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　　她当时颇不服气，认为自己不过是如实照写。直至执掌天清阁两年后，面对阁内长老名宿们怀疑的目光，饱历平衡阁内各派系之艰难，甚至还要面对来自亲如手足之人有意无意的刁难。无数个漫漫长夜，她在竹庐之中思念薛季兰，才渐渐明白娘说的那句……做人，特别是做一阁之主，切记要圆通包容。
　　有的时候，才华横溢、技艺出众、阁主之尊，都抵不过一个简单的“人”字。
　　薛季兰的教诲，言犹在耳，斯人却已长逝。
　　薛蘅心中一酸，转头望向窗外。轩窗下，唯有一地清风，满庭松竹，苍翠而隽秀。
　　
　　谢朗跟薛蘅相处一段日子之后，慢慢摸到了她的一些脾性。知她虽外表古板严肃，与义兄裴无忌谈笑如风的性子迥然不同，但骨子里，这二人都是吃软不吃硬的性格，都并非不讲道理之人。
　　他暗窥薛蘅脸色，道：“师叔，若是骁卫军八千弟兄日后知道他们的主帅竟然当了一回逃兵，还要赖一个小小知府来保护，要将一名女子置于重重危险之中，你说，我谢朗日后还能号令他们吗？”
　　薛蘅沉默，谢朗趁热打铁，“还有，师叔，《寰宇志》关系重大，那些泄露风声、引敌来夺之人，定也会在朝中掀起滔天巨浪。我若不跟着师叔，又怎能找到蛛丝马迹，将这帮祸国殃民的东西给揪出来，替圣上除奸锄恶呢？”
　　薛蘅张了张嘴，又马上闭上，谢朗会意，也不再说。不过一会，卢澹之捧着伤药，急奔进来。
　　谢朗大喇喇道：“药先放下，你去准备一驾马车和数名高手，再替我这位随从找一把好剑。我要连夜北上，争取早日回京复命。”
　　卢澹之忙应了，走到书阁门口，又停住，似是犹豫了一下，才回身笑道：“谢将军，这是我们陵安府最有名的伤药‘红花膏’，您敷上后，肩伤定能迅速痊愈。”
　　谢朗轻“嗯”一声，卢澹之躬身退出。
　　整个过程，薛蘅竟没有出言反对，只是在卢澹之说话时，眼中微有锋芒一闪。待他远去，她才慢慢托起那红花膏，细细闻过，走向谢朗。
　　谢朗双脚从案上收回，满面肃然，待薛蘅替他换过药，二人眼神相触，他压低声音说了一句，“有事不必管我，你一个人走！”
　　薛蘅嘴角微勾，许久才低低回了一句，“你刚才长篇大论，为的不就是不同意我丢下你一个人走吗？”
　　谢朗张口结舌，转念一想，不禁放声大笑。
　　薛蘅看着他的笑容，慢慢转过身去，让唇边一抹笑意隐在屏风的阴影之中。
　　
　　二人有了默契，都不再说话。
　　直至卢澹之前来复命，说一切都已备好，谢朗方大摇大摆出了书阁，也不问驾车和护卫的几名汉子是何来历，带着薛蘅直登后院的马车。
　　马车急奔，划破夜色，出了陵安府北门。谢朗心痒难熬，知不便说话，手又不能动，索性以脚写起字来。
　　“师叔何以看出有问题？”
　　薛蘅也用脚写字，短短一句，“你呢？”
　　谢朗得意洋洋，回写道：“肩伤。”
　　他是在锁龙堆落水时受的肩伤，伤得并不重，早就好了，反倒是被羽青射伤双臂要严重得多。但卢澹之口口声声说能令“肩伤迅速痊愈”，自是早就知道锁龙堆谢朗水下受伤一事。
　　薛蘅嘴角微扯，写道：“红花膏’。”
　　谢朗以目相询，薛蘅续写道：“红花膏需提前一刻钟放于火上熬软才能敷用，我第一次进去以令牌相见时，并未提到你受伤之事，显见红花膏是他早就备下的。”
　　谢朗无声一笑，写道：“卢澹之是受到胁迫。”
　　薛蘅点了点头，写道：“他用这种方式提醒我们，显是两方都不愿意得罪。”
　　“看来还是锁龙堆那帮人。”
　　“是。”
　　“他们应当不会在陵安境内动手，以免日后从卢澹之这条线被查出来。”
　　“是，咱们还有大半日轻松。”
　　“届时如何脱身？”
　　薛蘅轻轻写下四字：见机行事。
　　谢朗想了想，他右脚写累了，便用左脚歪歪斜斜写了一句：对方人多势众，你见机就走，不用管我。
　　薛蘅闭上双眼，良久，右脚微动，写了三个字。
　　一　起　走。
　　
　　谢朗忍不住哈哈大笑，连声叫道：“停车！”
　　马车停住，护卫的一名大汉过来，恭声问道：“大人有何吩咐？”
　　谢朗意气风发地站起来，跳下马车，笑得俊面如春，“没什么吩咐，大人我要小………解！”
　　




二六、春风入夜来

　　一夜急奔，马车离了陵安府界碑，进入苑南境内的吉县，已是第二日的下午。
　　二人知陵安境内无事，便安心轮流睡了一觉，此时精神奕奕。谢朗写了一句，“怎么还不动手？”
　　随着他这句，马车一震停下，前方也传来喧扰之声。二人迅速交换了一个眼神，薛蘅打起车帘，平静问道：“出什么事了？”
　　玄衣大汉低首答道：“回大人，前方有山贼打劫。”
　　谢朗探头看了看，回头向薛蘅使了个眼色，道：“你们都上，快点将这些毛贼给收拾了。”
　　玄衣大汉正是要将薛蘅引下激斗圈，打个出其不意，将她一举制服。至于谢朗，双臂已废，不足为虑，只要能将天清阁阁主拿下，回头再收拾他不迟。忙道：“是。”
　　薛蘅用口型对谢朗说了一个“马”字，面色平静地下车。她擎出长剑，衣袂挟风，飘身奔向激斗场中。
　　那几名高手正装模作样与“山贼”激战，眼见薛蘅奔来，各自暗踏步法，形成布袋之式，只待她一入“袋”，便要一举擒杀。
　　薛蘅心底冷笑一声，在入“袋”之时忽然停住脚步，那些人正蓄势攻击，被她这举弄得稍有慌乱，薛蘅已凌空落下，剑光呛然而出，转眼间就刃了两人。
　　
　　她刚一下车，与玄衣大汉奔出数步，谢朗便迅速闪出马车。
　　玄衣大汉们的马还留在马车边，谢朗素来爱马，自然识得哪匹最擅长途奔跑，翻身上了一匹枣红色骏马。
　　那边薛蘅已与众“山贼”激战起来，陵安府派的这几人却只在旁边大呼小叫，装模作样。谢朗低头咬着马缰，双腿大力踢向马腹，骏马“唏律律”一声长叫，如枣色闪电，向前急奔。
　　那帮人听到马叫声，回头时，谢朗已策马奔到了近前。薛蘅早有准备，剑如龙吟，清越的寒光将围攻者惊得齐退一步，她已腾身而起，落在谢朗身后。
　　谢朗低头咬着马缰，自喉中含混地叫了声，“杀马！”
　　薛蘅会意，回头抬臂，袖箭嗖嗖而出，无一失准，将后面的数匹骏马，一一毙于袖箭之下。
　　有人怒喝一声，“再找马来，追！”
　　但那二人一骑，已消失在山路拐弯处。
　　
　　骏马急奔，劲风拂面。谢朗心中从未有过的畅快，只觉这番合作，痛快淋漓，毫不亚于当年与义兄合作的赤水原大捷。
　　他吐掉口中缰绳，叫道：“师叔，你来！”
　　“好！”薛蘅应了声，探出左手接过缰绳。
　　可谢朗双臂不能动，无法平衡身体，吐出缰绳后，身子便被颠得东倒西歪。薛蘅情急下疾伸右手，一把搂住他腰间，二人的身体，便在马上贴了个严严实实。
　　薛蘅起先一意策马，想摆脱追赶，也未在意，连声叱马，同时搂住身前的谢朗，以防他跌落。
　　谢朗却马上感觉到了不对劲，骏马奔动，将二人抛得起起落落。偏偏起落间，薛蘅将他搂得很紧，她那柔软的胸部，不停撞上他的后背。
　　每一次颠落，每一次起伏，谢朗的后背便是一阵酥麻，心便是一次剧跳。
　　他想往前挪一些，可身形甫动，薛蘅以为他要掉落，又再搂紧了些。
　　谢朗心乱如麻，索性闭上了双眼。风声过耳，唯有背后的温柔不时叩击。他渐渐觉得自己似在云端飞翔，又象在破浪乘风，浑然不知周遭何年何月、何人何景。
　　
　　薛蘅策马急奔十余里，前方是一处岔路。
　　她勒马想了想，奔上右边官道。刚才马一停，她胸口便撞上谢朗后背，猛然醒悟，全身发热，双颊更于瞬间烧得通红。
　　可后方似有马蹄声隐隐传来，她只得咬了咬牙，将身子坐后些，继续打马狂奔。
　　她想松开搂住谢朗腰间的手，可又怕一旦松手，他会跌得粉身碎骨。她想再坐后些，可马背颠落间，她控制不住身形，又一下伏在了他的背上。
　　他的背宽大而厚实，数次起落，她的脸正好贴在他的背上，这强烈的气息、这股厚重感，还有这温热的身躯，都让她感到极度的害怕，想远远地逃开。
　　她的心怦怦跳得厉害，仿若就要脱喉而出。一生之中，她从未如此刻般惊惶、恐惧与尴尬，更有一丝没有体会过的无力感，在四肢百骸内蔓延滋生。
　　
　　再奔数十里，马儿累极，在一处岔道口停了下来，大口喘气，不时有涎沫淌下。
　　马上二人却仍神游天外，面上俱是红白相间，愣怔出神。
　　枣红马终于不堪劳累，悲嘶一声，四蹄发软，慢慢跪落在地。
　　薛蘅这才清醒，发觉自己的身体竟在轻轻发抖。她似被蝎子咬了一口，迅速松开右手，从马背上急弹跃起。
　　谢朗却还沉浸在那飞翔的感觉之中，直到薛蘅狠狠踢了他一脚，他才茫然抬头，狼狈万分地从马背上踉跄站起。
　　薛蘅力贯脚尖，踢上枣红马臀部。枣红马吃痛，一声长嘶，挣扎着站起，向中间那条道路跑去。
　　薛蘅奔上右边的小路，她越走越快，也不看谢朗是否跟上，直至走到黄昏，夕阳西下，她的心跳终于恢复正常，才在一处树林停了下来。
　　谢朗轻功本不及她，双臂又不能动，这番奔走十分吃力，但他咬紧牙关跟着，待薛蘅停住脚步，他已脱力，倒在地上大口喘气。
　　可他的喘气声，竟令薛蘅莫名地发抖。她在离他很远的地方坐下，调运内息，待恢复些力气，抛下一句，“我去找吃的。”便如鬼魅般不见了人影。
　　
　　谢朗躺在地上不能动弹，体内的血，仍在一波一波地鼓涌，恰似马背上起起落落的感觉，宛如仍然飞翔在云端。
　　他极为留恋这飞翔的快感，索性摊开双腿，闭上眼睛。幻想自己正乘着万里春风，腾云驾雾，飞过殷国大好河山，飞向杀声四起的战场，如战神趋着龙马威风凛凛地降落，将丹军杀得片甲不留。
　　直到暮霭沉沉，薛蘅寻了食物回到树林，一脚踢来，他才恍然惊醒，依依不舍地坐起。
　　一切弄定，弦月已经升上了半空。谢朗累极，往后仰倒，躺了许久，仍感觉身体在悠悠飘荡，更奇怪的是，背后也似仍有两团柔软的东西在压着梗着。
　　他吓了一跳，勉力坐起，回头一看，原来是草地上两个稍稍突起的土疙瘩。
　　他脸上微微一红，偷眼瞧了瞧薛蘅，悄悄挪开几步。过了片刻，他又偷偷瞄了薛蘅一眼，见她一动不动，似是练功练到入定了，便轻轻挪动，又翻来覆去了好一阵，终于找到一个舒服的位置，方迷迷糊糊地沉沉睡去。
　　
　　薛蘅听到谢朗呼吸声渐转悠长，慢慢将双眼睁开，望着深袤的黑夜。
　　黑夜中，偶有夜鸟的鸣叫、草虫的呢喃，就连树木也在夜风中裟裟起舞。这些声音，好似一首隐密的曲子，拨弄着她心底的一根弦，让她不时轻微地颤栗。
　　空气中飘来不知名的花香，带着温暖的湿气，薛蘅感觉有些潮热，不自禁地将双手放到胸前和腰间，想将衣衫稍稍扯松。
　　血流，还在一波一波地涌动着，涌得耳边一阵阵的嗡鸣。就连天上朦胧的弦月，也似在水波中轻微地荡漾。这股荡漾的感觉，让她渐渐迷糊起来。
　　有沙沙的脚步声在一步步逼近，比黑暗还要令人恐惧。
　　薛蘅猛然睁开双眼，还未跃起，听到谢朗的声音在耳边低低响起，“师叔，有人追来了，咱们快走！”
　　薛蘅忙点点头，二人猫着腰穿过树林，树林外不知何人拴了一匹枣红马，谢朗大喜，将她一推，“快，上马！”
　　薛蘅翻身上马，却又一愣，指着谢朗道：“你的手……”
　　谢朗腾身而起，坐在她身后，低声道：“敷了红花膏，好得差不多了，你坐稳，他们追来了！”
　　不等她再说话，他已从她身后伸过手，拉住马缰，劲喝出声。骏马急奔，踏起一线草泥，向远方的田野驰去。
　　二人共乘一骑，仍如白天逃亡时一样被抛得起起落落，他与她的身躯不时碰撞，令她如坐针毡，恨不得立刻跳下马背。
　　可追赶者蹄声如雨，仿佛就在身后数步处。她只得紧闭双眼，双手颤抖着抓住枣红马的鬃毛。正惶惶然，腰间一暖，却是谢朗伸出右手，紧紧地抱住了她的腰。
　　薛蘅大惊，用力挣扎，谢朗在她耳边怒喝，“别乱动，再动就没命了！”
　　她身子一颤，不敢再动。谢朗抱住她的手越来越紧，紧得她无法呼吸，紧得她甚至发不出一丝呻吟。
　　枣红马越跑越快，春天的夜风呼啸着，愈来愈烈。薛蘅觉得自己定是已经飞了起来，不然为何四周漆黑一团，看不到任何景物？
　　这飞翔的感觉既痛快淋漓，又忧恐丛生。她体内有什么东西在涌动，胀得她既舒服又难过，象陷入了一场混乱的梦中。
　　她隐隐希望永远象此刻这般飞翔。但腰间那只温热有力的手，还有他在耳边发出的粗重呼吸，令她颤抖着清醒。可不久，她又在飞翔的感觉中迷糊起来。
　　马，终于长嘶着，慢慢停住脚步，
　　他抱着她滚落马背，再数个翻滚，才仰倒在地。
　　薛蘅手足发软，好不容易动弹了一下，发觉自己竟躺在谢朗的臂弯中。她大骇，急忙提起全部力气向右翻滚。可谢朗，竟然也跟着滚了过来。
　　终于，他一个侧翻，将她压在了身下。
　　他如大山般沉重，压得她无法动弹。她极度恐惧，狂乱挣扎，可他大力扼住了她的双臂。
　　挣扎间，她看见谢朗的眼睛里闪着灼热的光芒。他的脸越靠越近，带着粗重的、滚烫的呼吸，象无边无际的网，向她沉沉地压过来………
　　




二七、佳人世外改妆时

　　薛蘅惊恐地呼叫，腾地坐了起来。
　　心跳的声音如鼓点般在耳边击打，浑身大汗淋漓，四肢酸软如泥。她大口喘气，许久，无力地伏在草地上呕吐，待将胆水都呕了出来，这才明白，自己竟是做了一场梦。
　　可喘息声依然清晰，间或还夹杂着谢朗的呻吟。
　　莫非不是梦？
　　薛蘅双唇颤抖，慢慢回头。数步之远，谢朗正躺在树下，喘息着，不时呻吟一声，但始终未见动弹。
　　原来真的是梦。
　　薛蘅不停抚着胸膛，慢慢从梦中清醒，但四肢仍如滑脱了一般难受。
　　谢朗的呻吟声越来越大了，她怕他是今日夺马逃生时触动了伤口，便想过去查看。可刚爬起，梦境中的情景浮现，又连忙坐回原地。
　　再过片刻，谢朗忽然发出一声悠长的呻吟，吓得薛蘅跳了起来，他却再无动静，连喘气声也低了下去。
　　薛蘅象只受惊的兔子，焦燥不安。待晨曦象个蒙着面纱的羞怯少女，在东边若隐若现，她才一步一步，缓慢地走向谢朗。
　　快要到他身边，谢朗却忽然坐起，屁股在地上扭了一个圈，背对着她。
　　薛蘅担心地问了一句，“你的手是不是很疼？”
　　谢朗不答，只一个劲地摇头。
　　薛蘅觉得他古古怪怪，终究不放心，再问道：“你昨晚睡着时一直在哼，如果真疼得厉害，就让我看看。”
　　谢朗面红耳赤，摇摇晃晃站了起来，却始终不敢面对薛蘅，闷声道：“敷了红花膏，好多了。”
　　薛蘅想起梦中他说过的话，吓得象兔子般跳开两步。
　　两人各怀心事，都没有再说一句话，偶尔视线相触，都如被闪电击中了一般迅速转头。
　　而谢朗，始终没有正面对着薛蘅，就连她递来吃食，他也只是侧着身子，歪着脑袋，用嘴来咬。
　　
　　谢朗在前，薛蘅在后，二人拣着偏僻处走了大半日，前方丘陵渐少，多是茫茫田野，田野间散落着村庄和集镇。薛蘅思忖良久，道：“咱们这样逃，不是个办法。”
　　谢朗远远站着，听到这话，并不转身，只点了点头，轻嗯一声。
　　薛蘅道：“他们既然能胁迫陵安府，说不定可以胁迫更多的地方官，也不便再去官府调兵。”
　　谢朗再点点头，头脑清醒起来，道：“咱们在陵安府冒了头，只怕回京城的一路，都会有人在布网。”
　　薛蘅沉吟道：“你的臂伤还要半个月才会好，这半个月，绝不能让他们发现咱们的行踪。”
　　她抬起头，断然道：“咱们易容吧！”
　　谢朗精神为之一振。易容之术，历来为江湖不传之秘，他一介贵族公子，只从传言中听过这种秘术，却未亲眼见过。这刻听薛蘅这话，好奇心大起，忙趋过来，问道：“师叔，你会易容术吗？”
　　薛蘅偏过头，淡淡道：“易容术并没有那么神秘