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　　　　可以说，这并不是一次普通意义的商业行动。而是一次攻坚之战，破冰之旅。其目的，不在于贸易收益，而在于打通商道，清除障碍。

　　　　对于那一次失败，安德雷斯一直耿耿于怀。不单是因为行动的失败，更因为他们本来不需要付出那么惨痛的代价。一切，只源于准备不够充分，以致布置失误。如果不是顾忌马车上价值不菲的货物安全，如果不是要保护战斗力低下的家族成员和商业骨干，他所带领的一群强者其实是有机会全身而退的。

　　　　所以，这一次，他们绝对不会再犯同样的错误。

　　　　但对于安东尼来说，作为这次行动的负责人、指挥官，他一点都不轻松。

　　　　高阶青铜斗士一名，中阶青铜斗士两名，初阶青铜斗士六名。余下的都是黑铁斗士，共四十一人。不算安东尼这个指挥官，整个队伍加起来刚好半百。

　　　　这样一支队伍，光看职业等阶的构成就够吓人了。那气势，平时走在荒郊野岭上，一般的盗贼劫匪团伙远远看到了都要赶紧逃逸。但反过来看，如果安东尼把他们折在了手上，或者伤亡过重，对于希尔顿家族来说，都是一个沉重的打击。

　　　　安东尼对自己的实力有自信，如果是独自一人前往闯关，他是丝毫不会担心。但带着这样一班“好手”，他也心里没底。

　　　　更让他感到压力山大的，是身边这位。

　　　　“我说，这次的任务，你瞎参合什么？”安东尼无奈地问。

　　　　“族长都没有说什么，老弟你又何必操心。再说，当时在所有人面前我已经说清楚，只当自己是一个普通的队员，你也不用对我有任何区别对待。这是我主动请缨加入进来的，出了什么事大家都不会怪你，你就放心好了。”坐在安东尼身边的，正是西尔维奥伯爵的独子，欧文子爵。

　　　　安东尼猛然挥了下手，示意车队出发。这支并不庞大，但绝对精悍的商队，时隔多年，终于再次踏上了未完的征途。

　　　　安东尼乘坐的马车在车队的中间，同坐的只有欧文。其余九辆马车类似，一辆马车上除了车夫，只乘坐一两人。其余的好手，都骑着马护卫在车队两边。车队前后，还各有两名骑手巡视。

　　　　车队缓缓前行，安东尼坐了下来，看了欧文一眼，说：“车队这就出发了，要改变主意，现在还来得及。”

　　　　欧文挺起胸膛，做出斗志昂扬的姿势：“怎么说我也是希尔顿家族下任族长的第一人选，这么重要的任务，怎么能少得了我。”

　　　　安东尼笑了：“哟，我们欧文少爷什么时候开始关心起希尔顿家族的生意了？”

　　　　两人年纪都不大，安东尼没到十七岁，欧文也只有二十多。但两人站在一起时，人们总会不自觉地把他们的长幼次序搞混。年少的安东尼老成沉稳，年长的欧文性格跳脱。怎么看，都好像安东尼才是兄长。以至于这种就像长辈打趣年幼后辈的话语，安东尼说来也是无比自然。

　　　　欧文闻言，颇有些不忿：“看你说的，我什么时候不关心家族生意了。”

　　　　安东尼只是笑着看他，也不答话。

　　　　“好吧，你说的对，我还真的不大操心家族里的事情。”欧文跟他对望了一阵，最终像泄了气的气球一样，败下阵来。

　　　　他也坐了下来，身体后仰，背部靠在了马车车厢上，两眼斜斜的望着天空。

　　　　“你知道吗，从很小的时候开始，父亲就开始培养锻炼我经营生意的技能。而我也没有让他失望，早早就展现出了这方面的天赋。不谦虚的说，若单论经商能力，整个爱丁堡城里能数得上号的大家族，跟我同年龄段的年轻人，没有一个能比得上我。”

　　　　欧文年轻的脸上，露出了一丝骄傲，还有苦涩。

　　　　“那时候，我是家族的希望，也是下一任族长无可争议的必然人选。但是，我不喜欢经商，不喜欢做生意！我喜欢冒险，喜欢到处闯荡，喜欢结交在他们看来粗鄙不堪的草莽汉子。如果不是他们强烈反对，我甚至要注册佣兵，加入一支或有名或无名的佣兵队，过着热血、刺激而危险的生活。

　　　　“到最后，当佣兵的想法没有实现。但是，我也没有照家里的意思去管理家族的生意。整天就是游手好闲，跟一些武者或其他家族子弟到处玩乐。反正家里有钱，我也不算太败家，这点花费算不了什么。生意经营上面，现在我父亲就干的不错，上面又还有安德雷斯长老坐镇，少我一个不少，多我一个不多。

　　　　“这一次，在横岭里差点丢了性命。最后幸好遇到了老弟你，捡回了一条小命。但是，看着父亲着急地带着人赶来救我，看着他失望的目光，看着他为了招揽你这个少年天才，加强家族实力而奔波劳碌。我第一次觉得，自己以前真的太自私，太混账了。

　　　　“我喜欢冒险，喜欢当佣兵，就要按着自己喜欢的去做。父亲和家里长辈反对和阻止，我觉得他们是在干涉我的自由。但是，却从来没有意识到，我的名字里有着希尔顿的姓氏，是家族的一员，是族长、是父亲的儿子。我的肩膀上，有着一份属于我的，必须要承担的责任。”

　　　　说到这里，懒洋洋斜躺着的欧文突然坐直了身体，脸上神色变得坚毅起来。

　　　　“所以，从现在开始，我要跟以前的生活说再见了！”

　　　　“以前的那个商业天才，回来了！”

　　　　“你们将要看到的，是以希尔顿家族继承人身份出现的欧文？希尔顿！”

　　　　“……”

　　　　看着一脸严肃坚定的欧文，安东尼也为他感到高兴。

　　　　这个颇为吊儿郎当的家族少爷，虽然因为处理布鲁斯家族危机的表现而赢得了安东尼的好感，从而答应邀请加入希尔顿家族。但对于他的生活态度，一向严格自律，锐意进取的安东尼是很难认同的。在他看来，欧文这样庸庸碌碌的过日子，是在浪费时间，浪费生命。

　　　　现在他终于醒悟过来，发奋进取，安东尼自然乐见其成。

　　　　只不过，安东尼心底还有一点点的疑惑。

　　　　希尔顿家族的这次行动，虽说是一次商业任务，但情况实在有点特殊。若把它看成是一次“剿匪”的佣兵任务，似乎也并无不可。对于以前一直渴望当佣兵，加入佣兵队而不可得的欧文而言，这到底是一次商业行动，还是一次佣兵任务，还真的很难说清楚……

第42章　变速

　　　　比希尔顿家族会议厅宽敞得多的大厅，家俱摆设更加高贵典雅，布置风格也不经意间流露出老牌贵族特有的历史凝重感。

　　　　明亮宽敞的大厅的中央，却只摆放着一张小小的会议圆桌，圆桌的旁边，更是只放置了三张椅子。

　　　　这里，是苏格拉底侯爵的府邸，而侯爵家族里的核心成员，只有三人。有资格进入这个会议厅的其他家族高层，也只能站着。

　　　　整个爱丁堡城的贵族们都知道，苏格拉底侯爵三兄弟一母同胞，感情极其深厚。任何分化离间他们关系的计划和意图，最终都被证实了只是无用功。

　　　　在勾心斗角、尔汝我诈已经成为大贵族家庭生活中必不可少一部分的大环境中，这样的情况实属罕见。

　　　　但是，这并不说明侯爵大人家族关系和谐，人人相亲相爱。恰恰相反，侯爵家族是血腥味最浓郁的大家族之一。

　　　　苏格拉底侯爵的老父亲，生性风流好色，妻妾成群，留下的后裔子孙数量极其庞大。但在好几年前开始，侯爵家族就只剩下了三兄弟的一脉。而且，在贵族圈子里私下流传着一个未经证实的消息，三兄弟的父亲，老侯爵大人，也是被苏格拉底侯爵杀死的。

　　　　三兄弟的生母，他们各自的妻子、子女，都在那场黑暗而血腥的大变乱中，化作了一缕缕阴魂。

　　　　整个家族两百多口人，最终活下来的，只有他们三个！

　　　　同宗同源，是他们关系的。血腥斗争中的天然联盟，加深了这种关系。而经过时间的检验，彼此互补互助，彼此结合，才能在过去、现在和未来得以自保和发展。这个认识，为他们的血缘关系加上了一道更加牢固的保险。

　　　　老大的手腕，老二的头脑，老三的拳头！

　　　　这，就是苏格拉底侯爵三兄弟。

　　　　此时，苏格拉底侯爵静静地坐在高背扶手靠椅上，看着手上的纸条。那纸条是下面刚刚送上来的情报，内容只有简短的一句话：

　　　　“希尔顿意图重开克拉科夫郡商道，领队为安东尼？布鲁斯。”

　　　　侯爵扬了扬手中的纸条，说：“那个安东尼要带队重开克拉科夫郡商道，二弟三弟，你们怎么看？”

　　　　二弟朱斯特低头沉吟。

　　　　老三洛塔尔大大咧咧的说：“那小子是在找死！克拉科夫郡商道是那么容易打通的吗？当年多少贵族，多少强者都没能成功，反而损兵折将，伤亡惨重。他一个毛头小子又能有什么作为。被人夸几句‘天才’，真以为自己有多了不起了。”

　　　　朱斯特点点头道：“我同意三弟的看法。那小路途中匪团无数，几个最大的盗匪团伙甚至有白银级斗士坐镇。即使是换了三弟前去，也未必能讨得了好。那安东尼只是白银初阶，能不能活着逃出来都是个问题，更别提什么打通商道了。”

　　　　苏格拉底侯爵静静听着。

　　　　朱斯特续道：“这安东尼离开了爱丁堡城，甚至离开本行省，对我们来说，正是一个除掉他的好机会。”

　　　　洛塔尔两手拳掌相击，发出啪一身脆响：“这个主意好，我看那小子不顺眼很久了。”

　　　　苏格拉底侯爵眉毛上扬，颇为意动。

　　　　“大哥，难得那安东尼离开了爱丁堡城，脱离大公爵的视线。这么好的机会，下次不知道什么时候才能再有。我知道你想把他招揽进来，但这是以后的事情。他现在毕竟还是希尔顿家族的供奉，我们实实在在的敌人，如果不趁这个机会干掉他，让他成长起来，以后一定会成为我们的心腹大患。”朱斯特继续劝说道。

　　　　侯爵大人也不禁点了点头。再怎么爱惜人才，也不能姑息纵容敌方的人才成长，养虎为患。只有是属于自己麾下的人才，才有培养的必要。

　　　　正要开口，门外响起了敲门声。得到许可后，一个管家模样的老人走了进来，把手中的一封信双手奉给苏格拉底侯爵。

　　　　侯爵把信打开，只看了一眼，眉头就紧紧的皱了起来。一目十行的快速把信看完，脸上已经是一片萧杀。

　　　　“西北边的那些人又闹起来了，三弟，你带人去把他们都解决掉。手段可以狠一点，血腥一点，不然他们不知道害怕。至于商道和安东尼的事情，暂时只要先放一放了。”

　　　　“是！”洛塔尔无奈的应道。

　　　　……

　　　　同一时刻，爱丁堡城内的某个院落里，一个相貌普通的男子正在伏案疾书。

　　　　“……希尔顿家族欲再次冲击克拉科夫郡商道……”

　　　　“……车队共有马车10辆，连马车夫共61人，其中高阶青铜斗士一名，中阶青铜斗士两名，初阶青铜……”

　　　　“……领队者安东尼？布鲁斯，乃希尔顿家族新近招揽的供奉。男，16岁，血脉传承者，估测实力为白银斗士初阶到中阶之间。半个月前由测魔石测出顶级魔法天赋，不排除已修习魔法，可能魔法境界在魔法学徒到正式魔法师之间……”

　　　　“……从车队的行进速度估算，大概3天后将进入我寨子控制范围，请寨主早做准备……”

　　　　不久之后，一只信鸽扑棱扑棱的扇着翅膀腾空而起，飞向了远方。

　　　　……

　　　　希尔顿家族的车队仍在行进，安东尼和欧文的对话也仍在继续。不过，话题已经换了一个。

　　　　“几年前的那次行动我没有参与，但听他们说起，这条路上的盗匪无数，强者也是不少。对于商队来说，就是一条真正的不归路。对这个任务，你到底有多少把握啊？”欧文颇为忐忑的问。

　　　　安东尼斜斜看了他一眼，回道：“还没打过，我怎么知道？不过，即使任务失败，要全身而退，还是有把握的。”

　　　　随后他又补了一句：“我指的是我自己。”

　　　　听到前半句刚要松口气的欧文差点没被口水噎死：“不会吧？那我呢？”

　　　　安东尼漫不经心的说：“你？除了马车夫，这里就数你实力最差，你说呢？”

　　　　族长少爷的脸色有点发青，干笑着转换了话题：“那这次行动，你有什么计划？”

　　　　安东尼这才坐直身体，正式的答道：“计划，当然是有的，而且还不止一套。不过是否施行，按哪套施行，还要视到时具体情况而定。”

　　　　此时，距离爱丁堡城已经近20公里，车队已经离开了宽敞平整的官道，驶入了那条让城中贵族爱恨交缠的小路。

　　　　安东尼回头看了一眼，远方巍峨高大的城市已经消失在视线以外。

　　　　“现在，估计前面的盗匪头领们已经收到安插城中线眼的消息了吧。那我们首先要做的，就是打乱他们的布置，不按他们的节奏走。”

　　　　他猛的站起身，大声喝令道：“传令下去，全队加速前进！”

第43章　首战

　　　　高耸的群山，形态各异的巨大岩石，组成了方圆近百公里的山岭地形。

　　　　一条仅仅可供一辆普通马车通过的坑洼小路，在高山丘陵中蜿蜒而过，铺向远方。

　　　　此刻，在小路旁边的一座五十多米高的山坡上，几十个匪里匪气的汉子正打着赤膊，或干脆****上身，在费力的往这里运送着大石块。

　　　　离此处一两百米外的另一个山坡上，同样有着一群汉子，在太阳底下挥洒着汗水。利用这里的地利，构筑一道天然的狙击线。

　　　　在小路下面，还有第三批人。他们的任务，则是在坚硬的山路上挖掘一个个陷坑。这里的路基本都是由岩石构成，要想挖掘一个能陷人或马车的大陷坑，根本就不可能。但是如果仅仅是把本来就不平整的路面挖成麻子脸，让快跑的马匹扭断腿，还是能办得到的。

　　　　三个距离不远的“工地”同时开工，到处是热火朝天的土木工程开发场景。不过，工人们的素质似乎并不怎样。很快，就有消极怠工开小差的人出现了。

　　　　“哎呀，累死了。老子要先休息一下！”一个满脸横肉的粗鄙壮汉扔下了手工的工具，一屁股坐在了路边的草地上，大口得喘着粗气。

　　　　有了一个领头的，早就有这个心思的其他人也有样学样，全部停下手中的活计，就近找个阴凉的地方或坐或躺。一时间，原本热闹的工地周围都摊满了人。

　　　　一个像是头目的大汉连忙大声呼喊到：“喂！你们干什么！那些城里人快要打过来了，不赶紧弄好防御工事，到时候死的就是你们这些炮灰。”

　　　　满脸横肉的壮汉粗声粗气地说：“我说队长，城里传来的消息不是说得很清楚吗，他们最早也要明天中午才能到。我们喘口气，甚至躺下小睡一会再起来干活，时间都还赶得及。你看大家都累得像狗一样，就让我们休息一会吧。”

　　　　那队长看所有人确实都累的狠了，再看看工程的进度，应该确实能赶得及，不耽误寨主吩咐下来的事情。当下也不好违逆所有人的意愿，顺水推舟地也同意了那壮汉的建议。

　　　　人群爆发出一阵欢呼，随即很多人都仰面躺了下来。不久之后，就发出了一阵阵的打鼾的声音。

　　　　山岭之上，到处是形状怪异的大岩石，地面也难见一块稍微大一点的平地。那小路弯弯曲曲，隔个一百几十米的，就已经看不到来路去路。

　　　　在一片山石林后方，太阳照晒不到的一片阴影处，正停着10辆马车。车队前头，站着两人，正是欧文和安东尼。在他们脚下不远处，躺着三个生死未知的男子，乃前方盗匪布置在外围的哨探。

　　　　此刻，两人正对着面前三块由魔法凝聚的镜面中的景象指点着。而镜面中显示的，赫然就是前方三处工地上的情景。

　　　　“看来我们提前到来，确实打乱了他们的布置。这些防御工事，如果真让他们按计划弄好，我们不管能不能通过，死伤都肯定少不了。”欧文看着镜面，不由一阵后怕。

　　　　安东尼挥了挥手，三块镜面瞬间消失：“那些盗匪戒心全无，又是劳累欲睡，正是偷袭的好时机。你们在这里修整一下，我先过去把他们料理了。”

　　　　欧文一手拉住他，急声问道：“虽然对面没有什么强者，但也没理由让你这个主帅一个人上吧。再说，你不过是高阶魔法师，刚才同时施展三个鹰眼术，还维持了这么长时间，魔力剩下不多了吧？”

　　　　安东尼轻轻挣开手，回头白了他一眼，脚下一点，身影无声无息的已经闪现在十几米开外。而在欧文耳边，还停留着他的话语。

　　　　“我什么时候说过我是高阶魔法师了？”

　　　　欧文呆了一下，口中喃喃自语：“昨天问你魔法境界，当时你不是竖起三根手指吗？这还不是魔法师