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　　刘伯承：“那时我们两个就在你的阵地前借路。”
　　吴绍周收敛笑容，一脸惊异。
　　豫南　淮河　1947年8月26日一27日
　　河，河，还是河。
　　一条条河流横在南下的路上。
　　大自然或许并无意制造艰险，但这一条条河流每一条对于南下的刘邓大军都是一道阴阳界，而对于国民党的追兵阻师却是一次次的机会。
　　杀过汝河之后，第18旅又受命攻打必经之途——息县，夺下了淮河渡口。
　　这是千里跃进途中的最后一道关口。
　　淮河发源于河南南部的桐柏山，流经河南、安徽。江苏三省，是中原的一条大河。
　　第18旅部队抵达淮河北岸时，敌人已烧毁了全部渡船，仅有几只破船弃置河滩。
　　每年的5月至10月是这条中原大河的高水位期。5月平均水位14米，7月19米，10月以后开始下降。
　　当天刚下过一场急雨，宽宽的河面上泛着浪，水流湍急。第18旅政委李震派出部队远距离寻找渡船，他焦急地站在大堤上，冀盼着出现奇迹。
　　下午6时，刘邓率领指挥部到达。
　　刘伯承走上河堤。邓小平在堤下用帽子扇着风，问李震：“有多少船？天亮前渡过淮河没问题吧？”
　　李震汇报了情况。
　　邓小平：“这些早应该想到。这么多人马，无船，无桥，总不能投鞭断流吧？”
　　刘伯承走下河堤：“吴绍周的85师已经到了彭店，离我们只有30里。天亮过不了淮河，重兵一到，有可能使千里跃进功亏一篑！”
　　第18旅刚结束汝河激战就攻打息县、拿下渡口，他们就是生出三头六臂，也难把一切都准备好。刘邓虽心急如焚，也没再说什么。
　　李达匆匆而至：“找到了一些船。李震，你们18旅今晚12点以前必须渡河完毕！”
　　李震连忙跑到渡口，监督渡河。
　　部队拥挤在渡口，乱纷纷一团，越急越挤，越挤行动越慢。李震重新调度、布局，整顿混乱的秩序，嗓子都喊哑了。旅里的干部都愁眉不展：这么多部队，就这些既小又破的船，无论如何在12点以前是渡不完的。
　　统帅部在岸边一间独立小屋召开紧急会议。
　　邓小平说：“伯承同志先过河指挥部队，际春同志一同过去。李达同志留这里指挥渡河。我负责断后。”
　　刘伯承说：“政委说了就是命令，立即行动。”
　　李震拦住走出屋的李达：“参谋长，12点以前我们旅无论如何渡不完。”
　　李达紧抿着嘴唇，沉思了片刻，很艰难地说：“两点钟前渡完，一分钟不能再延迟！”
　　第18旅只占渡河部队的七分之一，李震不能再说什么，但就是把时间放宽到两点钟，也是没有希望的。
　　刘伯承走出屋子，问李震：“河水真不能徒涉吗？”‘
　　“河水很深，不行。”
　　“到处都一样深，都不能徒涉吗？”
　　“我们在村子里找了有经验的水手了解，他们都说淮河忽涨忽落，现在涨得很深，从来没人敢在这样的时候涉水渡河。”
　　“你们实地侦察过没有？”
　　“侦察过，先锋团和旅里干部都侦察过。”
　　李震刚回到渡口，刘伯承拄了一根打枣杆似的长竹竿也到了渡口。不知谁给他找来了这么一个别扭的手杖。
　　警卫员提着马灯，刘伯承登上一只小船，卫士长摇起长桨，微弱的灯光随船渐渐离去；朦胧中但见刘伯承不断晃动，引得岸边的许多人猜测：“司令员在干什么？”“是啥东西掉河里了吧？”
　　忽然河心传来刘伯承的呼唤：“李震同志，能架桥啊！我试了许多地方，河水都不太深！”
　　原来刘伯承在亲自测量水情，他还在水浅的地方插上了标杆。
　　怕岸边的人听不清楚，刘伯承又派人送来了亲笔命令：“河水不深，流速甚缓，速告李参谋长可以架桥！”
　　李震乘船到了南岸。刘伯承一直站在堤上，翘首遥望对岸。李震向刘伯承报告，参谋长已经接到他的文字命令。
　　刘伯承急急地问：“布置架桥没有？”
　　“已经按照司令员命令行动了。”
　　刘伯承抬起手臂，那只大夜光表上的秒针飞快地转动着。
　　“平时时间是金钱，战时时间是生命，是胜利！李震，以我的名义再给参谋长写几句，要尽一切力量，坚决迅速架桥！”
　　李震写好后读给刘伯承听。
　　刘伯承说：“在字下面套上圈圈，要叫我们的干部注意才行！”
　　字条送出去了，刘伯承抱着双臂，走了几步，转过身，平缓的目光注视着李震：“天下大事必作于细，泰山不却微尘，大海终纳细流。圣人都谨小慎微，动不失时，何况我们这些凡人？”
　　又说：“40年8月，我军发动了百团大战。在制定正太路破击计划时，有个参谋把‘来远”误写成’沫源‘。我问他：“你啥子时候学会搬山倒海的？怎么把河北的涞源搬到山西来了？’你看，粗枝大叶会害死人，会害死人的啊！”
　　几十年后，李震还清楚地记得这位“师长”临水而立说每一句话时的面部表情。
　　李震去组织渡过河的部队，一个团长报告说，有一处河水能徒涉。
　　“在哪里，你怎么知道？”
　　“我们团有一个马夫掉了队，又搭不上船，就摸索着，从上游一处徒涉过来了。”
　　李震高兴得差点抱住那个团长。
　　他急忙写字条向刘伯承报告。字条还没送出，卫士长骑马而至，带来了刘伯承的字条。
　　字条上说他亲眼看见上游有人牵马过河，证明完全可以徒涉，让李震立即报告参谋长，不要架桥了，命令部队迅速从上游徒涉。
　　原来刘伯承还没有离开河岸。李震内心似翻江倒海。
　　拥挤在北岸的千军万马在李达的指挥下成多路纵队，浩浩荡荡从上游徒涉，渡过了南征途中的最后一道难关。
　　当后卫部队拔掉最后一个标杆，刚走出南岸五里多地，吴绍周的第85师便来到淮河北岸。
　　既然共军是徒涉过淮，吴绍周立即命令他的部队也涉水追击。不料人马一下水，未到河心，整个先遣队葬身河底。
　　不是神话，胜似神话。哪能那么巧呢？偏偏刘邓大军一过河，上游便降了大雨，洪峰淬然而至。无奈陆续到达的追兵30多个旅齐刷刷摆在淮河北岸，造桥，修船，足足忙活了十来天才过了淮河。
　　老百姓说话了：刘邓大军为民除害，要过淮河水浅三尺；中央军祸国殃民，过淮河水深丈二。
　　第9章　大别重归
　　陕北葭县　朱官寨　1947年8月30日
　　“我没有病！”
　　一声怒吼从毛泽东住的窑洞里传出来。
　　任弼时正朝窑洞走来，闻声急步进屋。
　　毛泽东怒气冲冲，面孔和脖子涨得通红。
　　保健医生手里拿着药物，站在一旁委屈得不知所措。
　　任弼时把眼镜摘下来擦着，示意医生悄悄退出去。
　　“史林同志，”毛泽东头也不回地站在地图前，“给陈毅、粟裕的电报发出去没有？”
　　“已经发出了。我想，他们很快会有动作的。”任弼时戴上眼镜。
　　毛泽东“晤”了一声，余气未消：“华野迟迟不动，刘邓势必危难重重！你来看……”
　　毛泽东似乎使出举钢钎的气力拿起一支红蓝铅笔，刚指向地图上的中原地域，笔却“叭”地落在地上。
　　任弼时抢先躬身捡起铅笔，递给毛泽东，心头倏地一阵酸楚。
　　油灯下，毛泽东的手肿得像个馒头。
　　撤离延安五个多月了，毛泽东没睡过一个囫囵觉，没吃过一顿像样的饭，加之陕北今年罕见的天灾和频繁的战事，粮食物品奇缺，毛泽东和战士们一样常处于半饥饿状态。极度的疲劳和严重的营养不良使毛泽东浑身浮肿，十分虚弱。前几天，任弼时忍痛将自己的坐骑杀了，炖了几锅肉，那也只能暂解腹中之饥，解不了毛泽东心头的沉重思虑。
　　自从刘邓挥师南下，毛泽东无一天不在惦记他们。凡有刘邓电报来，无论白天夜晚，必亲自处理。为保证大军南下顺利，他令陈赓率部渡过黄河之后，又几次电催陈、粟南下豫皖苏钳制敌人，以减轻刘邓的压力。然而陈、粟至今未动。前不久，刘邓来电告急：国民党数十个旅形成堵截包围态势，企图将我围歼于进军途中。毛泽东忧心如焚，一连数日几乎是站在地图前度过的刚才，他又一次吃力地拿起笔，给陈毅、粟裕拟了一封电文：
　　陈、粟：
　　二十九午电悉。
　　你们在惠民留驻时间太久，最近几天又将注意力放
　　在胶东，其实目前中心环节是在陇海南北积极行动，歼
　　击及抓住5军、57师，攻占一切薄弱据点直接援助
　　刘、邓。我们对于陈（士榘）、唐（亮）、叶（飞）、陶
　　（勇）2O多天毫无积极行动，你们亦未严令督促，十分
　　感觉焦急。为此问题，军委多次指示未见具体答复。现
　　在欧震、张淦、罗广文、张轸、王敬久、夏威各部均向
　　刘、邓压迫甚紧，刘、邓有不能在大别山立脚之势，务
　　望严令陈、唐积极歼敌，你们立即渡河，并以全力贯注
　　配合刘、邓。……
　　毛泽东
　　30日19时
　　措辞是严厉的。
　　近一个时期，毛泽东发给各野战军的电报均以中央或军委的名义，唯独给陈、粟的电报则全部署名“毛泽东”，并且必签上四个粗重的“A”，这种情况一直延续到华野西兵团渡河南下。由此，足见毛泽东的决心与焦急。
　　任弼时刚才说已发出的就是这封电报。任弼时转身去落实，毛泽东又回到地图前研究敌我形势。他想在地图上做标记，几次拿起铅笔又几次掉到地上。这时医生进来打断了他的思路，于是他才恼怒起来。
　　“晤。我不该对医生发脾气。他也是好心。”毛泽东接过铅笔，摇摇头：“可他不该打扰我，他根本不知道我现在最需要的是什么。”
　　任弼时想安慰一下毛泽东，又知此种情势岂能一个“安”字了得，只好将说过的话又重复一遍：“主席，山东战场一直形势紧张，陈、粟迟迟未动必定是有困难。我想，他们接到这封电报，一定会拿出行动的。”
　　毛泽东的眉头依然没有松开：“但愿如此。”
　　周恩来走进窑洞，浓眉飞扬：“主席，刘邓传好消息来了！”
　　“哦？快念！”毛泽东迎上几步，却接过电报：“不，让我自己来看。”
　　各首长并报军委，……：
　　（一）我军已胜利完成渡过淮河，进入大别山之任
　　务。敌人追剿计划完全失败。今后任务，是全心全意
　　的，义无返顾的创建巩固的大别山根据地，并与友邻兵
　　团配合，全部控制可能点。
　　（二）实现此历史任务，要经过一个艰难困苦过
　　程，……我们应切戒骄躁，兢兢业业，上下一心，达成
　　每一个具体任务。
　　（三）向全军说明，我们有完全胜利把握，……虽
　　有困难，也是能够克服的。
　　刘邓
　　未卅
　　毛泽东吸吮着嘴唇，眉头渐渐舒展开，灰肿的脸上也泛起红润。他慢慢地将电报递给任弼时，慢慢地伸手从兜里掏出香烟，慢慢地点燃火，深吸了一口，猛地吐出：
　　“我们终于熬出来了！”
　　周恩来深解毛泽东语中含意，接道：“是的。主席，自古谁得中原，谁得天下嘛！”
　　毛泽东掩饰不住内心的喜悦，哈哈大笑。
　　周恩来说：“主席，刘邓进入大别山，各个战场都活了。不过蒋介石是不会甘心的。卧榻之旁，岂容他人酣睡。他一定会拼上性命‘围剿’。”
　　毛泽东点点头：“这也是我们所希望的。”
　　周恩来的目光透着沉重：“只是这样一来，刘邓会很困难，他们背得太重了。”
　　毛泽东移步到门口，撩开门帘，望了一眼满天的星斗：“夜黑了，星星才更亮。困难大，背得多，刘邓就更光荣。他们的行动是英勇的行动！”
　　毛泽东转回身：“恩来同志，请转告周师傅，说毛泽东饿了，快煮些黑豆送来。我要打通宵。”
　　“主席，连着几天你已经很疲劳，我们担心你的身体……”周恩来婉言劝阻；
　　毛泽东微皱眉头：“怎么？你也讲我的身体如何如何？刚才医生捣乱，说我患了帕金森氏综合症。我告诉他，我毛泽东是中国人，不得外国病。我没有病！”
　　那一夜，毛泽东窑洞里的油灯通宵未熄。
　　两天后，电波载着毛泽东亲手起草的《解放战争第二年的战略方针》传送到人民解放军的各个战场：
　　我军第二年作战的基本任务是：举行全国性的反
　　攻，即以主力打到外线去，将战争引向国民党区域，在
　　外线大量歼敌，彻底破坏国民党将战争继续引向解放
　　区、进一步破坏和消耗解放区的人力物力、使我不能持
　　久的反革命战略方针。
　　历史重重地记下了一笔：以刘邓大军挺进大别山为开端，中国人民解放战争由战略防御转为战略进攻。
　　河南光山　北向店　1947年8月31日
　　“过八路！过八路！”
　　黄鹂鸟从这个村飞到那个村，就这么叫着，叫得清脆嘹亮。叫得字正腔圆。
　　老人们捋着胡须说：“会飞的都是天神。前几年，‘直不岔’黑夜白日叫唤：”打日本，杀敌、杀敌！‘小日本不就投降啦？这一回也错不了，’过八路‘，又要闹红了。“
　　“过八路！过八路！”
　　黄鹏鸟叫得更欢了，播撒下一串神奇的传说。
　　有人讲：“闹红的队伍是从黄河北边开来的。浩浩荡荡，有几十万人马，领头的姓刘名邓，那是个了不起的能人儿！只要一挥手，几十万兵马就能腾云驾雾，日行千里。”
　　说起刘邓大军连闯几大河，有一段完整的传说：
　　“过黄河，正逢烈日当空，波浪滔滔，水深足有千丈，河宽二三百里，眼瞅着没法子。只见刘邓吹了一口气，黄河上刹时彤云密布，转眼下起炕席大的雪片，把河面封得结结实实、平平坦坦，大队人马就从这条冰河上走过来了。
　　“到了汝河，前有白匪，后有追兵，河面上既无桥，也无船，那才叫千钧一发，难坏三军。刘邓沉得住气，不慌不忙从腰里掏出一个红绸包，取了一粒分水珠，往河里一丢，河水自然分成两堵墙，千军万马硬是人脚不沾泥，马蹄不带水，平平安安就过了汝河，连中央军的枪炮子弹都穿不透那两道水墙。
　　“队伍开到淮河更神。刘邓是个戴眼镜的人，他把眼镜摘下，往河上一架，就成了座七彩桥。大军刚从桥上过完，中央军就追到河边。只见刘邓笑了一下，抽回眼镜架到鼻梁上，桥就不见了，把对岸的中央军气得干跺脚没办法……”
　　历代兴亡，总是伴随着许多神话般的民间传说。
　　传说是兴衰成败这一历史真实的预言与观照。
　　一首歌在大别山麓唱响：
　　刘邓大军真勇敢，
　　渡河反攻鲁西南大捷歼敌六七万。
　　蒋介石正在手忙脚又乱，
　　我们又挺进大别山。
　　艰苦行军2O多天，
　　血战汝河胜利渡淮踏上大别山。
　　大别山好比一把剑，
　　直插到蒋介石的心里面。
　　毛主席领导如明灯，
　　刘邓首长亲自指挥就是指南。
　　同志们挺胸勇敢往前干，
　　解放全国胜利曙光在眼前。
　　曲子是《信天游》的调调，朗朗上口，刘邓大军的许多老同志至今唱起来仍然热血沸腾、珠泪涟涟。歌词是张际春在行军路上组织写的。他说这么重大的历史行动为什么不编个歌子唱一唱呢？于是就发动每个纵队都写。第1纵队的宣传干事邢岳挺灵光，蹚着淮河流水，心里头一热，歌词顺口就涌出来了。
　　张际春听罢，击掌称好：“唱到战略进攻的点子上了，就定这首！”
　　渡过淮河，部队踏上送次渐高的坡道，这首歌不胫而走，很快在10万大军中流传开来。上了大别山，总部通知在北向店做短期休整，歌声更是此起彼伏，唱得石破天惊。
　　随着一阵阵欢快的歌声，战士们仿佛把数十天的腥风血雨、枪林弹雨、凄风苦雨，连同中原的风尘、征战的疲劳、敌军的阻截，一起丢在淮河北岸了。
　　到了！终于到大别山了！
　　大别山的8月，虽说不上是最美的季节，然而对于来自冀鲁豫大平原的战士们，这里秀丽明媚的山光水色却令他们陶醉了。路边的池塘碧澄清澈，映着蓝的天、白的云，一群群鹅儿在水中嬉戏，拨开一池云。池塘边开满了各色各样的野花，红的，黄的，紫的，蓝的。远处，黛色的山峦依次铺开墨绿、翠绿、青黄。山的背阴处是茂密的松竹，山的阳面则是望不尽的梯田，就连山顶也是水田成片，泛着绿的涟漪。
　　见惯黄沙土丘的北方籍战士连发感慨。
　　但是，野战军的一大批中高级指挥员却是从这里走向革命的。有好事者企图列个名单：陈锡联、陈再道、郑国仲、陈鹤桥、肖水银…