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　　顾剑五修长、瘦削，五绺长髯，衣着考究，彬彬有礼，是个非常有教养，非常有风度的中年男人。大多数女孩子来说，这种男人远比年轻小伙子更有魅力。
　　用细砂铺成的练武场早巳准备好了，两旁的武器架上摆满了各式各样金光耀眼的兵刃，看台上还摆着六七张紫檀木椅子。
　　顾剑五解释：“有几位江湖朋友久慕舟行早少侠的剑法，都想来观摩观摩。我就自作主张请他们来了，只希望少侠不要怪罪。”
　　舟行早当然不会怪罪。
　　——一个人成名露脸的时候，总希望有人来看的，来的人越多他越高兴。
　　他只想知道：“来的是些什么人？”
　　顾剑五道：“一位是武林中的前辈、‘华山派’的卓先生。”
　　舟行早微惊道：“‘君子剑’卓展白！”
　　顾剑五抚须微笑道：“想不到少侠年纪轻轻，居然也知道这位卓先生。”
　　舟行早没有听出对方眼下的轻视之意，他当然知道，卓展白的正直，和他的剑法同样受人尊敬。能够有他选样的人来作这一战的证人，实在是舟行早上辈子的运气。
　　顾剑五又笑道：“‘大风堂’十当家‘断臂飞熊’孟四海孟十爷适逢其会，也会来。”
　　舟行早又是吃了一惊，孟四海此人虽然名声不著，但他所代表的“大风堂”可是当今江湖中数一数二的大帮会，堂下弟子已逾十万，“关东三虎”任何一位每次入关，“中原”武林都会引起一咱骚乱。
　　留意到少年少许的慌乱声神色，顾剑五又笑了笑，露出了一连谦谦君子都难免会有的得意之色，正色道：“还有一位冷姑娘，在江湖中的名气并不大，因为她很少在外面走动。”他又笑了笑道：“‘凉城客栈’中的人，一向都很少在江湖中走动的。”
　　舟行早动容道：“‘凉城客栈’？这位冷姑娘是‘凉城’中的人？”
　　顾剑五淡淡道：“是的。”
　　舟行早的心开始在跳，狂跳，不止。
　　——对于一个学剑的年轻人来说，“凉城客栈”这四个字本身就有种令人心跞的震撼力。
　　北城之北，无关风花雪月，凉城，天涯石，白发三千丈，杀手之王，冷北城。这是天下多少年轻人所崇拜和向往的一座不可攀爬的高峰。
　　舟行早念头未几，尊客已到。
　　第一位到的是“华山”卓展白。“君子剑”成名很早，但看上去并不老，五官端正，面如冠玉，腰干仍然笔直，头发仍然漆黑，一双眼睛仍然炯炯有光。
　　他对这位曾经击败过“中原”、“青城”、“铁剑”三大剑道高手的少年剑客，并不十分客气，后来舟行早才知道他无论对谁都不大客气。
　　——正直的人好像总是这种怪脾气，总认为别人应该因为他的正直而对他特别尊敬。
　　这是不是因为当今江湖中正直的人太少了？
　　卓展白虽然自负傲慢，但是他并没有坐到尊贵的上位去，上座当然要留给“凉城客栈”的客人。
　　那客人还没有到，“大风堂”的十当家孟四海已到了。
　　——自“凤凰台”一役中，“大风堂”的五当家“不死狂刀”夜蛰翼以及八当家“飞钹和尚”大通、九当家“天衣娘子”柳依依、十一当家“三箭猎人”涉不准折在“富贵集团”小王爷柴如歌手下后，“大风堂”几乎一夜之间损失了近三分之一的堂主级高层干部，以至于原本排名靠后、不受重视的十当家孟四海，地位也无形中逐渐提升起来。（参见《凤凰台》卷）
　　孟四海在江湖上人头极熟，他只与主人顾剑五并“华山派”名宿卓展白热情的道劳，却是看也不看冷落在一旁的少年舟行早一眼，态度不但似卓展白那般傲慢，更加无礼。
　　正寒暄间，“凉城客栈”的客人已经来了。
　　舟行早料不到来这竟是在“秦岭”山路上有过一面之缘的御车少女，这紫衣女孩儿圆圆的脸蛋，眼睛大大的，满面笑容，铃声脆耳，看上去还是个未成年的孩子。
　　这女孩儿冷若雅年纪虽小，别人却还是对她很尊敬，甚至连成名已久的“华山派”卓展白都坚持要他她上坐。她坚持不肯，一直说自己只不过是“凉城”的一个小丫头的而已，在这些成名的英雄面前，能够敬陪末座，已经觉得很荣幸。
　　——“凉城客栈”随便出来一个小丫头，在江湖中已有达样的身份，这样的气势。
　　舟行早的心又跳了，血又热了。
　　——我发誓，总有一天他也要到“凉城客栈”去，以掌中的剑去拜访那位天下无双的“杀手之王”，讨教讨教他那天下无双的神功绝技，纵然败在他的手下，我也可算不虚此生。
　　但是，眼前这一战却绝不能败。
　　正午，小雪初晴，阳光正好。
　　用细砂铺成的地面，在阳光下闪闪发光，剑的光芒更耀眼。
　　舟行早慢慢地站起来，凝视着顾剑五，道：“晚辈舟行早，求顾庄主赐招，但望前辈剑下留情。”
　　两个紫衣垂髻的童子，捧着个装潢华丽的剑匣，来到顾剑五身后。顾剑五启匣，取剑，拔剑，“呛”一声，长剑出鞘，声如龙吟。
　　一江春水向东流。
　　春水剑。


第四章　剑

　　冷若雅微笑道：“好剑。”
　　这的确是柄好剑，剑光流动间，森寒得直逼人眉睫。
　　顾剑五一剑在手，态度还是那么优雅安闲，从容不迫。就好像他掌中所握是写字笔，而非杀人剑。
　　舟行早的手紧握剑柄，指节已因用力而发白，手心已有了汗。他的剑只不过是柄很普通的青钢剑，绝对比不上顾剑五手里的利器，他也没有对方那么镇定优雅的风采。
　　所以他虽然相信自已那一招“天外飞仙”，必定可破顾剑五的“春水剑法”，却还是觉得很紧张。
　　莫名的紧张。
　　十月十五，正午，小雪初晴。
　　用细砂铺成的地面，在阳光下闪闪发光，剑的光芒更耀眼。
　　顾剑五横剑平胸，道：“少侠请！”
　　舟行早回行剑礼，道：“庄主请！“
　　话未落，舟行早剑已出。
　　在旁观的三位客人看来，舟行早的剑法除了那一招“天外飞仙”之外，最多只能得一个“平”字，平凡，平实，平稳，实在是很平常的剑法。
　　顾剑五的剑法却是深得“听雪楼”楼主顾西楼先生真传，轻、灵、玄，妙，一把“春水”宝剑在顾剑五手里使出来，更是流动莫测。
　　他只用了挑、削，刺三字决，可是剑走轻灵，身随剑起，已经将舟行早逼得透不过气来。大家对这位刚刚在江湖中崛起的少年剑客都有点失望了。
　　舟行早自已却对自已更有信心，他此时至少已看出了顾剑五剑法中的七处破绽，只要他使出“天外飞仙”那一招来，要破解对方的剑法，真如快刀劈腐竹。
　　他本来还想再让顾剑五几招，他不想要这位前辈剑客太难堪。但对方剑一出鞘，是留不得情的！
　　他只能改变内心的想法，那平凡、平实、平稳、平常的剑法忽然变了，一柄平凡的“青钢剑”，忽然化作了一道光华夺目的仙芒。
　　从天外飞来的芒刺，难以捉摸，不可抵御。
　　——天外飞仙。
　　天下武功，唯快不破。
　　舟行早心里忽然又觉得有点歉意，因为他知道顾剑五必将伤在他这一剑下！这时忽听有人叫了一声：“相公。”
　　顾剑五回过头去沉喝：“小仙，快回去！”
　　叫“相公”的人儿，站在梅花树下的前面，鲜艳欲滴的梅蕊，比不上这女子的一分媚。
　　——小仙！
　　舟行早心头发出了一声半是痛苦半是幸福的低吟。
　　——原来小仙就是名闻江湖的“试剑庄”夫人上官小仙！
　　小仙是顾剑五的妻子！
　　他的“天外飞仙”再也飞不起来、再也仙不起来，剑就像嵌在石头上，凝在空中，茫然不知所措。
　　在他分心失神之际，顾剑五已抢身倏进，一手绕搭在他肩上，仿佛是多年知交，很亲呢的样子。只有舟行早自己知道，他的颈上六处要穴，全在顾剑五的控制下。
　　顾剑五低声在他耳边说了一句话：“年轻人，你败了。”
　　舟行早喃喃重复了这一句话：“我败了。”
　　顾剑五轻轻放开了他，轻声道：“你走吧，你还年轻，我不杀你。”
　　他转身向上官小仙道：“夫人，你这一唤，真是险极，我这一分心，差点为人所败，还好……”
　　小仙站在顾剑五背后，像在众生里一朵冷艳无声的幽魂。
　　舟行早只觉得心在往下沉，整个人都在住下沉，沉入了一个又黑又深的洞里，全身上下都已被紧紧绑住，他想挣扎，却挣不开，他想呐喊，也喊不出。所有的希望都破灭了，光明灿烂的远景，已经变成了一片黑暗。
　　现在一切事都已明白了，他永远想不到整件事的真相竞是如此卑鄙，如此残酷。
　　他忽然在笑，看着这位顾夫人上官小仙大笑，他的笑声听来就像是野兽垂死前的长嘶。他指着她大笑道：“原来是你。”
　　在座的每个人都往吃惊地看着他。
　　舟行早本该将一切经过事实都说出来的，可是他不能说。这件事实在太荒唐，太荒谬，如果他说出来别人一定会把他当成个疯子，一个淫猥而变态的疯子。
　　现在他才知道，自已掉下去的这个陷阱，是一个洞，好大、好大、好大、一个黑洞。
　　因为他的出现和战书，已经威胁到这一对君子和淑女，因为这一战他本来一定会胜的。现在他本来应该名动江湖，出人头地。可是现在……舟行早忽然扑过去，用尽全身力量向这位顾夫人上官小仙扑了过去。
　　——现在我已经完了，已经彻底被毁在这个女人手里，我也要毁了她！
　　可惜一个像顾夫人这样的名门淑女，绝不是一个像舟行早这样的无名小子能够毁得了的。他的身子刚扑起，已有一刀一剑向他刺了过来。
　　孟四海在厉声大喝：“我一直没有开口，只因为顾庄主是我的兄弟，但是现在我已忍无可忍。”
　　卓展白在大声呵斥：“赌得起，就要输的起！你这是像什么样子？！”
　　冷若雅在叹息：“各位前辈，不必为这无知小子恼火了，把他扔出去也就是了。”
　　孟、卓二人心中几十万分不愿意，也不敢公然开罪忤逆冷若雅的意思。二人会意的对视一眼，刀光剑影一闪电交击，舟行早的衣服已被鲜血染红。接着，他像一条死狗般的被扔到了“试剑庄”庄外的雪地上，再无人理会。
　　——如流星般崛起江武林的少年剑客舟行早，败走“试剑庄”的消息不胫而走，很快传遍了江湖，成为人们茶余饭后的谈资和笑料。
　　江湖和市井一样，有着比七大姑八大婆九大姨妈加起来还要快、还要广的八卦咨询和花边新闻。很多人都在称赞顾剑五盛名之下无虚士，更多的人在讥讽嘲笑舟行早少不更事，自不量力。
　　时间就这样在人们的说说笑笑中溜走，不留一点痕迹。雪花扬洒，鞭炮声声，大街上穿红带绿的姑娘和孩子渐渐多了起来，转眼年关将近。
　　这一日，“西风镇”镇尾“吉祥赌坊”外，一群流里流气的市井无赖，正将一名衣衫褴褛、满身酒气的少年按在地下，拳打足踢，片刻间便把那少年打得鼻青目肿。


第五章　针

　　挨打少年头发散乱，萎缩在雪地里，脸上脏兮兮的，仍自不住的往嘴里灌着黄酒，也不招架还手，无赖们打得累了，嘲笑一番，一哄而散。
　　街对面的酒铺里生着暖炉，满头银色长发的冷北城坐在炉边，朝烂醉如泥的少年招了招手，轻咳道：“小兄弟，你已经喝了一个月的酒，也醉了一个月，难不成你想就这么一直醉生梦死下去？你的理想呢？你的志气呢？你的剑呢？”
　　他的声音和笑容，比冬日午后的阳光还要温暖。
　　少年舟行早伸出发抖的手，摇头道：“我现在连剑都握不稳，我拿什么去名满江湖，出人头地？呵呵，我就是一个废人……”
　　“那夜在客栈里我就觉着上官小仙有些面善，当时没有想起来；所以我安排若雅去参加‘试剑庄’比武大会，为的就是防止你这傻小子毁在顾剑五夫妇同卓、孟等一伙人人手里。”
　　舟行早苦笑：“可我还是败了。”
　　“我可以帮助你，”冷北城从怀中变戏法般，掏出一个银光流动的圆筒，缓缓的道：“这是江湖仅存的三具‘暴雨梅花针’中的一个，我现在借给你，去跌倒的地方讨回自己的公道；不过，你要答应我一件事。”
　　少年舟行早灰败的眼眸燃起一丝希望的光亮，道：“你说。”
　　冷北城懒散的伸了一下腰，然后暖暖地笑：“打赢了顾剑五，请我喝酒。”
　　“好！”舟行早接过圆筒，好似浑身都有了无穷的力量，他挺起胸膛，迈开大步，向欢声笑语中的“试剑庄”，一步一个脚印的走去。
　　今日腊八。
　　随着年关将近，顾家的人将舟行早那档子的事渐渐抛到脑后。大家都忙着张灯结彩，呼朋唤友，准备过年。
　　顾剑五在庄内特意备下了腊八宴，一来请卓展白和孟四海两位老友饮酒小聚，二来招呼“凉城客栈”来的贵客若雅姑娘。
　　冷若雅出手一向很大方，顾府上上下下都打了赏。当值的门房顾老头也得了一个银锞子，欢喜之下不免多喝了几杯，当他醉眼朦胧看清屹立在山庄门外、风雪中的舟行早时，不由得揉揉眼睛，嘀咕道：“这不是两个月前被老爷打败的穷小子嘛？怎么像跟换了个人似的……”
　　舟行早平静如水的道：“有劳通报贵庄主，舟行早前来拜年！”
　　庄内，人逢喜事精神爽，顾剑五离席时已经有了五分醉意，而且虚火上升，虽是妻妾成群，他第一个想到的人就是新娶过门不到半年的小妾上官小仙。
　　他想到了她的长腿细腰，他想到了她在他胯下婉转曼啼时那种又痛苦又快乐的表情。于是他就像是匹催春的种马般跑了出去，去找她泄火。
　　上官小仙也是属蛇的，比顾剑五整整小十三岁，今年已三十五。
　　上官小仙是一个驻颜有术的女人。
　　就算最有眼力的人，也绝对设法子看出她的真实年纪。她的腰仍然纤细柔软，皮肤仍然柔骨光润，小腹仍然平坦，脸面绝没有一丝皱纹。就连嫉妒她的那些顾家的各方妻妾也都不能不承认，她实在是个人间少见的尤物。
　　上官小仙在对镜梳妆，一头乌黑如瀑布的长发眼见及腰，顾剑五从身后揽住了她的杨柳细腰，对着爱妾白皙细嫩的后颈就是一阵狂嗅，像极了一头发情的老公狗。
　　小仙调皮的将瀑布般的乌黑长发绕在顾剑五脖子上，笑嘻嘻的问道：“相公，待我长发及腰，勒死你可好？”
　　顾剑五一怔之后，把玩着小仙长发，“嘿嘿”笑道：“夫人又来说笑……”正欲俯首吻她醉人红唇，孟四海一脚门里，一脚门外闯了进来，“大哥，舟行早那小子已经到了庄外！”
　　顾剑五脸色一沉，顾不上与夫人亵戏，紧随孟四海匆匆离开。
　　两人前脚一走，怀抱洞箫的跛脚僧，就自暗影中闪出，低眉垂眼，毕恭毕敬的道：“夫人。”
　　上官小仙梳理着秀发，向镜中的影像问道：“师兄，总堂的人手什么时候到？”
　　跛脚僧仍是低着头，低着声答道：“一共三批人手，最迟的一批，今晚丑时。”
　　“很好。”上官小仙站起身形，一步三摇，摇曳生姿，来到前厅。跛脚僧低头垂面，亦步亦趋地跟在后面，像一个忠实的仆人，不肯多说一句话。
　　前厅，贵客云集。
　　“凉城客栈”冷若雅姑娘，紫衣若仙，坐在上首，“华山派”卓展白和“大风堂”孟四海下首相陪。
　　厅上，顾剑五，只觉得自己的心在慢慢往下沉，他的手突然握住剑柄。因为这时他听见一个人的脚步声自厅外响起，脚步声轻快而平稳。
　　无论谁都可以听得出，走路的这个人心情和精神都一定很好；就算听不出也看得出，因为舟行早已大步走了进来，眼睛里发着光，显得说不出来的精神抖擞。
　　他精神的确不错，与两个月前的舟行早判若两人。这一点无论谁都无法否认。
　　“我来拿回我的一切！我要一场公平的比武！”舟行早的话，简单而有力。
　　顾剑五色厉内荏的喝道：”今天敝庄有贵客在，改日老夫必将教训一下你这不知天高地厚的手下败将！现在请你马上滚！”
　　“上次顾庄主用了什么卑劣法子赢了我，你我心知肚明，”瞟了一眼上官小仙后，舟行早盛气凌人地道：“怎么？顾老英雄，你怕了是不是？”
　　顾剑五嘴角的肌肉突然扭曲，就好象被人塞入了个黄连，满嘴发苦。
　　舟行早淡淡道：“你心虚了？”他沉下了脸，一字字接着道：“现在你只要动一动，我就杀了你，不信你试试。”
　　顾剑五觉得自己的胃在收缩，几乎已忍不住要呕吐。
　　舟行早忽又向他笑了笑，道：“你现在是不是有点想呕吐？”
　　顾剑五强撑道