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　　　　赵谌反倒怀疑起立，问他：“你问甲逊到底作甚？”

　　　　赵小元嗫嚅了一下，也没敢讲。其实吧，他就是想给立秋姑姑找个对象来着……

　　　　中军府人马在上坊玉门街前分开，赵元下车去了范氏那里，他们要左拐去范家，而赵谌则带着少部分部曲直行，进入虒祁宫。

　　　　范家占地广大，玉门街往左一侧几乎都是范氏宗族的土地，而范家嫡系就居住在正中间的岚群山房。

　　　　远远地，就瞧见大门前的花台，摆的是山魈的故事，数种颜色大小的菊花层叠摆放，其中不乏珍品，却舍得拿出来摆花，显得就是大家的气派。重阳节坊与坊之间互通，因而也有平头百姓来到上坊，为的就是观看各家门口的花台，有时还能拿到施放的花糕或者茱萸囊。

　　　　迎出来的是虞氏的大媳妇乾氏，比范氏年纪还小些，范氏却要称呼对方堂嫂的。

　　　　乾氏是个圆脸的妇人，皮子娇嫩，未语先笑。她穿着百蝶穿花的襦裙，因缎子是宝蓝的，倒不显得轻佻，挽了大髻，戴了镶蓝宝石的金华钗，华贵端庄。

　　　　“可把你盼来了！”她与范氏互相见了礼，就挽着范氏的手嗔道。

　　　　“确是好久不见嫂嫂，”范氏微笑，又揽过赵元对乾氏道，“这是我家的小元郎。”

　　　　乾氏扫了赵元一眼，笑道：“恁的俊美！”

　　　　赵元老老实实行礼：“元见过舅母。”

　　　　乾氏笑容立刻真切了些，摸了他肩膀，从袖里掏出小荷包：“舅母给你的见面礼！”

　　　　赵元接过来，笑道：“谢舅母。”

　　　　这一番来往罢了，乾氏就携着范氏，带着赵元，后头还跟着仆从，浩浩荡荡往里头走了。甲逊等部曲不能入后宅，就守在了前院，自有奴仆招待他们吃喝。

　　　　一路上，乾氏都在和范氏追忆往昔。

　　　　“……你看那十步亭，还记得那会儿我还未嫁进来，到了范家做客，你就是在这处招待我的……”

　　　　范氏望着那掩映在绿树鲜花中的红漆小亭，神情中也带着一丝回忆。

　　　　“是啊，那时我还没入宫，也想不到日后你会嫁到家里做我嫂嫂呢。”她轻声道。那时候，她的阿父阿媪也还在世，日子啊，天天就跟神仙似的，哪里有什么烦恼？

　　　　乾氏捂嘴直笑。

　　　　赵元跟在她们后头，一路上眼睛都合不拢。先前听原珏说道，他还不以为然。自家那假山倒是让他吃了一惊，心想着范家的还能更好到哪里去？

　　　　岂料到竟然真的更好，不光是远处可见的山，那哪里是假山？分明就是一座绵延青山，背靠整个范家！还有这一路上看到的石子路，各色小石子摆成不同的神话故事，不同的花鸟鱼虫，整个山房里处处鸟语花香，一花一草看似随意，也都是精心摆放，每一眼都是一幅画。

　　　　难怪人家说，一代富不算富，三世富才能富出名堂来。

　　　　他们一行人不知穿过了多少个月洞门，走了几条回廊，甚至还过了两座湖心桥，才算到了宗子宗妇所居住的正院里。

　　　　院子一共三进，每一进都是正儿八经的回字形，中间皆有个小花园。虞氏和丈夫都居住在第三进里。
第19章　菊花茶
　　　　最后一进院子里最显眼的当属一株十样锦，同一本上最外头一圈是白牡丹，内里又是一圈纯白中微带黄色的白玉珠帘，中间一圈黄中带红的点绛唇，紧挨着花蕊一般的恰是那火红的红杏报春。同一株种类倒不算多，但胜在颜色过渡极其自然，远看灿烂无比。

　　　　范氏惊讶道：“这菊花究竟养出来了？”

　　　　“可不是！”乾氏叹道，“阿公日日下朝都要照看一番，就这一株，还不知是多少株花里唯存下来的，前些天掉了几个花骨朵，还发作了一个下人呢。”她压低嗓门，“阿婆喜那点绛唇开得好，想摘一朵节日里头簪戴，阿公不允，两人还吵了一大架……”

　　　　她们身后除了赵元，一干下人都不约而同低下头装聋作哑。

　　　　范氏见状嗔了她一眼，乾氏反倒不以为然地轻笑一声。她自来性子就直，从前做小娘子的时候与范氏交好，什么话都不瞒着，方才虽不该私底下议论公婆，但却让范氏心里感觉亲切了许多。

　　　　她们上了廊，正房外头打帘子的丫头忙伏地行了礼，拉起竹帘。

　　　　正屋是用来招待女眷的，对着帘子的一面摆着万寿菊的屏风，屏风前一张雕花描金的黑漆案几，左右两侧也都是一样儿的案几，萱席上不设罗汉榻或者胡床，只铺了黑底绣花的席垫。几张案几边都摆着细陶的细颈大花瓶，精心插着几朵硕大的紫红色龙吐珠。

　　　　屋里似还点着熏香，走进去便是一阵清幽。

　　　　虞氏扶着一个婢女的手正从一侧内室走出来，看着她们笑道：“怎么这样久？我可是望眼欲穿了！”

　　　　“玉娘给伯娘请安了，伯娘这一向身体可好？”范氏连忙要跪坐下去行大礼，先前得到过交代，赵元便也打算跟着跪下去。

　　　　虞氏不等她膝盖弯，便将她扶住，假意怪道：“回娘家这般多礼，你可是有身子的人了！”她上下打量一番范氏，缓声说道，“我自是好的，如今不过操心你们这些小辈了。”

　　　　她言罢又朝范氏身后看：“这就是你家的大郎罢？”

　　　　范氏抿嘴笑，转身对赵元道：“快，大郎，给你伯祖母问安。”

　　　　赵元见行礼省不了，也就干脆跪下去磕了头：“元见过伯祖母！”

　　　　虞氏连连点头：“好孩子，快些起来。”她瞥了一眼身边服侍的婢女，那婢女立刻捧上一套文房，“祖母听说你已经进学啦，就送你一套文房。”

　　　　“谢伯祖母。”赵元双手接过，再递给跟来的碧丝。

　　　　虞氏赞道：“规矩不错，看来你母亲把你教得很好。”

　　　　儿媳乾氏在旁边插话：“哎呀，您先坐下吧，不然咱们一行人站在这里像什么。坐下再聊，我吩咐人煎了茶端了糕来！”

　　　　“偏你是个懂礼的！”虞氏闻言点了她一下，脸上却笑盈盈，“不过话说得也对，咱们都坐下吧。”

　　　　这才纷纷落座。

　　　　赵元依旧跟着范氏坐，可是记得昨个晚上范氏怎么跟他说的，总归就是紧跟她别乱跑。几个婢女端了茶水和糕点来，女眷们说着闲话，他又不能插嘴，便捧起茶盏抿了一口，是菊花茶！又拣了一块糕咬了吃，同样也是花糕，不过怕是没有放乳子，没有家里的绵软香甜。

　　　　虞氏刚坐下，就关心地问：“你这儿可有三个月了？”

　　　　范氏摇摇头：“差些时候呢。”

　　　　虞氏便看着她，神情很是郑重：“那你日常行止可就要小心，纵满了三月，日后也不可大意。你这一胎可不容易呐！”

　　　　“玉娘省得。”范氏微笑。

　　　　乾氏瞅着她们笑：“何至于这样如临大敌的？”她指指自家对范氏说，“我生养了两个，不都顺顺利利？照我说，该吃的吃，该睡的睡，每日里走动走动，保管你同我一样！”

　　　　她亲生的两个都是男孩儿，且都顺产，这样一讲，范氏也感到高兴。

　　　　虞氏显然喜欢这个大媳妇，笑得难自抑：“说得跟真的似的！也不知当初是哪个不肯听我的劝，让走走就跟糟了大罪一般哭哭啼啼！”

　　　　乾氏半真半假地埋怨她：“阿婆怎么在玉娘跟前揭我的短？”

　　　　她还待说些什么，外头忽然掀帘进来个女婢，四幅的裙子上带着绣花，头上还戴着支青玉头的细金簪，显然是哪个娘子身边的一等婢子。

　　　　那婢子告了罪，对乾氏道：“外头宾客都来齐了，只齐家的娘子在寻您呢，说有事儿跟您商量。”

　　　　虞氏闻言道：“既有客人找你，你就去吧，我正想和玉娘说些私房话。”她顿了顿，又转头对范氏道：“正好，让灵娘带了小元郎去园子里转转，好好的小郎君跟在咱们妇人跟前有甚个意思？把大郎二郎都叫来陪着小元郎。”最后一句话却是吩咐乾氏的。

　　　　“哎！”乾氏干脆应下，上前牵着赵元的小手，就要带他出去。

　　　　范氏急得差点变了脸色，见赵元频频回头瞅她，额头都出汗了。她可不放心让赵元一个人出去应付陌生人，何况……

　　　　虞氏瞅了眼：“你这孩子，急什么！难道孩子还能丢了不成？”

　　　　乾氏忙对范氏道：“你放心，我必然让大郎他们好好陪着，他们身边一堆丫头婆子的，丢不了！中午吃宴的时候保管全须全尾带到你跟前！”

　　　　这话都说出来了，再犹豫，就有些太难看了。

　　　　范氏心里叹了口气，就对赵元笑了笑：“阿奴，你就随你舅母去，记得和表哥们好好相处，莫调皮！”

　　　　赵元乖乖点头：“母亲宽心，儿会好好和表哥们一道玩的。”又不是真的五岁。既然之前的打算实现不了，他也不纠结了，索性玩玩呗。顶多就是注意和小娘子保持些距离，不过话又说回来，他这年龄也不到避讳的时候呀。

　　　　就是走到廊上时，总觉得背后有一道刺人的视线。

　　　　范家的菊花宴分设在前院和后院，男客自然在前院，那里不但有假山，还有曲水流觞，甚至还有个不大的马球场。女客虽然在后院，也有一半假山绵延到后头，只是景致多半是那涓流泉水，小瀑布什么的。

　　　　吃宴前，女客带来的小娘子们大多在湖上泛舟，摘那成熟的莲蓬头，在船上现剥了莲子，也不取芯就那么直接吃，还有些调皮的非要比了谁吃得快些。其余还可放风筝，踢毽子，提蹴鞠，各色的菊花围绕着湖泊，想要那朵，就让婢子拿银剪刀剪了下来，簪在发髻上。

　　　　乾氏牵着赵元款款地走，一路走，路过哪处景点，就对赵元细细讲，态度温和耐心。赵元时不时应和着，十足的乖巧，跟在后头的碧丝和莺歌都暗自咋舌。这哪儿还有在府里头的小霸王样儿呢？

　　　　赵元可不傻！这里又不是他的地盘，他又这么小一只，万一惹了哪个不快活，最后倒霉的还不是他？到时他爹想来救他都来不及呢！

　　　　由于提前有人去吩咐，等乾氏带着赵元到了后花园里，两个看上去七、八岁的男孩已经等在湖边上一处彩棚外。个头高些的那个穿了月白绣箭竹镶云纹边的深衣，眉目清秀，小些的那个穿了红色绣了狮子狗的深衣，脸盘还有些圆润。

　　　　两个人都先对乾氏行礼：“母亲。”

　　　　乾氏对他们道：“这是姑姑家的小元郎，我可把他交给你俩儿了，千万看好了弟弟，别往湖边去，也别去钻那假山。”

　　　　大的就道：“儿知晓了，母亲您自去忙吧！”

　　　　乾氏斜了大儿子一眼，低头摸摸赵元：“你且和哥哥们玩吧，中午咱们就回你母亲那儿。”

　　　　赵元还是乖乖点头。

　　　　待乾氏去找闺蜜，三个小孩儿就面面相觑，半天都没说话。

　　　　等了一会儿，赵元不耐烦，开口道：“不知哥哥们名讳？”

　　　　大的那个还没说话，小的就噗嗤一笑：“你个小不点，讲话倒老成！”

　　　　你说谁是小不点啊你个小矮搓！赵元气啊，简直气得都要炸掉了！那他才五岁半呢，个头都算高的啦！天天喝牛乳！吃奶糕子！被老爹逮着跑步！小短腿碎步颠苦逼不解释！

　　　　所以说难道他愿意嘛！？

　　　　但、是！他是来做客的，总不能跟主人家打起架来吧，“子不教父之过”，人家只会说他爹定不会做人不知礼，因此儿子才会是头一次上门做客就揍了主人的粗鲁小子。

　　　　至于是揍人还是被揍，赵小元表示不可能发生的事情何必去深究？

　　　　大一些的约莫更懂些事，就警告地瞥了弟弟一眼，对赵元歉意笑道：“对不住弟弟，我名叫诚，七岁，他叫信，六岁。”

　　　　诚信，怎么不叫守法敬业爱国友善神马的！赵元暗地吐槽，面上皮笑肉不笑道：“元见过诚表哥，见过信表哥。”

　　　　三个人序了齿，范诚就一手牵着赵元，一手牵着范信往彩棚走。

　　　　按道理说，范诚的年龄已到了男女不同席的时候了，不过那是古法，真要到了九岁十岁，那才是真个不能在内院厮混，何况今日是为了陪赵元。

　　　　“这里头就咱们几个，其余兄弟都在外院，不如去见见姐妹们，”范诚对赵元道，“咱们大房里还有两个女孩儿哩。”他嘴里的大房却不是指乾氏这一房，而是指虞氏这一支长房。

　　　　他们来到中间的一个花棚子，扎的彩球格外大，掀开珠帘，就见里面莺莺燕燕的香气扑鼻，一棚子具是小娘子。
第20章　菊花豆卷
　　　　他们一进来，围着长条案几跪坐的小娘子们都抬起头，一时间花棚里突然安静下来。直到坐在中间主人家位子的一个少女出声问道：“大郎，二郎，你们不去前院，怎么跑女眷这儿来了？”

　　　　赵元听这声音娇柔稚嫩，十分悦耳，不由从范诚身后探出小脑袋看了看。

　　　　范诚还来不及回答，那少女咦了一声：“这是哪家的小郎君？”说着站起身，拿着画扇窈窕地朝赵元走过来。

　　　　赵元忙看向范诚，范诚就对他做了个口型，他便行了个平辈礼道：“赵元见过大表姐。”

　　　　这少女正是长房里唯一的嫡出大孙女，范棠，是虞氏的次子范松所出，今年已经八岁了，家里已经准备开始给她相看合适的人家。

　　　　范棠长相不像范家人那般清眉秀目，而是与母亲季氏一样，小小年纪已经显出了十足北边儿的明艳大方。她长眉凤目，眼睛漆亮有神，嘴唇丰满红润，个头也高，穿着嫩藤黄色的短襦和六幅的豆绿色下裙，肩披着蔷薇色的披帛，头发虽盘着单螺髻，却斜斜插戴着一朵淡粉色大瓣菊花，脚下更穿着一双绛城最流行的漆画高齿履。

　　　　一身华贵，可见在范家如何受宠。

　　　　她歪头打量了一下赵小豆丁，就露齿一笑：“你就是堂姑家的小表弟？”

　　　　古代女纸怎么可能如此作风大胆！赵元心底疯狂吐槽，表面默默地点了点头。

　　　　结果范棠竟然伸出纤纤玉手，快速地捏了一把赵元的小肥脸。

　　　　=口=！！！！

　　　　发生了神马事？！

　　　　赵元收到惊吓，呆滞地抬头看着这位大表姐。

　　　　他身后的范诚露出惨不忍睹的表情，范信在一旁却幸灾乐祸地哈哈笑了起来。

　　　　“大姐，你别去戏弄表弟，看把小人儿给吓得！”又几个女孩走了过来，其中一个一身红衣和范信打扮差不多的女孩轻轻推了一下范棠，转头安慰赵元，“我是你二表姐，莫怕，大姐那是逗你玩儿呢。”

　　　　呵呵，就特么像逗狗似的。赵元决定大度一点不去跟小女子计较。

　　　　“哈哈，真好玩！”范棠开朗得简直不可思议，“我家的阿弟跟你一样年纪，却古板的跟我阿父似的，做姐姐一点乐趣也无！”

　　　　二表姐，乾氏的庶女范丹，好像已经习惯自家堂姐这样的脾气，摇着扇子对赵元歉意地笑笑。赵元还能说神马的。不过比起一开始设想的各种嘲讽冷遇，范家的这些个小孩，反而各个出乎他意料的有教养。

　　　　范诚无奈地对堂姐道：“我阿媪说了，让咱们带着赵元就在这后园子里玩玩，待到了会食吃宴再送他去姑姑那处。”

　　　　言下之意就是，带小孩的任务只要到中午就可以解脱了，请求这位大小姐千万不要惹出麻烦来。范棠却不以为然，热情地牵起赵元的小手道：“既然伯娘这样说，那你要不要和我们一道放风筝？还是摘莲蓬？”

　　　　范诚忙道：“不可！咱们就放风筝吧，别去水里玩。”

　　　　范棠嘟了嘟嘴，却也没再强求，几个人就一道去了小山坡上。那里已经飘起了好几只风筝，小娘子的欢笑声远远就能听见。范丹落后一步，摇着扇子不紧不慢地走着，最后还是范信不耐烦，拽着他这位庶姐加快步伐赶上了大伙。

　　　　“你想要哪只风筝？”范棠指了指铺在地上的一排彩色风筝问赵元。

　　　　赵元也来了兴趣，来回走着打量，最右边是一只红底黄点的蝴蝶，中间既有老叟幼童的，也有月下美人的，既有牡丹的，也有荷花的，最左边是一只大燕子。

　　　　他指着大燕子道：“我就要这只。”

　　　　范棠欢喜地拍起手来：“这只是我做的，表弟果然有眼光！”

　　　　赵元偷偷地缩回手，心想，现在后悔还来得及吗？

　　　　可