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　　　　“对了，你对艾修鲁法特这个人了解多少？”克丽丝突然变了话题。

　　　　“我刚才已经说了。我和他搭档，赚了一大笔……他是那种完全可以信任的朋友。这样而言对我来说就够了。我又不是什么治安官，需要追查别人祖宗十八代……难道你知道其他一些什么？”

　　　　“他不是个简单的人物。”克丽丝想起那一天的事情，那一天，受了伤，满身是血，穿戴着奇妙盔甲的艾修鲁法特。“你说过他和你分手之后去了西瓦尼亚。”

　　　　“没错，他当时是这么说的。”科斯博迪回答。他现在已经知道艾修鲁法特和克丽丝的关系——很正常的事情，一个剧团临时雇用一两个护卫之类事情是常事，不足为奇。

　　　　“西瓦尼亚……听说有一个吸血鬼在那里起兵作乱！而且现在那地方已经被吸血鬼占据了。教会的人说那是因为瑞恩人信仰不虔诚，所以诸神借着吸血鬼的手给他们严惩。”

　　　　“是啊，幸好艾修鲁法特在那之前就已经离开了。至于教会……我从来不和他们打交道。因为如果我要忏悔，那么恐怕就得浪费一位可敬的神父一个月的时间啦。”科斯博迪随口回答。他继续抽着烟，注意力集中到烟斗之上，所以并未发现妻子的眼睛里闪过的那一缕深思。

　　　　“我有一个好主意，克丽丝，能够帮他打消这个愚蠢的念头。”短暂的沉默之后，科斯博迪做出了决定。

　　　　“什么主意？”

　　　　“嗯，艾修鲁法特不是傻瓜，只要让他知道觉得自己假扮精灵的做法行不通，他应该就不会去冒险了。所以我决定找一个精灵过来和他见一次面……如果随便一个精灵都能轻易的看穿他的伪装，那么他就会懂得自己的伪装是多么可笑了。”

　　　　“你怎么找一个精灵来？你不是说过他们不肯来人类的国土的？”

　　　　“我又不一定要让他们来这里……比如说，船上就很理想……我的船在接近精灵国度之前一定会被他们的海军拦截下来，这个时候也一定会有一个精灵使者来我们船上检查情况。那一位精灵使者就很适合承担这个任务……这么随随便便遇到一个精灵就拆穿了自己的伪装，艾修鲁法特大概就会知道自己的计划不可行了吧……然后我就能劝他放弃这个任务了……”

　　　　时间一转眼就过了四天。此时正值中午时分，大海之上阳光明媚，清风吹拂着风帆。

　　　　艾修鲁法特站在船头，看着前方一望无际的碧蓝大海。他现在在一艘中型船只上面。这并不是精灵的船只，而是人类制造的，属于科斯博迪的一艘船。他是借这个机会，趁着科斯博迪去精灵国度的机会，搭船过去。他的梦魇马已经做了安排，至少艾修鲁法特认为相当一段时间内不必担心梦魇马的问题。

　　　　海船和内河的船只差别颇大。除了船只体型大小之外，最显眼的一点，就是风帆和划桨的问题。艾修鲁法特所见过的内河船只几乎全部都安排了桨手——小船全部靠桨，大型船只虽然也有帆，但也配备相应的划手，作为风帆的有效补充。但是这艘船完全是依靠风力而运作的，侧舷并没有留下供船桨使用的窗口。

　　　　在船只的中央位置，耸立着一根高大的桅杆。桅杆上架设着巨大的风帆。其实船帆其实不是一体的，而是有四五块帆布组成。这些帆布以横杆和桅杆为中心，分列在不同的位置，整体呈现一种梯形。虽然此时海风并不大，但是因为风帆面积大，所以船只前进的速度依然相当强劲。

　　　　“艾修鲁法特，第一次到海上来吗？”科斯博迪来到他身边，笑着问。“海上的风光怎么样？”

　　　　“很不错，一览无余，令人心旷神怡。”艾修鲁法特回答。不过，他也知道这本质上是一种新鲜感，如果在海上看个百八十天的大海，那恐怕就会视觉疲劳，再也感觉不到什么心旷神怡了。

　　　　“你在看船帆？”

　　　　“我在想，如果没有风……甚至风向相反，会发生什么？”

　　　　“如果风向不对，我们能做的就是把船帆收起来，不过一般情况下风向完全相反的情况很少。”科斯博迪回答道。“其实在海上航行，最关键的只有两个，风向和海流。没有合适的风向的话，船的速度是快不起来的……不过精灵的船只却有点不一样。”

　　　　“怎么不一样？”

　　　　“精灵的船上的帆……嗯，是三角型的……应该说，他们的船帆数量很多，而且是纵帆……”

　　　　“纵帆？”

　　　　“对，很奇怪的方式……我们的船都是由后方吹来的风吹动的，所以自然要向后方尽量张开帆以得到足够的风力……而他们的船帆居然不是这样的，偏偏速度又很快……”科斯博迪比划了半响，“算了，这样说也说不清。等你看到精灵的船只就知道了。”

　　　　“我们还要多久？”艾修鲁法特换了一个问题。

　　　　“很快了，其实精灵的国度离我们不是很远。像这样顺风顺水的话，大概只要一天一夜就能抵达了。”科斯博迪回答。

　　　　“对了，你说过有海盗入侵精灵……”

　　　　“天啊，这种事情常有的。艾修鲁法特，假如你以正常的方式看到一个精灵，你很可能会产生他们优雅、文弱的印象。而且精灵确实很美，虽然说身材苗条，但是也吻合很多人的审美观。传说有人对精灵女子一见钟情……说实话我觉得这个传说很有可信之处。总之，有很多的蠢货觉得精灵软弱可欺，想要去劫掠他们的村庄和城镇。就算抢不到财宝，也想抢到精灵作为奴隶。但是，优雅美丽只是精灵的一个方面，他们还有另外一面。”

　　　　“另外一面？”

　　　　“是的，精灵的另外一面是冷酷和残忍，暴戾而且嗜血。知道不，图兰严禁任何人对精灵发动攻击……至少绝对不能以图兰的国土为基地对精灵发动突袭。这可不是因为图兰国王和他的大臣们通情达理，文明善良，而是因为他们深深知道精灵的恐怖。”

　　　　“真的这么厉害？”

　　　　“如果精灵大举入侵，以图兰的力量，绝对撑不过一个月。”科斯博迪回答。“我听一位图兰人的将军说的。而且我看到过精灵的军队，老实说，我觉得那位将军不是夸大其词。”

　　　　“精灵的军队什么样的？”艾修鲁法特很感兴趣的问道。

　　　　“要让我来形容……那就是精锐之师。”科斯博迪脸上露出回忆的表情。“虽然那只是一队很普通的长矛兵，但是……那种全队整齐如一的动作，我从未见过人类的士兵有那种气势。而且他们装备精良……最普通的士兵也装备了良好的的金属盔甲和战袍。我亲眼所见。要知道，艾修鲁法特，当我第一次看到那位精灵王子的时候，我差一点以为他率领的那一队长矛手是他的贴身卫队。后来我才知道，那只是一队很普通的士兵，只是负责维持港口的治安的而已。可是这些普通士兵的盔甲……漂亮的可以让一位人类贵族都为之嫉妒。”

　　　　人类之中，骑士之类的贵族当然会穿着精良的盔甲走上战场，但是很多步兵——长戟手、剑盾兵等等，装备其实并不怎么好。特别是盔甲。如果这些士兵不能自备金属盔甲的话，军队发给他们的一般只有皮甲，只有少数特别精锐的团队例外。

　　　　“是吗……”其实艾修鲁法特说搜集的资料中，也有一些是关于人类和精灵的武装冲突的。科斯博迪说的和这些记载中完全一样，无论什么样的情况下，精灵总是以完美的姿态出现在战场上，穿着美观坚固的盔甲，手持品质优良的武器。

　　　　“有句话说，当精灵拿起武器的时候，人类才能看清楚他们的真面目。他们不论男女都是战士，每个平民都会在一声号令之下穿上战袍，变成战士。”

　　　　“你说过精灵很苗条，苗条的体型不可能有太大的力量。”

　　　　“精灵不会有人类的蛮力，更比不上矮人族、兽人之类，这是事实。”科斯博迪说道。“但是有句老话不是说‘纪律比力气更重要’吗？”

　　　　“这个倒是。”艾修鲁法特赞同道。说话的时候，他极目远眺，正好看到海上出现了一个白点。

第十节　精灵（）　
“那是什么？”艾修鲁法特一开始差点以为自己看错了。但此时海天一色，一个白点出现在蓝色的背景中实在很显眼。

　　　　“终于来了……艾修鲁法特，看起来我们已经接近精灵的国度了。”科斯博迪倒是面有喜色。“那是精灵的船只。”

　　　　白点迅速的扩大，很快就在地平线上显露出一艘船的形状。这是因为两艘船真面对面的彼此接近，速度自然快了一倍。但是艾修鲁法特马上察觉有点不对头……既然他所在的这艘船是趁风前进，那么那艘精灵船不应该逆风的吗？逆风的话，要说以船桨为动力还能理解，但是对方可同样是帆船呢。

　　　　可是看起来，精灵船的速度好像比他脚下的这艘船还快呢。

　　　　“嘉莉，这是什么魔法吗？”他在脑海里问道。

　　　　“不，主人，这只是……技术而已。”嘉莉回答。“总之您这样理解，他们的船帆是纵帆，所以可以利用多个方向的来风。”

　　　　“这是为什么？”

　　　　“详细的细节……嗯……背后的原理……您的权限不足，我不能告诉您。总之您这么理解就行了。纵帆的优势就是能利用多方面的来风。”

　　　　“又是权限……你说过，只要这个世界上已经存在的技术，你都可以教导给我。”

　　　　“我能教导给您具体方法，但不能教导您原理。”嘉莉有些委屈的说道。“如果我们回到西瓦尼亚，我能够教导您的人民建造这种船只。”

　　　　艾修鲁法特的注意力已经被精灵的船只吸引住了。不知道到为什么，看到这艘船的时候，他本能的就认为这是一艘战舰。船头有着巨大的冲角，在船身上，能够看到一些奇怪的东西——看起来有点像是弩炮的东西。

　　　　船上的船员此时已经收拢风帆，准备接受精灵战舰的检查。相关的情况科斯博迪早已经告诉过艾修鲁法特，所以他并不感到意外。由于采取了合作的态度，所以那艘精灵的战舰也没有露出明显的敌意，两艘船在一个较短的距离内停下来。

　　　　从这个距离，艾修鲁法特能够清楚的看到精灵战舰上的士兵。正如科斯博迪之前说过的一样，船上的精灵士兵都穿着银光闪闪的金属盔甲。虽然看不清那盔甲到底质地如何，但确实相当的漂亮。这些士兵都没有戴头盔，看起来不像是高度警戒的样子。

　　　　盔甲遮掩遮掩了这些精灵的部分体型，不过就算如此，这些精灵依然显得非常纤细。科斯博迪说的没错。艾修鲁法特的身材在人类之中算是瘦削的那一类（至少不能算粗壮），但是和精灵比起来，他的体型就显得太过壮实了。

　　　　就在艾修鲁法特仔细打量着对方的时候，科斯博迪已经下令放下绳梯。几分钟后，一个精灵沿着绳梯爬了上来。那是一个年轻的精灵，以着人类难以达到的敏捷身手跳上了甲板。这个精灵身上穿着不是盔甲，而是一件洁白的长袍。他有着一头似乎在闪亮的金色长发和一张相对人类而言秀美得过分的面孔。他的身材高挑而匀称，比科斯博迪高了整整半个头。

　　　　“亲爱的迪耐瑟……”精灵皱了皱眉头，那个贪婪无耻的人类商人再一次努力的靠近过来向他套近乎。他认识这个人类已经有一段不短的时间了，而这个人类却一直没有发现他神情之中的厌恶。其实这么说是不合适的，因为他讨厌所有的人类。每个人类都是一个样子的，贪婪、肮脏（却又喜欢用很多华丽却乱七八糟的东西来装饰自己）、愚蠢、野蛮。

　　　　“科斯博迪先生。”年轻的精灵终于压抑住自己心中的那股恶心冲动。“果然是你。我记得贝尔兰王子上一次已经通知过您了，由于军事需要，我们不得不暂停我们之间的贸易约定，所以请见谅。”

　　　　他用人类的语言说道。人类的语言和人类一样粗俗野蛮，让他说过之后由衷的产生漱口的冲动。

　　　　“可是……我们有过约定。你们不能这样单方面的结束……”

　　　　“我愿意告诉您，其实这件事情不在贝尔兰王子的控制范围内。相关的命令来自更高的高层，所以虽然王子很希望遵守自己的许诺，但是确实没有办法。请掉头回去吧，这样的话，可以避免我们双方的为难。请相信我，王子殿下会记得这件事情，并且在条件合适的时候一定会补偿您的损失……”

　　　　“我想问一个问题，在乌苏安发生了什么事情？”一个低沉的声音响起，让年轻的精灵吓了一跳。然后他才发现有一个高大的身影出现在侧面。几秒钟后，他才意识到对方是用精灵语说话。

　　　　人类的语言低俗简陋，一个精灵想要学习人类的语言不算什么难事。但是如果一个人类想学习精灵的语言，特别是“正确的掌握”精灵语，那就是一个很有挑战性的工作了。迪耐瑟虽然和人类打交道很多年，但他从未从人类的嘴里听过如此流畅优美的精灵语。

　　　　说话者身高和他相仿，身披着一件兜帽斗篷。虽然此时天气不冷不热，但是这个突然插入的人却戴着兜帽，将面孔和身材隐藏在斗篷之下。

　　　　“我刚才听你说军事行动……我离开乌苏安很久了，难道此刻发生了什么重要事情？”

　　　　对方暗示他是一个精灵？迪耐瑟有些疑惑的想。不过为什么一个精灵要搭乘人类的船？不过对方这流畅而优美的精灵语却又似乎不像作假。他虽然很想看看这个叫艾修鲁法特的精灵在兜帽下的真面目是什么，但是这种行为是极其没有礼貌的。

　　　　“你是谁？”迪耐瑟下意识的用精灵语问道。

　　　　“我叫艾修鲁法特。”这个披着斗篷的怪客同样用精灵语回答。

　　　　“我是迪耐瑟，埃卢家族的后裔，贝尔兰王子的仆人。愿荣耀永远伴随着他。”迪耐瑟回答道。按照精灵的习俗，通报姓名的时候必须同时通报自己的身份。这个艾修鲁法特居然没有这么做，这只能说明一件事情——艾修鲁法特认为自己身份远比对方高贵，所以不需要做这种介绍。“我们邪恶的表亲发动了入侵。乌苏安已经陷入了战火之中。”

　　　　“为什么会发生这种事情？”那个叫艾修鲁法特的陌生精灵追问道。

　　　　“具体情况我不是很清楚。但是伊瑞伯——我所居住的城市已经受到了波及，虽然没有受到直接的伤害，但凤凰王已经向我们要求出兵支援。看起来我们邪恶的表亲这一次的行动已经不仅仅是一次普通的入侵。巫王想要一场决定性的战争。”

　　　　这个叫艾修鲁法特的精灵沉吟不语了很长一段时间。

　　　　“如果真的是如此的话，那确实不是贸易的好时候……那么我可以搭乘你的船回乌苏安吗？”

　　　　“如果是我们的同胞兄弟，当然没有任何问题。”迪耐瑟回答。“在这个时候，我们需要每一位同胞的力量。”

　　　　站在一边的科斯博迪脸上阴晴不定。他完全听不懂艾修鲁法特和这个精灵到底在说什么。这不怪他——很少有人能学会精灵的语言，更别说如此流利的交谈了。但是，虽然听不懂，科斯博迪还是能清楚的感觉到双方谈得很拢，一点也没有他原本预料的，艾修鲁法特的伪装一眼被识破的事情。

　　　　当然，这应该归功于艾修鲁法特足够聪明。为了掩饰体型方面的明显漏洞，艾修鲁法特披上了一件带兜帽的斗篷。穿着这种东西后，艾修鲁法特的体型就完全被遮掩住了，隔着斗篷，从外面是看不出他到底是苗条还是壮实的。

　　　　不过话说回来，艾修鲁法特居然懂得精灵语，这真的令人感到非常意外。不，不应该感到意外。科斯博迪告诉自己，艾修鲁法特既然打算混入精灵国度，那肯定有几分把握的。

　　　　这个时候，艾修鲁法特已经和精灵交谈完毕。他转过身，把科斯博迪拉到一边。

　　　　“科斯博迪，看样子精灵不会允许你的船靠岸了。我准备坐他们的船去乌苏安。”艾修鲁法特轻声的说道。

　　　　科斯博迪张了张嘴，其实他想挽留，但最后还是没有说出口。良久，科斯博迪终于冒出了一句话。“祝你旅途平安，我的朋友。”

　　　　“谢谢。”艾修鲁法特回答。“也祝你身体健康。我在船上留了一封信。很抱歉我不能给你帮忙，但是如果你的情况十分糟糕，那么你可以按我信上说的办。”

　　　　迪耐瑟稍微等了一小段时间，看到艾修鲁法特提着一个简单行李向他走来，并且做了一个“出发”的手势。

　　　　这个时候，一阵强风吹过。艾修鲁法特头上的兜帽被吹飞，露出他的真正面目——他的面貌虽然富有神采，但是缺乏精灵一族特有的秀美。与其说他像是一个精灵，不如说他像是一个人类。幸好在飘扬的黑色长发下，迪耐瑟看到了艾修鲁法特那双精灵的耳朵。

　　　　艾修鲁法特迅