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　　足利尊氏看到其弟直义危急，连忙跟吉良、石堂、上杉等将率领六千余骑救援。正成、正季兄弟两人又开始迎击尊氏军，三个小时中拼死突击了十六个回合，也许在正成看来，如果侥幸可以斩下足利尊氏的首级，虽然无从改变后醍醐天皇和建武新政最终失败的结局，但或许可以使得这最后的结局晚来一些吧。但足利军毕竟人多势众，处于敌方大军合围之中的楠木军在征战半日后伤亡惨重。尽管如此，正成仍然不肯屈服，率领残兵继续抵抗敌人的大军。
　　直至下午四时，转向神户方向的新田军已经撤向京都方向。是被足利水军先锋细川定禅击败了么？从此前新田义贞的战绩来看，他还不至于如此无能，更不会临阵脱逃。想来是战场的势态，尤其是楠木军的殊死搏杀使得新田义贞冷静下来，不再坚持在这死地葬送官军主力，想为今后的长期作战保留力量吧。如果真是这样，虽然正成无法说服后醍醐天皇，至少用自己的牺牲警醒了同为武人的新田义贞。凑川之战后，新田义贞转战各地，继续为后醍醐天皇效力，直至延元三年（北朝历应元年，1338年）七月战死在北陆地区。
　　新田军撤离战场后，细川定禅的部队也从东面向楠木军压来。此时楠木军已经精疲力竭，面对足利军的重重包围，已无力再战，最后关头已经到了。正成兄弟且战且退至凑川北部一个村民家里。正成解下铠甲一看，身上受伤竟有十一处之多，手下的七百骑，现在只剩下七十三人了，而且全部负伤。正成在客厅坐下，问弟弟正季：“今日你我已是必死之人，九界（佛教十界中除去佛界的九个世界，即菩萨、缘觉、声闻、天上、人间、修罗、畜生、饿鬼和地狱）当中，你死后愿去哪一界？”
　　“我的唯一愿望是和兄长七生（轮回七次）为人，消灭朝敌。”正季哈哈大笑着回答。
　　正成也笑道：“既然你我愿望相同，那就让我们兄弟二人一同来生再战吧！”于是兄弟两人互刺而死，正成享年四十二岁。接着楠木一族一十三人和部下六十人都进入客厅自尽，或互刺或切腹，无一被俘。
　　足利尊氏闻讯后，对正成之死也很感动，派人将其头颅送到河内水分的遗族那里，葬于河内长野市观心寺。
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功过评说
楠木正成之死的真因，从他的一些言论中可以找到。他说：“纳谏用臣，是明君也。共进共荣，臣之道也。不纳其言，不用其臣，则或死或退或隐，是贤臣之道也。”又说：“今日方为我方，明日即加入敌方，或今日方为敌方，明日即加入我方，此皆不怀义故也。吾正成以天下之君为主人，以义为己任，心无死生、荣枯、毁誉，从我者宜体此心。”甚至他说：“到了末世，即使对待像夏、殷之君也要始终无二心。”“不应只追求功名，要一心为义而死。”
　　由此可见，在楠木正成心中，“大义”名分是高于一切的。对于君主的错误，他只能做到劝诫，劝诫不成就只有离去，但君主面对危机的时候他又只有以死效命。如果像足利尊氏那样“兵谏”也许效果会更好，但是无论兵谏是否带有个人的野心，都无疑是犯上的举动，不是楠木正成所能做的。而足利尊氏无疑是为了个人的野心，“建武新政”后没见他劝诫过后醍醐天皇半句，反而是不断把水搅浑，给自己起兵创造机会。假使足利尊氏真的是为了清君侧，率军兵谏，以正成的为人，他恐怕也依旧会站在后醍醐天皇一方，引兵与尊氏一战吧。
　　因此说，楠木正成要做日本的龙逄、比干，即使对待夏桀、殷纣那样的暴君、昏君也只能如此，何况后醍醐天皇还远不至于如同夏桀、殷纣一般低劣呢。
　　另一方面，楠木正成作为非传统武士阶层的“恶党”出身，使得他无法成为全日本武士的领袖。他的毕生奋战，在某些人看来也是要努力改变其不为武士阶层认同的出身，依靠天皇改变自己的社会地位。然而，如果他当初京都保卫战之时就投奔足利尊氏，成为足利氏建立的武家政权的重臣，得到了十一国的封地，那么谁还敢轻视其出身？不是更容易融入武家阶层吗？
　　楠木正成无疑是一位忠实的儒教徒和封建教条的坚决捍卫者，正因为如此，使得他既不同意后醍醐天皇的复旧政治路线，又要无条件地效忠于后醍醐天皇，这就决定了他只能是一个悲剧性的牺牲品。
　　凑川决战以后，后醍醐天皇再度被赶出了京都，而足利尊氏则拥立持明院统的光明天皇，并且受命开设第二个武士政权——室町幕府，日本进入了两统并立的南北朝时代。
　　正成死后，曾一度被足利尊氏扶植起来的北朝定为反贼，这无疑是出于足利方的政治需要。在南朝，则尊他为天皇的忠臣，后醍醐天皇追封他为正三位羽林中郎将。南北朝时代最终由尊氏的孙子足利义满结束，南朝因为在长年的战争中忠臣良将皆失，被迫交出神器，北朝一统日本。等到足利幕府衰弱后的永禄二年（1559年）十一月二十六日，正亲町天皇下敕，正式恢复了楠木正成的忠臣名誉，当年正成曾经激战过的广济寺也得到修复。
　　到了江户时代，独尊朱子学说，提倡大义名分论，编纂《大日本史》的德川光国从正统思想（以南朝为正统）出发，于元禄三年（1692年）在凑川重建楠木正成的坟墓，树立“呜呼忠臣楠子之墓”的墓碑。碑高三米，碑身背后有明朝遗臣朱舜水作的赞，京都书法家冈村元春刻。从此以后，楠木正成被日本人当作忠臣的模范，有口皆碑，特别是近代的幕末志士都受他的影响，成为推翻幕府、建立明治政府的倒幕武士的榜样人物。
　　元治二年（1865年）、庆应三年（1867年）、明治元年（1868年），岛津久光、德川庆胜、东久世通僖等人，先后建议建造神社祭奠楠木正成。明治五年（1872），明治政府建立凑川神社，主祭楠木正成，附祭正成的儿子楠木正行、弟弟楠木正季等楠木一族十七人，其牌位是明治天皇的御笔。这样一来，楠木正成算是彻底从人变成了神。
　　至于此后，日本军国主义者对楠木正成的事迹大肆宣扬，使其成为教育国民为军国主义献身的榜样，这不是正成身前可以预见的。我们在这里叙述的只是那个从“恶党”到名将的楠木正成，是那个令敌人又畏惧又尊敬的历史上真实的楠木正成。
　　

龙吟北陆
——上杉谦信
　　永禄四年（1561年）九月十日，北信浓，川中岛。
　　上杉军与武田军的恶战，自拂晓时分始，一直持续到午时。午时刚过，在平坦辽阔的八幡原战场上，自西向东，伴着旌旗铁马的簇拥，一员英姿勃勃的大将跃入了交战双方将士的眼帘。只见他面罩白绢，只露出一双精光四射的眼睛，身着一袭白色僧衣，敞开的衣襟下露出纹饰华丽的银质战铠，腰间悬挂着一柄名为“小豆长光”的六尺锋刃，胯下一匹纯白如雪的名马“放生月毛”，当真是威风凛凛，俨然上界尊神降世。他浑身散发出舍我其谁的英雄气概，也足以让本队人马斗志昂扬。
　　此人正是朝廷敕封弹正少弼，时任室町幕府关东管领的“越后之龙”上杉谦信。
　　“主公亲自发起突击！上杉家的勇士们，再接再厉，把这帮可恶的武田兵杀个净绝吧！”
　　听到本阵的呼喊，渐感疲惫的上杉军精神为之一振，人人奋勇争先，以雷霆万钧之势向武田军发起了又一轮的冲锋。在他们的步步紧逼之下，人数上处于劣势的武田军再也抵挡不住，如鱼鳞般密集的防线层层松动，惊慌的士卒朝向四面八方溃散开去。战争，就在此时决出胜负了！
　　“祸乱天下的乱臣贼子们，接受我以毗沙门天之名对你们发起的正义的一击吧！”
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越后的长尾（1）
上杉谦信，乃是驰骋于约四百多年以前的日本，在那个豪雄并起的战国时代当中，以天才般的军事才华而备受世人称誉的稀世良将。除了“越后之龙”的称谓，“北陆守护神”、“当代军神”之名同样威震列岛，而他的忠义更是超越了时代，时至今日，依然广为人们津津乐道。
　　上杉谦信活跃的年代，乃是由足利尊氏所开创的日本第二个幕府政权室町幕府的末期，因为幕府将军丧失了权柄，各地诸侯纷争不休，所以这个时代也被称为“战国时代”。这期间，征伐杀戮延续了整整一百年。
　　上杉谦信原本并不姓上杉，他是姓长尾的，叫做长尾平三郎景虎。这位大将一生多次更名换姓，原因不一，“谦信”云云，是他在皈依佛门后所取的戒名。
　　那么，长尾与上杉两个家族究竟有怎样的渊源呢？
　　故事首先得从景虎的家世说起。
　　原来日本古时，普天下最为尊贵的姓氏，有所谓的“源、平、藤、橘”之说，也就是同样系出天皇之后、由皇子降格为臣的武家名门源氏和平氏，出自神官的朝廷重臣、累世公卿藤原氏，以及和天皇同宗的橘氏。长尾氏就源自平氏，其先祖乃是平氏分家的大庭景弘，因为领有关东相模国镰仓郡的长尾庄，所以定苗字（分家姓氏）为长尾。
　　长尾氏是平安时代末期有名的“坂东八平氏”之一。源平合战爆发，他们追随宗家平氏，与同在镰仓兴起的坂东源氏展开了激战。随着平氏的最终败亡，失去了依靠的长尾氏几经流离，最后投奔到藤原氏分家后的上杉氏旗下，多承上杉氏的荫护，长尾家才得以保全在关东地区的势力。
　　此后，长尾氏便以重臣的身份，世代侍奉着他们的主家上杉氏了。上杉氏后来因为姻亲关系得到了室町幕府的重用，宗家世袭为关东管领，分族更兼领着北陆的越后和关东的上野、武藏、相模等多国守护职，威势如日中天。其间，长尾氏的一支族人，也随同越后守护上杉家迁往封国定居，担任掌握地方实权的守护代一职。自初代的长尾景恒，再以越后长尾家之名传继九代，到了战国初期的永正三年（1507年），便传到了长尾为景的手中。
　　长尾为景，是位野心极大的武士，自从继任守护代和长尾氏家督以来，便一直不把当时的守护上杉房能放在眼里。他先是趁着房能与其养子上杉定实不合之机，借口拥立定实，于永正四年（1508年）的八月悍然起兵攻灭了房能，紧接着，又与闻讯兴兵来伐的关东管领、房能的哥哥上杉显定展开决战，几番较量下来，先败后胜，击溃了上杉氏的越后###军，在追击途中斩杀了显定本人。越后守护上杉家从此一蹶不振，虽然定实最后保住了守护的名号，然而大权旁落，在事实上彻底沦为了长尾家任意操控的玩偶。
　　当然了，事有反复，谋朝篡位从来都不是件轻而易举的事情。长尾为景固然在与昔日主君的正面交锋中大获全胜，并由此开创出越后长尾家一派欣欣向荣的繁盛局面，但在随后的几十年时间里，他却一直受到国内各方势力的围攻，一度陷入了四面楚歌的窘迫险境。到了他的晚年，他不得不通过解除对定实的幽禁来与反对者们达成妥协。而后，这位戎马一生的猛将怀着未能统一越后的遗憾，于天文五年（1537年）的十二月二十四日，在长尾家的根据地春日山城中病故了，终年六十六岁。继承长尾家业的，是他的长子，时年二十七岁的长尾晴景。
　　上杉晴景本名定景，和父亲为景一样，名字里有个长尾族人世代相承的“景”字，之所以后来改称晴景，是因为从当时的幕府将军足利义晴那儿拜领了一个“晴”字的缘故。这在当时实乃武家无上的光荣。可惜晴景本人偏是个不争气的，天生体弱多病，于军政两道乏善可陈，全无半点儿统御群豪的能力与气魄。为景前脚刚走，越后国内对长尾家心怀不满的国人（地方土豪）便一哄而起，那些原守护上杉家的心腹旧臣，更是趁势打起了复兴主家的念头。如斯窘境，无能的晴景弹压不得，勉强支撑了几年，长尾家的情形每况愈下，宛如汪洋之中的一叶孤舟，渐渐飘向了行将覆亡的深渊。
　　值此危急存亡之秋，毅然挺身而出力挽狂澜的，正是晴景的弟弟、为景的末子，也是本文的主人公——长尾景虎。
　　

家督相续（1）
长尾景虎生于享禄三年（1530年）的一月二十一日，因为生肖属虎，所以他幼名虎千代，和同在虎年出生的母亲虎御前同名。有关他的降世，民间传奇颇丰，甚至带有许多不少神话色彩，以致后世演绎出了他乃是坂东箱根权现者（菩萨）转世的说法。而依照当时的武家传统，没有继承权的幼子通常会被送去出家，所以在父亲死后没过多久，景虎便被哥哥晴景送到了春日山麓的林泉寺中，拜在当时有名的高僧天室光育座前，日夜参习佛法与文武之道。晨钟暮鼓、青灯古卷，佛堂间的生活虽然不比外界精彩，但在少年景虎的心头，却是烙下了一生难以磨灭的印记。
　　故而，历史上说他与佛有缘，大抵便是如此了。然而既然身为武家之子，哪怕真有一颗看破红尘的无常之心，景虎到头来终究还是要回归现实，去为自家血脉的存续而浴血厮杀。天文十二年（1543年）八月，迫于危急情势，万般无奈的长尾晴景从林泉寺中召还了景虎，催促其举行元服仪式（成人礼），旋即任命他做了越后古志郡枥尾城的城主。长尾景虎在时任枥尾城代（代理城主）的家臣本庄实乃的协助下，结好母亲虎御前的娘家人、同族的古志长尾家，与春日山城遥相呼应，借以牵制周边诸多蠢蠢欲动的国人势力。
　　景虎天生雄才大略，在枥尾城迅速站稳脚跟以后，连战告捷，接连降伏了有力的国人大将如安田长秀、北条高广等人。到天文十四年（1545年）、十五年（1546年），景虎又先后两次击败了拥兵作乱的原守护上杉家重臣、黑泷城主黑田秀忠，灭越后黑田氏之族，对越后的复归一统起到了至关重要的推动作用。
　　这样一来，长尾晴景有些坐不住了。因为随着弟弟景虎在前方凯歌高奏，他在家中的声望逐渐被压倒了。家臣们便有了想要另立景虎为君的想法。首倡其义的，是家中有实力的家臣本庄实乃、大熊朝秀、直江实纲等。唯恐地位不保的晴景团结了妹夫、同族的上田长尾政景和家臣黑川清实，集合人马就向枥尾城方面发起了进攻。
　　长尾景虎闻讯，错愕万分，他本不愿意兄弟相争，只是为求自保，不得已只能与兄长一战了。景虎在兵力上虽然处于劣势，然而捕捉战机之敏锐，用兵之果敢，却是如晴景之辈所难以望其项背的。两边甫一交锋，晴景所部在景虎打击之下，一溃千里，大败之余，只好又遁回到了春日山城，就此闭门不出，说什么也不肯再和景虎正面相抗了。
　　事情发展到这一步，按照一般的想法，为了避免国中分裂，景虎舍弃亲情，一鼓作气端掉晴景方为上策。这样的事情，在战国乱世当中司空见惯，比如后来尾张国的织田信长，亲手斩杀了心怀异念的胞弟信行，才使得领国重又置于统一的领导之下。只是景虎却不愿如此行事。或许是佛家的慈悲为怀，或许是他少年老成，以为晴景不足为患，抑或两者兼而有之，他在初战得势后并未趁势进击，而是仍然回归枥尾，并且日夜在密教战神毗沙门天的座前诵经礼佛，希望能够得到上天启示，进而寻找出一条和平解决兄弟争端的途径来。
　　办法还真是让景虎给找到了。长尾家名义上的主君、越后守护上杉定实，晚年重获人身自由，便一直待在越后府中（国衙所在地），暗中联络各方旧臣，筹划着东山再起的方略。只是他运气实在不好，虽然一度经由家臣牵线，和北边邻国陆奥的守护伊达稙宗搭上了关系，预备过继稙宗的三子实元作为养子，再借助伊达家的力量来打倒长尾氏，无奈事情刚刚进行了一半，伊达家便发生了稙宗与其长子晴宗对立的“天文之乱”，自顾尚且不暇，染指越后更是无从说起了。至于越后国内那些想要拥戴守护的势力如黑田秀忠等人，又在景虎势如疾风的攻势面前土崩瓦解。心灰意冷的定实无奈之下只得舍弃了曾经的梦想，从此不问世事，只求性命得以保全，能够安度余生也就罢了。
　　然而这次，长尾家却反过头来找着了他。天文十七年（1548年）岁末，和兄长晴景长期僵持不下的景虎轻骑快马直入府中，在依着为人臣子的规矩行过大礼之后，便开门见山地向定实请求说，为了避免国中无谓的厮杀和生灵涂炭，所以想请守护大人出面担任调解，促成交战双方达成和议，以还常年混战的越后一个来之不易的安定局面，云云。
　　景虎这边话刚说完，定实那边差点没有激动得失声痛哭起来。他这大半辈子，一直都生活在为景、晴景父子的阴影之中，从未有过片刻的称心如意，却不想，这景虎竟是恪守礼仪、语态谦恭，仍旧把自己当作主君一