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　　　　三人沉默半晌，何泽皱眉道，“程棉的确是棘手人物。刑部与大理寺不同，刑部除了迟朗，几乎都是我们的人，即便他心里向着小皇帝，能做的事也十分有限；大理寺是程棉一手管制，两个少卿都是他的心腹，这些年我们在大理寺几乎没有安插，他若派人去林州，查到的事恐怕会对我们不利。”

　　　　南宫秋嗤笑一声，“大理寺这些年的权柄只在复核案件上面，程棉手下的人能查到什么地步，我们根本就不用担心。”

　　　　姜壖冷笑道，“若皇上只是派大理寺的人去查，我们自然不必担心，就怕她派去林州的，不只有大理寺的人。”

　　　　何泽看了一眼南宫秋，对姜壖道，“相爷是说，大理寺只是皇上派去明察写档入卷的幌子，皇上会另派人顺藤摸瓜，暗查刺杀的真相。”

　　　　南宫秋笑的十分得意，“伏杀华砚的事已处理的干干净净，哪里还有藤和瓜。”

　　　　姜壖点头道，“刺杀华砚之所以艰难，不仅是因为他本人武功高强，而是跟随保护他的个个都是绝顶高手。南宫的暗卫虽非等闲之辈，却也是拼了十倍人马，鏖战一日，才将他们一网打尽。华砚一行之中，有二十人并非禁军，若老夫猜的不错，他们极有可能是皇家养的暗卫，隶属于那个只知其名，不知其实的修罗堂。”

　　　　何泽一脸诧异地看了一眼南宫秋，“刺杀华砚当真死伤了十倍的人马？”

　　　　南宫秋面上现出一丝尴尬之色，斟酌着答一句，“华砚的几个侍从都有些身手，却不难对付，比不上皇上派去保护华砚的御林军精锐，可最难缠的是随行保护华砚的那些死士，他们之前一直隐身在暗中，我的人仅打探到了他们的存在，直到双方真的交手，才摸清对方的底细。损伤十倍的人手虽不至于，我派去的人的确是伤亡惨重。华砚被四个高手围攻，仅凭一己之力就灭其三，又重伤了首领一人，若不是之后被众人围攻，他未必逃脱不了。”

　　　　岳伦啧啧叹道，“华砚是将门之后，因他从小就是皇储伴读的身份，华笙对他极其严厉，他在人前虽是谦谦君子，实则却是深藏不露的高手。”

　　　　姜壖若有深意地看了一眼南宫秋，“即便华砚身手不凡，南宫家的暗卫也不至于弱到让他以一敌四，其中是不是有什么我不知道的内情？”

　　　　南宫秋吞吞吐吐了半晌，受不了三人注视，只得坦白说一句，“布局人再三叮嘱，尽量不要在他身上留下伤痕，即便要杀他，也只能一剑穿心。”

　　　　姜壖听了这话，心中自有想法。

　　　　何泽等见他如有所思不说话，一个个也都不敢说话。

　　　　毓秀站在殿门口目送姜壖一行走远，她才带着侍从出了仁和殿。

　　　　周赟等生怕毓秀哀伤过度，就试探着问了一句，“要不要叫御医给皇上看一看，开几副安心宁神的药吃一吃。”

　　　　毓秀没力气回话，只轻轻摇了摇头。

　　　　周赟见毓秀一脸疲态，不敢再多言，默默跟在她身后，直到勤政殿门口的时候才又开口问了句，“皇上要是觉得身子不适，不如回宫休息。”

　　　　毓秀何尝不想回金麟殿，可她又放不下送上来的折子。

　　　　今日之后，便会陆续会有朝臣上书，奏请她严惩崔缙与贺枚。虽然没人敢再上联名奏折，姜壖一党也不会善罢甘休。

　　　　毓秀正凝眉出神，远远就望见凌音带着人往勤政殿的方向来。

　　　　毓秀原本已走到阶下，就停了脚步在门口等了一等。

　　　　凌音快步走到毓秀面前，跪地行了礼。

　　　　毓秀将人扶起，二人携手一同入殿。

　　　　“悦声是来与我一同用午膳？”

　　　　凌音将毓秀引到内殿，屏退服侍的侍从，小声禀报，“臣查到谋害华砚的那些暗卫的身份了。”

　　　　毓秀不自觉地握紧凌音的手，“怎么这么快就查到了？从林州到京城，传递消息也要几日。”

　　　　凌音咬牙道，“查出暗卫身份并不是修罗堂，而是贺大人的人。”

　　　　毓秀愣了一愣，半晌才问一句，“那些杀手是否如我们之前猜想，是姜家的暗卫？”

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　　　　凌音点头道；　“派去刺杀惜墨的刺客的确是姜壖主使；　他们却是南宫家一手操练的。”

　　　　毓秀若有所思，“南宫家执掌兵部多年；　大概在南宫锦当年统领禁军的时候，就偷偷开始训练暗卫。”

　　　　凌音顿了一顿，冷哼一声道，“臣派去保护华砚的修罗使绝非等闲之辈，他们每一个都是以一敌十的高手；　加上华砚在内；　居然会全军覆没，这中间必有隐情。”

　　　　毓秀心中一直留存一丝残念；　听凌音这么说，她就直言问一句，“悦声也以为……惜墨没有死？”

　　　　凌音当然希望华砚的死只是一个假象，可他又不想在事情没有明朗之前妄自定论；　“惜墨的确有可能还活着；　除此之外的另一个可能，就是南宫家的暗卫人数众多；　他们不止是武功高强的刺客；　也是一支军纪严明、训练有素的暗军。”

　　　　毓秀将凌音拉到身边并排坐了；　小声问一句；　“凌相卧病；　是不是也是因为这件事？”

　　　　凌音面上现出一丝尴尬；　“母亲今日缺席早朝；　的确是急着追查南宫家埋藏了多年的这支暗军。”

　　　　毓秀听他话有蹊跷，就追问一句，“还有别的事？”

　　　　凌音本不愿将实情告知毓秀，被她再三逼问，才不得不开口，“父亲和母亲因为华砚遇刺的事起了争端。父亲指责母亲不该将修罗堂交与我掌管，母亲本想维护我，可她心里又对我十分失望。二人彼此恼怒自责，母亲自觉无颜面对皇上，急火攻心，才告了病。”

　　　　毓秀一声长叹，“凌相多虑了，发生这种事，既不是悦声的错，也不是修罗堂的错，是对手有备而来，以逸待劳，攻到我们措手不及。姜壖选择一早亮出暗棋，总比他在逼宫那一日亮出暗棋要好得多。”

　　　　她说这一句话的时候，似有哽咽之声。凌音扭头去看毓秀的脸色，果然在她脸上看到颓唐愤怒的神色。

　　　　“皇上息怒，是臣无能。”

　　　　毓秀拉住凌音的手，阻拦他跪地，“让我失望的不是你……”

　　　　凌音听出毓秀的话中别有深意，明知前面是一个无底洞，犹豫半晌，还是开口问一句，“让皇上失望的是谁？”

　　　　毓秀金眸闪烁，一脸悲戚地望着凌音，“思齐是我遇到最好的棋手，从小到大，他都甚少有失局。即便是他故意露出破绽，自损兵将，引对手攻城略地，也是为了大局取胜。”

　　　　凌音听懂毓秀话里的意思，“皇上是说，惜墨遇刺不是思齐算漏了，而是他原本就预料到了，却故意容忍惨剧发生。”

　　　　毓秀扶着额头，哀哀道，“除此以外，我也想不到别的解释。惜墨遇刺的消息传来，我去见他，他的态度平静淡然，并未有半分吃惊，那些悲伤惋惜，请我恕罪的话，都像是敷衍我的说辞。”

　　　　凌音凝眉回想洛琦这几日的种种，似乎的确没有一个失利的棋手该有的沮丧表现，他本以为是他天性寡淡的缘故，如今再一想，莫非真如毓秀所说，是他明知对手设下了陷阱，还眼睁睁地看着华砚万劫不复？

　　　　如果事实当真如此，他这一生恐怕也没法原谅洛琦。

　　　　不管由他操盘的这一局棋下到最后赢得多么漂亮，以华砚的死为代价的引君入瓮，都是让人难以接受的牺牲。

　　　　二人沉默半晌，表情都十分凝重。凌音攥紧拳头，压制怒气向毓秀问一句，“若洛琦果真是刻意而为之，他又为什么要做这么做？华砚的死于他、于他的布局有什么好处？难道只是为了引诱姜壖早一点露出暗棋。”

　　　　毓秀苦笑着点点头，半晌又摇头，“这恐怕只是其中一个理由，他真正的目的不止于此。”

　　　　凌音想追问到底，但见毓秀一脸讳莫如深，才硬是把到嘴边的话咽了回去。

　　　　在华砚回京之前，一切都只是臆测，他不能为了一个臆测，冲动地做出让自己懊悔的事。

　　　　毓秀何尝不是同样的想法，自从这两日怀疑洛琦的别有用心，她就在强忍她的失望与愤怒。若华砚真的是为洛琦的布局而死，即便洛琦的初衷是为了赢，她都无法再倾心信任他了。

　　　　“从今日起，修罗堂上下严阵以待，务必查出南宫家那一支暗军的来龙去脉，人数编制、组织联络以及那些暗卫的身手如何。”

　　　　凌音一一点头应了，毓秀说到最后，他便跪到地上，规规矩矩行了个大礼。

　　　　凌音低头的时候，露出了脖颈处的一小块肌肤，毓秀隐隐见到那上面有红色的伤痕。

　　　　起初她还以为自己看错了，想了想，就没有马上叫凌音起身，而是走到他身后，扒开他的衣领看了一眼。

　　　　被布料掩盖的果然是一条清晰的红色伤痕，从颜色深浅来说，这条伤痕还很新鲜。

　　　　形状明显是鞭伤。

　　　　毓秀大惊失色，忙将凌音拉起身，捏着他的胳膊问一句，“你身上怎么会有鞭伤？”

　　　　凌音一张脸红透，眉眼间尽是难堪神色，“只是一点皮外伤，不碍事。”

　　　　凌音是修罗堂第一高手，能在他身上造出这种鞭伤的人，这世上恐怕只有一个。

　　　　毓秀伸手去解凌音的腰带，凌音下意识地挣扎一下，狠狠反握住毓秀的手，“皇上不要看了，臣没有大碍。”

　　　　毓秀目光凌厉，“没有大碍，你为什么怕我看到？你不想让我脱，那就自己脱给我看。”

　　　　凌音拗不过毓秀，只得唉声叹气地把腰带解了，“父亲怨我办砸了差事，才动用家法，我也有好几年没有挨打了。”

　　　　毓秀见凌音磨磨蹭蹭地拖延时间，就一把抢过他解下来的腰带，不甚温柔地将他身上的外衣脱了下来。

　　　　脱到中衣的时候，毓秀的动作就柔软了不少。

　　　　凌音露出裸背，上面的伤痕触目惊心。

　　　　毓秀目瞪口呆地看着他身上纵横交错的鞭痕，嘴唇止不住发抖，“你父亲怎么会下这么重的手，这些伤口完全没有处理？”

　　　　凌音讪笑道，“过几日就好了，皇上不必担心。”

　　　　毓秀轻轻叹一口气，“怎么能不担心。你父亲这么做，就是要让我看到，就是要让我担心。”

　　　　凌音一脸惊慌，忙跪地道，“皇上以为臣是故意使的苦肉计？”

　　　　毓秀弯腰扶凌音起身，一边推他到榻上坐，“使苦肉计的不是你，是你父亲。你父亲用心良苦，生怕我会因为华砚的死迁怒于你，才故意用这种方法，让我出一口气。”

　　　　凌音双眸闪烁，看向毓秀的神情似有悲戚，“皇上还怪我吗？”

　　　　毓秀握住凌音的手，不知怎的就落下两行泪，“得知消息的最初，我是怪过你的，可我知道你心里的难过不比我少，可怜天下父母心，即使是为了凌相，我也不会再怪你。”

　　　　凌音想起华砚的种种，哪里还忍得住，眼泪流的走珠一般。

　　　　两人对面相望，泪流无声。

　　　　直到殿外侍从请示一句要不要奉茶，毓秀与凌音才双双擦了眼泪。

　　　　毓秀望着凌音白里泛红的脸，轻声嗤笑，凌音见毓秀重展笑颜，也浅浅笑了起来。

　　　　毓秀为凌音披好衣服，小声说一句，“悦声身份特殊，不好叫御医为你诊治。你宫里该常着上等的金疮药吧，我叫人来拿一点帮你处理伤口。”

　　　　凌音忙摇头推辞，“修罗堂的规矩，但凡受罚，都不许用金疮药。皇上不必麻烦。”

　　　　毓秀摇头道，“若是平时也就罢了，现下是非常时期，若是我有什么事吩咐你去办，你带着伤怎么方便行动。你叫你的心腹回宫去金疮药来，我亲自帮你上药。”

　　　　凌音还要推辞，却被毓秀挥手打断，“即便悦声觉得这是多此一举，朕也不能不做。你父亲为我打你，礼尚往来，我也要给凌相一个交代，让她安心。君臣之间，有些话不是靠说的，须得亲手去做，我不记恨他们使了一招苦肉计，他们也不会嫌弃我故作姿态。臣下有臣下的小心机，君上也有君上的小心机，彼此间心照不宣，才能不存嫌隙。”

　　　　凌音听毓秀把话说到这个地步，便没有了拒绝的立场，可他心里多少是有些失望的，他不想毓秀对他的原谅和关心都是出自君臣和睦的考量，更不愿他们之间的感情要掺杂复杂的家族利益。

　　　　毓秀吩咐凌音的心腹回宫取了药，遣散了闲杂人等，亲自为他消毒伤口、上药包扎。

　　　　殿中寂静无声，从头到尾，凌音连哼都不哼一声，一直予取予求，任凭摆布。

　　　　毓秀猜到他是因为她才说的话多心了，心里好笑，却也没有马上安抚他，直等到上完药，帮他穿好衣服，她才笑着说一句，“若是我才刚不编那样一个借口，你怎么会乖乖让我摆弄。药敷好了，你还要摆着一张冷脸，同我隔阂？”

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　　　　毓秀见凌音面色赧然；　就收敛笑意；　一边小心帮他整理玉佩，一边若无其事地说一句；　“若凌相阻拦你父亲前往林州，还请悦声小心规劝，有他亲率修罗堂众人协助大理寺查案，我心里才会安定一点。”

　　　　凌音心里不是没有犹豫，毕竟之前他父母就是因此争执不下。毓秀把话说到这个地步；　他父亲这一趟怕是势在必行了。

　　　　“臣不能出外为皇上分忧；　罪该万死。”

　　　　“你留在京中也是为我分忧，凌相在明中追查；　修罗堂在暗中追查，梅四先生在林州追查，悦声务必要在最短的时间里将南宫家的暗军底细摸的一清二楚。”

　　　　凌音一皱眉头，“若姜壖故技重施；　派人伏击大理寺去往林州的众人；　我们要如何应对？”

　　　　毓秀失声冷笑，“上一次被他们侥幸得手；　是我不想暴露惜墨去边关的行程。这一次我会吩咐沿途各州布政司；　派官军保护大理寺少卿一行；　中途若有一人有闪失；　负责保护的各地官员一律革职查办。”

　　　　凌音闻言；　默然不语；　只轻轻点了点头。

　　　　毓秀明知他担心父亲的安危；　却还是硬下心肠没有安抚他，“如果没有别的事，悦声且回宫歇息，小心养伤，出外查探要多加留心，万万不可露出马脚。”

　　　　凌音心中纵有千言万语，一对上毓秀的目光，便一个字也说不出口了，“臣告退。”

　　　　毓秀亲自送凌音出门，人一下阶，周赟便走上前来小声问一句，“皇上，时辰不早了，要不要吩咐摆午膳？”

　　　　毓秀摆摆手，“朕不饿，先换衣。”

　　　　周赟心里觉得不妥，又不敢违逆毓秀，只得在内殿先伺候她洗脸换衣，悄悄叫人预备了几样糕点。

　　　　毓秀看着四碟点心，半点食欲也无，连伸手都懒得。

　　　　周赟几个想在旁边劝毓秀多少吃一点，又怕贸然开口会打断她的思绪。

　　　　不到一个时辰，毓秀已批完大半奏折，正扶着额头休息，周赟就进殿禀报一句，“殿下为皇上送来点心，皇上要吃吗？”

　　　　毓秀只当是陶菁送桃花糕，心念一动，就准他通传。

　　　　谁知进门的竟是洛琦。

　　　　洛琦手里捧着的的确是一盘桃花糕。

　　　　人都进来了，毓秀怎么好再赶他出去，只能整理心情与他寒暄。

　　　　洛琦屏退殿中服侍的侍从，跪地对毓秀行大礼，“是臣叫侍从禀报的时候刻意模糊了措辞，请皇上恕罪。”

　　　　毓秀讪笑着回一句不碍事，“这桃花糕是思齐宫里做的，还是……”

　　　　洛琦见毓秀欲言又止，忙接话答一句，“是笑染宫里做的，臣拿来借花献佛。”

　　　　毓秀笑着点点头，叫洛琦平身伺候她净手，拿了一块点心慢慢吃。

　　　　“思齐想见我，人来就是了，就算你不拿点心，我也不会不见你。”

　　　　洛琦微微笑道，“这两日之中，皇上心中一定有许多猜想，臣是怕皇上对臣心生嫌隙，不愿见臣，才不得不出此下策。”

　　　　毓秀似笑非地看着洛琦，反将一军，“思齐以为朕会有什么猜测，又为什么要对你心生嫌隙？”

　　　　洛琦被毓秀一双眼紧紧盯着，面上却并无退却，依旧一脸坦然，“臣花了两日重新布好残局，皇上若还信任臣如初，便不枉费臣一番辛苦。”

　　　　毓秀淡淡笑道，“自从惜墨遇刺的消息传回京城，朕就一直在想，究竟是棋盘掀了，思齐不得不重整残局，还是你这局中原本就有掀了棋盘，整理残局这一步棋？”

　　　　洛琦一早就猜到毓秀会问他这一句话，他也一早就在心里做了决定，不管她如何旁敲侧击，他只咬紧牙关不认就是了。

　　　　“臣当初未能思虑周全，是臣的过失，不管皇上不管如何加罪于臣，臣都没有怨言。”

　　　　他说话的时候虽然没有低着头，可亮给毓秀的却是一张面无表情的脸。

　　　　没有人能从一个顶尖棋手的颦笑间找出纰漏，他的一双银眸就如同他的心，面上平静无一丝波澜，内里却暗潮汹涌，布满机关。

　　　　毓秀