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　　　　瞎婆子走后，铁匠没几日就到了王四手上，他转脸成了铺主人。

　　　　当着艾芙的面，高老大却是没提王四是拐卖她们姐妹的凶手，但艾芙听过他之前的猜疑。高老大才是怀疑她们是被王四骗走拐卖的，然后王四才好打起这铺子的主意。否则有她们两个姐妹在，这铺子就是有主人的，轮不到别人插手，便是官府也没法没收啊！

　　　　艾芙想不起来当初拐她们的是不是王四。被拐的那一段记忆完全没有，清醒后就是被卖到肖家了，想必被拐时候被灌了迷药。

　　　　心神忧伤，艾芙心思沉沉，却还是不敢惊动苏苏，甚至艾蓉都没敢告诉，除非确定她能有把握讨回铁铺，抑或有足够的证据将王四绳之以法才行。

　　　　不过，事隔这么久。想想都不大可能。

　　　　真正令艾芙烦心的却是高老大转述的有关他父亲将贩货郎打死的细节，她直是觉得疑点重重，要是当场被打死了。这误人性命之罪是怎么逃也逃不得了，可是那货郎后来分明清醒了的，父亲还送他好些布匹罗缎以示赔偿，怎么后来又传来死讯了，偏还是王四送来的，那会儿王四在江边渡口谋生计。

　　　　这个王四。是不是太不正常了些？

　　　　随后，艾芙在巷子里一位老居户的婆子口中探来一条讯息：“那铁匠媳妇长得好啊！又是秀才家闺女。不同一般粗陋妇人哪！当年可有不少汉子对她流口水，那街头的王四，成天一得功夫就往铁匠铺跑，哼，还不是瞅着人家媳妇长得好，一直觑着空想勾当，好在人家铁匠媳妇老实本分！”

　　　　艾芙得此，对王四的怀疑越来越大，当年她父亲被冤死不无可能，可怜家里两个亲人相继而亡，她们姐妹又被拐，人家街坊邻居谁会招揽这样的事？

　　　　可是如今之际，就算她怀疑，就算这案子疑点重重，又能有什么办法呢！案子都过十年了，即使她想继续寻线索也寻找不来了，除非写状子去官府伸冤！

　　　　想到伸冤，艾芙就想到王洛尧，王洛尧当县令以来，被冠以“神判”，甚至一个八年前的无头案在他上任后也给断了。

　　　　只是，她也只是这么一想而已，没有足够的自信，她怎能让苏苏拉下脸去求他呢！

　　　　唉声叹气地回府，却在府门口看到赵凤玲正从小门内出来，艾芙脚下一滞，发现门口停着一辆马车，便借马车挡了身形，然后就见赵凤玲径直上了马车。

　　　　马车擦身而过，艾芙瞧得清楚，那是潘府的马车。

　　　　赵凤玲只身一人坐上潘府的马车是要作何？

　　　　是去潘府做客吗？

　　　　可她一个丫环，潘府竟然来马车将她接去，这俨然是侯府正经主子的待遇啊！

　　　　苏苏闻得，停下手上的活，问艾芙：“你当时还看到车内有无其他人？”

　　　　“车子经过时，我特意蹲了低一些，趁车帘被风吹起时朝里头看了一眼，好像没见着其他人，只有赵凤玲一人！”艾芙虽然话说得不满，但面上神情颇是肯定。

　　　　“那她就是去潘府咯？”苏苏揣度，“赵凤玲？潘府？怎么赵凤玲在潘府还有要好的主子？”

　　　　艾芙肃着脸，想到潘欣瑜，遂给苏苏递了个眼色。

　　　　其实她不提醒，苏苏也想到了潘欣瑜，轻声嘀咕道：“她们俩个凑一块去，是准备联手对付我么？”

　　　　潘欣瑜被关起来，她没法出来，就算她有法，想是也没脸过来侯府，她将赵凤玲找过去，打得什么主意！

　　　　“等她回来，您把她叫来问问不就成了！”艾芙从旁出主意。

　　　　苏苏摇摇头：“问是问不出来的，以她惯会演戏的本事，胡乱绉一个给我，我也没撤，还不如不理会！”

　　　　艾芙有些无奈：“她这么麻烦，小姐干脆将她撵出得了！”

　　　　苏苏再次摇头：“要是以前撵也就撵了，反正外面已是各种嫌话，也不在乎多那么一条两条。可现下我掌了中馈，再行撵人之事，岂不招人笑话，难道我连一个通房都容不下？”

　　　　艾芙不再言辞，吐了一口气。

　　　　“你最近像是在忙什么事呢，怎么一出去就花好久功夫才回来，我手头忙，也没时间管你！”苏苏看艾芙面色不大好看，像是操心过度，不免好奇。

　　　　“等再过段时间我再同您说吧，这会儿说也说不清楚，不过也不是什么要紧事就是咯！”艾芙搪塞道。

　　　　“再过七八天就是花魁大赛了，你该不会是在暗中准备那个赛事了吧！”苏苏笑着打趣。

　　　　“小姐，瞧您说的，您现在是越发口没遮拦了！”艾芙跺脚甩臂。

　　　　苏苏越发笑得厉害，好容易喘息平稳：“我倒是想再去凑凑热闹！”

　　　　“再去？”艾芙蹙起眉头，疑问，“小姐什么时候去凑过热闹么？”

　　　　苏苏一下意识到说漏嘴，忙掩饰：“还是许久以前沿途经过，略看两眼而已！”

　　　　“啊！途经？三爷怎么能带您途经那样的场合？”艾芙惊讶更甚。

　　　　苏苏干脆不理她，继续埋头制簪。

　　　　临近月底，整座江宁城虽然洋溢着花魁赛来临前的各种蠢蠢欲动，但暗中也流动着各种严阵以待，表面上的热闹下面却是各个府衙的紧张布置。

　　　　王洛尧在同一日被王元案指派出城，安排自东京以南沿路的安保措举，确保不会有动乱分子伺机南下，混进江宁城，图谋不轨。

　　　　次日，艾芙再次借了个由头出府，苏苏睁只眼闭只眼放她出门，她这次却没有径往三道弯巷子，而是往街头王四所开的小客栈行去，希望能在王四的身上寻出什么蛛丝蚂迹。

　　　　不巧的是，她到王四客栈里，没有看到王四本人，只有一个掌柜招呼她，客栈不大，下面一层是个铺面不大的饭馆，楼上听掌柜说也只有几间客房而已，不过客栈所处地理位置不错，倒是不愁生意不好做。

　　　　艾芙见王四不在，便打算再去三道弯巷子转一圈，这时却听馆内其中一张桌子传来不高不低的嘻笑声。

　　　　艾芙只当他们在笑她，上下打量一眼身上衣饰，又摸了一把脸，没发觉什么不妥，正待提脚，只听那嘻笑声愈渐张狂，不会儿周边桌上的客人也围拢过去。

　　　　“你这消息可靠嘛你？那可是知县夫人！”其中一道声音略带嘶哑，可能刚才笑裂了声带。

　　　　“那还有假，无风不起浪，怎么不指别人，单指她呢？”另一道声音响起，声音尖细。

　　　　一听到此，艾芙神经一紧，越发不能走了！

　　　　又一道浑低的声音插话：“你说得不对，人家知县夫人是闺阁女子，怎么可能会到海上？”

　　　　“那你就有所不知了！”尖细声音摆出一副娓娓道来的腔调，“你们可不能小看知县夫人呢，她做得一手好首饰，她出身首饰匠族，自小常跟着族人出海搜罗珠宝玉石，这不几年前，就在嫁到侯府前不久，一行人遇着海寇，家丁被杀，她一个姑娘家落在一群海寇手里，还能……啊……那啥？哈哈！”尖细声音笑得忘乎所以。

　　　　艾芙听得额头青筋直冒，恨不得立即上前封了他们的嘴，可这种时候，她一个姑娘家只会越描越黑，反而会闹大，把这传言传得更开。

　　　　“哦……原来还有这典故！怪道我听说知县大人经常在衙里一住就是许多天，想必是不想回去面对……”最开始那嘶哑的声音凑着补上一句。

　　　　艾芙瞧得清楚，他这句话说完，几乎七八桌的客人悉数围拢过去，她一看不得了，一口气跑回素园。将所闻告知苏苏。（未完待续）
第209章　恶毒谣言
　　　　苏苏听得，直是惊魂，四年前的事，她近来已经算是忘怀了一些，许久没有梦到当时的场景，艾芙话一下子将她再次推进深渊，那不寒而栗的感觉卷土重来。

　　　　是谁？这次又是谁？

　　　　在这江宁城，她的那次遭遇，知道的人微乎其微，除了她自己，再就是身边几个下人，再不然就是达烨了。

　　　　达烨！

　　　　会是他吗？

　　　　想及达烨，苏苏不禁打了个寒噤，那般恶毒的谣言，会是他造的吗？

　　　　他的目的又是什么？

　　　　只因为她这么久没有还他人情，所以他急了，怒了？

　　　　苏苏心里不由烦躁不安，要是有关别的谣言，倒是不足为惧，但这种事关她名洁的，她还真是不大擅长，难道要她亲自出面以证清白？

　　　　王洛尧呢？对了，这样的事该找他出面啊！

　　　　可是……要他怎么……

　　　　苏苏拧着帕子，嘴唇都快咬破了，艾芙在旁边急得团团转，忽地立定：“小姐，我去找少爷去！上次仅是二少爷的一幅画，他就亲自带您参席五小姐和杜公子的定亲宴，谣言即不攻自破！”

　　　　闻此，苏苏瞥她一眼，没好气道：“我和他……都没有圆……圆房，他怎么证明？只怕他听到谣言后，说不定还信了呢，以为我是因为没了清白，才一直不愿同他……的呢！”

　　　　艾芙一听这话。彻底凌乱了：“小姐，那……那可怎么办？要不我去找少爷，让他今晚跟您……您圆房。少爷知道您……您是完璧的话，自……自然是会替您澄清的！”

　　　　“胡说，若是因为一段子乌虚有的谣言，我便委屈以证清白，这一关我自己过不了！”苏苏板下脸来。

　　　　“可是小姐，此事非同小可啊，而且也并不是子乌虚有啊。您当真也海过，也当真遭遇过海寇。这些都是事实，就算你出面澄清，但这些事实您怎么解释呢？哦，就说您虽然碰到海寇。但是您女扮男装，人家海寇根本不以为您是女儿，所以也根本就没有碰您？这样听起来天方夜谭的事，叫别人怎么信呢？”

　　　　苏苏脸上的血色褪得全无，张了张嘴，无言以对。

　　　　这时，叶妈妈慌慌张张地抢进门来，一把合了门，搓着手欲哭不迭：“小姐。这下遭了，我刚才自吴光那里回来，经过颐园时。听到几个过路的下人在讹传有关您的谣言，那话简直难听……！”

　　　　话没说完，被艾芙用力抵了抵，叶氏才闭口，看艾芙再看苏苏脸色，知道她们也听闻了。

　　　　就在同一天。艾芙在府外，叶妈妈在府内同时听到同一则流言。苏苏冷笑一声，一时分不清这谣言是在今天散布的呢，还是之前已被散布，今日始盛！

　　　　苏苏捏捏眉心，这会儿除了达烨，她想不到还会有谁在背后捅她这么一刀，她想立时就去找达烨，他不是在转运司么，就是当面质问他看看他究竟意欲为何。

　　　　“去安排马车，我出府一趟！”苏苏站起身，准备梳头更衣。

　　　　叶妈妈有些急：“小姐，府里现在出了这要的谣言，只怕不会儿就传到老祖宗那里，您要不要先到她那里澄清一下？”

　　　　“不必了！恐怕老祖宗一早就听闻了，在这府里，到处都是她老人家的耳目，什么消息她会听不到？我先出府一趟！”苏苏摆手否决。

　　　　艾芙不解：“小姐，要去哪？”

　　　　“去谣言起始的地方！”苏苏拔下简单挽在后脑勺发髻上的血玉簪。

　　　　艾芙跟着接过，拿起梳子给她梳发，然后更衣。

　　　　片时后，苏苏坐到了马车中，她心怀忐忑，这是她头一次主动找上达烨，不晓得他要的是不是这样一个局面。

　　　　就在她忐忑出神间，马车忽地一个急刹，马嘶刺耳。

　　　　前头的吴光和林平大喝出声，但是仍然阻止不了一道黑影钻进马车，艾芙不及惊叫，就被来人一掌劈晕。

　　　　已经趁机摆好架势的苏苏本欲反抗的，发现来人竟是达烨本人。

　　　　“怎么是你？”苏苏冷着脸，此情此景几乎已让她确定那谣言的背后就是达烨无疑了。

　　　　达烨先指了指车外，然后懒懒往苏苏对面座上一坐。

　　　　苏苏知他何指，冲他睨了一眼，然后撩开车帘，对吴光和林平道：“你们勿惊，继续驾车，只在街巷里随意转转！”

　　　　吴光和林平目带警惕地看向苏苏，苏苏则是给他们递去一道安抚的眼神，两人这才应允，重新策马扬鞭。

　　　　放下车帘，见达烨正双目炯炯地盯着她看，苏苏闹个红脸，微微侧开他的眼神，声音透着明显的不悦：“那些话可是你着人传出去的？”

　　　　达烨轻哧一声：“我就知道你会来找我，所以我一早就候在你们府外等着你现身了！”

　　　　闻此，苏苏一愣，目光盯向他：“你若想找我，递个口信便可，何需行此卑鄙手段？”

　　　　达烨勾唇冷笑：“若是如你所说，我是不是该安稳地坐在家里等才是，为何反过来找你呢？”

　　　　一听这话，苏苏也有些摸不着头脑，达烨所言正是啊，不由暗下糊涂。

　　　　“不管你信或不信，那些谣言不是我散播的！”达烨仰到厢壁上，眼帘微阖，但是帘下的目光却是透过眼缝仍旧落在苏苏精致清丽的面容上。

　　　　“那……那是谁？”苏苏想不出还能有谁了，不禁询问出口，却不曾意识到达烨何来义务帮她查这个，话一落地就有些后悔。

　　　　达烨看她眼神一缩，轻笑出声：“有你这么欠人情的么，只知欠不知还的？”

　　　　苏苏面色再次微红，微微颔首：“有机会定然一一奉还便是！”

　　　　“机会？你的机会实在也忒难等了些！”达烨挪了挪后背，发现倚得不大舒服，遂干脆中跷起二郎腿，将两条长腿横架到苏苏那一边的座上。

　　　　看他如此不羁，苏苏越发不自在，可听他语气，他似是知道什么一般，情急之下，不得不追问出来：“那些话是什么散播的，在江宁城，除了你我，别人并不知！”

　　　　“就不能你们苏家庄来了一条走狗？”达烨抬起眼帘，一双颇具邪气的眼眸在苏苏面上扫了一扫。

　　　　“崔三！”苏苏下意识地就叫出这个名字，“崔三到了江宁城了？”

　　　　达烨挑挑眉，不置可否。

　　　　苏苏手心冒出冷汗来，因为心虚，当着达烨的面，她更是心虚不已。

　　　　崔三所知的远非海上那么一件事啊！

　　　　可问题是，崔三一个初来乍到，他哪来的本事让谣言在几日之内传遍全城的，他哪来的胆量，他不准备要命了么？他不晓得卫国侯府捏死他比捏死一只蚂蚁还容易。

　　　　“他现下人在潘府，在潘小姐的手下跑腿！”达烨轻飘飘地吐了这么一句话。

　　　　霎时，苏苏心头的疑惑解开了，可同时，也更让她心里不安。

　　　　崔三和潘欣瑜混到一起去了，潘欣瑜前些日子甚至还把赵凤玲拉拢过去，这三个臭皮匠和在一块，难怪这谣言来得又臭又硬。

　　　　“下面该没我什么事了，告辞！”达烨轻叹着起身，欲飞出车厢。

　　　　“上次汇珍楼分铺开张的那些舞狮队可是你找来的？”苏苏赶忙在他背后问道。

　　　　达烨扭回脖子，噘噘嘴：“你的那些花样太过土气，我实在看不下去！索性替你搞个时兴的！”

　　　　语毕，矫捷地跃下车厢。

　　　　苏苏有些惊讶，他这次竟没有向她讨要人情债，想必他也晓得她现在是混乱不已，所以并不准备难为她。

　　　　回到素园，头一件事，苏苏即让石榴去找来赵凤玲，不料赵凤玲机灵得狠，一大早就以父亲生病回家照料为由离开府了。

　　　　苏苏咬咬牙根：真是不会叫的狗才咬人！平日看她老老实实，以为她是个聪明的，不想与潘欣瑜纯是一丘之貉！

　　　　“小姐，您要去颐园一趟吗？”艾芙提醒道。

　　　　“不去！除非老祖宗传唤！否则我这一去就说明我心虚了！”苏苏摇摇头。

　　　　“可您不去，别人更会以为您心虚！”叶妈妈从旁劝导，“好歹过去说几句，老祖宗不是那种不辨是非的人！”

　　　　“正是如此，所以我才没有必要去解释！等少爷回来，知会我一声！”苏苏执意不去，只打算等王洛尧晚上回来，让他出面平息谣言。

　　　　颐园内，高氏掩着面哭泣不止，毕氏耷着脸色。

　　　　“老祖宗，我就说为何尧儿洞房之夜会半夜从新房里跑出来，定是发现那丫头不对劲，所以才气恨着跑到书房去，之后便再也没有与她同房！空穴不来风啊，老祖宗！”高氏自帕中抬起脸，脸上妆容花乱，眼泪纵横。

　　　　毕氏两手交握腹前，面色冷凛，却不言不语。

　　　　高氏继续哭道：“她肚子没动静，凤玲肚子没有，定是她在背后做了手脚，照这么下去