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　　　　……

　　　　休息了一天以后，大军继续前进。

　　　　淮水关在爱丁堡城的东面，距离并不太远。一阵加紧行军，到了太阳偏西的时候，帝国大将军率领的这支最后的军事力量，终于抵达了抗击外敌入侵的最前线，与这里的大军胜利会合。

　　　　淮水关西侧，盔甲鲜明的士兵排成两列，站在官道两旁，凝神肃立。

　　　　在队列的前面，是守关的军中高层将领。其中如同众星拱月般站在中间的，正是爱丁堡行省的掌控者，淮水关的最高指挥官，马特西亚斯大公爵。

　　　　仅仅是一年多没见，安东尼感觉大公爵仿佛苍老了十岁。但唯一不变的，是公爵大人的热情，还有孩童般的单纯直率。

　　　　“我的大将军，老夫可算等到你了！”马特西亚斯大公爵张开双臂，二话不说先给安东尼一个大大的拥抱。

　　　　“小子，这是表现你我关系融洽的好机会。给点面子，那么多人看着呢。”

　　　　听着大公爵的小声低语，安东尼不禁哑然失笑，也伸手抱着马特西亚斯大公爵，用力的在他背上拍了两下。

　　　　这样热情外露的表达方式，安东尼并不习惯，但也不抗拒。话说他们两人虽然没见过几次面，但彼此都十分欣赏对方，还真有点忘年交的感觉。安东尼当初劝说贝肯鲍尔国王放弃隐忍，全力对抗里加帝国，其中就有着大公爵全力支持的重要因素。

　　　　要不然以那时候安东尼的名望，国王陛下甩他是哪根葱？

　　　　两人微笑着分开，一边的马尔科侯爵就窜了出来，大声嚷嚷道。

　　　　“大将军你可终于来了，这下子看关外的什么迪诺还能蹦跶多久。里加名将你已经宰了一个，想来很快就会有第二个了。”

　　　　话音刚落，安东尼敏锐的发现对面的一些军中将领脸色微微一变，随即恢复正常。

　　　　如果他没有认错的话，这些将领他之前都没见过，不是先期自己安排过来增援淮水关的部队主官。

　　　　那就是淮水关原来的军官，马特西亚斯大公爵的手下了？

　　　　想到大公爵刚才的低语，安东尼心里有点明白了。

　　　　“本将领军以来，虽然确实打了几场胜仗，但也是将士们奋勇争先，加上一点点运气的结果。哪里像公爵大人和淮水关各位宿将久经战阵，经验丰富，防守起来坚如磐石，滴水不漏。这可是真本领，真功夫，容不得一点点水份。要想打败关外的里加大军，还需要我们大家团结一致，精诚合作，绝非本将一人能够建功的。侯爵大人此话却是欠妥了。”

　　　　安东尼这话一说，加上他身份地位，淮水关那些将领们都是脸色稍缓，露出了笑意。

　　　　马特西亚斯大公爵看在眼里，暗自点头赞许。

　　　　这小子果然绝顶聪明，还是跟以前与自己斗嘴时一样。只是凭借自己一句暗示，还有麾下将军们的微小表情变化，就猜出了问题所在，并且三言两语的就把马尔科侯爵无心之语带来的影响化解于无形。

　　　　马尔科侯爵也是老于世故，哪里还不明白自己无意中提高了安东尼，却是贬低了淮水关一系的军官。

　　　　“是是是！大将军说的对，正要大家团结在一起，才能赶跑外面的那些凶恶的豺狼。”

　　　　小小的插曲过后，大公爵挽着安东尼的手，并肩走进了这座辉煌帝国最重要的防御要塞。

　　　　在他们身后，高级将领们紧紧跟随，鱼贯而入。

　　　　至于安东尼带来的军队，自然有当地的军官带领，往早已布置好的营帐而去，不需要将领们操心。

　　　　不知道里加军队是否知道安东尼率领大军前来，十分知趣的没有发动进攻。

　　　　马特西亚斯大公爵带着安东尼及两人麾下的军中高层，来到淮水关的指挥中心。大家刚一落座，一位将军就走了出来，向安东尼等人介绍说明如今的战况详情。

　　　　安东尼安静的倾听着那将军的讲述，眉头慢慢的皱了起来。

第240章　迪诺的决定

　　　　从那将军的讲述中可以得知，淮水关的战斗进行得十分激烈，甚至是惨烈。在关外迪诺将军放弃妄想，全力发起猛攻之后，辉煌帝国一方的兵员损失骤然间变得十分惨重。

　　　　当然，作为进攻一方，里加帝国的军队也并不好过。

　　　　“幸亏大将军击败了辛德勒率领的2万里加军队，先后解决了塔兰托和布鲁塞尔两大反叛势力，平定了帝国大后方。更是向我淮水关源源不断的提供军队支援，大大的补充了兵员损失。到得如今，战士们已经逐渐适应了里加军队的进攻强度，抵挡应付起来也变得更加从容和有信心。”

　　　　“照目前的情况看来，如果没有大的变故，守住淮水关，没有任何问题！”

　　　　那讲解的将军先抑后扬，顺便拍了安东尼一下马屁。

　　　　安东尼的眉头也慢慢舒展开来，不是为了他的马屁，只是因为战况的好转。

　　　　在场所有人都知道，辉煌帝国军队战斗力确实比不过对方。但强军是练出来的，更是打出来的。

　　　　经过一年的攻防战斗，淮水关的守备军队早已脱胎换骨，不复当初的青涩模样。

　　　　关外的里加军队就像一块磨刀石，在它有意无意的磨练打造之下，造就出辉煌军队的凝炼和锋锐。

　　　　当然了，马特西亚斯大公爵的老练沉稳，调度有方，也是其中的关键。如果不是他目光长远，坚持不管里加军队进攻如何狂猛，都要让刚招募的菜鸟部队轮番上阵。否则等淮水关的老兵消耗殆尽，拼杀死光，剩下的菜鸟除了送命，还能起到什么作用？

　　　　大公爵此番冒险成功，回报也是丰厚。不但守住了淮水关，更是为辉煌帝国练就一支百战强兵。

　　　　“大公爵果然名不虚传，能挡住里加军队精锐主力的入侵，不让他侵入我帝国腹地，大公爵功不可没，本将佩服。”

　　　　安东尼拱手，向马特西亚斯大公爵郑重的说道。

　　　　大公爵呵呵笑着摆手：“大将军过誉了，老夫只是尽了本分而已。要说佩服，大将军连番大胜，我们这里所有人，包括老夫在内，谁不是佩服得五体投地。”

　　　　双方互相谦虚几句，马特西亚斯大公爵正容道。

　　　　“大将军虽然年轻，但战绩辉煌，指挥才能胜我10倍。你既然已经来了，接下来的战斗就由大将军全权指挥，老夫必将听从号令，全力配合。”

　　　　一支军队只能有一个最高指挥，只能有一个声音。令出多门、政令不一，那是取死之道。

　　　　大公爵戎马一生，对此自然深有体会，当即首先表态。

　　　　安东尼没有谦虚拒绝，但也没有立即表态。

　　　　“按如今战斗的态势，我军还是依靠雄关，以据关坚守为主。大公爵在淮水关经营多年，对这座雄关的熟悉程度无人可比。因此，还请大公爵继续指挥防守。如果遇到什么事情，咱们再一起商量探讨。”

　　　　淮水关本地的将领都是微微点头，表示赞同。

　　　　马尔科侯爵等外来派系的人则是稍显意外，欲言又止。

　　　　安东尼看在眼里，却并没有多说。

　　　　一位将领忍耐不住，终于站了起来，施礼问道：“大将军，难道我们不主动出击，反攻回去吗？”

　　　　“主动出击？反攻？”安东尼脸上露出错愕的表情，“你们都是这么认为的？”

　　　　外来派系的将领们都是点头，表示赞同。淮水关的军官们再次露出不自然的神色，带着一丝愤然。

　　　　安东尼环视一周，更肯定了之前的猜想。

　　　　“外面是里加帝国4万多强军，领军的更是闻名大陆的迪诺将军，咱们有淮水关的坚固，据关而守尚且打得如此艰难。弃关而出，主动出击，那岂不是放弃自己最大的优势，以自身之短击敌人之长？”

　　　　安东尼叹一口气，语气放缓。

　　　　“我知道，连克辛德勒和弗兰奇两大帝国将军，大家对我都抱有期望。但打仗就是打仗，容不得丝毫侥幸和轻忽。我能赢弗兰奇等两人，不代表也能打败外面的迪诺。所以，还请大家耐心一点，放弃不切实际的幻想，静下心来，先稳守防线，不要让敌人有机可趁。”

　　　　“至于转机，本将相信迟早总会来的。”

　　　　那位期待的安东尼带领他们反攻出去的将领张了张嘴，却不知道该说什么。只能摇了摇头，不甘的退了下去。

　　　　安东尼也是摇了摇头，暗自叹息。

　　　　看来派系真是无处不在，即便是在帝国生死存亡的时刻，在这兵凶战危的战局最前线，也同样不可避免。

　　　　淮水关本地的守军深知外面里加军队的厉害，他们用尽全力的苦苦抵挡，才终于守住这座雄关。至于打开城门，主动出击，这种想法从来没有在他们脑海中存在过。

　　　　但后面增援过来的部队将领们显然不是这么认为。

　　　　有安东尼一战歼灭2万里加军队的辉煌战绩打底，对于传闻中如狼似虎的里加军队，他们比本地将领们少了一份敬畏，多了一份自信。

　　　　尤其是参与过那场战斗的将军们，回想当初战斗的轻松，实在难以对关外的敌人兴起畏惧的心理。

　　　　正因为如此，对于军队在大公爵的指挥下龟缩防守，只挨打不还手，他们虽然口中不说，心里却是深深的不以为然。

　　　　“如果大将军在这里……”

　　　　在外来派系将军们平常的交流时，这样的句式是运用得最多的。不可避免的，本地将领们也总能听到一丝半点。而这句话背后没有被说出来的含义，将领们不蠢，自然也明白。

　　　　于是，一个小小的矛盾就这么产生了。

　　　　没想到自己只是晚来了几天，军队就已经有了派系分裂的迹象。他还不能对马尔科侯爵等人训斥责罚，因为他们都是对自己太有信心，太信赖的缘故。若因此责怪他们，那是打击大家的士气和积极性。

　　　　但这事也不能置之不理，毕竟矛盾已产生，不想办法加以消除，时间长了，迟早会变成祸患。

　　　　难怪马特西亚斯大公爵迎接自己时，要故意做出那样热情得过分的动作了。

　　　　想到这里，安东尼抬头，正看到公爵大人目光灼灼，望向自己。

　　　　安东尼点点头，暗想这事急也急不来，只能缓缓图之了。

　　　　……

　　　　淮水关外，里加军队大营中。

　　　　迪诺将军站在营帐门边上，远远看着前面的雄伟关隘。

　　　　自己带领着五万里加子弟兵，顿兵城下，到如今不知不觉的已过了一年。

　　　　当初领兵到来，他从没有想过，居然会在据说软弱无比的辉煌帝国的一座关卡止步不前，一呆就是一年的时间。

　　　　若果说之前的时间，是因为弗兰奇在敌人境内搅风搅雨，混得风生水起，眼看着就能从内部颠覆辉煌帝国。如此形势下，自然没有必要命令麾下士卒强行攻击防守森严的淮水关，徒增伤亡。

　　　　于是在他的指挥下，里加军队仿佛在这里生了根，既不强攻，也不退走，只给守军施加一定压力，让他们不敢放松他顾。

　　　　如此这般，一拖就是大半年。

　　　　随着那个之前从没有听说过的少年横空出世，一切都变了。弗兰奇击败吞并阿伯丁军队的计划破产，颠覆汉诺威行省的图谋破灭，寄予厚望的辛德勒军队全军覆灭，弗兰奇意图同归于尽却只能是自个寻死，塔兰托全军投降，本来就不坚定的布鲁塞尔行省重新回归敌人阵营……

　　　　短短不过一个月时间，本来大好形势彻底反复。变化速度之快，之剧烈，让人目不暇接，兼且目瞪口呆。

　　　　任谁能想到，一个名不经传的小小少年，居然有如此本领，如此能力，直如翻云覆雨般，反手间就将里加帝国苦心经营的大好局面一扫而光。

　　　　等迪诺将军发现形势不对，不再顾惜兵力，毫无保留的发动猛攻的时候，骤然惊觉，原本在他眼中破绽颇多的淮水关，居然不知不觉中变得犹如铜墙铁壁，坚不可摧。

　　　　聪明如他，转念间就想明白，是自己给了对手磨砺成长的机会和时间。到如今，淮水关已经成了一座难以啃下的硬骨头。

　　　　一子错，满盘皆落索。

　　　　若刚来到关前，第一次进攻的时候能不那么谨慎小心；若弗兰奇在敌人腹地发动的时候，自己也能出全力猛攻淮水关；若……

　　　　可惜这个世界上从来没有后悔药可买，也没有那么多的如果可让人重头再来。机会错过了，它永远都不会再返回来。

　　　　迪诺将军眼光迷惘，口中只有自己才能听到的声音喃喃自语。

　　　　“这一仗，还有赢下来的机会吗？”

　　　　不说眼前早已变得高不可攀的雄关能不能攻陷，即便最终打下来了，军队的损失也必然惨重。以此残军疲军，应对深不可测，神秘莫名的可怕少年，胜算几何，即便是身经百战的迪诺将军，也感到心中完全没底。

　　　　如果帝国能给输送来更多部队人手，那就好办多了。

　　　　迪诺将军叹息一声，却也知道这只是自己的妄想。

　　　　里加帝国南征北战，所向披靡，那些弱小的国家完全无法抵挡他们的兵锋，纷纷被攻陷吞并。

　　　　但攻城灭国容易，把这些小国完全消化融合进里加帝国，成为帝国经济军事力量的来源，却绝不是短时间内能实现的。

　　　　东线与神圣帝国的对峙牵扯了里加帝国大量兵力，国内彼起此伏的反抗起义也同样要派将兵平乱。能支援迪诺将军的，极其有限。

　　　　辛德勒统领的两万军队，已是帝国东挪西凑，才勉强拼凑出来的。连同迪诺将军的五万军队，合共七万精悍强军，再加上柯奇士的反叛捣乱，弗兰奇的筹划图谋，扫平辉煌帝国应该没有什么困难。

　　　　哪里想到，一年时间过去，迪诺将军还是在淮水关前不得寸进。而共同图谋取事的同伴，却已逐一的离去。

　　　　他们低估了辉煌帝国的潜力和韧性，也没预料到安东尼这样的妖孽突然崛起。

　　　　里加军队主帅低声叹息，突然双眼大睁，动作也停顿下来。

　　　　只见远方久攻不下的淮水关城头，插上了一面新的、巨大的旗帜。

　　　　那旗帜迎风招展，猎猎作响，一舒一展，闲适自如。

　　　　就如同它所代表的主人，那位少年指挥作战的风格一样。

　　　　迪诺将军盯着那面旗帜，看了良久。最后化作一声重重的叹息，返身走进营帐。

　　　　不久之后，一位士兵从营帐中匆匆走出，翻身上了战马，快马加鞭，往里加帝国腹地赶去。

　　　　士兵的怀里，是一封打上封漆的，迪诺将军呈奉给帝国皇帝的亲笔信。

第241章　倒戈

　　　　微弱的烛光微微颤动，仿佛随时都会熄灭。偌大的石室十分简陋空旷，只有内里一张石床上，盘膝坐着一个人。

　　　　那人坐着一动不动，像是正在沉睡，又像是已死去多时的尸体。因为如果仔细观察，就会发现他的胸膛根本没有活人呼吸时的一起一伏。在明暗不定的烛光映照下，他的脸也显得斑斑影影，更增添了一丝阴森诡异。

　　　　突然，像是刮起了一阵风，把唯一的烛火吹得摇摇晃晃。在那微弱光线的照射下，石室内的景物也跟着剧烈晃动起来。

　　　　但这里是石室，没有窗户，唯一的石门紧闭，根本就是密不透风，哪里会有什么风吹起？

　　　　咔~

　　　　随着一声轻响，石室的门被从外面强行推开，有人脚步从容不迫的走了进来。

　　　　有了通风的通道，那怪风却反而突然停了下来。

　　　　“我不是跟你们郑重交代过吗，在我修炼的时候，任何人都不能打扰我。天大的事情，也要等我出来再说。你们这是想找死不成，居然敢违抗我的命令？”

　　　　石床上那个怪人像是突然活了过来，哑声说道。语气说不出的愤怒，倒是让他显得有了勃勃生机，不像刚才的暮气沉沉。

　　　　话刚出口，怪人就感到有点不对。

　　　　他修炼的功法十分阴邪诡异，一看就不是正道的样子。但偏偏威力强悍霸道，让他欲罢不能，只好选了这么一个密不透风的石室，暗自修炼。

　　　　这个石室十分厚实，声音不能传播。为免被手下人无意撞破，门也只能从里面打开。但来人却是从外面硬闯进来，实力自是非同小可，也绝不可能是他的手下。

　　　　果然，来人一身白衣，脸上一副谁都欠他钱的刻板表情，是怪人从没见过的生面孔。

　　　　“杨爷有交代过吗？我可不知道。也许你交代的是外面那几个喽啰吧，不过杨爷也不需要费心去责罚他们，因为我已代杨爷狠狠的教训了他们一顿，保证他们这辈子都不会再有犯错的机会。”

　　　　白衣人面无表情，说的话却是带着浓重杀气。

　　　　杨爷抬眼看去，正好看到还有两个白衣人随后踏入石室。在门外，依稀可见几人卧倒在地，看服饰正是他的心腹手下。

　　　　借着打开的大门，外面的光线透了进来，照亮了室内，也照到了杨爷的身上脸上。

　　　　被称呼为杨爷的怪人，赫然竟是“