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暗中放出赤鸢巡查山野，终于发现那晚落在峡谷中的烟信，带回营中仔细查看，赫然发现内中燃药已被人用铅块调换，仅留底部一点，所以即便冲上天空，也绝不可能爆炸发出信号。此事与风字营斥候之死联系起来，隐约令人感觉赤焰军中有些不同寻常的阴谋正暗中酝酿，但目前并无确凿证据，是以并未向宣王禀报。正思忖间，忽见少原君望向帐中，含笑问道：“听说将军近日看察风十二的尸身，可是有所发现？”

　　白信侧头道：“从风十二体内经脉受伤的状况来看，

　　致他死命的剑气十分霸道，那人所用的兵器乃是堪比血鸾剑的绝世利器，武功造诣亦是不凡，所以方能御真气剑气为一，伤人于无形……”话说至此，他忽然闪了皇非腰畔佩剑一眼，眸心有种诧异的表情乍现即逝。皇非与姬沧换回佩剑，原是两人之间私事，本便不为人知，等闲人平时也不会特别留意，但此时突然看在白信眼中，却化作一个令人惊骇的念头。

　　皇非看着帐中风十二的尸首笑道：“堪比血鸾剑的利器，当世并不多见，详加调查总会有些线索。不打扰白将军了，今晚行军计划便如此决定，稍后我会传令三军，准备入夜攻城。”

　　白信略一低头，目送他带人离去。皇非在马上看似无意地回头望了他一眼，俊眸深处，似有微芒隐现。

　　巡视三军之后回营，皇非挥退侍卫独自入帐，一侧屏风之后突然无声无息现出个人来，便仿佛墙上揭起一道剪影似的，若他不动，谁也不知帐中竟然另有他人。皇非俊眸一挑，随手微振衣袖，一道凌厉的掌风便向着来人肩头扫去。

　　“君上！”那人眼见劲风袭体，匆匆叫得一声，身子一晃向上拔起，忽然在灯下一闪便不见了踪影，再下一刻倏地从帐壁之上现身。皇非掌势斜去，去势之快匪夷所思，却又偏偏毫无预兆，竟连一丝掌风也无。那人眼见无法躲避，孰料一掌击实，却自那人胸口洞穿而过，灯下一道幻影闪开，那人不待他再次出招，翻身跪下叫道：“属下神翼营吴期，见过君上。”

　　皇非目光在他身上一停，下一招便凝而未发，却见来人身量细瘦，长脸深目，身着赤色宣军服饰，只是外袍上的花纹却是黑色，不同于其他人的金色火焰纹路，衣服颜色也较之略深。彼时宣楚交战频繁，楚军为窃敌机要曾暗中挑选军中精英混入宣国，关键时刻以为内应。这些人皆对楚国忠心无二，真正的身份亦唯有方飞白清楚，皇非打量他道：“你是神翼营的人，什么时候入的宣军？”

　　吴期回答道：“属下是当初钟林之战后，奉方将军之命改换身份加入宣军的，因原本出身七城，略通些旁门左道，所以便被选入隐字营。”

　　“隐字营。”皇非略略思忖，点头道，“不错，三年便升为中领军，可见战功卓越。”

　　吴期道：“都是君上与方将军费心安排，属下早知君上在此，一直想来相见，但又怕节外生枝，所以直到看见方将军传出的暗记，才来给君上请安。”

　　皇非抬眸，唇锋微微挑起，笑道：“来得正好。”

　　吴期自怀中取出一样东西道：“方将军曾命属下留意隐字营上将白信，今日他放赤鸢寻回此物，似乎已经怀疑那如衡兵败另有原因，正在暗中调查。”

　　皇非见他手中拿的正是当晚赤字营被动过手脚的烟信，冷冷笑了一笑，“此人果然不可不防，也罢，今夜有件事情，便安排你去办。”

　　月冷雪霁，层云重重被疾风催动，在深峡险川前掠过时明时暗的影子。天鼓峡悬崖之侧，一线羊肠小道下临深渊，仿佛是绝壁之上一条细利的刀痕，笔直通往峰顶，玉渊城峭拔的轮廓如没云端，深夜之中隐约可见。

　　一声夜鸟轻啼，忽然自深不见底的峡谷中响起，月色陡暗，数条黝黑的钢索悄无声息地自崖上滑落，跟着几道黑影轻身而下，甫一落地便向两侧闪去，上方再有人影落地，数百人出现在天鼓峡入口处，未曾发出一丝响动。待到所有人入谷之后，那为首之人轻轻挥手，立刻便有八人当前而去，但到崖上通道时却只能一字前行，绝壁间冰晶闪烁，仿若满地碎钻，月色忽然钻出云层，照亮了漫山雪光。

　　这一行人正是趁夜偷袭玉渊城的隐字营精锐，人人身怀绝技，并不因峡中天险而有任何阻碍。上将白信领兵在前，但见悬崖小道上冰厚雪坚，怪石嶙峋，一旁绝壁插天，直没云月，一旁却是万仞深壑，一眼望去渺不见底。饶是他艺高胆大，也不免暗自打起精神，只因稍有不慎，无需敌军发现，便会坠足深渊，落得粉身碎骨。

　　急行之中，忽有战士脚下碰落碎石，石块滚下谷去，顿如激雷轰然，战鼓鸣响，一时轰隆不绝，久久方才停止，天鼓峡其名由此而来，玉渊守军亦因此天险，除了峡谷口藤索处有少量驻兵外素来不曾设防。白信轻声传令，隐字营中四道人影飞出，足踏崖壁轻身滑行，竟是履险如夷，瞬间超过众人，向前而去。不过片刻，两人飞奔而回，低声禀道：“将军，前方便是弦谷藤索。”

　　白信抬眼望去，只见前方果然已无山道，一道深壑横亘绝峰，其上烟云漫漫，渺然不见深浅，唯有一条三尺见宽的青石向前延伸，数步之外便是云封雾锁，不知所向。但他对天鼓峡地形早已十分熟悉，知道这石台之后乃是一条藤索古道，越过此峡便临近玉渊城西，与奚尧约定便是此处，只要宣军战士过了弦谷藤索，便可由他暗中引入城中，杀玉渊守军一个措手不及。

　　这时候，对面山崖之上忽然现出一点亮光，似乎是灯火浮于云雾，微微一闪，又是一闪，接连三次之后，白信知道便是奚尧发出的接应信号，下令道：“十人一组，随我过桥。”当下提气轻身，凭空拔起，便往浓雾之中落去。

　　黑暗之中但见一道白影如絮轻飘，徐徐落在烟岚之间，下方藤索若隐若现，其人便如悬空而行，飘然无定。白信这一手轻功甚是漂亮，后面隐字营战士低声喝彩，陆续施展身法，沿藤索过峡谷而去。

　　这弦谷藤索横跨峡谷，浓雾之中不见尽头，白信轻功造诣远超他人，数次起落便已趋近对面，这时雾中灯火逐渐明亮，隐约可以看见一人手执轻灯，正向崖边慢慢走来。

　　“奚师弟！”白信出声招呼，掠过山崖落向对面，半空中忽见奚尧抬头，脸上神色苍白僵硬，古怪至极。白信心头忽然掠过一丝警兆，就在这时，奚尧身形向前急扑，一道黑影迅如闪电，噗地一声自他胸膛洞穿而出，带着血光直射白信门面。白信大吃一惊，情急之下一个翻身，那黑影自他颈侧擦面而过，仍旧重重抽上肩头。

　　白信闷哼一声向后落去，奚尧口中鲜血狂喷，叫道：“师兄快走！”就此伏地气绝。

　　“偷偷摸摸入人家门，便想一走了之吗？”其后现出个黑衣男子，手腕轻抖，一条软鞭疾向白信卷去。这一下事出意外，之后越过藤索的两名隐字营战士大喝一声，挥刀前冲，黑暗中一人笑道：“过得我乾坤扇，再顾他人不迟！”手中一柄折扇精光一闪，左挥右点，横劈竖击，藤索之上每过一人，便被他扇风扫中，连声惨呼迅速下沉，自藤索坠入深谷，霎时之间便无声无息。

　　白信知道行踪暴露，若被对手把守来路，当关斩杀，今夜隐字营便要全军覆没在此，当即无暇顾及肩头伤势，一声长啸亮出兵刃，一把细长利刀如电破空斩向那矮胖老者。使鞭男子冷笑一声，翻身向他下盘攻去，白信刀势闪烁，凌厉狠辣，连续数招急攻，顿时将两人一并卷入战圈。

　　得此一瞬空隙，藤索之上战士们抢上山崖，立刻有数人加入团战，一时刀光剑影，喝呼怒叱之声不绝于耳。眼见度过藤索的战士越来越多，就在这时，山雾之中藤索上忽然发出缕缕晶莹的光芒，仿佛微雪随风飘落，不断坠向无尽的深渊，更有一丝箫音，自那烟岚雪雾中轻轻飘来，悠悠充满月夜山川。

　　藤索上隐字营战士皆觉那箫韵萦绕耳畔，低吟浅叹，如泣如诉，四周雪雾仿若云梦，一时不知身在何处。一缕光丝，倏然自脚下飞旋而出，冰丝银芒千枝万叶般向着虚空盛放，仿佛藤索突然有了生命一般，瞬间千丝齐舞，照得暗夜如昼。

　　灿烂绝美的光芒之中，忽然有血光当空爆起，藤索上隐字营战士纷纷惨叫，无不被那光丝卷中，但见雪谷之中银辉流转，星溅玉碎，无数躯体伴着散落的血花直坠深谷，但却没有一人再出声惨呼，早在落下之时便已毙命。

　　藤索之上不知何时出现了一个玄衣身影，无边无际的烟雪里，她手执清箫缓步而来，飘飞的衣袖上光华流荡，轻媚的长发间莹光幽舞。暗夜深处飞溅的血花，仿若朵朵红莲自她足下不断绽放，每一步都踏出地狱万象，却又美若魔域仙境。

　　隐字营战士不断越过藤索，冲向对面。那人玉箫婉转，曲音不竭，千丝万影流放如雨，在雪谷上方虚空的云境中幻出无瑕华光，随着她身形飘转，每一丝箫音落处都有一人殒命深谷，直到她走到藤索尽头，走出那幽冥绝雾。对面青石台上身经百战的死士惊惧后退，面对这绝色美人，却像看到了世间最为可怕的景象。

　　她在青石台上站定，轻轻抬手，雪光映上皓白如玉的纤指，升起一点金灿的流光。

　　“你们想回去吗？”

　　她妖娆开口，幽眸盈雪，点点丝光在她身后纷纭而落，如同下了一场极美的光雨。峡谷对面隐约传来激烈的打斗之声，当先两名隐字营战士一愣复又一震，兵刃前指喝道：“何方妖女！让开！”

　　那女子眸光一利，随即无声微笑，叹道：“地狱本无门，奈何你们执意相往，如此我便送你们一程也罢。”说话间弹指轻挥，一点流焰倏然而去，落向云间月夜，忽然化作翩跹焰蝶，迎风而起。无数蝶影，流金烁玉，盈盈飞向绝壁之上，越飞越高，就好像天空中流下炫美的烟花。隐字营战士一时看得呆了，几乎忘了拔剑对敌。那女子红唇轻扬，淡淡道：“何方极乐世界，天堂，地狱？”

　　话音落时，悬崖之上轰然巨响，一声又是一声，伴随着剧烈的爆炸之声，漫天火石飞雪，坚冰碎岩，暴雨一样砸向整条天鼓峡。隆隆不绝的巨石撞上山道滚入深渊，便似万鼓齐鸣，万马奔腾，又像沙场千军，滚滚而来。火光、血雨、沙尘、雪雾……下方的隐字营战士身处绝壁，既无路可走，亦无处躲避，数百人血肉横飞，无一幸免，随着接连不断的惊天巨响，全部葬身谷底，尸骨无存。

　　是夜之后，天鼓峡每逢雪夜皆会有激荡不休的战鼓之声自谷底传来，更常闻战马过境，惨烈厮杀之声，好似大军攻城，彻夜不息。玉渊百姓皆言宣军亡魂不散，发劳役数千于绝壁之上悬空而造玄女神祠。神祠落成之夜，悬崖山道轰然崩塌，不复再现，此地终成绝谷，亦再也没有任何声音传出，自此改名绝音峡。

　　

　　第四章

　　崖上机关发动之时，子娆早已飞身轻退，弦谷藤索在焰光下寸寸燃起，最终毁于焰蝶绝舞之中。

　　对面白信听闻巨响，隐见峡谷上方火光连连，心知中敌诡计，已经无力回天，对方虽然只有三人，却巧借地势几乎令隐字营精锐全军覆没，倘若缠斗下去，就连过得藤索的数人也将性命不保，当机立断，大声喝道：“莫要恋战，撤！”

　　萧言回手一鞭卷向他脖颈，笑道：“哪里走？给我留下！”白信腾身避过，萧言鞭梢扫中崖壁，顿时激得沙飞石裂，冷雪飞溅，他哈哈一笑，左手一抖，黑鞭倏然扩大，右手却出其不意爆出千百银光，漫天骤雨一般向着白信罩去。

　　白信长刀回转如轮，挡下大多暗器，臂上却被一柄飞刀深刺入骨，一时竟难抬起，此时易天折扇复又攻来，猛提真气与之硬拼一记，只觉对方内力深厚澎湃，长驱直入，喉中一甜，蓦地喷出鲜血。

　　“将军快走！”两侧隐字营战士兵刃齐出，接过萧、易二人招式，已经皆是以命搏命的打法。白信知道当务之急便是通知宣王情势有变，如果隐字营全部战死，中军难免复遭算计，猛一咬牙，纵身向夜雾深处奔去。

　　山谷之中连续传出数声惨叫，萧言轻松翻身落地，取了隐字营余人性命的暗器随着黑鞭纷纷回到手中，便要前去追赶。

　　“不必追了，正事要紧。”

　　子娆落在崖前，自奚尧身上搜出烟信，指尖一亮，幻出焰蝶，一道碧色如玉的烟花随手而上，伴着漫天闪烁的蝶影直向夜空深处冲去。

　　白信逃过截杀，急欲尽快赶回宣军大营，一阵急奔之后，眼前忽然一黑，险些就此失去知觉。方才他被萧言所伤，臂上飞刀虽已拔出，但始终无暇包扎止血，肩上鞭伤彻骨，剧痛阵阵传来，几欲晕了过去。他知道这是失血过多，不敢再行逞强，遂身靠岩壁闭目调息，一边思索奚尧怎会被人识破，以至功败垂成。正在此时，身后突然响起极轻的脚步声，白信警觉回头，一道人影已到了近侧，那人行动快如幻影，一闪之下消失无踪，下一刻却自岩壁之上忽然出现，仿佛原本便已伏在那处。

　　“将军！”

　　白信闻声一喜，见是隐字营副将吴期，再看去却发现他孤身一人。吴期对他摇了摇头，白信便知隐字营精锐已尽遭毒手，想必这吴期若不是仗着奇异的身法，恐怕也难逃此劫，不过终究还有人保得性命，当下道：“你速速回大营禀报殿下，就说王师在城中设有埋伏，千万不要冒然攻城。”

　　“是。”吴期答应，却站着不动，只道，“将军伤得很重？”

　　白信微微闭目，喘息片刻，“还支撑得下。”他撑着崖壁想要站起，却双膝一软险些跪倒，易天那一掌让他受伤不轻，强撑至此终于发作。吴期身形一闪，趋近他背后，“我先替将军疗伤吧。”

　　白信哑声道：“不必管我，先去军中送信……”话未说完，只听吴期在耳边轻笑一声，“将军放心，属下一定会把军情送到。”跟着心口蓦然一凉。白信不能置信地低头，看向自己胸前洞穿而出的利剑。吴期抽剑，抬手，身退，剑锋带起一道干净利落的血花，白信身子晃了一晃，口喷鲜血，径直栽向前方山崖。

　　吴期还剑入鞘，上前查看一番，此处深崖无底，尸首早已坠落不见。他隐约一笑，忽然间回身抬头，只见漆黑的天幕之上，一朵刺目的烟花霍然绽放，前方整个玉渊城都被照亮，震耳欲聋的喊杀之声冲天而起。

　　玉渊城前箭落如雨，火光冲照夜空，映得一片赤红如血，近百架由宣军死士推动的云梯不断靠近城墙，城头守军早有准备，顿时发动机关，巨石纷落，擂木滚下，半空中血肉横飞，焦烟腾腾。宣军战士偶有抢上城头者，不是被乱箭射杀，便是被利斧长刀断手断臂，惨叫跌落，一时间城下陈尸遍地，血溅四野，战况惨烈至极。

　　宣军一度失利，却皆悍不畏死，在大军强弓劲弩的掩护下频频攀城而上，更以火箭攻击城堞，令得守军难以立足。玉渊守将陆已亲临城头督战，一声令下，只见城上一片沸腾的金液同时浇下，杂以矢石沙灰，流火滚油。城头数十个巨大行炉柴高火旺，不断销铁熔金，滚滚倾向城下。宣军中者数以百计，无不肉烂骨毁，死无全尸，更有甚者被熔液当头浇中，坠下城去，死状甚是骇人。一阵铺天盖地的油雨之后，宣军再次被逼退，伤亡惨重，玉渊王师则是有备无患，颇有以逸待劳之势。

　　不远处宣军中赤色王旗徐徐飘扬，正是姬沧王驾所在，身旁诸将遥观战况，却无一人胆敢作声。姬沧高踞马上，冷眼观望，已是发现情势有变，却也料想不到隐字营精锐已经在天鼓峡全军覆没。

　　随着姬沧手势落下，宣军阵前旗帜变幻，便有高耸的战车组成阵形缓慢而整齐地向玉渊城推进，战鼓遥遥传遍四野，就连大军驻地也听得清晰无比。营地帅帐之中，皇非盘膝而坐，双目微合，忽然抬手轻拂案上古琴，一阵金铁杀伐之声自金弦之上乍然激破，几声低音之后，曲音越来越高，宫调转徵，复入角羽，突然繁音渐增，此起彼伏，仿若千军滚滚，倾城而至，又似金鼓铮鸣，战马急催。玉渊城前重木撞上城门，火雨覆没天空，厮杀之声震天动地。皇非始终垂

　　眸静坐，唯有琴上弦音飞扬不止，但突然之间，弦音铮地一声拔起，曲调未成，骤然崩断。皇非双目唰地一抬，帐壁之上却有道黑影诡异地一晃，有人低声道：“君上。”

　　皇非合手按弦，微微侧眸，知是吴期返回，“说。”

　　那黑影躬身道：“君上交代的事情已经办妥，但是……隐字营误中敌军埋伏，全军覆没。”

　　皇非心中微微一凛，随即明白宣军的计划出了意外，今晚攻城之战极有可能变成