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连山岳知道他与司马相和路桥荫的关系都很近，也不敢摆旗主的架子，于是说道：“哪里哪里。彭老弟深受司马教主和路大长老赏识，在外面为本教奔波辛苦了，不像我等闲在总坛。”

一行人寒暄着，便从关下进了门口。小灵子和吴秋遇好奇地东张西望，发现这里确实要紧，如果关里的人守住大门不开，外人还真是很难进入。连山岳问路桥荫：“路长老，您此番半夜回来，一路辛苦了。不知有什么要紧事？”路桥荫看了看丘岳旗的属下，先让连山岳吩咐他们退下，才小声说道：“咱们教中有人不安分，恐有大事发生。我这才紧急布置以防不测。”连山岳愣了一下：“这个……您从哪里得到的消息？可靠么？会不会有什么误会？”路桥荫说：“我忝居护法长老多年，在教中也有些耳目。虽然证据不够确实，但是消息不会有错。”连山岳紧张地问道：“那据您所知，都有哪些人卷入其中？”路桥荫说：“这个我暂时不便相告，到了明日就全都清楚了。丘岳旗深受司马教主倚重，关键时刻正该出力。你们做好准备，等我信号。”连山岳忙说：“那是自然。路长老放心，我们一定严守关口，随时待命。”路桥荫说：“此番半夜回来，专挑信得过的旗主把手的关口通过，就是不想惊动太多人，免得叫有心之人先有了防备。”连山岳点了点头：“路长老所虑极是。既已到此，今晚就在这里暂歇，明早上山不迟。”路桥荫说：“不了，我们要尽快赶回总坛，面见教主。”连山岳问：“司马教主在总坛？何时回来的？为何一直没有召见我等？”路桥荫说：“很快你就能见到了。我们不在此久留，请吩咐下去，让他们不要乱说。只当我们今晚没有来过。”连山岳点头应下。小灵子一看，心说：这位丘岳旗的旗主年岁不小，看上去比路大长老和司马教主还老，路大长老似是对他礼敬有加，他说话也很有底气，十句中倒有九句只管路桥荫叫“路长老”而不是“路大长老”，看来在北冥教中也是个老资格。

路桥荫带人要走，连山岳忽然提醒道：“路长老，去总坛最近的路还有烈火旗把手，他们未必和咱们一心，您可要有个准备。”路桥荫回头看了他一眼，微微点了点头：“嗯，我知道。”说完，带着彭玄一等人继续赶路。小灵子暗自摇头，心想：北冥教还真乱，各个旗呀堂的，还不是都一心。吴秋遇见了，问她：“灵儿，你想什么呢？”小灵子示意他小声，低声道：“没什么，跟着走吧。咱们只是看热闹的，不管遇到什么事，记得少搀和。”吴秋遇听得没头没脑，知道小灵子这么说一定有她的道理，于是就点了点头。

亥时已过，众人来到烈火旗把守的赤焰坡。路桥荫仍旧命乔三哥拿着自己的大长老腰牌去关前联络。关上的人收了腰牌，让外面的人暂且等候，便有人拿着腰牌去报知旗主。这一次等的时间比较长，路桥荫有些不耐烦。乔三哥忙向关上的人喊道：“你们通报旗主是应该的，但是见到大长老的腰牌也该先打开关门，让我们进去。怎能让大长老在此久等？”关上的人回道：“没有旗主的命令，我们不能开关！你再等一会吧。”上面有火把，所以下面的人能看到上面的人走动。路桥荫他们为了隐蔽，只是借着月光赶路，并没有带火把，上面的人看不清他们。守关的烈火堂弟子还以为下面只有乔三哥一个人。

又过了良久，关上多了几个人，看样子是又有人来了。借着上面的火把，可以隐约看到其中有个四十多岁的女子。看装束与连山岳类似，应该就是烈火旗的旗主。乔三哥大声喊道：“上面是颜祺旗主么？路大长老在此，请颜旗主开门迎接！”那女子高声回道：“正是本旗主在此！你是哪里来的闲人？敢到赤焰坡耍诈！”下面的路桥荫等人都是一愣。小灵子小声对吴秋遇说：“这个女旗主真有脾气，竟然连大长老的面子都不给。”乔三哥回头看了一眼路桥荫，见他脸色难看，不敢再请示，直接喊道：“颜旗主，刚才已经把大长老的腰牌给你们看了。路大长老在此，快快看门哪！”颜祺身边有人喊道：“凭你也敢冒充路大长老？你能活着到此，说明你也有些本事，我们不想随便杀生，留你一条性命。快滚！”

路桥荫带人往前走了几步，高声喊道：“颜旗主！我是护法大长老路桥荫！你可以开门了！”颜祺等人忽然看到下面又冒出几个人来，样子看不清，人数大约七八个，更提高了警惕。颜祺旁边的那人又喊道：“你们还有多少人，都出来！还想躲在暗处是诈么？”路桥荫见上面的人根本不搭理自己，有些恼怒：“颜祺！我是路桥荫！你快快开门，刚才的事我不会计较！”颜祺听到路桥荫的喊话，愣了一下，又把手里的腰牌看了一下，冲着下面说道：“别以为你们模仿了路大长老的声音，就可以蒙骗本旗主！我劝你们速速离去，免丢性命！”路桥荫怒道：“颜祺，你干什么？！”彭玄一上前喊道：“颜祺旗主，你竟敢对大长老如此无礼！难道你也反了不成？！”颜祺说：“你又是谁？”彭玄一说：“我是青衣堂前任堂主彭玄一！”颜祺笑道：“哈哈，你们也太没分寸，竟然连死人都要冒充！”彭玄一叫道：“你说什么？我根本就没死。”颜祺旁边的人说道：“你现在是没死，再纠缠下去就离死不远了。还不快滚！”小灵子和吴秋遇听着双方喊来喊去，莫名其妙，只觉得很有趣，便真像看热闹一样看着。

彭玄一等人在关下无计可施，急得团团转。路桥荫觉得颜祺等人是故意刁难，成心拿他们取乐，气得暴跳如雷：“颜祺！颜祺！你好大的胆子！”乔三哥继续喊道：“颜旗主，真的是路大长老在外面！我们有十万火急的事要赶回总坛面见教主！你不要再开玩笑了！”颜祺说：“你们越说越离谱了！教主离开挂月峰多时，我这个旗主都一年多没见过教主了，你还十万火急去见教主？我劝你们省省吧，别费口舌了！再不走，我们可要放箭了！”很快十几个弓箭手冒了出来。

路桥荫和彭玄一真是无奈呀。彭玄一这几年一直帮着司马相和路桥荫办理秘密差事。尤其是最近一年，除了去贺兰山寻找贺兰映雪，就是带人在府君山断崖下保护教主。青衣堂堂主的位置都安排给了康奇接替。因此，教中的很多人都以为彭玄一已经死了。教主司马相，因经脉淤塞导致内力渐失，近两年功力已降低了五六成，他担心教中欲行不轨之人看出来乘机作乱，便隐身府君山崖下山洞修炼，离开挂月峰总坛确实有一年多了。彭玄一没死、教主秘密返回挂月峰，这两件事只有少数几个人知道。烈火旗不是司马相的嫡系，不知情也在情理之中。这两件事现在还真没法解释清楚，因此路桥荫和彭玄一很无奈。

彭玄一忽然瞥见小灵子，知道她人机灵主意多，便走过去试着问道：“小灵子姑娘，你看这……你有没有什么办法？”小灵子刚才已经大致听明白怎么回事，笑着说道：“他们不知道彭大哥你还活着，也不知道司马教主已经回到总坛，那你们只能尽力证明这个路大长老是真的了？”彭玄一说：“还怎么证明？大长老的腰牌已经给他们了。”小灵子说：“那你就问问他们，凭什么认定路大长老是冒充的。”彭玄一眼前一亮：“有道理，我现在就去问问。”

彭玄一走到关前，高声喊道：“颜旗主，你刚才说我们使诈。我想知道，你为何不相信这的路大长老是真的？”颜祺说：“若真是路大长老到此，怎会给出一块假的腰牌？”下面的众人都是一愣。路桥荫看了看自己的腰上，确定刚才给出的就是自己的腰牌。彭玄一交给乔三哥，小声问道：“你刚才有拿错吗？”乔三哥又看了看自己身上的腰牌还在，坚定地说道：“我从路大长老手中接过来，放入框中之前就没离过手，肯定不会给错！”其实这些彭玄一也都是亲眼所见，只是又确认一下而已，于是他抬头喊道：“颜旗主，你一定看错了！大长老的腰牌怎么可能是假的？”颜祺说：“你真当我们不识货么？自己拿回去慢慢看吧！”说着，把手里的腰牌丢了下来。

乔三哥赶紧接了，捧到路桥荫面前。路桥荫一看，大惊失色：“怎么会这样？成了假的！”彭玄一说：“会不会是他们给调换了？”路桥荫大怒，冲着上面高声喝道：“颜祺，你迟迟不肯开门，我不怪你。可你为什么要调换我的腰牌？”颜祺冷笑道：“哼。你们不要再装了！先拿个假腰牌来蒙事，没赚到开门，还想讹我们不成？”路桥荫气得发抖：“你，你，你们真是反了！”颜祺旁边的人说：“旗主，别跟他们废话了。放箭吧。”路桥荫实在气不过，将浑身的气力都提到掌上，猛地打出一掌。先前在府君山断崖下，路桥荫击退纵火困烧教主的蒙昆等人时，被白鹿司的毒针击中肩头。此时由于他用力过猛，牵扯到伤口，疼得他闷叫了一声。掌力打在关墙上，震落无数土石。

“不好！”小灵子轻呼一声，拉着吴秋遇赶紧躲入暗处。颜祺一挥手：“放箭！”十几弓箭手，将手里的箭点燃了，纷纷射了下来。彭玄一等人赶紧护着路桥荫后撤。路桥荫忍痛怒吼：“反了，真是反了！”吴秋遇问小灵子：“灵儿，你怎么知道他们要放箭？”小灵子说：“路大长老都那样了，相当于是攻关了，人家自然要射箭防守。”吴秋遇暗自惊叹，小灵子虽然不会武功，但江湖上的事倒懂得不少。

从丘岳堂到总坛，走赤焰坡是最近的路。可是赤焰坡有烈火旗的人把守，烈火旗旗主颜祺翻脸不认路桥荫的大长老腰牌，这里肯定是过不去了。眼看路桥荫有伤在身，彭玄一只得提议绕行晴天崖，改从青云旗驻守的地方去总坛。虽然要多走不少山路，但是青云旗是最可靠的堂口之一，晴天崖应可顺利通过，在天亮之前还来得及赶到总坛。路桥荫想了想，也没有更好的办法，便点头同意。

路桥荫伤口发作，肩头疼痛，心里越想越窝囊。彭玄一只得一路陪着，边走边安慰：“大长老不必动怒。等咱们见了教主，议定大事，有的是机会出这口气！”乔三哥等人级别太低，不能上前搭话，但是心里都明白路桥荫的愤怒。吴秋遇虽然心里纳闷，不明白路桥荫的腰牌怎么就成了假的，但是他久久想不出头绪，也就不愿意再想了。小灵子却一直把这个事放在心上，认真想着各种可能的情况。她忽然眼前一亮，看了看吴秋遇，欲言又止。吴秋遇小声问道：“灵儿，你想到什么了？”小灵子拉着他离众人稍远一些，低声说道：“你说，会不会是丘岳旗的人捣鬼，换了路大长老的腰牌？”吴秋遇愣了一下，摇头道：“不可能。青衣堂是司马教主的亲信，丘岳旗与他们相从属，应该也是司马教主和路大长老最信任的人。他们怎么可能去换路大长老的腰牌？再说，就算真被他们换了，路大长老也不至于看不出来呀。”小灵子点了点头：“你说的也有道理。我就是忽然想到这个，也许是我多心了。”

过了半个多时辰，众人来到晴天崖下。青云旗的旗主莫奇星听到属下禀报，说大长老路桥荫到了关外，赶紧上了关，命人丢下一支火把，然后高声喊道：“请路大长老近前说话！”乔三哥拾起火把。路桥荫跨步上前，抬头喊道：“莫旗主，是我！”借着火把的亮光，莫奇星认出路桥荫，惊喜叫道：“大长老稍候，我们马上开门迎接！”说着便快步跑了下来，命人打开关卡，带人出来迎接。

路桥荫欣慰地点了点头，胸中的怒火稍稍平息了一些。莫奇星快步走到路桥荫面前，拱手施礼。路桥荫说：“免了。”莫奇星问：“大长老，您星夜回来，外面的事都安排妥了？”路桥荫说：“嗯，差不多。接下来就是总坛八旗和几位长老，所以才急着回来和教主商议。”莫奇星看了看站在最后的吴秋遇和小灵子，有些惊讶。彭玄一介绍道：“那两位是我们的朋友，司马教主也见过的。”“哦。”莫奇星点了点头，又忽然问道，“平日大长老上山都走赤焰坡，今夜绕远到此，莫非对属下和青云旗有专门吩咐？”彭玄一赶紧冲他摆手。路桥荫说：“这事说起来我就火大。颜祺那厮堵住关口不让我们通过，最后居然冲我们放箭！”莫奇星吃惊不小：“有这种事？”彭玄一赶紧劝道：“大长老，先不提这个事了。后面的事才最要紧。”莫奇星也发觉大长老的火气不小，赶紧说道：“大长老，彭堂主，咱们到里面说话吧。”路桥荫压了压火气，点了一下头，带人走进关里。

莫奇星问道：“大长老，接下来有何安排？”路桥荫问：“你这里有没有多余的人手？”莫奇星说：“晴天崖易守难攻，这些年我们也修设了不少机关，我这里用不了一半的人就可守住。”路桥荫说：“那好，你安排一些人守住晴天崖，剩余的由你亲自带领，跟我同去见教主。”莫奇星欣然领命：“是，属下这就安排。”说完，转身走了。路桥荫又对彭玄一说：“我担心烈火旗也要生变，原来咱们的计划中没有把他们考虑在内，青衣堂、蓝衣堂、红衣堂分头埋伏了，如今只得调用丘岳旗的人了。你马上派人告知连山岳，让他分出人手，看好烈火旗。”彭玄一面露难色：“这种紧急调派，只有长老以上才有权力。没有大长老的腰牌，他们去了也没用。我看只有我去一趟了。”路桥荫说：“你不能走。让我再想想。”这时候，乔三哥上前说道：“大长老，彭堂主，如果没有别的办法，不如让属下去试试吧。我刚才跟他见过，他应该记得我。”路桥荫想了一下，点头道：“好，就你去吧。跟他说清楚，就说是我的意思。”“属下明白。”乔三哥领命走了。看着乔三哥的背影，彭玄一点了点头，相信他定能办好此事。

小灵子小声对吴秋遇说：“秋遇哥哥，看出来了吧，北冥教要出大事。”吴秋遇问：“什么大事？”小灵子说：“动用了那么多堂口，一定不是小事。看架势，怕是有人要造反，而且人数还不少，要不然路大长老他们也不会那么紧张。”其实吴秋遇也已经隐隐察觉气氛的诡异，只是他没经历过这样的事，一时想不出来。小灵子嘱咐道：“咱们现在想走已经来不及了。秋遇哥哥，你要知道，这个事跟咱们没关系。咱们耐心看着就行了，你可千万不要冲动。”吴秋遇明白她的意思，点了点头。

莫奇星安排妥当回来了，对路桥荫说道：“大长老，这里已经安排好了。”路桥荫说：“好，事不宜迟，咱们现在就走。”莫奇星召集属下列队跟在吴秋遇和小灵子身后，自己则陪在路桥荫身边随时听命。

过了晴天崖，前面几乎没有什么机关了。路桥荫带着人很快来到总坛附近。

忽然从山路两侧跳出几个人来，一个个面目狰狞，身材高大，手里拿的刀斧也比寻常的兵器要厚重许多。小灵子吓了一跳，轻轻“啊”一声。吴秋遇下意识地用身体护住她。其他人看上去倒不紧张。路桥荫摆手道：“是我！”那几个人认出路桥荫，拱手叫了声“路大长老”，便让到山路两旁。路桥荫吩咐道：“嗯，都没有偷懒。好，你们继续在此把守。去吧。”几个大汉应了一声，很快又消失在道路两旁。

路桥荫带人继续往前走。彭玄一特意留了几步，等到吴秋遇和小灵子上来，便指着前面的巨石说道：“过了前面的巨石，一转弯就到我们北冥教的总坛了。教主和各位长老的住处都在里面。”吴秋遇和小灵子抬眼看去，发现那石头果然很大。走得近了，借着月光，依稀可以看到上面刻有四个很大的字：北地幽冥。

转过弯，小灵子抬眼一看，几乎叫出声来。后面青云旗的弟子也忍不住小声惊呼。莫奇星回头瞪了一眼，那些人赶紧住口。只见前面险峰林立，怪石参差，常可见松柏探头恰似鬼影，偶尔听冷风呼啸有如凄号。小灵子心头一震，低声道：“还真是幽冥地府。”吴秋遇轻轻搂住她，安慰道：“灵儿别怕，我会保护你的。”

过了怪石林，前面的石丛崖缝散落着数十间房舍，偶尔还有几团焰火，随着众人的前行时隐时现，颇显诡异。前面的高台上有个庄严的院落，远看有点像寺院，只不过没有佛家的安详，反而处处透着阴森。

路桥荫对莫奇星说：“让你的属下和青衣堂那几个人在此等候，切不可出声惊动其他长老。”莫奇星叫过青云旗的属下和乔三哥带来的几个人，安排他们就近埋伏，叮嘱不可出声。路桥荫便带着彭玄一、莫奇星、吴秋遇和小灵子往前走。小灵子看到前面的房舍觉得可怕，不想过去，便悄悄拉住吴秋遇的衣襟停在那里。彭玄一见了，过来哄道：“教主就在里面，两位已经到了总坛，怎能不进去见见？来吧，走。”说着连推带抱，把吴秋遇拥着往前走。小灵子无奈，也只得跟着。

走了百十级