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　　“今年打渔收成不好，现在连县衙的舟捐、巨鲸帮的过秤费的钱都不足，还差了整整二两银子。要是他哭出青石泪来，没有银子买参药来救命，肯定熬不过这个冬天！”
　　“可是俺们家这情况，哪有多余的钱去买参药？”
　　“送大娃去县城大户人家当家奴，至少他吃穿不愁，说不定能存下点钱娶媳妇。可留在家里，万一生病，哪还有救命的钱啊？”
　　苏老娘絮絮叨叨的诉说这些年的辛苦。
　　苏老爹沉默下来，吧嗒吧嗒的抽着寒烟，头低的更沉了。苏老娘说的这些，他又怎么不清楚。
　　大娃“尘”这名，还是寒山真人随手给起的，说天底下唯有尘土最贱，不遭老天爷忌恨，容易活下来。
　　大娃自小懂事，很少哭，一年到头难得落泪一次。
　　但这十多年积累下来，苏尘陆陆续续也哭过十几次，花了不少的银钱买参药。
　　苏老爹这些年是一个铜钱一个铜钱，把买参药的铜钱积攒下来，对这些又怎么会不清楚。
　　县衙每年五两的船捐、巨鲸帮每月一两的过秤费，对家里是沉重的负担，压得全家喘不过气来。
　　苏尘每年偶尔发作的怪病，更是雪上加霜，在这些重担之上又多压了一块沉甸甸的石头。
　　苏老爹这些年一直咬牙，死硬撑着。
　　今年冬天打渔收成太差，家里的银钱实在缺口太大了，根本没有多余的钱。
　　谁也不知道大娃下次什么时候会哭。
　　要是大娃再落泪一次，家里没银钱买参药来续命，恐怕就真的要病夭了。
　　想到这里，苏老爹沉默，埋头愁眉猛吸着老旱烟。
　　或许，孩子他娘说得对。
　　把大娃送去县城的大户人家当奴仆，日子会很苦，经常遭主子家打骂，但好歹能换回十两银子，及时买参药活下一条命。
　　这艰难的世道，能活下来，就已经是老天爷开恩了，哪敢奢望其它。
　　要是没钱买参药，大娃的命没了，就什么都没了。
　　老渔船，烟雾缭绕，油灯昏黄低暗。
　　窝棚里苏老娘有一句没一句的哀叹。
　　苏老爹大多时候抽着寒烟沉默着，寻思着等大娃回来，将这事情好好跟大娃说一说。大娃，或许会……同意吧。
　　……
　　破旧的苏家老渔船外。
　　苏尘孤零零站在小竹筏上，打渔归来的喜悦早已经消失殆尽，脸色苍白如雪，眼眸中尽是失魂落魄，瘦弱单薄的身子，无法抑制的颤抖着，小手紧拽着手中的竹竿。
　　他牙齿死死咬着的下唇，几乎咬出血来。
　　苏尘知道自己自幼天生怪病，每当落泪化成青石，就会元气大伤重病一场，几乎丢掉小半条命，还给这个风雨飘摇的家里带来一场大灾难。
　　他这脆弱的生命，就像一盏摇曳的竹灯渔火，随时可能被一股寒风吹熄灭。
　　每当那时，爹娘都会愁眉苦脸，耗费大半年的积蓄去县城里的药铺买回一株参药，熬在鱼汤里给他补元气。
　　苏尘对此一直心中内疚。
　　他自五六岁懂事，就开始帮着爹娘干一些杂活，十余岁就可以开始独立打些小鱼虾米赚点小钱，想尽法子帮爹娘减轻负担。积蓄下铜钱来买参药，也让自己尽量能活下来。
　　但是，亲耳听到爹娘想将他卖给县城里大户人家当奴仆，苏尘还是如遭雷噬，痛彻心扉。
　　爹娘不要他了，要卖了他！
　　苏尘脑子里一片浑浑噩噩，只剩下空洞，强忍着眼眶泛出的酸意。
　　这些年他一直不想面对的噩耗，终于还是来了。
　　他仰着头，闭上眼睛，好半晌才从这噩耗中缓过劲来！
　　心中不敢有丝毫的怨恨。
　　爹爹每天天不亮就去大湖泊捕鱼，日落傍晚才息。娘亲白天陪着去帮忙撒网，晚上在家里补网、织衣，总是熬到深夜才息。
　　爹娘辛苦养了他十二年，白发早生，恩重如山。
　　他们已经尽力了。
　　只是……只是~亲耳听到爹娘商议着要将他卖给县城的大户人家当奴仆，苏尘心里真的很难受，难受的想哭出来。
　　可是哭出来就会大病一场，他根本没银钱买昂贵的参药。
　　没参药，就会死。
　　他不想死！
　　苏尘不敢哭，死咬着嘴唇，心中酸楚，强忍着眼眶泛起的酸意。
　　在老渔船外徘徊许久。
　　他比同龄人要更早熟懂事，但终究只是一名十二岁的懵懂少年。对自己命运的剧变，束手无策，茫然而彷徨。
　　自己这病看来是一辈子治不好，不能再继续拖累家里了。少了自己这怪病拖累，家里的压力能减轻很多。
　　是时候，去姑苏县城找一份活干，自己来养活自己，说不定还能多挣些铜钱寄回家里，帮爹娘减轻负担。
　　要是犯病了……便在外面自生自灭吧！
　　苏尘露出绝然之色。
　　他感觉自己浑身冰冷，快要僵硬，使劲搓了搓手脚，把竹筏上一个装满了鱼虾的渔篓，轻轻放在老渔船的前头。
　　想了想，又解下腰间一个小麻布钱袋，里面装了四五十余枚铜钱。
　　每次苏尘夜里打了大鱼，跟着周庄渔民大人们去县城里贩卖，都会私下留一文铜钱，以防万一自己流出青石泪，也好去买参药续命。
　　积攒下来的小袋铜钱不多，也买不了一株参药。马上就过新年了，这点铜钱留给弟弟妹妹添置二件新衣裳，让爹娘少一点忧愁。
　　苏尘将这个小钱袋，也放在渔船前头。
　　他怀里只剩下一个装着十多粒青泪石的小布兜子，以及拂晓打渔的时候没有吃完的半个冰冷窝窝头。除了这些，再也没有别的值钱之物。
　　苏尘双膝跪在冰冷浸水的竹筏，端端正正的朝老渔船磕了三个头。
　　俺走了！
　　爹娘保重，恕孩儿不能在膝前尽孝！
　　二弟、三妹，就此别过，哥哥不能天天看护你们了！一定要好好长大，替哥哥给爹娘尽孝。
　　苏尘稚气的小脸上难掩悲伤，拜完起身，冻红的小手吃力的撑起冰凉的竹竿，缓缓滑向远方河道。
　　……
　　“哗啦~！”
　　苏老爹似乎隐约听到老渔船窝棚外面有水声动静。刚开始他也没在意，以为是其他渔家早起去大湖里打渔，经过老渔船附近溅起水花。
　　突然，他想到大娃夜里起来去小河里打渔，往常这个时候差不多都要回来了。该不会是大娃的竹筏声吧？！
　　苏老爹脸色一变，连忙掀开渔船破帘子，冲出窝棚外面。
　　只见，老渔船的船头上，端端正正的放置着一个装满了鱼虾的渔篓，上面还有大娃的一个贴身小布钱袋，摆放端正平整，没有丝毫皱褶。
　　苏老爹皱褶的老脸全是震惊。
　　这是大娃的东西，可是人却不见了。
　　难道大娃听到了刚才他娘说的那些话？
　　别看大娃自小性子冷静，懂事不冲动。但是骨子里却是十分刚烈，打落牙都只会和着血，一声不吭往肚子里咽的那种倔强少年。
　　大娃要是听到要卖了他，肯定受不了这样的刺激，不知道做出什么傻事。
　　“大娃~~回来！”
　　苏老爹不由急了。
　　“娃儿啊！娘错了，回来！”
　　苏老娘也慌了，踉跄着冲出了船舱，撕心裂肺的哭喊声，在河面上传荡。
　　可是，暗夜河道之中，天地间一片灰雾朦胧，哪里还有苏尘那艘孤零零小竹筏的影子。


第003章　西门码头
　　苏河如镜，倒映着两岸青山秀水。碧波泛起涟漪，荡漾着成片枯黄的芦苇。
　　一条小寒筏沿着河道往姑苏县城方向而去，途中偶尔见静谧的乡野小村，寒冬腊月，千里田野一片寒冻萧瑟。
　　苏尘感到肚子饥饿，将剩下的半个粗粮窝窝头吃了，勉强垫了一下肚子。渴了用小手在河里舀两捧刺骨的冷水，在口中捂暖了，再吞入腹内解渴。
　　竹竿划累了也不打紧，歇一歇继续赶路。只要别让筏子漂上岸，或者撞了别的船就行。这条水道，苏尘以前经常走，十分熟悉。
　　数个时辰之后，沿途渐渐繁华。大约在中午时分，苏尘划小竹筏到了姑苏县城的西门码头。
　　正午的西门码头，随处可见停泊着大小货船和渔船，异常繁华热闹。
　　苏尘对姑苏县城的了解不多，只是听渔民大人们在打渔和茶余饭后闲谈，知道姑苏县城是吴郡内的十三个县城中地域最大的一座，辖地上千里之辽阔，城内住着十万户人家，在吴郡是首屈一指的繁华似锦。
　　因为水道运河极其发达，姑苏县城是吴郡十三县的河运中枢。从各邻县、乡野小镇来的众多渔船，甚至从北方南下、从南方各郡北上的客商大船，往往都在姑苏县城外码头停泊，进行货物装运。
　　哪怕是寒冬腊月，天寒地冻的时节，姑苏县城也依然十分繁忙，许多本县、外来县人通过商船抵达西城门码头。
　　有带着行囊神色匆匆的行脚商人，腰携利刃浑身豪气的江湖豪客，还有各种戏曲杂耍手艺人。
　　其余卖鱼的渔民，卖瓜果青菜的农夫，贩卖柴火的樵夫，贩卖山珍野味的猎户，挑着货走街窜巷的货郎，更是往来不绝。
　　西城门外有一座石板枫桥，枫桥边码头有许多的摊贩，形成一个西城门外集市。
　　从石板桥旁的码头上岸，便可看到不远处有一座千年古观，姑苏县城赫赫有名的寒山道观。
　　众多拿着扁担的苦力挑夫们，天不亮就守在石板桥旁的泊口，躬着腰，苦哈哈等着货船靠岸停泊卸货，好有粗重活可以干。
　　不远处的轿夫、脚夫们，则眼巴巴盯着那些客船，等着有钱的大户人家来坐轿子。
　　苏尘划了小半日的小竹筏，早就手脚发软，见到前方石板枫桥，不由欣喜，连忙在码头停泊，跳上岸。
　　“香喷喷的包子，热腾腾的馒头嘞~！一文钱一笼，管饱！”
　　“快来尝尝，上好的鲜瓜果，刚从地里摘回来的！”
　　“上好的干柴火，五文钱一担！”
　　西门集市上，有卖馒头、热豆浆、桂花糕点的早点摊子，还有卖鱼的渔夫，挑了蔬菜瓜果担子的农夫，卖柴的樵夫们，都在这里大声吆喝着，叫卖。
　　苏尘在码头走着，东张西望，稚气的脸上尽是彷徨茫然。
　　他好不容易下定决心离家出走，打算在县城找一份活养活自己。但是到了繁华热闹的西门外，却是心慌，不知该去哪里找活。
　　他在姑苏县城没有亲戚可以投奔，只认得天鹰客栈的一个好兄弟阿丑。但阿丑也就是客栈的打杂小伙计，日子一样过的很艰难，并不比他好多少。
　　他不想去连累阿丑，只寻思着在县城找份活，靠自己的力气养活自己。
　　苏尘走了好一会儿，经过码头的一个摊贩，看到蒸笼上蒸着一笼热气腾腾的粗粮馒头，不由馋的“咕噜”，猛吞咽了几下口水。
　　他舔着嘴唇，摸着饥肠辘辘的小肚子，好想买几个冒着热呼呼蒸汽的大白馒头吃。
　　粗粮馒头要一文铜钱一笼，不是特别贵。
　　但是一摸腰间，才想起自己的小钱袋子留在老渔船，身上一文铜钱都没有，买不起。
　　从家里带来的半个又冷又硬的窝窝头，也早就在半路上吃完了。
　　苏尘摸着瘪瘪的肚子，有些发愁。
　　自己打小在周庄水乡的湖河长大，只懂得在河里摸鱼捞虾。离了水，来到这繁华的姑苏县城，也不知道能够靠什么赚钱填饱肚子。
　　“得尽快在这里找到杂活来干，挣到钱，才能在县城安身立命。”
　　苏尘心头焦急的想着，在西门集市到处转，跑到沿街的酒铺、屠夫猪肉铺、茶水铺子等各个摊贩到处找活，却没有一处地方要他。
　　摊贩子们要么嫌他太小，要么便是觉得他力弱，不好使唤。
　　苏尘碰了一鼻子灰，神情沮丧。
　　没想到在这热闹的西门集市上，找一份帮工打杂的活都这么艰难。他已经大半天没吃东西了，饿的身子发虚，这样下去不用两三日就会饿死街头。
　　“有大船来了~有活了！”
　　西门码头岸边那些挑夫们顿时热闹起来。
　　苏尘正犯愁到处走着，听到热闹声，愕然抬头望去。
　　此时却见正有一艘运米大船徐徐靠岸，停在石板桥附近的一座码头泊口。
　　苏尘大为惊喜。
　　这么大一艘大米船，肯定很多米要搬运，需要大量人手吧！
　　他看到一名黑脸的挑夫头子，和众多挑夫汉子们在码头眼巴巴的候着那艘大货船靠岸。
　　“俺！挑夫大哥，俺也能搬货，算俺一个！”
　　苏尘急忙撒腿跑过去，向黑脸挑夫头子，求一份活干。想要在码头干活，必须跟着工头混才有一碗饭吃。
　　码头上，众挑夫汉子们顿时一阵哄笑，“没看到这么多嘴，都在嗷嗷等着吗！”
　　“去去，哪来的小毛孩来捣乱！”
　　黑脸挑夫头子看身子骨瘦弱的苏尘拼命往人里钻，一把手将他从人群中提了出来，嫌弃的挥手让苏尘赶紧走开。
　　他手下随便一个挑夫至少都能挑起一二百斤的重担，这小子细胳膊细腿，挑不起几十斤担子。
　　再说，现在寒冬腊月流民多，西门码头根本不缺人手。
　　随便一招都能招来数十个饿着肚子眼巴巴等着活干的汉子，他们后面都有一家几口子要养活，哪会招小孩来干这种粗重活。
　　苏尘不由急的满头大汗，要是挣不到钱，买不上馒头，恐怕要在县城饿死。
　　此时，大货船的舱内走出一名身穿皮袄的中年富态商人，身后跟着一名颇为贵气的妇人，手牵着一名清秀小姐，从木踏板下了船。
　　三人衣着富贵奢华，与码头众多平民走卒自然是完全不同，处处透着富气和精致。
　　紧随着这位中年富商身后，还有十余名手持棍棒的家丁、仆从，还有几名拿着行囊包裹的老妈子。
　　这显然是县城的一户富户老爷人家，家丁奴婢成群。
　　那富家小姐大约十一二岁，却已经是一名小美人胚子，裹着一袭厚实华丽的貂裘小袄，红唇齿白，娇俏的脸蛋在寒风中一吹，红扑扑的惹人心怜。
　　苏尘吃了一惊，连忙退到一旁，不敢挡着这位富商老爷、夫人和众家丁的路。
　　那富家娇小姐下船，正巧看到苏尘急的满头是汗上蹿下跳，像一只小猴子似得急的慌，不由“噗嗤”抿嘴笑了，如花般灿烂。
　　但是很快，她意识到身份悬殊，扳起脸冷哼，小脸蛋上对苏尘流露出不屑一顾的轻蔑。
　　苏尘被这位小姐眼神蔑视，有些自惭形愧，又退后了一些，脸上如火烧的低着头，不敢多看。
　　在码头岸边候着的黑脸挑夫头子，一眼认出了这位是姑苏县城有好几家大米铺的李氏富商，应该是从县城的乡镇收粮回来。
　　“哎呦，李老爷，您老贩米回来了，生意兴荣啊，路上一切可顺利？！”
　　黑脸挑夫赶紧上前，拱手哈腰对那米铺富商一番恭维讨好，希望能得到一份搬米的活干。
　　“唉，这年头世道艰难，县城外面到处是落草为寇的匪寇。本老爷去镇上运一船米，还带了府上十几个家丁护船，走这一路也是提心吊胆啊！”
　　李氏富商摇头走下船，跟这黑脸挑夫颇为熟悉。
　　“李老爷平安回来就好，到了县城就安稳了。有官差把守，水匪流寇也不敢靠近县城。等熬过这个寒冬，那些贼人饿死了，估计就消停了。”
　　“官差？唉！最好都别遇上。罢了，不闲扯了。老黑头，你带些人把米都运到城里李氏米仓里去。本老爷还要去趟寒山道观上几株香，办点事！”
　　李氏富商背负双手，吩咐了几句，让黑脸挑夫带人把一船米搬回城里的仓库。
　　“好嘞，谢李老爷！”
　　黑脸挑夫头子大喜，点头哈腰，连忙回头吆喝着众挑夫汉子们干活，“兄弟们，李老爷赏口饭吃，大家伙干活都麻利点。”
　　众挑夫们顿时欢喜的一拥而上，挑米的挑米，搬货的搬货。这一趟活，可以挣到好几天的饭钱。
　　……
　　李氏富商虽然押运了一船米，平安回到姑苏县城，神色却依然是忧心忡忡。
　　他常年外出购米，在江湖上走动，自然知道姑苏县城外越来越不太平。
　　最近这一二十年，吴郡的灾难颇多，四下流窜的流民、落草的贼寇也多了起来，结伙成帮，打家劫舍。
　　唯有吴郡五大帮派，武力强横，才敢无视这些流民。
　　吴郡十三县的豪强乡绅纷纷依附于五大江湖帮派，以求自保。这些江湖帮派的势力也越发的强大，帮中弟子动辄数千、上万之众，横行各县城和乡野。
　　以至于吴郡太守和各县县令，都经常要仰仗这些江湖帮派出面，才能解决郡县内诸多棘手的事情。
　　不过，这些都不是李氏富商需要去操心的事情。
　　李氏富商心头另有一个忧愁。
　　这些年来，他苦心经营县城里好几家大型米铺，趁着吴郡各县灾乱饥荒四起，囤积居奇，低买高卖粮食，着实挣了不少银子，积累起了一份丰厚的家业。
　　可是娶妻纳妾十多年下来，一直没有子嗣，接连娶了几房妾室都无出。
　　终于第三房小妾，为他生下李娇这么一个宝贝女儿