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　　陆随就是一本正经地走在这样的街上。他自然不是来逛窑子，他来查一件奇怪的事。
　　
　　说起来这件事情也跟萧珩有关，正是红极一时的西市苎麻戏。接连几日观察下来，这苎麻戏本身并没什么特别之处，可怪就怪在这种帷幕背后拉扯小人咿呀弹唱的无聊曲目，偏偏吸引了大批的人前来捧场，不，或许并不是捧场，而是捧场上之人。
　　
　　唱场的是个很特别的女人，只要见过就不会忘记。但非得形容她的相貌，却形容不来，因为谁也没有确切见过，只是她身材窈窕，从外形上判断应当不超过三十，挽着灵蛇髻，长纱覆面，虽看不到模样，光靠想象也香艳得紧。每每铜锣开场，铿锵之声裹进她那千回百转的柔媚腔调里，如若绕指柔，将在场所有人的魂灵都泡进了一脉浓稠的酒里，销魂蚀骨。
　　
　　那个萧珩，是被美人迷了心窍了。
　　
　　几日的探查下来，他多少查出了点眉目。这个名叫紫湛的歌女是不久前才投入戏主门下的，自言本是荆地的歌女，家道中落才沦落到了这种烟花之地，戏主见她可怜，又难得她一派好唱腔才收留了她。没想到却托了她的福，吸引了不少人前来听戏，如今便是将她当成台柱捧着了。
　　
　　陆随还查过她出生的那户人家，确实有一位名叫紫湛的小姐失踪在外，但也有人道是她已经遇难死了，这个紫湛是否就是原来的那个紫湛还很难说。
　　
　　盘算下来，今夜也不是戏曲开场的日子，但要找到这个女人却不难，戏班投宿的客栈无非就那几家，挨个寻来也不是很棘手。果不其然，被他在一家名叫停湖客栈寻到了她的踪迹。
　　
　　紫湛住的是西厢房，紧靠旁边有一片小花园，这片花园现在正好给陆随提供货了藏身之处。他收敛了声息，往一丛紫荆花里靠了靠，就听见从楼上厢房里传出咿呀练唱的声音，唱的就是以往那几台苎麻戏。
　　
　　“北域之城王，疆土横跨苍山之岗，诛邪佞、平魍魉……
　　挥手便呼风和雨，驾雷电之势，领万马千军，定五湖四海安天下……”
　　
　　他听着有些好笑，西域城王安天下？普天之下都是李家的，她唱的这西域城王莫不是哪里封地的小国君吧？
　　
　　正笑着，背后突然被人拍了一把。
　　
　　谁！他惊跳起来，差点要抽刀回斩，结果一看，居然是那个名叫笑笑的奇怪丫头。
　　
　　“是你！你怎么在这里？”奇怪，她不是应该跟在王爷身边吗？好家伙，自己居然疏忽到连她什么时候跟上来的都没发现，而且依公叔荐所言，还真是个来历不明的可疑丫头。
　　
　　笑笑也不急于回答，冲他摆了个噤声的手势。这时不远传来脚步声，两人一同往花丛更深处藏了藏。
　　
　　来的是客栈的小二，端了一盆水敲了敲客房的门，低声叫唤：“这厢的姐姐，你嘱咐的水我可是给你端来了。”屋子里应了一声，门便打开了。紫湛探出头来，虽然蒙了脸，但声音娇俏。“谢谢小哥。”
　　
　　笑笑看到这幕，短促地“啊”了声，奇怪，这个紫湛不就是她那天白日里撞上的紫衣美人吗，那云烟一般的魅人模样不会认错，原来不是什么西域小娘子啊。
　　
　　站在客房门口的两人简单地扯着客套话，看起来不像是熟人。不下，那小二点头哈腰地将水送进去又躬身退出来，紫湛一直目送他到下楼。陆随想了想，从地上拾起一枚小石子，“倏！”地打出去。
　　
　　不远处的紫湛立刻“啊呀！”一声呼疼，膝盖一软跌倒在地上，半天才揉着酸疼的腿站起来四下张望。
　　
　　“看样子，不像是会武功的。”他喃喃。
　　
　　笑笑蹲得团白菜一样，晃着脑袋：“谁知道，或者真是良家女，或者是演技太好。”
　　陆随摇了摇头，他自恃武功不弱，很难想象这样的角楼里更有卧虎藏龙。
　　
　　此时已值入夜，客栈里仍旧吵吵嚷嚷，走廊上的人喝得烂醉地从紫湛身旁走过，不时还扫过来晦涩暧昧的两眼，紫湛只作没看见，慢慢退回屋里。正要关上房门的时候，不知从哪里飞出的一只蛾子还是蝴蝶，在她面前扑腾了几圈，似乎想进屋去。
　　
　　她抬起袖子挥一挥，将它赶开，之后关上门再没见出来。
　　
　　******
　　
　　这边，回京都的准备也正紧锣密鼓地进行着。
　　
　　端王此行本来隐秘行事，但考虑到多方隐患，带的朝廷人马不下五百，由陆随安插在各线，如今要将他们不动声色地调回长安，着实要费点时间。
　　
　　这日晌午，杨疾云端着酒壶正自与端王对酌，两人再度商讨起萧珩之事。便说：“当日，我们将手上有两张地图的事都告诉了他，也算是推心置腹了，如若他与我们合作，不下就能得知段横江的下落，离‘炎景’就更进了一步。”
　　
　　“萧珩是段横江最亲信之人，有了他得力相助，相信段横江也会与我为谋。如此一来，还差的就是君承欢手里的那一部分地图了。”
　　
　　“这个君承欢当年我可是见过一次，就这一次也差点要了我的命……哼哼，喜怒无常，不是善类啊。”杨疾云捏着手里的酒杯，浓眉紧锁。
　　
　　“三爷讨教过此人？”端王饶有兴趣。
　　
　　但见杨疾云撩开衣襟，赫然露出胸口数到伤疤，其中有一处却很特别，巴掌大块的皮肉未见破损却显然已经全部坏死，青黑如铁，不似任何刀剑能伤成那样。他说：“当年我随师尊讨伐魔教，正是君承欢初涉江湖不久，也不知道是我倒霉还是走运，双方冲突中被他一掌就打成这样……如今他‘散水’大成，要是再挨上一回，怕是没命回来的。”
　　
　　“我听说‘散水’本是恪水门的武功，后来恪水门一夜之间在江湖销声匿迹，‘散水’也就此失传了才对。想不到他是恪水门的人。”
　　
　　“君承欢也算天纵奇才，会的岂止一两门武功，只是他一身‘散水’邪功无人能破，我们要与他为对手，怕是麻烦得很。”
　　
　　端王持扇轻点眉心，突然想起一事。“三爷既然见过他，可见他额角有柳叶刺青？”
　　
　　“柳叶刺青？”杨疾云奇了，“我只多年前见过一次，当时他一个初出茅庐的少年郎，生得倒是比姑娘家还好看，但也没见着有什么柳叶刺青啊……此人身上妖气甚重，如果有，想必也是后来纹上去的。怎么，殿下与他也有交集？”
　　
　　“只是随口一问，也许跟我想的不是同一人。”他将扇阖起收进掌心里，道：“世人只道临云宫主阴鸷癫狂，但越是这样的人越有偏执的一面，如果能投其所好，说不定反而比江湖草莽来得好对付。”
　　
　　杨疾云吃惊不小，瞪着他：“那岂不是与虎谋皮？”
　　
　　端王微微笑道：“不入虎穴焉得虎子。”
　　
　　杨疾云呆坐良久，缓缓道：“单单这点你跟那笑丫头倒是很像，愣是看不透你们究竟想干什么。”从来不同旁人讲清道明自己的考虑，在你急的团团转的时候，他却已经谋划得头头是道，优哉游哉跑到前头去了——这样的人如果不是朋友，就怕是难缠的对手了。
　　
　　杨疾云其实很清楚，自己之所以跟端王在一条船上，至今不过各取所需罢了，杨门跟朝廷终究不是一派，在今后的“炎景”之争中会不会变成对手还很难说。如果到时候真的分道扬镳，他是无论如何不想跟面前这个人成为对头的。
　　
　　想到此，脑中不禁又冒出那个丫头的脸来。他晃了晃脑袋，把诸多考虑都甩掉后转移了话题：“说起来也不知道笑笑那丫头又做什么去了，可别又闯了什么大祸才好。唉唉，自说自话把她的狐狸崽子扔在我房里可苦煞我了，回来一准给她好果子吃。”
　　
　　端王的神色也柔和了几分，斟着酒道：“近日似乎是跟着陆随在外面玩闹，依陆随身手定能护她周全，三爷不用担心。”
　　
　　“嘁，这个祸害丫头……”

　　☆、萧家珩郎

　　“耳朵好热，肯定又是那个姓羊的讲我坏话。”这边，笑笑揉着发烫的耳朵喃喃不已。
　　陆随跟在她后面，忍不住叫她：“笑笑……姑娘，我们是不是该回去了？”
　　自从那天在西市碰上这个笑笑，他的日子是每况愈下。
　　开始她还只是跟在后面同他查查线索跟踪跟踪人，后来进展到在他吃饭休息时也来扰他清闲，最后好了，他居然反被拖着来四下跑腿！
　　这、这个女人果然有问题，难怪公叔荐一再让自己留心她的一举一动……
　　笑笑置若罔闻，依旧嚼着酥糖乐颠颠在前面走着，逛了一天的集市居然也不见累。
　　陆随原本白皙的娃娃脸开始泛红，有些气恼了：“笑笑姑娘，我们这就回去吧，属下还有要务在身……”好吧，虽然他的要务在不日前已经被王爷吩咐成看护她的安全了。
　　嘁，看她这疯丫头疯玩的样子，哪里会有什么不安全。
　　“鹿，你陪我去一个地方。”她鼓着塞得满满的腮帮子，说话有些不利索。
　　什么羊啊鹿的，“在下叫陆随。”
　　“哦。”她晃着脑袋，显然没有用心记下，只道：“你陪我去一个地方。之后我们就回去。”
　　陆随无奈，只得深吸一口气应下。
　　没想到笑笑去的地方竟然是萧家的宅邸。而且不是正大光明地进去。
　　正值半夜，街上行人并不多，趁着四下无人之际她一翻身就上了后院墙头。陆随连忙一把拉住，低声道：“你怎么来这里？你可知道这样算私闯民宅，依照唐律要吃官司的！”
　　“嘘……”她眨了眨眼，将他也拖进院子。低笑道：“我们至多是不请自来罢了。”
　　“深更半夜的，到底来这里做什么？”要论查案跟踪这种事的话他最拿手，自跟在端王身边起，他解决的没有一百也有八十，哪里轮到她来指挥……
　　“不要说话，不要拖我后腿。”她一把将他的头按低了点。
　　“我、我拖你后腿？”他指着自己鼻子气结。却见她完全没认真理睬自己，一个鹞子翻身轻巧溜进了院里，贼一样蹲在墙角得意地冲他招手。
　　陆随一腔恶气涌上来又压下去，紧抓了剑鞘，硬着头皮跟上。
　　两人神不知鬼不觉地躲过了几个护院的眼皮，没花多大力气就找到了原先笑笑误闯的那个废弃宅子。白日里的两道锁果然还亮涔涔地扣在那里。她哈了两口气，摩拳擦掌地就要撬锁，又被陆随一把拉住。
　　“你该不是拉我来做贼的吧？”
　　“我是带你寻宝来了。”她白他一眼，不知从哪变出来一根铜线，三下五除二就将锁给卸了，贼溜溜进去，又将那八角楼的门也给撬开了。
　　这顶八角阁楼有些像寺院里的鼓楼，只两层高，推门进去黑黢黢的扑面而来一阵霉味，看来已经废弃很久了。楼下一层当门置了一个佛台，却已经撤了佛像空空荡荡的，兴许以前是给谁家老太太诵经用的。真奇怪，萧家明明来此落户不久，如果是在当地买来的这栋宅子，为什么还留着这样的角楼呢？
　　就在佛台西侧，有一个窄小的楼梯可以通往二楼。笑笑四下打量了一番，扶着扶手小心翼翼走了上去，每踩下一阶，就发出“吱呀吱呀”的声音，脚底和梁上马上有耗子逃窜开了。
　　陆随正要说话，却听到随着“吱呀”一声，头顶上突然传来类似猫一般尖锐的嘶叫声，十分短促，划过人耳膜就停止了。空气里弥漫开来一种诡谲的寒意让他顿升警觉。
　　两人在暗中比了一下手势，一前一后贴着墙上了楼。
　　楼上格局更简单，一桌一椅和一张床而已，对着床头的窗户大开，投进来死寂冷沉的月色将阁楼映照得惨白。梁上挂了重重落落的白色纱帐，多数已经烂了，抖着一身灰尘摇摆如风中无常，更有一股难以抑制的奇怪味道弥漫在空气中，让人几乎窒息。
　　笑笑慢慢往窗边走上去，感觉自己的心口扑扑乱跳，每一脚都像是踩在黑色无边的水潭里，太阳穴也突突生疼。
　　谁也没想到，这时床头边猛然凑上来一张脸——
　　“呀！”她刚短促地尖叫一声。
　　身后陆随已经拎开她，一剑递了上去。
　　“等等！”她又叫一声阻止。
　　陆随剑走偏锋，这才没有把那张脸捅个对穿。待他看清那究竟是什么的时候，不惊大骇：“这、这是……”
　　居然是个女人。
　　想要认出来是个女人还真要费一番功夫，蓬头垢面不说，那张脸已经溃烂大半了，若不是左眼以上部分还留有好肉，真想不到她曾经是怎样花容月貌。虽然望着来人，她的却眼神空荡没有神采，痴痴傻傻笑着留下一道口水，显然是神智不清的。
　　“看她的颈上。”
　　女子脖颈上有几道皮肉翻卷的伤痕触目惊心，再看她发自喉口里痛苦的嘶哑叫声，不难想象应该是被人划伤了声带苟延残喘至今。
　　这个女子是谁？是被谁残害成这样锁起来的？萧家究竟隐藏了什么？一波接一波的问题顿时涌进两人脑海里。
　　陆随探上前，几乎有些不忍心看她。他欲将那女子从地上拎起来，突觉手上一疼，那女子竟狠狠咬住了他的掌，“啊啊啊……”地叫着，眼里浮起一种疯狂的笑意，样子像是想将他一块块吃进肚里去。
　　她扯着半边脸笑个不停，愈咬愈紧，直到牙缝间都流下血来也不松口。
　　直到“吧嗒”一声脆响，下巴被笑笑卸了下来。她终于不再笑，低头痛苦地呻吟起来，但没呻吟上两声就颈上一酸，歪头昏睡了过去。
　　“你傻了呀，想被她咬死啊？”
　　陆随这才反应过来，怔怔望着自己的手，已经流血了。
　　“这个女人是怎么回事？”
　　“我也不知道，前两天发现了这里有古怪才想来看个究竟的……哎呀呀，这种没头没脑的事情怎么就老是被我给碰上呢？”
　　她嘴上这样说着，脑中却心念飞转。看这女子的衣服，虽然已经肮脏不堪，但仍旧能认出来是萧家婢女的穿着，肤色蜡黄还没有转白，看来被关在这里有一两个月了。究竟是犯了错还是得罪了人才会被害？如果是得罪了人，那么下手的会是谁呢，那个看不清为人的萧家管事，还是表象温和的林琬？抑或萧珩本人？如果是萧珩本人，这件事是否又与地图有关？
　　陆随也心中疑窦丛生。“这事情你发现了却没告诉殿下知道？”难怪端王让自己跟着她。
　　“你是他属下，我又不是。”
　　她掏出一块丝绢，给他包了手。然后蹲下来捏住那女人的下巴，“啪”一声拍了回去，将她里里外外翻了一遍，什么都没发现，不禁有些懊丧。
　　“看来今天也查不出什么了，我们回去吧。”
　　陆随犹豫了一番，道：“这事我得回去禀告。”
　　“不过是找到了个丑女，随便你。”她懒洋洋地摆着手，已经晃下楼了。
　　******
　　隔日晌午，林琬就听管家说外面有个红衣裳的年轻姑娘来了。她匆匆迎出去，果真见笑笑站在那里满面灿烂地招手，就三步并两步走上前，拉起她的手喜滋滋地说：“妹妹果然没有蒙骗我，果真还记得来看望我。”
　　“答应了姐姐的事情我是决计不会忘记的，更忘不了你家绝世美味的酥油糕嘞。”
　　“呵呵，你这嘴甜皮厚的丫头。”林琬亲昵地刮了下她鼻子，唤来下人：“多端些上来。”
　　笑笑看着那丫头应着退下去了，边听林琬絮叨闲事边有意无意道：“姐姐从中原来到这里，中原大概很美吧？”
　　“美，自然比这里美。”林琬谈到家乡，更是来了兴致，恨不得将东西南北的风土人情全讲给她听。笑笑点着头，露出向往。“那么美的地方，人也决计是美的，像姐姐这样。”
　　“哪里有的事，你可不要给我溜须拍马。”
　　“我可没有胡乱夸赞，看你们府上的丫头都是个个水灵呢，想必是风水养人。我还没见这里有比姐姐你更漂亮的人。”
　　林琬低眉掩口地笑个不停。“那是你没见到真正的美人罢了。”笑着笑着她停了下来，把弄着面前一块酥油膏，有些心不在焉。
　　“上次来时替我带路的那个小茜今天怎么没见着她？上次答应了教她玩胡人纸牌的。”
　　林琬碾碎了那块酥油膏，拍了拍指头上的粉末子，道：“你才来一次就跟那丫头玩得熟络啦，我差她出门买香油去了，过些日子是中秋，虽然比不得家乡，但也准备要好好庆祝的，到时候你可一定要来玩。”
　　“你们的中秋莫非是我们这里的祭月日吧，听说中原人称中秋节和团圆日，大抵又有很多好吃好玩的我没见过吧，我家公子也从不跟我讲这些，姐姐你要跟我讲讲。”
　　林琬被她几声姐姐叫的心花怒放，当真絮絮叨叨讲了起来，两人越聊越投机，等察觉时已经是日头西下了。