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　　　　“那你告状可告到贺大人那里？”

　　　　刘岩忙低头回一句，“小民无权无势，无才无力，如何能见贺大人。各层官员敷衍搪塞，小民花钱疏通，也未曾得一个结果。”

　　　　华砚似笑非笑地看着刘岩，“就算你真有冤枉不得伸冤，万般不得已才想出击登闻鼓这么一个剑走偏锋的办法，却为何要不远万里来容京，在大理寺门外喊冤。大理寺的登闻鼓不同于州县衙门的登闻鼓，敲鼓之前要先滚万钉板；你若留在林州，寻个时机在巡抚大人轿前喊冤，只需受十棍杖。棍杖受了是皮外伤，在钉板上滚一滚，一不小心，恐怕连命都没了。你当初究竟做何打算，何不直言。”

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刘岩跪地对华砚拜道，“钦差大人明鉴，小民来京告状，的确是抱着一点私心。贺大人是今年才调到林州的官，他是怎样的人品，林州并无人知晓，小民怕贸然告到他手里，他只顾官官相护，不知为民伸冤。”

　　　　华砚心知刘岩的担忧并非情理之外，可他总觉得这人身上有什么地方十分违和。莫非是毓秀之前叮嘱他不要轻信小人之言，落入圈套，他才多了心。

　　　　刘岩见华砚默然不语，就把头重重磕在地上，“小民说的句句是实，请钦差大人明鉴。”

　　　　华砚听着一声声闷响，到底还是有些动容，“你是不是有话没说。”

　　　　刘岩额头磕破了，血流到脸上，十分狼狈，“回大人的话，小民说的句句是实，并无半句虚言。”

　　　　华砚一皱眉头，“你是读书人，自然明白我说的意思，我问的并不是你之前说的是否属实，而是你是不是还有事隐瞒。”

　　　　刘岩一咬牙，低头掩藏了脸上的表情，“并无隐瞒。”

　　　　华砚见他回话唯唯诺诺，头也不抬，就猜他是有难言之隐。

　　　　“你为了告状一路上京，又不顾性命在钉板上滚了一遭，如今拖着一副残破的身子，好不容易走到皇差面前，有什么冤枉，实情如何，还不一一道来。不管你有什么说不得的隐情，都有我用心听着，用眼看着，我是皇上的眼耳喉舌，我听了你的事，问了你的事，就是皇上听了你的事，问了你的事，你能不能讨一个公道，都凭你今天这一番话了。”

　　　　刘岩肩膀耸了几耸，终于抬头看了华砚，“回大人的话，小民的确隐瞒了冤情，这事是小民的心头痛，小民实不知如何说起。”

　　　　华砚看他头上血流的可怖，就站起身走到他面前，将怀里的丝绢递给他擦脸，“你想到什么就说什么。”

　　　　刘岩接了华砚的丝绢，将脸上的血迹胡乱擦了，呜声道，“小民这一桩冤案的源头，都是因为小民的爱妾。”

　　　　华砚一早就猜到故事里有一个女人，结果果然有一个女人，他便不动声色地回座，静静听他说。

　　　　刘岩把染血的丝绢小心收进怀里，“小民一年前跟随父母大人回南瑜扫墓，偶遇一个年轻貌美的女子，机缘巧合之下，就收她到身边做妾。回到西琳之后，她上事父母，内操家事，与我也十分的恩爱和睦。小民的妻子在两年前过世了，原本小民打算等小妾生育子嗣，就将她扶作正室，谁知……”

　　　　他话说的隐晦，华砚却听出端倪，譬如刘岩若被打入贱籍且不得翻案，他父母的身份也绝非良民。他一家明明是去扫墓，却如何机缘巧合娶了一个美貌女子。那美貌女子的身份恐怕算不得清白，必定是优伶娼妓之类。

　　　　刘岩说完这一番话，却未得到华砚的半字回应，就又大着胆子抬头看了他一眼。

　　　　面具上的表情就是华砚的表情，他的表情就是面无表情。低下的人面对一个戴着面具的人，察言观色是不可能了。

　　　　华砚见刘岩似有犹豫之色，就温和语气催促一句，“你只管说。”

　　　　刘岩对华砚磕一个头，“今年年初小民带内子去观音庙求子，偶遇本地县丞，那赃官觊觎内子的美貌，之后也曾借故纠缠，逼迫小民。小民被打成贱籍，内子为了小民，不得已从了那赃官，之后却不堪其辱，自投了湖。小民心中怨愤难平，上天入地也想为枉死的冤魂讨一个公道。”

　　　　华砚心中惊诧不已，更存了满腹疑惑，一县之主，何至于为一个女子就假公济私，丢了父母官的本分。若真出了这等事，上面的官员怎会不管不问，查出一个实情。

　　　　“你说的事确实属实？可有人为你作保作证？”

　　　　刘岩思索半晌，点头道，“这一桩丑事在本县已人尽皆知，大人尽管派人去问就是了。”

　　　　华砚越发不解，“既然这事已经闹到人尽皆知，为何州郡官员无人过问，无人彻查，还要你层层告状，非得闯到京城大理寺滚钉板。”

　　　　刘岩一脸哀痛，“大人有所不知，我县的县丞颇有背景，是现任礼部尚书大人的远方侄儿。”

　　　　一个远方侄儿算什么颇有背景？

　　　　华砚生怕自己听错了，就一本正经地又确认了一次，“你说的礼部尚书，可是崔缙崔大人？”

　　　　刘岩把头一低，“正是。”

　　　　华砚心中自有想法，就点头对崔缙道，“你说的事，我都知道了，实情如何，之后我会派人详察。可有正式的状纸文书？”

　　　　刘岩忙从怀里掏出状子跪呈到华砚面前。

　　　　华砚低头看了一遍状书，确认无误后就起身对刘岩道，“我会吩咐人安排你的饮食起居，照顾你养伤。若来日查清你确有冤情，一定还你一个公道；可若是让我查出实情是你有心诬告，毁谤良臣，我必定会叫皇上对你严加惩治，绝不轻饶。”

　　　　刘岩诺诺应声，面上却无一丝惧色。

　　　　他一出门，仆役就又安排了一个歌女，华砚一边听她清唱，一边思索这一桩冤案。

　　　　歌女唱到中途，仆役又领一个素装儒巾的青年来房中拜见。

　　　　正是步尧。

　　　　步尧服侍毓秀多年，华砚从前也同他打过照面，一见其人，觉得面熟，就笑着摘了面具。

　　　　步尧忙对华砚行礼，口称“殿下千岁”。

　　　　华砚指着他下首的座位，招呼步尧同坐，“皇上叫我来问你，你的身份可换好了。”

　　　　步尧恭恭敬敬地坐了，一边为华砚添茶，一边回话道，“下士出宫之后，承蒙皇上恩典，有幸到国子监读书备考。初元令一行，下士就准备了文书，不出一月，已得到入籍的回复。”

　　　　乍一听，步尧的身份办的并没有什么波折，可这一月之期，到底还是让华砚有些不舒服。

　　　　步尧曾入宫为侍，他的三代背景自然清白无垢，再加上他曾经考取功名，顺利入籍也理所应当。

　　　　“你入的是坊郭户籍，还是乡村户籍？”

　　　　“下士虽不是京城人士，却也出生在蜀州，下士家里原本是做米酒生意的，因此入的是坊郭户籍。”

　　　　“既然是做生意的，自然是主户了？”

　　　　“是。”

　　　　华砚思量半晌，点头道，“照你的说法，你申请入籍并不比你当初申请入宫困难？”

　　　　步尧讪笑道，“相比其他人，下士的户籍的确来的更容易，大约是因为我曾在宫里当差的缘故。”

　　　　“你所谓的其他人是什么人？”

　　　　“下士身在国子监，同窗有几位家境殷实的外籍士子，自初元令下，这几位家中就忙着奔走运作，可直到如今，他们中间也不曾有人入籍。”

　　　　华砚点头道，“你将你知道的几人的名字写来，我之后会派人查一查是什么情况，再如实回禀皇上。”

　　　　步尧有些惶恐，写名字的时候也十分谨慎。

　　　　华砚将名单收进怀里，二人一边饮茶，一边听歌女唱完一曲。

　　　　步尧顺势告退，华砚对他笑道，“你有什么话要我转述给皇上？”

　　　　步尧连连摇头，“下士感恩皇恩浩荡，只望皇上福泽延绵，万事顺遂。”

　　　　华砚笑而不语，步尧对华砚深揖一礼，退出门去。

　　　　等人走了，华砚又坐下来听了两首曲子，才悄悄吩咐回宫。

　　　　马车进宫的时候天刚黑，华砚回永福宫洗漱换衣，才要去金麟殿，毓秀就亲自来了。

　　　　跟在毓秀身后的是凌音，三人对面施礼，同坐喝茶。

　　　　等晚膳摆上桌，毓秀就屏退侍从，一边为华砚夹菜，一边笑着问道，“惜墨今日听的如何？”

　　　　华砚看了一眼好整以暇的凌音，也笑着为毓秀夹菜，“人在大理寺门口敲鼓告御状，程大人连他的冤情都不听，就将人甩出来了？”

　　　　毓秀笑道，“为彻查工部的事，程棉已成众矢之的，是朕暗地里嘱咐他要小心行事。朕才下旨修改工部例则，就有人在大理寺喊冤，为的还是初元令的事，告的是礼部尚书崔大人的族亲，程棉也觉得事情不简单，他不插手，是朕首肯的。”

　　　　华砚一皱眉头，沉默半晌才舒展开来，“原来皇上早就知道事情的前因后果，你又为何多此一举，叫我亲自跑一趟从善楼。”

　　　　毓秀笑道，“我并不知事情的前因后果，更不知来告状的人是忠是奸，是正是疯。事出之后，我看到的只有悦声从程棉处取来的一封密折，和那叫刘岩的书生呈上来的一纸状书，至于他状子里写的事是否属实，我也未曾分辨得出。”

　　　　华砚笑眉一挑，“所以皇上叫我去从善楼，就是想让我替你分辨刘岩是忠是奸，是正是疯，他状子里所写和他口上申诉的，又是否属实？”

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凌音笑道，“皇上顾念程大人，生怕他落入陷阱，才派惜墨去打探虚实，如此亲疏分明，实在让人伤心。”

　　　　毓秀被凌音的阴阳怪气弄得哭笑不得，“惜墨这些年一直是我的眼耳喉舌，他的话就是我的话，他想的就是我想的，要说亲近，他才是我最亲近的人。”

　　　　华砚闻言，心中动容，面上虽极力掩饰，却还是现出了几分赧色。

　　　　凌音嘴上拈酸，禁不住就啧啧了两声，“程大人执掌刑律，看人审案自然比惜墨厉害百倍，皇上何不听他说。”

　　　　毓秀点头道，“程卿的话朕固然要听，自己却也要有个判断，惜墨去见等同我去见。若悦声以为惜墨看人的本事不如程棉，你就大错特错了。惜墨自幼聪明善察，极少有看错人的时候，之前有几次很重要的事，我也是仰仗他才做的决断。”

　　　　华砚也知道毓秀说的是哪几件事，二人相视一笑，倒把凌音隔在外面。

　　　　凌音被毓秀和华砚的小动作搞的满心不爽，“皇上与惜墨相知相交十几年，心灵相通，我们却羡慕不来。你二人说话，旁人恐怕连插嘴都难。”

　　　　毓秀见凌音挤眉弄眼，一脸醋色，就笑着安抚他道，“术业有专攻，悦声能做的事，惜墨做不了；这天下间有一些事你知道，朕却不知道。”

　　　　凌音闻言，心里一惊，脸上的笑容也变得有点僵硬。果然心里有鬼的人经不起一点敲打，他怎么听怎么觉得毓秀是在变相地说关于姜郁身世的秘密和他与舒娴的私情。

　　　　毓秀见凌音欲言又止，像是有什么心事，就笑着催促他有话快说。

　　　　华砚眼睁睁地看着凌音的嘴巴开开合合，生怕他一时冲动说出什么不该说的话，就在桌下拉住他的手狠狠一捏。

　　　　凌音忍痛瞪着华砚，到底还是把到嘴边的话咽回来了。

　　　　毓秀知觉二人有不可告人的秘密，就笑着问一句，“你们在桌子底下做什么？”

　　　　凌音对华砚眨眨眼，故意哎呦一声，“惜墨踢了我一脚。”

　　　　毓秀一边笑，一边往桌子底下看了一眼，“无缘无故他踢你干什么？”

　　　　凌音一双长睫忽闪，面上尽是无辜之色，“我哪里知道他踢我干什么。”

　　　　华砚本还气凌音差点失言，当下看他作怪的模样，不禁啼笑皆非，就笑着摇摇头，低头用膳。

　　　　毓秀帮凌音夹了一筷菜。改换正色对华砚问一句，“你见到步尧了吗，他怎么说？”

　　　　不等华砚回话，凌音就插嘴道，“皇上既然见过陶菁，那就是已经知道步尧的事了，你特别要惜墨去见他，难道也是为了让惜墨替你分辨真假？”

　　　　毓秀点头笑道，“我对程棉与陶菁并非不信任，只是我更相信我自己，这天下间能让我信任如己的，只有惜墨一人。”

　　　　华砚虽然不是第一次听毓秀说这种话，可当的目光看向他时，他的心还是被一阵酸甜的情绪填满。

　　　　凌音明眸闪闪，半晌才轻声喟叹，“怪不得皇上一直不给惜墨九龙章，原来在你心里，你就是他，他就是你，你给了他图章，他同你反倒疏远了。”

　　　　毓秀不想顺着凌音的话说九龙章的事，就只笑着点一点头，默然不语。

　　　　华砚望着毓秀，眼中渐渐现出连他自己也解释不清的复杂内容，“臣与步尧只说了寥寥几句，以为他是一个勤恳腼腆之人，盼望皇上万事顺遂也发自肺腑。”

　　　　毓秀想起那个几乎没有存在感，却总在她睡着的时候帮她盖被子披外袍的白衣侍从，一时也有点感慨。

　　　　陶菁原本是代替步尧才进宫的，如今这二人却都去了国子监。

　　　　毓秀一想到陶菁，禁不住又叹了一口气，她只不过才与他分别了这短短时间，却已经开始想念他了。

　　　　那家伙果然是妖孽不假。

　　　　凌音见毓秀面有愁色，就嬉皮笑脸地调侃道，“皇上为何唉声叹气？”

　　　　毓秀见华砚一脸探寻，就笑着摇摇头，故作不经意地回一句，“不知前路，所以担忧。”

　　　　凌音不依不饶，“皇上那一声叹息哪里是为不知前路，分明是为了某个人。”

　　　　毓秀不想被凌音取笑，更怕华砚多心，就随便说一句什么敷衍过去。

　　　　三个人有说有笑地吃了晚膳，凌音插科打诨了几句，留下二人，顾自回了寝殿。

　　　　毓秀与华砚坐在桌前下了一盘棋，两人各怀心事，都不曾使尽全力，棋到终局，反倒是华砚占了上风，他却不忍心穷追猛打，随意露个破绽给毓秀，认输了。

　　　　毓秀胜之不武，心里却开心的不得了，“我们小的时候，你也常常让着我来着。”

　　　　华砚似笑非笑地看着毓秀，“那时候你的棋品差的不得了，一输棋就一个劲哭鼻子，我实在被你哭怕了，才不得不学乖让着你。”

　　　　毓秀想到从前的糗事，也禁不住红了脸，华砚刚到她身边的时候，她满心都把他当成一个又软又甜，又香又美的小玩意，整日里捏捏抱抱，一有不开心，又常常欺负他，占他的便宜，有好多次，华砚明明被她的那些恶作剧弄的要哭，却从不曾同她计较。

　　　　华砚对她的容忍与耐心，甚至超过了明哲弦与欧阳驰。

　　　　毓秀心中滋味万千，问话也是脱口而出，“你讨厌过我吧？”

　　　　华砚一愣，一抬头正对上毓秀炯炯的目光，“为什么突然问这个？”

　　　　毓秀点头轻笑，又弱弱地问了一遍，“你在我身边的这些年，其实是讨厌过我的吧，不管是我无理取闹的时候，还是犯傻冲动的时候。不管是我输了棋还要赖皮的时候，还是把你当成软枕面团的时候。不管是我背不下来文章，完不成功课，却要你替我受罚的时候，亦或是我为了姜郁出尽洋相的时候，你都是讨厌我的吧。”

　　　　华砚看着毓秀，有那么一瞬间，他竟莫名鼻酸，他们都还不到二十岁，还是乳臭未干的年纪，却在不经意间一起走过了这么多路。

　　　　“我的确讨厌过你。”

　　　　华砚从前很少对毓秀说重话，十几年的陪伴，毓秀早就把华砚的存在看成理所应当。华砚对她真实的想法，一直都是她心里不敢触碰的点，她其实很怕他嫌她麻烦。

　　　　被一个依赖的人讨厌的这种感觉，实在糟透了。在她看来，被华砚讨厌，要比被姜郁讨厌严重许多。

　　　　毓秀明知他对华砚追根究底是咎由自取，她原本已经做好了心理准备，可当她真的从华砚嘴里得到肯定的回答时，还是忍不住伤心起来。

　　　　华砚见毓秀一副要哭的表情，一边觉得心疼，一边又暗暗有点爽快。

　　　　她还是在乎他的，不管她的在乎是不是他期盼的，她心里有他的位置，虽然她用来摆放他的位置，不是他想要的那一个。

　　　　“我的确讨厌过你，讨厌到一想到第二天我还要再见你，我就觉得难以忍受；讨厌到一想到我们还要在一起几十年，我就觉得难以忍受；讨厌到一想到你会一直在我眼前出现，一直在我生命里游荡，我就难以忍受。”

　　　　华砚说话的时候一本正色，极其冷酷，毓秀瞠目结舌，一颗心跳的犹如鼓鸣。

　　　　原来她在他心里有过这么不堪的时候，原来他也曾把必须要周旋她这件事，当成过负担。

　　　　更让她难过的是，如果现在的他，仍旧把留在她身边当成迫不得已，不可选择，她又拿什么样的心情去面对。

　　　　毓秀越想越悲观，她的心也在短短的时间里被强烈的悲伤填满，“我做过的哪一件事，让你这么厌恶我，想离开我？”

　　　　华砚脸上终于