。刚刚你也看到了，他来此轻描淡写便化解了你的攻击，如同儿戏一般。而且听闻此人不仅武功高强，智谋更是无人能敌。我们的十里飘香，根本对他一点作用都没有。你说，你我焉能是他的对手。我连洪奎以前从未怕过死。只是自从你我成就夫妻之后，我感到了生命的可贵，生活的美好。唉，说白了，真得有些贪生怕死了。我的手变得越发迟钝，心变得焦躁难抑。我死不足惜，只要看到你好好地活着，我纵然粉身碎骨，也含笑九泉。至于跑，我们恐怕很难再跑得掉了。那楚敬连虽说志在取我项上人头，但他并不是个无情无义之辈。我相信，只要我死了，他不会伤害你的。”
　　叶三娘摇了摇头：“白天我已经说了，你死我岂能独活。即便楚敬连不杀我，我也会自尽的。”
　　连洪奎两眼透射出无限怜惜：“三娘你不要这样。我舍不得你！”
　　两人言罢，不由得抱头痛哭起来。
　　叶三娘抹了一把脸上的泪水：“我的男人是顶天立地的大丈夫，不是嘤嘤吔吔的懦夫。我们不逃了，明日你去见他，拼得一死也要给我留下你索魂的名头。莫要让我后悔嫁了你一场。”
　　连洪奎抬起了头，面色刚毅，决绝说道：“那好吧，既然三娘心意已决，我就听你的。”
　　第二天，清晨的阳光照在西山的山头上。这片树林的树叶已经渐渐枯黄。即将枯萎的树叶上被洒上了一片金光。仿佛即将凋谢的生命，还在做最后一刻的绽放。楚敬连和林道宏站在一起，远眺酒馆的方向。
　　林道宏微微皱眉，说道：“阁主，您说这连洪奎会来吗？”
　　楚敬连脸色古井无波，淡淡说道：“我相信他会来的。你看，他已经来了。”
　　林道宏向山道望去，连洪奎还是昨天的一身装束，只是他的后背多了一件兵刃。不，是两件兵刃，两把索命如意双钩。双钩没有钩套，用布带简单地绑在后背。双钩在晨曦的阳光下，显得耀眼夺神。
　　连洪奎走到楚敬连和林道宏面前，没有施礼，也没有说话，而是神情漠然地瞅着两个人。
　　楚敬连也没有说话，同样紧盯着连洪奎。
　　就这样僵持了好久，连洪奎也觉得十分尴尬。
　　连洪奎咳嗽了一声，说道：“今日连某到此，就是想看看阁主究竟打算如何处置在下。”
　　楚敬连点了点头：“你既然来了，说明你还是条汉子，没有我想得那般不堪。你欺师灭祖，背叛帮门，你打算怎么做？”
　　连洪奎剑眉一挑，朗声答道：“如果说欺师灭祖，背叛帮门，在下不服。我虽然离开金钱帮，却没有做出丝毫有损金钱帮的事情。再说，这金钱帮已经不复存在，如今只有擎天阁，就更和在下无关了。”
　　楚敬连脸上闪现一丝若有若无的冷笑：“连洪奎，你贪生怕死，背弃入帮的誓言，置帮中兄弟生死于不顾。如今还敢在我的面前扬眉吐气、诡辩连连。既然你如此贪生怕死，那我就送你一句话。”
　　连洪奎说道：“什么话？”
　　楚敬连不屑地瞅了一眼连洪奎，缓缓说道：“擎天阁从此再无索魂之名，你我再不是刎颈相交的兄弟。你就夹着尾巴过一辈子吧！”
　　连洪奎一愣，然后眼眉挑了两下：“阁主让我前来就是要奚落羞辱我的吗？”
　　楚敬连点了点头：“即便是羞辱你，你又能如何？你以为你还是当年的索魂吗？今日你来见我，凭你身后的双钩，你认为能够下得了这西山不成？”
　　连洪奎咬了咬牙，沉声说道：“我想试试！”
　　楚敬连鄙夷地再次看了一眼连洪奎，冷冷说道：“你不配！”说完，一甩袍袖，转身向山下走去。
　　林道宏看了一眼连洪奎，叹了一口气，跟着楚敬连一同下了西山。
　　西山山头只留下连洪奎愣磕磕站在原地，他的内心如江涛拍岸，激荡难安。他想发怒，但不敢。他想感激楚敬连放过他，却有诸多不甘。楚敬连的话不多，却深深刺痛了他的心。山风很冷，吹拂着连洪奎的脸颊如刀割一般。但他仍觉得脸上发烫，感到羞惭无比。
　　山道上，林道宏快步跟上楚敬连，轻声问道：“阁主今日究竟何意？为何不要了他的命以正帮规。即便阁主言语相激，恐怕索魂也不会跟阁主回去。”
　　楚敬连摇头叹息道：“连洪奎已经不再是当年的索魂。他的目光不再坚毅，也没有了当年的豪迈之气。我要了他的命又有何用。我要的是索魂。今日我恩放他，就是给他留一条退路，希望将来他能回来。”
　　林道宏沉吟片刻，问道：“假若索魂永远不回来，阁主将如何处置？”
　　楚敬连叹了一口气：“那只能说我与他无缘，只能祝他和叶三娘百年好合了。”
　　林道宏点了点头，不再说话。


第一百二十四章　报丧
　　崆峒山，相传原始天尊驾前广成子的仙家洞府就在其中。其以峰林耸峙，危崖突兀，幽壑纵横，涵洞遍布，怪石嶙峋，蓊岭郁葱，既有北国之雄，又兼南方之秀的自然景观，被誉为陇东黄土高原上一颗璀璨的明珠。由于位处西凉，且山势高绝，所以刚刚进入十一月，崆峒山上便已经银装素裹，白雪皑皑。
　　周子健回山已经一个多月了。师父清云道长在广成丹穴闭关至今还没有出来，崆峒派的大小事务是由他的二弟子萧孟奇负责打理。这萧孟奇如今已至不惑之年，入山时便出家为道。为人老成持重，待人接物和善有理，而且将崆峒山的大小事务打理得井井有条。合山上下无不对萧孟奇另眼相看，大家都认为这崆峒派的下任掌门非萧孟奇莫属。
　　由于周子健平时对崆峒山的事务不太关心，所以回山之后，就在问道宫内继续研习七绝剑和金刚伏魔大法的要义。
　　这一日，一个崆峒山的弟子匆匆忙忙找到周子健，神情紧张，声音颤抖：“大师兄，出…出事了！二师兄请您即刻前往大殿。”
　　周子健有些不悦道：“干什么慌里慌张的。好好说，到底出什么事了？”
　　这位崆峒山的弟子名叫陈伯颜，年龄在十六七岁，是清云道长新收不久的一个弟子。
　　只见陈伯颜语带哀愁，一脸哭相：“听说清风师叔出事了。”
　　周子健一听之下，如五雷轰顶，一脸愕然地望着陈伯颜，傻在了当场。
　　陈伯颜推了周子健一把：“大师兄，赶紧走吧！”
　　周子健如梦方醒，倒提沉雪向问道宫的大殿跑去。
　　问道宫的大殿里面已经挤满了人。周子健一到大殿，众人纷纷后退。周子健抬头便看见萧孟奇站在大殿的门口，一脸的泪痕。
　　萧孟奇看到周子健，眼泪又禁不住流了下来：“大师兄，你终于来了！”
　　周子健大声说道：“到底怎么回事？”
　　萧孟奇一指大殿正中，周子健不由得一愣。
　　大殿正中摆着一副棺材，是用上好的紫檀打制而成，外面刷了一层黑色油漆，锃明瓦亮。
　　周子健几个箭步走到棺材的跟前，棺材盖已经打开，里面成殓着一颗血淋淋的人头。由于时间有些久了，人头上的血迹已经发黑。但是清风道长的眉眼还是可以看得一清二楚。
　　周子健的身体晃了一下，沉雪“当啷”一声掉落在地上。
　　萧孟奇急忙扶住周子健，带着哭声说道：“师兄。”
　　周子健不禁泪如雨下：“师叔是被何人所害？尸身在哪里？”
　　这时，从一旁走过来一个人，一身蓝色棉绒长袍，头戴一顶黑色瓜皮小帽。
　　此人冲着周子健拱了拱手，说道：“在下魏成功，见过周大侠。”
　　周子健仔细打量来人。见对方大约五十左右的年纪，脸色红润，面带慈祥。
　　周子健拱手还礼，说道：“魏先生，我师叔的尸身是您送回这崆峒山吗？”
　　魏成功点了点头，一脸凝重说道：“不错，正是在下。”
　　周子健双手拉住魏成功的手，有些激动地说道：“这到底是怎么一回事？请先生教我。”
　　魏成功的脸强挤一丝苦笑：“周大侠，你先别急。听在下慢慢道来。”
　　萧孟奇插言道：“大师兄，还是先等等。我已经通知师父。等他老人家来了，一同说吧。”
　　周子健想了想，觉得师弟说得有理，便无奈地点了点头。
　　望着师叔清风的尸身，周子健还是禁不住问了一句：“我师叔是什么时候过世的？”
　　魏成功说道：“大约在两个多月前。”
　　周子健有些疑惑地问道：“这么久了，为何我师叔人头没有腐烂？”
　　魏成功说道：“不瞒周大侠。一来清风道长仙逝的时候，天气已经入秋。二来我们没有经过贵派同意，已经在七窍之内灌注了水银。
　　周子健拱了拱手：“多谢魏先生。”
　　又过了一会儿，问道宫的大殿外传来窸窸窣窣的脚步声。众人纷纷回头，只见一位年迈的道长走进了问道宫的大殿。
　　此人头戴竹梁道冠，上有金簪别顶。脸上皱纹堆磊，但二眸炯炯有神。一身八卦仙衣，脚蹬麻履。来人正是崆峒山的掌门清云道长齐真南。
　　到了康熙年间，江湖武林各大门派已经不像明朝嘉靖年间那般兴盛。崆峒派也不例外。齐真南为了崆峒派能够再次发扬光大，近几年一直广成丹穴闭关，潜心研究小无相神功和七绝剑的奥义。但始终没有大成。
　　今番二徒弟萧孟奇派人到广成丹穴去请掌门师父，并告知了清风道长刘经远被害的消息。
　　清云道长一听之下，顿觉眼前发黑，险险栽倒。前番师弟离山还是好好的，怎么数月之间便撒手人寰。
　　清云道长闻此噩耗，心中还不太相信。因为师弟的武功他是最清楚的。当世除了几个顶尖的高手，谁能伤得了清风分毫。
　　清云急匆匆来到问道宫的大殿，远远就望见了大殿正中停放着一副黑漆的棺椁。清云的身子微微一颤，但紧接着便抢步来到了棺椁的面前。
　　萧孟奇急忙上前扶住清云道长，对着前来的师父耳语了几句。但清云根本没有听清他在说些什么。
　　清云一把捧起棺椁内的人头，仔细观瞧。这一瞧，两行浊泪立刻从眼中汩汩而出。自从清云的师父过世之后，清云几乎已经几十年没有哭过了。在清云的记忆中，几乎忘记了悲痛的感觉。但此时此刻，清云感觉内心被人狠狠地揪了一把，捧着人头的双手如托着千金巨石一般，不停地在颤抖。“这不是清风师弟又会是谁？”
　　清云一屁股坐在了地上，人头撒手而出。
　　一旁的萧孟奇眼明手快，一把接住了即将落地的人头。
　　突然，清云