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　　　　“吴管家，吴管家你听我说，我那侄子不同意，我可是束手无策，麻烦你与二公子说一声，让他想另外的法子……”

　　　　吴管家阴测测道：“这事不好说，不好说。”

　　　　叶适一咬牙，道：“吴管家如肯美言一二，我愿奉上纹银百两酬谢。”

　　　　吴管家忽然伸出一巴掌，五根手指在他面前晃了晃：“这个数。”

　　　　叶适即刻脸色发白：“吴管家，你这可太狠了点吧……”

　　　　五百两银子，对于他而言，也不是个小数目。

　　　　吴管家嘴一撇，懒得多说：“答不答应，一句话。”

　　　　约莫一盏茶时间后，脚步沉重的叶适离开了海天楼，脸色仍是白的，心里却悔青了肠子：好个彭家，吃人不吐骨头……念头又一转，不禁咬牙彻齿：该死的叶君生，竟害我不见了五百两银子，天下间，有你这样当子侄的吗？可恨，委实可恨……

　　　　越想越气，渐有怨毒之意。

　　　　……

　　　　彭家，占地数亩，屋宇连绵，亭台楼台林立，好一座大宅子。

　　　　后院，今天才从渡云寺回来的彭青成躺在卧榻上，脸色有了两分红润，虽然还无法行动自如，但身体状况明显比去找了空大师治疗前好上许多。

　　　　“二弟，听说你要给我娶妾冲喜？”

　　　　彭青山便坐在卧榻前，回答道：“不错。”

　　　　彭青成精神一振：“不知对方为何家女子？”

　　　　“城东叶家。”

　　　　彭青成一皱眉，却没有什么印象。

　　　　彭青山微笑道：“女子叫‘叶君眉’，有个哥哥叫‘叶君生’，是咱们县城内有名的书痴。”

　　　　说到这，彭青成似乎想到了什么。对于“书痴”之名，他还是有所耳闻的，只不过不曾正面接触过，然而现在也没心思去管，直接问：“那此女如何？”

　　　　彭青山悠然道：“年方十五，容貌清秀脱俗。大哥，你就放心吧，必然会是你喜欢的类型。”

　　　　听到“年方十五”这四个字，彭青成早已眉开眼笑，他平生最喜欢玩弄的便是这一类未经人事的年稚少女，含苞待放，青涩蕴羞，做起来的时候必然会哭啼叫唤，最为带劲，不禁文绉绉赞一句：“知我者，二弟也！”

　　　　彭青山哑然失笑，摇了摇头，换个话题：“对了大哥，那天在茶肆遇袭，你可曾见到对方面目？”

　　　　彭青成满脸肥肉马上抖动起来，小眼睛放出既怨恨又畏惧的目光：“当时茶肆乱成一锅粥，我根本没有察觉就中招了。二弟，你一定要为大哥报仇，捉了这偷袭的贼子，千刀万剐，方泄我心头之恨。”

　　　　彭青山面容一正，忽道：“大哥，有些话我必须要嘱咐你。”

　　　　“嗯？”

　　　　“了空大师说了，袭击你的人来头非同一般，不好相与。所以，这件事到此为止，我们都不要再追究了。”

　　　　“什么？”

　　　　彭青成愕然：“二弟，咱们彭家要钱有钱，要势有势，要人有人，岂会怕了别人……”

　　　　“大哥！”

　　　　一声断喝，彭青山的态度前所未有的严肃：“了空大师乃是武道高手，见识非凡，他这么说必然有道理……”

　　　　“可二弟你是官，姨父又是县太爷，一声令下，官兵开动，就算对方是江湖高手，又能翻起什么风浪来？”

　　　　彭青成犹自不甘心。

　　　　彭青山叹息一声：“大哥，当今时局，远非你所能想象。眼下虽然江山一统，四海升平，但依然有暗流汹涌。对于一些人，我们彭家还是不要得罪的好。”有些话，却不好明言，就算说了，自家大哥未必明白。

　　　　彭青成嘴里嘟囔几句，最后垂头道：“那好吧，二弟，大哥听你的……不过我们不去招惹他，可对方还要来杀我，又该怎么办？”

　　　　彭青山道：“这个你大可放心，如果这人成心要下杀手，你早死了。反正近期你收敛点，注意点……”

　　　　后面这句其实多余，以大哥现在的身体情形，出门都要人扶，在短期内是不可能上街的，等这阵风头过去，对方很可能早离开彭城县了。

　　　　又说了些闲话，彭青山出房，略一踌躇，还是放心不下：嗯，且去找姨父商议，多派遣捕快衙役作为眼线，四下巡逻，以防万一。

正文　第十六章　撕碎

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　　　　“哥哥，你要小心点，脚下别打滑了！”

　　　　站在院子中的叶君眉，仰着头一脸关切地叮嘱道。

　　　　这时候叶君生已到屋顶上，却是在捡瓦补漏——叶家祖屋规模其实不小，两进的宅子，外加一个独门院子。不过家里头值钱的家什都变卖一空了，家境败落，屋子年久失修，多处漏水。

　　　　每当下雨天，雨水淋落进来，泥泞不堪，甚受其苦。

　　　　于是，今天叶君生特意花费了三十文钱，买来一担新瓦补漏。为了省钱，就不请人，自己撸了双袖，亲自上阵。

　　　　站到屋顶上，开始的时候有些晃悠，但很快就适应了，稳稳地开始忙活起来——他现在的身子骨素质，比起以前，简直判若云泥。

　　　　叶君眉紧张地看着哥哥，生怕他会摔跤；而院子外面，也有些街坊好奇地看着，指指点点。

　　　　时过境迁，关乎“书痴开窍”的事情慢慢就传了开来，叶君生的种种积极行为更是最好的证明。

　　　　对此，街坊邻居们唏嘘者有之、高兴者有之、感叹者有之。

　　　　关乎别人的看法，转变与否，叶君生都不怎么在意，毕竟自家生活自家过，路子该怎么走，早有分寸。

　　　　今天阳光灿烂，晒在身上，暖意熏熏然，用力之际，难免发一身汗出来。

　　　　叶君生正埋头做得投入，忽听到下方一阵喧哗，以为出了什么事，赶紧停住，要探身出来观望。

　　　　“哥哥，快下来，江爷爷和江姐姐来了！”

　　　　叶君眉却先叫了起来。

　　　　嗯？

　　　　叶君生心头一怔，不敢怠慢，连忙顺着梯子下屋。脚踏实地，抬头一看，就见到江静儿陪着一位精神矍铄的老人站在院子中。

　　　　那老人，年过花甲，身材魁梧，没有一点佝偻的迹象，留三缕长须，双目炯炯有神；其身穿员外袍，头戴平顶巾，自有一番泰然气度。

　　　　而江静儿今天难得地换了一身女装，衣裙色彩红艳胜火，犹如一束明丽的火焰，给娇媚的容颜平添了一分不让须眉的英气。

　　　　她的神色却是怏怏的，了无精神，倒是瞥见叶君生抬手擦一把汗，把脸蛋抹成了个大花猫时，状甚滑稽，忍俊不禁笑出声来。

　　　　这一笑，立刻引来爷爷的一记瞪眼。

　　　　淑女，必须要做淑女！

　　　　江静儿赶紧忍住，微微低下头去，以掩饰嘴角那一抹无法平息住的笑意弧线。

　　　　“小子见过江爷爷。”

　　　　叶君生作揖施礼。

　　　　江爷爷名“知年”，今年已六十有一，但作为江家之主，一年到头，犹自为生意奔波忙碌，不见疲态。他为练武之人，有武功在身，故而精气神状态保持得很好。

　　　　他有些讶然地打量着叶君生，问道：“君生，你怎地爬到屋顶上去了？”

　　　　叶君生回答：“捡瓦补漏。”

　　　　“哦，如今你居然能做此事务了？”

　　　　叶君生淡然道：“能读圣贤书，自能治家事。”所谓家事，自是指从内到外，包涵所有。

　　　　江知年一怔，随即哈哈一笑：“修身治家，君生果然非吴下阿蒙矣。”也不用招呼，抬腿径直入屋。

　　　　家中无茶，叶君眉只得倒出两碗开水来招待，其中一个碗还缺了个小口的，十分吸引眼光。

　　　　江知年却不在意，四下扫视一眼，叹息一声，没有言语。

　　　　叶君生问：“不知江爷爷今天来……”

　　　　江知年一摆手：“多年以来，老夫不曾照拂过你们兄妹丝毫，你心中可有埋怨？”

　　　　一时间猜不透对方的来意，叶君生略一沉吟，便道：“可怜之人必有可恨之处，小子过去浑浑噩噩，不思进取，实属咎由自取，怎敢怨天尤人？”

　　　　“可怜之人必有可恨之处……”

　　　　江知年嘴里咀嚼着这句发人深思的话，万万没有想到叶君生居然会如此评价自己，没有任何推搪的藉口。

　　　　江静儿亦是一呆，认真看了叶君生一眼，眼眸有异彩掠过。

　　　　片刻后，江知年又问：“君生，还记得你十二岁时，你父母尚在，曾请我来劝解你，切勿沉迷故纸堆的事情？”

　　　　叶君生脑海闪过一段记忆，不由苦笑道：“记得，那天你游说了小子整整两个时辰，然后又训斥了一个时辰，最后痛骂了半个时辰。而由此至终，我只捧一卷《四书十二重楼集注》，高声朗读，对于你老的教诲，置若罔闻。”

　　　　“你记得就好，那一天，老夫气愤不过，骂你‘烂泥扶不上墙’，最后拂袖而去。从此以后，不再登你家之门。因为我绝不愿意把最疼爱的孙女，嫁给你这么一个顽冥不灵的书呆子。”

　　　　说着说着，江知年恼怒得胡须都一荡一荡的。

　　　　叶君生肃立：扪心自问，这样的事情不管发生在谁身上，都会憋一肚子的气，哪怕数年时光过去，这气也未必能消除平息。

　　　　“不过老夫与你爷爷乃患难之交，有过命的交情，纵然不喜，但也没有提出解除婚约。只因我想再给你一个机会，看你能不能读书破万卷后，豁然开窍。不料这一等，就足足等了七年。”

　　　　叶君生道：“承蒙江爷爷抬爱，小子惭愧。”

　　　　江知年一瞪眼：“你先别惭愧，老夫话还没有说完。虽然看起来如今你确实开了窍，但凡事总需要事实证明。”

　　　　叶君生问：“要怎么证明？”

　　　　“明年开春童子试，你若能考取秀才功名，便是明证。到了那时候，我便做主，让你和静儿正式成亲。”

　　　　“爷爷！”

　　　　旁边的江静儿脱口急叫。她这趟来，目的可是直接解除婚约的，根本没料到爷爷会对叶君生做出如此约定。

　　　　“爷爷，你怎么能这样？”

　　　　江静儿感觉到了委屈，嘟起小嘴来抗议。从内心上讲，她绝不愿意嫁给叶君生，哪怕对方开了窍，不再是书痴，可文弱书生的本质没有改变，哪怕拥有了功名，也是如此。

　　　　江知年低喝道：“静儿，从小爷爷是如何教你的？为人处世，必言而有信，交而有义。”

　　　　被爷爷训斥，江静儿很倔强地鼓起了眼睛。

　　　　江知年转头面对叶君生，继续道：“不过君生，如果考不到功名，那两家婚约自动作废。另外，在整个过程中，我江家不会资助你丝毫，完全需要你个人努力，清楚了吗？你可有意见？”

　　　　他自幼习武，脾性颇有些武林风范，说话豪爽而直接。在这一方面上，江静儿倒是遗传了爷爷的基因。

　　　　叶君生忽地一笑：“我有意见。”

　　　　“嗯？”

　　　　江知年眉毛一竖，压抑住心头的恼意：“你想怎样？”

　　　　叶君生目光清澈，一字字道：“其实小子也不怎么中意江妹妹，既然彼此无爱，又何必勉强？解约才是最好的办法。”

　　　　说着，从怀中拿出那张红色婚书，两手轻轻一扯，撕烂开来，化为纸碎，轻飘飘的落在地上。

正文　第十七章　解约

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　　　　“什么？”

　　　　“君生，你！”

　　　　“哥哥……”

　　　　叶君生撕掉婚书的行为，实在出乎意料，六道目光全部倾注在他脸上。

　　　　作为焦点的叶君生却一脸平静，从容起身，朝江知年一拱手：“小子鲁莽，还请江爷爷恕罪。”

　　　　其实对于此老，他印象相当不错。不是什么人都能做到遵信守诺的，但凭这一点，便足以让人钦佩。

　　　　江知年目光灼灼，直要看透叶君生的内心一般。只可惜，叶君生眼睛都不眨一下，根本瞧不出丝毫端倪。

　　　　江静儿更是大感意外，虽然她是想来解除婚约的，但当事情以这样的方式解决，却又有些接受不了，尤其是听到叶君生那轻飘飘的一句“其实小子也不怎么中意江妹妹”——

　　　　这算什么意思？

　　　　难道以自己的品貌出身，这书呆子都不放在眼里？可恶，实在可恶！

　　　　一股由于被看轻而萌生的莫名恼怒压抑不住地泛上心头。

　　　　许久，江知年才缓缓吐一口长气出来，摇摇头，道：“可惜，真是可惜了……”也不知道可惜什么，就此打住，起身迈步，出门而去。

　　　　江静儿自然跟随其后，不过临出门槛时蓦然回首，狠狠剜了叶君生一眼。

　　　　屋子里头一下子安静下来。

　　　　叶君眉脸上的愕然之情犹未消逝，嗫嚅了几下，那话终是没有问出口。她无法理解哥哥为何要撕毁婚书，要知道，如果真能娶江静儿，顷刻间便能拥有一份富贵前程，不知可以省去多少辛苦。

　　　　况且，江静儿才貌出众，无可挑剔。

　　　　这样的嫂子都不要，哥哥到底想咋地？

　　　　叶君生知道妹妹心中所想，无奈许多话不好明说，也难以解释，酝酿许久，只能感叹一声：“对不起，哥哥辜负了爹娘的期望。”

　　　　这下反要叶君眉宽慰了：“哥哥，我知道你这样做，一定有原因的，爹娘在天之灵，也会体谅。”

　　　　叶君生淡然一笑，道：“不说这个了，屋顶还有些地方没有补好，继续吧。”

　　　　……

　　　　“什么？叶家小子自己把婚书撕毁了？好，太好了。”

　　　　江家，听闻消息后，江母喜形于色。

　　　　江静儿却懒洋洋的提不起精神，道：“母亲，没什么事我就回后院练功了。”

　　　　江母脸色一板：“你就知道练功，我说静儿，你现在年纪不小了。一个女儿家，自当在闺房里头作女红，读些诗词。整天挥拳劈腿，舞刀弄枪的，像什么话？我可听说，明天青山便要启程回冀州了，他毕竟有官事在身，不能请太久的假期，明天你务必要去送人家。哼，既然与那书呆子的婚约已解除，就无需顾忌什么了。”

　　　　江静儿心不在焉地嘴角一翘，敷衍道：“知道啦。”走了出去。

　　　　江家后院，专门建立了一个演武场，虽然不大，但足够应付两、三人同时在上面练武。而场边上有兵器架，摆着刀枪剑戟等好几般武器。

　　　　江静儿换上一身劲装，把玲珑有致的傲人身材显露无遗，头发编成一根利索的大辫子，咬在嘴中，伸手在兵器架上捻起一杆红缨枪，摆开架势，吆喝一声，呼呼的开始演练。

　　　　这套枪法，有个名堂，叫做《穿云十八枪》，属于家传武学。十分了得，在武林中亦是声名赫赫。

　　　　江静儿苦练多年，但至今只掌握到一半，仅能使出九式枪法。纵然如此，也是她最为拿手得意的功夫了。

　　　　在天华朝，对于女子的束缚不算严厉，固然不可能做到“男女平等”，但女子练武习文，也是很正常的事。

　　　　在爷爷的影响，以及悉心教导之下，江静儿自幼练武，不爱刀剑，独爱长枪。一个娇滴滴的女儿家，一杆长枪在手，挑、刺、扫、缠、拨，架势十足，可绝不是虚有其表的花架子。

　　　　但见场上，枪杆影子叠叠，枪头寒芒迸射，其中一团红缨撒开，宛如一朵怒放的大红花，能起到干扰敌人注意力的效果作用。

　　　　“着！”

　　　　使到兴起时，江静儿回头望月，一记“回马枪”，长枪呼啸脱手，“噗”的击中演武场边上的一棵柳树，枪头深入树干中，近乎数寸。

　　　　似乎将满腔恼意发泄了出来，她一屁股坐在地上，樱口张开，喘气嘘嘘。

　　　　身后有拍掌声起，随即传来爷爷的赞赏：“静儿，你这招回马枪终于练成了。”

　　　　江静儿站起来，恭敬地问好。

　　　　江知年瞥了她一眼，忽道：“静儿，如今婚约解除了，但你似乎并不如想象中那么开心。”

　　　　江静儿没好气地道：“爷爷，瞧那呆子的恶劣态度，叫人怎么开心得起来？”

　　　　江知年点点头：“对呀，爷爷也没有想到这小子居然来这一手，还真让我刮目相看了。”

　　　　江静儿很不服气：“我看他是自知考不到功名，就酸溜溜演戏，摆架子，好表示自己很有骨气，哼哼，简直幼稚得不行。”

　　　　闻言江知年呵呵一笑，随即想起了什么，悠然一叹：“说起来，我对不起叶明山。”

　　　　叶明山，便是叶君生的爷爷名讳。

　　　　“爷爷，这可是他自愿解除的。”

　　　　“也罢，事已至此，多说无益。不过静儿，日后你不会后悔吧。”

　　　　江静儿登时像被踩到了尾巴的猫，蹦跳起来：“爷爷，你说这话是什么意思？我怎么可能会后悔，我高兴还来不及呢！这么一个