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可就在里屋呢，要不要请出来？”

　　　　蒋氏就在边上看着，却决不出言帮吕氏解围。

　　　　付悦就去拉付图的衣角。再怎么说，吕氏是他们的娘。付图冲着周老太太一施礼着：“祖母息怒，是孙子的错，孙子这就亲自去喊了媳妇一块儿来给祖母请安。”

　　　　周老太太低低地声音道：“我希望从今往后，每日都能见着你和着她一块儿来我这儿。媳妇的茶我喝了，这孙媳妇的茶我可还没喝呢。明儿去请个日子，开祠堂你带着她去拜你祖父去。我可听说你连门都没回，拜完你祖父，就跟着你媳妇回娘家，多准备些礼，向亲家认错。”

　　　　吕氏一直不想认这个儿媳妇，不过是没腾出时间来，而且也一直没机会处理程氏而已。所以，她一直压着，不打算让程氏拜付老太爷。没想到今天突然的，周老太太就提了这茬。吕氏心下明白，因为付新的事，周老太太这是在寻她的不痛快。

　　　　付图答应着出去了。

　　　　吕氏说道：“老太太容媳妇说，二爷、三爷都没在家，拜老太爷的事还是容些时候，等二爷、三爷回来的吧？毕竟开祠堂也是大事，怎么的也得家里长辈主持才好。”

　　　　周老太太冷眼一瞅吕氏道：“怎么，我算不得长辈？还是犯了什么七出的事，入不得祠堂？我嫁到付家，为付家生儿育女，说不上多少功劳，但开个祠堂什么的，总还是可以的。再说，我想见着我的长孙媳妇拜老太爷，还要你同意？”

　　　　吕氏被周老太太一连串地话质问得哑口无言，虽然心下愤然不平，但周老太太身份在哪儿呢，就如同她拿着身份去压付新一样。吕氏手中的帕子都快被她给绞破了，对周老太太一丝办法没有。

　　　　周老太太低下头，继续逗弄付宏：“五郎，笑一个，嘟！”

　　　　付宏随着周老太太的假意吓唬，便就大声地“咯咯”笑，那般的纯真可爱。

　　　　付图带着程氏进来时，吕氏的脸都快气红了。程氏先给周老太太行礼：“孙媳见过祖母，祖母万福。孙媳偷懒了，没能一早上过来，是孙媳的罪过，还忘祖母原谅。”

　　　　周老太太笑着和善地说道：“快别多礼。是我们付家薄带了你，我这老婆子向你道谦，你别往心里去。大郎我也骂了，明儿拜了你祖父，就让大郎跟着你回娘家。你一会儿派个人去你娘家送个信，别突然去了，再吓你父母一跳。”

　　　　程氏连忙说道：“没的事，一切听祖母的安排。”完又冲着吕氏道：“参见母亲，母新万福。”

　　　　吕氏哼了声，道：“我可受不得你的礼，你是老太太喜欢的人，明儿我还得给你行礼呢，好在老太太面前给我美言几句才行。”

　　　　程氏不知道自己错在哪儿，听了吕氏的话，面上一红，眼睛里似有了泪，愣在哪儿，欲哭不哭的模样，让人看了可怜。

第十回　6

　　　　付图看不下去，对程氏说道：“母亲与别人不同，你也不用像常人对婆婆那般。来，我给你介绍下三婶娘，这些日子忙，也没空引见，家里人就是见过，也都还没正式的见过面。”

　　　　程氏看着吕氏，有些害怕。但付图已经介绍蒋氏了，并且蒋氏已经笑盈盈地等着，程氏只得先给蒋氏见礼道：“侄媳见过三婶娘，前些时候，谢三婶娘了。”

　　　　将氏从腕上脱下一只玉镯子，给程氏戴在手上，笑道：“自家人客气什么？三婶娘也没准备什么礼物，这个是我常戴的，虽说不上价值连城，但也不是一般物，你也别嫌弃不好。”

　　　　程氏连忙谢道：“让三婶娘破费了，侄媳实在过意不去。但这是三婶娘的心意，而侄媳也很喜欢，就忍羞收下了。”

　　　　蒋氏笑道：“喜好就好，这是婶娘的心意，你放心收下就是了。”说完蒋氏转头喊她自己的儿子，一一与程氏打招呼。

　　　　程氏聪明，来的时候就已经准备了礼物，这时候拿出来，送与付毅、付凡，还有付宏的小礼物，是个小摇鼓。

　　　　周老太太一抬眼睛，瞅着吕氏不冷不热地说道：“怎么，四郎、欢娘不打算与嫂嫂见礼？你娘可记得长嫂为母呢。可惜她却忘了，我这老不死的还没咽气呢，还轮不到她为母。”

　　　　吕氏拿周老太太没法子，可周老太太也拿吕氏没法子，心下对于付新的事不满意，反正吕氏要天天给她晨昏定省，她就不让吕氏痛快。

　　　　付封听了周老太太的话，也不用吕氏让，连忙上前给程氏见礼。程氏倒也不挑，就也给了付封一小礼物。付封现跟着他两个表兄在外面混，学业也丢了，一身的锦服，看起来越发的纨绔了。程氏给的东西，也不当个好的，拱了拱手，随手就塞到了腰里。

　　　　付悦便也过去给程氏见礼道：“欢娘见过嫂嫂，嫂嫂一向还好？总也不见嫂嫂给娘早晚问安，欢娘还当嫂嫂受了委屈跑回娘家了呢。”

　　　　程氏听了这话，却是一噎。程氏听出付悦话里有两层意思，一是她进门新郎没接，受到这么大的羞辱居然没跑回娘家，是不是看中了付家的钱？再则，也婉转地告诉周老太太，她平日里并不给吕氏晨昏定省。

　　　　虽然那是吕氏不让的。但当着一众人的面，程氏要是说了，不等于在周老太太面前给吕氏穿小鞋？所以，不管如何，这个罪程氏背定了。

　　　　程氏并不争执，只是委屈地低下头，然后依然给了付悦一个小礼物。付悦也与付封一样，谢都没谢程氏一下，随便就递给了跟着她的丫头。

　　　　付悦走到吕氏跟前，拉着吕氏的手道：“娘，既然祖母这么守礼，为什么从不见妹妹给娘晨昏定省？”

　　　　吕氏一抬眼，见周老太太正低头逗付宏，然后轻轻地说道：“娘也不知道还有没那个命，明明两个女儿，却只有一个女儿喊娘不说，这晨昏定省也不知道能不能等到另个女儿来。傻孩子，你们女先生没教你？宽于律己，严于律人？”

　　　　付悦笑道：“娘记错了吧？郑西宾教的是‘宽于律人，严于律己’呢。”

　　　　付新就站在内室的门边上，听着付悦和吕氏拿话挤兑周老太太。她没有出去。因为她心下明白，她若是出去与吕氏对峙的话，周老太太会更加的难做。

　　　　站在付新身后的纪妈、绣燕还有春絮、吴氏姊妹全都没有出声。

　　　　付新转身，绣燕就将付新抱了起来，放回床上。屋内有小暖炉，上面煨着一碗已经熬好的药粥。

　　　　纪妈拿银勺舀出点儿放到手中的小净瓷碗里，轻声道：“乖，先吃点儿粥，胃里没东西，一会儿你该难受了。完把药喝了。”

　　　　付新坐在床上，靠着高大的软靠枕，张嘴吃了口药粥。然后低低地声音道：“我也知道我应该去给二娘子晨昏定省，可是我就是不想。我不想给她见礼，更不想见着她。虽然因为这样，祖母从中难做。可是我依然不想改。”

　　　　春絮小声劝道：“憨娘别往心里去，这点子事，老太太哪儿都不算啥。不用担心，老太太不会放在心上的。不想见就不用见，没事的。”

　　　　付新低垂着眼睛，说道：“其实我全都记得，我爹说过，我娘是被人害死的。这些天我思来想去，付家我家碍着谁了？谁又会想着害我娘？我全都知道的。可惜我爹爹走了，等明儿回来，准会查清楚，为我娘报仇。所以，我决不能认贼做母。”

　　　　春絮、纪妈几个一时不知如何接话，全都沉默了。其实她们也都不是怀疑，而是确定就是吕氏干的。只不过没有证据而已。

　　　　付新又说道：“还有姊姊，以前总问我娘是不是病了，得的什么病。还曾偷偷翻墙进凝香园。我觉得我娘的死，跟她也脱不了干系。我娘以前总说，姊姊心眼多，让我小心着点儿姊姊，可是我总不放在心上。我真是傻，我娘怎么会给我当上呢？”

　　　　内室里一片的沉寂，只有纪妈慢慢地舀粥的声音。

　　　　吕氏一早上在万安堂受了一肚子的气，安也请完，就要侍候着周老太太吃早饭。而付图兄弟几个，上学的上学，出外办事的出外办事。

　　　　付悦想进里屋去看看付新怎么样了。于是走到周老太太跟前道：“祖母，妹妹是不是就在里面？欢娘想进去看看妹妹。”

　　　　周老太太想都没想，就说道：“还是省省吧，她昨天才开始吃东西，现在连站都站不稳呢。我知道你们姊妹情深，等憨娘好些的，她想见你了，我就派人去请你。今儿你还是去郑西宾哪儿上课去吧。”

　　　　付悦也知道一早上她说话向着吕氏，周老太太指定是恨上她了。所以也没想着一次就会准许她去。一次不行两次，慢慢的，她是付新的姊姊，周老太太总不能拦一辈子的。

　　　　她觉得付新命好，每次到关键时候，都有人来帮付新。付悦不无嫉恨地想：付新，我就不信你永远都会有人来帮你？总会让我找到机会的。

第十回　7

　　　　付悦脸上漾着笑，瞅着周老太太一片的濡慕之情。却在暗下决心：她要将付新赶出付家，她要成为付家唯一的女孩儿，被捧到手心里的那一个。无论谁挡了她的路，她都要踢除。即使是周老太太！

　　　　周老太太怀里抱着付宏，对付悦的眼睛，愣了一下。

　　　　付悦连忙收回眼神，跟着吕氏进进出出，和着蒋氏为周老太太端菜摆饭，安箸。周老太太瞅着桌上的饭菜，说道：“我呆会儿自己吃，你们都是大忙人，就我一个老不死的闲着没事干，都忙自己的去吧。我这儿还不差侍候的人呢。”

　　　　吕氏与付悦与周老太太福了福，便就退了出去。

　　　　望着付悦地背影，周老太太陷入深思。付宏突然打了个喷嚏，周老太太连忙给付宏往身上披衣服，并说蒋氏道：“这么冷的天非要抱出来，看凉着了吧？快点儿，拿暖手炉来抱厚些，别给咱们五郎冻着。”

　　　　蒋氏见付宏开始流鼻涕，拿了软纸轻轻地给他擦，也着了急。边上的婆子丫头连忙拿暖手炉的拿暖手炉，换炭火的换炭火。

　　　　付新在周老太太这儿呆了有半个月，天天好吃好喝的，一堆人哄着她来回的吃东西。又养得和以前一样，白白胖胖的。

　　　　而付图夫妻每日也随着吕氏来给周老太太晨昏定省。吕氏越不给程氏好脸，越发显得程氏识大体，见了吕氏总是做足了礼。付图每每觉得吕氏过份，时不时地就会出声呛吕氏几句。而这时候，程氏就会从边上劝解，与付图讲孝义。

　　　　本来周老太太因为付新的事，有事没事找吕氏的麻烦。然后每日又都得跟付图生一回气。让她顺风顺水的日子平添不快。

　　　　而付悦过得也不痛快。她原想着付家人都对她好，可结果只是吕氏又拿她当心肝之外，付家人却是越发的讨厌她了。周老太太和蒋氏不说，就连付图，都觉得付新可怜，时不时的会给付新带些东西，哄付新开心。而对她这个嫡亲的妹子倒趋于面子上了。

　　　　付封更不用说，自从跟着吕家兄弟以后，没见付家的家业在他手上变得多好，身上的恶习倒是显而易见。在外面吃吃喝喝不说，被付悦发现付封会去勾栏酒肆里，让小养娘陪酒。

　　　　付悦气得与吕氏学了，吕氏将付封喊了去，痛骂一顿。又将她娘家侄子也骂了。然而付封不思改过，却一心恨起谁告诉的吕氏。多方打探之后，知道是付悦。竟去威胁付悦一番，让付悦以后少管他。付悦气得就数落起付封来。

　　　　付封竟就推搡付悦。吕氏知道这兄妹两个闹起来，付悦哭着学了原由，吕氏气得差点儿背过气去。隐隐觉得吕家兄弟不可靠。想再让付封去上学，可付封此时心已经玩野了，又如何肯再回学堂里？

　　　　吕氏转而去求付图，付图只冷冷地瞅着吕氏不说话，吕氏就先自己顶不住败下阵来。有心去求程氏，可又拉不下脸来。然后付家后院，蒋氏一心当个省心的奶奶，什么事不管，而周老太太又时时地寻吕氏的小脚。

　　　　虽然付悦在边上帮衬着，到底六岁，也是有心无力。

　　　　吕氏是里里外外忙得焦头烂额。付悦也是，只一个娘，完全指着她给出主意，根本就没有她想要的疼爱。两个兄长更是一个都不让她省心。再看付新，虽然之前受了些苦，却从来都是付家上下的心尖。现如今更是简直如掉进了蜜罐里，瞅着付新日渐的圆润，付悦心下却如打翻了醋瓶子。

　　　　周老太太一心搂着付新，给她补身体。见付新逐渐变好，才放下心来。一想到二儿子出门在外，要是回来，知道付新在家受苦，又是一场风波。

　　　　在付新一再的要求下，才让人抱着，回凝香居。然后就又让春絮跟着，好随时知道付新的情况。临走时，更是千叮咛万嘱咐。付悦因为要到郑西宾这儿上课，所以远远地瞧着，面上的表情冷冷的。

　　　　被抱走的付新也看到了付悦，姊妹两个对视着，谁都没有对谁笑一笑，或说一两句话。全都是面无表情地注视着对方，各怀着心事。

　　　　回到凝香居，付新并没有急着去偏厅里给沈蓉上香行礼，换上孝服后，认认真真地让纪妈几个，将她自己收拾得与沈蓉在世时一样，才去偏厅里。

　　　　付新的小心思是，若她娘果然在天有灵的话，她不想让娘娘为好担心。她要让她娘看到，她在付家生活得很好。

　　　　纪妈进到付新起居室里，就见里面被翻得特别的乱，以前付伟给付新的好东西，被人拿得一个不剩。不知道的，还以为凝香园进了小偷。

　　　　留在凝香园的小丫头吓得都快哭了：“不是奴婢拿的。是欢娘和着奶娘来，将憨娘的东西全都拿走了。”

　　　　纪妈将剩下的东西归拢了下，说道：“你别怕，知道不是你们弄的。好了，以后在这儿要乖乖的听话，小心些，现在凝香园比不得以前了。”

　　　　付新在偏厅里，在绣燕、春絮的侍候下，为沈蓉重上了香，亲手摆了供果香烛等物。坐到地上的圆蒲墩上，瞅着沈蓉的牌位，付新心下黯然。

　　　　想了想，付新让绣燕将之前沈蓉教她识字的书拿来，坐在蒲墩上细细地看。回想着沈蓉活着时，耐心地在连上教她识字，如何读，什么意思。

　　　　因为有两个吴婆子，吕氏也不能像以前一样，让厨房给剩菜剩饭了。付新的饭菜付新自己不挑什么，但两个吴婆子可是太守府出来的，什么好吃的没见过？

　　　　每日里换这样给付新点菜，让厨房做，稍微晚点，就骂厨房的人。在加上付新的补品，养胃的药，平日里用的热水，煮好的消食的茶，一天厨房好像专为付新忙活。

　　　　就是吕氏、付悦有时候都要等等。吕氏虽然恼怒，但事情多，转过身也就忘了。但付悦本就嫉妒付新，现在付新又恢复成沈蓉没死，付伟在时那般，事事都要付新先，她付悦差哪儿了？凭什么就要永远让着付新？付悦越发觉得，只要有付新在，她付悦就永远出不了头。

第十回　8

　　　　付悦想，她要想尽办法，将付新赶出付家。因为实在生气，付悦去凝香园想瞧瞧付新，或许气气付新，也能出出气，但到了凝香园门口，守门的婆子拦着不让进。付悦执意要进去，就让自己的奶娘与守门的婆子说理。没几句，这两个婆子便就吵了起来。

　　　　付新与平日一样，一身孝服，为沈蓉换了供果香烛，便就坐在蒲墩上看书。屋里燃着炭火，非常的暖和。初冬时冻的手脚，时不时的就会钻心得痒。

　　　　每到这时，付新就想挠，因为怕挠破了留疤，纪妈都会拉住付新的手，或抱住她的脚，拦着不让付新挠。纪妈和绣燕会用一些个偏方，给付新治冻伤。

　　　　吴氏姊妹就会去厨房催热水。吴氏姊妹可不管早晚，是不是做饭点。反正凝香园要用，厨房就得立即准备出来。一刻耽误不得。

　　　　凝香园不大，门口传来吵嚷声时，纪妈正拉着付新，不让她挠手挠脚。付新痒得钻心，就对着纪妈撒娇。纪妈狠心不瞅付悦，转过头去道：“撒娇也没用，不许挠，要不然明儿留疤就坏了。”

　　　　吴大娘笑了，道：“老奴去厨房打点儿热水来，痒就用热水敷一敷，完就不痒了。憨娘等着，一会儿就回来了。”吴大娘的话才落下，就听了门口传来有人争吵声，听着说话，不用出去，也知道来人是谁了。

　　　　付新不挠手脚了，垂下眼角，低低的声音道：“我不想见她。”付新嘴上这么说着，又怕吴氏姊妹听了她的话，认为她不悌。所以才会将眼睛垂下来，谁也不看。

　　　　吴大娘听了，倒是无所谓，语气轻快地说道：“这还不简单，老奴出去把她打发了。什么大姑娘不大姑娘的，老奴眼里只认得憨娘。”

　　　　付新转过头看向别处，道：“我想我娘也不会想见到她的。她为什么就非要缠着我呢？我娘没了，爹爹也走了，家里二娘子掌家，她还有什么不满意的？两个兄长也全都对她好，我还有什么值得她眼红的东西？”

　　　　吴大娘冷笑道：“世上有这么一种人，从来无视自己有的，却总是盯着别人有的