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蓝河之谜-第18部分
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深深地根植于地下的水沟和溪流得以维系的。在那边还有一个铜匠们建造的铸造场。
“巫师，瞧瀑布下面的水沟！”麦伦已经骑马来到他身旁，他的兴奋的喊叫打断了泰塔的回忆。他朝麦伦所指的方向看过去。是晨曦的光线的错觉吗？他感到困惑。
“瞧水的颜色！那不再是血红的了。沟池里的水是青绿色——像鲜瓜一样翠绿。”
“那可能是女巫的又一个骗术。”泰塔不敢相信自己的眼睛，可是麦伦已经飞速跑下斜坡，直起身来站在他的马镫上大声喊着，他的兵士们跟着他，泰塔和“云烟”迈着不慌不忙、颇具尊严的步伐来到了水边，沟池旁现在已经排列着人、马和骡子。牲口们都低下头，正在像吸水的吊杆——一种农民的水车——似的饮着清澈的水，而士兵们捧起水来泼洒到自己的脸上，那水又流到他们的颈项下。
“云烟”疑虑重重地闻了闻水的味道，然后开始饮起来。泰塔松开了她的肚带，任她的腹部慢慢鼓胀。像猪的膀胱一样，她的肚子在充起来。他不去管她，自己跳进了河里，接着坐了下去。湍急的河水到了他的下巴，他闭上眼睛，脸上出现了如痴如醉的微笑。
“巫师！”麦伦在岸上叫道，“这是你干的事，我肯定。你已经治好了尼罗河她那腐臭的疾患，事情不就是这样的吗？”
麦伦对他的信任是无止境的，也是动人的。令他失望的事还是不要去做。泰塔睁开眼睛，看到上百人正专注地等待着他的回答，去增强人们对他的信任也是深谋远虑之举。他朝麦伦微笑着，然后垂下他的右眼睑神秘地眨动着。麦伦看起来神气活现的，而士兵们则欢呼起来。他们跳进河里，仍然身着衬衫，脚下还是凉鞋，溅起片片水帘，接着他们又在水下相互抱着乱摔，嬉戏打闹不止。泰塔任他们在水中纵乐狂欢，自己则上了岸。此时，“云烟”由于又是饮水又怀着马驹儿，拖着个大肚子，无法正常行走，只好蹒跚而上。他带她到波纹状的白色河滩上打滚儿，然后坐下来。当他注视着她时，他在思考着他们命运的变化，还有那麦伦认为是他所为的清清河水的奇迹。
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第65节：血色尼罗河（14）
这是污染所传播的最远的地方，他判断道。从这里向南，尼罗河将是清澈的。废弃而干枯，但是清澈。
他们那天早晨就在树丛的阴凉处宿营。
“巫师，我打算在这个地方住到马匹康复时为止。如果我们立即继续赶路，我们将会失去它们。”麦伦说道。
泰塔点点头。“你是明智的，”他说道，“我很清楚这个地方。在出走埃及期间，我在这里住了整整一个季节。在森林里有些植物的叶子可以用来喂马。它们富含营养，在几天之内，牲畜就会胖起来并康复了。”“云烟”将很快就要产驹了，这里有比在沙漠更好的生存条件，泰塔想着但没有说出来。
麦伦兴致勃勃地讲着：“我看到水沟附近有成群的大羚羊。我们将去捕猎它们，士兵们会为有一顿肉食美餐而庆幸。我们能将其余的羊肉做成肉干和熏羊肉，当我们再次行军时随身带上。”
泰塔站起来：“我要出去为牲畜寻些草料。”
“我和你一起去，我要更多地看看这片小天堂。”他们一起在树林之间转悠，泰塔指出可食用的灌木和藤本植物。它们是些适应沙漠和干旱条件下的硬质土壤的植物。同时高高的树木遮蔽了阳光对它们的直射，因此饲草生长得很茂盛。他们采集了几抱，带回了营地。
泰塔将野外收获的标本提供给了“云烟”。经过了适当地考虑，她伸头咬了一棵慢慢地嚼着，接着她又朝他抬起头伸长脖子继续要更多的。泰塔召集了一个大型的搜寻饲草的聚会，把士兵们带进森林，给他们展示可食用的植物，然后收割它们。麦伦召集了第二次聚会，他们在森林的边缘地带搜寻猎物。受到斧子声响惊动的两只大羚羊跑了出来，进入了狩猎者的射程之中。
当余温尚存的羚羊的尸体带入营地进行屠宰后的处理时，泰塔认真地进行了检查。雄的那只长着结实的角，有一张深色的漂亮纹饰的皮。雌的那只没有角，体形小巧玲珑，她的皮毛是红棕色的，很柔软。“我熟悉这些野兽，”他说道，“当它们来到河湾时，雄羚更具有攻击性。在出埃及期间，我们的一个猎手就被一只大雄羚戳伤了。它切开了他髋部的血管，在他的伙伴能召唤到我时，他已经流血致死。可是羚羊肉很香，特别是腰子和肝。”
尽管他们在池畔露营，麦伦还是允许他的兵士们回到白天活动的生活模式中。在他们喂好马后，他安排他们用森林里砍来的木头修建一个结实的便利的能防御的围栏，作为马匹和人员的安全空间。那天晚上，他们尽情享用在烤羚羊肉以及泰塔挑选出来的野菠菜和香草，还有煤火烤制的高粱面的圆面包。在就寝之前，泰塔漫步走下河池，仔细研究着夜空。洛斯特丽丝之星的最后的残余已经不见了，可是没有其他的重要的天文现象出现。他沉思了一会儿，还是没有感觉到通灵的存在。既然苏已经逃脱，女巫就好像是失去了和他的联系。
他回到营地，发现只有哨兵们还都醒着。他为了不打扰睡着了的人，轻轻地对哨兵耳语，希望他们安全执岗，然后进入睡垫休息了。
“云烟”用鼻子触到他的脸，把他弄醒了，他困倦地推开了她的头，但是她不肯停止。他坐起来。“什么事，我亲爱的？你哪里不舒服？”她用后蹄踢了一下她的肚子，然后发出了提醒他的轻轻的呻吟声。他站起来，用手顺着她的头和颈部抚摸着，再下来，摸到她的肋腹。在她鼓胀的腹部深处，他感受到了她的子宫在有力地收缩。她再次发出呻吟声，将她的后腿岔开，高高地抬起了她的尾巴，开始排尿。接着她用鼻子拱了拱自己的侧腹。泰塔用一只胳膊搂着她的脖子，将她领到围栏的远端。他知道使她保持安静是多么重要。如果她受到干扰或是受惊了，那收缩就可能会停止而拖延她的分娩。在月光下，他蹲下来观察着她。她烦躁不安地动来动去，然后她躺下来，用她的背在地上翻滚。
“好聪明的家伙！”他给她加油。她本能地使马驹儿在腹内处于适合降生的位置上。她又站了起来，头却低着。其后，她的肚子剧烈地起伏着，羊水破了。现在她的尾巴朝向他，他看到淡色的浑浊的胎囊突出物出现在尾下。她再次剧烈地鼓胀起伏，有力并且有规律地收缩着。透过那层薄膜，他能够看出来一对儿小小的马蹄的轮廓，接着，随着每一次收缩，小马蹄上的毛出现了。令他宽慰的是，终于，一个黑色的小口鼻在那对儿小蹄子之间微微地露出来了。他不用去做一次臀部分娩术了。
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第66节：血色尼罗河（15）
“棒极了！”他赞美她，“干得好，我的宝贝。”他抑制着自己想去帮她的冲动。她自己做得非常好，收缩得既有规律，又有力度。
马驹儿的头探了出来。“像它妈妈一样的灰色。”他充满快乐地小声说。接下来，突然整个胎囊和里面的马驹儿都弹了出来。当它落在地面上时，胎盘分开了，胎囊散开了。泰塔感到惊奇。这是他所目睹过的数以千计的小马驹儿降生实例中最快的一次了。那头小马驹已经开始极力地挣脱身上的胎膜。
“像一阵旋风似的那么快。”泰塔笑着说，“那就是它的名字。”“云烟”充满好奇地注视着她的新生儿在那里使劲地奋争。终于，胎膜破了，他是雄马驹，由于是雄马驹，他格外有劲儿，竖起他的身子，像醉汉一般摇摇晃晃地站在那里，一个劲儿摆动着。他吃力地喘息着，银白色的肋腹在明显地起伏波动。
“好！”泰塔轻声地说。“勇敢的好男孩。”“云烟”深情地充满母爱地舔着他，表达着她对小马驹儿降生的欢迎，却差点把他再次撞倒。他蹒跚着但还是恢复了平衡。然后，她认真地开始了她的亲子流程：以她的舌头来了个长时间的沉着的抚慰，擦掉了羊膜的流液。接着她将她那发胀的乳防移到很容易靠近的位置，她的奶水早已从她那大起来的奶头滴出来。小马驹儿吸了吸它们，然后像一个帽贝一样依附在一个奶子上。他猛劲地吮吸着，泰塔悄悄地走了。他在不在场不再有什么实际意义了。
黎明时分，骑兵们都来欣赏母婴。骑手们都不至于糊涂到会挤到它们母子。在一个审慎的距离内，他们相互评价着刚出生的小马驹儿的漂亮的头和长脊背。
“多么宽的胸啊，”沙巴克评论道，“他将是一匹有耐力的骏马，他将来会全天都跑得动。”
“他的前腿不外斜又不内翻，将来肯定是匹快马。”希尔特说。
“他的臀部和后腿平衡得好极了，既没有镰状足又不两胯不齐。是的，快得像风一样。”童卡说道。
“您给他起个什么名字啊，巫师？”麦伦问道。
“旋风。”
“是啊，”他们立即表示同意。“对他来说真是个好名字。”
在十天的日子里，“旋风”一直围绕着他的妈妈嬉戏玩耍，当她没有低下身来给他奶吃时，他就猛劲儿地顶撞她的乳防以便满足他的食欲。
“贪婪的小家伙，”泰塔说，“等我们继续出发的时候，他就强壮得足以跟上队伍了。”
在他再一次向南方进军之前，麦伦在等待着另一个特殊的日子，即满月升起的那一天。当泰塔骑马来到队伍中的时候，麦伦看到他正在检视水壶和拴在每一匹载物骡子背上的石灰袋。他匆匆忙忙地解释道，“我保证我们将不必再需要他它们了，可是……”他想找更恰当的理由来解释。
泰塔提供了他要的解释：“它们太珍贵了，不能丢弃。我们可以在奎拜卖掉它们。”
“一点儿不错，这正是我心里所想的。”麦伦看起来轻松了许多。“我自始至终从未怀疑过你的巫术效力。我确信从现在起，我们将发现在前面只有好水。”
事实证明果然如此。他们来到的下一个沟池是清澈的，河里充满了嘴旁长满长长触须的大鲇鱼。水位日渐减少的河里聚集着稠密的鱼群，因此它们随时可供人们叉捕。它们的肉为鲜橘色，富含脂肪。他们做了一餐美食。现在，泰塔的声誉像大理石的雕刻、像纯金的浮雕一样，牢牢地刻在战士们的心中。四位分队的队长和他们的士兵们随时准备跟他到天涯海角，那正好是与法老命令他们去做的完全一致。
喂马的饲料一直处于供不应求的紧张状态，但是泰塔过去从那条路走过，熟悉此地，因此就在周围的乡村寻找饲料。他带领着他们从尼罗河到隐秘的山谷绕行，因为在那里长着低矮、坚韧的沙漠里的灌木丛，它们看起来好像是死了或枯干了，但是埋在每一棵植物下的巨大的块茎却充满了水分和营养。在艰难时期，它们是大羚羊群的主要食物——它们用蹄子把那些块茎刨出来。骑兵们把它们砍成块儿。起初马匹不肯碰它们，可是饥饿很快就征服了它们不情愿的态度。士兵们将水壶和石灰袋藏起来，而以这种根茎来取代它们。
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第67节：血色尼罗河（16）
在接下来的数月里，他们维持着前进的速度，可是那些较弱的马匹开始摇晃。当它们垮掉了，骑兵们只好杀死它们。他们用剑从它们的两耳之间砍下去，劈开了它们的头颅。他们将它们的骸骨弃之于路旁，任其在阳光下变白。在他们面临着最后的障碍——沙卢卡峡谷之前，总共已经死掉了二十二匹马。该峡谷是一个狭窄的通道，尼罗河在这里强行通过。
在这峡谷的上游，当河水暴涨时，尼罗河几乎有一英里宽。然而尼罗河通过沙卢卡峡谷时，从一边陡峭的河岸到另一边，它被压缩到只有100码（1码=0。9144米）宽。当他们在它的下游宿营时，自离开卡纳克后，这是他们第一次看到流淌的河水。一条细细的小溪通过多岩石的水道涌入下面的水沟。然而在它被沙滩吸收之前，它的流程也不到一英里，就消失在下面的沙滩之中。
他们上了沙卢卡山脊，沿着那条峡谷的边缘处，有一处野山羊的足迹。他们越过平原的上空，从最高处朝南向远方那显得低矮的青山望过去。“科莱里山脉，”泰塔说，“它们矗立在那里保卫着尼罗河流域。奎拜在前方只不过五十里格的距离了。”
河道的延伸是由沿河两岸的棕榈树丛为标记，它们沿着西岸向山脉的方向延伸。当他们离奎拜越来越近时，尼罗河的流势也越来越强了。他们的情绪高涨。他们在一天之内就走完了这次旅行的最后行程，终于站在尼罗河的交汇处了。
奎拜是在埃及领地上最远地界的边境前哨。这个小小的要塞住着这个行省的总督和一支边疆警卫队。这个城镇沿着南岸扩展开来。它是一个贸易站，但即使在这么远的地区，他们仍能看到许多失修了的以及弃置不用的建筑。所有和母国埃及的贸易都因尼罗河的衰竭而中断了。没有什么人会准备沿着泰塔、麦伦和他们的兵士们已经通过的这条艰险之路去率领一个商队。
“这里的流水来自埃塞俄比亚高地。”泰塔指着东边的那条宽宽的河道说。河水在流着，他们能够看到水车的轮子沿着远方的河岸在转动，它们将河水搅上去引入灌溉的渠道。在这个城市的周围是大片的绿色高粱地。
“我想有望在这里找到养肥我们马匹所需要的大量谷物。”麦伦欢快地说。
“是的，”泰塔同意他的想法。“现在我们必须在这里好好地休息，直到它们全部恢复健康为止。”他拍着“云烟”的颈项说。她的健康状况极为不好：她的肋骨突出，皮毛光泽全无。虽然泰塔已经将自己的那份儿粮食与她共享，喂养她的马驹儿，但旅途的严酷对她造成了损害。
泰塔将其注意力转向尼罗河的东支。“那就是王后洛斯特丽丝领着我们出走埃及的那条路，”他讲道，“我们划着帆船远至另一个陡峭峡谷的河口，在那里我们无法通过，只好停在那里，然后靠战车和马车继续前进。在山里，王后和我选定了法老麦摩斯的坟址。墓地由我设计并将其更巧妙地隐藏起来，我坚信它从未被发现和亵渎过，并且将永远不会。”他沉浸在自己的成就感之中，接着他继续说：“埃塞俄比亚人有好马，他们是勇士，凶猛地保卫着他们山中的要塞。我们派出去征服他们的两支军队都被击退了，导致他们建立了埃塞俄比亚帝国。我担心将永远不会有第三次尝试了。”他转过身，直指下面尼罗河南部的分支。它比东部的分支更宽，但是它是干枯的，河床上连点滴的细流都没有。“我们必须沿着那个方向走下去。经过不足几个里格的路程后，尼罗河进入了沼泽地，两支军队就这样被沼泽吞没而未留下任何痕迹。不管怎样，如果我们幸运的话，也许会发现它的面积缩小了，或许可以发现更容易通过的路。我们可以使用王室的鹰玺，这样就会从总督那获准由当地的向导来带领我们。来，让我们跨越奎拜。”
大旱这七年以来这里的总督一直在这个边境前哨。他的名字叫纳拉，是个驼背，经过沼泽热不断地袭击后，他面色蜡黄，但是他的驻防地的状况较好。他们的高粱供给得好，他们的马匹养得肥。麦伦向他一出示王室玉玺，并告知他泰塔的身份，他就殷勤有加。他领着泰塔和麦伦到了城堡的客房，给他们安排了最好的房间。他派来了奴隶照料他们，令他自己的厨师为他们准备用餐，接下来对他们开放军械库去重新武装他们的分队。
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第68节：血色尼罗河（17）
“从马匹配备站挑选你们需要的马匹，告诉军需官你们需要多少粮草。不必节省，我们会尽一切努力为你们提供所需物品。”
当麦伦视察过在新营房里的兵士们，他发现他们都很满意。“给养好极了。镇子里女人不多，但是那些很少的几个却很友好。那些马匹和骡子正在痛享它们的美餐：高粱和绿草。没有人有任何怨言。”希尔特报告说。
在他长期离乡背井后，总督纳拉渴望着文明世界的消息，渴求着与聪明老成的人在一起。特别是泰塔的渊博的讲演令他着迷。许多夜晚，他都邀请泰塔和麦伦与他一起共进晚餐。当泰塔向他透露他们打算通过沼泽向南骑行时，纳拉看起来�
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