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　　　　周老太太的心都被付新哭碎了，哄了又哄，好容易才将付新哄不哭。等吃了午饭，睡过午觉之后，周老太太便就让春絮亲自送付新回凝香园，并让春絮就住到凝香园，侍候付新。

　　　　吕氏却在付伟走的当天，就去找付英，以长嫂的身份，让放了吕春、吕管兄弟两个。吕氏冷笑着瞅着付英道：“怎么，你这当小叔的，眼里果然没我这嫂子？要我说，小叔还是收敛着些，以后好见面。说句大不敬的话，老太太能总活着？终归这家不是你的，你将我伤透了，对小叔可有半分好处？”

　　　　付英并不退让，看似有礼却极为轻蔑地说道：“这家到什么时候都姓付，决不会姓吕。嫂嫂还是不了解兄长，若不然就不会这么说了。俗话说得好，狗急了还跳墙，兔子急了还咬人呢。嫂嫂，一定要记得我的话，这家不见得就是大郎的。”

　　　　吕氏除了在付伟跟前不敢挺腰板子之外，是谁也不放在眼里的。现见付英敢明着跟她作对，气得两眼一立道：“怎么，小叔这是看着兄长不在家，欺负我们母子？我告诉你，没门，你若今儿不放了我两个侄子，我跟你没完，这儿解决不了，咱们就找地儿说去。”

　　　　付英看着像泼妇一样的吕氏，拍了拍手道：“可以，不就放了你两个侄子吗？小叔劝嫂嫂悠着点儿，别明儿我兄长回来，有得嫂嫂后悔的。这世上，有很多办法，让女人比被休回家去还要惨。嫂嫂瞧大郎现如今的模样可还好？”

　　　　说完，不待吕氏说话，付英拂袖而去。

　　　　吕氏只当付英是在吓唬她，并不将付英的话放在心上，喜滋滋地去接她俩个侄子，安顿在了前院原来的客房住着。然后带着人，便就到付英的后院来，蒋氏一般就在自己无风居里处理付家的庶务。

　　　　蒋氏是个聪明人，只一见吕氏这阵仗，就知道吕氏为何而来。将一早准备好的东西，往吕氏跟前一推，不等吕氏张嘴，就已经说道：“自打生完老三，我这身子就越发的差了，反正这家将来也不是我的，我又为谁辛苦？以后还是嫂嫂自己打理吧。”

　　　　吕氏连客气都不客气，让婆子抱了账册，道：“希望弟妹没什么纰漏，将来大家好看。”

　　　　蒋氏无所谓地笑了笑，并不与吕氏计较：“那大嫂可要好好查，过了这两天，再说帐不对，我可不认的。”

　　　　等回到宝安堂时，付悦正坐在室内看书。吕氏指使着婆子将账册放到窗下的桌子上，然后又说丫头屋子收拾得不干净，又让打扫，重新擦桌子，又喊着饿，骂婆子、丫头不知道去端饭，一副小人得志的嘴脸。

　　　　付悦见了，心下暗自撇嘴。

　　　　吕氏却一点儿都不自觉地上前，一把将付悦抱在怀里，在脸颊上亲了一口，道：“好女儿，娘自打嫁进付家，从没像现在这么畅快过，这才是掌家娘子该有的体面。多亏了好女儿，娘也体会了一回。”

　　　　付悦虽然心里恶心，但还是忍住了，假意甜甜地笑道：“女儿就是想让娘过得舒心些。娘大概忘了，娘不光我一个女儿，娘可要记得，娘还一个女儿呢。现在爹爹不在家，娘应该真正地当起娘来，不能劳累祖母啊。娘说女儿说得对不对？”

　　　　吕氏将付悦放开，不以为意地笑道：“我这不是忙着救你表兄，还没忙到哪儿呢。我这当娘的，这么多年也没让那个女儿喊一声娘，这回可就由不得她了。你祖母怎么的，也不能拦着我这当娘的教育女儿。”

　　　　付悦笑道：“娘说得再理，祖母再怎么的，也不能说娘教女儿都要管着。再说了，娘这还活得好好的，妹妹一身重孝，却是为谁？姨娘虽是生母，但穿身素也就行了，可谁家见过给姨娘披麻戴孝的？”

第九回　3

　　　　吕氏哼了声，嘴上没说什么，心下却已然有了计较。

　　　　春絮几个陪着付新回到凝香居时，已经下午。纪妈侍候着付新换上了一身重孝斩衰，头发重新散开，用麻绳一系。偏厅的案子上摆着沈蓉的灵牌，灵牌前面香烛供果。

　　　　付新就跪在案前的一个圆蒲墩上。时不时地就抬头瞅一眼那灵牌。一直到现在，付新还会生出一种她只是做了个恶梦的错觉。

　　　　绣燕、纪妈还有春絮怕付新多想，就一直陪在边上，不时地找些话与付新说，不至于让付新特别忘我的沉浸在悲伤之中。若是跪得久了，就会提醒付新，让她站起来走动走动。

　　　　供案上香烛缭绕，凝香园里一片的寂静，平日里侍候的人，或在偏厅里侍候着，或在外面三五成群地凑在一块儿，偷偷地议论着。吕氏接管了付家内院的事，经由下人的嘴，很快便就在内院传开了。

　　　　现在付伟不在家，周老太太年纪又大。凝香园里的丫头、婆子们也纷纷地为自己的将来担起心来。她们以前仗着沈蓉，可没少得罪吕氏。只怕秋后算帐，正是这时呢。

　　　　香炉上的香烧到根上，付新为沈蓉又点上三炷香，绣燕接过来，插到香炉里。付新则重跪到圆蒲墩上。望着那冰冷陌生的牌位，付新轻言轻语地说道：“我听女先生说，守孝一般是二十七个月，可是三年孝期不是三十六个月吗？”

　　　　纪妈摸了摸付新的头，解释道：“古代圣人守孝二十七个月，咱们哪里敢超圣人？再说三年指的是虚年，一般满二年，再过一月即可，所以有服二十五个月的。既然不懂，为什么当时没问女先生？”

　　　　付新垂下头，没出声。

　　　　她听郑西宾说时，还以为自己的父母会永远活着，以为自己永远不会有戴孝的时候。因为以为与自己无关，所以也就不曾上心。

　　　　付新抬头瞅着纪妈，问道：“那我想服满三年，可以吗？”

　　　　纪妈不知如何回答，于是抱了抱付新，道：“乖孩子，一切都会过去的，你要好好的，这样姨娘走得也安心”

　　　　这样的话，付新听得太多了。于是不禁又问道：“纪妈，人死了之后变成了什么？是鬼吗？会转世吗？那我娘就不能在我身边了，真的永远的离开我的。而我能为我娘做的，也就是为她带三年的孝了。”

　　　　纪妈、绣燕和春絮听了，也只是跟着伤心。心下均希望时间可以冲淡一切的悲伤。

　　　　凝香园守门的婆子依然是以前的，可以拦住付家许多人，可是，却拦不住吕氏。

　　　　就在偏厅里一片沉默的时候，外面却传进吕氏的叫骂声：“不长眼的东西，也不看看我是谁？竟连我都敢拦，还不给我拉出去卖了？”

　　　　守门的婆子却不退半分道：“二娘子只怕不行，老奴不是付家卖身的，是二爷雇来护着憨娘的。”

　　　　吕氏大怒，道：“给我绑了，什么东西，竟敢跟我犟嘴了，谁给你的胆子？雇来的又怎样？”

　　　　守门婆子再厉害，无耐吕氏人多，就在守门婆子的叫喊声中，吕氏带来的人几下将她绑了个结实。请示吕氏道：”二娘子，怎么办？“

　　　　吕氏恶狠狠地瞪了眼守门婆子，解着气道：“说她偷盗，送官府，我看看还怎么跟我叫唤。不长眼的东西，还当沈蓉活着呢，狗仗人势的东西，你主人已经死了。”

　　　　在偏厅的付新全数将吕氏的话听进耳里，想到平日里吕氏看她的眼神，不觉有些害怕。但付新一抬眼，沈蓉的牌位，就像平日的沈蓉一样。付新立时心下一凛，她不能怕，她不能让她娘为她担心。

　　　　屋内的纪妈几个面面相觑，凝香园里的众多下人，也都吓了一跳。平日里，就是吕氏，也不敢在凝香园大声说句话的。众人才想到秋后算帐，吕氏都等不得第二天，就找上门来了。

　　　　纪妈上了年岁，想得自然比别人多。现在沈蓉死了，付伟又不在家，吕氏这样杀过来，付新不可能再像以前一样，于是连忙拉付新起来道：”憨娘快起来，出去迎接二娘子。“

　　　　付新无一丝怯意地从蒲墩上站了起来。纪妈帮着付新整理衣服、用手弄了弄头发。付新自己也用力地往下拽了拽衣角。

　　　　春絮既然是周老太太派来的，当然也就是防着吕氏会上门来寻事。如今听见外面动静时，就已经从偏厅出来，迎上吕氏，笑着行礼道：”奴婢见过二娘子，二娘子大安。“

　　　　吕氏领着一行人，已经浩浩荡荡地进到了凝香园。见春絮在这儿，并没显示出多少意外来。沉着一张脸，凉凉地说道：“你不侍候老太太，怎么跑这儿来了？哦，对了，定是老太太不放心，这是怕我将这丫头怎么样，派了你来。怎么，我这当娘的，就不能管自己的女儿了？”

　　　　春絮一听吕氏的话，与往日大不相同，连忙上前赔笑道：“瞧二娘子说的，老太太让奴婢来，不过是帮着纪妈、绣燕照顾憨娘。”

　　　　吕氏听了，更加地不满道：“我们欢娘身边才几个人？她一庶出，竟这么一堆人围着还嫌少，她可都金贵过我正经嫡出的欢娘了。”

　　　　春絮不好说什么，转而为守门的婆子求情道：“二娘子，那婆子有个对不对的，看二爷面上就算了吧，真要闹到官府，二爷面上也不好看。”

　　　　付悦一直跟在吕氏身边，怕吕氏一听提付伟就气短，她正要借着这一回，好好的打压下付新。于是搭话道：“娘，祖母身边的姐姐怎么竟帮着妹妹呢？”

　　　　吕氏一听，立时就怒了，道：“怎么，你这是仗着老太太，要拿捏我？我现在连个婆子也收拾不得了？”

　　　　春絮瞅了付悦一眼，脸上堆着笑，不紧不慢说道：“奴婢也是为了二娘子着想。二爷和广陵太守情如兄弟，二娘子想来是知道的，谁可知道二爷有没有求过广陵太守找婆子丫头？或是太守送呢？奴婢是怕二娘子无心，伤了不该伤的总是不好。不是奴婢说，就算广陵太守给了人，二娘子想，二爷能安排在哪儿？”

第九回　4

　　　　除了凝香园，还能有哪儿？春絮这一席话，拐着弯告诉吕氏，凝香园的人，随便动不得。不单单是付伟，很有可能伤的可是广陵太守的面子。

　　　　付悦不觉抬眼瞅了下春絮。难怪周老太太哪儿那么多的婆子丫头，却专派了春絮来，一张嘴说话，就知道这个春絮不简单。

　　　　吕氏也听懂了春絮的话。想了想，她没事跟凝香园里的丫头婆子较什么劲？她来可不是为了她们这些个下人。吕氏抬眼一看，就见从偏厅出来的付新，一身重孝地站在边上，侧着身子。见吕氏不说话了，并不上前，而是侧着身子给吕氏行礼：“二娘子万安。”

　　　　付新这样，是因为她自己身上穿着重孝服，怕冲撞了吕氏，让吕氏不高兴。但这样，吕氏就能高兴？

　　　　吕氏也不出声，双臂环胸，满脸怒气地上上下下打量着付新。吕氏不说“免礼”，付新也不敢私自起来，便就一直那么屈膝呆着。

　　　　付悦站在吕氏的手边看着，看着自打她降生到付家，就被牢牢压在头顶，独得付家上下的喜欢的付新。现在怎么样？吕氏可不是个好相与的，付悦不用想，都能知道付新至此之后，在付家的生活。付悦不觉恨恨地想：付新，你也有今天？

　　　　付新垂着头，无论是从神情还是姿态，都表现得极为恭敬。付新知道，吕氏今天来势汹汹，不用人告诉，她就已经能猜着，吕氏是来寻她的晦气的。以前，有她娘为她拦在前面。她娘死后，还有她爹为她披荆斩棘，现在，她只能靠自己。

　　　　纪妈也好，绣燕也好，都是下人。付新从不指望着她们为了她，与吕氏作对。因为付新知道，她们不是吕氏的对手。就是她自己，也不是。

　　　　她所能做的，只能是尽力不去激怒吕氏，不让吕氏挑出错来。

　　　　凝香园变得非常地安静，下人们大气也不敢出。吕氏不开口说话，便就没一个敢发出一点儿声响的人。绣燕心下大急，有心去找周老太太，却又寻不出个借口来。

　　　　可是付新没有半点儿要求饶的意思，就见么半屈着膝，都已经看出她的腿在抖，脸上也已经透出汗来。

　　　　吕氏瞪着付新，心下暗暗想：跟她那讨厌的娘一个样，我倒要瞧瞧你能坚持到什么时候。死丫头，我还教育不了你了呢。

　　　　付悦却突然说道：“娘，妹妹为什么这种穿着？女儿不懂，那不是重孝服吗？女儿听女先生说，只有父母过世，才会穿啊。可是娘和爹不是活得好好的？”

　　　　吕氏抬头，就见偏厅虽然关着门，但里面传出来的香味分明。于是抬步便就往偏厅走，纪妈、绣燕几个隐隐担心，偏厅里正摆着沈蓉的牌位。

　　　　付新也急忙跟着吕氏往偏厅走。

　　　　跟随着吕氏的婆子将门打开，果然沈蓉的牌位正对着门，案上牌位前也是供果香烛。吕氏冷笑着道：“一个姨娘，居然也敢将牌位立到主人家里？这家是没大没小了，给我将那牌位拿下来，砸了。”

　　　　付新的小身子，在吕氏说完，抢在吕氏带来的婆子之前，冲到案子上，攀着案子，一把将沈蓉的牌位拿到手，案上的香烛供品碰落到地上，发出叮当的响声。然后付新紧紧的将沈蓉的牌位抱在怀里，如小狮子子一般，机警地看着吕氏。

　　　　吕氏大怒，她没想到可以说从小便就娇生惯养的付新，在离了所有亲人，居然还敢跟她作对？喝道：“大胆丫头，我让你起来了吗？私自行动就算了，还敢跟我对着干？你们全死人？把牌位给我从她手抢过来。”

　　　　纪妈、绣燕大惊，上前求情道：“二娘子息了雷霆之怒，憨娘还小，那毕竟是她生母的牌位，就请二娘子高抬贵手，绕了憨娘这一回吧。”

　　　　吕氏这才看着纪妈、绣燕，道：“你俩个不说话我都忘了，平日里仗着沈姨娘和二爷，从不将我放在眼里。怎么，还当着沈姨娘活着，或二爷在家的时候？谁给你俩个脸，跟我求情？拉下去，掌嘴。”

　　　　付新眼瞅着纪妈和绣燕被吕氏的人拉到院子里，不一会儿便就传来“啪啪”的声音，那是一种专门掌嘴用的版子，打在脸上的声音。付新抿着唇，咬着牙，瞪着吕氏。

　　　　吕氏瞅着付新，笑道：“竟然敢瞪我？去，将她手里的牌位给我抢过来，砸了。”

　　　　有两个身材壮实的婆子便就往付新身边欺近，付新怀里抱着沈蓉的牌位，道：“我随我娘去了，这样二娘子也就安心了。”

　　　　话一说完，众人还没反应过来怎么回事，付新一头撞到案角上，发出一声巨响。偏厅里所有的人，一抽冷气，这也包括吕氏和付悦。

　　　　如果付新真的死了，那么，吕氏谋害夫家骨血的罪，便就落实了。即使付伟不在家，周老太太和付英一纸诉状，告到广陵太守哪儿，吕氏肯定被休。以付新在周老太太心中的地位，若付新真有个什么事，周老太太也定不会善罢甘休。

　　　　凝香园里的下人，已经有人惊叫起来。付新从案角弹开时，额头上立时血流如注，但她却死死地将沈蓉的牌位抱在怀里。

　　　　吕氏大惊，骂道：“作死的东西，想死也别拉着我。快给我看看，她怎么样了，快去喊个医生来。”

　　　　被撞得两眼冒金星，脸上流得都是血的付新，抿着唇，起来却又要往案角上撞，大有不撞死决不甘休的架势。无论是凝香园的人，还是吕氏带来的人，自然不能任着付新如此。都急忙忙地想上前去拉付新。

　　　　可是付新却闪来了，抱着沈蓉的牌位，瞪眼瞅着吕氏；“不准砸我娘的牌位，要不然我就跟着我娘走。”

　　　　吕氏气得，咬着牙骂道：“小杂种，还反了你了，一口一个娘，你给我弄弄清楚，谁才是你娘？来人，给我把牌位抢过来，给我砸。我倒要瞧瞧，你怎么追那死人去。”

　　　　而听见里面动静，挣开吕氏的人，冲进偏厅的纪妈、绣燕跪到吕氏跟前求道：“二娘子、二娘子饶命啊，憨娘自小就犟，真的会出人命的。二娘子就饶了憨娘吧。奴婢求二娘子开开恩。”

第九回　5

　　　　吕氏被付新气得也是浑身发抖。她和沈蓉斗了半辈子，也受了半辈子的气。现在终于将沈蓉弄死了，留下个丫头，才六岁，就敢跟她这嫡母叫嚣？当着这么多下人的面，若是她输了，那日后岂不成了付家的笑话？

　　　　可是付新并没有露出怯意来。额头上的血顺着内眼角、鼻翼往下流，由下颚一滴一滴地滴到白色的孝服上，立时晕红一片，艳得如一朵朵盛开的红色小花。

　　　　吕氏怒道：“你们都是死人吗？连个丫头也弄不过？把这两个给我拉开，要你们这帮废物有什么用？不用管她，给我把牌位抢来，砸了，砸了，听见没有？”

　　　　有婆子上来，不顾纪妈、绣燕地挣扎、叫喊，将她俩个又拉到外面：“二娘子、二娘子……”

　　　　付新死死地抱着沈蓉的牌位，两只眼睛狠狠地瞪着重又欺上来的婆子，道：“你们过来，我就咬舌头。不信你们就试试。”

　　　　看着付新，付悦着实有些意外。她没想到，平日里看似憨憨的付新，竟还有这么有主意、胆魄的时候。

　　　　吕氏只是一个点儿的怒