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　　“好极了。”她热情洋溢地说，“你不觉得追对了路子吗？”
　　“我可能惹来一身腥，比淹死的小猫还要惨。等我知道了再告诉你。我只是要确定罗杰回家没有，你有没有想起什么明确的事？”
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漫长的告别　17（2）
“我恐怕帮不上你什么忙。”她郁闷地说，“请随时打电话给我，多晚都没关系。”
　　我答应照办，就挂断了电话。这回我随身带了一把枪和一只三个电池的手电筒。枪是点三二的小短筒枪，装有平头子弹。韦林杰医生的用人厄尔除了？指节环，可能还有别的武器。如果有，他一定会愚蠢地拿出来玩。
　　我又开车上路，大胆开快车。没有月亮的夜晚，我到达韦林杰医生的私产入口，应该天黑了。黑暗正合我的需要。
　　那道大门还系着铁链和挂锁。我开过去，停在公路上远远的地方。树下还有余光，可是不会维持太久了。我爬进大门，爬上山坡，找徒步小径。远处山谷中依稀听见鹌鹑叫。一只伤心的鸽子正在惊叹生命的悲哀。没有徒步小径，至少我找不着，于是我退回路面，顺着砾石边缘走。尤加利树渐少，换成橡树，我越过山脊，远远看见几盏灯光。我由游泳池和网球场后面走到道路尽头可以俯视主建筑的地方，足足花了三刻钟。屋里灯火通明，我听见音乐声传出来。再过去的树影中另一间小屋也亮着灯。树林里到处都是黑漆漆的小木屋。我顺着一条小路走，突然间主屋后面的聚光灯亮起来。我猛地停住脚步。聚光灯没有特意搜寻什么，笔直向下照，在后阳台和阳台外的地面上映出一个宽宽的光池。然后有扇门砰一声开了，厄尔走了出来。我知道我来对了地方。
　　厄尔今晚打扮成牛仔，上次带罗杰·韦德回家的就是个牛仔。厄尔正在用绳圈。他穿一件缝有白线的深色衬衫，脖子上松松地缠一条圆点围巾，腰系一条有大量银饰的宽皮带，配上两个玩具皮枪套，各放一把象牙柄的枪。他下半身穿着优雅的马裤和交叉缝有白线的马靴，新得发亮，脑袋背后挂一顶白色宽边帽，一条像是编织成的银绳软软地垂在衬衫外，尾端没打结。
　　他一个人站在白色聚光灯下，向四周甩绳圈，在圈里圈外踏进踏出，成了没有观众的演员——高大苗条英俊的度假牧场马夫一个人唱独角戏，陶醉在这场表演中。双枪厄尔，科奇斯县人见人怕的好汉。这种休闲牧场爱马如痴，连电话接线小姐都穿着马靴上班，厄尔在这儿如鱼得水。
　　突然间他听到一个声音，也许是假装听到了。绳子垂下来，他双手从枪套中抓起手枪平举，大拇指按着手枪的撞针。他窥视着暗处。我不敢动。那两把混蛋枪说不定装了子弹。可是聚光灯照花了他的眼，他没看见什么。他把枪放回枪套，拿起绳子，松松收成一堆，然后走回屋内。灯熄了，我也拔脚走开。
　　我在树丛中迂回移动，走近山坡上亮着灯的小屋。没有声音传出来。我走到一扇纱窗外往里瞧，灯光是一张床头几上的小灯射出来的。床上有个人仰躺着，全身松弛，穿睡衣的手臂伸在被子外头，眼睛睁得老大，瞪着天花板。这人看来个头不小，脸有一半在暗影中，但我看得出他脸色苍白，需要刮胡子，没刮胡子的时间差不多跟失踪时间吻合。张开的手指一动也不动地悬在床铺外。他好像一连几个钟头没有移动过了。
　　我听见小屋另一侧的小路有脚步声传来。纱门吱嘎响，接着韦林杰医生结实的身躯出现在门口。他手上端了一大杯番茄汁之类的东西。他扭亮落地灯，身上的夏威夷衬衫泛出黄黄的光。床上的人连看都不看他。
　　韦林杰医生把玻璃杯放在床头几上，拉过一张椅子坐下。他伸手抓过一只手腕测脉搏。“你现在觉得怎么样，韦德先生？”他的声音很和气，很焦急。
　　床上的人不答腔，也不看他，继续盯着天花板。
　　“得了，得了，韦德先生。我们别闹情绪了。你的脉搏比平常快了一些。你身子衰弱，此外——”
　　“泰姬，”床上的人突然说，“告诉那个人，如果他知道我的状况，狗杂种的用不着麻烦来问我。”他的声音优美清晰，语气却不友善。
　　“谁是泰姬？”韦林杰医生耐心问道。
　　“我的代言人。她在那边的角落里。”
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漫长的告别　17（3）
韦林杰医生抬头望过去。他说：“我只看到一只小蜘蛛。别演戏了，韦德先生。跟我不必来这一套。”
　　“学名家隅蛛，普通的跳跃蜘蛛，老兄。我喜欢蜘蛛。它们从来不穿夏威夷衬衫。”
　　韦林杰医生润润嘴唇，说：“我没时间耍把戏，韦德先生。”
　　“泰姬可不爱耍把戏。”韦德慢慢转过头，脑袋活像有千斤重，他一脸不屑地瞪着韦林杰医生。“泰姬可认真呢，她爬到你身上，你不注意的时候，它就一声不响快速跳过来。要不了多久它已近在眼前。最后纵身一跳。你就被吸干啦，医生。很干很干。泰姬不吃你。它只是吸走汁液，使你浑身只剩一层皮。医生，如果你打算继续穿那件衬衫，我敢说这种事情马上发生也不足为怪。”
　　韦林杰医生仰靠在椅背上。“我需要五千元，”他平静地说，“多久可以拿到？”
　　“你可以拿到六百五十元，”韦德凶巴巴地说，“零头不必找。这个窑子怎么会花这么多？”
　　“九牛一毛。”韦林杰说，“我跟你说过我收费涨价了。”
　　“你没说已涨到威尔？山山顶了。”
　　“别搪塞我，韦德。”韦林杰医生简短地应道，“你没有耍宝的余地。而且你还泄露了我的机密。”
　　“我不知道你有什么机密。”
　　韦林杰医生慢慢地拍着椅子扶手说：“你半夜三更把我叫起来。情况危急。你说如果我不来，你就自杀。我不想去，你知道理由。我在本州没有行医执照。我正设法把这处房产脱手，免得什么都不剩。我有厄尔要照顾，而他差不多要大发作了。我告诉你要花很多钱。你仍然坚持，于是我才去接你。我要五千元。”
　　“我喝了烈酒醉得厉害。”韦德说，“你不能这样跟人讨价还价。你收的酬劳已经他妈的太高了。”
　　“还有，”韦林杰医生慢慢地说，“你跟你妻子提到我的名字。你告诉她我会来接你。”
　　韦德显得很惊讶。“我没做那种事。我甚至没见到她。她睡着了。”
　　“那就是别的时候说的。有个私人侦探到这儿来打听你的事。除非有人告诉他，他不可能知道该上这儿找。我打发他走了，但他可能会回来。你必须回家，韦德先生。可是我要先收五千元。”
　　“你不够精明吧，医生？我妻子如果知道我在这儿，她何必去找侦探呢？她可以亲自来——如果她真关心的话。她可以带我们的用人坎迪来。你的忧郁小子正决定今天要扮演什么电影的时候，坎迪可以把他劈成肉片。”
　　“你的嘴巴很恶毒，韦德。脑筋也恶毒。”
　　“医生，我还有恶毒的五千元。试试看来拿呀。”
　　“你开一张支票，”韦林杰医生语气坚定地说，“现在马上开。然后你换好衣服，厄尔会送你回家。”
　　“支票？”韦德几乎笑起来，“没问题，我给你一张支票。好。你怎么兑现？”
　　韦林杰医生静静地微笑着。“你以为你可以中止支付，韦德先生。你不会的。我保证你不会。”
　　“你这肥骗子！”韦德向他？吼。
　　韦林杰医生摇摇头，说：“某些方面是的。但不全然是。我跟大多数人一样是混合人格。厄尔会开车送你回家。”
　　“不要。那小子让我起鸡皮疙瘩。”韦德说。
　　韦林杰医生轻轻站起来，伸手拍拍床上男人的肩膀。“韦德先生，我倒觉得厄尔不会伤害别人。我有很多办法控制他。”
　　“说出一种来听听。”一个声音说道。厄尔打扮成罗伊·罗杰斯①的模样，从门口走进来。韦林杰医生微笑转身。
　　“别让那个神经病靠近我。”韦德吼着，第一次显现出害怕的神色。
　　厄尔双手放在皮带上，面无表情。齿缝中发出一阵轻微的口哨声。他慢慢走进房间里。
　　韦林杰医生连忙说：“你不该说这种话。”他转向厄尔。“好吧，厄尔。我会亲自应付韦德先生。我来帮他更衣，你把车子开过来，离小屋尽可能近一点。韦德先生身体很虚弱。”
　　

漫长的告别　17（4）
“现在会更衰弱。”厄尔用口哨般的声音说，“别挡路，胖子。”
　　“哦，厄尔，”医生伸手抓住小帅哥的手臂，“你不想回卡玛里诺①去吧？只要我说一句话——”他话没说完，厄尔挣开手臂，右手闪着金光挥上来。套着铁环的拳头咔一声打中韦林杰医生的下巴。他好像心脏中枪般倒下地。这一摔，小屋都为之摇晃。我拔腿狂奔。
　　我到了门口，用力拉开门。厄尔转过身来，微微前倾，瞪着我却没认出是谁。他嘴里发出咕噜声，飞快向我攻来。
　　我拔出枪来向他晃一晃。他没什么感觉。他自己的枪可能没装子弹，也可能他完全忘了有双枪的事。只需要？指节环就够了。他继续前进。
　　我朝床铺一头敞开的窗子开枪。枪声在房间里响得出奇。厄尔猛地停下动作，脑袋转过来，望着纱窗上的弹孔，再回头看我。慢慢地，他的表情鲜活些了，他咧嘴一笑。
　　“出了什么事？”他生气勃勃地问道。
　　“脱下指节环。”我望着他的眼睛说。
　　他吃惊地俯视自己的手，把拳套脱下来，漫不经心地扔在角落里。
　　“现在脱枪套皮带。”我说，“别碰枪，解扣子就好。”
　　“没装子弹。”他笑眯眯地说，“妈的，甚至不是真枪，只是舞台道具。”
　　“枪套皮带。快一点。”
　　他看看短筒的点三二手枪，说：“那是真枪？嗯，一定是的。纱窗。是的，那纱窗。”
　　床上的人已经不在床上。他站在厄尔的背后，迅速伸手，拉出一把亮晶晶的枪。厄尔不高兴，脸上的表情看得出来。
　　“离他远点儿。”我气冲冲地说，“把枪放回原来的地方。”
　　“他说得不错，”韦德说，“是玩具枪。”他向后退开，把亮晶晶的手枪放在桌上。“基督啊，我弱得像一根断掉的手臂。”
　　“脱下枪套皮带。”我第三次说道。对厄尔这样的人采取某种行动就得把它完成。力求简单，别改主意。
　　他终于和和气气地照办了，然后拿着皮带走到桌边，抓起另一支枪，放回枪套，又重新系上皮带。我随他去。这时候他才看见韦林杰医生倒在墙边的地板上。他发出关切的声音，快步走到房间另一头的浴室，端回一罐水。他用水去浇韦林杰医生的头。韦林杰医生口吐白？·过来，呻吟几声。接着用手抚摸着下巴，这才站起身。厄尔去扶他。
　　“对不起，医生。我刚才一定没看清楚是谁就出手了。”
　　“没关系，没伤到什么。”韦林杰挥手叫他走开，说，“把车子开过来，厄尔。别忘了下面那个挂锁的钥匙。”
　　“车子开过来，没问题。马上办。挂锁的钥匙，我有。马上办，医生。”
　　他吹着口哨走出房间。
　　韦德坐在床边，看来正在发抖。“你就是他说的那个侦探？你怎么找到我的？”
　　“到处向知道这类事的人打听啊。如果你想回家，不妨穿上衣服。”我说。
　　韦林杰医生靠着墙壁按摩下巴。“我会救他。”他嗓音浑浊地说，“我一心帮助别人，他们居然踹我的牙齿一脚。”
　　“我了解你的心情。”我说。
　　我走出去，让他们去处理。
　　

漫长的告别　18（1）
他们出来的时候，车子在附近，厄尔却不见了。他停好车，关了灯，没跟我说半句话就走向大屋。他还吹着口哨，找着某一首记得一半的曲子的调子。
　　韦德小心翼翼地爬进后座，我上车坐在他旁边。韦林杰医生开车。就算他的下巴重伤，头很痛，至少看不出来，而他也没提。我们·过山谷，走到石子车道末端。厄尔已经下来，打开大门挂锁，把门拉开。我告诉韦林杰我的车子在什么地方，他把车子停在附近。韦德坐上我的车，静静地坐着，目光迷茫。韦林杰下车，绕过来站在韦德旁边，轻声跟他说话。
　　“我的五千元呢？韦德先生。你答应开支票给我。”
　　韦德身子往下滑，头靠着椅背。“我考虑考虑。”
　　“你答应过了。我需要那笔钱。”
　　“韦林杰，胁迫的意思就是威胁要伤害人。现在我有人保护了。”
　　韦林杰苦缠不休，说道：“我喂你，帮你洗身体，半夜应诊。我保护你，我治疗你——至少暂时有效。”
　　“不值五千元。”韦德嗤之以鼻，“你从我口袋里挖走的钱已经够多了。”
　　韦林杰不肯罢休，“韦德先生，我在古巴有朋友答应帮忙。你是有钱人，应该在别人匮乏时伸出援手。我有厄尔要照顾。为了得到这个机会，我需要那笔钱，以后会全额还你。”
　　我开始局促不安，想抽烟，但又怕韦德不舒服。
　　“你会还才怪呢。”韦德不耐烦地说，“你不会活到那一天。哪天忧郁小子会趁你睡觉的时候害死你。”
　　韦林杰后退一步。我看不见他的表情，但他的口气变狠了。“还有更不愉快的死法呢，”他说，“我想你的死###是其中之一。”
　　他走回自己的车旁，上了车，驶过大门，消失在里面。我倒车转弯，往市区开。走了一两英里，韦德嘀咕道：“我凭什么要给那个愚蠢的胖子五千元？”
　　“没有理由给。”
　　“那我为什么不给他就觉得自己是混蛋呢？”
　　“没有理由这样。”
　　他微微转头，以便看着我。“他把我当小孩子看待。很少丢下我一个人，怕厄尔会进来毒打我。他拿走了我口袋里的每一分钱。”
　　“也许你叫他拿的。”
　　“你站在他那边？”
　　“省省吧。”我说，“对我来说这只是一件差事。”
　　双方又沉默了两英里路。我们经过一处郊区的边缘。韦德又开口了。
　　“也许我会给他。他破产了。房产的抵押产权被没收，他一毛钱都拿不到。全是为了那个神经病。他何苦呢？”
　　“我怎么知道。”
　　“我是作家。”韦德说，“我该了解人的行为动机。其实我对任何人都没有一丝丝了解。”
　　我·过隘口，爬升一段后，山谷的灯光无边无际地伸展在我们面前。我们下坡开到北边和西边通往文图拉的公路，过了一会儿我们穿过恩西诺。我停车等绿灯，抬头看山丘高处的灯光，那儿有很多大房子。其中一间伦诺克斯夫妇住过。我们继续往前走。
　　“快到岔路了。”韦德说，“也许你本来就知道。”
　　“我知道。”
　　“对了，你还没告诉我尊姓大名。”
　　“菲利普·马洛。”
　　“好名字。”他的声音倏然一变说，“等一下。你就是那个跟伦诺克斯厮混的家伙？”
　　“是的。”
　　他在黑漆漆的车上瞪着我。我们通过恩西诺大街上最后一栋建筑。
　　“我认识她。”韦德说，“不熟。他我倒没见过。真是怪事，那件事。执法人员狠狠整了你一顿，对吧？”
　　我没搭腔。
　　“也许你不想谈。”他说。
　　“也许。你怎么会有兴趣？”
　　“该死，我是作家。故事一定很精彩。”
　　“今天晚上放个假吧。你一定很虚弱。”
　　“好吧，马洛，好吧。你不喜欢我。我懂。”
　　

漫长的告别　18（2）
我们到达岔路，我把车子转进去，开向矮丘和山谷地，艾德瓦利到了。
　　“我没有喜欢你，也没有不喜欢你。”我说，“我不认识你。你妻子要我找你，带你回家。我把你送到家，任务就完成了。她为什么挑上我，我也说不上来。我说过，这只是一件差事。”
　　我们绕过小山侧面，开上一条比较宽、铺得比较坚实的路面。他说他家再过一英里就到了，在右边，还把号码告诉我。其实我已经知道了。以他目前的体能，他算相当健谈的。
　　“她要付你多少？”
　　“我们还没谈过。”
　　“不管多少都不够。我怎么谢你都不过分，朋友，你表现真好。我不值得你费心。”
　　“这只是你今天晚上的心情。”
　　他笑了。“你知道吧，马洛？我好像有点儿喜欢你了。你有点儿浑——跟我一样。”
　　我们到了他家。这是一栋两层楼的全木瓦屋，有个列柱小门廊和一片长形草地，从入口一直延伸到白围墙内密密的一排灌木丛边。
　　“你不用人扶走得动吧？”
　　“当然，”他下了车，“你不进来喝一杯酒什么的？”
　　“今晚不要，谢谢。我在这儿等你进屋再走。”
　　他站在那儿用力？气。“好吧。”他只说了一句。
　　他转身小心翼翼地沿着石板小路走到前门，扶着一根白柱子伫立片刻，然后试着