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就感到心头一阵难以言喻的伤痛。

　　　　“陛下……您是不是身体不适。”艾修鲁法特说道。“请注意身体，明天您是第一次出席会议。”

　　　　“你下去休息吧。”小丫头强忍着，说道。

　　　　“好的，我告退了。”艾修鲁法特回答道。

　　　　“等等……能告诉我，我们现在财务缺口……有多大？”小丫头突然问道。

　　　　“啊，我不想隐瞒，”艾修鲁法特踌躇了一下。“根据最新的统计……今年之内，我们要偿还超过一千三百万金奥利的债务。”

　　　　“怎么可能？！”就算小丫头也被这个数字吓了一大跳。“那我们的收入……有多少？”

　　　　“以今年而言，不多了。”艾修鲁法特说道。“所有的现款都被拜伦带走，经过整顿，我想平均每个月可以获得……十万左右金奥利的收入。”他停顿了一下，“很多税收都被拜伦‘预征收’掉了，明年，乃至于后年才能恢复。与这点收入相比，我们单单近卫军团的支出……粮草和军饷和日常的装备更替，加上为战争而做必要的准备……每个月就需要消耗十三万左右的金奥利。如果真的发生战争，消耗提高三倍都不止。”

　　　　小丫头说不出话来，她真的不知道情况居然会这么糟糕。

　　　　“加上官员的薪水……陛下您自己的各项支出……还有各种维持宫廷正常运作的各项支出……零零总总算起来，我们每个月大概会至少产生十万金奥利的亏空。对了，如果加上居住在鹰隼城内，那些享有终生俸禄的贵族……那些俸禄支出……数字可能再翻一番。”

　　　　“怎……怎么办？”小丫头一时之间慌了神。她真的不知道情况已经差到这个程度了。

　　　　“不过有一个事情，根据我找到的各项档案，有证据说明很多各地的领主都已经好几年都没有缴纳他们应该缴纳的税收了。如果能得到这笔钱，那么情况就会好上很多。”

　　　　“艾修鲁法特，如果他们不肯呢？”小丫头问道。

　　　　“那么他们就是违反了君臣的义务，您可以毫不犹豫的下令剥夺他们的爵位，同时没收领地和财产。”

　　　　“但是这个时候……有用吗？”小丫头虽然还小，但是也已经知道自己实际控制的只有王城以及王城周边的一圈子。对于远方的这些手握兵权的领主下达这种惩罚的命令，至少在目前是没有任何意义的。

　　　　就和她宣布拜伦为叛逆一样。尽管她如此宣布，但是拜伦照样过的好好的。

　　　　“有的，以后这些对您不忠的人就再也没有任何机会潜藏进您的宫廷里。”艾修鲁法特回答，笑吟吟的，但是不知道为什么让小丫头感觉到一阵没来由的恐慌。“您的国土内，不需要此等暗藏反心的乱臣贼子。”

　　　　小丫头一时之间无法理解艾修鲁法特的逻辑。情况这么糟糕，按照书上的说法，这个时候不是应该尽可能的想办法争取支持者吗？尽管他们有不臣之心，但是这个时候这么做，只会将这些人全部推向敌对方，从暂时的中立者变成敌对者。

　　　　“为……为什么？”小丫头问道。她开始怀疑艾修鲁法特是不是累过头脑子糊涂了。

　　　　“要我说实话吗？”

　　　　“当然啦！”小丫头喊道。

　　　　“让我说的话，眼下是个大好机会。”艾修鲁法特说道。“荒野贤者加鲁纳斯创造的这个国家……如果以他开始建设鹰隼城计算，那么只用了十九年，如果以他完全平定这个国家的每一片国土计算，那么一共花了二十七年。虽然他是一位真正的贤者，但是如此短促时间内……他建立起来的格鲁尼并不是一个真正的完美国度。”

　　　　“再出色的雕塑家，时间仓促的话也雕刻不出好的作品。我们的这个国家就是如此。比如说我们的前摄政大臣拜伦，”提及这个名字的时候，艾修鲁法特嘲讽的笑了一下。“他自己拥有一片领地，在那片领地里，他拥有统治、税收、军队、法律等等各项权利。除了他头上没有一顶王冠之外，他和一个国王又有什么区别呢？而且不止是一个拜伦，在这个国家，类似的拜伦，大大小小，合起来大概有几十个。这几十个拜伦，再加上一些中小贵族领主，还有其他一些乱七八糟的人……目前占据了格鲁尼大概四分之三的土地，其中包括很多交通要道，很多重要城镇。而真正属于王室的领地……却分割破碎。”

　　　　艾修鲁法特来到挂在房间墙上的一副地图前面，那是一份细致的格鲁尼的全国地图。

　　　　“陛下，您可以看看，这片国土上，有太多的势力了。更糟糕的是……这些势力对您没有任何敬畏之心。他们过去是捏造出种种压根不存在的灾荒，现在更是胆敢公然的拒绝履行义务。这当然是有理由的，这是因为他们有足够的军队和财富……一旦他们团结起来，他们就有和王室抗衡的力量。他们正是依仗着这一点才敢如此肆无忌惮。在加鲁纳斯的时代，没有一个人胆敢对抗王权，但是加鲁纳斯这样的人是可遇不可求的，而他们的权势和力量，却会随着血缘一代一代的传递下去。现在，他们以为自己找到了机会，所以立刻露出了自己的野心，和我们讨价还价。”

　　　　“你……找他们谈过了？”

　　　　“是的，信件来往。”艾修鲁法特笑了一下。“我要求他们履行臣下的义务，而他们却讨价还价。他们对自己原本就应该履行的义务闭口不谈，反而要更多的东西，要求更大的土地，关键位置的城市主权，宫廷官职，等等。既然如此……”

　　　　艾修鲁法特停顿了一下，眼睛看向小丫头。

　　　　“对于您来说……他们就没有任何存在的价值了。”

第一百一十四节　答复（）　
第一百一十四节答复

　　　　“这……做得到吗？”小丫头迟疑的问道。“就算是加鲁纳斯也没能做到的……”

　　　　“我们比加鲁纳斯迟生了一百年。”艾修鲁法特说道。“加鲁纳斯那个时候可没有这样一个王座。他可以说是从一无所有开始自己的建国大业。而我们不一样，您现在是这个国家合法的女王……就算拜伦那样的叛贼也必须承认您是女王。有了这样一个基础，如果我们做不到比加鲁纳斯更进一步，那么这个王座又有什么价值呢？”

　　　　“但是……但是……艾修鲁法特，”小丫头终于从一阵头晕目眩中恢复过来。“我们现在缺少钱啊。怎么去完成这样的伟大业绩呢？”

　　　　“事情的本质不在于困难，在于决心。”艾修鲁法特回答道。“现在您要做的就是下定决心。”

　　　　“什么样的决心？”

　　　　“和这些心怀二志的家伙们一刀两断，决不妥协的决心。”艾修鲁法特说道。“明天的会议，我希望您能公布这一点。给他们机会……比方说一个月的时间来认错。但是如果超过这个时间，一定要有再不妥协的决心。”

　　　　“我……这么做……没问题吗？”

　　　　“当然没问题，因为哪怕你什么也不做，他们也照样会当乱臣贼子。因为他们现在连最基础的义务，也就是税金都拒绝缴纳。或者可以这样理解，不管你宣布不宣布，他们是一定要反叛的。现在不叛乱，以后也会叛乱。我们最多只是承认了这个事实罢了。”

　　　　“他们只是没有缴税……”

　　　　“这就是反叛最明显的证据了。”艾修鲁法特说道。“并不是非要率领军队朝您刀兵相向才叫做反叛的。”

　　　　艾修鲁法特上前一步，单膝跪下。这样一来，他就和小丫头一样高了。

　　　　“你可以给我全部的信任吗？”艾修鲁法特的眼睛平视着小丫头，轻声的问道。

　　　　“当然可以！”小丫头这一次毫不犹豫的做出了回答。

　　　　……

　　　　福诺罗斯城是一座繁荣的城市。

　　　　这座城市位处交通要道，历史悠久，人口众多。比起鹰隼城百年的岁月，这里有着更多，更让人引以为傲的历史遗产。更重要的是，由于统治者拜伦公爵英明和慷慨，这里日益繁华。

　　　　今夜月星闪耀，整个福诺罗斯城灯火辉煌，一场大规模的节庆刚刚结束。拜伦公爵出席了节庆，并且宣布再为这座城市免除一年的税收。这样算起来，累计已经三年免税了，所有的市民无不高呼万岁。有这样好的统治者，谁还关心来自鹰隼城的那个什么狗屁女王的命令？这个命令居然是要剥夺拜伦的爵位和领地，没收财产，特别是还要通缉拜伦。

　　　　在福诺罗斯城中一家并不起眼的酒店里，克里奥和埃辛两个人坐在一起。离开鹰隼城之后，两个人的职务都发生了变化。埃辛担任了“参谋”的军职，而克里奥变成了福诺罗斯城的下级财务官。这样一来，两人见面的机会就明显变少了，今天是他们数日来第一次见面。

　　　　对两位朋友而言，从鹰隼城来到陌生的福诺罗斯城，生活环境可谓改变了很多。两个人都认为跟随拜伦公爵来到福诺罗斯城是正确的选择，但是眼下的生活，却似乎并不如他们预计的那么好。

　　　　酒店的桌子上摆放着来自南方的香料甜酒，这是这家酒店最好的一种酒了。两个人面对面的小酌着，克里奥手里拿着一份单子，这是埃辛带来的一份邸报——那种给所有官员传阅的最新消息。

　　　　“哈……你看，埃辛，那位小女王居然发布了这样的命令。”克里奥看了其中一篇，发出一阵大笑。“她居然要求各地贵族上缴前几年欠下的税收……否则就以叛逆论处……她这是穷疯了吧？”

　　　　两个人都在拜伦公爵手下工作了足够长时间，所以对于国内的局势很了解。自从拜伦公爵担任这个摄政大臣以来，来自这些领主的税收始终没有足额过。特别是近几年来，甚至都用不存在的灾荒为借口，一毛不拔了。

　　　　当然了，从客观角度来说他们没做错，因为就算他们足额缴税了，这些钱也肯定会被拜伦挪走，用于自身的军队和私人领地建设上去。

　　　　“我也觉得很不解……”埃辛倒没有笑。“现在鹰隼城里，已经由艾修鲁法特掌权了。我觉得那个人不至于犯下这种错误……”

　　　　“别傻啦，埃辛。他只是一个乡绅贵族……就算有钱也是一个土财主罢了。一个土财主想到这种方法，不是很正常的吗？”

　　　　埃辛摇了摇头。“我觉得事情没这么简单。”

　　　　“啊，为什么你会这么想？”克里奥对朋友的这个说法很不以为然。“他或许是一个优秀的战士，还是一个富有的资产家……但是这并不等于他是个政治家，懂得统治之道。对了，你好像很看重这个艾修鲁法特。”

　　　　“也许是我多虑了吧。”埃辛无可奈何的说道。“不过既然女王已经颁布了这个命令，那些贵族领主会怎么做？”

　　　　“啊，当然是不理不睬啦！”

　　　　“这样一来，不等于成了叛逆了吗？”

　　　　“这有什么关系。反正马克雷米兹家族的王冠，已经注定要陨落了。”克里奥喝了一口酒，回答道。“你觉得罪名很重要吗？我倒觉得实力最重要。你看我们的公爵大人，虽然现在被小女王指为‘叛贼’，但是他不照样受到万众欢呼吗？整座福诺罗斯城里，不是人人敬重他，爱戴他吗？”

　　　　“克里奥，我心中一直有一个奇怪的感觉。”埃辛也喝了一口酒。其实这两个人酒量差别挺大，虽然他们目前喝的酒数量差不多，但是埃辛还毫无感觉，克里奥已经有三分醉意了。“完全是一种直觉。”

　　　　“什么样的感觉？”

　　　　“我觉得……也许我们这一次留在鹰隼城会是一个比较好的选择。”

　　　　“胡说什么呀！”克里奥笑了起来。“我们可是带兵闯入王宫试图逮捕女王啊。如果现在还在鹰隼城，我想我们两个早就在绞刑架上发臭了。”

　　　　“当然不是这个意思，我指的是……也许我们两个不应该……哎，我说的太远了。后悔也毫无意义啊，那个时候，也容不得有第二个选择。”埃辛回答道。

　　　　“我知道你有点担心。确实，怎么说那一位也是女王，马克雷米兹家族不管怎么说都统治了上百年，不是那么容易就能对付的。不说别的，我们原本都以为手到擒来的政变，不是以失败告终了吗？”克里奥说道。“不过，眼下的局势却是无解的。真真正正的无解的。不管马克雷米兹家族的血统有多么优秀，我们的小女王很快就会连近卫军团的军饷都发不出来了。如果她选择赖账……那么她马上就会品尝到商业封锁的滋味。”

　　　　“你说的也对。”

　　　　“你看，这个命令，”克里奥晃了一下手中的文件。“完全就像是那些走投无路的人会做的事情一样。我们有什么好担心的？”他问道。

　　　　“希望如此吧。”埃辛回答道。

　　　　“对了，埃辛，有件事情你注意点，拜尔海姆好像对你有偏见。”

　　　　“哦？对我？为什么？”

　　　　“没为什么。”克里奥回答道。“不是每个人都有拜伦公爵那样的心胸，愿意提拔雇佣兵出身的你的。”

　　　　埃辛笑了一下，因为他想起了让艾修鲁法特持政的小女王。

　　　　“嗯，我会注意这一点的。”埃辛回答道。“不过说句实话，这个‘参谋’实在是一个闲职啊，他就算想挑我的错也做不到吧。因为我根本没干什么事情。”

　　　　“我听说，拜伦公爵有意让你负责后勤……主要是粮草物资方面。”克里奥说道。“我知道这样的职务对你来说完全是屈才，但是这是必经的阶段。慢慢等，机会会有的。”

　　　　“我知道，”埃辛看着自己面前的杯子。“以我这样雇佣兵出身的人，得到骑士的称号就应该谢天谢地了。哎，是我这个人自己野心太大了。”

　　　　“这也没办法，公爵大人从鹰隼城带来太多的人啦。现在这里是人比职务多啊。”

　　　　“我知道，我会耐心的。”埃辛想起了巴兰卡，不知道那一位现在如何。巴兰卡是个聪明人，成功的把握了一次难得的机会。既然在关键时刻成功的得到了女王的信任，那么现在肯定是春风得意。可惜，只有春风得意，而没有前途无量。

　　　　“嗯，对了，埃辛，我记得大概在十天之后，好像又有一笔债务到期呢。我有点怀疑，我们的小女王有这足够的钱偿还这笔债务吗？”

　　　　“多少钱的债务？”

　　　　“一百二十万金奥利。”克里奥回答道，“大概小女王要卖掉自己的王宫才能筹齐这笔钱啦，哈哈……哈哈……”

　　　　……

　　　　“艾修鲁法特！”阿金满头大汗，说明他刚才绝对是一路跑过来的。“那件事情……”

　　　　“等等，阿金！”艾修鲁法特看了左右一眼，做了个手势，“到我办公室里慢慢说。”

第一百一十五节　金钱（）　
第一百一十五节金钱

　　　　两个人走进办公室，阿金坐下后，艾修鲁法特给他倒了一杯水。

　　　　艾修鲁法特知道，阿金表面上是一个商人，但是本质上却是一个狂信徒。从他们第一次见面开始，他就知道阿金并不是守财奴，更谈不上吝啬。阿金并不是偏执于金钱，而是执着于赚钱。他与其说是对于赚钱有一种执着，不如说他对于赚钱有一种虔诚，甚至远远超过那些祭司们对于星域诸神的虔诚。

　　　　事实上，阿金这个人对于所有人都是一视同仁的。在两个人偶然旅途相遇的时候，阿金对他的态度和现在完全一样。尽管艾修鲁法特已经从一个普通的乡绅贵族变成了一个伯爵，一个朝廷重臣，阿金对他的态度也没有任何的改变，丝毫没有前倨后恭。单从这一点来说，阿金这个人确实是很了不起的，至少是很稀有的。因为一个人对待别人的态度，总是很容易的随着对方地位改变而改变。

　　　　“那封信……”艾修鲁法特主动问道。从阿金的满头汗水，他就知道阿金是得到消息之后，第一时间跑到这里来找他的。

　　　　“艾修鲁法特，我得到你的委托之后，我第一时间找了可靠的人，将这封信送到精灵的国度去验证真假。”阿金一边激烈的喘气一边说道。“我认识一个朋友，他长年以来一直经营着精灵的贸易，但是却始终找不到机会参与进去。就是这位朋友，用最快的速度跑到了精灵的国度里……”阿金停顿了一下，然后瞪大了眼睛看着艾修鲁法特。“那封信……确实是真的！那是精灵王子艾修鲁法特亲笔书写的一份经商许可！你知道这意味着什么吗？”

　　　　“意味着什么？”艾修鲁法特问道。

　　　　“意味着你的那些信……价——值——连——城！”阿金一字一顿的说出了这个词。

　　　　“阿金，”因为对这个朋友了解的很清楚，所以艾修鲁法特完全没有被阿金这个花招给蒙骗了。“是不是那封信被用了？”

　　　　下一瞬间，阿金就像皮球一样泄了气。“对不起，艾修鲁法特，我不知道……他居然就这样直接使用了那份许可……我已经很努力了，但是……”

　　　　“他既然使