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　　　　“谁告诉你要用暴力解决这个问题的？”帘子后面的声音发出了一声冷哼。“如果暴力能解决这个问题，我会让你去干吗？难道我不会去找几个刺客……至少也是几个流氓来解决这个问题吗？”

　　　　“可……可是……那个时候亚拉主动提出，我觉得是个好主意……”

　　　　“那个艾修鲁法特是一个雇佣兵。你知道雇佣兵是什么样的人吗？虽然他们都是一群不要脸的流氓，但是要战场上活下来，怎么着都要有点战斗的能耐吧？此外他们残忍、铁石心肠……你以为靠着你们几个除了泡妞喝酒赌博之外毫无其他能力的花花公子能打得过他？这是一场风险远大于收益的赌博，而你毫不意外的赌输了。

　　　　神秘人说话的口吻很刻薄，说的话更是毫不留情面，但是莱尔却只能唯唯诺诺。

　　　　“但是不管怎么说，必须除去他……我可以去找一些可靠的人，只要一个合适的机会……只需要一点……”

　　　　“已经不需要这么做了。”神秘人不感兴趣的回答。“之所以让你动手，主要是想要悄悄的把一切处理妥当，关键在于不引起任何有心人的关注。既然你没有把这件事情处理好……现在十有**已经打草惊蛇了。至少玛丽安伯爵夫人知道了。我们必须改用第二方案。下个月，就下个月，玛丽安伯爵夫人会出远门……而和她关系很好的那位治安官则会被调职。到时候就是行动的机会了……”神秘人的声音变得冷峻起来。“至于你，再也没用了！”

　　　　“等一下……我……”莱尔的神色大变，他努力的想解释，但是却一时之间什么话也说不出来。

　　　　“你是说你几天后到期的那一笔债务？”神秘人轻蔑的说道。“放心吧，狗粮我还是会按时发放的。因为日后或许需要你来出面，做一点打扫垃圾的工作……但是你的那匹马……哼，如果没有其他什么用，你还是换一匹更合适你的马骑骑吧。”

　　　　接着，帘子后面传来开门的声音。莱尔知道对方已经离开了。虽然这是一个房间，但是帘子对面那边也有一道门。

　　　　他沮丧的低下头去。前面说过，他面前的桌子上摆着不曾被碰过的美酒佳肴，所以莱尔在恼怒之中抓起了酒杯，一饮而尽。

　　　　“该死的！”原来只是一件很简单，也是他很擅长的小事，现在变成了一个他无法解决的麻烦。原本他已经做好了享受成果的准备——丰厚的奖赏早就像路边树枝上的果子一样，在等着他采撷了。可是现在这个美好的未来已经彻底结束了。

　　　　“该死的！艾修鲁法特！”他在轻声的诅咒着这个名字。要不是这个突然冒出来的家伙，事情根本不会落到现在这个地步！

　　　　等等……还有一个月！突然之间，莱尔想起了什么。他并不是蠢人，在最初的怒火消褪之后，他立刻意识到自己还有机会。只要他能把事情办成……

　　　　确实，武力是个错误。他应该使用更加巧妙和更加妥当的手段……莱尔突然之间大笑起来，如果不是他独自在这个包厢，或许别人会以为他疯了。不过他此刻并不在意这个，他有主意了！而且是个好主意。

　　　　“阿嚏！”艾修鲁法特轻轻的揉了揉自己的鼻子。

　　　　时间已经是冬天，数日前已经下过今冬的初雪。虽然初雪已经化尽，但此时迎面吹来的风，说不上割面如刀，也绝对是让人肌肤生寒。

　　　　三个人站在小山岗的高处，遥望着四周广袤的土地。

　　　　“前面那边，就是山区了。”星刻指着前方。“这一带山区都是属于我们的。”

　　　　“真的是很大。”艾修鲁法特由衷的说道。他原本以为两姐妹的庄园并不很大，但事实上却有些出乎意料。如果加上这个山区的话……两姐妹拥有的土地可丝毫不逊色于那些小领主了呢。

　　　　“大不等于有用。”星刻淡淡的说道。“可供耕作的土地很少……可供畜牧的土地也不多。比如这片山区……每年除了提供有限的一些野味之外，几乎没什么价值呢。”

　　　　“其实我听说……”星见插上一句。“这里曾经找到过金矿。”

　　　　“只是传说罢了。”星刻不屑的回答。

　　　　“是真的，姨妈以前也说过这件事情。好像很久以前曾经有人组织了一支探测矿产的队伍到这座山里……”

　　　　“然后呢？”艾修鲁法特追问。

　　　　“然后，他们发现了那个矿脉缺乏开挖的价值。”星见回答。“虽然说确实是一个金矿，但是埋藏量小，埋得又比较深，缺乏开发的价值……他们甚至发现了一些鼠人活动的踪迹。考虑到种种因素，所以这里最终被放弃了。”

　　　　“鼠人？”艾修鲁法特重复了一次这个称呼。

　　　　“一种生活在地下世界的智慧生物，外形一半像人一半像老鼠。”星见回答。“我在学院里的时候曾经……”说道这里的时候，她发现姐姐狠狠的朝她看过来，于是她立刻意识到自己说漏嘴了，赶紧停了下来。

　　　　“一个缺乏价值的小矿脉吗……”艾修鲁法特倒完全没有注意到星见话中的玄机。“根据格鲁尼的法律……应该是任何矿产的收益都由王室收取三分之一的税收的吧。因为这样所以变得没有价值……”

　　　　几秒钟后，他才意识到自己刚才这些不经意间说出来的话。他了解过相关法律？不，他应该研究过格鲁尼的法律。不管怎么说，他都是千里迢迢来这里完婚的，对这里有所了解很正常。要是他对法律什么的一无所知才叫荒谬呢。

　　　　山岗下是一条蜿蜒的道路。这条道路并不特别宽敞，但路修得很好，是用碎石铺成的平整结实路面。所以雨天不会有太多的泥浆，晴天不会有太多灰尘。此时能够看到四五辆运货的马车正从路上经过。

　　　　“这里应该是属于你们的土地吧？”艾修鲁法特指了指这条路问。“这条路。”

　　　　“是的。”星刻回答道。“这里都是……”她的声音有点遗憾。虽然说这片属于她们姐妹的土地很大，但是绝大部分都是无法利用的土地。如果这么大的土地全部是耕地，甚至是只能放牧的草地，那么她们两个在布拉西安城这个小地方完全算得上富豪了。

　　　　“为什么不能收税呢？”艾修鲁法特疑问道。视野尽头又出现了几辆马车，看得出来，这条路是相当重要的商路。“比如设个关卡什么的。”

　　　　“没有收税权……我们只是土地所有者，不是领主。”星刻回答。“再说了，就算是领主也无法收税，因为这些商人之所以从这里通过，完全是因为这里不收税。如果这里收税，他们会毫不犹豫的换一条路。玛丽姨妈是一个领主，但是她也完全没考虑过这种可能。”

　　　　“换一条路……”艾修鲁法特重复了一次。

　　　　“没错，一条路不通的话，那就换另外一条路。所以设置收税关卡，不但不能收到这种关卡的买路钱，反而会让领地内商业停滞。一方面无法得到外部的物资补充，另外一方面收不上商业税。所以大家只能放弃。整个阿卡内亚省内，抛开王室直辖的领地不谈，大小领主大概总数有六百多个。除非这六百多个家庭能够达成统一意见团结起来，否则设立收税关卡完全是空谈。当然了，就算真的团结起来也没用。因为王室依然有很多直辖领地，除非女王也加入这个联盟，否则谁也别想收买路钱。”

　　　　“原来如此。”艾修鲁法特思索着。虽然说收不上道路税，但是由于商路的经过，商人必然会给城里带来物资、金钱和其他商业税收。对领主或者总督们来说，这也能够弥补了。在这个过程中唯一吃亏的是那些位置偏远的领主，或者是类似两姐妹这样的土地所有者。不过他们对此也无可奈何。

第十八节　研究（）　
第十八节研究

　　　　“前面还有什么吗？”艾修鲁法特问道。他注意到有条小路从大道上分叉开，进入那片两姐妹宣传所有权的山区。“山里面？”

　　　　“有一间小别墅。”星刻回答。“如果空闲的时候，我们会去山区转转，如果晚上来不及回家就会在小别墅过夜。”

　　　　说这话的时候，星刻的口吻似乎是很随意的。艾修鲁法特并没有察觉什么异样，所以他说道，“我可以去看看吗？”

　　　　“没什么必要，不用去看了吧。”话是这么说的，但是艾修鲁法特听出星刻声音里有一份奇怪的坚决。

　　　　真的有些奇怪呢。他在心里暗暗记下这件细节。话说回来，虽然说玛丽姨妈似乎很支持他，但是这两姐妹的冷淡态度依旧。虽然今天两姐妹居然主动提出带他到整个土地上转转，但艾修鲁法特明白，他想要打破这份冷淡并不是一蹴而就的事情。

　　　　想到这个，他扭头看了看两姐妹。星见也正看着他。艾修鲁法特冲着她微微一笑，后者赶紧把脸转开。

　　　　“这里也到尽头了吗？”他问道。他今天已经将两姐妹的土地整个转了一圈，花了整整半天时间。这片庄园的整体面积比他想的要大，差不多赶得上小领主的程度了，但是也仅仅是小领主的程度。

　　　　“是的。这片山区就是尽头了。”

　　　　“这么一片土地，大概价值多少？”艾修鲁法特似乎是无意的问道。

　　　　“至少要价值八千大金奥利。”星刻回答道。“它是‘完税’的土地。”

　　　　按照人类的通常惯例，领主是土地的所有者，但是他可以通过册封或者出售的方式，将自己的土地转让给其他人。而在以“出售”的方式转让出去的土地中，分成“完税”和“缴税”的两种。前者的主人通常可以享受其土地内的一切收益而无需再向领主或者总督缴纳税收，而后者则必须按照领主规定的税率缴纳税收。因此前者的价格总是要比后者高昂上很多。

　　　　“布拉西安附近，有没有合适的……土地出售？”艾修鲁法特再次问道。

　　　　星刻奇怪的看了他一眼。“当然有了，比如我们上次看到过的，戴尔家的城堡就在寻找买家。那座城堡附近的土地是一片很好的畜牧草地……那里同样是完税的土地。当然了，其他的也很多。”

　　　　“那里要多少钱？”

　　　　“至少要一万五左右吧。”星刻随口说道。她其实并不知道售价，因为她知道自己买不起。别的不说，那座城堡的价值就很高昂了。

　　　　“一万五啊……”艾修鲁法特在心里重复了一次这个数字。虽然他有一种很奇怪的感觉，觉得这个数字对他而言不算什么。但是这是一种非理性的东西——就好像那些商会的会计一样，成千上万的金钱从他们手中留过，使得他们失去了正常的金钱概念。但是真的要从口袋里摸钱的时候，他们才会发觉他们压根没有那些他们看起来不算什么的数字。艾修鲁法特仔细估量了一下自己的财产——除了那件精灵制造的披风之外，那几份九成九是诈骗道具的存单，他几乎没什么值钱的东西了。

　　　　半年时间内，想办法弄到一笔钱……按照玛丽姨妈说的，弄到一点产业，这还真的是一个很大的挑战。

　　　　艾修鲁法特侧眼看向身边的两姐妹。两姐妹背朝着他，因为天冷的缘故，两姐妹此时穿着白色的狐裘。她们浅蓝色的银发披洒在白色的毛皮上，不知为何让他感到心中一动。

　　　　说起来，其实也有一点奇怪。明明一开始是说是两姐妹之一会和他结婚，后来又变成了两个都嫁给他。虽然艾修鲁法特理解背后的理由，但是玛丽姨妈在这个过程中未免太过于自然了，居然连一点质疑、斥责和讨论都没有，就这样直截了当的接受了。

　　　　“你在想什么。”一个声音响起，让艾修鲁法特惊了一下，从沉思中回到现实中来。说话的人正是星刻。在看到艾修鲁法特微笑着看着自己后，她发出了一声装得很尖刻的冷哼声。“不要想一些奇怪的事情！”

　　　　“我没有想奇怪的事情。”艾修鲁法特回答。“我只是在想，我要怎么做才能赚一笔钱，好风光的举行婚礼。”

　　　　“做梦去吧！”星刻一脸不屑。她也许还想说点其他什么，不过星见及时的把她拉到了一边。

　　　　果然……这个婚约本身就不太正常吗？艾修鲁法特饶有兴趣的想到。要说定下婚约这种事情其实也分多类型的，有的是双方长辈都很认真对待的，有的只是一方随口说说，另外一方却当真了，还有一些压根就是双方都是半开玩笑，彼此都没有认真。

　　　　他现在还搞不清楚事情的真相，但是他知道自己迟早都会搞清楚的。至少，这个婚约应该是存在的。他的目光再一次转向那片山区……那地方应该是个无人区域。

　　　　“我们回去吧。”星刻说道。“差不多该回去了。”

　　　　……

　　　　冬天的夜晚总是黑的特别早。当晚饭结束，艾修鲁法特躺回自己的床上的时候，天已经黑的差不多了，再一次摸出来那块散发着墨绿色光泽的宝石。

　　　　其他的倒也罢了，但是这块石头，他确实在梦里看到过。也许这块石头里藏着他失去了一部分记忆？

　　　　但是今天两姐妹告诉他的事情，让他产生了一个感觉很愚蠢的念头。

　　　　别傻了。他在心里告诉自己。如果要挣钱的话，应该到城里去，想办法找一个工作。等到挣到一笔钱之后然后想办法投资……那是梦，仅仅是一个不真实的幻梦罢了。这块石头只是一块看上去值点钱的玩意罢了，所以被自己收藏起来。在自己乱七八糟的的梦里看到自己随身物品，那实在是很平常的事情。

　　　　但是这个念头始终缠绕着他。艾修鲁法特看着手中这块奇怪的石头，除了它的色泽之外，这块石头实在看不出有什么奇怪之处。石头的中间被刻上了一个符号——与其说那是人工做上去的，不如说那是石头之上天然形成的。不过就是因为这块石头，那个梦的片段才会如此的清晰真实。

　　　　他想起了那个医生的说法——医生说，之所以梦到那些事情，是因为他因为某种原因得到了一部分其他人的灵魂。其他人的灵魂穿越到他身上，使他得到了一些额外的记忆。

　　　　但是他马上又否定了这个念头。这个想法真的太蠢了，完全不符合逻辑。不过这个念头仿佛像生了根一样，时不时的在他脑海里跳出来。

　　　　他应该尝试一下！尽管这很蠢，但是尝试一下又有什么关系呢？如果这是真的……艾修鲁法特不知道哪一种可能性更好一些。

　　　　“你应该过去的记忆残片中寻找对自己现在有帮助的东西，其他的，就不要管好了。”他脑子里再一次浮现了医生的忠告。艾修鲁法特下定了决心，翻身站起。天色已晚，但是这里不合适。如果他要仔细研究，他最好找一个绝对安全，保证没有任何人的地方去才好。

　　　　他悄悄的离开房间。也许是仆人的疏忽，也许是他们还需要进出干点零碎活，总之大门没有关上，这让他能够轻易的离开房子。

　　　　他拥有非常好的黑暗视觉，这使得他能够在这个月光微薄的晚上也能看的如同白昼般清晰，走起路来毫不费力。他很容易的就来到了白天的那座山岗，当然，此时此刻，山岗下的道路上空无一人。就算是忙碌的商人也很少会晚上赶夜路。

　　　　白天的时候，他到这里就止步了。但是现在他只是略微停下来观察了一下就继续前进。他很快就走上那条通往山区的小路，这条路比较狭窄，不合适马车行驶。从这一点来说，晚上不必担心有哪个过路的家伙走错了路，绕到山上来。

　　　　艾修鲁法特看到了那栋所谓“小别墅”。它不是一件很大的房子，只比那些伐木人小屋或者猎人小屋好上一些罢了。但是他并没有去研究这个，而是朝着前方继续前进。

　　　　终于，道路到了尽头。前方是一片荒芜的石头地，由于冬天的缘故，石头地上没有任何杂草。艾修鲁法特倾听者冬日旷野的声音，这里绝对不会有第三者到来的。

　　　　他深深的洗了一口气，然后从口袋里摸出那块墨绿色的石头。在他的那个梦里，这块石头叫做深渊魔石，是鼠人中最高领袖的地位证明。但是在现实里，它看起来只是一块有点光泽的绿色石头罢了。也许会值几个小钱，但是也仅仅值几个小钱罢了。

　　　　太蠢了！他再一次告诉自己。莫名其妙的半夜三更跑到山上来测试自己一个梦。而这个梦的内容又太过荒诞。

　　　　他深深的吸了一口气，然后如梦中所做的一样，启动了这块石头的能量。

　　　　他感觉到空气中的能量凝聚，接着，在他面前，慢慢浮现出一个身影。这个身影和他梦中的有一些不同，但是那确实是一个从虚无中被呼唤出来，原本不应该出现的生物。

　　　　艾修鲁法特瞬间中止了召唤，那个影子消失了。等到那个影子完全消失，艾修鲁法特第一个反应是回头检查自己的身体，特别是检查自己屁股后面有没有一条尾巴。在反复确定自己确实是一个人之后，他一屁股坐到了地上