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　　　　沈淑昭理了理鬓发，别过头去，装作自己在赏风景。

　　　　身旁传来几声珠玉耳环碰响之声，原来是长公主轻轻地侧靠在雕莲扶栏上，卫央把沈淑昭之前下意识地回避了她们视线交错的举动，都收在了眼里。

　　　　“你想为妃吗？”

　　　　卫央问到，语气轻巧。

　　　　面前荷池粼粼，澄澈的溪面里鲤鱼四处游动，从上游飘下一片无根的碎荷叶，在里面无所定居地游荡着，总是惊扰了一群聚集的游鱼。

　　　　为妃？沈淑昭望着景色的眼神黯淡下去，难道从沈府出身她就一定要沦为太后和皇上之间暗斗的牺牲品吗？前世从头到尾都不过是南柯一梦，包括荣华富贵，也包括感情。

　　　　一想到这，沈淑昭轻轻一笑，其实现在的她已经比刚重生那时要释然许多了。

　　　　今生她要做的，只有四处周全不去做一个牺牲品，无论任何代价。

　　　　所以她如此说道：“小女子并不想。因为这世间，不是只有入宫为妃这一件事才算最好的。”

　　　　前世的失败与生死，让她也懂得了许多，今生那一条看起来很风光无限、抛头露面的路，还是就留给沈庄昭去吧。

　　　　其实沈淑昭挺想从身旁这个就快要从历史舞台退场的公主身上了解一些事情，比如太后前世在这一个月内急着嫁女联姻之类的，但依此人性格来看，实在是有些难。

　　　　沈淑昭内心里叹了气，看来以后的日子还长着呢，望向那片浮叶的目光也愁了几分。

　　　　突然间，那抹冷漠疏离的清香一下子变得馥郁，轻轻地一刻不停撩动着她的鼻尖，还未等沈淑昭回过神来，卫央近在咫尺的声音就出现在她的耳畔：“二小姐能这样想，自然是好的。”

　　　　沈淑昭迟疑了一下，但她还是转过头去，目光交对之时，前世里唯一的一次对视——那样惊艳的感觉又重新回来了。这番近距离的接触，让沈淑昭发现美人果然是近看也会像酒一般，越品越美，她忽然有些羡慕起来了。

　　　　卫央低下头望着沈淑昭，她比沈淑昭高了许多，两个人对视着，彼此都没多说一句话。

　　　　气氛有些尴尬。沈淑昭其实原本是想着借这个机会好好和长公主缓和这种微妙的关系的，现在反倒是……更微妙了？

　　　　“沈二小姐，”卫央虽然是居高临下的角度，但并无半分傲气，她的口气也比第一次遇见时要缓和多了，“也许不一会儿太后就会来找你了，此刻你还是留在屋内比较好。”

　　　　沈淑昭又一次错开了她们的视线，答道：“是，长公主，那小女子就先告辞了。”

　　　　“嗯，去吧。”

　　　　沈淑昭行了礼之后，她背过身脚步匆忙地离开了，月白色的裙裾行走时四散在地面上，像不平静的波纹一般。

　　　　回到了西厢房，几个沈庄昭的宫人聚集在小角落里，摆出一副苦瓜子脸沉默着，也没了平日里年轻女子的活力。来回做事走动的三等宫人，也不像往日插科打诨，低着头忙完了就赶紧离开。

　　　　沈淑昭计上心来，她推门走入内室，惠庄很快为她上了茶，茶水渐渐溢满茶杯，可是倒茶之时，惠庄看向茶的眼神却是十分散涣。

　　　　沈淑昭十分和善地望向她，温柔地问道：“你怎么了？”

　　　　惠庄脸一红，马上歉意地说：“没什么……奴婢方才只是走神了，让二小姐都看了出来，实在是奴婢的不是。”

　　　　端起茶杯饮了一口，沈淑昭同时回她道：“本小姐怎会怪罪你，你现在心神不定，我能理解。”

　　　　说着后她轻轻扫了一眼周围的宫人，脸上无疑不是隐忍着小小的担忧，她掩在长袖后的嘴角微微往上一抬。

　　　　沈淑昭轻轻放下茶盏，却皱了皱眉，叹了一声道：“在长廊时长公主已单独和我说了，长姐一事的确是有些不好办，太后看起来很是盛怒，因为这样的事是头一次出现在她长乐宫中的。莫说长姐心性好待人没戒心，身为清莲阁的宫女，的确是没做到好好提醒的份……”

　　　　“奴婢们都知道，”惠庄坦然地说，“如果太后责罚下来，也都甘愿接受。”

　　　　看着她的样子，沈淑昭实在还有些欣赏，于是她接着说：“虽然如此，但你们都是跟在我身边的宫人，并非和令嫔是最先相遇的，这样一来太后也会少责罚你们些。”

　　　　屋内所有的宫人表情皆苦涩一笑，是不是又有何用，谁不知道太后的严厉？她们都是送过来照管这三位小姐的人，如今却在长乐宫里与三位高位妃嫔相撞，太后怎能不罚她们？

　　　　沈淑昭看着她们，笑而不语，这些年纪和她今世年龄不相上下的女孩，都已经在宫里做了好几年宫女，所以总是习惯性地去以下人的思维揣摩主子的想法。

　　　　但实际上，要真正学会在某一个主子下如何做事，还要以他本人的想法来思考事情。

　　　　太后虽然为令嫔挑拨她侄女和熙妃的关系而感到愤怒，但是无论怎么说，责罚自己人都是没用的，反而会让众人去埋怨沈庄昭，这是对这颗最好的棋子十分不利的形势。

　　　　而如果若是有人给太后台阶，让她顺着下来还一道免轻了责罚，这就是皆大欢喜了。

　　　　沈淑昭也没有怎么多想，太后最后会让别人以为是长姐沈庄昭出面求情，所以才免了一切宫人的处罚。

　　　　但是在自己这里，她怎么着也得先忽悠自己的宫女几句，更何况这些人都不算自己人。

　　　　所以她开口信誓旦旦地说道：“你们不必太过担心，今日我会去永寿殿侍奉太后，自有办法为你们求情，太后也不会随便责罚无辜之人。”

　　　　本来也没有什么希望的几个宫人，听到这话以后顿时觉得心安，也难怪她们，毕竟从目前三位小姐的表现来看，言行举止最稳重的也就只有沈淑昭了。

　　　　不止眼前的惠庄，绿蓉若云还有王献等人都给她福了身子，以示感激说道：“奴婢们谢过二小姐。”

　　　　沈淑昭欣慰地点了点头，平和地说：“安心之后就好好做事，都先退出去吧。”

　　　　所有人称是以后全部规矩地退至屋外，在这个并不怎么算小的房间里，又只留下了沈淑昭一人。

　　　　沈淑昭盯着雕花案几上花瓶中插着的花，闻着阵阵淡雅的香味，回忆起方才长廊上和卫央如此相近的距离，她抚摸着纯白的花瓣恍若神游。

　　　　长公主，究竟是怎样的人……

　　　　沈淑昭的指尖勾勒出花瓣的轮廓，她沉思着，内心里也得不到答案。

　　　　先前自己以为这只是一个在权术纷争中无法决定自己命运的美人，今世提前入宫以后，反倒觉得那般冷静又懂武术的女子，实在不像一个会甘愿作牺牲品的人。

　　　　那到底是哪里出了问题？

　　　　沈淑昭从内心隐隐认为长公主的政治出嫁，与太后放弃嫡长女选择自己入宫是有关的，

　　　　嗅着这相似的清香，她抬手衬着头，往好处去想着。

　　　　也许……下一次她们再次相遇之时，她会逐渐得到答案吧。

第二十二章　长公主，似曾相识？（）　
时间一晃而过，到了傍晚时分，天色渐渐地黯淡下去，长乐宫内有小宦官开始挂起许多盏明灯，皇城内外一下子变得灯火通明。

　　　　未等到长姐归来，沈淑昭就离开了西厢房，来到了永寿殿内跟着女御长走进了太后所在的正室，在面见太后之前她理了理衣裳，然后绕过屏风叩首道：“淑昭拜见太后。”

　　　　太后专心修剪着珐琅雕翠大花瓶里的繁花，不看一眼她，只嗯了一声就赐座了。

　　　　沈淑昭一边暗自观察着太后的神情，一边坐在了下首的小椅上，也不知太后对今天发生的一切是怎么想的。

　　　　眼见太后一直在打理着花卉，沈淑昭沉默下来，眼观鼻而不动。弄了半晌之后，太后才慢慢放下手里的剪子，对着她说道：“你倒是沉得住气。”

　　　　沈淑昭礼貌笑笑，太后接着侧过身来正脸看着她：“今日之事你觉得孤该怎么做？”

　　　　也不怠慢，沈淑昭收了笑容严谨回道：“此事棘手，皇后的手段虽然低劣，但是已经起到了挑起舆论的作用。”

　　　　太后面色沉了下来，太后侄女入宫就与熙妃冲撞，这样的事情实在对她选皇妃没什么好处，而皇后倒是很懂得掀起舆论的利与弊。

　　　　沈淑昭继续言道：“依民女只见，熙妃贤妃本就是高位受宠妃嫔，长姐入宫本身就不会受到她们待见，所以产生冲撞只是早晚的事，只不过萧氏狡诈将此提前而已。”

　　　　太后冷冷回道：“哀家知道。”

　　　　随后她又重新拿起剪子修理着突兀的枝叶，说：“哀家方才已经收到了许多大臣的密信，朝廷里已经有了支持的声音，但还不够，比起萧家的人来说不过尔尔，而且哀家的好皇儿近些月可削了哀家下面的不少人，实在不利。”

　　　　沈淑昭不言，她知道皇上自从真正获得全权开始，就逐渐地在政事上削弱掉太后的存在，这些事在她前世刚入宫的时候就已经感受到了。

　　　　“淑昭，你说孤下一步该怎么走？”太后漫不经心地说。

　　　　沈淑昭略作沉思，片刻后说道：“民女拙见，太后除了在朝廷上逐渐收回声音以外，在后宫中也不要忘了妃嫔的力量，这里面除了皇后与熙妃，还有许多想要依附太后却没有机会的人。”

　　　　太后简短地回道：“且说来听。”

　　　　得到肯定，沈淑昭放下心来复言：“一种妃子受皇后打压，也攀不上太后，所以选择了沉默；另一种妃子稍微得宠，但碍于皇后的明威，又得不到太后庇佑，所以不敢出声。太后只要找到她们并且给她们久侍皇上的担保定心丸，舆论就会好得多。”

　　　　凤座上的太后望向不过十六的沈淑昭，开口说：“下月就是哀家的生辰，后宫之中好久没用谁晋封过了，不如让一些妃嫔升一升位份吧。”

　　　　沈淑昭平静地看着太后说出内心的想法，其实自己所说的正是太后所想的，只不过这对她来说还远远不足，她是前世的失败者，她得要主动争取些什么。

　　　　于是她起身，下拜：“淑昭有一事相求。”

　　　　“什么？”太后反问。

　　　　沈淑昭抬起头来，略略沉吟，眸中带有自信：“民女认为……有一件事可以替太后做得更好。”

　　　　太后挑眉，一双丹凤眼半眯起来问：“是何事？”

　　　　“娘娘在找到那些妃嫔之后，需要有人从中随时传达太后的每一步旨意，要拉拢人心也要懂得安抚，而高宦官和女御长他们这样做又太过明显，总让小宫人做也不可太信任，思来想去间——民女觉得自己十分适合这件事情，还望太后娘娘能够准予。”

　　　　说完，她把头深深地埋在了地上。

　　　　上首的人也是和之前她第一次吐露自己野心时一样，对面是沉寂着的气氛，但这一次却有所不同，太后接下来的语气里更含了一丝赏识：“起来吧，淑昭，坐到哀家旁边来。”

　　　　太后招了招手，沈淑昭起了身子谢过后，就坐到了小凤墩上，她终于有了和长姐沈庄昭一样的资格坐到了太后的身旁了。

　　　　接着太后继续修剪起花来，说：“你回去吧，以后有事哀家会随时叫你。”

　　　　沈淑昭接着道：“回太后，淑昭还有一点想说。长姐并不知道令嫔是皇后的人，而太后叫她过来以后到现在还未让她回去，小女子觉得还是不要太过责罚长姐的自尊比较好。”

　　　　太后听完后微微一笑：“她是皇妃，孤怎会太罚她，你还是太年轻，孤只是花了一下午的时间让她好好了解这几年来后宫发生的所有事，至于惩罚那些宫女——只是孤给你们三人一个树立威信的机会罢了。”

　　　　说完她抬手剪掉一根利刺，恨铁不成钢地说道：“只可惜你那三妹实在是没出息。”

　　　　沈淑昭垂下头，装作不该听到。

　　　　“她若今日也来孤这里，就不会错过这么一个机会了。孤等你和庄昭一走，就会派人去放了宫人出来，说是二位小姐求的情，你放心好了，那些宫人都是哀家精挑细选过的可塑之才。”

　　　　眼见太后的深思熟虑，沈淑昭表达了十分谢意，然后她抬起头，眼神里带着和太后一般的野心，说道：“太后如此为淑昭着想，淑昭不会令太后失望的。”

　　　　同时，她拿过桌上放的另一把剪子，说：“太后不想看见的人——”话音刚落，一支多余又挡事的花苞被她所剪下，冷冷的声音也接着传了过来：“淑昭是会想尽办法为太后除掉的。”

　　　　盏青纱明灯内烛光摇曳，阴影投射在太后的面容上，火星跳跃在沈淑昭的双眸里，这是两个极富行动力的野心家的谈话，后宫之中，本就不缺她们这样的人，阴险又识事。为生而斗，谁都没有错。

　　　　一场夜，置身后宫纷争外的沈淑昭便与太后达成了共识，今后这后宫又多了新人，可有的好看。

　　　　而在另一边，在皇帝的万岁殿中，一个年纪不过二十的年轻宦官，弓着身子，迈着匆匆的步伐来到了被用来处理内务的宣德阁内。

　　　　他来到二人面前，低下头，看着眼里出现的一角明黄衣袂，恭敬道：“皇上，萧大将军已经从南山开始出发了，估计不久就会到了京城。”

　　　　男子站于堆满折子的桌旁，整个房间里唯有桌上的烛火在微弱照明，他嗯了一声，道：“既快到了，那朕赏封萧将军的旨意也该写了。”

　　　　他回过头，望向靠坐在月光下宽大窗棱边沿上的白衣女子，对她说道：“皇姐，你说是吗？”

　　　　一直凝望着圆月的长公主卫央，平淡不惊地回道：“皇上乃一国之君，自有定夺。”

　　　　皇上笑了笑，说：“可惜此事朕由不得。”

　　　　风轻轻从外面吹进，烛光晃了晃，人影微微变动，却谁都没有说话。

　　　　“你下去吧。”皇上对那个宦官开口，那人应声之后便退了出去。

　　　　他背起手，看着面前随意坐在高处，一只手搭在膝盖上的卫央，摇了摇头，这个坐姿他一早就该适应了，只是两年未见，他竟有些不习惯，但总算是好的，至少人回来了。

　　　　他忽然想到了什么，于是问道：“今天见到了吗？”

　　　　卫央一怔，片刻后，回答的语气里带了说不清的情愫：“嗯。”

　　　　皇上也抬头望向外面黑夜下的明月，顺便说道：“怎么样呢？”

　　　　“挺好。”

　　　　“和从前一样？”

　　　　听完，卫央嘴角微微一扬，看向月色的目光也柔了几分：“不是，变了很多呢。”

　　　　皇上好奇地看着她，追问：“哪里变了？”

　　　　卫央转过头来，沉静地回道：“和以前认识的不一样，看得更开了。”

　　　　“往好的一面变，的确挺好。”皇上一边说，一边伸手抚过奏折，“你看这边，这些都是今日的折子，一边是反对太后选妃，一边是支持选妃，而昨日是没有后者的奏折的，母后的动作果然是快。”

　　　　卫央轻轻依靠在窗棱上，看着这些折子，眉头里含了丝无奈。

　　　　“你可知今天熙妃和皇后的人去见了沈庄昭？”

　　　　“朕知道。”

　　　　皇上回道，他笑意渐深：“是我让皇后去的。”

　　　　“是你？”

　　　　卫央挺立起了身子，皇上别过头去，继续分理着这些折子，他说道：“朕不过是随口一提罢了，等朕离开之后都是皇后作的决定。”

　　　　对面的人起身，足尖踏到了平地上，素色裙摆垂至地面，然后一步一步地走到这个身着正黄色衣裳之人的身边。

　　　　只有一盏烛灯的微弱光芒，让身后她的神情隐藏在黑暗里。

　　　　“在你做这些事之前，别做会害她的事。”

　　　　皇上捧着写有荣王启上的折子重读着，他冷静地回答道：“不会，任何事朕都有分寸。”

　　　　说罢，他挑了挑眉，看向卫央：“皇姐，近来是否需要皇弟多为你制造一些机遇？”

　　　　卫央知道他挑眉就意味着什么，不去理他的这个德性，冷冷回拒：“不需要。”

　　　　皇上问：“真的不需要？”

　　　　卫央顿了顿，说：“不需要。”

　　　　皇上接着追问：“真的？”

　　　　卫央无言以对。

　　　　他看着卫央败下阵来，眉头一挑，一切已不必多说，十九年来他从未在这个冷淡沉着的长姐身上找到过弱点，如今算是有扬眉吐气之意。

　　　　他拿出一张皇城的宫殿描图，指了指历来长公主所居住的长年殿，说道：“这里有些稍远了，离母后近一点要好。”

　　　　抽出一支笔，皇上点了点长乐宫内的空蝉殿，说道：“这里离永寿殿倒是挺近的，侍奉母后很方便，而且……离清莲阁也不是很远。”

　　　　他抬头，对上卫央一如既往的冷脸，说道：“皇姐，你可满意否？”

　　　　卫央：“……”

　　　　也不等她答话，皇上收卷着长图，黄色的长袖在有光的地方衣角挥动，格外显眼，收好之后，他敛起了面上的笑意，看着黑影里的卫央，认真道：“皇姐，