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　　迎接他们的是破旧的木头楼梯，因为时间长已经有些腐败。视野的黑暗对于血族来说并非阻碍，但当踩上吱呀作响的木板时，还是叫人心生担忧。她走在前面，寻着黑暗，眼眸已染上血色。上到二层时，陈旧的气息已越发明显，腐烂的木头和飞起的尘埃扑面而来。她轻轻蹙眉，伸手触碰粘着蜘蛛网的破旧木门。门被毫不费力地推开了，她环顾四周，映入视野的是短节的铁链和发黑的血迹。从时间上来似乎已经很久了。她蹲下身子，拾起那节短节铁链，从边缘处发现了断口。她的眼底中露出回忆的神色，蓝堂英莫名地跟在她身后，显得有些迷惑。
　　“这里是我一年前被关押的地方。”她压低了声音，将铁链放在地上。木板上的黑色血迹，也正是她曾经留下的。她缓缓垂下眼，神色明昧不清。
　　“所以这是你回到这里的目的吗？”蓝堂英忽然开口。
　　“没错。”她缓缓站起身，目光扫过整个房间，确认没有放过的细节，方才转过身走向门口，“这座钟楼绝没有这么简单。我们到三楼去看看吧。”
　　蓝堂英让开身子，茉理正要推门，手上的动作蓦地僵住。门外，传来了有节奏的脚步声……

　　肆拾壹·虚假

　　切近的脚步声逐渐清晰，似乎是厚重的大皮靴踏足冷硬的石砖，继而踩上腐朽的木梯。茉理的手掌微微发冷，她将身子贴在门背后，不敢发出任何声响。脚步声逐渐放大，最后停留在这一层，没有任何声息了。门外之人似乎在考虑着什么，继而继续靠近，仿佛是在试探。她屏住了呼吸，并且牢牢抓住了身旁蓝堂英的手腕。他知道，那是警示。脚步声徘徊着，缓慢地向前挪动，似乎摩挲着常年无人踏足的废旧木板，发出刺耳的摩擦声。
　　黑暗里，一切反而更加清晰，隔着薄薄的木板的，是伺机而动的黑暗猎手。等待是漫长的煎熬，时间一点点流逝，她紧握着的手掌之中力量正在聚集。没有人知晓门外的人是否改变主意或者破门而入，而他们已经在无意之中处于被动。脚步不紧不慢地挪动着，继而加快了速度，声音逐渐远去。彼时茉理和蓝堂英都是松了一口气，危机暂时解除了。
　　茉理偏过头，向蓝堂英打了个手势，两人悄无声息地自门里溜出去，走道里一片昏黑，很难觅见陌生人的身影。此时，距离脚步声出现已经有一段时间。茉理四下环顾，确认那人已不在这一层，目光落在前方通向三楼的阶梯上。曾经她被迫止步于二楼，而三楼可能隐藏着其他不为人知的秘密。她深知踏入未知的危险，却不甘心就这样放弃。蓝堂英却是不同，强烈的好奇心足以让他对未知的危险产生兴趣，即使是被人打断。两人对视一眼，都是明了的一笑，身影相继消失在厚重的黑暗里。
　　第三层的阶梯似乎在黑暗的诱导下变得格外漫长，他们无声地行走在阶梯上，尽量地隐蔽自己的身影。古老的墙壁微微发青，显然是苔藓之类的植物入侵的痕迹，伴随着细长蔓延的裂缝，渗入更加深邃的黑暗里。直到，他们的视线里，出现了大片的血迹。这血迹分明是溅上墙去的，然而阶梯还没有看到尽头，茉理微微蹙眉，觉得有些不对劲，她蓦地瞳孔一凝，回眸望去，却哪里还有蓝堂英的身影？
　　她停下脚步，脑海中升起了强烈的不安。眼前无穷无尽的阶梯仿佛望不到尽头，她下意识向回望去，然而身后已被浓重的黑暗吞没，即便是染上血色的血族之瞳，也无法穿透。
　　这是个陷阱。
　　她摸索着无法回头便唯有继续往前走，直到脚下的浓雾深邃到看不清小腿，她被一个东西绊倒，踉跄了两步摔倒在地上。眼前虽说是阶梯摔下去反而没有往下掉，仿佛掉在平地上。她摸不到底部，唯有愈发深重的紫色雾气环绕着她，直到将她完全掩埋。视线里再无它物，唯有一片纯粹的黑暗，也听不到任何声响，仿佛与世隔绝。
　　沉默中似乎有人拍手示意，她感到身体被强行往前推去，虽然什么都看不见，但是还是硬生生地摔在地上。她低垂着眸，不再动作。从陷入幻觉到眼睛暂时失明，似乎是一个意料之中的过程，被人无形之中潜移默化地推导着。她极力关注着周围的一切，试图感知来人的方向。
　　“不必费力感知，他不在这里。”熟悉的嗓音在耳边响起，带着缱绻的温柔，分明是年轻男生的声线，又染上些幽幽的邪气。
　　她慢慢地抬起头，无神的幽蓝色眼眸如同波动的湖水，漾开细碎的裂痕。她缓慢地一点点摸索，直到脚步声靠近，冰冷的指尖抓住她的手腕。大片的荆棘从她身畔拔地而起，快速地向着声音的来源缠绕而去。抓住手腕的力量仍旧没有松开，但她知道周身的力量已经消散。
　　“我本以为，你会猜出我是谁。”他的声音似乎带着淡淡的笑意，但是茉理看不到。她被牢牢地钳制着，任凭如何挣扎也挣脱不了那人的手。
　　“如果你认为装作橙茉璟的样子就可以蒙混过关的话。”她忽然开口道。
　　手上的钳制蓦地被放松了，她能感受到切近的冷意和锋芒，以及虚伪伪装的破碎，这大抵并非一个好消息。因为在对方理智破碎之前，她已极有可能陷入危险，或者说她已经超出了预料的范围。黑暗中，她摸不清到底发生了什么，但可以听到推搡的声响，继而熟悉的声音就进入耳膜。
　　“玖……茉理大人！”他显然被限制了发声，茉理微微抬起眼，除却黑暗还是什么也没有。
　　“我不得不承认，你的行为已经超乎我的掌握，但是这也是无用的。因为很快，你会主动答应我接下去要说的条件。”男人的声音低低的，染上薄薄的笑意，他的指尖冰冷而强制地，触碰她的颈脖，然后缓缓收紧。她敛了唇角，窒息的触感已经涌上心头。这是要她的命。她的呼吸出现大段的空白，男人的引诱如同魔音，出现在她耳畔，精神出现一瞬间的空白，然而脑内已忽地一阵钝痛，仿佛一切意识都模糊了，如同即将散去的浮云，轻飘飘地漂浮在脑海里，一切都被打乱了。
　　她颤抖着伸出手，拽住他伸向自己双目的手。“你……休……想……”
　　浓重的黑暗袭来，伴随着浓重的紫色雾气，一切都飘忽不清了。她努力地想要睁开双目，直到力竭，也没有做到。灵魂深处席卷而来的疲倦吞噬了她，也吞噬了所有的一切。
　　她是被人推醒的，而醒来的地方就在钟塔的二楼，她疲倦地睁开眼，对上蓝堂英颇为责怪的眼神。全身如从棉花里捞出来一般，使不上什么力气。
　　“不是说要去三层么？怎么反而先睡着了？”他蹙眉道，顺便俯身将她拉起来。
　　“刚才不是有人来过吗？”她眼神颇为茫然。难道刚才只是一场梦？这太过蹊跷。
　　“并没有人来过，我看倒是你不太对劲呢。不会是……想背着枢大人搞阴谋吧？”蓝堂英瞥了她一眼，抬起下巴，越发觉着自己有理。茉理懒得理会他，径自拍着裙摆上的灰尘，打量着这间的房间。一切仍然如旧，地上散落的血迹和锁链，没有移动过位置，就连同自己睡去的位置也与之前遇到蓝堂英时无二。她轻轻推开门，门外没有人，也没用任何的摆设，通往三楼的楼梯口在走道的尽头，与记忆中的不同，没有所谓的黑暗，反而地面上还洒落着淡淡的阳光。她情不自禁地上前查探，蓝堂英跟随在她身后，一同上前。阶梯的位置恰好对着转角的窗口，往上探索不出二十级台阶便已上了三层。灰尘扑面而来，她蹙着眉眼遮住口鼻，踏上三层的地板，这里显然没有什么可看，恰好的位置装了窗户，可以容易地看到对街的小巷以及成幢的低矮房屋。
　　“不对……”她定神望着窗外，低声道。
　　“哪有什么不对？”蓝堂英突然走到她身后，轻声开口。她下意识转身，对上那双清澈的蓝色眼眸，蓝堂英垂下眼悬在她肩膀上方得手蓦然落下。他抓抓头发，显然有些窘迫。“呃，我是说……没有什么问题，你放心就是。”
　　茉理仰起头，微微抿唇，嘴角勾起轻浅的弧度。“谢谢你。”
　　蓝堂英一时没有反应过来，半晌方才尴尬地转过身去。茉理靠在墙上，微微阖眸，深深地吸了一口气。她的眼眸里划过明亮的血色，继而站直身子，跟上蓝堂英的步伐。三层已经没有什么可以探索，二人便一举上了四层。这是整个钟塔的最后一层，也是鸣钟摆放的地方。她围绕着中心的钟走上一圈，竟然没有任何迹象。她蹲下身，地面上一个鲜红色的圆点缓慢地向外扩散，瞳孔蓦地缩小她几乎在下一刻就站起身张口欲说，然而黑影已快速地扑向蓝堂英站立的位置。幽蓝色火焰自指尖升起，划过空气直击黑影即将掠过之地，然而黑影竟灵巧地转变了方向，向她扑来。她的眼眸在瞬间已经转换成血色，黑影哀嚎一声，周身被蓝色的火焰包裹，身影不断地缩小，直至消失殆尽。地上，多出一堆新的尘土。
　　“你没事吧？”蓝堂英快步向她走来，眼神里分明有些担忧。但就是自那明亮的蓝瞳里，映出自己逐渐蒙上紫意的眼眸。她缓缓后退几步，终于知晓哪里不对的时候，意识已渐模糊。

　　肆拾贰·觉醒

　　天幕渐渐淡薄，灰白色的云团紧紧相依，留出稀疏的蔚蓝留白。棕色短发的少女端着盘子的手顿了顿，偏过头去灰白色的天空便顺势映入眼底。她靠近窗子，把拉钩摆正，将窗子一并锁住。从染着寒气的玻璃窗里望出去，熟悉的少年只身站在窗户下的草地里，抬头的刹那唇畔隐藏着温和的笑意。温软的白色如同羽毛般柔柔地飘落下来，包裹着微不起眼的纯粹冰凉，又是极致的洁白。
　　她扬起眼眸，驻足凝望，远处的山坡点点滴滴淹没在纯白里，凋零的樱花枯枝正待洗礼转向琼枝玉叶。不知不觉，时节已入冬。距离他的到来不过短短几年，她却始终没有走进他的生命里。黑主优姬的眼眸里压抑着哀伤，她转过脚步，将烤好的面包放在桌上，围着一张小小的餐桌的，无非是几张无人的空椅子。
　　不管是理事长还是玖兰学长，都有事情瞒着她。她愣怔片刻，收拢的指尖蓦地攥紧，用力地抓住桌角。没有人会选择成为被保护者。即便是隐藏的再隐秘，她也能从他们的神情里读懂，那是诸多无奈和坚决织成的紧密大网。为什么非要被保护呢？
　　她的指尖轻轻发抖，眼前的餐盘和摆设陡然染上一层深邃的血色，她惊恐地伸手一推，餐盘咣当一声落在地上，四散的面包碎屑落在脚边。她一手扶着头，止不住眩晕和疼痛，从四肢传来的是火一样的灼烧感，身体里的空虚一阵一阵地刺激着鼓膜。
　　“啊——”她抱着头，蜷缩在墙角，全身无法控制地战栗。身体里的每个细胞火热又冰冷，同时承受着难以言喻的痛苦。她抓着衣襟，艰难地低低喘息着，无人知晓她的痛苦，甚至连她自身都无法知晓来源。浑身染血的女人不断地浮现在她脑海里，每一刻都是混沌的原始刺激着神经。
　　门被悄然推开，面无表情的黑衣男人出现在门口，他快步行至痛苦蜷缩的少女面前，手指摸向她的后颈，黑主优姬很快彻底地昏迷过去。他蹲下身，蒙面的黑布下仅露出淡漠的紫色眼睛，他捧起她的脸，从怀中取出小玻璃管，沿着她的嘴角，将紫色的液体小心翼翼地灌下去。做完这些后，他把黑主优姬按照自然昏迷地姿势摆好，又悄无声息地退出房间。一切都原封不动地静止着，仿佛从未有人踏足一般。
　　但此刻夜之寮中，显然没有如此平静。除却出门的玖兰茉理和蓝堂英，剩下的血族已经被全部集中起来。玖兰枢仍然呆在自己的寝室里，桌上的残棋未经移动，他托着下巴，显然在沉思着什么。敲门声至，一条拓麻四下张望一番，径直走进寝室，将门关上。
　　“枢，橙茉璟大人即将到达黑主学院。”他脸上分明是忧色。
　　玖兰枢没有开口，一袭密不透风的黑色大衣，犹如他本人的思绪难以解答。他低垂着眼，将最后散落在棋盘外的白皇后执起，低悬在半空。蓦地，落子棋盘，两边局势已成迷局。幽幽的冷风不间断地涌入衣摆，他默不作声地整理着棋盘，眼底透出冰冷的神光。
　　“白皇后已经归来，这盘棋的棋子终于凑齐了。”
　　一条拓麻站在他身畔，遥遥地望着远处的飞雪落入山头的树林。他猜不透好友的心思，也知如今自己的立场早已不分明。祖母绿的眼眸泛着淡淡的光芒，他似乎下了什么决定，忽然道：“接下来，该怎么做？”
　　“既然有人已经迫不及待地开始这个游戏，不如实现他的愿望。”言罢，他放下手中的棋子，推门出去。一条拓麻垂眼静观，棋盘上的离子都已归位，此刻两局对弈，已然混杂。他跟随着玖兰枢的步伐，踏入已至的黑暗。
　　此时对于黑主优姬却是难熬的时刻，她自昏迷中醒来之时，浑身的躁动仍未解除，反而还有增加之举。她扶着墙壁勉强站起身，房屋里没有什么变动，但她的记忆却模糊地告知曾经发生的事情。自镜子里勾勒着自己的轮廓，她的眼眶却愈发湿润。镜子里站着的自己，披散着凌乱的浅褐色长发，瞳珀里的血色近乎溢出，唯有身上干净的白色睡衣可以证明之前存在的自身。
　　“母亲……”她轻声启唇，微眯的血色瞳孔里映出相仿的模样，相隔十年的思念和痛苦终于打破了沉睡悄然苏醒。血脉之深的牵绊，挑起了两度变迁，染上血污的王族少女，再不纯粹。未曾多说，曾经朝夕相伴的少年已经携着怒火冲进屋里。她一点点转身，唇角的平静终于化作无言的微笑。破碎的灯罩在两人之间划开无形的壁垒，她望进对方饱含惊诧的双目，望进对方眼中的自己。明亮的血瞳带着初生的欲望，混杂着淡淡的紫色，脖颈上的细长血管清晰可见。连接着心脏跳动的，是血……
　　她快速地后退两步，微微阖眼，止住心底的叫嚣。迎面而来的，却是冰冷的枪口。锥生零的手还在颤抖，或者说他脑中一片混乱。从青梅竹马的少女突然变成纯血气息的时候，他本身已自乱了阵脚。
　　“是谁把你……”他话音未落，清晰的女声已经在他耳边轰然炸开。
　　“是我。”少女冷静地开口，言语近乎冰冷。她尚在压制着体内嗜血的躁动，但却不得不与他周旋。溢出的力量挤压着窗户，玻璃齐声破碎，她唇边溢出苦笑，踉跄着后退两步，眼里满是无奈。“是我的错……”她的声音里压抑着低泣，泪水划过脸颊，沾上衣襟。
　　“是我骗了你。别恨我，零……”
　　她微笑着望着他，眼底全是歉意。锥生零微微张口，正要言语。然而眼前的少女单手推开窗，撑在窗台上，身子已如同轻燕灵巧地消失在窗口。
　　不知何时，草地已尽数被茫茫的飞雪覆盖，纯血的气息流入空气，穿过茫茫大雪，传入夜之寮的血族的鼻腔。
　　黝黑的大门前，少年一身白衣，执伞而来，如同初见之时的温润。他抬手接过冰凉的雪珠，温润的眉眼添上淡淡的忧色，仿佛出自水墨画境。来到的痕迹已经消失，柔软的黑色发丝掩盖了眼底的无声冷意。他抬起头，眼前现出的黑衣身影终于摘下面罩。寒风裹挟着飞雪扬起他的衣袂，柔和的紫色眼瞳含着淡淡的笑意与疏离，终于映入他眼帘的熟悉之人抬起手掌，黑色的羽毛散去，露出银色的圣剑。

　　肆拾叁·陌生

　　他的身后展开的是逐渐朦胧的紫色，将整个黑主学院隔开。琉璃似的紫色瞳孔璀璨而深邃，如墨的发丝落于眼睑之时，而那瞳孔里映出的是手中纯银圣剑的光芒。橙茉璟指尖黑色的火焰已然倾泻而出，绘制出云雾的团状，环绕于周身，紫色的雾气被蒸腾分解，自他四周悄然溃散。他的目光穿过凝结的紫色雾气，落在对方的眼眸里，如同万古不化的寒冰。
　　“真是抱歉，虽说你名义上曾是我的主人，但是我是绝不会让你打扰游戏的进程的。”
　　男人微微扬眉，举手投足间彬彬有礼，并未作出任何冒犯的举动。若是细观，却可详见，他手中托举的圣剑上蒙着薄薄的一层灰色光芒，将锐利的锋芒尽数遮盖。
　　目光微澜，橙茉璟放下手中的伞柄，静静地站在原地，没有动作。但是紫色雾气却无法侵入他的身体，他周身幽黑的火焰，丝丝缕缕地缠绕指尖，如同诡异的蛇悄悄地探着信子。
　　“你，是如何得到她的圣剑？”他微微蹙眉，长腿向前迈出一步，周身的紫色雾气紧紧跟随，而冰冷的火焰也没有离身。
　　男人喉咙里发出低低的笑声，缓缓抬起手，紫色雾气缭绕着他的指尖，轻而缓慢地蔓延。他的声音幽幽地穿过空间，仿佛已经相隔了很远，他站在湿滑的道路上，眼前仅剩下一团迷蒙的紫色将人包裹成巨大的茧子。
　　“虽然无法彻底抹杀你，不过通过