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　　金纯悫脸色微寒，不悦说道：“大人谬矣。悼王贤明睿智，启用吴起进行变法，使一个内忧外患、疲敝羸弱的楚国变成了一个强大的国家。怎么能称不上明主？威王励精图治，任用贤臣，兵甲所至，战无不胜，攻无不克。他所开拓的疆土西连巴蜀，东至吴越，功绩可谓卓著，又如何称不上贤君？”
　　柳敬宣微微一笑，目中莹光炯炯：“悼王虽能任用贤能，却不知权政的根基所在。他憎恶屈、景、昭这些贵族弄权，却毫无办法。最后弄得刀斧加身。威王穷兵黩武，刚刚离世，楚国就颓败不堪。金公子你可知其中的原因？”
　　金纯悫沉吟半晌，试探问道：“愿闻高论。”
　　柳敬宣将头望向烟波浩渺的湖面，意味深长地说道：“因为他们只想着自己，而不顾百姓的生死安危。尧舜之所以贤明，并非做出了惊天动地的成绩，而是百姓有了上百年的安居乐业。楚庄王与楚文王虽创立霸业，然民生才是霸业的根基。魏文王、晋文公、齐威王、秦穆公、齐桓公等等皆是一代明主，其贤明也并非其疆土和势力多么得超凡，而是百姓乐业，将士用命。如果没有百姓的扶持，贤臣的拥立，即便再强大的国家，也会立刻土崩瓦解。当年秦始皇征灭六国、统一华夏，功勋何其卓著。即便春秋五霸，战国七雄的历代明主也未曾奢望，然短短十四年便不复存在。我曾经在想，假如扶苏即位，是否会有不同？一代天骄，成吉思汗，马鞭指处，无不望影而降。疆土之大，难以考量。然未过百年，帝国便陨落消亡。所以百姓只有安居乐业，国家才能繁荣昌盛，皇上才能高枕无忧。所以英明的君主应知黑白，晓善恶，通权衡，弃糟弊，以正大道。”
　　金纯悫还是有些不服：“大人之言字字有理，在下受教。不过治理国家哪里像大人说得如此简单。国家越大，治理越难。想要让所有的人都能够安居乐业，谈何容易。比如这税捐，就很难权衡。如果税收减少，当然百姓乐业。但朝廷无钱，官员便无法行事。修桥铺路、开挖漕运、练军养兵、清剿盗匪、赈济灾民，无处不在耗费钱粮。我朝如今国大空虚，当今圣上终日忧心忡忡。似大人这般纸上谈兵，又有何用？”
　　柳敬宣略一沉吟：“金公子说得是。但你有没有发现我朝的税赋无论如何改革，其最终都落在老百姓的头上。而财商巨贾，土豪劣绅却没有丝毫的损失。拿扬州城来说，一年上缴国库的税银大约八万两白银，所辖周边乡镇总共上缴粮食大约二十万石。而这些赋税最终都会摊在佃户和小贩的身上，大约相当于这些佃户和小贩半年的口粮和五个月的工钱。扬州城身价百万的地主和商贾就有二十几位，身价十万的大约有一百多位，身价万两的大约三百四十几位。他们住的宅院大的占地就有一千多亩，而且还不止一处。拥有的良田最多可达千顷，却不缴一粒粮食。这还只是扬州城。纵观江苏道、浙江省、乃至全国，恐怕比扬州更甚。当今圣上崇尚节俭，官员一年的俸禄非常微薄，恐怕连买上等茶叶的钱都不够。但是我朝官员从上到下，哪个官员的府邸门楼小了，哪个官员拥有的田产少了？于成龙这样的清官毕竟还是太少，大部分官员都是官官相护，欺上瞒下。朝野上下，贪贿之风日盛。百姓却越来越艰难。长此以往，积弊日久，恐成祸患。”
　　金纯悫开始沉默，良久才悠悠说道：“那依柳大人看，如何改变这弊端？”
　　柳敬宣叹了一口气，说道：“本官虽能看破，却无良策。“
　　金纯悫似有一种被人戏谑的感觉，冷冷说道：“柳大人如此公然针砭时弊，不怕总督阿山知道了，参你一本。”
　　柳敬宣手捻短髯，微微笑道：“今日我等虽是初次相见，但本官感觉与金公子惺惺相惜。相信金公子能够体谅本官的一片苦心。至于总督阿山，本官怕得很，还请金公子口下留情。”
　　金纯悫一双明眸之中透出一丝笑意，刚才的窘迫气息缓和了少许：“柳大人，你口口声声说如今官场贪贿之风日盛。但据我所知，有人好像在不久前送了总督阿山一座金莲花底座的玉观音，不知大人您有何看法？”
　　柳敬宣尴尬地说道：“这个本官不知。”
　　金纯悫淡淡一笑：“我也只是听说，没有确凿的证据。只是觉得大人谈吐如此慷慨激昂，行事定不会与他人成为一丘之貉。”
　　柳敬宣脸上一红，没有再说话。
　　金纯悫对着柳敬宣和林道宏一拱手，说道：“今日天色不早，在下告辞。”说完，飘身而去。身后两名扈从也紧跟着走了。
　　柳敬宣望着金纯悫的背影，喃喃说道：“好大的气魄，可惜…”
　　林道宏望着柳敬宣，不禁笑道：“可惜什么？”
　　柳敬宣突然回过神，望了一眼林道宏，淡淡一笑：“没什么。”
　　林道宏眼睛突然放出两道瑞彩，追了一句：“可惜是个女的。”
　　柳敬宣不由得一愣，随即朗声大笑：“林先生也看出来了？”
　　林道宏手捻胡须，笑道：“草民虽然愚钝，但男女还是能够分出来的。”
　　柳敬宣狡黠地一笑，问道：“敢问先生，这女子是哪家的大小姐？”
　　林道宏两只手背在身后，抬头想了想说道：“看此女子仪态端庄，气度非凡。举手投足，非寻常百姓人家。而且，提起当今圣上，此女子态度谦恭，崇敬之情溢于言表。想必出身皇家。但如果说具体是哪一家，在下也不太清楚。”


第一百零三章　身份
　　柳敬宣转头望向萧让：“萧先生，你看呢？”
　　萧让额头的皱纹抖动了一下，笑道：“此女虽神情淡漠，却处处彰显威仪。在府台大人您的面前，不曾有丝毫怯弱。给大人您施礼也如蜻蜓点水，敷衍而已。而且她博闻广识，见解独到。非大家不能有此谈吐，非皇室不能有此气度。她姓金，好似寓意我大清的前身后金。名纯悫，如果我猜得不错，也许就是当今号称六公主的纯悫公主。当今圣上的爱女。”
　　林道宏上下打量萧让，赞许地说道：“萧大人不愧是府台大人身边的智囊，确实见识广博，在下佩服。”
　　萧让摆了摆手：“林先生过誉了。不过，大人您今日与其针锋相对，只怕日后…”
　　柳敬宣点了点头，眼中瞳孔有些收缩：“如萧先生所说，只怕日后会对我不利。大不了把她那双八寸金莲鞋扔给我穿也就是了。”
　　萧让和林道宏都是微微皱眉，谁也没有笑出声。
　　柳敬宣淡淡一笑：“今日本官到此还是想和林先生切磋棋道，不知先生可否赐教？”
　　林道宏展颜一笑，说道：“大人过谦了，请。”
　　二人分别坐下，林道宏说道：“适才大人一席话让林某着实佩服得紧。比起大人的心胸，草民望尘莫及。”
　　柳敬宣略显惭愧地笑道：“林先生说我过谦，我看林先生才是过于谦虚了。我虽能侃侃空谈，却未能身体力行啊！”
　　林道宏手捻胡须，微微笑道：“大人适才谈黑白，求方正，终究不能逃离天圆之体，阴阳之说啊。”
　　柳敬宣用赞许的目光看着林道宏：“林先生，我果然没有看错。你和萧先生都是我的知音啊。刚才别看本官说得慷慨激昂，那金公子一言便指到了我的痛处。人在官场，身不由己，说话做事很难真正合一，惭愧惭愧。我看我们还是下棋吧。”
　　柳敬宣与林道宏开始对弈，萧让则在一边观战。柳敬宣与林道宏边聊边下，相谈甚欢，远没有初次相见的拘谨和沉默。三局下来，柳敬宣赢了两局，输了一场，心情大悦。看看天空，暮已西垂。三人都缓缓起身。
　　柳敬宣对林道宏说道：“今日与先生下棋，本官感到非常痛快。改日再向先生请教。”
　　林道宏躬身一揖：“大人的棋道、气度、谈吐令草民钦佩之至。大人何时想找草民对弈，只要派人到草民的寒舍通知一声，草民必定前来。”
　　柳敬宣拱手回礼：“林先生言重了，告辞。”
　　望着柳敬宣和萧让消失在瘦西湖的湖畔，林道宏久久没有离去，最后莫名叹了一口气。
　　突然，耳畔响起一个人的声音：“林先生，为何在此慨叹？”
　　林道宏吃了一惊，转身看去，发现身边站着一个身穿紫色锦袍的男子。这才平静了一下心绪，对着这位男子深深一躬，说道：“参见阁主。”
　　来人正是擎天阁阁主楚敬连。
　　楚敬连双手微扶，淡然一笑：“不必多礼。林先生为何在此慨叹？”
　　林道宏微笑道：“我在赞叹柳敬宣、萧让和金纯悫这三人。”
　　楚敬连点了点头，脸上没有丝毫表情：“这三人有何值得先生赞叹之处？”
　　林道宏说道：“柳敬宣行事一向谨慎。却不知为何，他今日却做出这非常之举。难道是在试探我不成。那萧让虽很少说话，却老练陈达，仿佛能看透一切。而金纯悫，如果真如萧让所言，她是和硕纯悫公主的话，那么她此来扬州的目的一定不一般。还望阁主小心才是。”
　　楚敬连低头看了看手中的折扇，沉默起来。此时瘦西湖已无夕阳的余晖，湖面渐渐被黑暗吞噬。白天的水汽渐渐凝结，湖面起了一层浓雾。一望之下，烟霭迷蒙，如梦如幻。
　　过了半晌，楚敬连远望这烟波浩渺的湖面，悠悠说道：“先生说得是。依我看，今日他无非是借你的口警告一下你我，做事切莫嚣张。朝廷并不是不想追究，而是时机未到而已。不过这柳敬宣和萧让混迹官场多年，于公于私都看得很透。我本与其二人并无仇隙，只是郭彦一案将我等牵连在一起。加之慕容节烈穷追不休，柳敬宣才会出手相助。如今慕容节烈一走，柳敬宣也知道我身后站的是什么人，相信他应该不会再生事端。只是这金纯悫生自皇家，不安于针织刺绣，却跑到千里之外的扬州。她本不善棋道，今番却来此与先生对弈，不知是试探先生，还是要试探这擎天阁。而且，我从未听说过这个和硕纯悫公主，这让我非常担心。”
　　楚敬连与林道宏在瘦西湖道别后，回到自己的府邸。在门口，就看见了一个小厮牵着一匹马在门外徘徊。小厮见到楚敬连，急忙上前，单腿打千说道：“拜见楚员外。”
　　楚敬连一摆手，说道：“起来吧。到底什么事？”
　　小厮并未起身，继续说道：“赵姑娘让小的传话，说有重要事情请员外到玉皇台商议。”
　　楚敬连微微皱眉：“我知道了。你先回去，就说我即刻就到。”
　　定更时分，楚敬连坐着一辆不起眼的马车来到玉皇台的后门。后门早有人迎候，楚敬连脚步匆匆来到后院小楼，赵雨杉与丹丹站在门外迎候。
　　三人来到二楼，楚敬连急迫问道：“有何急事要到楚府通传？”
　　赵雨杉美目一闪：“梅庄主的下落我们已经查到。”
　　楚敬连眼睛一亮，“怎么样，她还活着？”
　　赵雨杉缓缓摇了摇头，语带哀伤：“老人家已经仙逝。”
　　楚敬连持扇的右手握得更紧，那把销金折扇发出咯吱吱的轻响，仿佛随时都会应声而断。
　　虽然早已猜测梅秭归九死一生，但是真正听到这个消息，楚敬连的内心依然非常沉重。他与梅秭归已经多年不见，但他还清晰地记得自己小时候，这位奶奶拉着自己的手，轻抚自己的头：“孩子，这里以后就是你的家了。”


第一百零四章　静夜不静
　　楚敬连没有说话，他在仔细地听着赵雨杉的每一句话，每一个字。
　　“老人家的尸首是在太湖边上发现的，已经腐烂多时，面目早已看不清楚。但从老人拇指上的凤凰玉扳指可以是证明确实是梅老夫人。夫人的前胸之处被长枪之类的兵器洞穿，心脏崩裂，鲜血早已流干。内脏大部分被湖里的鱼分食，只剩一具空壳。而且在湖边，还发现了崆峒派清风道长的人头。”
　　楚敬连眉头紧锁：“查明是谁干的吗？”
　　赵雨杉点了点头，轻声说道：“据我们在太湖向东至长江一带的眼线发现，在江边剑痴冷寒霜与达偍魔曾经有过一场恶战，而陆无双就在当场。后来达偍魔被剑痴逼走，与陆无双向通州方向下去了。我们发现达偍魔悄悄地尾随了下去。还请阁主示下。”
　　楚敬连略一沉吟：“既然有了陆无双的下落，为何没有邱寅涛的消息？”
　　赵雨杉低头说道：“奴婢还在寻找。”
　　楚敬连眉峰一扬，不解问道：“那达偍魔虽然武功卓绝，但是梅庄主已然走出那么远的路程。为何隔了那么久，达偍魔一人就能找到他们的所在？”
　　赵雨杉低声说道：“奴婢不知。”
　　楚敬连面沉似水，有些不悦道：“那达偍魔非等闲可比。如果不能摸清他的底细，焉能捉住他，替梅庄主报仇。”
　　赵雨杉与丹丹均是低头不语。
　　楚敬连缓和了一下语气，说道：“算了。雨杉姑娘，你即刻通知通州一线的弟兄查出达偍魔的具体所在。我明日启程，赶往通州。”说完，转身要走。
　　赵雨杉面现犹豫之色，在楚敬连刚刚转身的时候，赵雨杉急忙上前拦挡：“阁主，且慢！”
　　楚敬连身子为之一滞，诧异说道：“雨杉，你还有什么事要说吗？”
　　赵雨杉眼中神色恳切：“阁主乃我等首领，岂能轻易亲身赴险。还望阁主以大局为重。”
　　楚敬连沉默片刻，感激地一笑：“雨杉，多谢你的关心。只是我不亲自去，恐怕没有人是那魔头的对手。派别人，我也不放心。我此次多带一些人去，只要考虑周全，应该不会出太大问题。”
　　赵雨杉柳眉微皱，美目一闪说道：“属下斗胆，愿往百柳山庄去请剑神。”
　　楚敬连一愣，然后摇了摇头，说道：“如果能请出剑神，自然是好。但剑神封剑多年，而且他从未听我号令。当年万通居士也没有说动剑神，你去恐怕也是徒劳。”
　　赵雨杉双膝一曲，伏拜于地：“属下愿意竭力说服剑神前来。如果不行，阁主再去不迟。”
　　楚敬连不禁动容，双手扶起赵雨杉，说道：“雨杉，我知道了。此去百柳山庄，请得动更好。如果请不动，尽快回来，不必耽搁。”
　　赵雨杉点头称是。
　　柳敬宣回到知府衙门，萧让见四下无人，悄声问道：“大人，为何您今日当着金纯悫和林道宏说出如此一番话。这不像是大人您的作风啊。”
　　柳敬宣神秘地一笑：“那金纯悫向来足不出户，为何今日会到瘦西湖。先生对此有何高见？”
　　萧让一笑说道：“金纯悫今日想必是为试探林道宏的底细而来。”
　　柳敬宣点了点头，又摇了摇头：“先生说得是，也不是。那林道宏不过一棋士，试探他又有何来？”
　　萧让手捻胡须，说道：“那依大人看，这金纯悫试探林道宏又是为了什么？”
　　柳敬宣两眼盯着萧让，说道：“先生好像与往日有些不同。开始和本官打哑谜了？”
　　萧让尴尬地一笑：“还请大人莫怪。只是这扬州城不比高邮县。依学生之见，此事牵扯太深，与大人不利。”
　　柳敬宣叹了一口气，目光萧索：“我本打算能够在这扬州知府的任上，睁一眼、闭一眼。为的是希望大家相安无事。不想这扬州府暗流涌动，很多人跃跃欲试，希望搞出点事情。正所谓树欲静而风不止，这让本官着实为难。今日金纯悫试探林道宏，无非是想查出这楚敬连的身家背景。我说得那番话一则是借林道宏之口告知楚敬连，做事低调，切莫滋事生非。另外，我也是警告金纯悫，不要把好好的扬州城搞得鸡犬不宁。但是我至今不明白的是这好端端的一位公主，来到扬州到底为的是什么？”
　　萧让也摇了摇头，“恐怕只有她自己才清楚。”
　　金府后院，金纯悫此刻也没有安歇。她今日从柳敬宣的话中也听出了弦外之音。但是柳敬宣的寥寥片言岂能打动这位养尊处优的天之骄女。金纯悫的嘴角扬起一丝冷笑，自言自语道：“不自量力！”
　　百柳山庄来了一位不速之客。而很少在此的庄主西门匡慧亲自迎到了门外。
　　“赵姑娘，好久不见。”西门匡慧拱手一礼。
　　赵雨杉微微蹲身，行了一个万福：“赵雨杉拜见西门庄主。”
　　二人礼毕，一前一后走进山庄，来到后堂的一处轩厅。轩厅内陈设古朴典雅，并无丝毫奢华装点之物。除了一张雕花楠木圆桌和几把圈椅，再没有别的了。
　　西门在仁亲自给剑神、赵雨杉各沏了一杯西湖龙井。
　　赵雨杉脸上浮现一丝微笑，冲着西门在仁点头致意，算是谢过。
　　西门在仁的脸上浮现一丝绯红，匆匆退出轩厅，关上房门，站在门口。
　　西门匡慧看看门已经关闭，开门见山问道：“你我已有多年未见。不知赵姑娘此来有何吩咐？”
　　赵雨杉淡淡一笑，轻启朱唇说道：“庄主言重了。不过小女前来，确有一事相求。”
　　西门匡慧手捻短髯，微笑问道：“何事？”
　　赵雨杉眼光扫过西门匡慧的脸，同样开门见山地说道：“想必庄主还记得梅秭归梅老夫人吧。”
　　西门匡慧闻言一愣，说